제39장 명을 받들어 동행하다

9월, 포이수 강 건너편에 주둔하던 토번군은 소보르를 탈환할 가능성이 없다고 판단하여 보급이 끊기기 전에 로사성으로 돌아갔다. 이에 고선지는 수비실의 딸 설련을 소보르의 새 왕으로 세우고, 석원경에게 2천 명의 군대를 이끌고 소보르에 남아 주둔하게 한 뒤, 대군을 이끌고 적불당로를 통해 연운보로 돌아갔다.
시간이 점점 연말로 다가오면서, 대당의 연례 마구대회가 천보 7년 1월에 공식적으로 시작될 예정이었다. 마구대회는 대당 시대의 월드컵과 같은 것으로, 각 주와 군, 주요 국경지대의 군대는 물론 왕족과 권력자들, 심지어 황제의 개인 마구팀까지도 적극적으로 참가했다. 안서군도 예외는 아니었으며, 지난 대회에서 안서군은 3위를 차지하여 세간의 주목을 받았다. 10월 초, 부몽령차의 소집령이 연운보에 도착했고, 안서 마구팀은 두 부대로 나뉘어 일부는 구기에서 출발했으며, 단수실, 백원광, 이경안, 리비수유 등 소보르 전투에 참가한 7명은 직접 연운보에서 장안으로 가서 대회에 참가했다.
그날 저녁, 고선지는 이경안을 자신의 방으로 불렀다.
고선지는 마음이 무거워 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 한참 후, 그는 이경안을 돌아보며 물었다. “칠랑, 나는 부몽령차를 우회하여 직접 조정에 승전보를 올리려고 합니다. 어떻게 생각하나?”
고선지는 이 문제를 이미 오랫동안 고민해왔다. 황제의 칙령에서 그는 행영절도사로 직접 임명되어 소보르 전투를 시작했지만, 처음부터 끝까지 부몽령차에 대한 언급은 전혀 없었다. 이는 분명히 그를 부몽령차의 자리에 앉히려는 의도였다. 만약 다시 부몽령차가 승전보를 쓴다면, 그는 어떻게 쓸까? 그로 인해 황제의 생각이 바뀔 수 있을까? 고선지는 이 점에 대해 깊은 고민에 빠져 있었다.
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “대장님, 결국 부몽령차는 여전히 절도사입니다. 대장님이 그를 우회하는 것은 제도에 맞지 않아 남들에게 빌미를 줄 수 있습니다. 차라리 두 가지 방법을 동시에 사용하는 것이 좋습니다. 방법만 약간 바꾸면 됩니다.”
“오! 어떻게 바꾸는 건가?”
“아주 간단합니다. 우선 시간차를 만들어 부몽령차의 보고보다 3일 늦게 보고를 보내면, 대장님의 보고가 부몽령차의 보고보다 먼저 조정에 도착할 수 있습니다. 다음으로 정식 보고서 대신 8백 리 급보를 이용해 조정에 보내되 내용은 상세해야 합니다. 마지막으로 감군과 상의하여 그도 자신의 이름을 함께 쓰게 하는 것이 좋습니다. 그렇게 되면 이는 대장님과 감군의 공동 보고가 되어, 부몽령차가 아무리 화를 내도 어쩔 수 없게 됩니다.”

고선지는 천천히 고개를 끄덕였다. 그는 이경안의 수단이 매우 뛰어나며 자신의 생각보다 훨씬 철저하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 편지 한 통을 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것은 내가 이상국에게 보내는 편지입니다. 이번에 경성에 들어갈 때 제가 대신 전해주시오.”
“대장군께서 안심하십시오. 반드시 처리하겠습니다.”
……
12월 초, 거대한 눈보라가 쏟아져 관중 지역을 은빛 세계로 변모시켰다. 크고 작은 강들은 얼어서 옥처럼 반짝였고, 강 양쪽에는 아름다운 나무들이 우거졌으며, 멀리 있는 산맥들도 눈으로 뒤덮여 매화 같은 눈송이 속에서 마치 시와 그림 같은 풍경을 이루었다.
장안의 삼교는 옛날부터 사람들이 오가는 곳이었으며, 길가에는 역이 있고 그 뒤 언덕 위에는 작별을 고하는 역정이 있었다. 곧은 관도가 역정 아래를 동서로 가로지르고 있었는데, 동쪽으로는 하동과 뤄양과 같은 중원의 번영한 지역으로 가고, 서쪽으로는 고비 사막과 호양의 석양이 펼쳐져 있었다.
그날, 삼교 앞의 관도에는 말을 탄 사람들이 한 무리 나타났다. 그들은 먼지투성이였으며 분명히 먼 곳에서 온 것이었다. 이들은 20여 명의 당나라 기병으로 구성된 부대였는데, 모두 키가 크고 강건하며 위엄 있었다. 검은 투구 위의 긴 장식들이 바람에 펄럭였고, 등에는 장궁을 메고 허리에는 횡도를 차고 있었다. 바로 연운보에서 장안으로 돌아오는 이경안 일행이었다.
연운보를 출발하여 한해 사막을 가로지르고 하서 회랑을 지나온 그들은 이미 만 리의 길을 여행했으며, 길 위의 바람과 모래, 먼지로 인해 모두 지쳐 마르고, 입고 있던 군복도 매우 낡아 있었다. 소보률 전투에서 묻은 피자국들은 짙은 갈색으로 변했으며, 안서에서의 험난한 여정과 피와 불의 전투로 인해 그들의 눈빛에는 중원 사람들에게는 없는 성숙함과 굳은 의지가 담겨 있었다. 관도 위로 사람들이 오가며 모두가 이 특별한 기병들을 놀란 눈으로 바라보았다.
이경안은 부대의 중간에서 걸어가고 있었다. 이곳은 그가 처음으로 경성에 온 곳이었다. 그는 주위의 모든 것을 호기심 어린 눈으로 살펴보았다. 비록 그는 하서와 룡우를 지나왔지만, 장안의 풍경은 그에게 전혀 다른 느낌을 주었다. 그는 이 다른 느낌이 어디서 오는지 설명할 수 없었다. 아마도 여기 사람들이 더 자신감이 넘치는 것 같았다. 마차꾼들조차 등을 곧게 펴고 있었으며, 넓은 대로와 멀리 산들 뒤에 숨은 사찰과 권귀들의 별장도 있었다.
그의 뒤에서는 끊임없이 잡담을 늘어놓던 리비원례도 입을 다물고, 복잡한 심정으로 장안의 풀과 나무를 바라보았다. 그의 눈빛에는 경외심이 엿보였다.
“칠랑! 칠랑!” 뒤에서 들려오는 외침 소리가 이경안의 흥미를 방해했다. 그는 말을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 백원광이 그에게 손짓하고 있었다.
“원광, 무슨 일이야?”

백원광이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “칠랑, 앞이 바로 금광문이에요. 하지만 저는 장안에 대한 존경의 표시로 명덕문을 통해 경성에 들어가고 싶습니다. 칠랑도 저와 함께 가주시겠습니까?”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저도 장안에 잘 모르니, 마침 당신과 함께 가서 구경해보겠습니다.”
함께 경성에 들어간 이사업도 웃으며 말했다. “모두 함께 가요!”
20여 명 중 거의 절반이 처음으로 장안에 오는 사람들이었으며, 모두 명덕문을 통해 경성에 들어가고자 했다. 사람들은 말머리를 돌려 다른 관도로 향했다.
잠시 더 걸어가자 사람들은 경사로를 올라갔고, 대당의 수도인 장안이 마치 그림처럼 서서히 그들의 눈앞에 펼쳐졌다. 이 얼마나 장엄한 광경인가.
흩날리는 눈 속에서 웅장하고 넓은 장안성이 위하강 기슭에 우뚝 서 있었으며, 높고 웅장한 성루들은 마치 거인들이 고개를 들고 서 있는 것 같았다. 용두원 위의 대명궁은 위엄 있고 웅장했으며, 거대한 건축물들과 높은 층들이 솟아 있었다.
이곳은 대당의 정치, 경제, 문화의 중심지이자 세계에서 가장 위대한 도시였다. 마치 거대한 용처럼 대당의 만리 강산을 내려다보며 대당 제국의 위엄과 품격을 드러내고 있었다.
여러 번 와봤음에도 불구하고 백원광은 장안성의 웅장함에 깊이 감동하여 저절로 무릎을 꿇고 장안성 기슭에 엎드려 이 신성한 땅에 진심으로 입맞춤했다. 가장 키가 큰 하로유윤조차도 무릎을 꿇었으며, 이 순간 그는 자신이 얼마나 보잘것없고 비천한 존재인지 느꼈다.
이경안도 말에서 내려 대당 제국의 심장부를 감동적인 눈빛으로 바라보았다. 1,300년 만에 그는 마침내 꿈속에서만 보았던 장안성을 다시 보게 되었다. 처음으로 장안에 온 몇몇 한족 병사들도 너무 감동하여 눈물을 흘렸으며, 그들도 무릎을 꿇고 울음을 터뜨렸다. 이 순간 그들은 대당의 변방을 지키기 위해 자신의 목숨을 바치는 것도 기꺼이 받아들였다.