제40장 신비한 젊은 부인

정오가 되었고, 눈이 갑자기 세차게 내리기 시작했다. 비스듬한 바람과 함께 몰아치는 눈보라가 사람들의 얼굴과 몸에 부딪혔으며, 십여 걸음 앞도 제대로 보이지 않았다. 명덕문 밖의 한 찻집 아래에는 눈을 피하고 식사를 하려는 사람들로 가득했다. 이경안 일행도 빈 테이블을 찾아 식사를 하며 눈이 잦아들기를 기다렸지만, 눈은 오히려 점점 더 세차게 내렸다.

그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔고, 점차 눈 속에서 마차 한 대가 나타났다. 십여 명의 시종과 호위들이 양쪽에서 마차를 에워싸고 이쪽으로 빠르게 달려왔다. 마차는 찻집 앞에서 멈춰 섰다.

중년의 시종 한 명이 마차 앞으로 달려가 공손히 말했다. “부인, 앞이 바로 장안입니다. 잠시 내려서 쉬시죠!”
“네, 상공공. 당신도 여정이 고단했을 테니, 우리 모두 함께 무언가 먹읍시다!”

여자의 목소리는 매우 듣기 좋았으며, 나이가 매우 젊은 것으로 보였다. 마차 문이 열리자 두 명의 여자가 내렸다. 앞에 있는 것은 하녀였고, 모든 사람들의 시선은 뒤에 있는 젊은 부인에게로 쏠렸다. 그녀는 스물일곱, 여덟 살 정도로 보였으며, 밝은 파란색의 긴 치마를 입고 어깨에는 붉은 천을 두르고 있었다. 옷은 그녀의 날씬한 몸매와 풍만한 가슴을 생생하게 드러내주었다.

그녀의 검은 머리카락은 높이 솟아 파도처럼 뒤로 흘러내려 목 위에 검은 구름처럼 보였다. 그녀는 매우 아름다웠지만, 사람들의 인상을 깊게 남긴 것은 그녀의 아름다움이 아니라, 화장을 전혀 하지 않은 채 담담한 눈썹을 한 모습에서 느껴지는 청아하고 맑은 분위기였다.

“그녀는 아마 왕족일 거야.”
단수실이 이경안에게 조용히 말했다. “보이지? 그녀 옆의 중년 시종은 내시야.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 그는 이미 들었었다. 여자가 중년 시종을 상공공이라고 불렀으며, 그녀의 억양도 다른 사람들과는 달랐다. 오히려 원래 성채에 있던 천민과 비슷했는데, 천민의 고향은 익주성도였다.

찻집 안은 사람들로 가득 찼고, 이경안 일행이 앉은 곳만이 몇 자리 비어 있었다. 평범한 사람들은 감히 그들과 같은 테이블에 앉지 못했다.

젊은 부인은 눈썹을 찌푸린 채 주위를 둘러본 뒤 마침내 이경안 일행이 앉은 테이블로 시선을 돌려 빠르게 다가왔다.
“장군님, 제가 옆에 앉아도 될까요?” 그녀는 이경안에게 공손히 인사를 하며 밝은 미소를 지었다.
이경안은 손을 저으며 웃으며 말했다. “부인, 앉으세요!”
그는 이 여자에게 약간의 흥미를 느꼈다. 다른 여자들은 그들을 보면 멀리 피했지만, 이 여자는 전혀 두려워하지 않았으며, 아름다움까지 더해져 사람들이 그녀에게 호감을 갖지 않을 수 없었다.

젊은 여인은 자리에 앉아 뒤를 돌아 중년 환관에게 몇 마디 말했다. 중년 환관은 즉시 방으로 들어가 음식을 사왔다. 그때 리페이위안리가 뻔뻔하게 웃으며 물었다. “부인의 이름이 무엇입니까?”
그의 옆에 있던 동생 리페이수유가 즉시 얼굴을 굳히며 꾸짖었다. “형, 무례하게 굴지 마!”
그러나 젊은 여인은 눈썹을 살짝 치켜올리며 매혹적으로 웃으며 말했다. “저는 명화라고 합니다. 여러 장군님들은 어디서 오셨나요?”
리페이위안리는 입을 크게 벌리고 웃으며 말했다. “우리는 안서군이며, 연운보에서 왔습니다.”
젊은 여인은 입을 가리고 웃으며 말했다. “그래서 옷이 낡아 보이는구나. 평범한 군인들과는 다르군요. 원래 안서에서 오셨군요.”
리페이위안리가 아무리 그녀를 기쁘게 하려 해도, 그녀는 리칭안에게 더 관심이 있는 듯했다. 이 젊은이에게는 그녀가 본 모든 남자들과는 다른 독특한 매력이 있었으며, 특히 이마에 있는 긴 흉터는 더욱 남성적인 매력을 더해주었다.
“장군님, 제 이름은 이미 말씀드렸는데, 당신은 아무것도 말해주지 않으시네요. 이건 좀……”
“부인, 소개해 드리겠습니다. 이 녀석의 이름은 리칠랑입니다. 얼굴이 하얗고 예쁘게 생겼지만, 전혀 여성을 이해하지 못합니다. 아름다운 투바 공주조차 그의 화살에 맞아 죽었죠. 저 리라는 사람보다는 여자를 사랑하는 법을 모릅니다.”
“당신 이 수염 난 사람도 꽤 귀엽네요!”
젊은 여인은 농담을 하며 자신의 몸을 리칭안 쪽으로 기울이고 궁금해하며 물었다. “리 장군님, 당신이 죽인 투바 공주는 정말 아름다웠나요?”
리칭안은 웃으며 고개를 저었다. “그냥 평범한 투바 여자일 뿐입니다. 공주가 아니에요. 저도 그녀를 죽이지 않았습니다. 그녀가 스스로 절벽에서 떨어진 것입니다.”
“말도 안 돼……”
리페이위안리가 말을 끝내기도 전에 리페이수유에게 세게 주먹을 맞았다. 주위 사람들이 모두 그를 노려보자, 그는 갑자기 고수엘이 이 사실을 밝히지 말라고 엄격히 금지했다는 것을 떠올렸다. 그는 마음이 불안해져 머리를 긁으며 억지로 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 그냥 평범한 여자일 뿐이니 무엇을 두려워하겠습니까?”
그때 리칭안이 일어나 젊은 여인에게 살짝 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “부인, 천천히 식사하세요. 저희는 먼저 가보겠습니다.”
그는 손짓을 하며 말했다. “가죠!”
모두 그를 따라 차막에서 나와 말에 올라타 눈보라 속에서 장안성으로 향했다.
젊은 여인은 그의 뒷모습을 바라보며 눈에 흥미가 가득했다. ‘화살 한 방에 아름다운 투바 공주를 죽였다니, 이 리칠랑은 꽤 흥미롭군.’ 그녀는 조용히 혼잣말을 했다.
……

장안은 면적이 매우 넓어 궁성, 황성, 외곽성으로 나뉘어 있었다. 궁성은 도시 북부 중심에 위치해 황제의 거처였으며, 황성은 궁성 남쪽에 있어 대당 조정의 행정 중심지였다. 외곽성은 궁성과 황성을 중심으로 동서남 세 방향으로 펼쳐져 있었으며, 주작대가를 중심축으로 두 개의 시와 108개의 방으로 나뉘어 장안현과 만년현의 관할을 받았다. 장안 전체에는 백만 명의 주민과 천남해북에서 온 수십 만 명의 여행객들이 살고 있었다.

명덕문을 들어서면 바로 맞은편이 주작대가였다. 주작대가는 약 백 보 너비로 약 70대의 마차가 나란히 지날 수 있었다. 눈은 이미 많이 그쳤고, 주작대가의 행인도 드물어 거리는 더욱 텅 비어 보였다. 곧은 대로는 10리가 넘게 이어졌으며, 끝에는 황성의 대문인 주작문이 있었다.

주작대가 양쪽에는 키가 큰 나무들이 가득 심어져 있었고, 나뭇가지들은 우산처럼 펼쳐져 있었다. 나무들은 은빛으로 뒤덮여 있었으며, 나무들 옆에는 높고 두꺼운 방벽이 있었다. 18개의 거리와 방들은 주작대가 양쪽에 체스판처럼 깔끔하게 배열되어 있었으며, 흰 벽과 노란 기와로 이루어져 끝이 보이지 않을 정도로 웅장해 보였다.

거리의 행인들은 드물었으며, 기름종이 우산을 들고 있었다. 남자들은 대부분 로복을 입고 있었으며, 모두 키가 크고 체격이 튼튼하며 활기가 넘쳤다. 여자들은 눈 속에서 더욱 우아해 보였으며, 위에는 자수가 놓인 로루산을 입고 아래에는 유화로 염색한 무용裙을 입고 있었다. 색상이 화려하여 빨강, 보라, 노랑, 녹색 등이 서로 경쟁하듯 아름다웠는데, 그중에서도 빨간색이 가장 많았다. “눈썹은 현초색을 띠고, 빨간 치마는 석류꽃을 질투하게 만든다.”

사람들은 주작대가를 따라 계속 걸어가 얼마 지나지 않아 춘명대가에 위치한 숭인방에 도착했다. 이곳에는 각지의 진조원들이 모여 있었으며, 주로 지방 관리들이 수도로 와서 머물고 식사할 곳이었다. 안서도호부도 숭인방 안에 진조원을 하나 가지고 있었는데, 면적이 상당히 넓어 객실이 100여 개 있었으며, 안서의 하급 관리가 관리를 맡고 있었다.

진조원의 관리들은 이미 소식을 듣고 모든 것을 준비해 두었으며, 그들이 문을 들어서자 열정적으로 맞이했다.

“장군들, 여정 고생 많으셨습니다. 따뜻한 물과 깨끗한 이불을 준비해 두었습니다. 먼저 편안하게 샤워를 하고 잘 자시면 모두의 기력이 금방 회복될 것입니다.”

“라오 참군, 이 근처에 마구장이 있나요?” 단수실이 웃으며 물었다.

“있습니다! 숭인방에 두 곳이 있어서 매일 사람들로 붐빕니다. 하지만 여러분은 조금 늦게 오셨습니다. 판양군의 마구장은 이미 3개월 전에 도착했습니다.”

이렇게 말하며 라오 참군은 양쪽을 둘러보고 목소리를 낮추어 말했다. “듣자 하니 그들의 절도사 안록산이 직접 팀을 이끌고 와서 이번에는 반드시 우승을 차지하겠다고 합니다.”

“흥! 그들이 꿈꾸는 것뿐이지!” 백원광이 흥 하고 말했다.

“원광, 적을 얕보아서는 안 돼. 지난번에도 그들은 원래 우승할 실력이 있었지만 결국 율림군 마구팀에게 명백히 양보했어. 우리가 그들에게 패배한 것도 실력이 부족했기 때문이야.”
“올해는 이칠랑이 우리 편에 있으니, 승자가 누가 될지 아직 알 수 없어!”
모두들 여기저기서 수군거리는 가운데, 이경안은 다른 일이 있어 조용히 단수실에게 말했다. “성공, 고수가 제게 할 일을 시켰습니다. 먼저 그 일을 처리하고 싶습니다.”
“가보세요! 길에서 조심하세요.”
이경안은 조용히 진조원을 떠나 한진평과 또 다른 동료와 함께 평강방으로 갔다. 그들은 넓은 부지를 차지한 큰 저택 앞에서 멈춰 섰는데, 이곳이 바로 대당 우상국 이림부의 저택이었다.