제450장 쓰라린 약주

밤이 조용히 내려앉았고, 건남군은 10리 물러나 넓은 평지에 진을 쳤다. 고선지는 신중한 성격이라 많은 정찰병들을 진영 주변에 배치해 순찰하게 했다. 그의 마음은 깊은 우울로 가득했으며, 그는 혼자서 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대천막 주변을 서성였다.
낮에 그는 더 이상 참지 못하고 이룡기에게 반박했으며, 비록 결국 이룡기가 그의 제안을 받아들였지만 그의 마음은 무거웠다. 그는 이룡기가 자신의 말에 설득된 것이 아니라 군대를 장악하고 있는 자신 때문에 어쩔 수 없이 동의한 것임을 알고 있었다. 고선지도 잘 알고 있었다. 바로 오늘이 이룡기가 자신을 죽이려는 씨앗을 뿌린 날일 가능성이 높다는 것을. 이룡기의 성격상 전장에서 자신에게 반박하는 사람을 어떻게 용납할 수 있겠는가.
바로 이 사실을 깨닫고 고선지는 이유 모를 공포를 느꼈지만, 어쩔 수 없었다. 보상할 방법도 생각나지 않았으며, 심지어 이룡기에게 부탁하고 싶었지만 그것이 무의미하다는 것을 알고 있었다. 이미 일어난 일이니 나중에 천천히 보상해야만 했다.
고선지는 구부러진 달을 올려다보며 길게 한숨을 내쉬었다. 왜 늙은 황제는 이해하지 못하는 걸까? 이 전투에서 그들이 승리할 가능성은 없었다. 그 고집 센 늙은 황제 말이다.
“고장군!” 한 장교가 빠르게 달려와 그의 생각을 방해했다.
“무슨 일이냐?”
“정찰병들이 한 사람을 잡았습니다. 양국중의 아들 양현입니다.”
“그럼 풀어주어라. 무엇을 잡았다는 거냐?” 고선지는 약간 불쾌한 표정을 지었다.
양현은 원래 호부랑중이었으나 이유가 양씨 일족을 숙청할 때 해임되었지만, 어쨌든 조정 관리였으니 스파이일 리는 없었다. 게다가 양국중은 바로 진영 안에 있으며 우상이었으니 그의 아들을 잡을 필요도 없었다.
“하지만 이 사람은 북쪽에서 온 것입니다.”
‘북쪽?’ 고선지는 깜짝 놀랐다. 북쪽은 락곡관이었고, 지금은 전쟁 중이었다. 양현이 어떻게 여기에 올 수 있단 말인가? 분명 문제가 있는 것 같았다.
“고장군, 어떻게 하죠? 이 사람을 풀어줄까요, 아니면 그냥 둘까요?”
고선지는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그를 바로 양국중의 대천막으로 데려가라.”
“알겠습니다! 명을 따르겠습니다.”
장교는 서둘러 떠났고, 얼마 지나지 않아 몇 명의 병사들이 한 사람을 데리고 와서 곧바로 양국중의 진영으로 갔다. 고선지는 멀지 않은 곳에서 지켜보며 속으로 한숨을 쉬었다. 양현의 등장이 무엇을 의미하는지 알 수 없었다……

양국중의 대천막 안은 불빛이 환하게 밝혀져 있었다. 아들의 갑작스러운 방문에 양국중은 기쁨과 놀라움을 동시에 느꼈다. 그가 장안을 떠날 때 아들은 뤄양에서 돌아오는 길이었는데, 시간이 너무 촉박해 아들의 귀환을 기다릴 수 없었다. 이것은 양국중의 마음의 짐이었으며, 그의 아내 배유도 이 일로 계속 마음 졸이며 여러 번 그를 심하게 꾸짖었다. 이제 아들이 돌아왔으니 어찌 그가 기뻐하지 않겠는가.

양현은 양국중의 장남으로 올해 서른 살이며, 외모가 매우 준수했다. 굵은 눈썹과 큰 눈, 우람한 체격을 가졌으며, 양국중이 젊었을 때와 매우 닮아 있었다. 양국중이 우상이었을 때 그는 호부랑중이 되어 매우 큰 권력을 가진 관리였다.

이때 그는 비록 아버지를 만났지만 얼굴에는 기쁨의 기색이 없었고, 오히려 깊은 고민에 잠긴 듯 보였다. 그는 대천막 안에 몇 명의 시위병들이 있는 것을 보고 아버지에게 눈짓을 보냈다.

양국중은 즉시 명령했다. “너희들은 모두 나가라!”

시위병들이 모두 나가자 대천막 안에는 아버지와 아들 둘만 남았다. 양국중은 눈살을 찌푸리며 아들을 꾸짖었다. “어찌 북쪽으로 왔느냐? 만약 임금께서 알게 되면 내가 어떻게 변명하겠느냐?”

“아버지, 걱정 마십시오. 고선지가 저를 아버지의 천막으로 보내주었으니, 그는 결코 이 일을 상황께 말하지 않을 것입니다. 고선지의 속마음을 아버지가 모르시겠습니까?”

“물론 알고 있다!”

양국중은 길게 말했다. “하지만 이건 단지 운이 좋았을 뿐이다. 오늘 고선지가 임금을 화나게 하지 않았다면 그가 어떻게 너를 그냥 보내주었겠느냐? 너는 락곡도를 가지 말고 자무도를 통해 한중으로 가야 했다.”

“아버지, 제가 상의할 일이 있습니다.”

아들의 표정이 진지하자 양국중은 천천히 자리에 앉았다. “말해보아라! 무슨 일이냐?”

“아버지, 제가 어떻게 락곡관을 통과할 수 있었는지 아십니까?”

“그냥 말해라! 수수께끼를 풀지 말고, 자, 앉아서 이야기하자.”

“네!” 양현은 자리에 앉아 차를 한 모금 마신 뒤 말했다. “제가 락곡관을 통과할 수 있었던 것은 이경안의 명패를 가지고 있었기 때문입니다.”

“뭐라고?” 양국중은 깜짝 놀랐다. “어디서 이경안의 명패를 구했느냐?”

양국중은 이해할 수 없다고 생각했다. 이경안이 어떻게 그 명패를 아들에게 줄 수 있단 말인가? 그는 점점 더 이상하다고 생각하며 재촉했다. “빨리 말해라, 도대체 어떻게 된 일이냐?”

“아버지, 사실 그 명패는 삼고모가 저에게 준 것입니다. 아버지는 모르실 수도 있지만, 지금은 자무곡도로도 갈 수 없습니다. 군대가 곡도를 봉쇄했기 때문에 촉중으로 가려면 징저우 쪽으로 가야 합니다. 원래는 장안에 머물 생각이었지만, 삼고모가 저를 찾아와 오랫동안 이야기를 나눈 뒤 이 명패를 주어 락곡관을 통과하게 해주었습니다.”

양현이 말한 삼고는 바로 양화화였다. 양국중도 약간은 알고 있었는데, 양화화는 리경안에 대한 마음이 줄곧 애매했다. 이번에 리경안이 공개적으로 조정에 들어오자, 양화화가 남하를 거부한 것은 분명히 리경안과 연루되었기 때문일 것이다. 그렇지 않다면 리경안이 어떻게 그녀에게 명표를 줄 수 있겠는가.
“이 부끄러움을 모르는 여자!” 양국중이 낮은 목소리로 욕을 했다.
그러나 양현은 고개를 저으며 말했다. “아버지, 잘못하셨어요. 명표는 삼고에게 주는 것이 아니라, 리경안이 삼고를 통해 저에게 전해달라고 한 것입니다. 게다가 저는 삼고의 생각이 틀리지 않다고 봅니다.”
양국중은 아들의 말 속에 숨은 뜻을 알아차리고 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “혹시 너도 리경안에게 투항한 건가?”
“아버지, 저는 리경안에게 투항한 게 아닙니다. 그저 뒷길을 하나 더 마련하고 싶을 뿐입니다. 아버지가 상황황과 함께 중서령 우상이 되는 것도 좋지만, 미래를 위해서도 생각해보셔야 합니다. 상황황도 나이가 많아서 몇 년을 더 살 수 있을까요? 만약 그분이 돌아가시면, 그분의 후계자가 과연 아버지를 다시 쓸까요? 또한, 상황황이 조정과 싸워 이기지 못하고 결국 조정에 의해 멸망한다면, 아버지는 어떻게 해야 할까요? 그 위기를 피할 수 있을까요? 그래서 삼고가 저에게 반드시 뒷길을 마련하라고 조언했습니다. 저는 삼고의 말이 맞다고 생각합니다. 만약 제가 리경안을 위해 일할 수 있다면, 적어도 우리 아버지와 아들들은 미래에 목숨을 지킬 수 있을 것입니다. 관직에 오르지 못하더라도 부자로 살아가는 데는 문제가 없습니다. 아버지와 리경안의 관계가 좋지 않다는 것은 알고 있지만, 아버지도 저와 동생들을 위해 생각해주셔야 합니다. 아버지, 제발 부탁드립니다!”
말을 마친 양현은 양국중 앞에 무릎을 꿇고 아버지께 두 번 절했다. 양국중은 한참 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “예전에 리경안은 그저 작은 중랑장에 불과했고, 나 역시 작은 현령에 불과했는데, 누가 내가 오늘날 이 지경에 이를 줄 알았겠는가? 또 누가 리경안이 이렇게 큰 세력을 가질 줄 알았겠는가? 어쨌든, 나도 이제 나이가 50에 가까워서 몇 년 더 뛰어다닐 수 없다. 몇 명의 아들들을 위해 내 자신을 팔아버리자!”
사실 양국중이 장안에서 도망친 것은 리룡기를 크게 신뢰했기 때문이 아니라, 리흔이라는 사람을 믿을 수 없었기 때문이다. 리흔이 자신의 측근인 링호비를 빼앗아 간 이후, 그는 곧 리흔이 링호비를 이용해 자신을 대체할 것이라는 것을 알았다. 양국중은 불안해지기 시작했지만, 리경안에게 투항하는 것은 자존심상 도저히 받아들일 수 없었다. 그는 차라리 집에서 한가로이 지내는 편이라도 리경안이 되는 것은 절대 용납하지 않았다. 그는 리경안이 자신을 경멸한다는 것도 알고 있었다.

그는 물론 이경안이 왜 자신의 아들을 찾아왔는지도 알고 있었다. 자신이 이룡기의 중서령 우상이 되지 않았다면 이경안은 애초에 자신의 아들에게 관심조차 기울이지 않았을 것이다. 이경안의 의도도 명확했다. 바로 자신을 이룡기 곁에 두어 그를 대신해 일하게 하려는 것이었다. 양국중은 속으로 한숨을 쉬었다. 아들을 위해 자신도 이경안의 도구가 되고 말았다.
“말해보세요! 이번에 오신 것은 도대체 무슨 일인가요?”
양현은 아버지가 승낙하자 마음속으로 크게 기뻐했다. 그는 이룡기를 전혀 신뢰하지 않았으며, 오히려 이경안을 더 신뢰했다. 하지만 아버지 때문에 이경안에게 이용당할 수는 없었다. 하지만 아버지도 이경안을 위해 조금이라도 일해준다면, 그에게는 미래에 기회가 생길 것이었다.
양현은 서둘러 낮은 목소리로 말했다. “아버지께 말씀드릴 일이 있어요. 고수한……”
……
이룡기의 대천막은 대영의 중심부에 위치해 있었다. 가장 큰 흰색 대천막 외에도 주변에 다섯 개의 작은 천막들이 붙어 있어, 고공에서 보면 마치 피어난 꽃과 같았다.
보현도와 마찬가지로 락곡도의 밤도 무덥고 답답했다. 며칠 전에 비해 조금 나아졌지만, 결국은 7월이었고, 특히 나이가 많은 이룡기에게는 견디기 힘든 상황이었다. 모기와 벌레들의 괴롭힘과 무더위로 그의 마음은 끊임없이 짜증스러웠다.
그는 수십 년 동안 편안한 삶을 살아왔기에 이런 고생을 해본 적이 없었다. 고선지와 고수한이 제대로 노력하지 않을까 봐 걱정되지 않았다면, 결코 직접 감군이 되어 이 일을 맡지 않았을 것이다.
이룡기의 짜증은 고선지의 직접적인 반항에서도 비롯되었다. 몇 년 전이었다면 그는 당장이라도 이 대담무모한 신하를 죽였을 것이다. 하지만 이제 그의 권위는 예전 같지 않았고, 고선지를 죽이면 부하들이 반란을 일으킬까 봐 두려워 그는 참을 수밖에 없었다. 하지만 그 분노는 돌아온 후 자신의 대천막에서 풀어냈다.
그는 이미 세 개의 찻잔을 던져버렸고, 자신을 시중드는 내관들도 핑계를 대어 모두 때렸다. 그제야 그의 마음이 조금 가라앉았다. 하지만 이것도 해결책이 될 수 없었다. 저녁을 먹은 후 그는 대천막에 머물며 어떻게 하면 고선지의 군권을 빼앗을 수 있을지 고민했다.
이룡기는 안록산에게 해를 당한 후 오랫동안 춘약을 복용하여 결국 몸이 망가졌고, 몇 달 동안 혼수상태에 빠져 있었다가 서서히 깨어났다. 몸이 조금씩 회복되면서 그의 정신도 혼수상태 이전의 상태로 대체로 돌아왔다. 하지만 춘약은 그에게 영원히 치유될 수 없는 상처를 남겼다. 그는 이미 남자로서의 정상적인 기능을 완전히 잃었으며, 게다가 등이 굽어 마른등이 되어버렸다.

비록 그는 여자에 대한 욕망을 잃었지만 권력에 대한 욕망은 조금도 사라지지 않았으며, 오히려 더욱 뜨거워졌다. 그는 꿈속에서도 다시 함원전에 올라 대당의 만리 강산을 지배하고 만방의 조공을 받는 것을 갈망했다. 이를 위해 그는 자신의 13명의 아들들을 죽이고, 수십 년간 쌓아온 위신을 바탕으로 고수한과 고선지를 귀순시켜 거의 30만 명에 달하는 대군을 손에 넣었다. 그는 이식의 황위를 인정하지 않고 스스로 황위에 복귀한다고 선포하여 많은 왕족과 권세가들이 그에게 투항하게 만들었다. 이에 이룡기는 다시 혼란스러워졌고, 그는 서둘러 관중에 들어가 자신의 황위를 되찾으려 했다.

그러나 지금 그는 락곡관 앞에서의 실패와 고선지의 직접적인 반항으로 마치 찬물을 끼얹은 듯해 이룡기는 조금 정신을 차렸다. 그는 마침내 자신의 권력이 아직 확고해지지 않았다는 것을 깨달았다.

고선지의 권력을 빼앗으려면 어떻게 해야 할까? 물론 가장 좋은 방법은 그의 부하들을 매수하는 것이다. 하지만 이룡기는 지금은 매수하기가 다소 어렵다는 것을 알고 있었다. 가장 좋은 방법은 고선지와 그의 부하들을 분리시키는 것이었다. 예를 들어 고선지를 청두에 주둔시키고 그의 부하들을 다른 주와 현에 흩어뜨리면 거리가 생겨 매수하기가 쉬워질 것이다.

그가 고민하고 있을 때, 한 시위가 들어와 보고했다. “폐하, 양상국이 와서 중요한 일이 있다고 합니다!”
“그를 들여보내세요!”
이룡기는 여전히 양국중을 중요하게 여겼다. 한편으로는 그가 자신에게 충성하여 상국의 지위를 버리고 자신에게 투항했기 때문이고, 다른 한편으로는 양국중이 2년간 우상을 지냈으며, 능력은 조금 부족했지만 정무에 능숙하여 자신의 새로운 조정을 빠르게 운영할 수 있었으며, 일정한 세력도 가지고 있었다. 그의 양당은 거의 모두 한중으로 왔으며, 익주태수 최원도 그가 직접 발탁한 인물이었다. 양국중이 있으면 바촉 각 주의 지방관들을 안정시킬 수 있었기에, 양국중이 한중으로 도망친 즉시 이룡기는 그를 중서령 우상으로 임명했다.

천막의 커튼이 젖혀지자 양국중이 서둘러 들어와 정중하게 이룡기 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “신 양국중이 폐하께 인사드립니다.”
이것도 이룡기가 양국중을 좋아하는 이유 중 하나였다. 다른 관리들은 그를 보면 예를 갖추기는 하지만 무릎을 꿇지 않았는데, 이로 인해 이미 등이 굽은 그는 상대를 올려다보아야 했고 마음속에 압박감을 느꼈다. 반면 양국중이 그에게 무릎을 꿇으면 그 앞의 압박감이 사라지고 그는 양국중을 내려다볼 수 있어 어떤 만족감을 얻었다.
“상국, 예를 갖추지 말고 일어나세요.”
“감사합니다, 폐하!”
양국중이 일어서자 여전히 고개를 숙인 채 말했다. “폐하, 신의 아들 양현이 한중에서 달려와 중요한 소식을 전해주었습니다. 신은 마음이 조급했지만 폐하께 숨길 수 없어서 직접 뵙고자 왔습니다.”
“양랑중도 왔군요. 상국, 축하합니다. 이제 당신 가족은 모두 함께하게 되었군요.”

이용기는 웃으며 양국중을 축하해 주고는 다시 물었다. “말해보라! 무슨 일이 일어났느냐?”
양국중은 한 걸음 앞으로 나와 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 신의 아들이 한중에서 들은 이야기인데, 식량과 물자를 운반하는 사람들이 전해준 것입니다. 고수한과 이경안 사이에 서신 교환이 있었으며, 이경안이 여러 차례 발통을 치료하는 약주를 고수한에게 주었고, 그는 기꺼이 받아들였다고 합니다.”
“뭐라고?”
이용기는 깜짝 놀랐고 곧 분노가 얼굴에 드러났다. “정말 그런 일이 있단 말이냐?”
양국중은 이용기의 성격을 잘 알고 있었기에 이렇게 말하는 것은 사실 위험한 일이었다. 다른 사람이었다면 반드시 누가 양현에게 그 정보를 알려주었는지, 그리고 그 사람은 어떻게 그 사실을 알았는지 추적하여 결국 고수한에게 이르게 될 터였다. 그렇게 추적한다면 양현은 분명 문제에 처할 것이었다. 그는 막 한중에 도착했는데, 전선에서 일어나는 일을 어떻게 알 수 있겠는가? 이로 인해 양현의 정보원은 의심스러워지고, 결국 그의 진짜 신분까지 의심받게 될 것이었다.
하지만 이용기에 대해서는 양국중은 그런 걱정을 전혀 하지 않았다. 이용기는 결코 정보의 출처에 관심을 갖지 않았으며, 단지 그 일이 실제로 있었는지만 신경 썼다. 결국 그것이 진실인지 거짓인지에 대해서도 양국중은 걱정하지 않았다. 그는 이경안이 모든 것을 잘 처리해 줄 것이라고 알고 있었다.
양국중은 고수한에 대해서도 좋은 인상을 갖고 있지 않았다. 처음에는 고수한이 수왕 이모를 지지해 주기를 바라며 두 번이나 그에게 편지를 썼지만, 결국 고수한이 지지한 사람은 이흥이었다. 이로 인해 양국중은 자신이 속았다고 느꼈다. 이제는 자신의 아들을 위해 고수한의 생사는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“폐하, 신은 뭔가 이상하다고 생각합니다. 고수한은 우리보다 먼저 도착했지만, 지금까지 이경안과 한 번도 전투를 벌이지 않았습니다. 그저 계속해서 군량과 물자를 요구할 뿐이며, 이경안도 그를 공격하지 않습니다. 이게 대체 무슨 상황입니까? 혹시 그들 사이에 정말로 의사소통이 없는 것입니까? 이로 인해 신은 작년에 일어났던 한 사건이 떠오릅니다.”
이용기의 얼굴색은 극도로 어두워졌다. 고선지조차 그의 면전에서 반항할 수 있었는데, 하물며 고수한이겠는가? 증거가 필요 없었다. 그는 이미 고수한에게 정말로 발통이 있다고 어느 정도 믿고 있었다.
“계속 말해보라. 작년에 무슨 일이 있었느냐?”

“지난해 황태손은 은전을 발행하기 위해 이경안과 다투어 그의 하서 지역을 빼앗고 안서 은전이 중원으로 들어오는 것을 막았습니다. 하지만 나중에 우리는 안서 은전이 여전히 대량으로 장안으로 유입되고 있음을 알게 되었습니다. 하서 쪽에서 오는 것도 아니고 소방 쪽에서 오는 것도 아닌데, 그렇다면 이 은전은 어디서 들어오는 것일까요? 이제야 제가 깨달았습니다. 분명히 룡우 쪽에서 온 것입니다. 당시 이경안이 석보성 전투에 참가할 때도 안서에서 곧바로 룡우로 갔었으니, 그는 이 경로를 잘 알고 있습니다. 저는 확신합니다. 이경안은 여전히 그때의 경로를 이용해 대량의 은전을 룡우로 운반했으며, 고수한과 은밀히 협력하여 이 은전들이 관중으로 들어가도록 했을 것입니다. 그렇지 않다면 고수한이 어떻게 군량과 자금을 마련해 병사들을 모집할 수 있겠습니까? 분명히 이경안이 그에게 이익을 주었을 것입니다.”
양국중의 말에는 근거가 있어서 이룡기는 이미 7할 정도 믿었습니다. 그는 분노에 차서 욕을 퍼부었습니다. “이 저주받을 고수놈, 내가 그를 이토록 중용했는데, 감히 나에게 배신을 하다니!”
이때 양국중은 결정적인 카드를 꺼냈습니다. “폐하, 제가 이 일이 사실임을 확신할 수 있는 이유는 고수한이 반드시 이경안을 달래야 하기 때문입니다.”
“왜?”
양국중은 한 글자 한 글자 천천히 말했습니다. “이유는 아주 간단합니다. 고수한의 부하들의 가족들이 지금 모두 이경안의 손에 있기 때문에, 그는 이경안과의 관계를 망치지 못합니다.”
“아!”
이룡기는 갑자기 모든 것을 깨달았습니다.
……