제449장 동실조고

실제 상황은 고수한이 생각한 것과 달랐다. 이경안은 먼저 예의를 갖춘 뒤에야 군사력을 동원했으며, 공격을 시작하지 않고 계속해서 양군이 대치하는 상태를 유지했다. 시간이 몇 날 더 지나 7월이 되자 아침저녁으로 서늘한 기운이 느껴졌고, 강곡에 주둔한 고수한의 군대도 이전처럼 하루하루를 고통스럽게 보내지 않게 되었으며, 군대의 불안한 마음도 점차 진정되었다.
양군은 이렇게 대치 상태를 유지했는데, 이것이 바로 고수한이 바라던 바였다. 안서군과 치열한 전투를 벌일 필요 없이, 고선지 쪽에서 먼저 전투에서 승리를 거두면 자신은 힘을 보존할 수 있었다.
그의 매일의 일과는 이경안이 보내준 약주를 마시는 것과 뒤쪽의 식량 보급을 계속 촉구하는 것이었다. 이경안이 보내준 약주는 실제로 효과가 있었다. 발통을 완전히 없애지는 못했지만 통증이 현저히 줄어들어 고수한을 매우 기쁘게 했다. 이 약주를 계속 얻기 위해 그는 감사의 편지를 써서 사람을 보내 이경안에게 전달했으며, 약주의 뛰어난 효과를 칭찬하고 이 거대한 전갈을 비싼 값에 구매하고자 했다.
이경안도 그에게 답장을 보내, 이 거대한 전갈은 생산량이 매우 적어 신덕과 펀자브의 일년 내내 뜨겁고 습한 숲에서만 발견된다고 말했다. 그는 사람을 보내 잡도록 하겠다고 했으며, 고수한이 잘 회복할 수 있도록 약주 몇 병을 더 보내주었다.
양 진영의 지휘관들이 약주를 통해 외교를 벌이면서 긴장감 넘치던 전쟁 분위기는 현저히 완화되었고, 동실조고의 충돌 가능성도 점점 멀어지는 것 같았다.
서부 전선의 상황이 진정되는 동안, 동부 전선에서는 연이어 세 차례의 대규모 전투가 발생했다.
……
락곡도는 탕락도라고도 불리며, 한중에서 장안까지 이어지는 길로, 락곡을 따라 652리에 달하며, 계곡의 길이는 420리이다. 그중 길이 80리나 구불구불하며 84개의 고갯길이 있다. 탕곡과 락곡이라는 두 개의 큰 고개가 있으며, 험준한 산과 가파른 절벽, 울퉁불퉁한 바위들로 이루어져 옛부터 전략적 요지였다.
이곳은 한중에서 장안으로 가는 가장 편리한 길로, 보현로보다 300리 이상 가까우며, 옛부터 관중에서 한중은 물론 바촉으로 가는 필수 경로였다. 이용기도 고선지와 함께 이 길을 통해 장안으로 갔다. 그 이전에 관중군 1만 명이 먼저 락곡관에 주둔하여 검남 대군의 북상을 막았다. 양측의 대군이 모이면서 락곡관을 둘러싼 싸움이 양측 전투의 중심이 되었다.
북소리가 천둥처럼 울리고, 락곡관 위로 전투기가 펄럭였다. 검은 무리의 검남군이 노군령에 위치한 락곡관 진지를 향해 물결처럼 공격을 가했으며, 화살은 비처럼 쏟아지고 함성은 하늘을 울렸다.
곽자의는 엄중한 눈빛으로 밀려오는 검남군을 바라보다가 한 번의 명령으로 “사격!”이라고 외쳤다.

오천 명의 궁수들이 일제히 화살을 쏘아 밀집된 인파를 향해 쏟아냈고, 곧 비명소리가 울려퍼지며 수많은 병사들이 땅에 쓰러졌다. 집중된 화살비는 공격하는 병사들을 단단히 억눌러 그들이 한 걸음도 움직이지 못하게 했다.

몇 리 떨어진 곳에서 이룡기는 살구색 깃발 아래 말을 타고 서서 두 군대의 전투를 초조한 눈빛으로 지켜보았다. 양국중도 말을 타고 그의 곁에 있었다. 장안에서 도망친 왕족과 귀족들은 대부분 자무도를 통해 한중으로 가는 반면, 양국중은 락곡도를 이용했다. 그의 지위가 높아 조정에서도 저지 명령을 내리지 않았기 때문에 락곡관의 수비군은 그를 방해하지 않고 그대로 통과시켜 주었다. 마침 그는 중간 지점에서 검남 대군이 북상하는 것을 마주쳤다.

이룡기는 양국중의 도착을 매우 기뻐하며 즉시 그를 중서령 우상으로 임명하여 자신과 함께 장안으로 진군하게 했다.

이때 양국중은 락곡관이 오랫동안 공격에도 무너지지 않자 걱정이 되어 이룡기에게 말했다. “폐하, 신은 북쪽 군대가 자무곡을 통해 우리의 후방을 차단할까 두렵습니다. 특히 식량로가 끊기면 우리는 앞으로 나아갈 수도, 뒤로 물러날 수도 없습니다. 우리가 골짜기에 갇혀 죽게 될까 두렵습니다. 폐하, 병사들에게 목숨을 걸고 성을 공격하도록 명하십시오.”

이룡기의 불안은 더욱 깊어졌고, 그는 즉시 명령을 내렸다. “내 명을 고선지에게 전하라. 비용을 가리지 말고 더 많은 군대를 파견하여 락곡관을 반드시 점령하라!”

명령이 전군에 전해지자 고선지는 더욱 초조해졌다. 그도 한중이 텅 비어 있다는 것을 알고 있었다. 만약 관중의 군대가 자무곡을 통해 한중을 기습하여 그의 후방 보급로를 끊는다면 그 결과는 상상할 수 없을 것이었다.

사실 고선지도 관중을 공격하고 싶지 않았다. 그들의 힘은 강하지 않았으며, 관중에는 이경안의 7만 안서군과 5만 소방군이 있어 총 12만 대군이었다. 비록 수적으로는 적었지만 그들의 힘은 훨씬 뛰어났다. 특히 이경안의 7만 대군은 모두 안서의 전투 경험이 풍부한 군대였다. 고선지는 대식군의 힘을 누구보다 잘 알고 있었으며, 안서군이 계속해서 그들을 물리칠 수 있다는 것은 이경안이 이끄는 안서군이 그가 직접 통치할 때의 안서군보다 훨씬 강하다는 것을 의미했다.

게다가 관중에는 거의 20만 명의 대군이 있었다. 이들 군대 대부분은 새로 모집된 군대였지만, 그중 많은 이들이 예전의 부병들이었기 때문에 약간의 훈련만으로도 전장에 투입될 수 있었다. 여기에 고수한이 배신을 일삼아 보현도 쪽에서는 아무런 소식도 오지 않았으므로, 그 역시 이경안의 안서군과 맞서 싸울 엄두를 내지 못할 것이었다. 이런 군대, 이런 협력 관계, 각자 다른 목적을 가진 상황에서 어떻게 이경안과 곽자의 연합군을 이길 수 있겠는가?

하지만 이룡기는 장안을 서둘러 점령하고자 했기에 고선지는 어쩔 수 없이 군대를 파견했다. 그때 한 기병이 달려와 큰 소리로 외쳤다. “황제께서 명하셨습니다. 고장군은 다시 군대를 보내 어떤 대가를 치르더라도 락곡관을 점령하라고 하십니다.”
“어떤 대가를 치르든, 사람들이 모두 죽으면 관중에 들어간들 무슨 의미가 있겠는가?”
고선지는 속으로 불평하면서도 명령했다. “제3, 제4, 제5군을 모두 전투에 투입하라. 먼저 락곡관을 공격해 점령하는 자에게는 만 관의 상금을 주겠다!”
건남군은 다시 3만 명의 대군을 투입하여 거의 5만 명에 달하는 대군이 락곡관을 공격하는 강력한 압력을 형성했다. 대군은 마치 바닷물처럼, 무기들은 숲처럼 보였으며, 병사들은 긴 사다리를 들고 앞으로 달려갔다. 북소리가 빽빽하게 울리고, 고함소리가 하늘을 울렸다. 락곡관 앞에는 이미 세 개의 방어용 도랑이 파여 있었는데, 각 도랑은 너비가 2장, 깊이가 1장 5치였으며, 다리를 놓으려면 목판을 이용해야 했다. 이는 공격 측에 엄청난 어려움을 안겨주었다. 게다가 곽자의는 세 개의 방어 도랑 뒤에 8천 명의 궁수를 배치하고, 도랑 앞 100보 안에 수만 개의 작은 철제 가시를 뿌려 효과적인 방어 체계를 구축했다.
이때 건남군의 북소리가 다시 크게 울렸고, 3만 명이 5개의 진형을 이루어 또다시 대규모 공격을 시작했다. 이는 전쟁이 시작된 이래 가장 큰 규모의 공격이었다.
몇 차례의 공격 실패 후, 고선지는 교훈을 얻어 더 이상 강공을 하지 않고 진지전을 펼치며 점차 전진했다. 그는 기병을 이용해 화살을 막는 방법을 사용했으며, 임시로 20개의 가죽 구조물을 만들었다. 이 가죽 구조물들은 나무로 만들어졌으며, 앞면은 목판으로 덮여 있고 그 위에 생가죽이 덮여 있었다. 각 구조물의 길이는 10장, 높이는 2장이었으며, 200명의 병사가 들고 앞으로 전진하여 화살을 막았다. 각 구조물 뒤에는 수천 명의 병사가 숨을 수 있었다. 공격할 때마다 모든 병사가 방패나 목판을 높이 들었고, 이로써 가죽 구조물과 방패가 단단한 외피를 형성하여 2만 명의 군대는 더 이상 적군의 날카로운 화살을 두려워하지 않았다.
꿈틀거리는 북소리 속에서 건남군의 공격 물결은 도랑에서 150보 떨어진 곳까지 밀려왔으며, 궁수의 사정거리에도 들어왔다. 이때 곽자의는 차갑게 웃으며 명령했다. “침대궁을 준비하라!”
궁수 부대가 비켜서자 뒤에서 300개의 침대궁이 밀려왔다. 각 침대궁 앞에는 두 명의 병사가 활시위를 팽팽하게 당기고 있었으며, 각 궁에는 9개의 화살이 있어 한 번에 9발을 연속으로 쏠 수 있어 그 위력이 매우 컸다.
“쏴라!”

궈즈이의 명령이 떨어지자 300대의 침대형 석궁과 2,700개의 화살이 동시에 발사되었다. 화살들은 마치 천둥처럼 빠르게 날아가 강력한 힘을 발휘했다. 건난군의 가죽 방패는 석궁 화살은 막을 수 있었지만 침대형 석궁의 힘은 막을 수 없었다. 순식간에 가죽 방패들은 모두 관통당했고, 2척 길이의 철화살들은 나무판과 들보를 부수어 버렸다. 가죽 방패들은 산산조각 났으며, 강력한 석궁 화살들은 나무판과 가죽뿐만 아니라 뒤에 숨어 있던 병사들까지 관통했다. 비명소리가 울려퍼지며 수많은 병사들이 쓰러졌고, 가죽 방패들이 뒤집히면서 당황한 군대들이 드러났다.

이때 8,000명의 궁수들이 움직이기 시작했다. 석궁 화살들이 하늘을 향해 비스듬히 날아가 화살구름이 솟구쳤고, 마치 메뚜기떼가 몰려드는 것처럼 집중된 적군 속으로 날아들었다. 건난군의 방패와 갑옷으로는 연이은 화살비를 막을 수 없었고, 관중의 화살진의 강력한 공격으로 인해 공격한 건난군은 엄청난 사상자를 내며 죽은 자들이 도랑 앞에 가득 쌓였고 피가 강물처럼 흘렀다.

고선지는 고대 위에서 전투를 지켜보았다. 그는 궈즈이의 군대가 궁수술이 뛰어나고 가장 유리한 지형을 차지하고 있는 것을 보았다. 건난군은 침대형 석궁이나 투석기와 같은 중화기를 가져오지 않아 적의 화살진을 돌파할 수 없었다. 아직 근접전도 시작되지 않았는데 그의 군대는 이미 8,000명 가까이 사상자를 냈으며, 강제로 공격하는 대가가 너무 컸다.

고선지는 속으로 한숨을 쉬었다. 모두 당군인데, 단지 황실 내의 권력 다툼 때문에 서로 죽이고 있었다. 적의 손에 죽지 않고도 자기 동료의 화살에 죽는 것이었다. 전사한 병사들은 눈을 감지 못할 것이다!

“군대를 철수시켜라!”

고선지는 이를 악물고 결심했다. 리룽지가 아무리 화를 내더라도 더 이상 병사들을 죽음으로 내몰 수는 없었다.

‘당! 당! 당!’ 군대를 철수시키는 종소리가 전장에 울려퍼졌고, 건난군은 썰물처럼 물러나 3리 떨어진 곳까지 후퇴했다. 전장에는 온통 시체들과 죽음의 위기에서 몸부림치는 병사들만 남았다.

궈즈이도 한숨을 쉬며 명령했다. “부상당한 병사들을 모두 데려와 제대로 치료하라.”

그는 고개를 저었다. 이런 자기 동료들 간의 자살행위는 그의 마음에 혐오감과 고통을 안겨주었으며, 승리의 기쁨은 조금도 없었다.

리룽지는 얼굴이 새파랗게 질렸다. 고선지가 군대를 철수시켰다니, 이는 그를 너무 실망시켰다. 그는 고선지가 온 힘을 다하지 않고 아직도 뭔가를 아껴두고 있다고 느꼈다. 이들 장수들은 입으로는 무엇이든 할 수 있다고 말하지만, 실제로 위험한 상황이 닥치면 모두 핑계를 대며 자기 군대가 큰 손해를 보는 것을 원치 않았다.

리룽지는 매우 불쾌해하며 말했다. “가서 고선지를 데려와라!”

잠시 후, 고선지가 급히 달려왔다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “신 고선지가 폐하께 인사드립니다!”

“왜 군대를 철수시키는가?” 이룡기는 가차 없이 단번에 따져 물었다.
“폐하, 저희는 준비가 부족하여 상대의 화살진을 돌파할 수 없었습니다. 단 하루 만에 8천 명의 장수와 병사가 죽거나 다쳤지만, 상대방은 전혀 손실이 없었습니다. 폐하, 이 전투에서 승리하기는 매우 어렵습니다.”
“그게 군대를 철수시키는 이유인가? 전쟁에 죽음과 부상이 없을 수 있단 말인가?”
고선지가 당당히 말했다. “폐하, 전쟁에는 당연히 죽음과 부상이 있습니다. 하지만 불필요한 죽음과 부상은 없어야 한다고 생각합니다.”
이룡기는 그를 노려보며, 자신에게 반항하는 이 사람을 단번에 죽이고 싶었지만, 고선지를 너무 압박할 수는 없어 참으며 말했다. “그럼 어떻게 해야 한다고 생각하는가?”
“저는 너무 성급하게 공격하기보다는 기회를 기다려야 한다고 생각합니다.”
……