제496장 위기 심화

주작대가의 동쪽에서 금오위 대장군 진현례는 인내심을 가지고 결과를 기다리고 있었다. 사실 그도 이 일의 위험성을 잘 알고 있었으며, 본심으로는 이 일에 개입하고 싶지 않았고, 부하들을 장안현으로 보내는 것도 원치 않았다. 그들의 실력은 천우위에 미치지 못했기 때문이다. 하지만 이흔의 압력 때문에 어쩔 수 없이 그렇게 했다.
한 여자를 위해 천우위와의 관계를 망칠 위험을 감수하는 것에 진현례는 매우 불만스러워했다. 그는 항상 이흔이 양옥환을 원한다고 생각했다. 비록 양옥환의 미모가 남자들에게 큰 유혹이 된다는 것을 인정했지만, 양옥환은 이미 제수에서 황후가 되었는데, 과연 다시 황후에서 아내가 될 수 있을까? 이로 인해 진현례는 이흔에 대해 경멸심을 품게 되었으며, 무엇보다도 자신의 이익에 영향을 미쳤다. 만약 부하들이 제때 철수하지 못해 천우위에 포위당한다면 그 결과를 어떻게 처리해야 할까?
현실은 종종 그렇다. 두려워할수록 그 일이 일어나곤 한다. 진현례가 초조하게 기다리고 있을 때, 뒤처져 있던 연락병이 장안현에서 도망쳐 와 보고했다. “대장군, 상황이 좋지 않습니다. 금장군과 500명의 부하들이 천우위에 붙잡혔습니다.”
“그럼 안록산의 사람들은?” 진현례가 급히 물었다. “그들은 성공했나?”
“아닙니다. 그들도 계략에 걸려 큰 피해를 입었습니다.”
진현례는 한동안 말을 할 수 없었다. 상황이 정말 최악의 방향으로 전개되고 있었다. 안서군이 자신의 사람들을 붙잡았으니, 내일이면 분명히 자신에게 공격해 올 것이다.
진현례는 분노하여 발을 구르며 주위 사람들에게 말했다. “감국부로 가라!”
……
이흔의 용왕부는 올해 초에 대명궁 바로 옆인 장락방으로 이전했다. 그곳은 백 에이커가 넘는 넓은 왕궁으로, 기이한 꽃과 풀, 정자와 누각들이 있어 매우 아름다웠다. 장안의 다른 곳들과 마찬가지로 용왕부도 눈으로 덮여 있었으며, 집 안은 매우 조용했다. 이흔의 아내와 자녀들은 대부분 집 안에 머물렀고, 가끔씩 순찰하는 시위대만 지나갔다.
이흔의 외서실에는 불빛이 환했고, 진현례는 한쪽에 서서 아무 말도 하지 않았다. 이흔은 얼굴을 어둡게 하고 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그는 화가 나면서도 어쩔 수 없다는 심정이었다. 그는 아버지의 과도한 요구로 인해 이렇게 큰 곤경에 처한 것에 화가 났으며, 어쩔 수 없다는 것은 지금 무엇을 해야 할지 모르겠다는 뜻이었다.
“너는 먼저 돌아가라. 이 일은 내가 잘 처리하겠다. 하지만 내일은 천우위 관청에 가서 그들에게 설명하고 사람들을 데려와야 한다. 남기운에게 내가 천우위에 설명을 해주겠다고 전해라.”
“하지만……”

천현례는 잠시 망설이다가 말했다. “하지만 이 일은 제 부하들과는 관련이 없습니다. 전하, 신중히 처리해 주십시오.”
그는 매우 걱정했다. 이흥이 제시한 방법은 바로 자신의 부하들을 희생시키는 것이었고, 이는 절대 용납될 수 없었다. 이흥은 그를 한 번 쳐다보며 불쾌한 표정으로 말했다. “어떻게 할지 내가 알고 있으니, 네가 걱정할 것 없다.”
“부하로서 감히 그러지 못하겠습니다. 이만 물러나겠습니다.”
천현례는 인사를 하고 물러났다. 이흥은 깊은 한숨을 내쉬며 혼잣말을 했다. “자기를 대체 누구라고 생각하는 거지? 감히 나와 흥정하다니?”
이 시기 동안 이흥은 천현례에 대해 진심으로 불만을 품고 있었다. 왕사례가 핑계를 대고 룡우로 발령난 이후, 천현례는 금오위와 관중군의 권력을 독점하기 시작했으며, 이전보다 훨씬 거만해졌다. 예전에는 자신의 명령만이 절대적이었지만, 이제는 자신의 말도 무시하고, 반드시 자신의 직접적인 서면 명령이나 병력 파견 허가증이 있어야만 따랐으며, 그마저도 마지못해 하는 태도였다. 이번처럼 자신이 조금 더 많은 병력을 동원하라고 했음에도, 최소 2천 명 이상을 보내야만 천우위가 주저할 텐데, 그는 이를 이해하지 못하고 500명만 보내서 결국 다른 이들의 포로가 되고 말았다.
마지막으로 자신이 사후 처리를 해주었는데도 그는 조건을 내세워 자신의 사람들을 건드리지 말라고 했다. 이흥은 이것이 시작에 불과하며, 앞으로 이 사람을 조종하기가 점점 더 어려워질 것이고, 결국 자신의 통제를 벗어날 것이라는 예감이 들었다.
이흥의 마음은 무거웠다. 그는 이미 천현례의 위기가 금오위가 장안에 들어온 사건보다 훨씬 심각하다는 것을 깨달았다.
어떻게 해야 할까? 이흥의 미간은 찌푸려졌다. 천현례의 군권은 반드시 빨리 빼앗아야 했으며, 더 이상 그를 관중군의 총사령관으로 임명해서는 안 되었다. 반드시 자신이 절대적으로 신뢰할 수 있는 사람을 찾아야 했다. 그렇다면 누가 가장 적합할까?
그때 그의 차남인 남양왕 이계가 문 앞에 나타나 고개를 숙이며 말했다. “아버지, 영호 선생님이 오셨습니다.”
남양왕 이계는 장남 이유보다 몇 살 어리며, 오늘로 27살이 되었다. 키가 크고 용모가 준수할 뿐만 아니라 침착하고 성숙하여 일을 맡겨도 안심할 수 있었다. 이흥의 눈이 빛났다. 왜 자신의 아들들에게 군대를 맡기지 않는 걸까?
이계는 아버지가 다른 생각에 잠긴 것을 보고 다시 보고했다. “아버지, 영호 선생님이 오셨습니다.”
이흥은 이제야 정신을 차리고 잠시 아들들에 대한 생각을 접은 뒤, 웃으며 말했다. “빨리 그를 안으로 모셔오너라!”
이흥은 영호비를 매우 중요하게 여기며 그를 더욱 신뢰했다. 많은 일들을 왕공에게는 숨기지만 영호비에게는 숨기지 않았다. 영호비는 그의 군사 고문이자 수석 참모였다.
잠시 후, 영호비가 서둘러 들어와 고개를 숙이며 인사했다. “전하께 인사드립니다!”

비록 방문이 해시에 이미 닫혔지만, 정사당의 규정에는 약간의 여지가 남아 있었다. 천우위와 금우위는 방문의 제한을 받지 않았을 뿐만 아니라, 정사당의 상국이나 특별 통행 허가 은패를 소지한 사람들도 특별히 통행할 수 있었다. 영호비는 이흔이 준 특별 통행 은패를 가지고 있어서 아무런 장애 없이 길을 갈 수 있었으며, 심지어 성 밖으로 나갈 수도 있었다.

이흔은 미소를 지으며 말했다. “이렇게 늦은 시간에 선생님을 부르게 되어 정말 죄송합니다. 하지만 회원방에서 큰 일이 생겨 선생님과 함께 대책을 논의해야 합니다.”

잠시 멈춘 뒤 그는 다시 물었다. “선생님, 회원방에서 무슨 일이 일어났는지 아시나요?”

“방금 문 앞에서 진장군을 만났는데, 그분이 조금 언급하길, 전 귀비와 관련된 일인 것 같다고 하더군요.”

이흔은 한숨을 쉬고는 사건의 경과를 간단히 설명한 뒤 말했다. “저는 그 부자 관계 때문에 어쩔 수 없이 그를 대신해 주었는데, 예상치 못하게 이렇게 큰 문제가 생겼습니다. 저도 정말 골치가 아픕니다!”

영호비는 매우 영리하여 이흔이 말하지 않은 배후의 실마리를 바로 알아차렸다. 아마도 사건은 단순한 부자 관계만이 아니라, 이흔과 이룡기가 은밀히 결탁했을 가능성이 높았다. 분명 그럴 것이다. 그렇지 않다면 그들의 권력 다툼 속에서 어떻게 부자 간의 정이 존재할 수 있겠는가.

이를 짐작한 영호비는 그 사실을 밝히지 않고 말했다. “저는 전하께서 취하실 대책을 듣고 싶습니다.”

“제가 또 무슨 대책이 있겠습니까?”

이흔은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “내일 천우위에 가서 겸손한 태도를 보이며 사과하려 합니다. 그리고 이경안에게 편지를 보내 다시는 이런 일이 없을 것이라고 설명하고, 남계운에게 그 사람을 풀어주도록 하면 이 일은 끝날 것입니다.”

영호비는 잠시 생각한 뒤 말했다. “사실 저는 천우위와의 갈등보다는 안록산이 걱정됩니다. 만약 그가 전하께서 자신을 뒤에서 계략하고 있다는 것을 알게 되면 분명히 화를 내고 분노할 것입니다. 전하께서는 어떻게 그를 달래야 할지를 우선 고려하셔야 합니다.”

그러나 이흔은 고개를 저으며 말했다. “그는 저와 상의도 없이 멋대로 행동하여 이렇게 큰 문제를 일으켰습니다. 게다가 지난번에는 멋대로 이연을 암살하여 극히 나쁜 영향을 미쳤습니다. 백 년 만에 대당의 상국이 암살당한 것입니다. 이경안조차 감히 하지 못하는 일을 그가 무모하게 저질렀고, 결국 모든 책임이 제 머리로 돌아왔습니다. 그 일에 대해서는 아직 그에게 따지지도 않았습니다! 그가 무슨 짓을 하든 제가 가서 달래준다면 안 됩니다. 그는 반드시 일정한 대가를 치러야 합니다.”

이흥은 이미 자신의 태도를 분명히 했다. 이번에는 안록산을 달래지 않을 것이며, 반드시 그에게 교훈을 주어 장안이 결코 자신의 마음대로 행동할 수 있는 곳이 아님을 깨닫게 할 생각이었다. 하지만 영호비는 여전히 약간 걱정했다. 안록산과 이흥의 동맹은 아직 견고하지 않았기에, 이때 둘 사이에 불화가 생긴다면 동맹이 깨질 가능성이 있었고, 그렇게 되면 안록산을 교훈시키려다 동맹자를 잃게 되는 것은 손해가 클 것이었다.

영호비가 다시 말했다. “전하, 안록산이 다소 제멋대로긴 하지만, 전하께서는 대의를 우선시하시어 먼저 안록산을 달래신 다음 천천히 그를 억제하도록 설득하셔야 합니다.”

어떤 일들에 있어서는 이흥이 영호비의 의견을 듣고 싶어 했지만, 또 다른 일들에 있어서는 자신만의 판단이 있었다. 그는 안록산과 10여 년간 교류해왔기에 그가 어떤 사람인지 잘 알고 있었다. 그의 마음속에서는 안록산과의 소위 동맹도 서로 이용하는 것에 불과하다는 것을 분명히 알고 있었다. 그는 안록산을 이용해 이경안을 상대하려 했지만, 안록산이 자신을 이용해 무엇을 하려 하는지는 잘 몰랐다. 이 기회를 이용해 안록산의 속내를 시험해볼 수 있었다.

이흥은 천천히 말했다. “나는 이 일을 이용해 안록산을 시험해볼 생각이다. 만약 그가 정말로 나와 동맹을 맺고자 한다면 이런 고생도 감수해야 할 것이다. 반대로 그가 나와 원수가 된다면 그는 진심이 전혀 없다는 뜻이다.”

이렇게 말하며 이흥의 눈에는 살기가 어렸다. “그렇다면 그 사람은 남겨두어도 후환일 뿐이니, 이 기회에 제거하는 게 낫다.”

영호비는 크게 놀라서 급히 말렸다. “전하, 이 일은 매우 중대합니다. 신중히 생각하셔야 합니다.”

아마도 자신이 너무 일찍 마음을 드러낸 것 같아서 이흥은 즉시 눈속의 살기를 거두고 담담히 말했다. “알고 있다. 그가 분별력이 있다면 나에게 조금이라도 유예의 여지를 줄 테니, 나도 이런 조치를 취하지 않을 것이다. 됐다, 일단 이 일은 잠시 접어두자. 다른 일도 있어서 선생님과 상의하고 싶은데, 그건 진현례에 관한 것이다…”

이흥과 영호비가 진현례의 군권을 어떻게 줄일지 상의하는 바로 그 순간, 안록산의 마차가 100여 명의 친병들의 호위를 받으며 이흥의 용왕부 앞에 도착했다. 안록산은 마차 안에 숨어 있으면서 심복인 장통유를 보내 협상을 하도록 했다.

회원방에서 일어난 정보는 안록산이 전혀 알지 못했다. 그가 보낸 200명의 정예 정찰병은 한 명도 돌아오지 않았으며, 몇 명의 첩자들도 방 안에 숨어 나와 소식을 전할 수 없었다. 하지만 안록산도 분명히 무슨 일이 생겼다는 것을 알고 있었다. 그는 매우 초조해했으며, 이 문제를 해결하려면 이흥에게 가서 자신의 사람들을 구해달라고 부탁할 수밖에 없었다.

이때 안록산의 마음속에서 양귀비를 얻고자 하는 간절한 욕망은 조금씩 사라졌으며, 그는 약간 후회하기도 했다. 이 일을 충분히 고려하지 않고 성급하게 행동한 것이었다. 하지만 이제 와서 후회해도 이미 늦었으니, 그는 뻔뻔하게 이흔에게 가서 동맹 관계를 고려해 자신을 도와달라고 부탁할 수밖에 없었다.
일행은 여전히 대문 앞에서 기다리고 있었고, 문지기는 이미 안으로 가서 알린 상태였다. 그들은 꽤 오랜 시간 동안 기다렸는데, 조금 초조해지기 시작할 무렵 대문이 열리고 이흔의 둘째 아들 이계가 나와 공손히 인사하며 말했다. “장 선생님을 오래 기다리게 해드려 정말 죄송합니다.”
장통유는 재빨리 물었다. “전하께서 우리를 접견해 주실 수 있나요? 우리에게는 정말 중요한 일이 있어 그분과 상의해야 합니다.”
이계는 어려운 표정을 지으며 사과했다. “솔직히 말씀드리면, 제 아버지께서 오늘 오후에 몸이 안 좋아져 일찍 약을 드시고 주무시게 되었습니다. 저는 아버지를 깨웠지만, 몸이 너무 약해 접견할 수 없습니다. 내일 오전에 다시 뵙도록 하겠습니다. 양해 부탁드립니다.”
마차 안의 안록산은 이 모든 대화를 똑똑히 들었다. 그의 얼굴색은 즉시 어두워졌다. 이흔이 자신을 만나주지 않을 뿐만 아니라 병이라는 핑계까지 대다니. 그는 멀지 않은 곳에 세워져 있는 또 다른 마차를 한 번 쳐다보고는 냉소를 지었다. 병이라고? 이 핑계도 너무 어설프군. 흥! 분명히 자신을 도와주려 하지 않는 것이다.
어쩔 수 없다. 일단 돌아가서 내일 그의 태도를 보자.
그는 그렇게 생각하며 마부에게 신호를 보냈고, 마부는 채찍을 휘둘러 마차가 천천히 출발했다. 장통유도 대장의 뜻을 이해하고는 공손히 말했다. “전하께서 병이시니 방해하지 않겠습니다. 내일 다시 뵙죠!”
그는 몸을 돌려 계단을 내려가 말에 올라타며 주위 사람들에게 말했다. “돌아가자!”
사람들은 모두 말을 몰아 마차 뒤를 따라 점점 멀어져 갔다.
계단 위에서 이계는 안록산이 마차 안에 있다는 것을 알고 있었지만, 왜 아버지가 그 사람을 만나주지 않는지 이해할 수 없었다. 그는 고개를 저으며 돌아서서 저택으로 돌아갔고, 용왕부의 대문은 쿵 소리를 내며 닫혔다.
……
장안현 회원방의 소동은 이미 진정되었고, 안록산이 보낸 200명의 정예병 중 단 30여 명만이 제때 항복하여 살아남았으며, 나머지는 모두 살해되었다. 또한 장안현에 침입한 500명의 금무위 병사들도 천우위에 의해 붙잡혀 천우위 관청의 지하감옥에 갇혔다.
회원방의 소동은 진정되었지만, 남계운과 호배운은 결코 방심할 수 없었다. 두 사람 모두 이 일이 매우 중요하므로 성급하게 처리해서는 안 된다고 생각했다. 그들은 잠시 상의한 뒤, 호배운이 성을 나와 함양에 위치한 안서군 대영으로 달려가기로 했다.

호배운은 천우위가 통제하는 안화문을 통해 장안성을 나와 몇 명의 수행원들과 함께 밤색 속을 빠르게 달렸다. 바람이 귀 옆에서 윙윙 울렸으며, 한 시진 후에는 안서군이 주둔한 현양 대영에 도착했다.
이경안은 총 6만 명의 안서군 정예병을 관중으로 데려왔는데, 그중 2만 명은 천우위가 되었고 2만 명은 이경안과 함께 안서로 돌아갔다. 그래서 관중에는 2만 명의 군대가 남았으며, 관중 각지에 주둔한 1만 여 명을 제외하고 현양 대영에는 8천 명이 더 있어서 이동 작전을 수행했으며, 대장 전진이 이들을 지휘했다. 또한 이경안은 그들의 지략이 부족해 남의 계략에 넘어갈까 우려하여 모사 엄장도 현양 대영에 남겨 군사 문제를 조언하게 했으며, 엄장의 동의 없이는 전진이 함부로 행동해서는 안 된다는 엄명을 내렸다.
호배운이 현양 대영에 도착했을 때는 이미 이경에 접어든 시간이었다. 그들이 막 영문에 가까이 다가가자 망루 위의 파수꾼이 날카롭게 소리쳤다. “멈춰라!”
안서군의 규율은 매우 엄격하여 신분이 불분명한 자가 영문 100보 이내에 접근하면 무조건 살해되었다. 호배운은 걸음을 멈추고 큰 소리로 말했다. “우리 사람입니다. 저는 대장군의 금패를 가지고 장안에서 왔습니다!”
한 명의 병사가 달려와 호배운의 금패를 받아들고 돌아갔다. 잠시 후 영문이 천천히 열리고 당직 장교가 나와 공손히 말했다. “호 총관, 들어오십시오!”
호배운은 말에서 내려 수행원들과 함께 말들을 끌고 대영 안으로 들어갔다.
“저는 긴급한 일로 엄 선생님을 뵈어야 합니다. 계십니까?”
“계십니다! 아마 이미 주무시고 계실 텐데, 지금 당장 사람을 보내 깨워드리겠습니다. 호 총관, 저를 따라오십시오.”
……
엄장의 천막은 중앙에 위치해 있으며 안쪽과 바깥쪽 두 개의 천막으로 구성되어 있었다. 천막 안은 어두웠고 그는 이미 깊이 잠들어 있었다. 그때 바깥 천막에서 한 명의 병사가 조용히 불렀다. “선생님, 엄 선생님!”
“무슨 일이냐?” 엄장이 깨어났다.
“장안 내무서의 호 총관이 오셨습니다. 선생님을 만나고 싶어 하는 긴급한 일이 있습니다.”
엄장은 깜짝 놀랐다. 호배운이 이렇게 늦은 시간에 온 것은 분명 중요한 일이 있기 때문이었다. 그는 재빨리 일어나 옷을 입으며 말했다. “그를 제 바깥 천막으로 모셔서 잠시 기다리게 하세요. 곧 갈게요.”
바깥 천막의 불이 켜지자 병사가 호배운을 안으로 안내했다. 그때 엄장도 간단히 준비를 마치고 안쪽 천막에서 나와 웃으며 말했다. “호 총관이 이렇게 급하게 저를 찾으셨군요. 중요한 일이 있으신가요?”
“정말 중요한 일입니다. 남장군과 저는 모두 이상하다고 생각하여 선생님께 조언을 구하러 왔습니다.”
엄장도 사양하지 않고 손짓하며 말했다. “그럼 앉아서 이야기합시다!”
두 사람은 자리에 앉았고, 한 명의 병사가 그들에게 뜨거운 차를 가져다주었다. 호배운은 뜨거운 차를 두 모금 마셔 몸을 따뜻하게 한 뒤, 어제 낮부터 밤까지 일어난 모든 일과 그 전후 사정을 자세히 설명했다.

엄장은 차를 마시면서 주의 깊게 듣고 있었으며, 때때로 미간을 찌푸리다가 다시 펴고 고개를 끄덕였다. 그는 호패운과 남계운이 이 일을 잘 처리했다고 생각했다. 단호하고 냉혹하게 안록산과 금오위에게 조금의 기회도 주지 않았다.
호패운이 말을 마치자 말했다. “내일 아침이면 감국이 반드시 우리에게 사람을 요구하러 올 것입니다. 우리는 매우 곤란합니다. 보내야 할지 말아야 할지, 대장군에게도 의견을 구할 수 없어서 선생님께 조언을 구하러 왔습니다. 선생님, 저희에게 조언을 주십시오.”
엄장은 염소수염을 쓰다듬으며 잠시 생각한 뒤 말했다. “한 가지 확인하고 싶은 것이 있습니다. 금오위가 정말로 안록산의 군대를 막으러 온 것인가요?”
“네!” 호패운이 단호하게 대답했다. “저희가 이미 심문을 통해 확인했습니다. 금오위는 정말로 명령을 받고 안록산의 사람들을 막으러 온 것입니다. 그들은 중간에서 양부인을 납치하려 했지만, 안록산의 사람들이 실패했다는 소식을 듣고는 살인을 저질렀습니다. 총 37명을 죽였죠. 그들은 진짜 목적을 숨기려고 우리를 돕는 척했지만, 남장군은 속지 않았습니다.”
“음! 그거 흥미롭군요.”
엄장이 웃으며 말했다. “이 두 사람은 겉으로는 동맹을 맺었지만, 뒤에서는 서로 싸우고 있습니다. 이 일은 기회입니다. 잘 계획하면 그들의 동맹을 깨뜨릴 수 있습니다.”
“선생님의 말씀은 안록산에게 진실을 알리라는 뜻인가요?”
“그렇습니다!”
엄장은 일어나 두 걸음 걸은 뒤 다시 웃으며 말했다. “그렇다면 당장 돌아가서 안록산의 포로들 중 몇 명을 골라내세요. 그들 앞에서는 하지 말고, 그들이 들을 수 있도록 하세요. 그리고 금오위에 대해 다시 심문한 뒤, 기회를 보아 그들 중 두 명을 탈출시키세요. 기억하세요, 너무 노골적으로 하지 마세요. 그들이 우연히 탈출한 것처럼 느끼게 해야 하며, 일부러 그 두 사람에게 들리게 한 것도 아니어야 합니다. 제 뜻을 이해하시겠죠?”
“이해했습니다. 제가 적절히 준비하겠습니다. 그럼 금오위와 다른 안록산의 사람들은 어떻게 처리해야 하나요?”
“금오위는 감국이 와서 탄원한 뒤 모두 풀어주고, 그들의 상처도 치료해 주어야 합니다. 하지만 안록산의 사람들은 모두 처형해야 하며, 안록산에게도 이 사실을 알려야 합니다. 그래야만 그들 사이의 관계를 성공적으로 이간질할 수 있습니다. 호총관, 이해하셨나요?”
호패운은 확연히 깨달았다. 역시 안서 제일의 모사답군요. 정말 뛰어나십니다!
“선생님, 감사합니다. 그럼 저는 이만 물러가겠습니다.”
엄장이 웃으며 말했다. “가세요! 조금 더 고생해 주세요. 아마 이 일이 전체 상황에 영향을 미칠 것입니다. 앞으로 대장군께서 반드시 여러분에게 큰 보상을 주실 것입니다.”
……