제419장 각지의 제후들

모두의 예상대로, 안록산은 아들의 죽음 소식을 듣고 발을 구르며 가슴을 치고 크게 울부짖었다. 그는 장남을 위해 복수하겠다고 맹세한 뒤, 조정의 입장을 기다리지 않고 곧바로 10만 명의 정예군을 이끌고 통관으로 진격했다. 그는 아들을 죽인 범인을 추적한다는 명목을 내세웠다.

한편, 이모의 지휘 아래 4만 명의 경주군은 이미 한중에 도착하여 남정을 점령하고 장안을 향해 군대를 준비시켰다. 또한 고선지의 지휘 아래 10만 명의 건남군도 진창으로 향해 관중으로 진입할 준비를 했다. 여러 대군이 사방에서 몰려오자 장안 상공에는 전쟁의 어두운 구름이 짙게 드리워졌다.

이 복잡한 상황에 대응하기 위해 이유도 적극적인 조치를 취했다. 한편으로 그는 20만 명의 관중군을 세 부대로 나누어 8만 명의 대군을 통관으로 보내 통관의 대장 왕사례가 지휘하도록 하여 안록산의 군대를 방어하게 했다. 또 다른 10만 명의 대군은 한중으로 보내어 금무위 대장군 맹운을 주장으로, 좌무위 대장군 나정의를 부장으로 임명하여 장안을 수비하게 했다. 마지막으로 장손전서가 2만 명의 군대를 이끌고 장안을 지키도록 했다. 다른 한편으로 이유는 여러 차례 칙령을 내려 3만 명의 소방군과 2만 명의 량주군을 모두 관중으로 불러들여 두 군대를 하나로 합쳤으며, 곽자의를 주장으로 임명하여 재빨리 장안으로 진군하도록 했다.

곽자의가 소방절도사가 된 이후 그의 주요 임무는 병력을 모집하고 훈련시켜 반복적으로 타격을 받은 소방군을 빠르게 회복시키는 것이었다. 하지만 조정에서 지원하는 자금과 식량이 부족해 병력 모집에 한계가 있었고, 거의 1년이 지나도 2만 명에 미치지 못했다. 어쩔 수 없이 곽자의는 정예군 육성에 집중하여 군대 훈련을 강화했고, 단 1년 만에 소방신군을 용맹한 군대로 훈련시켰다. 다만 실전 경험이 부족할 뿐이었다.

이유의 칙령을 받은 곽자의는 5천 명의 군대만 남겨 구원과 영주를 지키게 하고, 나머지 3만 명의 정예군은 모두 남쪽으로 진군시켜 주야로 행군하여 회주와 량주군과 합류하도록 했다. 이틀 후, 회녕성이 이미 멀리 보였다.

회주는 오늘날의 간쑤성 징위안현 일대로, 황하 동쪽 강둑에 위치해 있다. 이곳은 산과 물이 둘러싸인 넓은 지역으로, 옛부터 중원에서 서역으로 가는 필수 통로였으며, 실크로드 북부의 중요한 거점 중 하나였다. ‘진룡의 중심지’라 불리며 서역이 동쪽으로 진출하는 전략적 요지였다.

이 지역의 강물은 잔잔하여 건널기에 유리했으며, 서역으로 가는 대부분의 상인들이 이곳에서 강을 건넜다. 양안의 부두에는 수백 척의 운송선이 있어 배들이 오가며 매우 활기찼다.

하지만 이 몇 날 동안 강 위는 적막했으며, 상인들의 모습도 보이지 않았다. 오가는 배들은 모두 한 군대에 의해 점령되었고, 하루 밤 내내 강 위는 온통 군대의 모습뿐이었다. 이 군대는 하서에서 파견된 량주군이었는데, 그들은 이미 이틀 전에 도착해 쇄방군이 합류하기를 기다리고 있었다.

이유의 이 군병 파견 칙령은 정천리에게 있어 마치 생명의 줄과도 같았다. 그가 가장 위급한 순간에 그를 구해준 것이다. 이 한 해 동안 정천리는 줄곧 안서군의 압박에 시달렸다. 간주 북쪽의 구연해에서는 안서의 세 부족 호병 약 6만 명이 대장 추건유의 지휘 아래 간주를 노리고 있었으며, 속주에서는 4만 명의 안서군이 전투 준비를 하며 언제든 간주와 량주를 공격할 태세였다.

이 한 해 동안 정천리는 밤낮으로 평온할 날이 없었다. 며칠 전에는 정찰병의 보고를 받아 속주의 안서군이 대거 증강되어 약 8만 명이 넘는다는 것을 알게 되었다. 정천리는 곧바로 이것이 이경안도 소식을 듣고 직접 속주로 온 것일 가능성이 높다고 짐작했다. 서쪽에는 12만 명의 용맹한 군대가 있고, 북쪽에는 6만 명의 맹렬한 군대가 있어, 총 18만 명의 안서 대군이 하서를 포위하는 형국이 되어 정천리를 극도로 두렵고 불안하게 만들었다.

그러나 바로 그때, 황제의 군병 파견 칙령이 도착했고, 정천리는 큰 안도감을 느꼈다. 그는 지방 관리들에게 알릴 틈도 없이 밤새도록 군대를 이끌고 출발했으며, 황하를 건너고 나서야 비로소 마음이 편해졌다.

그때 한 정찰병이 달려와 보고했다. “도독님, 쇄방군이 이미 10리 밖에 도착했으며, 곽 대장도 이미 도착했습니다.”

정천리는 급히 전망대에 올라 북쪽을 바라보았다. 멀리서 먼지가 피어오르는 것이 보였고, 역시 대군이 오고 있었다. 그는 매우 기뻐하며 재빨리 외쳤다. “말을 준비해라! 내가 대장을 맞이하러 가겠다!”

잠시 후, 정천리는 100여 명의 기병을 이끌고 북쪽으로 질주했다.

곽자의는 이틀간의 행군 끝에 마침내 회주에 도착했다. 앞에 있는 성은 회주의 주도인 회녕현이었다. 곽자의는 은갑철갑을 입고 위엄 있고 강인한 모습이었으며, 그의 눈빛은 엄중하게 멀리를 바라보고 있었다.

이번에 그가 수도로 가는 임무는 이미 명확해졌으니, 고선지와 맞서 싸워야 한다. 만약 선택해야 한다면 곽자의는 주저 없이 안록산과 맞서는 쪽을 택할 것이다. 어쨌든 안록산과 고선지의 성격은 완전히 다르다. 안록산은 반란을 꾀하는 지방 제후로, 그와 맞서는 것은 대당의 이익을 지키는 것이며 그에게는 온전히 이로울 뿐 해가 없다. 하지만 고선지는 다르다. 그와 맞서는 것은 사실상 황실 간의 권력 다툼에 휘말리는 것이며, 한쪽은 현 임금이고 다른 한쪽은 선제로, 둘 다 그의 군주인 셈이어서 그의 마음을 극도로 혼란스럽게 만든다. 그 역시 편을 들어야 하는 선택에 직면해 있으니, 현 임금을 따를 것인가, 아니면 선제에게 충성할 것인가 하는 문제로, 여태껏 결정을 내리지 못하고 있었으며, 어젯밤에는 밤새 잠도 자지 못했다.

이제서야 그는 마침내 결심을 굳혔다. 결국 현 임금을 지지하기로 한 것이다. 현 임금은 그에게 큰 신뢰를 보였으며, 개혁에 열의를 가지고 있어 대당의 희망이었기 때문이다. 선제는 이미 썩어빠졌으니, 그가 다시 왕위에 오르려는 생각을 해서는 안 된다.

곽자의가 결심을 굳히자 정신이 번쩍 들었다. 그때 그의 곁에 있던 호위병이 외쳤다. “대장군, 앞쪽에 정도독이 오는 것 같습니다.”

곽자의는 커튼을 젖히고 바라보았다. 기병대가 빠르게 달려오고 있었으며, 선두에 선 사람은 바로 정천리였다. 그는 즉시 손짓하여 명령했다. “전진을 멈춰라!”

명령이 내려지자 즉시 실행되었고, 소방군은 즉시 전진을 멈췄다. 잠시 후 정천리가 도착했는데, 그는 멀리서부터 인사를 하며 웃으며 말했다. “대장군, 길고 힘든 여정이었겠습니다.”

정천리는 량주도독으로 임명되었고, 이경안은 하서절도사를 겸임하고 있었다. 원칙적으로 정천리는 이경안의 지휘를 받아야 했지만, 실제로는 정천리가 곽자의의 부하였다. 곽자의가 량주를 관리할 수 있는 것이 아니라, 정천리가 소방절도부사 직책을 겸임하고 있었기 때문이다. 이는 매우 이상한 배치이자 어쩔 수 없는 상황이었다.

곽자의도 살짝 인사를 하며 웃으며 말했다. “정도독도 고생이 많았습니다.”

“과찬입니다! 임금께서 명을 내리셔서 저는 급히 군대를 이끌고 왔습니다. 지금 2조만 명이 앞쪽에 주둔해 있으며, 대장군께서 가서 군대를 합류시키기만을 기다리고 있습니다.”

“잘됐군! 우리는 즉시 군대를 합류시킨 뒤 곧바로 장안으로 출발하자. 길 위에서 임금께서 보낸 세 개의 급보를 받았는데, 임금께서는 우리에게 신속히 진군하라고 명하셨다. 상황이 매우 위급한 것 같다.”

“하지만 병사들은 길을 오면서 많이 피곤할 텐데, 반나절 정도 쉬고 나서 출발하는 게 어떨까요?”

“안 된다!” 곽자의는 조금도 양보하지 않고 말했다. “내 이 늙은 뼈마디도 피곤하지 않은데, 그들이 무엇하러 피곤해하겠는가? 즉시 군대를 합류시킨 뒤 출발하자.”

“부하가 명을 따르겠습니다!”

정천리는 말머리를 돌려 곽자의와 나란히 달렸다. 그때 그는 낮은 목소리로 말했다. “저는 떠나기 전에 정찰병으로부터 정보를 받았습니다. 안서군이 숙주에 8만 명의 병력을 증파했다고 합니다. 아마도 이경안이 도착한 것 같습니다.”

궈즈이가 담담하게 말했다. “임금께 보고했나?”
“아직입니다. 부하로서 먼저 대장께 보고해야 하며, 그렇지 않으면 직급을 어기는 셈이 됩니다.”
궈즈이는 그를 한 번 쳐다보았다. 이 교활한 놈, 책임을 회피하는 법도 알고 있군. 그는 잠시 생각한 뒤 아무렇지 않게 물었다. “방금 들으니 리칭안이 도착한 것 같다고 했는데, 확신할 수 없나?”
“부하로서는 확신할 수 없습니다. 정찰병들도 리칭안을 보지 못했으며, 그가 도착했다는 증거도 얻지 못했습니다.”
“확신할 수 없다면 함부로 추측하지 마라. 어쩌면 이건 단지 안서군의 정상적인 교대일 뿐이니 너무 신경 쓸 필요 없다. 지금은 임금의 명령을 단호히 실행해야 할 때이지, 다른 일에 신경 쓸 때가 아니다.”
청천리는 속으로 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. 역시 노골적으로 교활하군. 이렇게 몇 마디로 문제를 무마해버리다니. 그는 급히 맞장구를 쳤다. “대장의 말씀이 맞습니다. 지금 우리의 최우선 과제는 수도로 진입하는 것이지, 다른 문제를 고민할 때가 아닙니다. 게다가 리칭안이 온다 해도 임금께서는 하서를 그에게 돌려주실 의향이 있으니 문제없습니다.”
궈즈이는 미간을 찌푸렸다. 이 청천리는 점점 상황을 악화시키고 있군. 그는 즉시 고개를 저으며 말했다. “그건 네가 지레짐작하는 것이다. 임금께서는 그런 말씀도 하지 않으셨고, 그런 뜻도 없으십니다.”
청천리가 또 무언가 말하려 하자 궈즈이는 손짓으로 그를 막았다. “청장군, 방금 말했듯이 임금께서는 이미 세 개의 금패를 내려 우리에게 수도로 진입할 것을 재촉하고 계십니다. 매우 급한 일이니 다른 이야기는 하지 마십시오.”
그는 말을 재촉하며 뒤돌아 모든 사람들에게 외쳤다. “모두 속도를 높여 회녕에서 한 시진 쉬자.”
……
쇄방군과 량주군이 회녕에서 군대를 합류한 세 번째 날 밤, 약 5만 명의 군대도 샨주를 떠나 장안으로 빠르게 진군했다. 이때 고수한의 룡우군도 가만히 있지 않았다.
리유가 즉위한 이후 고수한은 항상 저조한 모습을 유지하며 거의 잊혀질 지경이었지만, 이것이 고수한이 조정의 정세에 무관심하다는 뜻은 아니었다. 사실 그는 계속해서 조정의 정세 변화를 주시해왔으며, 동시에 비밀리에 군대를 모집하고 있었다. 룡우는 당나라의 부유한 지역으로 인구가 많고 곡물이 풍부하여 고수한의 군대 모집에 큰 도움이 되었다. 그럼에도 불구하고 고수한은 대규모로 군대를 모집할 엄두를 내지 못했다. 첫째는 조정의 비난을 우려했고, 둘째는 무기나 갑옷과 같은 군수물자가 부족하여 더 많은 병사들의 요구를 충족시킬 수 없었기 때문이다.

그래서 1년 동안 고수한도 단지 4만 명의 군대만을 모집했으며, 기존의 4만 명의 군대와 합쳐 총 8만 명의 군대를 거느리게 되었다. 이번 장안 위기 때 이유는 그에게 칙령을 내리지 않았는데, 이는 이유가 그를 잊은 것이 아니라 그의 태도를 확신할 수 없어 그가 도대체 누구를 지지할지 알 수 없었기 때문이다. 마찬가지로 이룡기도 그를 고려하지 않았는데, 그가 마지막 순간에 누구를 지지할지 알 수 없었기 때문이다.

밤이 되어 고수한의 대군이 란저우에 도착했다. 그는 여기서 황하를 건너려 했으며, 하늘에서는 가랑비가 내렸다. 고수한은 십여 명의 부하 장교들과 함께 황하 가에 가서 건널 수 있는 가능성을 살펴보았다. 가랑비 속에서 황하의 물은 검게 흘러가고 있었으며, 물살은 잔잔해 보였지만 은밀한 위험이 도사리고 있었고, 강 위에는 때때로 소용돌이들이 나타났다.

그때 몇 명의 친병들이 한 노인 선주를 데리고 왔다. “왕야, 이 노인 선주는 황하를 30년 동안 다녔으니 건널 수 있는지 알 것입니다.”

노인 선주는 앞으로 나와 무릎을 꿇고 인사했다. “소민이 평서군왕님께 인사드립니다.”

고수한은 다른 절도사들이 대수령이나 대장군이라고 부르는 것을 좋아하지 않고, 자신을 왕야라고 불러주길 원했다. 그는 평서군왕이었기 때문이며, 이 왕위를 위해 거의 목숨까지 바쳤으니 당연히 그 칭호를 사용해야 했다.

고수한은 그 노인을 한 번 쳐다보고 그가 괜찮아 보이자 웃으며 말했다. “그럼 말해보세요, 밤에 황하를 건널 수 있을까요?”

노인 선주는 급히 손을 저으며 말했다. “절대 안 됩니다. 황하에는 ‘5월 황하에는 귀신이 배에 오른다’는 속담이 있습니다. 이는 초여름 밤에는 황하를 건너서는 안 된다는 뜻입니다.”

“왜 건널 수 없나요? 물살이 그리 세 보이지 않는데, 큰 배를 타면 안 될까요?”

“왕야, 모르시는 것 같습니다. 강가에서 보는 것과 강 중심에서 보는 것은 전혀 다릅니다. 거기서는 물살이 거세고 소용돌이가 심해 배가 쉽게 뒤집힐 수 있습니다. 큰 배를 타는 것도 불가능한 것은 아니지만 위험이 너무 큽니다. 밤에는 강물이 잘 보이지 않아 조금만 방심해도 빨려들어갈 수 있습니다.”

고수한은 그의 말이 진지해 보여 어느 정도 믿고는 한숨을 쉬며 주위 사람들에게 말했다. “내 명령을 전해라. 대군은 이곳에 주둔하고, 내일 날이 밝은 후에 강을 건넌다.”

말이 끝나자마자 한 명의 친병이 뒤에서 달려와 멀리서부터 급히 외쳤다. “왕야!”

“무슨 일이냐?”

친병은 그의 귀에 몇 마디를 속삭였고, 고수한은 깜짝 놀라 급히 물었다. “그 사람은 어디에 있나?”

“이미 왕야의 천막에서 기다리고 있습니다.”

고수한은 말에 올라타 모든 사람들에게 말했다. “즉시 진을 치라고 명령을 전하고, 일찍 쉬어라. 내일 아침에 강을 건넌다.”

말을 마치고 그는 말을 재촉해 대군이 머무는 곳으로 달려갔다.

고수한의 5만 대군이 이미 진을 치기 시작했다. 비와 안개 속에 하나둘 천막들이 모습을 드러냈다. 이는 단순한 진치기에 불과했으며 울타리를 세우지는 않았다. 병사들은 모두 지쳐 있어 천막에 들어가자마자 곧바로 깊이 잠들었다.
고수한의 대천막은 이미 먼저 세워져 있었으며, 진영의 정중앙에 위치해 있었다. 옆에는 부속 천막도 있었는데, 그 안에는 고수한의 세 명의 시녀들이 살고 있었다. 이는 고수한의 특징으로, 그는 한 순간도 여자들과 떨어져 있지 못했으며, 어디를 가든 자신이 좋아하는 시녀들을 데리고 다녔다.
대천막 안은 불빛으로 환하게 밝혀져 있었고, 희미하게 누군가가 왔다 갔다 하는 모습이 보였다. 고수한이 대천막 안으로 들어가자 다시 뒤돌아서 명령했다. “내 명령이 없으면 누구도 천막 안으로 들어오지 마라.”
그가 대천막 안으로 들어서자마자, 천막 안의 남자가 돌아보며 웃으며 말했다. “고수 대장군을 거의 놓칠 뻔했습니다.”
불빛 아래에서 그 젊은 남자는 바로 이추였다. 경왕 이종의 양아들이었지만, 그는 이미 이종과는 아무런 관계가 없었다. 그는 현재 태상황 이흥의 측근이었다. 비록 그가 고수한을 왕자님이라고 부르지 않았지만, 고수한은 개의치 않았다. 그는 재빨리 손짓하며 말했다. “소왕자님, 앉으십시오!”
두 사람이 자리에 앉자, 한 명의 시녀가 그들에게 뜨거운 차를 가져다주었다. 고수한은 손짓하며 말했다. “나가보세요!”
시녀가 나가자 고수한이 물었다. “소왕자님, 저를 찾으러 오신 겁니까?”
이추는 진한 뜨거운 차를 한 모금 마시며 웃으며 말했다. “저는 오후에 황하를 건너 산주로 가서 대장군을 찾으려 했습니다. 그런데 중간에 대장군이 이미 그곳을 지나갔다는 소식을 듣고 급히 돌아와 추격했습니다. 다행히 따라잡았습니다.”
“어떻게, 태상황께서 또 마음이 바뀐 겁니까?”
이추는 고개를 저으며 편지 한 통을 꺼내 고수한에게 건네며 말했다. “이것은 태상황께서 대장군께 보내신 친필 편지입니다. 그분이 하고 싶으신 말들이 모두 이 편지에 있습니다.”
고수한은 편지를 열어 잠시 보더니 미간을 찌푸리며 말했다. “태상황께서는 내가 장안에 주둔하라고 하지 않았습니까? 왜 또 고선지를 상대하라고 바꾼 거죠?”
이추는 웃으며 말했다. “고수 대장군께서는 황하를 건너지 않아 아직 모르실지도 모르지만, 곽자의와 정천리가 이미 군대를 이끌고 관중으로 들어왔습니다. 그들은 봉상에서 고선지의 군대와 대치하고 있지만, 곽자의의 병력은 고선지에 비해 열세여 패배할 가능성이 높습니다. 대장군의 5만 대군이 달려가면 딱 10만 대 10만으로 맞서 싸울 수 있습니다.”