제502장 귀로 차단

대소보률은 바로 오늘날의 카슈미르 파키스탄 통제 지역으로, 높은 산과 협곡 사이에 위치해 있으며 수천 리에 걸쳐 뻗어 있다. 소보률은 북쪽에, 대보률은 남쪽에 있다. 전통적인 지정학적 구도에서 소보률은 당나라에 우호적이었고, 대보률은 토번 쪽에 기울어 있었다.
대소보률 사이에도 산악지대가 있지만 길이 연결되어 있으며, 토번의 상총에서 발원한 신도강은 북쪽으로 2천 리를 흐른 뒤 대보률에서 방향을 바꿔 서쪽의 토후라로 흘러 들어가 다시 남쪽으로 향해 신드로 들어가고, 마지막으로 펀자브에서 바다로 흘러 들어간다.
방향을 바꿔 서쪽으로 흘러 토후라로 들어가는 신도강은 대소보률의 경계선이 되며, 당군이 극복해야 할 첫 번째 장애물이기도 했다.
이때는 정치 2년 1월 중순이었으며, 평야 지역에는 이미 봄기운이 느껴졌지만 고지대의 고원 지역은 여전히 얼음과 눈으로 뒤덮인 세계였다. 이곳의 눈은 일년 내내 녹지 않았지만, 신도강은 협곡 바닥을 흐르면서 물살이 거세어 얼지 않았으며, 협곡 깊은 곳에서는 물살이 너무 세서 강을 건널 수 없었다. 지형에 익숙하지 않은 사람이 이곳에 오면 결국 천 리를 돌아 건다라를 거쳐 적사국으로 가서 그곳에서 대보르에 들어가야 했다. 하지만 7천 명의 당군은 두 명의 안내인의 안내를 받아 큰 협곡 가장자리에 도착했다. 이 구간의 신도강은 사천강이라고도 불렸으며, 안내인들은 협곡 바닥으로 내려갈 수 있는 작은 길이 있다는 것을 알고 있었고, 밧줄 다리를 이용해 거센 물살을 건널 수 있었다.
그러나 밧줄 다리는 천보 8년 전에 이미 소보률 사람들에 의해 끊어졌는데, 이는 토번 사람들이 대보률을 경유해 다시 소보률을 공격하는 것을 막기 위함이었다. 하지만 현지 출신의 사냥꾼들은 밧줄 다리가 없어도 거센 물살과 위험한 곳을 건널 수 있었다.
7천 명의 당군은 절벽 위의 작은 길을 통해 힘겹게 협곡 바닥으로 내려갔으며, 전마들도 뒤따라 내려갔다. 협곡 바닥에는 수증기가 자욱하고 흰 파도가 거세게 일었으며, 거대한 물살의 소리는 귀를 찢을 듯했다. 두 안내인은 모두 현지 사냥꾼들로, 그들은 뗏목을 만들어 약 2리 길이에 10장 너비의 거센 물살 속을 떠다녔다. 그들에게 주어진 시간은 짧은 차 한 잔 분량뿐이었다. 만약 뗏목이 뒤집히면 그들은 반드시 죽게 되며, 기회를 놓쳐 뗏목이 강 속의 거대한 바위에 부딪히면 역시 목숨을 잃게 될 것이었다.
하지만 하늘이 당군을 도와 두 안내인은 무사히 강을 건넜다. 이때 그들은 두 개의 우뚝 솟은 거대한 바위를 찾아 긴 밧줄을 그 바위들에 감아 밧줄 다리를 만들기 시작했다. 사실 그들은 몇 가닥의 밧줄만 묶었을 뿐, 진정한 강을 건너는 밧줄 다리를 만들 수는 없었다.
곧 300여 명의 당군 장인들이 긴 밧줄을 타고 반대편 강둑으로 올라가 빠르게 밧줄 다리를 만들기 시작했으며, 반대편에서도 300명의 군장인들이 협력하여 함께 다리를 만들었다.

현지인들이 다리를 놓는 데에는 최소 한 달이 걸리지만, 500명의 전문 당나라 장인들의 노력 덕분에 단 3일 만에 길이 30장, 너비는 짧은 밧줄 하나뿐인 다리가 세워졌다. 그 위에는 나무판자가 깔렸고, 7천 명의 당나라 군대가 사천하를 건너 대보려로 힘차게 진군했다.
……
대보려의 수도는 발레티라고 하며, 사천하 서쪽 강둑에 위치해 있고 고산 위에 세워진 도시로 ‘고산의 도시’라 불린다. 대보려의 주민들은 비교적 흩어져 있어 여러 고산 협곡에 살고 있지만, 발레티 성 안의 주민은 1만 명 남짓에 불과하며 성 자체도 그리 크지 않아 중원의 가장 작은 현과도 비교할 수 없다. 눈 덮인 고원의 햇살 아래에서 그곳은 마치 꿈속의 성처럼 보인다.
대보려도 처음에는 당나라에 복종했다. 개원 연간에 세 차례나 사신을 장안으로 보내 이롱지를 알현했지만, 거리가 너무 멀어 당나라는 대보려를 보호할 수 없었고, 결국 대보려는 토번인들의 지배를 받아 토번의 속국이 되었다. 천보 6년의 소보려 전투 이후 토번군은 소보려에서 철수했지만 여전히 대보려를 통제했다. 이번에 토번 대군이 토흐라로 진군할 때도 대보려를 경유했는데, 말하자면 대보려는 토번이 토흐라로 가는 데 있어 가장 중요한 다리였으며, 대보려를 점령함으로써 토번인들의 귀환로를 차단할 수 있었다.
토번인들도 대보려의 중요성을 잘 알고 있어 5천 명의 군대를 대보려에 주둔시켰다. 5천 명의 군대는 7천 명의 당나라 군대보다 수가 적었지만, 토번군은 유리한 지형을 차지하고 있었으며 충분한 보급품과 고원 전투의 이점을 가지고 있었기에, 2천 명의 차이로는 당나라 군대가 열세에 처한 사실을 만회할 수 없었다.
전쟁은 때로는 교묘한 전략이 중요하지만, 더 자주는 실력과 사기의 싸움이다. 이 원리는 안보진도 알고 있었다. 사천하를 건넌 후, 그는 정찰병들로부터 토번군의 실제 주둔 위치를 알아내고 당나라 군대에게 진군을 중단하라고 명령한 뒤, 수도에서 120리 떨어진 한 계곡에 주둔시켰다.
이때 함께 온 소보려의 상국 야신이 병사들에 의해 안보진 앞으로 끌려왔다. 야신은 50세 정도의 중년 남자로, 대보려 국왕 정소의 동생이며 소보려의 정무를 담당하고 있었다. 이번 당나라 군대의 대보려 원정은 대보려의 군대가 아닌 대보려에 주둔한 토번군을 상대하는 것이었기에, 대보려 국가의 지지를 얻는 것이 승리를 위한 중요한 보장이었다.
야신은 젊었을 때 장안에서 10년간 살면서 유창한 중국어를 구사할 수 있었다. 그는 안보진 앞에 나와 공손히 인사하며 말했다. “안 장군님께 인사드립니다!”

안보진은 인사를 하고 이경안이 대보려 국왕에게 쓴 친필 편지를 야신에게 건네며 진심 어린 목소리로 말했다. “이제부터는 선생님께 부탁드려야겠습니다.”
“문제없습니다. 잠시 후 제 형을 설득하여 때를 알고 대세를 파악해 당군과 협력하여 대보려의 국운을 지키도록 하겠습니다.”
“국왕을 설득할 수 있을 만큼 확신이 있으신가요?”
야신은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “원래는 50% 정도의 확신밖에 없었지만, 조왕 전하의 친필 편지가 있으니 70%는 될 것 같습니다. 형도 토번인들의 압박으로 고생하고 있다는 것을 알고 있습니다. 만약 당군이 충분한 힘으로 토번인들을 쫓아낼 수 있다면, 그는 분명 안서와 협력할 것입니다. 저는 그 점을 잘 알고 있습니다.”
“그렇다면 잘 부탁드립니다.”
야신은 즉시 협곡을 떠나 몇 명을 데리고 바레티 성으로 가서 안보진의 명령을 실행했다.
……
대소보려는 원래 같은 혈통의 민족으로, 모두 보려인이었다. 수십 년 전 보려국이 토번에게 패배한 후 대소보려로 분열되었지만, 분열된 이후에도 두 나라의 관계는 매우 긴밀했다. 소보려의 여왕 설련은 대보려의 왕자와 약혼한 적도 있었다. 하지만 천보 6년의 소보려 전투로 인해 소보려는 당군의 지배를 받게 되었고, 대보려는 여전히 토번군의 지배를 받았다. 바로 이 때문에 두 나라는 통일의 기회를 잃었다. 비록 양측이 몇 년간 공식적인 교류가 없었지만, 민간 교류는 계속 이어졌으며, 혈연의 유대는 여전히 강했기에 두 나라는 여전히 형제국이었다.
대보려의 국왕은 정소라고 하며, 올해 50대 초반으로 거의 30년간 대보려를 통치해 왔다. 그는 처음에는 당에 호의적이었다가 나중에는 토번에 호의적이 되었으며, 시대의 변화 속에서 대소국 간의 패권 다툼을 꿰뚫어 보았다. 대보려에게는 선택의 여지가 없었다. 대당이 강력하므로 당에 의존해야 했고, 토번이 강력하므로 토번에 의존해야 했다. 이런 식으로만 대보려는 멸망을 피할 수 있었다. 이것이 그의 어쩔 수 없는 선택이었다. 하지만 정소가 진정으로 선택해야 한다면, 그는 차라리 당을 선택할 것이다. 그 이유는 간단했다. 당은 그에게서 돈 한 푼도 요구하지 않았으며, 오히려 풍부한 선물을 주었다. 반면 토번은 그렇지 못했다. 5세금 1의 무거운 세금을 10여 년간 내왔으며, 토번인들의 착취와 상업 활동에 대한 제한으로 인해 대보려인들은 계속해서 극도로 가난한 상태에 처해 있었다. 반면 그들의 형제국인 소보려는 그들보다 훨씬 부유했다. 그동안 많은 대보려인들이 사천강을 건너 소보려로 가서 생계를 유지했고, 원래 그들보다 열등했던 소보려는 점점 그들을 멀리 앞지르게 되었다. 인구나 경제적 번영 면에서 대소보려의 격차는 점점 더 커졌으며, 이는 정소의 마음을 절망으로 채웠다. 그 역시 할 수 있는 방법이 없었다. 집 주인 아래에서는 고개를 숙일 수밖에 없는 것이다.

오늘 그는 이른 아침에 일어나자마자 머리가 깨질 듯 아팠다. 오늘 무슨 일이 생길지도 모른다는 생각이 들었다. 바로 그때 하인이 그의 동생 야신이 왔다고 보고했다.
정소는 깜짝 놀랐다. 형제는 3년 동안 만나지 못했으며, 이 몇 날은 특별한 날도 아니었다. 그가 어떻게 온 것일까? 정소는 잠시 생각하더니 형제가 이번에 온 것이 현재의 상황과 관련이 있을 것이라고 어렴풋이 짐작했다. 이 사실은 투바인들이 알아서는 안 되었다. 그는 즉시 심복에게 명령했다. “그를 옆문으로 궁 안으로 데려와서 아무도 모르게 하라.”
얼마 지나지 않아 야신은 두 명의 시위병의 안내를 받아 방으로 들어왔다. 3년 만에 만난 형제는 특별히 친밀하게 대하며 서로 꼭 안았다.
“어떻게 온 거야?” 정소는 형제의 손을 잡고 자리에 앉았다.
야신은 웃으며 물었다. “형님을 직접 보러 온 거예요. 최근에 형님이 잘 지내는지 보려고요. 투바의 잔포가 지나갔다고 하는데, 대보륜에 어떤 이익을 가져다주었나요?”
“이익이라고?”
정소는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그가 지나가면서 내게는 끝없는 고민만 안겨주었을 뿐, 어떤 이익도 보이지 않아요. 그가 한 번 오면 내 국고는 텅 비게 돼요.”
그러면서 정소는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “투바인들은 메뚜기처럼 내 모든 것을 삼켜버리려 하죠. 백성들은 나를 미워하고 귀족들은 나를 원망하지만, 누가 내 고충을 알겠어요?”
“그럼 형님은 당군과 협력하는 것을 고려해본 적이 없나요?” 야신이 다시 물었다.
“쉿!”
정소는 밖을 살펴본 뒤 문을 잠그고 형제를 안쪽 방으로 데려간 다음 낮은 목소리로 말했다. “솔직히 말해봐. 도대체 왜 온 거야?”
“당연히 형님을 구하러 온 거죠.”
그러면서 야신은 이경안의 친필 편지를 꺼내 형에게 건네며 말했다. “이건 안서절도사 조왕 전하께서 형님께 쓴 친필 편지예요. 직접 읽어보세요!”
정소도 한문을 알았다. 그는 두 번 자세히 읽은 뒤 잠시 침묵하다가 갑자기 물었다. “당군은 지금 어디에 있나요?”
“만 명의 당군이 이미 사천강을 건넜어요. 지금 여기서 200리도 채 안 되는 곳에 있어요. 저는 특별히 형님을 구하러 온 거예요.”
정소는 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 말할 필요 없는 것들도 있었고, 그는 모든 것을 잘 이해하고 있었다. 이경안의 목적도 분명히 알고 있었지만, 그것은 중요하지 않았다. 이경안에게 목적이 없다면 당연히 그를 찾아오지도 않을 것이다. 그가 관심 있는 것은 이경안의 목적이 결국 자신에게 무엇을 가져다줄 것인가 하는 점이었다.
정소는 여전히 투바와 당나라 사이에서 망설이고 있었다. 투바를 배신하는 대가는 그의 목이 성의 가장 높은 곳에 매달릴 것이라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 하지만 당나라로 돌아간다는 것은 대보륜이 투바의 노예 상태에서 완전히 벗어날 수 있다는 것을 의미했다.

아신도 형의 걱정을 알아차리고 타일렀다. “지금 토후라의 상황은 이미 명확해요. 당군은 토후라에서 투바군과 큰 전투를 벌일 것이고, 당군이 대보리를 공격하려는 이유도 분명해요. 바로 투바군의 귀로를 차단하기 위해서죠. 당군은 투바군을 토후라에서 전멸시키려는 것입니다.”
“하지만 투바에는 18만 대군이 있어요!”
이것이 바로 정소가 가장 걱정하는 점이었다. 투바에 18만 대군이 토후라에 집결한 것은 전례 없는 규모였다. 당군이 과연 투바군의 상대가 될 수 있을까?
“형이 너무 걱정하는 것 같아요. 만약 당군이 자신이 없었다면, 작년에 투바가 토후라를 점령하고 아직 자리를 잡지 못했을 때 당군이 먼저 공격했을 텐데, 굳이 지금까지 기다릴 이유가 있나요? 형, 천보 6년에 대보리는 이미 한 번의 기회를 놓쳤어요. 이제 다시 한 번 기회가 대보리 앞에 찾아왔으니, 형은 이 기회를 또다시 놓쳐서는 안 됩니다.”
형제의 간곡한 타일름 덕분에 이미 마음이 흔들린 정소는 결심을 굳혔다. 그렇다, 그들은 이번 기회를 또다시 놓쳐서는 안 된다. 당군 1만 명의 군대가 이미 강을 건넜으니, 투바인들의 종말도 가까워졌다.
“쾅!” 그는 주먹으로 책상을 세게 내리치며 단호하게 말했다. “좋아! 네 조언을 따르겠어.”
……
투바군은 대보리에 두 부대로 나뉘어 주둔했다. 2천 명의 부대는 사천강 동쪽 강둑에, 나머지 3천 명의 부대는 서쪽 강둑에 주둔했다. 이는 투바인들이 천보 6년의 교훈을 얻은 결과였다. 당시 투바는 포이수 강 동쪽 강둑에 2만 대군을 주둔시켰고, 서쪽 강둑에는 군대를 배치하지 않아 당군이 덩굴다리를 끊은 후 그들이 강을 건널 수 없었다. 이번에는 투바군이 동서 양쪽 강둑에 동시에 주둔함으로써 당군의 기습을 막으려 했다. 대보리에서 투바군을 지휘하는 장수는 론차더잔으로, 투바의 만부장이자 40세 정도의 인물이었다. 그는 투바군 내에서 그저 평범한 장교에 불과해 별다른 명성이 없었으며, 게다가 론차더잔은 술을 매우 좋아해 하루 12시간 중 적어도 8시간은 취한 상태로 보냈다. 바로 이 때문에 그는 대보리에 머물러야 했고 토후라로 가서 전투에 참여할 수 없었다.
투바인들의 군영은 대보리의 수도인 발레티성 동쪽 5리 떨어진 곳에 있었으며, 요새화된 작은 성으로 동쪽으로 가는 필수 경로를 장악하고 있었다. 그날 정오, 대보리의 왕 정소는 사람을 보내 론차더잔에게 긴급히 알렸다. 발레티성 북쪽 50리 떨어진 곳에서 약 400명으로 구성된 당군의 순찰대가 발견되었으며, 대보리군은 감히 그곳으로 가지 못하고 투바군에게 그 순찰대를 섬멸해 달라고 요청했다.

룬차드잔은 정수지에게 보낸 소식에 아무런 의심도 하지 않았으며, 대보륜의 군대에는 그런 용기가 없다고 믿었다. 그들이 어떻게 감히 당군과 맞서겠는가? 하지만 400명의 당군은 적지도 많지도 않아 룬차드잔으로 하여금 심사숙고하게 만들었다. 결국 그는 1,500명을 이끌고 그 당군 순찰대를 섬멸하러 갔다.

거대한 투바군은 고원 위를 빠르게 달렸다. 그들의 고원에서의 전투 능력은 평원보다 훨씬 뛰어났으며, 고원의 옅은 공기는 그들에게 아무런 영향을 주지 않았다. 그들은 오랫동안 장거리를 이동할 수 있었으며, 두세 시간을 달린 후에도 체력은 여전히 왕성했다.

해가 점점 저물어 가는 시간이었고, 그때 투바군은 이미 당군의 흔적을 발견했다. 실제로 10리 떨어진 곳에 당군 순찰대가 나타났으며, 그들은 북쪽으로 도망치고 있었다. 이때 공을 세우고 싶어 안달이 난 룬차드잔은 어두워지는 것도 신경 쓰지 않고 즉시 명령했다. “추격 속도를 높여 당군을 반드시 따라잡아 전멸시켜라!”

투바군 병사들은 걸음을 빨리했으며, 500명의 기병과 1,000명의 보병은 마치 검은색 장룡처럼 거대한 규모로 북쪽을 향해 추격해 갔다.

하늘이 점점 어두워지자, 밝은 달이 고원 위로 떠올랐다. 하늘은 마치 순수한 검은색 크리스탈처럼 보였으며, 눈 덮인 산봉우리들은 달빛에 비춰 환상적인 반짝임을 띠었다.

그때 1,500명의 투바군은 한 협곡을 지나갔다. 협곡은 그리 높지 않았지만 양쪽은 마치 칼로 벤 듯이 가파르고 직선적이었으며, 협곡 안의 빛은 점점 어두워졌다.

협곡의 길이는 약 5리였으며, 투바군이 절반쯤 갔을 때 룬차드잔은 불안한 느낌이 들기 시작했다. 당군은 전투에서 항상 기묘한 전술을 사용했으니 매복이 있을지도 모른다. 하지만 당군이 400명밖에 없다는 것을 생각하니, 설령 매복이 있다 해도 그 피해는 크지 않을 것이라고 판단했다.

그는 술병을 들어 연달아 십여 모금을 마셨다. 알코올이 그의 몸속에서 증발하면서 그의 용기는 배가 되었다. 고원은 투바인들의 세계인데, 당군이 무슨 소용이 있겠는가?

바로 그때, 그는 우르릉거리는 천둥 같은 소리를 들은 것 같았다. 소리는 점점 커졌으며, 그뿐만 아니라 모든 투바군도 그 소리를 들었다. 그는 주위를 둘러보다가 갑자기 수십 개의 검은색 거대한 그림자들이 엄청난 속도로 그들 앞에 나타나는 것을 보았다. 그 그림자들은 거센 바람을 동반하며 ‘후우!’ 하는 소리와 함께 그들을 향해 돌진해 왔다.

투바군 대군은 공포에 질려 정신을 잃었다. 그들은 이제 그것들이 각각 천 근이 넘는 거대한 바위라는 것을 분명히 알아차렸다. 투바군이 반응하기도 전에 수십 개의 거대한 바위들이 그들의 대열 속으로 돌진해 들어왔고, 순식간에 비명소리가 터져 나왔다. 뼈가 ‘카차!’ 하고 부러지는 소리, 고기 덩어리가 되어 으스러지는 소리가 이어졌다. 바로 그 순간 수백 명의 투바군이 그 자리에서 목숨을 잃었다.

곧이어 양쪽 산꼭대기에서 수십 개의 거대한 바위들이 굴러떨어졌고, 토번 병사들은 겁에 질려 사방으로 도망쳤다. 룬차데잔도 깜짝 놀라 입을 다물지 못했으며, 말머리를 돌려 도망치려 했지만 한 개의 거대한 바위가 그의 말의 뒷다리를 맞혔다. 전마는 비명을 지르며 땅에 쓰러졌고, 룬차데잔은 십여 걸음 떨어진 곳으로 날아갔다. 그는 운 좋게 목숨을 건졌고, 두 명의 병사가 급히 그를 일으켜 세워 왔던 계곡 입구 쪽으로 달려갔다. 거의 천 명에 달하는 토번 병사들이 그를 따라 도망쳤고, 나머지 200명은 다른 쪽 계곡 입구로 향했다.

갑작스러운 공격과 극도로 불리한 지형 때문에 토번군은 어찌할 바를 몰랐다. 그들은 적의 그림자조차 보지 못했지만, 한 가지는 모두가 분명히 알고 있었다. 계곡에서 빨리 벗어나지 못하면 이곳이 바로 그들의 죽음의 장소가 될 것이라는 것이다.

룬차데잔은 분노로 가슴이 터질 것 같았다. 그는 자신이 팅수에게 속았다는 것을 어렴풋이 짐작하고 있었다. 그의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 도망쳐서 그 저주받은 왕의 가죽을 벗겨 북을 만들어버리겠다는 것이었다.

그들이 계곡 입구까지 100걸음도 남지 않았을 때, 갑자기 북소리가 울렸고, 계곡 입구에서 수많은 화살이 일제히 쏟아졌다. 강력한 석궁 화살들은 토번 병사들의 가죽 갑옷과 쇠 갑옷을 뚫고 그들의 나무 방패도 관통했다. 비명소리가 갑자기 터져 나왔고, 순식간에 대량의 토번 병사들이 쓰러졌다. 이번에는 룬차데잔도 운이 좋지 않았다. 한 발의 화살이 그의 머리를 관통해 그를 그 자리에서 죽였다.

토번 병사들은 몸을 돌려 도망쳤고, 도망치는 도중에도 수백 명이 당군의 석궁 화살에 맞아 뒤에서 쓰러졌다. 결국 500~600명 정도가 사정거리를 벗어나 다른 쪽 출구로 향했다. 수천 명의 당군은 침착하게, 마치 산처럼 무거운 걸음걸이로 계곡 안으로 점점 진입해 갔다.

계곡 입구의 반대편에서도 200여 명의 토번 병사들이 마찬가지로 매복 공격을 당했다. 1천 명이 넘는 당군 기병들이 나타나 칼로 베고 창으로 찔러 사람들의 머리가 굴러다니고 시체가 널려 있었으며, 비명소리가 계곡 전체에 울려퍼졌다. 잠시 만에 그 200여 명이 모두 죽임을 당했다……

계곡 안에서는 의심의 여지가 없는 학살이 벌어졌다. 토번 병사들은 반복적으로 학살당했고, 당군은 항복을 받아들이지 않았으며 모든 토번군을 죽였다. 한 시간 후, 계곡은 고요해졌고, 코를 찌르는 피비린내가 가득했다. 당군은 재빨리 전장을 정리했고, 얼마 지나지 않아 토번군의 갑옷을 입고 토번군의 깃발을 든 약 1천 명의 기병 부대가 계곡에서 나와 대보륜의 수도인 발레티성으로 빠르게 달려갔다.