제358장 예상 밖의 일

서량왕 이규에게 소식을 전담한 내시는 원주 소관현에서 돌아오는 이규와 곽자의 대군과 마주쳤다. 소관현은 원주 북쪽에 위치해 있으며 청강령에서 불과 백 리 정도 떨어져 있었다. 이때 이규는 하룻밤 동안 행군한 탓에 몸이 피곤하여 진영에서 휴식을 취하고 있었다.
더욱 중요한 것은 이규가 대영으로 돌아가고 싶지 않았다는 점이다. 아버지 황제의 변덕스러운 성격과 성질 고약함이 그를 두렵게 했으며, 곽자의가 이끄는 소방군도 당분간 그의 지휘를 따르고 있었다. 그의 룡우군은 이미 아버지 황제에게 빼앗겼으며, 이처럼 혼란스러운 상황에서 그는 시간을 끌어보며 무슨 변화가 생길지 지켜보고자 했다.
이규는 단지 운에 기대고 있었을 뿐이지만, 그 작은 희망도 실제로 이루어졌다. 그가 대천막 안에서 장손전서와 이야기를 나누고 있을 때, 한 명의 친병이 와서 보고했다. “전하, 무비빈 곁의 내시 온진충이 급히 만나달라고 합니다.”
이규는 깜짝 놀라며 재빨리 말했다. “들여보내라!”
장손전서는 일어나며 웃으며 말했다. “전하의 가정사인 것 같으니, 저는 먼저 물러나겠습니다.”
이규는 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “장손 장군, 들어오십시오.”
장손전서가 천막 입구에 도착하자마자, 한 명의 내시가 급하게 진영 안으로 뛰어들었다. 그는 재빨리 옆으로 비켜서자, 내시 온진충은 거의 굴러가듯이 뛰어들어와 울상을 지으며 급히 말했다. “전하, 청강령 대영에서 큰일이 났습니다!”
장손전서는 마음이 움직여 걸음을 늦추고는 마치 부츠를 정리하는 척하며 대영 안의 대화를 한 마디도 빠짐없이 들었다.
“도대체 무슨 일이 일어났나? 빨리 말해!”
“황제께서 문제가 생겼다는 것만 알 뿐, 구체적으로 무슨 일인지는 모릅니다. 양국중이 소식을 막고 있습니다. 이것은 비빈의 비밀 서신으로, 황제께서 위독하시니 전하께서 서둘러 돌아오라는 내용뿐입니다.”
장손전서는 크게 놀라며 즉시 일어나 멀리 있는 자신의 진영으로 향했다. 장손전서의 진영 주변은 경계가 매우 엄격하여 그의 허락 없이는 누구도 들어갈 수 없었다. 진영은 하나의 큰 천막과 두 개의 작은 천막으로 구성되어 있었는데, 장손전서는 군대의 부장군으로서 그의 큰 천막은 업무를 보는 곳이었고, 두 개의 작은 천막은 그의 생활 및 수면 공간이었다. 일반적으로 고위 장군들의 침실은 그들의 사적인 공간으로, 일반인들은 함부로 드나들 수 없으며 가장 신뢰하는 친병만이 허가를 받아 들어갈 수 있었다. 장손전서의 진영도 마찬가지였다.
장손전서는 빠른 걸음으로 뒤쪽 천막 앞으로 가서 천막 커튼을 들추고 들어갔다. 큰 천막 안은 어두웠으며, 어렴풋이 한 사람이 손을 등 뒤로 하고 왔다 갔다 하고 있었다. 그 사람은 군복을 입고 있었지만, 그의 행동거지는 전혀 군인답지 않았다.
발소리를 듣고 그는 고개를 돌려 웃으며 말했다. “장손 장군, 무슨 소식이라도 있나요?”

천막 틈으로 새어 들어온 빛이 그의 얼굴을 비추었는데, 그 사람은 바로 전 태자 이흥이었다. 이흥이 군영에 나타난 것은 이상한 일이 아니었다. 쇄방의 정세는 복잡 미묘하고 살기가 도사리고 있었으며, 이용기는 관중의 거의 모든 군력을 데려갔다. 이는 어느 정도 이유의 핵심 이익과 관련이 있었다. 이유는 장손 감국으로서 장안을 떠날 수 없었지만, 이흥은 자유로운 몸이었기에 쇄방으로 가서 그곳의 판도에 참여하는 것이 마땅했다.

이유가 찾은 사람은 장손 전서였다. 장손 가문은 관룡의 대가문이자 황실의 족친이었다. 이흥이 태자였을 때부터 그와 관계가 매우 좋았다. 비록 이흥이 이미 조정에서 물러났지만, 장손 전서는 황장손 이유의 충실한 지지자였다. 바로 이런 이유로 이용기는 장손 전서에게 서량왕 이휘를 보좌하라고 명령한 것이다.

이흥은 이틀 전에 경주에 도착했는데, 장손 전서가 회주로 갔다는 소식을 듣고는 회주로 길을 돌려 그곳에서 당군을 만났다. 장손 전서는 그를 친병으로 위장시켜 자신의 천막에 숨겼다. 마침 그때 장손 전서는 이용기가 위독하다는 소식을 우연히 듣고 급히 달려와 이흥에게 보고했다.

장손 전서는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “전하, 무현의가 사람을 보내 급히 이휘에게 전하라고 했습니다. 성상께서 위독하시니 즉시 청강령으로 돌아오라고 하더군요.”

“뭐라고!” 이흥도 크게 놀랐고, 얼굴의 미소가 사라졌다. 그는 즉시 이 소식의 심각성을 깨달았다.

“성상의 구체적인 상황을 아시나요?”

“모릅니다. 아마 이휘도 모를 것입니다. 전하, 이제 우리는 어떻게 해야 합니까?”

이흥은 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 사실 그는 이미 문제가 어디서 비롯되었는지 대충 짐작하고 있었다. 아마도 아버지가 오랫동안 복용해 온 약에 문제가 생긴 것 같았다. 그는 이미 내의원에서 그 약이 사실은 강력한 발기부전 치료제이며, 장기 복용 시 몸에 엄청난 해를 끼친다는 말을 들은 적이 있었다. 지난번에도 아버지는 그 약 때문에 쓰러졌다가 다행히 살아났지만, 아버지는 반성하지 않고 오히려 더 많이 복용했으니 문제가 생기지 않는 게 이상할 정도였다.

이제 아마도 병이 다시 발작한 것이며, 두 번째 발작은 생명의 위협을 초래할 수 있었다. 아버지의 재발은 이흥의 예상대로였지만, 중요한 것은 그가 어떤 조치를 취해야 하는가 하는 것이었다. 그것이 바로 그에게 가장 시급한 문제였다.

의심할 여지 없이, 이흥이 가장 관심을 갖는 것은 군권이었으며, 이것이 그가 쇄방에 온 진짜 목적이었다. 현재 청강령 일대에는 관중, 하동, 룡우, 쇄방에서 온 약 20만 명의 대군이 있었다. 아버지가 괜찮을 때는 이 네 군대를 모두 통제할 수 있었지만, 이제 아버지가 위독하니 이 네 군대는 각자 따로 행동하고 있었다. 양국충은 소식을 차단할 수는 있지만 군대를 지휘할 수는 없었다. 이 군대들은 모두 아버지의 직접적인 지휘를 받았으며, 위조된 칙령이 아닌 이상 대체할 수 없었다.

“전하, 소신은 관중의 군대는 통제할 수 있지만, 쇄방·룡우·하동의 군대는 어쩔 수 없을 것 같습니다.” 장손전서는 이흔이 침묵에 잠긴 것을 보고 낮은 목소리로 말했다.
이흔은 고개를 들어 말했다. “당장 가서 곽자의 노장군을 여기로 불러오시오.”
그때 천막 밖에서 시종이 보고했다. “장손장군, 왕자님께서 사람을 보내 군대가 즉시 출발해야 한다고 전하셨습니다. 장군께서도 서둘러 짐을 챙기시기 바랍니다.”
“알겠소!”
장손전서는 재빨리 대천막을 나갔고, 이흔은 천천히 앉아 얼굴을 손바닥에 묻었다. 마음속은 혼란스러웠다. 20년 가까이 기다려온 순간이 마침내 온 것일까?
얼마 지나지 않아 밖에서 급한 발걸음 소리가 들렸다. 천막 커튼이 들리고 곽자의가 들어왔다. 그때 곽자의의 마음은 놀라움으로 가득했다. 그는 이흔이 군중에 있을 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이흔이 자신을 부른 이유가 그리 간단하지 않을 것이라는 것도 깨달았다.
마음속으로 의심스러워했지만 곽자의는 얼굴에 전혀 드러내지 않았다. 그는 반쯤 무릎을 꿇고 이흔에게 군례를 올리며 말했다. “신 곽자의가 용왕 전하께 인사드립니다!”
이흔은 곽자의의 태도에 매우 만족했다. 보통 곽자의와 같은 고위 장군은 황제나 세자에게만 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올리며, 자신과 같은 친왕에게는 고개를 숙이는 것만으로도 충분했다. 하지만 곽자의는 여전히 자신에게 반쯤 무릎을 꿇고 인사했다. 이는 곽자의가 예의를 모르는 것이 아니라, 오히려 60세 가까운 노장군으로서 누구보다 예의를 잘 알고 있었기 때문이다. 그는 여전히 자신을 세자로 여기고 존중하는, 인정사정을 잘 아는 노장군이었다.
이 한 번의 절만으로도 이흔은 곽자의를 통제할 수 있음을 깨달았다. 그는 손을 모아 답례하며 친절하게 웃으며 말했다. “노장군, 우리가 마지막으로 만난 것은 천보 7년이었죠?”
“그렇습니다! 전하의 기억력이 정말 뛰어나십니다.”
“그때 저는 아직 세자였지만, 지금은 평민에 불과합니다. 반면 노장군은 이미 쇄방절도사로 승진하셨군요. 축하드립니다.”
역사상 곽자의가 성공적으로 일을 마칠 수 있었던 것은 크게 그가 상황을 잘 판단하고 중요한 순간에 군권을 내놓았으며, 조정에 필요할 때 주저 없이 위기에 나서서 여러 세대의 황제들로부터 깊은 신뢰를 얻었기 때문이다.
안사순이 자결한 이후, 곽자의는 자신이 어떻게 해야 할지 계속 고민했다. 그는 조정의 미묘한 정세도 잘 알고 있었다. 각 친왕들이 각자의 지역을 차지하고 있었으며, 그는 당연히 이룡기에 충성해야 했지만, 이룡기의 병세도 잘 알고 있어서 그가 오래 살지 못할 것임을 알고 있었다. 그렇다면 이룡기 이후에는 누구에게 충성해야 할까? 곽자의는 결국 세자에게 충성하기로 결심했다. 그것이야말로 당나라의 가장 정통한 군주였기 때문이다.

그래서 그는 이흥을 만나자마자 이흥이 분명 자신을 끌어들이려 온 것임을 깨달았으며, 이는 당연히 그가 기대하던 바이기도 했다.
이흥과 곽자의는 이미 서로 마음을 알고 있었기에 더 이상 별도의 설명이 필요 없었으며, 이때의 모든 유혹은 너무나도 불필요해 보였다.
“곽 장군, 성상께서 위독하시니, 관중군을 제외한 모든 군대를 저를 위해 장악해 주시기 바랍니다. 시간이 매우 급합니다. 곽 장군, 얼마나 확신하십니까?”
곽자의는 잠시 생각한 뒤 말했다. “쇄방군은 문제없습니다. 저도 한때 룡우에서 장군으로 있었으며, 룡우군 내에서 상당한 인기가 있어 그들을 세자에게 충성하도록 설득할 수 있습니다. 그 외에는 하동군만 남았는데, 다른 세 군대가 모두 우리 통제하에 있으니 하동군 혼자서는 버틸 수 없을 것입니다. 우리가 해야 할 일은 영왕 전하께서 돌아오시기 전에 하동군을 먼저 장악하는 것뿐입니다.”
이흥은 고개를 끄덕이며 말했다. “곽 장군은 먼저 움직이세요. 저는 장손전서에게 이휘를 붙잡아 달라고 하겠습니다.”
곽자의는 즉시 명령을 따라 떠났고, 이흥은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천막 문 앞으로 가서 북쪽 하늘을 응시했다. 그는 갑자기 차가운 웃음을 지으며 말했다. “네 동생아, 넌 내가 여기 있을 줄 꿈에도 생각하지 못했을 거야!”
……
실제로 쇄방의 모든 사람들은 이흥이 장손전서의 군영에 숨어 있을 줄은 상상도 못했으며, 그 외에도 모두가 예상치 못한 것은 량주성이었다. 이룡기가 세 날 동안 혼수상태에 빠진 후, 3천 명의 기병대가 안서에서 량주로 달려왔다. 그들은 량주성에 주둔하며 외부와의 모든 소통을 차단했으며, 성 안의 백성들에게는 하서군이 임시로 량주를 방어하고 있으며, 조정에서 새로 군대를 조직하면 안서군은 즉시 철수할 것이라고 말했다.
안서군의 도착에 대해 량주의 관리들은 환영하는 태도를 보였다. 그것은 량주의 방어가 허술해 그들을 불안하게 했기 때문만이 아니었다. 만약 회흘족이 진연해 남쪽에서 내려온다면 쉽게 하서를 휩쓸고 모든 재산과 백성들을 빼앗을 수 있었기에, 안서군의 도착은 그들에게 마치 안심제처럼 느껴졌다. 게다가 안서군의 군율이 엄격하여 지역 주민들을 괴롭히지 않았기에, 지방 관리들은 안서군에 대해 더욱 호감을 가졌으며, 그들은 거의 암묵적으로 안서군의 소식을 의도적으로 숨겼다.
이 부대를 이끈 사람은 바로 안서절도사 이경안이었다. 이경안은 이룡기가 경주를 떠나자마자 사주에서 출발했으며, 긴 여정 끝에 그날 오후 마침내 량주성에 도착했다.
량주성에 들어서자마자 이경안은 하동의 한당회로부터 전해진 긴급 정보를 받았다. 안록산이 이미 하동으로 진군했다는 것이었다. 이 소식은 이경안의 예상대로였지만, 실제로 일어나자 그 역시 탄식을 금할 수 없었다.

물론 이것은 역사상의 안사의란과 비교할 수 없습니다. 안록산은 공개적으로 반란을 일으키지도 않았으며, 관중으로 직접 진격할 결심도 없었습니다. 그는 단지 하동만 원했기에 안사순을 막는 핑계를 생각해낸 것입니다. 역사적으로 안록산은 결국 하동절도사 자리를 얻었고, 그 덕분에 반란을 일으킬 수 있었습니다.
그런데 지금은 역사가 일종의 우회적인 방식으로 원래의 궤적을 계속하고 있는 것 같습니다. 일단 안록산이 하동을 손에 넣으면 그의 경제적 자원과 군사력이 크게 증가하여 결국 반란을 일으키게 될 것입니다.
량주 성벽 위에서 밤바람이 불고, 이경안은 성벽 위에 서서 오랫동안 동쪽을 바라보았습니다.
“안록산이 하동으로 진군하는 것을 보니 대장들도 깊은 인상을 받은 것 같군요!” 엄장이 천천히 이경안 뒤로 다가와 웃으며 말했습니다.
“그렇습니다! 안록산은 정말 대담한 사람입니다.”
이경안은 가볍게 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “제 예감으로는, 성상께서 이 소식을 들으시면 분명히 극도로 놀라실 것입니다. 그분의 몸이 그 충격을 견딜 수 있을지 모르겠습니다.”
“제 생각에 성상께서는 분노하시겠지만, 한 가지는 확실합니다. 그분은 즉시 군대를 보내 하동을 공격하실 것입니다. 하동의 중요성은 비범하여 대당의 기반이 되는 곳이니 결코 잃어서는 안 됩니다.”
“그분은 그렇게 생각하시고 심지어 안록산을 만신창이로 만들고 싶어 하시겠지만, 저는 그분이 결국 안록산을 다시 하동절도사로 임명하실 것이라고 확신합니다.”
이경안은 뒤를 돌아 엄장을 바라보았습니다. 그의 표정으로 보아 자신의 의견에 그다지 동의하지 않는 것 같아서 미소를 지으며 계속 말했습니다. “사실 성상께서는 손에 20만 명의 군대만 가지고 계십니다. 강회, 양양, 검남의 군대를 합쳐도 최대 40만 명에 불과합니다. 이 40만 명을 모두 동원해 안록산을 상대할 수는 없으며, 고작 30만 명만 사용할 수 있을 뿐입니다. 반면 안록산의 군대도 20만 명 가까이 되므로 병력 면에서는 큰 차이가 없지만, 전투력은 조정군보다 뛰어납니다. 성상께서도 분명히 이 점을 알고 계실 것입니다. 일단 전면전이 벌어지면 대당의 나라를 지킬 수 있을지는 여전히 큰 문제입니다.”
“대장군의 말도 일리가 있지만, 안록산이 하동을 차지하면 조정도 결코 가만히 있지 않을 것입니다. 어쩌면 전면전은 일어나지 않을 수도 있지만, 갈등은 계속될 것입니다. 하지만 대장군에게는 좋은 소식입니다. 앞으로 조정의 관심은 대장군이 아닌 안록산에게 쏠릴 것입니다.”
엄장은 감탄하며 탄식했습니다. “우리가 올 때만 해도 많은 장수들이 왜 대장군이 기회를 잡아 하서를 점령하지 않고 단지 사주에만 주둔하는지 이해하지 못했습니다. 지금 보니 대장군의 결정은 정말 현명했습니다. 훌륭합니다, 정말 훌륭합니다!”

엄장은 참지 못하고 엄지손가락을 들어 올렸다. 이경안은 웃으며 말했다. “사실 저는 제 실력을 더 단단히 다지기 위해 시간을 좀 더 갖고 싶을 뿐입니다. 조정과 안록산이 서로 싸우도록 내버려 두고, 우리는 조용히 일에 몰두한 뒤, 그들이 모두 피해를 입으면 그때 이익을 취하려는 것입니다.”
두 사람이 대화를 나누는 동안, 갑자기 멀리서 몇 명의 기병들이 달려왔다. 그들은 안서군의 외곽 정찰병들로, 그들 사이에 한 사람을 데리고 성문 쪽으로 재빨리 달려오고 있었다.
“성 위에 대장군 계십니까?” 한 정찰병 장교가 큰 소리로 외쳤다.
“그렇소. 무슨 일이오?”
“융왕 전하께서 대장군께 긴급한 서신을 전하라고 사람을 보내셨습니다.”
“그를 성 안으로 데려오시오.”
얼마 지나지 않아 몇 명의 시종들이 한 남자를 데리고 이경안 앞에 왔다. 남자는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저는 왕운이라 하며, 융왕 전하의 시위입니다. 전하의 명을 받들어 안서로 가 대장군께 긴급한 서신을 전하러 왔는데, 대장군께서 량주에 계실 줄은 몰랐습니다.”
시위는 봉인된 서신을 이경안에게 건네주었다. 이경안은 서신을 받아들고 물었다. “융왕 전하께서는 지금 어디 계십니까?”
“서신을 쓸 때는 소관현에 계셨지만, 지금은 이미 청강령 대영에 들어가셨을 것입니다.”
이경안은 서신을 열어 횃불 빛을 받아 한 번 읽어보았다. 그의 표정이 갑자기 매우 심각해졌다. 엄장은 이경안이 이렇게 엄숙한 표정을 짓는 것을 거의 본 적이 없어 놀라며 말했다. “무슨 일이 생긴 겁니까?”
“서신에는 성상께서 위독하시어 더 이상 국사를 돌볼 수 없으실 것이라고 적혀 있습니다.”
이경안은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “대당은 곧 혼란의 시기에 들어가게 될 것입니다!”