제349장: 굴욕을 받아들이지 않다

염주를 점령한 후, 겔레 칸은 4개의 대군을 이끌고 관륭 북부의 각 주에서 재물과 식량을 약탈했다. 보급이 충분해지고 안서 쪽에서 군대가 출동할 기미가 보이지 않자, 회흑군은 대규모로 남쪽으로 진격했다. 그중 하주를 공격한 회흑군은 회흑 9부 중의 사결부였으며, 그들의 수장은 사결온한이었다.

하주에도 원래 군부가 있었지만, 부병들이 점차 쇠퇴하면서 하주 군부도 점차 텅 빈 진지가 되었다. 오직 하주 태수가 모집한 수백 명의 향용들만이 치안을 유지하고 있었다. 하지만 하주 지역에는 대량의 당항족이 살고 있었으며, 그중 당항족의 가장 큰 부족인 토바부는 하주와 은주에 분포해 있었다. 회흑군이 갑자기 공격해오자, 토바부의 족장인 토바웅은 아내와 함께 하주성에서 하주 태수와 식량 대출 문제를 상의하고 있었다. 토바웅은 단지 3천 명의 호위병만 데리고 있어 회흑인들의 공격을 막아내지 못하고 하주성으로 철수할 수밖에 없었으며, 동시에 은주로 원군을 요청하는 사람을 보냈다.

토바웅의 아내 영가는 방당락의 딸이었는데, 그녀도 급히 편지를 써서 아버지와 형제들에게 원군을 요청했다. 다행히 회흑군의 성 공격 방법은 매우 열악했다. 그들에게는 사다리가 없어 단단한 나무로 성문을 부수려 했기 때문에, 성문을 둘러싼 전투는 양측의 치열한 싸움의 중심이 되었다.

하주는 사방에 해자가 있었고, 그 위에는 현교가 설치되어 있었지만 동문의 현교는 오랜 세월 동안 관리되지 않아 올려지지 않았다. 이곳은 회흑인들의 주요 공격 지점이 되었다. 수만 명의 회흑 기병들이 동성 밖의 황무지에 빽빽하게 줄지어 서 있었으며, 그들의 기분은 극도로 고양되어 있었고, 그들의 눈빛에는 늑대와 같은 갈망이 가득했다. 성안에 들어가기만 하면 성안의 재물과 여자들은 모두 그들의 것이 될 터였다.

하지만 그들의 공격은 순조롭지 않았다. 하주는 염주처럼 약하고 잡아먹힐 준비가 된 어린 양이 아니었다. 하주에는 수비군이 있었지만, 그들도 회흑군의 광폭한 욕망을 막아내지 못했다. 수백 명의 회흑인들이 5장 길이의 거대한 나무를 들고 함성을 지르며 성문을 향해 돌진했다. 성벽 위에서는 돌덩이들이 비처럼 쏟아져 내려 계속해서 사람들이 넘어졌다. 뒤에 있던 회흑군은 만 화살을 한꺼번에 쏘아 성벽 위로 날렸다. 비록 회흑군의 활과 화살은 당군의 것에 비해 훨씬 떨어졌지만, 그들의 수가 많고 밀집된 화살비로 인해 성벽 위의 당항족들은 고개를 들 수 없었다.

“쾅!”하는 거대한 소리와 함께 거대한 나무가 성문에 부딪혔고, 성벽도 함께 흔들렸다. 성문은 격렬하게 흔들렸지만 열리지는 않았다.
“다시 부수어라!” 사결온한이 채찍을 휘두르며 날카롭게 명령했다.
수백 명이 재빨리 뒤로 물러났다. 이때 회흑군의 화살 공격이 잠시 줄어들었고, 성벽 위에서 다시 돌덩이들이 쏟아져 내려 수십 명이 더 해자 속으로 넘어졌다.
“젠장, 성루 위의 자들은 당군이 아니군.”

사결온한은 갑자기 모든 것이 선명하게 보였다. 성벽 위에는 온통 흰 옷을 입은 당항족 사람들뿐이었다. 당군의 날카로운 활과 화살이 없는 것도 당연했다. 그는 즉시 흥분하여 크게 외쳤다. “먼저 성안으로 돌진하는 자는 원하는 대로 여자 백 명을 골라도 된다!”
그의 말에 회흡 병사들이 열광적으로 외치기 시작했고, 수천 명의 병사들이 더욱 돌진해 왔다. 그들은 방패를 높이 들고 목재를 든 병사들을 보호했으며, 수천 개의 큰 방패가 거대한 목재를 철저히 보호해 주었다. 마치 비늘갑옷을 입은 백발의 거대한 곤충과 같았다.
목재를 든 병사들이 다시 성문을 향해 세차게 돌진했다. 성벽 위에서 떨어지는 돌들은 이전만큼의 효과가 없었다. 방패에 딩딩당당 소리를 내며 부딪혔을 뿐이다. 그때 성 아래의 회흡군이 다시 만 화살을 쏘아댔고, 수십 명이 피하지 못해 화살에 맞아 비명을 지르며 성벽 위에서 떨어졌다. 또 한 번의 천지를 뒤흔드는 충격과 함께 성문이 격렬하게 흔들렸다. 마치 오랫동안 버텨온 노인이 곧 무너질 것처럼 보였다. 마지막 한 번, 단지 마지막 한 번만 더 필요했다.
성벽 위의 태수 라세연은 대세가 기울었음을 이미 알고 있었던 듯 천천히 검을 뽑아 들고 메뚜기처럼 몰려드는 회흡족을 바라보며 길게 한숨을 쉬고는 검으로 자신의 목을 겨누었다. 그의 뒤에 있던 토바흥이 그를 꽉 안고 크게 외쳤다. “라 태수, 절대 그러시면 안 됩니다! 제 기병들이 반드시 당신을 안전하게 데리고 나갈 것입니다.”
라세연은 고개를 저으며 엄숙한 표정으로 말했다. “나는 이 지역의 부모와 같은 관리입니다. 성과 함께 살고 죽어야지, 어떻게 성안의 백성들을 버리고 혼자 도망칠 수 있겠습니까!”
그때 회흡군의 세 번째 공격이 시작되었다. 목재를 든 병사들은 백 보 떨어진 곳으로 물러나 에너지를 충전한 뒤 함성을 지르며 다시 돌진해 왔다. 이번 공격이 하주의 비참한 운명을 결정지을 것이었다.
바로 그때 회흡군의 뒤쪽에서 큰 혼란이 일어났다. 멀리서 보니 황토먼지가 피어올랐는데, 마치 한 부대의 군대가 공격해 오는 것 같았다. 그들은 순식간에 성안으로 들어가려는 회흡군 속으로 돌진해 들어갔다. 그들의 공격은 매우 날카로워 회흡군의 기병대를 엉망으로 만들었다. 성벽 위의 당항족 사람들은 흥분하여 열광적으로 외쳤고, 토바흥도 그들을 똑똑히 보았다. 그들의 선두에는 매우 용맹해 보이는 장수가 있었는데, 그는 커다란 구리 막대기를 들고 회흡군을 혹독하게 공격해 그들의 피와 뇌수를 흩뿌렸으며, 잠시 만에 회흡군의 기병 수십 명을 죽였다.
토바흥은 라세연의 팔을 꽉 잡고 크게 소리쳤다. “빨리 봐! 저 사람은 내 처남이야! 우리 지원군이 왔어! 형제들아, 성 밖으로 나가 적을 공격하자!”
회흡족의 공격도 멈췄다. 그들은 말머리를 돌려 반격을 시작했지만, 그때 성문이 활짝 열리고 3천 명의 당항족 기병들이 돌진해 나왔다. 그들은 사기가 매우 높았으며, 안팎에서 공격을 가해 1만 명의 회흡군을 크게 패배시켰다. 회흡군은 갑옷을 버리고 도망쳤으며, 당항족에게 4천 명 이상이 죽임을 당했다.

하주대捷는 회흡의 남진을 전환점으로 만들었으며, 각지의 항戎군의 사기를 크게 고양시켰다. 한족, 당항족, 투구훈족들이 모여 회흡 기병을 막았다. 4월 초, 회흡의 겔레칸은 당인들을 굴욕시키기 어렵다는 것을 깨닫고 관롱 북부에서의 약탈을 포기하고 군대를 이끌고 구원으로 돌아갔으며, 영주 포위도 중단했다. 이때 회흡인들은 다시 초기 전략으로 돌아가 사신을 장안에 보내 조정과 퇴병 조건을 협상하도록 요청했다.
……
회흡군이 북쪽으로 철수하면서 영주성은 마침내 포위에서 벗어났고, 안사순은 크게 안도했다. 하지만 이 위기가 가시기 무섭게 또 다른 위기가 찾아왔다. 회흡군이 떠나자마자 이룡기의 칙령이 도착했다. 안사순이 정원성에서 크게 패배했기 때문에 그의 소방절도사 직위는 해제되고, 임시로 영주도독으로 임명되어 권한을 넘긴 뒤 수도로 돌아가 보고하도록 했다.
사신을 보낸 뒤, 안사순은 급격히 분노하여 칙령을 찢어버리고 장안 방향을 가리키며 크게 욕했다. “승패는 군인의 당연한 일이다. 고수한은 병력과 장수를 잃고도 왕이 되었고, 안록산은 거란에게 크게 패배했지만 항복하지 않고 오히려 승진했으며, 양국중은 남조에서 크게 패배했지만 총리가 되었다. 나는 이렇게 한 번 패배했다는 이유로 직위를 박탈당해야 하는가? 천리가 어디에 있단 말인가?”
이때 그의 측근이자 애용하는 장수인 고수암이 그를 설득했다. “대장군, 이건 단지 황상이 권력을 잡으려는 핑계에 불과합니다. 모두가 알고 있습니다. 대장군께서 일단 수도에 들어가면 위험이 이로울 것 같지 않습니다. 황상은 소방을 장악하기 위해 대장군을 반드시 죽일 것입니다. 마치 예전에 왕충사를 죽여 고수한을 보호했던 것처럼 말입니다. 대장군께서는 미리 결정을 내려야 합니다!”
안사순은 분노에 불타며 맹세했다. “네 말이 맞다. 그는 먼저 이경안을 처리하는 데 실패하자 우리 같은 가까운 절도사들을 처리하려 하고 있다. 안타깝게도 내 손에 있는 병력은 많지 않다. 그렇지 않았다면 분명히 그를 반격했을 것이다!”
“대장군, 동평군왕을 잊으셨습니까?”
고수암은 음흉하게 웃으며 말했다. “대장군의 병력은 많지 않지만, 동평군왕은 병력과 장수가 많습니다. 하북에서 그에게 압력을 가해 황상이 제후들을 약화시키는 것을 포기하도록 할 수 있습니다.”
안사순은 잠시 생각한 뒤, 이 방법 외에는 더 이상 효과적인 방법이 없는 것 같아 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “그 말이 맞다!”
안사순은 즉시 편지를 써서 안록산에게 급히 보내도록 했으며, 동시에 이룡기에게도 답장을 보내 현재 소방의 상황이 불안정하여 자신이 직위를 떠나면 군심에 심각한 영향을 미쳐 회흡에게 이용당할 수 있다고 지적했다. 그래서 당분간 절도사 직위를 사임하지 않고, 회흡군이 철수한 뒤에 결정하겠다고 했다. 이는 명백히 이룡기의 해임 명령을 거부하는 것이었다.
……

룡우 선성현에서, 고수한은 비밀리에 방문한 전 태자 이흥을 막 보내고 나서, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그의 책상 위에는 대당 황제 이룡기의 칙령이 놓여 있었는데, 그에게 란저우, 량저우, 하저우, 태저우, 곡저우 및 칭하이 주변의 각 군보의 군권을 넘겨주라는 명령이었다. 즉, 이 지역들의 군대를 서량왕 이휘에게 넘겨서 쇄방을 지원하게 하면서도, 동시에 그에게 조정에 들어가 공부상서가 되는 후로를 남겨준 것이다.

이휘는 선주도독으로서 이미 3만 명의 군대를 보유하고 있었는데, 이 군대들까지 얻게 되면 그의 손에는 7만 명의 대군이 쥐어지게 되는데, 이는 거의 룡우와 하서의 군대 중 정예 부대들이었다. 반면 그의 고수한은 명실상부하지 못한 절도사가 되고 말 것이다.

이는 분명히 그의 고수한의 군권을 빼앗으려는 것이었다. 보아하니 이경안은 여전히 이룡기의 야망을 과소평가한 것 같았다. 그는 안사순의 권력뿐만 아니라 자신의 군권까지 빼앗으려 했다. 만약 자신이 권력을 넘기지 않으면 어떤 결과가 올까? 고수한은 왕충사의 비참한 죽음을 떠올리며 몸서리를 쳤다. 그는 자신이 조금이라도 망설이면 이룡기가 주저 없이 자신을 죽일 것이라는 것을 알고 있었다.

반면 이흥은 그에게 권력을 넘기지 말고 세자에게 충성하라고 권했다. 이는 고수한에게 또 다른 길을 열어주는 것이었다. 동궁당… 고수한은 동궁당에 가입해야 할까? 이경안의 길을 따르거나, 아니면 이경안을 받쳐주는 보조 역할을 하는 것일까?

고수한은 고개를 저었다. 그는 그렇게 쉽게 동궁당의 표식을 달고 싶지 않았다. 한쪽으로는 이룡기의 압력으로 권력을 넘기면 공부상서로 임명되어 조정에서 재상이 될 수 있었고, 다른 한쪽으로는 세자 이유의 유혹이 있었다. 세자에게 충성하면 그의 자손들도 보호를 받을 수 있었다.

어디로 가야 할까? 고수한은 정말로 결정을 내리지 못했다. 게다가 그의 측근 고적은 그에 의해 장안으로 보내졌고, 그에게 조언해줄 사람도 없었다.

고수한은 마음이 불안해져서 품에 든 칼을 꺼내 방 안에서 휘둘렀다. 칼날이 반짝이고 바람 소리가 울렸다. 그는 저도 모르게 낮은 목소리로 읊조렸다. “단지 용성의 고수가 있기만 하면, 회흘족이 은산을 넘어오지 못할 것이다.”

그는 칼로 나무 기둥을 내리쳤다가 한숨을 쉬며 말했다. “지금의 황제는 어리석어서, 간악한 놈을 대장으로 삼았구나!”

바로 그때, 그의 가노 좌차가 급히 달려들어 서둘러 보고했다. “대장님, 군대에 변동이 생겼습니다!”

“뭐라고?” 고수한은 깜짝 놀라 급히 물었다. “무슨 일이 일어났나?”

“선위군의 병마사 양경휘와 하원군의 병마사 왕난득이 군대를 이끌고 주둔지를 떠나 선주로 향하고 있습니다.”

“당랑!”

고수한의 칼이 땅에 떨어졌다. 이 소식에 그는 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 물론 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 분명 리룽지가 비밀 명령을 내려 양징휘와 왕데난을 설득한 것이다. 두 사람의 군대는 만 명이 넘으며 룡우 지역의 정예군이었다. 고수한은 마음이 아팠다. 리룽지가 자신의 등 뒤에서 이런 짓을 했다니.
“고 선생님이 오셨습니다!” 대천막 밖에서 갑자기 시종의 보고가 들려왔다.
고수한은 기뻐했다. 고적이 너무 제때 돌아왔다. “빨리! 선생님을 안으로 모셔오세요!” 그는 재빨리 나가 맞이했다. 문이 열리자 고적이 흙먼지를 뒤집어쓴 채 밖에서 들어왔다.
“선생님, 드디어 돌아오셨군요. 저는 생사가 걸린 위기에 처해 있습니다. 부디 저를 가르쳐 주십시오.” 고수한은 고적에게 깊이 절을 했다.
고적은 손을 저으며 말했다. “대장께서는 굳이 그러실 필요 없습니다. 저는 바로 이 일 때문에 장안에서 특별히 달려온 것입니다. 천천히 이야기합시다.”
“좋습니다! 선생님, 앉으세요.”
고수한은 고적에게 앉으라고 권한 뒤 직접 차를 한 잔 따라주었다. 고적은 뜨거운 차를 한 모금 마신 뒤에야 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “길에서 들은 소문인데, 성상께서 대장을 공부상서로 임명하려 한다고 하더군요.”
“소문이 맞습니다. 권력만 내놓으면 그분은 정말로 저를 공부상서로 임명하겠다고 약속했습니다.”
고수한은 성명을 고적에게 건네주며 한숨을 쉬었다. “그분은 너무나도 잔인합니다. 방금 소식을 들었는데, 양징휘와 왕데난이 모두 군대를 이끌고 리취에게 항복했다고 합니다. 리취는 아직 경험이 부족해 그들을 설득할 능력이 없습니다. 분명 성상께서 또 비밀리에 그들에게 명령을 내린 것입니다. 이제 저는 매우 곤란한 상황입니다!”
고적은 성명을 읽고 웃으며 말했다. “혹시 세자께서 대장을 찾아오지 않았나요?”
고수한은 깜짝 놀랐다. “선생님, 어떻게 아시나요?”
“란저우에서 누군가 전 태자의 흔적을 본 것을 들었습니다. 그래서 그가 분명 세자를 대표해 대장을 찾아온 것이라고 짐작했습니다.”
고수한은 고개를 끄덕였다. “맞습니다. 그가 저를 찾아왔었고, 얼마 전에야 떠났습니다. 그는 제가 세자에게 충성하고 군대를 리취에게 넘기지 말라고 했습니다. 한쪽은 현재의 성상이고, 다른 한쪽은 미래의 세자입니다. 저는 진짜 곤란합니다!”
“그래서 제가 서둘러 돌아온 것입니다!”
고적은 문밖을 향해 고수한에게 눈짓을 했다. 고수한은 즉시 문밖의 시종들에게 명령했다. “아무도 들어오지 못하게 하라!”
그는 문을 닫고 자리로 돌아와 재빨리 말했다. “부디 선생님, 저를 가르쳐 주십시오!”
고적은 목소리를 낮추며 말했다. “저는 천 관을 들여 성상의 시종들로부터 소식을 구했습니다. 성상께서는 올해를 넘기지 못할 가능성이 높다고 합니다!”
“그렇게 심각한가요?” 고수한은 조금 믿지 못하겠다는 표정을 지었다.
“문제는 정말 심각합니다!”

고적은 차갑게 웃으며 말했다. “어의가 내게 말하길, 성상께서는 3년 가까이 양기를 북돋우는 약을 복용해 오셨는데, 그 약이 바로 안록산이 바친 것이라고 하더군요.”
고수한은 숨을 삼켰다. “선생님의 말씀은, 그 약이 사실은……”
“누가 알겠소? 하지만 한 가지는 확실합니다. 성상께서 그 약을 복용한 후로 점점 몸이 쇠약해져 80세 노인처럼 되셨으며, 등도 구부러졌습니다. 물론 근본적인 원인은 지나친 욕정 때문이지만, 바로 그 약 때문에 그의 욕망이 더욱 왕성해진 것입니다. 간접적으로 그 약 때문에 망한 셈이죠.”
고수한은 길게 한숨을 내쉬었다. 그가 이토록 어리석은 것도 당연했다. 정신을 모두 여자에게 쏟았으니 말이다. 그는 고개를 숙이고 한참을 생각한 뒤 말했다. “선생님의 뜻을 이해했습니다. 선생님은 제가 세자 편에 서라는 뜻이시군요. 하지만 세자에게는 이미 이경안이라는 버팀목이 있습니다. 제가 계속 이경안 뒤를 따른다면 마음이 편치 않을 것입니다!”
“누가 대장군이 반드시 이경안 뒤를 따라야 한다고 했소?”
고적은 살짝 미소 지으며 말했다. “대장군은 룡우에 계시고, 이경안은 안서에 있습니다. 대장군께서는 어느 쪽이 더 가깝다고 보시오?”
고수한은 문득 깨달았다. 이 순간 그는 마침내 결심을 굳혔다. 주먹을 내질러 말했다. “좋소! 그렇게 하지. 나는 토번이 반격할 기미가 있다고 말하고 군대를 이끌고 서쪽으로 진격하겠소!”
다음 날 이른 아침, 고수한은 즉시 각지의 군대를 소집하라고 명령했으며, 량주에 주둔한 1만 명의 중군에게는 대두발곡 남쪽에서 하황으로 철수하라고 했다. 동시에 그는 고적을 산주로 보내 이휘를 안정시키게 하고, 군대가 모이면 공식적으로 그에게 권력을 넘겨주겠다고 말했다.
10일 후, 5만 대군이 산성에 집결했다. 바로 그때 고수한은 갑자기 토번이 군대를 출동시킬 기미가 있다고 말하며 즉시 군대를 이끌고 대비천으로 남하했고, 석보성에 중군을 주둔시켜 이휘가 추격하는 것을 막았다. 이휘는 이제야 고수한의 계략에 빠졌다는 것을 깨닫고 후회했다. 그때 이룡기는 세 차례나 금패를 내려 그에게 북상하여 군대를 일으키라고 재촉했다. 어쩔 수 없이 이휘는 자신의 4만 명 군대를 이끌고 북쪽의 량주로 향했다.