제517장 토번의 체스판(상)

토번의 보동성, 즉 후세의 일카즈 지역은 성이라고 하지만 사실은 단순한 부족들의 집합지에 불과했다. 이곳은 토번의 수도인 라사성에서 약 500리 떨어져 있으며 고도가 낮고 평탄한 지형이다. 옥띠와 같은 장하(야루장부강)가 가로지르며, 곳곳에 청금석처럼 맑은 호수들이 있고, 강과 호수 양쪽은 대부분 고원 초원으로, 소와 양들이 떼를 지어 있으며 토지도 비옥하다. 초원 사이사이에는 보리밭들도 섞여 있어, 이곳은 토번 지역에서 가장 중요한 곡물 생산지이기도 했다.

강 양쪽에는 수많은 부족들이 있었으며, 흙으로 쌓은 성 안에는 넓은 공간이 있었다. 성 안에는 천막들이 연이어 들어서 있었고 경계가 매우 엄격했다. 높은 망루 위에서는 몇 명의 당군이 왔다 갔다 하며 순찰하고 있었다. 이곳은 당군의 원정군이 임시로 주둔하는 곳으로, 8천 명의 당군이 여기에 주둔해 있었다.

봉상청은 8천 명의 당군을 이끌고 천주를 거쳐 니포라를 통해 토번으로 들어갔다. 거의 한 달간의 험난한 여정 끝에 대군은 토번의 보동성에 도착했다. 이때 토번군의 30만 명에 달하는 주력군은 거의 모두 본토 고원을 떠났으며, 남은 2만 명도 라사성 일대에 집중되어 있었다. 그 외의 부족들과 작은 도시들에는 노약자와 여자아이들, 혹은 평범한 목축민들만 있을 뿐 다른 군대는 없었다.

당군의 갑작스러운 등장으로 토번의 각 부족들은 크게 패닉에 빠졌다. 노약자와 여자아이들은 집을 떠나 도망쳤으며, 일부 남자들은 임시로 조직되어 당군과 맞서 싸웠지만, 실력 차이와 각자 따로 싸우다 보니 토번의 임시군은 한 번의 전투 만에 붕괴되어 큰 피해를 입었다.

당군은 계속해서 전진하여 보동 지역에 이르렀다. 이때 당군도 한 달간의 고원 여정과 전투로 매우 지쳐 있었다. 봉상청은 이 지역의 토지가 비옥하고 보급품도 충분하다는 것을 보고 당군에게 그곳에 주둔하여 휴식을 취하며 정찰병의 소식을 기다리라고 명령했다.

그날 오후, 당군의 대천막 안에서 봉상청은 특별한 손님을 맞이하고 있었다. 그 손님의 이름은 모장지로, 토번의 가푸사의 주지였다. 그가 특별한 이유는 그 역시 룡우 출신의 한족이었기 때문이다. 20살 때 토번군에게 납치되어 노예가 되었으나, 3년 후 고향을 그리워하여 도망쳤다. 거의 목숨을 잃을 뻔했지만 가푸사의 승려들에게 구조되어 그 후 승려가 되었다. 이후 그는 상예사로 가서 밀교 홍교의 창시자인 연화생을 스승으로 모시고 밀교 불법을 열심히 공부했다. 30년이 지나 그는 깊은 불법 지식으로 수많은 신도들을 얻어 한 시대의 밀교 종사가 되었다.

이번에 당군이 갑자기 니포라에서 쳐들어오자 토번 백성들은 극도로 공포에 빠져 각종 사원으로 피신했다. 가푸사도 수만 명의 난민들을 수용했다. 토번 사람들의 재앙을 구하기 위해 모장지는 자신이 나서서 직접 봉상청을 찾아갔다.

봉상청의 생애에서 가장 가까운 조부도 불교 신자였으며, 조부의 영향으로 봉상청은 불교도들에게 항상 예의를 갖추었다. 모장지의 등장으로 그는 더욱 그를 존경하게 되었다.
두 사람이 잠시 인사를 나눈 뒤, 봉상청은 모장지도 한족이었다는 것을 듣고 궁금해하며 물었다. “대사님은 어디 출신이십니까?”
모장지는 토번에 오랫동안 머물렀지만 중국어를 완전히 잊지는 않았다. 그는 두 손을 모으고 미소를 지으며 말했다. “봉장군님, 소승의 본적은 하동포주 출신입니다. 어릴 때 아버지를 따라 서쪽으로 이주하여 룡우로 갔고, 스무 살 때 토번에 끌려와 벌써 서른세 해가 지났습니다.”
“헤헤! 정말 우연하군요. 저도 하동포주 출신입니다. 저는 포주의 이사현 사람인데, 대사님은요?”
“저는 해현 사람입니다.”
봉상청이 자신과 같은 고향 사람이라는 것을 알고 모장지는 희망을 품었다. 그는 진심 어린 목소리로 간청했다. “당과 토번은 예로부터 사촌 나라였으며, 토번은 당나라의 영향을 깊이 받았습니다. 문성공주와 금성공주가 차례로 서쪽으로 시집가 토번에 선진 문화와 우정을 가져다주었습니다. 비록 최근 수십 년간 당과 토번의 관계가 악화되었지만, 이는 토번 상층의 탓이지 일반 백성들과는 상관없습니다. 봉장군님께서 자비로운 마음으로 이 평범한 백성들을 용서해 주신다면, 부처님께서도 감사하실 것입니다.”
봉상청의 표정은 점점 어두워지며 불쾌하게 말했다. “대사님께 한 가지 묻고 싶습니다. 만약 제 당나라 백성들이 토번 기병에게 쫓기는 상황이라면, 대사님은 토번 진영에 가서 토번 장군들을 설득하시겠습니까?”
모장지는 한숨을 쉬며 말했다. “하룡 변경의 당나라 백성들이 전쟁의 고통을 겪고 있다는 것을 제가 어찌 모르겠습니까? 저 자신도 토번인들에게 끌려와 소와 말처럼 취급받으며 영원히 노예로 살았습니다. 저는 이전 잔포 체주더잔에게 당나라 사람들을 잘 대하라고 권했지만 별 효과가 없었습니다. 하지만 저는 진심으로 고통받는 이들을 구하고자 합니다. 제 가푸사의 3천 명의 승려들 중 적어도 300명 이상의 한족 노예들을 부처님의 제자로 만들었으며, 제 한족 신도들도 수만 명에 달합니다. 가능하다면 더 많은 불행한 한족들을 보호하고 싶습니다.”
봉상청의 표정이 약간 부드러워지자 그는 말했다. “대사님은 자비로운 마음으로 모든 중생을 구하려 하시니 정말 존경스럽습니다. 당군도 살인자가 아닙니다. 하지만 지금 당과 토번은 전쟁 중이며, 칼과 창에는 눈이 없습니다. 게다가 토번인들은 모두 군인이므로 군인과 민간인을 구분하기도 어렵습니다. 평범한 백성들이 피해를 입는 것은 불가피합니다. 만약 대사님이 평범한 백성들을 구하고 싶으시다면, 로사로 가서 토번의 고위 관리들에게 조기 항복을 권해야 합니다. 그렇게 되면 평범한 백성들도 더 이상 전쟁의 고통을 겪지 않을 것입니다.”

모장지는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다. “장군께서는 모르시는 것 같습니다. 저는 바로 라사에서 왔습니다. 중신들을 만나지는 못했지만, 제 신도들 중 몇 명이 투바인들 사이에도 의견 차이가 있으며, 전쟁과 화해가 반복되고 양측이 합의에 이르지 못하고 있다고 알려주었습니다. 만약 장군께서 화해를 원하는 쪽과 연락을 취할 수 있다면, 양측이 화해에 동의할 가능성도 있습니다.”

이번에 봉상청이 투바를 공격한 것은 사전에 이경안의 지시를 받았기 때문이다. 투바인들을 전멸시켜 고원 지역의 위협을 완전히 제거하거나, 아니면 투바인들의 군대를 해체하고 벤교를 없애고 불교를 국교로 삼아 활불을 투바인들의 지도자로 만들어 잔포가 아닌 존재로 만들고, 당군은 라사에 상주시켜 투바를 완전히 대당의 속국으로 만드는 것이었다. 이것이 바로 이경안의 투바에 대한 거대한 전략이었다. 절반은 토후라에서, 나머지 절반은 고원 지역에서 수를 두는 것이었으며, 최종 목표는 단 하나였다. 대당 왕조의 가장 큰 국경 위협을 완전히 무력화시키는 것이었다. 이경안은 예전에 봉상청을 신덕으로 보낸 때부터 이 전략을 세우기 시작했으며, 이제 점차 마무리 단계에 이르고 있었다.

봉상청 자신은 이경안의 첫 번째 방안, 즉 투바인들을 전멸시키는 것을 선호했다. 처음에도 그는 그렇게 행동했다. 그는 설산을 넘어 투바의 첫 번째 부족인 망역에 들어서자마자 도살칼을 높이 들고 살육을 시작했으며, 길가에는 시체가 널려 있고 수천 리에 사람이 없었다. 하지만 투바 내륙으로 들어가면서 그는 투바인들을 전멸시키는 것이 현실적이지 않다는 것을 깨달았다. 그가 도착하는 각 부족마다 투바인들은 이미 모두 도망쳐 버렸고, 소와 양도 데려가고 곡식도 불태워버려 그의 보급에 어려움을 겪었다. 게다가 그의 살육으로 인해 점점 더 많은 투바 부족들이 연합하여 그에게 저항하기 시작했으며, 그의 정찰대들도 모두 실종되었다.

봉상청도 자신의 병력이 부족하다는 것을 깨닫고 투바인들을 전멸시키는 것이 현실적이지 않다는 것을 알게 되자, 점차 첫 번째 방안을 포기하고 두 번째 방향으로 노력하기 시작했다. 쉽게 말해, 투바인들의 깃털을 모두 뽑아서 고원의 독수리에서 고원의 닭으로 만드는 것이었다. 하지만 봉상청은 아직 어떻게 시작해야 할지 몰랐을 때, 이 투바 불교 대사의 등장이 그에게 길을 제시해 주었다. 투바인들 사이에 내부 갈등이 있다는 것은 그에게 두 번째 방안을 실현할 수 있는 길을 열어준 것이었다.

이를 생각한 봉상청은 눈썹을 치켜올리며 시험 삼아 물었다. “그렇다면 누구와 연락을 취해야 하나요? 화해를 원하는 쪽 말입니다.”

모장지는 잠시 생각한 뒤 말했다. “투바의 잔포가 서정을 떠난 후, 내정은 대론 나당동잔과 승씨 천씨가 공동으로 관리하게 되었습니다. 이 두 사람 모두 대론이며, 투바의 두 주요 세력인 나당씨 가문과 승씨 가문을 대표합니다. 두 가문의 관계는 원래 좋지 않았으며, 심지어 적대적이라고 할 수 있습니다. 나당동잔은 당군과 협상할 것을 강력히 주장하는 반면, 승천씨는 단호히 저항할 것을 주장합니다. 두 사람의 태도가 매우 명확하기 때문에 군대를 보동으로 보냈음에도 로사에서는 여전히 아무 반응이 없는 것입니다. 바로 이 두 사람이 서로 타협하지 못하고 있기 때문입니다.”
“그렇군요. 그럼 두 사람 중 누가 군권을 쥐고 있나요?”
“둘 다 가지고 있을 것입니다. 승천씨가 우위에 있어서 1만 2천 명의 군대를 보유하고 있고, 나당동잔은 6천 명의 군대만 있어서 열세에 있습니다.”
봉상청은 이 투바 승려가 모든 것을 기꺼이 대답해주고 심지어 투바군의 수도 자신에게 밝혀주자 정말 예상치 못했다. 그는 얼굴에 조롱하는 미소를 지으며 말했다. “대사님, 이렇게 중요한 정보를 저에게 알려주시는데, 투바 사람들이 당신을 반역자라고 하지 않을까 두렵지 않으십니까?”
모장지는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 두 손을 모아 말했다. “저는 단지 모든 생명을 구하고 평화를 소중히 여기고 싶을 뿐입니다. 투바의 고위 관리들이 어떤 양보를 할지는 제가 간섭할 수 없습니다. 봉장군, 제 말은 여기까지입니다. 이제 작별드리겠습니다.”
봉상청도 두 손을 모으며 웃으며 말했다. “대사님, 천천히 가십시오. 저는 대사님의 말씀을 잘 기억하고 평화를 소중히 여기겠습니다.”
……
모장지가 당군 주둔지를 떠난 다음 날, 십여 명의 기사들이 멀리서 빠르게 달려왔다. 먼지가 피어오르며 점차 보동 토성에 가까워졌다.
“멈춰라!”
초소 위의 당군 보초병이 투바어로 크게 외치며 급히 화살을 쏘아 작은 길 위에 박아 그들의 진로를 막았다. 한 수행원이 말에서 내려 빠르게 다가가 크게 외쳤다. “당군의 주장군께 전해주십시오. 투바의 대론 나당동잔이 면회하러 왔다고요.”
“기다려라!”
보초병이 가서 보고하자, 사람들은 길가에 서 있었다. 그들 중 키가 크고 통통한 중년인이 바로 투바의 대론 나당동잔이었다. 그는 로사 성에서 달려왔으며, 현재 투바의 상황이 그를 매우 걱정스럽게 했다. 토후라의 전황은 불분명했고, 대보륜은 당군에게 점령당해 투바 본토와 토후라의 연락이 끊겼으며, 룡우의 전투도 교착 상태에 빠져 있었다. 자다루공도 당군에게 붙잡혀 불리한 상황에 처해 있었다. 현재 로사에는 1만 8천 명이 넘는 병사가 있었지만, 이들은 모두 늙고 약한 병사들이었으며, 정예군은 모두 잔포가 데려갔다.

낭동잔은 매우 걱정했다. 당군이 라사의 마지막 군대를 격파하면 고원의 토번인들은 양떼가 되어 당군의 손에 죽임을 당할 것이기 때문이다. 그는 당군과 정치적 합의를 맺어 어느 정도 양보함으로써 토번의 마지막 생명선을 지키고 싶어 했다.
그가 이렇게 생각했지만 다른 이들은 동의하지 않았다. 토번 고위층 내부에서 당군에 대한 대응 전략에 의견 차이가 생겼으며, 또 다른 대론인 상천씨는 모든 국민이 군인이 되어 당군의 침략에 전력으로 저항해야 하며, 당군과 수치스러운 합의를 맺는 것은 절대 용납할 수 없다고 주장했다.
두 사람은 이 문제로 여러 날 동안 다투었지만 결국 타협할 수 없었다. 낭동잔은 당군이 동진하여 라사를 파괴할까 두려워 당군의 주장과 회담을 하러 급히 와서 토번의 위기를 정치적으로 해결할 방법을 찾으려 했다.
낭동잔은 성 밖에서 인내심을 가지고 기다렸지만 시간이 조금씩 지나도 당군 주장의 소식은 없었고, 그의 마음은 점점 조급해졌다.
바로 그때 보동토성의 대문이 열리고 한 명의 당군 장교가 나와 말했다. “봉장군께서 토번 대론을 성 안으로 들이라 하셨습니다. 나머지 사람들은 밖에서 기다리세요.”
몇 명의 시종들이 앞으로 나가려 했지만 낭동잔이 그들을 막으며 말했다. “너희들은 밖에서 기다려, 소동을 부리지 마!”
그는 혼자서 몇 명의 당군과 함께 빠르게 토성 안으로 들어갔다. 길을 가는 동안 당군들이 줄지어 그를 맞이했으며, 활을 당기고 화살을 장전하고, 칼과 검을 뽑아 들고, 날카로운 창끝으로 적대적인 시선을 보내며 그를 노려보았다. 이로 인해 낭동잔은 마음이 불안해졌다. 대천막 안에 들어서자 천막 양쪽에는 도끼와 칼을 든 자들이 가득했으며, 천막 안은 살기로 가득했다. 정중앙에는 50세 정도 되어 보이는 장군이 앉아 있었다. 그는 검고 마르며 키가 작았지만 철갑과 은갑을 입고 있었으며, 앞 탁자 위에는 전투용 칼이 놓여 있어 매우 위엄 있어 보였다. 낭동잔은 긴장하여 서둘러 다가가 인사를 하며 그다지 유창하지 않은 중국어로 말했다. “토번 대론 낭동잔이 장군님께 인사드립니다.”
봉상청은 그에게 앉으라고 하지 않고 차갑게 말했다. “당신이 전쟁을 선포하러 온 것인지, 아니면 화해를 하러 온 것인지 모르겠군.”
“저는 화해를 하러 왔습니다!”
“유감스럽지만, 나는 화해하고 싶지 않습니다. 사람을 불러라!”
주위의 도끼와 칼을 든 자들이 대답하자, 봉상청은 낭동잔을 가리키며 날카롭게 명령했다. “이 자를 밖으로 끌어내어 목을 베어 모두에게 보여라.”
다섯 여섯 명의 당군 대汉들이 낭동잔을 끌고 밖으로 나갔고, 곧 천막 입구까지 끌고 갔다. 낭동잔은 절망적으로 크게 외쳤다. “장군님, 제 말을 한 마디 들어주십시오. 지금 죽여도 늦지 않습니다.”
“말해보아라!”

몇 명의 당군이 끌어당기는 것을 멈췄지만 그를 놓아주지는 않았다. 낭동잔은 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻었지만 중국어로 무슨 말을 해야 할지 기억나지 않았다. 당황한 그는 티베트어로 말했다. “장군님, 티베트에는 백만 명이나 있습니다. 당신이 모두 죽일 수는 없습니다. 장군님도 이 점을 이해하실 것입니다. 우리 사이에는 대화로 해결할 수 없는 문제는 없습니다. 만약 합의에 이르지 못한다면, 저를 죽여 기를 제물로 바치세요. 저는 죽어도 원망하지 않겠습니다.”
옆에 있던 병사가 그의 말을 봉상청에게 전했다. 봉상청은 고개를 끄덕이며 말했다. “일단 그를 풀어주어라!”
칼과 도끼를 든 자들이 낭동잔을 놓아주었다. 이때 낭동잔의 등은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 그는 앞으로 나와 인사하며 말했다. “장군님께서 저에게 기회를 주셔서 감사합니다.”
봉상청은 사람을 시켜 의자를 준비시킨 뒤 담담하게 말했다. “앉아서 이야기하자!”
“감사합니다!”
낭동잔이 자리에 앉자, 봉상청은 침착하게 말했다. “먼저 제 자신을 소개하겠습니다. 저는 대당 안서절도부사이자 신덕총독입니다. 제 이름은 봉상청입니다. 들어보셨습니까?”
“아! 원래 봉장군이셨군요. 저는 몇 년 전부터 그 이름을 들어왔으며, 봉장군의 명성을 오랫동안 들어왔습니다.”
“흥! 아마도 내 잔혹한 명성을 들어왔겠지!”
낭동잔의 얼굴에는 당황한 기색이 드러났지만 말을 할 수 없었다. 봉상청은 다시 말했다. “저는 단지 조왕대장군의 명령을 집행할 뿐입니다. 양보할 여지가 많지 않습니다. 이 점을 이해해 주시기 바랍니다.”
낭동잔은 손수건을 꺼내 얼굴의 땀을 닦으며 말했다. “알고 있습니다. 저도 진심으로 왔습니다. 대장군께서 저에게 기회를 주시기를 바랍니다.”
“좋습니다! 그럼 협상의 기준을 말해드리겠습니다. 당군과 협상하려면 티베트인들은 먼저 무기를 내려놓아야 하며, 남길 수 있는 병사는 최대 500명으로 제한됩니다.”
낭동잔은 멍해졌다. 군대를 해체한다는 것은 곧 항복하는 것이 아닌가? 그렇다면 무엇을 더 협상할 수 있단 말인가? 그는 더듬거리며 말했다. “봉장군님, 이, 이건 안 됩니다. 티베트가 무기를 내려놓으면 나라가 망하는 것이 아닙니까? 게다가 잔포는 아직 토후라에 있습니다. 무기를 내려놓으려면 그의 명령이 있어야 합니다. 우리에게는 그런 권한이 없습니다.”
낭동잔은 항복파가 아닌 협상파였다. 그와 상천씨의 최종 목표는 모두 같았다. 당군을 끌어당겨 잔포가 대군을 이끌고 토후라에서 돌아올 때까지 기다리는 것이었다. 그런데 당군이 협상의 전제로 군대 해체를 요구한다니, 군대를 해체한 뒤에 무엇을 협상할 수 있단 말인가? 그건 마치 호랑이에게 가죽을 달라고 하는 것이 아닌가?

그는 거절하려 했지만, 봉상청의 차가운 눈빛을 보고 방금 했던 말이 떠올랐다. 대화가 안 되면 자신을 희생시킬 것이라는 생각에 등에 식은땀이 흘렀다. 그는 간신히 말을 삼키고는 말투를 바꿔 말했다. “봉장군, 솔직히 말씀드리면 제 손에는 5천 명의 군대밖에 없습니다. 대장군께서 제 군대를 해체해 주시면 받아들일 수 있습니다. 하지만 다른 군대들은 모두 대륜상천씨의 손에 있어서, 먼저 그와 협상하여 설득해야 합니다.”

봉상청은 마음속으로 이해했지만 드러내지 않고 일어나 손짓하며 말했다. “손님을 보내라!”
그러고는 돌아서서 떠났다. 손님을 보낸다고 했지만 사실은 쫓아내는 것이었다. 몇 명의 당군이 몽둥이를 휘둘러 낭동잔을 공격했다. “빨리 꺼져!”
낭동잔은 머리를 감싸고 당황하여 도망쳤다. 무례한 대우를 당했지만 어쨌든 목숨은 건졌다. 그는 머물 수 없어 성 밖으로 뛰어나와 말에 올라타며 크게 외쳤다. “빨리 가자!”
일행은 동쪽으로 급히 달려갔다. 그때 봉상청은 한 나무 건물 위에 나타나 낭동잔 일행이 멀어지는 것을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 그가 방금 한 말은 전혀 틀리지 않았다. 토번인들과 대화를 하려면 우선 그들의 군대를 해체해야 한다. 그들이 스스로 해체하지 않으면 당군이 나서서 해체해 줄 것이다.
“내 명령을 전하라. 대군은 즉시 출발하여 라설성으로 진군하라!”
……
8천 명의 당군 기병대가 다시 출정했다. 안내인은 필요 없었다. 그들은 장하를 따라 그냥 가기만 했다. 그들에게는 군량이나 후방 지원이 없어서 길을 가며 약탈했다. 토번 부족들은 저항을 조직했지만, 그들의 저항은 오히려 그들에게 재앙을 가져다주었다. 봉상청은 엄명을 내렸다. 저항하는 자는 누구든지 참수한다!
봉상청은 병사들을 방종하게 내버려 두었으며, 당군이 여자들을 강간해도 눈감아 주었다. 하지만 그에게는 철칙이 하나 있었는데, 바로 여자와 가축을 납치해서는 안 된다는 것이었다. 여자와 가축은 당군의 짐이 되어 곧 다가올 전투에 영향을 미칠 것이기 때문이다.
500리의 거리를 당군은 성급하게 가지도, 병력을 나누지도 않고 질서 있게 이동했다. 그들은 6일 동안 계속 걸으며 약탈과 학살을 자행했다. 수만 명의 토번 청장년들이 살해되었고, 토번인들의 피로 장하가 붉게 물들었다. 그날 오후, 당군 대군은 라설성에서 약 30리 떨어진 우우토성에 도착했다. 봉상청은 그곳에 군대를 주둔시키라고 명령했다.
토번군의 상황은 알 수 없었지만, 봉상청은 토번인들이 결코 자신이 라설성을 공격하는 것을 허락하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그래서 치열한 전투가 곧 벌어질 것이었다.
“내 명령을 전하라. 모든 장수들은 갑옷을 벗어서는 안 되고, 무기를 손에서 놓아서는 안 되며, 말에서 내려서도 안 된다. 밥을 짓거나 진을 치거나, 사람들을 모아 도박을 하거나 시끄럽게 놀거나, 대군에서 떠나서도 안 된다. 명령을 어기는 자는 참수한다!”

봉상청의 판단은 틀리지 않았다. 20리 떨어진 곳에서 약 2만 명으로 구성된 토번군이 급속히 이쪽으로 달려오고 있었다.