제409장 포위전(중)

하만은 차갑게 우뚝 솟은 성벽을 바라보았다. 이것이 소위 ‘염해의 대문’이라 불리는 히바 성인가? 쓸모없다. 10만 대군이 방어하는 다마스쿠스 성조차 그가 정복했는데, 작은 나라의 수도가 제국의 대군을 막을 수 있단 말인가?
하만은 히바 성을 경멸했지만, 칼리프가 아랍인들의 가장 큰 적이라 부른 리칭안이 도대체 어떤 모습인지 보고 싶었다. 나이가 자신과 비슷하다고 하니, 과연 자신의 상대가 될 수 있을까?
하만은 거만하게 고개를 들었다. 그의 눈에는 리칭안도 상상만큼 대단한 존재가 아니었다. 단지 견고한 성 하나만으로 3만 당군이 10만 대군을 막을 수 있을 거라 생각하다니? 그는 차갑게 코웃음을 치며 말없는 샤이크를 향해 말했다. “이게 네가 두려워하는 리칭안이라고? 내 보기에는 병법을 모르는 어리석은 자에 불과해.”
샤이크는 고집스럽게 말했다. “싸워보면 알게 될 거야.”
“흥! 내가 해낼 테다. 곧 이라크 병사들이 어떻게 성벽을 공격하는지 보게 될 거야.” 하만은 말머리를 돌려 대영으로 향했다.
오후부터 심야까지, 대식군 진영의 병사들은 각종 공성 무기를 조립하는 데 여념이 없었다. 투석기들이 점차 형태를 갖추어 가고, 거대한 공성차들이 진영 한가운데 우뚝 서 있었다. 수천 명의 병사들이 구호를 외치며 길이 10장에 달하는 공성추를 쇠사슬로 천천히 들어 올려 나무 프레임에 설치했다.
수천 마리의 낙타들이 거대한 화염탄들을 짊어지고 진영 중심부로 와서 내렸다. 이 화염탄은 아부 무슬림이 호라산을 통치할 때 발명한 것으로, 당나라의 화뢰에 맞서기 위한 것이었다. 화염탄은 원형의 나무 껍질로 된 등유 용기로, 그 안의 등유는 대식인들이 그리스 화염을 연구하면서 발명한 것으로, 사실상 정제된 석유였다. 연소력이 매우 강력하여 나무 공 모양의 용기에 담겨 있으며, 그 바깥에는 등유에 적신 두꺼운 면포가 감겨 있었다. 이 역시 매우 강력한 무기로, 불길이 모든 것을 태울 수 있었다. 하만은 무기만을 중시하는 사람으로, 아부 무슬림을 항상 경멸해왔지만 이 무기만은 그가 무슬림을 높이 평가하게 만들었다. 그는 이를 ‘천화’라 부르며 당군의 ‘천뢰’에 맞서는 무기로 여겼다.
어둠 속에서 하만은 칠흑 같은 성벽을 응시했다. 그의 잘생긴 얼굴에는 어둠 속에서 사나운 미소가 어렸다. 그는 중얼거렸다. “리칭안, 너를 이기면 아부 무슬림을 능가할 수 있어. 한번 붙어보자! 이날을 오랫동안 기다려왔어.”

성벽 위에서도 당군은 긴박하게 움직이고 있었다. 그들은 중량급 투석기를 북성으로 옮겼으며, 동성에는 세 개의 견고한 돌요새가 있어 그 안에 500개의 진천뢰가 보관되어 있었다. 운반을 용이하게 하기 위해 당군은 동성과 북성 사이에 강철 케이블을 설치했는데, 동쪽이 높고 북쪽이 낮아 진천뢰가 담긴 운반 바구니를 최대한 빠르게 북성으로 옮길 수 있었다. 각 중량급 투석기 옆에는 이미 5개의 진천뢰가 준비되어 있었으며, 예방 차원에서 투석기 옆에는 반 인간 키만 한 나무통도 놓여 있어 그 안에는 깨끗한 물이 담겨 있어 투석에 실패했을 때 진천뢰의 자폭으로 인한 피해를 막기 위해 긴급히 사용될 수 있었다.

진천뢰 외에도 화약으로 동력을 얻는 침상궁 대화살 1만 개도 준비되어 있었으며, 이들은 큰 철제 상자에 담겨 있었다. 또한 100대의 침상궁도 준비되어 있었고, 거의 만 명에 달하는 당군 병사들은 내일 시작될 생사를 건 치열한 전투를 대비해 서둘러 잠을 자고 있었다. 북성벽의 동북쪽 모서리에서 이경안은 성벽 위에 서서 불빛이 환한 대식군 진영을 바라보고 있었다. 그는 진영 안에서 수많은 사람들의 그림자가 움직이는 것을 어렴풋이 볼 수 있었으며, 진영 위에는 검은 그림자들이 우뚝 솟아 있어 마치 어둠 속에서 성을 내려다보는 괴물들 같았다. 대식군은 10만 대군을 모두 북성에 집중시키고 다른 성문들에 대한 공격은 포기한 채, 분명히 성을 공격하는 데 모든 힘을 집중하려는 것이었다. 이는 전쟁이 시작되자마자 강력한 공격을 감행할 줄 아는 대식군의 주장이었으며, 동시에 그는 매우 영리하여 당군이 과거에 북성을 공격한 적이 있어 북성의 방어가 다른 성벽들보다 약할 것이라는 점을 알고 있었다. 또한 그는 성문이 있는 남성을 포위하지 않고 당군에게 철수할 길을 열어주는 것은 당군의 결연한 저항 의지를 꺾기 위한 것이었다. 당군이 철수하면 사막에서 상대보다 훨씬 적은 병력으로 열세한 상황에서 추격당해 패배할 수밖에 없을 것이었다. 이 역시 병법을 잘 아는 대식군의 주장이었다. 이경안은 점차 상대를 분석해 나갔다. 그는 상대의 조급함을 느낄 수 있었다. 그는 과대망상에 빠진 사람이자 전략을 모르는 주장이었다. 그는 자신의 실패가 대식에 어떤 결과를 가져올지 모르고, 단지 자신인 이경안이 성 안에 있다는 사실만으로도 이렇게 조급하게 대규모 공격을 감행하는 것이었다. 점차 이경안의 입가에는 경멸적인 미소가 떠올랐다. 상대가 이렇게 조급하다면, 필요한 척 약해 보이는 것으로 그의 열기를 더욱 높여 승리에 취하게 만드는 것도 나쁘지 않았다!

이렇게 생각한 이경안은 뒤돌아서서 낮은 목소리로 명령했다. “내 명령을 전해라. 진천뢰를 철수시키고, 중량급 투석기와 침상궁의 절반을 철수시켜 성벽 위에는 최소한의 방어만 남겨두라.”

새벽녘, 동쪽 하늘에 희미한 빛이 돌기 시작하며 어스름해졌다. 바로 그때, 당군의 정찰병들이 적의 움직임을 발견했다. 대식군 진영에서 움직임이 있었으며, 수십 대의 중장비 투석기가 천천히 진영을 떠나 성벽 쪽으로 다가왔다. 동시에 대식군의 공격용 북소리가 울려퍼졌으며, 그 소리는 마치 새벽의 우레와 같았다. 이것이 바로 대식군의 공성 전략이었다. 중장비 투석기로 길을 열어 성을 지키는 군대에 파괴적인 타격을 가한 뒤 대규모로 공격하는 것이었다. 그 과정에서 중장비 공성몽둥이로 성문을 두드리는 소리도 들렸다. 이 수십 대의 중장비 투석기가 바로 대식군의 첫 번째 공격 수단이었다. 그것들은 천천히 사막의 공간을 따라 시바성 쪽으로 전진했다. 각 투석기의 높이는 3장에 달했으며, 당군의 중장비 투석기와 동등한 수준이었다. 투석기에서 날아가는 거석의 거리는 800보에 달했으며, 그것을 돌리려면 200명의 사람이 필요했다. 수십 대의 투석기가 천천히 움직이는 가운데, 하만은 부대 중앙에 서서 냉담한 눈빛으로 성을 바라보았다. 그는 거대한 화염탄으로 성벽을 완전히 불태우고 싶어 했다.

바로 그때, 성벽에서 이상한 소리가 나더니 공중에 검은 점들이 나타났다. 날카로운 소리가 점점 가까워지더니 수백 개의 철화살이 쏟아져 내렸다. 어떤 화살들은 사람들의 머리 위를 스쳐 지나갔고, 어떤 화살들은 투석기를 맞혔다. 가장 앞에 있던 투석기는 철화살에 맞아 벨트가 끊어지고 산산이 부서졌다. 하만도 거대한 화살에 맞을 뻔했다. 한 철화살이 그의 머리카락을 스치고 지나갔으며, 그의 전마도 놀라 앞발을 높이 들고 공포에 찬 울음소리를 냈다. 십여 명의 경호병들은 겁에 질려 서둘러 그를 말에서 내렸다. “에미르님, 어서 진영으로 돌아가세요!”

“안 돼!”

하만은 경호병들을 밀쳐내고 하늘에 나타난 십여 개의 검은 점들을 주시했다. 그것들은 당군이 던진 거석이었다. 쾅 하는 소리와 함께 거석들이 땅에 떨어지며 십여 장 높이의 모래먼지를 일으켰다. 또다시 큰 소리가 울리고 비명소리가 들려왔다. 몇 대의 투석기가 당군의 거석에 맞아 산산이 부서지면서 수백 명이 죽거나 다쳤다.

“그들의 수는 그리 많지 않아, 두려워할 것 없어!” 하만이 크게 외쳤다. “천화를 발사해라!”

수십 명의 횃불을 든 대식군 병사들이 달려와 나무 공에 싸인 면화에 불을 붙였다. 면화는 등유에 젖어 있어서 즉시 타오르기 시작했고, 거대한 불덩어리가 되었다. 병사들이 크게 외치자 투석기가 갑자기 불덩어리들을 쏘아냈고, 수십 개의 거대한 불덩어리들이 하늘로 솟구쳐 올라 연기를 피우며 성벽을 향해 날아갔다. ‘펑!’ 하는 소리와 함께 한 불덩어리가 성벽 위에 떨어졌고, 당군은 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. 피할 수 없었던 몇 명의 당군은 불덩어리에 맞아 순식간에 불에 타버렸다. 나무 껍질이 부서지면서 대량의 등유가 쏟아져 나와 타고 있는 면화에 불이 붙었고, 불길은 흐르는 등유를 따라 사방으로 퍼져나갔다. 주변 수십 장 안이 순식간에 불바다가 되었고, 수십 명의 당군이 불에 타서 비명을 지르며 사방으로 도망쳤다. 일부는 성벽에서 떨어졌고, 계속해서 많은 불덩어리들이 성벽에 떨어지면서 히바 성의 북쪽 성내외는 순식간에 불바다가 되었다. 수십 대의 중장비 투석기와 침노도 큰 불에 삼켜졌다. 가장 비참한 것은 2천 명이 넘는 당군들로, 그들은 사방으로 도망쳤지만 일부는 불에 삼켜져 숯이 되었고, 대부분의 당군들은 머리카락과 갑옷에 불이 붙어 비명을 지르며 바닥에서 뒹굴었다.

이때 북쪽 성벽의 동쪽은 아직 큰 불에 영향을 받지 않았고, 몇 대의 중장비 투석기가 거대한 돌을 던지고 있었다. 백효덕은 너무 답답해 눈이 빨개질 지경이 되어 이경안에게 발을 구르며 소리쳤다. “대장군, 돌은 효과가 없습니다. 빨리 진천뢰를 사용하세요!”

이경안은 불길 속에서 비명을 지르며 도망치는 당군들을 바라보며, 어떤 경우에도 지금은 진천뢰를 사용할 때가 아니라고 생각했다. 그는 입술을 거의 깨물어 피를 흘릴 정도로 결연하게 고개를 저으며 말했다. “진천뢰는 사용하지 마라. 당군 전체에게 북쪽 성에서 즉시 철수하라고 명령하라.”

잠시 후, 북쪽 성벽의 동쪽도 수십 개의 화염탄에 맞아 온 북쪽 성이 불바다가 되었다.

……

하만은 성벽 위의 거대한 불길과 불길 속에서 비명을 지르며 불길에 휩싸여 성벽 위에서 계속 떨어지는 당군들을 보며 의기양양하게 크게 웃었다. 그는 즉시 명령을 내렸다. “제1, 제2, 제3, 제4 군단에게 공격을 시작하라. 반드시 정오 전에 히바 성을 점령하라!”

“에미르 전하, 이렇게 많은 병력을 투입할 수는 없습니다. 당군의 천뢰탄이 아직 발사되지 않았으니 우리는 엄청난 손실을 입을 것입니다.”

샤이크가 달려와 간청했다. “에미르 전하, 우리는 한 군단만 투입하여 먼저 당군의 실력을 시험해봐야 합니다.”

“샤이크 장군, 당신은 이미 늙었습니다. 탈라스 전투로 당신의 용기는 쥐만큼밖에 되지 않습니다. 보지 못합니까? 당군의 투석기들은 이미 재가 되었습니다.”

그는 다시 한 번 의기양양하게 크게 웃으며 말했다. 당군이 무서울 리가 있겠는가? 정오가 되면 이경안을 어떻게 산 채로 사로잡을지 두고 보자!

하나둘씩 불덩이들이 하늘을 가로질러 대식군의 머리 위를 지나 성벽 위로 날아갔다. 성벽 위에서는 불길이 거세게 타올랐으며, 대식군의 맹렬한 공격과 함께 4만 명의 대식군이 공격을 시작했다. 성 아래 끝없이 펼쳐진 모래原에는 수많은 군대가 가득했는데, 그들은 네 개의 큰 대형으로 진을 치고 마치 검은 카펫처럼 보였으며, 일제히 구호를 외치며 살기를 뿜어내며 시바성을 향해 점점 다가갔다. 창들은 빽빽한 숲처럼 보였고, 공성차들은 마치 작은 산처럼 부대 안에서 전진했다.

당군의 사다리와 달리 대식인들은 공성차를 사용했는데, 이는 당군이 사용하는 조차와 비슷했다. 높이는 5~6장에 달하며 큰 나무로 만들어졌지만, 높이 10장에 달하는 시바성을 공격하기 위해 대식인들은 공성차를 더욱 넓고 높게 만들어 거대한 괴물처럼 만들었다. 바닥부분의 너비는 5장에 달하며 생가죽으로 꽉 감싸져 있었고, 바닥 위에는 나무 바퀴가 달려 있어 300마리의 낙타가 천천히 끌고 나아갔다. 공성차 꼭대기에는 100여 명이 있어 거대한 가죽으로 덮인 나무판을 들어 올려 적군의 화살을 막았으며, 동시에 나무판에는 사격구멍을 뚫어 성벽 위로 집중적으로 화살을 쏘았다. 공성차가 성벽에서 1장 가까워지면 거대한 나무판이 내려와 넓은 나무다리가 되어 대식군 병사들이 성벽 위로 돌진할 수 있었다. 공성차는 공격에 있어 효과적이었지만 단점도 명백했는데, 그것은 거대한 살아있는 표적이 되어 투석기로 몇 번만 쏘아도 파괴될 수 있다는 점이었다.

대식군이 점점 성벽에 가까워지자 불덩이의 발사는 멈췄다. 이는 필수적인 조치였는데, 그렇지 않으면 자신들의 군대도 다치고 성에 오를 수도 없었기 때문이다. 불길이 사라지자 불꽃들은 점차 꺼지기 시작했다. 이때 대량의 민부들이 성벽 위로 몰려와 미리 준비해둔 얼음물로 성벽의 온도를 낮추고, 타버린 당군의 잔해를 치우며, 아직 타고 있는 불길을 모래로 끄려 했다. 동시에 1만 명의 당군이 즉시 동서 양쪽 성벽을 통해 북쪽 성지로 진입했으며, 수백 대의 유연한 소형 투석기도 재빨리 설치되었다. 당군이 노리는 것은 바로 이 짧은 약 15분의 시간이었다. 이 황금시간을 놓치면 이경안의 반격 계획은 실패할 뿐만 아니라 시바도 함락될 위험에 처하게 된다. 이는 당군이 매우 높은 수준의 전투 능력을 갖추고 가장 빠른 속도로 최단 시간 내에 전투 준비를 해야 함을 의미했다.

성벽 위는 쥐죽은 듯 조용했다. 8천 명의 당군은 활을 당기고 화살을 장전했으며, 첫 번째 공격을 위한 100개의 진천뢰도 투석기에 장전되어 마지막 사격 명령을 기다리고 있었다. 반격이 곧 시작될 것이었다.

이경안은 엄중한 눈빛으로 성 아래로 우르르 몰려든 4만의 대식군을 응시했다. 적어도 2만의 대식군이 이미 활사거리 안에 들어와 있었고, 20대의 공성차는 성벽에서 10장도 채 떨어져 있지 않았다. 그는 공성차 위에 있는 살기 어린 얼굴들까지 선명하게 볼 수 있었다. 반격할 때가 되었다. 이경안은 이를 악물고 명령했다. “반격하라!”
북소리가 울려 퍼지자 성 위에서는 순식간에 수만 개의 화살이 쏟아졌다. 마치 폭우처럼 맹렬한 화살 공격에 가장 앞에 있던 수천 명의 대식군은 전혀 대비하지 못하고 연이어 쓰러졌다. 혼란스러운 상황 속에서 당군의 반격은 대식군을 더욱 격동시켰다. 그들은 비명을 지르며 폭발음과 함께 검은 연기가 솟구쳤다. 바로 아래에 있던 수십 명의 대식군은 산산조각이 났고, 수백 명은 거대한 기류에 날려 쓰러져 수많은 사상자가 발생했다. 철갑은 조각나고, 그 조각들과 함께 독이 발라진 작은 철못들이 사방으로 튀어 나갔다. 비명소리가 온 곳을 가득 채웠다.
이어서 99개의 천둥벼락이 인파 속에서 연이어 폭발했다. 귀가 멍할 정도의 엄청난 폭발음이 사막 전역에 울려 퍼지며 땅이 흔들렸다. 폭발의 참혹함은 눈 뜨고 볼 수 없을 정도였다. 극도의 공포에 사로잡힌 대식군은 무기를 버리고 비명 지르며 도망쳤다. 사람들이 서로 밟고, 전마들이 사람들을 짓밟으며 난장판이 되었지만, 그들에게는 갈 곳이 없었다. 주위는 온통 폭발과 죽음뿐이었고, 전장은 마치 지옥의 도살장처럼 변했다. 사방에는 폭발로 인해 산산조각 난 시체들이 널려 있었고, 피가 강물처럼 흘렀다. 200보 범위 내의 대식군은 멸망의 위기에 처했다. 그들은 마치 폭풍우에 시달린 밀밭처럼 대거 쓰러졌고, 서 있는 사람은 거의 보이지 않았다. 오직 피웅덩이 속에서 꿈틀거리며 신음하는 살아남은 자들뿐이었다. 20대의 공성차 중 12대는 파괴되어 거대한 몸체가 무너지거나 옆으로 쓰러졌고, 주위에는 시체들이 널려 있고 피가 흘렀다.
당군의 첫 번째 공격으로 두 군단이 거의 전멸했으며, 약 2만 명이 사상자가 발생했다. 대식군은 이렇게 잔혹한 무기와 참혹한 전장을 본 적이 없었다. 뒤에 있던 군대도 잠시 멍하니 서 있다가 미친 듯이 뒤로 도망쳤다. 심지어 중장비 투석기를 조종하던 병사들조차도 극도로 공포에 질려 함께 도망쳤다. 순식간에 군대는 무너져 내렸다.
폭발하는 순간, 하만의 심장은 멈출 것 같았다. 그는 자신이 듣고 본 것을 도저히 믿을 수 없었다. 세상에 이렇게 잔혹한 무기가 있을 줄이야. 그는 자신의 감정을 표현할 적절한 말을 찾을 수 없었다. 무기만을 중시하는 이 젊은 장군은 등줄기에 서늘한 기운을 느꼈으며, 절망감마저 들었다. 아랍은 당나라와 적이 되어서는 안 된다.

하지만 그런 생각은 그의 머릿속을 스쳐 지나갈 뿐이었다. 그의 거만한 성격 때문에 그는 그런 실패를 받아들일 수 없었다. 아니! 그는 아직 실패하지 않았다.
하만은 검을 뽑아들고 목이 터져라 외쳤다. “도망치지 마라! 천화탄을 쏴서 당군을 모두 태워버려! 모든 군대에 명령하여 공격하라! 뒤로 물러서는 자는 처형하라!”
“에미르 전하, 이렇게 어리석게 행동하시면 안 됩니다. 우리 제국이 망하게 될 것입니다.”
샤이크는 그의 뒤에서 필사적으로 소리쳤다. 그는 이미 리칭안의 전략을 알아차렸다. 원거리 무기를 포기함으로써 아랍 군대를 유인해 대규모로 공격하게 한 다음, 천뢰로 살아있는 병력들을 대량으로 죽이는 것이었다. 하지만 이 하만은 전혀 그걸 알아차리지 못해 그를 극도로 초조하게 만들었다.
“에미르 전하, 더 이상 대군을 투입하시면 우리 모두 죽게 됩니다.”
하만은 마치 미친 사람처럼 갑자기 뒤를 돌아 검으로 샤이크를 가리키며 욕했다. “닥쳐, 이 더러운 늙은 개야!”
샤이크는 마치 큰 타격을 받은 듯 눈물이 그의 눈을 가렸다. 끝났다. 아바스 제국이 이 바보의 손에 의해 망하게 될 것이다. 그는 하늘을 우러러 길게 한숨을 쉬었다. “칼리프 폐하, 폐하의 명성은 영원할 텐데, 결국 인재를 잘못 기용함으로써 패배하시게 되었습니다.”
하만의 강제에 의해 대식군의 공격 북소리가 울려퍼졌고, 수십 개의 불타는 화탄들이 윙윙거리며 당군의 성벽 위로 날아갔다. 이번에는 당군이 재빨리 철수했고, 북쪽 성벽 전체가 다시 한번 거대한 불바다에 잠겼다.
7만 명의 대식군은 북소리에 고무되어 다시 한번 거대한 규모로 시바 성을 향해 진군했다. 수십 대의 공성차가 천천히 앞으로 나아갔고, 그때 군대 속에 거대한 공성추가 나타났다. 500마리의 낙타가 끌고 가며 성문을 향해 한 걸음씩 다가갔다.