제503장 눈의 땅의 기적의 군대

당군이 대보려를 공격할 때 중점을 둔 것은 대보려의 수도를 점령하는 것이 아니라, 대보려의 5천 명의 토번군을 전멸시키는 것이었으며, 동시에 사천강을 가로지르는 두 개의 다리도 장악해야 했다.
사천강 위의 깊은 협곡과 급류는 대보려를 둘로 나누었으며, 대보려에는 총 두 개의 성이 있었다. 하서 지역의 수도인 발레티성 외에 동쪽에는 랑도성이라는 작은 성이 있었다. 전국 수만 명의 인구가 사천강 양안에 흩어져 살았으며, 두 다리를 통해 서로 연결되어 있었다.
이 두 다리는 약 20리 떨어져 있었으며, 현지인들은 이를 북교와 남교라고 불렀다. 두 다리 모두 토번군이 지키고 있었는데, 북쪽의 다리는 더 넓은 철사다리로 대형 수송품도 통과할 수 있어 대보려인들의 주요 통행로였다. 반면 남쪽의 다리는 덩굴로 만든 다리였으며, 북교가 토번군의 군사용 다리로 사용되면서 현지인들은 남교를 돌아가야 했다.
남교를 통하는 길도 토번군의 성을 지나야 했지만, 다른 작은 길도 있었다. 북교가 엄중한 경비로 지켜지는 반면, 남교의 토번군은 훨씬 적어서 100명뿐이었는데, 50명은 다리 동쪽에, 50명은 서쪽에 있었으며, 주로 다리 사용료를 징수하기 위함이었다.
밤중 삼경 무렵, 남교가 갑자기 북적이기 시작했다. 대보려 국왕 정소가 3천 명의 보려군을 이끌고 남교 옆에 나타났다. 그들이 다리를 건너는 이유는 간단했다. 그는 강 동쪽 강둑에서 자신의 백성들을 시찰하러 가려 했던 것이다. 3천 명의 군대가 남교를 이용하는 것은 다소 이상해 보였지만, 정소는 결국 한 나라의 군주였기에, 주장인 룬차드잔 외에는 다른 토번 병사들이 감히 그를 괴롭히지 못했다. 그렇게 3천 명의 보려군은 웅장한 모습으로 남교를 건너 동쪽 내륙으로 향했다.
어둠 속에서 보려군의 군장은 잘 보이지 않았지만, 몇 명의 토번 병사들은 이 군대의 이상한 점을 발견했다. 보려군은 모두 짧은 검을 지니고 있었는데, 그것은 토번군이 버린 무기였다. 반면 이 보려군은 긴 칼을 차고 있었으며, 그 모습은 당군의 횡도와 비슷했다. 또한 그들은 모두 로브를 두르고 있었는데, 날씨가 추웠음에도 불구하고 로브 아래에 무언가 숨겨져 있는 것 같은 느낌이 들었다. 게다가 그들의 전마들도 특별히 우람해 보였다.
의심스러운 점들이 많았지만, 이 토번 병사들은 충분히 주의를 기울이지 않았다. 이는 당연한 일이었다. 당군은 한 번도 대보려 땅에 발을 들여놓은 적이 없었으며, 당군뿐만 아니라 어떤 한족 군대도 대보려 땅에 발을 들여놓은 적이 없었기에, 그들은 당군이 올 것이라고는 전혀 생각하지 못했던 것이다.
……
정소가 3천 명의 보려군을 이끌고 동쪽 강둑을 건넌 직후, 또 다른 천여 명의 토번군이 남교 서쪽 강둑에 도착했다. 오늘 밤은 이상한 일들이 많았다. 남교 서쪽 강둑을 지키던 토번 백부장은 즉시 그들을 맞이하여 물었다. “왜 북교를 이용하지 않는가?”

밤색 속에서 누군가 티베트어로 대답했다. “북쪽 다리의 철사 두 개가 끊어져 수리 중이라 지나갈 수 없습니다. 우리는 남쪽 다리를 이용해야 합니다.”
그 대답에는 아무런 허점이 없었고, 백부장도 최근 대군이 다리를 건너다가 북쪽 다리가 손상된 것으로 생각했다. 그는 고개를 돌려 손짓하며 “통과시켜라!”라고 말했다.
다리 옆에 있던 십여 명의 티베트 병사들은 즉시 비켜섰고, 대군은 덩다리 쪽으로 진격했다. 병사들이 점점 가까워지자, 큰 칼을 든 장군이 말을 타고 백부장 옆을 지나갔다. 바로 그때 백부장은 이 군대가 이상하다는 것을 갑자기 알아차렸다. 그들은 티베트인이 아니었다. 그는 깜짝 놀라 소리를 지르려 했지만, 차가운 빛이 번쩍이는 순간 말을 탄 장군의 칼에 목이 잘렸다. 대군이 일제히 몰려와 다리를 지키던 50명의 병사들을 둘러싸고, 비명 속에서 그 50명의 티베트 병사들은 모두 살해당했다. 그때 반대편에서도 희미한 비명 소리가 들려왔고, 양쪽 강가의 100명의 티베트 병사들도 순식간에 처리되었다.
이때 남쪽 다리 양쪽의 봉화대에 불이 붙었다. 이는 구조 신호였으며, 밤하늘에서 특히 밝고 눈부셨다.
……
병법에는 “적과 아군을 모두 알면 백전백승이다”라고 한다.
이 말은 당과 티베트 군대에도 전혀 틀리지 않았다. 티베트 군대의 병력 수, 배치, 점령한 지형의 장점, 티베트 군대의 지원군 상황 등 티베트 군대에 관한 모든 정보를 당군은 속속들이 알고 있었다.
반면 티베트 군대는 당군에 대해 아무것도 모르고 있었다. ‘한군은 대보리에 발을 들여놓은 적이 없다’는 생각이 그들의 머릿속에 깊이 뿌리박혀 있어, 아무도 당군이 바로 곁에 있다는 것을 믿지 않았다. 정보의 심각한 불균형으로 인해 상황은 마치 정상인이 맹인과 귀머거리와 맞서는 것과 같았다.
승리의 균형은 이미 당군 쪽으로 기울기 시작했다. 정보를 천시라고 한다면, 대보리국의 태도는 인화였다. 의심의 여지가 없었다. 대보리국의 당군에 대한 지원은 이번 전투의 핵심이었으며, 바로 대보리인들의 배신으로 인해 티베트의 지리적 이점이 조금씩 침식되었다. 당군은 이미 남쪽 다리를 점령하고 구조 신호를 보냈다.
이번에 남쪽 다리를 구원하러 온 것은 동쪽 강가의 1,000명의 티베트 군대였다. 그들은 남쪽 다리에서 불과 20리 떨어져 있었다. 대보리국 왕 정소는 직접 동쪽 강가의 티베트 대영으로 가서 구원을 요청했다. 세 마을의 수백 명의 대보리인들이 무거운 세금에 불만을 품고 반란을 일으켜 남쪽 다리의 티베트 군대를 공격했기 때문이다. 정소는 티베트 대군에게 구원을 요청했다.
당군은 계속해서 전쟁의 교묘한 수법과 인간의 욕망을 극한까지 활용했다. 동쪽 강가의 티베트 군대는 대보리국 왕 정소가 이미 스파이가 되었다는 사실을 결코 의심하지 않았으며, 그들의 백부장이 이미 당군의 순찰대를 추격하러 갔다는 사실도 알지 못했다.

그들에게 있어 대보리인들의 반란을 진압하는 것은 즐거운 일이었다. 특히 남자들을 모두 죽인 후 남은 여자들은 당연히 그들의 전리품이 되었으며, 단조로운 병영 생활에는 이런 피비린내 나는 장난이 필요했다. 여자에 대한 욕망은 토번인들의 마지막 이성마저 가려버렸고, 천 명의 토번 군사들은 조급하게 남교로 달려갔다. 한 시간도 채 지나지 않아 남교에 도착했는데, 반란을 일으킨 마을은 서쪽 강둑에 있었으며, 다리 동쪽을 지키던 50명의 토번 병사들은 이미 사라져 있었다. 밤안개가 협곡을 뒤덮어 아무것도 보이지 않았고, 오직 저편에서 들려오는 소란스러운 소리와 많은 젊은 여자들의 비명소리만 들렸다. ‘제발, 저를 풀어주세요’라고 외치는 여자들의 목소리도 들렸는데, 마치 무언가를 간절히 애원하는 듯했으며, 그 애원하는 소리는 바람에 실려 왔다.

“내 병사들이다!”

정소가 크게 외쳤다. “분명 내 병사들이 그들을 포위한 것이다. 반란자들을 죽이기만 하면 모든 여자들을 노예로 주겠다. 내 후비들까지도 말이다.”

대보리 왕의 마치 독사와 같은 약속은 젊고 힘이 세며 에너지가 넘치는 토번 병사들을 유혹했다. 젊은 토번 병사들의 피가 끓어오르기 시작했고, 그들은 아무것도 개의치 않고 대나무 다리로 달려가 저편으로 향했다. 그때, 멋진 약속을 한 정소는 조용히 사라져버렸다.

대나무 다리의 길이는 200보가 조금 넘었는데, 선두에 있던 토번 병사들이 서쪽 강둑에서 50보 떨어져 있을 때, 이미 700명이 넘는 토번 군사들이 대나무 다리로 올라왔다. 다리가 흔들리기 시작했는데, 이는 정상적인 현상이었으며 토번 병사들도 이런 흔들림에 익숙했다. 하지만 곧 다리의 흔들림과 기울기가 정상 범위를 넘어섰고, 토번 군사들의 선두부대는 끔찍하고 절망적인 비명을 지르기 시작했다.

그들은 앞쪽에서 수십 명이 대나무 다리를 힘껏 베고 있는 것을 보았고, 거대한 부러지는 소리와 함께 다리의 한쪽이 잘려나갔다. 다리는 즉시 무너졌고, 다리 위에 있던 수백 명의 토번 군사들이 비명을 지르며 협곡으로 떨어졌다. 또 다른 100명은 다리 가장자리를 붙잡고 공포에 질려 비명을 질렀다. 그때, 동쪽 강둑에 아직 다리에 오르지 않은 300명 가까운 토번 군사들도 공격을 받았다. 밤하늘 아래 화살이 비처럼 쏟아졌고, 집중된 화살비가 토번군의 모든 탈출로를 막아버렸다. 많은 토번 군사들이 몇 걸음 달아난 뒤 비명을 지르며 쓰러졌다. 단 15분 만에 강둑에 있던 토번군은 모두 총에 맞아 죽었고, 대나무 다리 위에 남아 있던 토번 병사들도 화살비에 맞아 다리에서 떨어져 물살이 거센 협곡으로 떨어졌다. 처음부터 끝까지 이 천 명의 토번군은 전멸할 때까지 자신들이 당군의 손에 죽었다는 사실조차 몰랐다. 얼마 지나지 않아 동쪽 강둑의 토번 대영에 갑자기 불길이 솟구쳤고, 전투의 함성이 땅을 울렸다.

……

협곡 서쪽 기슭에 위치한 성은 대브루투바 티베트군의 마지막 방어 요새였다. 이 성은 수십 장 높이의 돌단상 위에 지어졌으며, 성의 둘레는 수백 장에 달하고 높이는 3장에 이르렀다. 튼튼한 거석으로 쌓아 올린 이 성은 천보 6년에 티베트군이 건설한 위용 있는 요새였다. 성의 규모는 그리 크지 않아 최대 500명의 병사만 수용할 수 있었으며, 내부에는 티베트인들이 1년간 생존할 수 있을 만큼의 식량이 저장되어 있었다.

밤새도록 성 안의 티베트 병사들은 불안에 떨며 잠을 이루지 못했다. 그들은 협곡 동쪽에서 나는 불빛을 보고, 멀지 않은 곳에서 들려오는 군대의 싸움 소리를 들었다. 얼마나 많은 당군이 쳐들어왔는지 알 수 없었으며, 새벽이 다가올 때까지 싸움 소리는 점차 잦아들었고 동쪽 기슭의 불빛도 사라졌다.

점차 날이 밝아오자 고원 위의 눈 덮인 봉우리들이 새벽 노을의 황금빛 속에 잠겼다. 하얀 눈으로 덮인 봉우리들은 계속해서 아름다운 빛을 발하며, 고원의 아침은 여느 때처럼 아름다웠다. 하지만 성 안의 티베트군은 그 아름다운 풍경을 감상할 여유가 없었다. 그들의 마음은 깊은 절망에 빠져 있었다. 성 주변은 당군과 대브루투바군으로 빽빽하게 둘러싸여 있었으며, 그 수는 만 명에 달했다. 그제야 티베트 병사들은 꿈에서 깨어난 듯했다. 그들은 당황하여 나팔을 불었고, 수백 명의 티베트군이 성벽 위로 올라가 어둡게 뒤덮인 당군을 내려다보았다.

그들이 유일하게 안도할 수 있었던 것은 튼튼한 성과 1년간 먹을 수 있는 충분한 식량 및 식수가 있다는 점이었다. 이 성에는 대문조차 없어 출입은 모두 나무 사다리를 이용해야 했다. 성의 튼튼함은 마치 옛날의 석성과도 같았다. 석성도 결국 천 명도 채 되지 않는 병사들로 수만 명의 당군의 공격을 막아냈지 않은가?

하지만 곧 병사들은 놀라운 사실을 발견했다. 언제부터인가 성벽 기초에 몇 개의 검은색 큰 벽돌들이 쌓여 있었는데, 그것들은 석성의 기초 깊숙이 박혀 있었다. 이는 분명히 어젯밤 당군이 몰래 한 짓이었다. 그들은 대규모 공격을 하지 않았기에 어둠 속에서의 행동은 발각되기 어려웠다. 티베트 병사들은 여러 가지로 추측하며 그 검은색 벽돌들이 무엇인지 알아보려 했다. 누군가는 돌을 던져보았지만 전혀 닿지 않았다.

그때 당군의 주장 안보진이 말을 타고 천천히 앞으로 나왔다. 그는 성벽 안에 박혀 있는 그 여섯 개의 검은색 벽돌을 자랑스러운 듯 바라보았다. 그것들은 안서 화기영에서 특별히 개발한 성을 부수는 폭약으로, 사실은 진천뢰의 쌍둥이 형제였다. 비록 그들은 이런 성파폭약의 힘을 본 적은 없었지만, 진천뢰의 위력은 직접 목격한 바 있었다. 그 엄청난 폭발의 힘은 그의 기억에 깊이 새겨져 있었다.

어젯밤이라면 그는 바로 성을 폭파시킬 수 있었지만 그러지 않았다. 그는 대브루리인들이 직접 그 광경을 보고 이 날을 영원히 기억하게 하고 싶었던 것이다.
그는 뒤돌아 대브루리의 왕 팅수와 그의 군대를 한 번 쳐다본 뒤, 옆에 있던 집행 장교에게 고개를 끄덕였다. 장교가 깃발을 흔들자 곧바로 두 명의 병사가 횃불을 들고 땅에 놓인 등유에 불을 붙였다. ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 등유가 급속히 타오르며 점차 불길의 길이 형성되어 300보 떨어진 웅장한 성으로 퍼져나갔다.
불길이 성에 점점 가까워지자 모든 당나라 군사들은 숨을 죽였고, 5천 쌍의 눈이 긴장한 채 불길의 확산을 주시했다. 반면 3천 명의 대브루리 병사들은 호기심 어린 표정으로 고개를 내밀며 기침 소리와 수군거림이 끊임없이 들려왔다. 성벽 위의 투바 병사들은 또 다른 반응을 보였는데, 그들은 멍하니 불길이 다가오는 것을 바라보며 설명할 수 없는 공포에 사로잡혔지만, 아무도 물을 가져와 불을 끄려고 생각하지 못했다. 사실 그들이 그런 생각을 해도 이미 늦은 상황이었다. 성 안에는 물이 없고 오직 얼음만 있었기 때문에 먼저 얼음을 녹여야 물을 뿌릴 수 있었지만, 불길은 그들을 기다려주지 않았다.
잠시 후 불길은 성 아래까지 번졌고, ‘치익!’ 하는 가벼운 소리와 함께 한데 묶인 심지들이 동시에 불에 타올랐다. 이때 5천 명의 당나라 군사들은 거의 동시에 팔로 귀를 막고 땅에 엎드려 두 손으로 머리를 감쌌다. 직접 본 적은 없어도 천지를 울리는 폭음의 위력에 대해서는 들어본 적이 있었기 때문이다.
대브루리 병사들은 당황하다가 동시에 크게 웃기 시작했으며, 당나라 군사들의 행동을 보며 배를 잡고 웃었다. 바로 그때 웅장한 성 아래에서 갑자기 천지를 뒤흔드는 엄청난 폭발음이 터져 나왔다. 폭발음은 귀가 멍할 정도로 컸고 땅마저 흔들렸다. 많은 대브루리 병사들이 균형을 잃고 땅에 쓰러졌으며, 곧이어 검은 연기가 하늘로 솟구쳤다. 연기 속에서 수많은 돌덩이와 먼지가 사방으로 떨어져 내려 마치 우박처럼 많은 대브루리 병사들이 머리와 몸에 상처를 입었고, 전마들도 공포에 질려 울부짖으며 사방으로 도망쳤다.
하지만 이 모든 것은 이제 중요하지 않았다. 대브루리 병사들은 공포에 질려 얼굴이 창백해지며 땅에 무릎을 꿇고 필사적으로 엎드려 절을 했다. 그들에게 이것은 산신의 분노이자 천둥신의 위력이었다. 심지어 왕 팅수조차 무릎을 꿇고 창백한 얼굴로 계속 절을 했다.
이번 성을 파괴한 폭음의 위력은 대브루리인들의 상상을 뛰어넘었으며, 그들은 이를 신의 힘으로 여길 수밖에 없었다. 오랜 세월이 지난 후에도 버려진 이 투바 성은 그대로 남아 있었으며, 대브루리인들이 숭배하는 신전이 되었다.

오랜 시간이 지난 뒤에야 수천 명의 당군이 천천히 일어나 몸에 묻은 먼지를 털어내고 투바르족의 성을 바라보았다. 성은 이미 절반이 무너져 내렸으며, 성벽의 기초가 성의 무게를 견디지 못해 도미노처럼 연이어 무너져 내렸다. 수백 명의 투바르군 대부분이 거대한 벽돌과 돌더미 속에 파묻혔다.
“우수한 전사란 화려한 공적을 남기지 않는 자다!” 안보진은 길게 한숨을 내쉬었다.
……
천축 북쪽의 니포라국, 즉 오늘날의 네팔 왕국. 정치 2년 2월, 짐을 가득 실은 당군 부대가 니포라국의 험준한 산악 지대를 지나가고 있었다. 이 당군 부대는 총 8천 명으로, 신덕도독 봉상청이 이끌고 있었다. 그들은 신덕에서 동쪽으로 진군했으며, 그들이 지나가는 곳마다 천축의 각국들은 모두 곡식을 바치며 복종했다. 하지만 봉상청의 이번 진군은 천축을 정복하기 위한 것이 아니라, 이경안의 토후라 전략의 중요한 일환으로 북쪽의 라사로 진격하기 위함이었다.
그들이 선택한 행군로는 당 초의 왕현책이 천축에 사절로 갔던 니포라 옛 길이었다. 이 길은 투바르족과 니포라족이 서로 교류하는 주요 경로였으며, 망역산구를 거쳐 오늘날의 히말라야산맥을 넘거나, 또 다른 중요한 산구인 오늘날의 니에라무산구를 통해 히말라야산맥을 넘어 투바르 영토로 들어갔다.
하지만 봉상청도 알고 있었다. 이 어려운 행군은 동시에 엄청난 모험이라는 것을. 만약 투바르군이 총동원되지 않는다면, 이 8천 명의 원정군은 아마도 낯선 땅에서 영원히 잠들게 될 것이다. 하지만 투바르족을 완전히 물리치는 전투에서 승리하기 위해 봉상청은 자신의 미래와 운명을 모두 걸었다.
10리 떨어진 곳, 니포라국의 왕성. 황금빛 햇살에 비친 가리만성이 이미 멀리서도 보였다. 봉상청은 손짓하여 “대군, 진군을 멈춰라!”라고 명령했다.
그는 투바르어에 능통한 한 병사에게 명령했다. “니포라국 왕에게 전해라. 대당 천병이 도착했다고. 만약 천병에게 항복하지 않으면 당군이 니포라를 평정할 것이라고!”