제348장 회흡에 군대를 파견하다

회흡이 쇄방으로 군대를 보낸다는 소식을 듣자마자 이경안은 즉시 북정으로 달려갔다. 이 소식은 그에게 큰 희망을 주었는데, 그것은 고수한이 마침내 결심을 굳혔다는 뜻이었기 때문이다. 회흡의 쇄방 공격은 이용기에게 쇄방의 군권을 장악할 기회를 제공할 것이었고, 이경안은 이용기가 이처럼 드문 기회를 놓치지 않을 것이라고 믿었다.
하지만 이경안의 목적은 단지 기회를 만드는 것에 불과했다. 그는 회흡이 실제로 관륭 지역까지 진입하여 그곳을 약탈하는 것을 원하지 않았다. 이용기가 자신에게 군대를 파견하라고 할지 여부는 사실 중요하지 않았다. 그는 이미 이용기의 명령에 신경 쓰지 않았으며, 군대를 파견할지 말지는 오직 자신인 이경안이 결정할 일이었다. 그는 당연히 군대를 파견할 것이었다. 이는 회흡을 정리할 좋은 기회이자 그의 초원 전략을 실현하는 핵심적인 단계였다.
이경안이 관심을 가진 것은 군대를 파견할 적절한 시기였다.
금만현 북쪽의 끝없이 펼쳐진 초원 위로 작은 강이 구불구불 흘러갔다. 이때는 4월 초로, 북정에서 봄기운이 가장 짙은 시기였다. 강가에는 온갖 이름 모를 작은 꽃들이 흔들리며 활짝 피어 있었고, 선명한 색채들이 온 초원을 덮고 있었다.
작은 강 근처에는 이틀 전부터 군영이 생겼다. 수백 개의 천막들이 질서정연하게 배열되어 있었고, 군영 북쪽에는 높은 목조 망루가 우뚝 서 있었으며, 순찰하는 병사들이 주위 상황을 경계하며 주시하고 있었다.
이곳이 바로 이경안의 임시 군영이었다. 그는 막 북정에 도착하여 금산 대영으로 가려고 했는데, 그가 북정에 도착한 바로 그때, 세자 이유의 비둘기 편지도 금만현에 도착했다. 대천막 안에서 이경안은 이유의 편지를 열어보았다.
비둘기 편지에는 많은 글자가 적혀 있지 않았지만, 짧은 수십 자 안에서도 이경안은 이유의 불안한 심정을 느낄 수 있었다. ‘즉시 회흡에 군대를 파견하라, 이는 조정과 백성들이 간절히 바라는 바이다.’ 마지막 열 자는 장안의 조정과 백성들이 이경안에게 군대를 파견해 달라고 간절히 요청하고 있음을 충분히 증명해 주었다.
이경안은 편지를 덮고 그것을 군사 엄장에게 건네주었다. 그 자신은 깊은 사색에 잠겼다. 엄장은 편지를 한 번 읽고 웃으며 말했다. “역시 우리의 예상대로군요. 성상께서는 대장군이 군대를 파견하는 것을 원하지 않으십니다.”
“그렇다면 선생님의 생각에 저는 지금 어떻게 해야 합니까?”
엄장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 생각에 대장군은 침착해야 합니다. 서둘러 군대를 파견하지 말고, 성상께 충분한 시간을 드려야 합니다. 그렇지 않으면 대장군이 군대를 파견하는 순간 회흡은 즉시 북쪽으로 철수할 것이고, 그렇게 되면 안사순과 안록산에게 숨 돌릴 기회가 생겨 그들을 설득하기 어려워집니다. 차라리 조금 더 기다리는 것이 좋습니다. 성상과 안사순의 갈등이 심화되고, 안록산이 그의 야망을 드러낼 때까지 기다렸다가 그때 대장군이 회흡에 군대를 파견한다면, 이익을 얻을 수 있을 것입니다. 대장군은 여전히 정해진 전략에 따라 행동해야 합니다.”

이경안은 잠시 생각에 잠겨 말이 없었다. 수년간의 정치 투쟁으로 그는 더 이상 젊었을 때처럼 열정적이고 충동적이지 않았으며, 많은 일들을 여러 번 고려하고 다양한 관점에서 검토함으로써 완벽하고 아쉬움이 없는 방안을 만들어냈다. 물론 절대적인 완벽함은 존재하지 않지만, 중요한 것은 최대한의 이익을 얻고 불리한 요소를 최소화하는 것이었다.

처음에 그가 고수한을 부추겼을 때는 이룡기가 먼저 소방 위기를 해결하게 하고 안씨 형제들의 갈등을 심화시키는 것만을 고려했다. 특히 중당 시대의 가장 큰 위협인 안록산의 경우, 그가 지금 반란을 일으킬 능력이 있든 없든 반란심은 분명히 존재했다. 이룡기의 권력 장악의 불길이 그에게로 옮겨오면 그는 그렇게 순순히 군권을 내놓지 않을 것이며 분명히 어떤 형태로든 저항의 태도를 보여 자신의 야망을 드러낼 것이다. 그렇게 되면 이룡기의 세력 축소의 불길은 당장은 안서까지 미치지 못할 것이고, 이경안에게는 혼란 속에서 이익을 취할 기회가 생길 것이었다.

이것이 바로 이경안이 몇 달 동안 생각해온 계획이었다. 이 계획대로라면 그는 즉시 회흘에 군대를 보내지 않을 것이었다. 너무 일찍 군대를 보내면 자신의 계획이 엉망이 될 수 있었고, 이룡기가 안사순을 처리하기도 전에 먼저 고수한을 제거할 가능성이 컸기 때문이다. 하지만 이제 그의 생각은 약간 변했다.

이유의 편지를 통해 그는 이것이 오히려 대의를 얻을 수 있는 기회라는 것을 갑자기 깨달았다. 그의 군대 파병은 조정과 백성 모두가 기대하는 일이었다. 만약 그가 즉시 회흘에 군대를 보내 회흘의 남진 위기를 해결한다면 조정과 백성들의 지지를 얻을 수 있을 것이었다.

이러한 이익과 안록산을 반란시키는 이익을 비교해보면, 분명히 전자가 더 유혹적이었다. 대의를 얻는 공명정대한 방법이야말로 진정한 왕도였고, 후자의 음모는 상대적으로 열등한 것이었다.

이를 생각한 이경안은 한숨을 쉬며 엄장에게 말했다. “회흘의 남진은 어느 정도 나로 인해 시작된 것이다. 내가 제때 이 엉망진창을 수습하지 않아 회흘인들이 관롱 지역을 황폐화시킨다면, 앞으로 비록 나라를 차지하게 되더라도 마음이 불안할 것이다. 게다가 지금 회흘에 군대를 보내 관롱의 위기를 해결한다면 대의를 얻고 관롱의 대가문들의 지지를 얻을 수 있을 것이다. 그래서 여러 번 고민한 끝에 결국 즉시 군대를 보내 회흘인들을 완전히 무너뜨리기로 결심했다.”

“그렇지 않습니다!”

엄장은 여전히 이경안이 즉시 군대를 보내는 것에 반대했다. 그는 다시 한 번 설득했다. “사실 회흘인들이 관롱 지역에서 잠시 소동을 일으키는 것이 반드시 나쁜 일은 아닙니다. 관롱의 대가문들은 마치 사막에서 길을 가는 상인들과 같습니다. 그들이 물이 떨어질 때야 비로소 대장군이 보내주는 맑은 물에 감격하여 눈물을 흘릴 것입니다. 너무 일찍 군대를 보내면 그들의 감사함을 오히려 약화시킬 뿐입니다. 대장군은 이 시기를 정확히 파악해야 합니다!”

“하지만 그런 상황이 실제로 벌어지면, 성상께서는 하동군을 보내 도와주시거나 안록산의 하북군이 지원하러 올 텐데, 그렇게 되면 오히려 제 역할이 줄어들 것입니다.”
엄장은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “하동군이 지원하러 오는 것은 가능할지도 모르지만, 안록산은 제가 잘 알고 있습니다. 그는 결코 관륭을 돕거나 모북으로 군대를 보내지 않을 것입니다. 그는 하동군이 서쪽으로 지원하는 틈을 타서 공허해진 하동을 점령할 뿐입니다. 그는 하동을 오랫동안 원해왔습니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 왔다 갔다 걸었다. 바둑을 잘 두는 사람은 보통 십여 수 앞을 내다볼 수 있지만, 성급한 사람은 눈앞만 볼 뿐이다. 회흡족의 군대 출동으로 인한 혼란이 중원의 정세에 안개를 드리웠지만, 한 가지는 확실하다. 하중 지역의 정세를 안정시킨 후에는 앞으로의 중심을 점차 중원으로 옮겨야 하며, 충분한 준비가 필요하다.
현재 그가 통제할 수 있는 군대는 총 24만 명이다. 금산 삼부의 5만 호병을 제외하면 실제로는 19만 명뿐이며, 이 19만 명의 군대 중 거의 6만 명은 서역 각국, 특히 하중의 수르트족 군단이다. 따라서 그가 사용할 수 있는 한인 병사는 13만 명에 불과하다. 하중에는 2만 명, 수엽에는 3만 명의 상주군이 있고, 다른 곳에 흩어져 있는 변방군은 약 2만 명이며, 리비수유가 소보르에 데려간 병사는 1만 명, 북정군은 1만 명이다. 이렇게 계산하면 그의 기동부대는 4만 명도 채 되지 않는다.
식량에 대해서는 걱정하지 않는다. 그의 손에는 충분한 식량이 있으니까. 문제는 군대다. 그의 전선이 너무 넓어서 병력이 과도하게 분산되어 있어 천하를 차지하는 데 불리하다. 옛 서량의 거병 동탁이 장안으로 진군할 수 있었던 것도 그의 손에 20만 명의 강력한 군대가 있었기 때문이다.
냉병기 시대에는 결국 군대가 중요하다! 이경안은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 비록 그의 영토가 넓지만 대부분은 무인지대이며, 하중 지역은 연년이로 전쟁과 소요로 인해 많은 젊은이들이 대식인들에게 끌려가 노예가 되어 젊은 남성이 극히 부족하다. 이것도 그들이 반란을 일으킬 수 없는 주요 원인 중 하나다. 그리고 다른 서역 소국들은 인구가 적어 충분한 병력을 확보할 수 없다. 그의 손에는 이미 거의 20만 명의 한인 이민자들이 있지만, 이들은 안서를 개조하기 위한 근본이며, 어쩔 수 없을 때까지는 동원하지 않을 것이다. 이 점에서 그는 과거 참모였던 이밀이 준 조언에 매우 감사하고 있다.
안서의 한민들에게 단련제를 도입하여 유목민족을 본떠 모든 국민이 군인이 되도록 하고, 각 가정마다 무기와 갑옷을 갖추게 하며, 민중 사이에 병력을 숨겨 놓고 농한기에 집중적으로 훈련시킨다. 이는 한편으로는 그들이 스스로를 보호할 수 있도록 하고, 다른 한편으로는 위기 시에 최소 10만 대군을 동원할 수 있도록 하기 위함이다.
지난해부터 안서에서는 단련법을 시행하기 시작했으며, 효과는 매우 좋았지만 시간이 다소 짧아 전투력을 갖추려면 아직 시일이 필요하다.

“대장군은 아직 망설이고 있나요?” 엄장은 이경안이 멍한 듯하자 웃으며 물었다.
“저는 병력을 집결시킬 방법을 고민하고 있습니다. 병력이 부족하거든요!”
“그건 대장군이 너무 욕심이 많아서 그런 것입니다.”
엄장은 웃으며 친절하게 그를 비판했다. “대장군은 북쪽에서 회흘과 싸워야 하고, 남쪽에서는 투바를 막아야 하며, 하중도 통제해야 합니다. 게다가 토흐라와 신더와도 싸우려 하고, 이제 중원에도 기회가 있다는 것을 알게 되었으니 마치 세 개의 머리와 여섯 개의 팔을 가진 것 같습니다. 이런 상황에서 어떻게 병력이 충분할 수 있겠습니까? 제 생각에는 대장군이 방어선을 축소해야 합니다. 토흐라는 당분간 미루고, 투바 쪽에도 너무 많은 병력을 주둔시키지 말아야 합니다. 그렇게 하면 적어도 육칠만의 병력을 확보할 수 있고, 또 다른 단련병들을 동원해 수예에 주둔시키고, 수예의 정예병들은 북정으로 옮기면 대장군은 십만 명의 기동병력을 확보하여 돌발 상황에 대처할 수 있을 것입니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤, 지금 신더와 토흐라와 싸우는 것은 적절하지 않다는 것을 깨달았다. 그는 방금 대식과 휴전을 맺었는데, 신더와 싸우면 다시 대식과의 전쟁이 일어나 중원을 돌볼 여유가 없어질 것이다. 중원의 상황이 안정될 때까지 기다렸다가 남쪽으로 내려가 신더를 공격해야 한다.
이렇게 생각하니 이경안도 웃음을 지었다. “선생님 말씀이 맞습니다. 인심은 끝이 없어서 뱀도 코끼리를 삼키려 하죠. 제가 너무 욕심이 많았습니다. 좋습니다! 선생님 말씀대로 잠시 리즈를 지키는 군대를 불러들이고, 수예의 정예병들을 북정으로 옮기겠습니다.”
“그럼 회흘은 어떻게 하나요?” 엄장이 물었다. “대장군은 싸우기 전에 잠시 기다릴 생각인가요?”
“아닙니다! 회흘은 더 이상 기다릴 수 없습니다. 우리와 회흘은 관룡과 너무 멀어서 기회를 잡기 어렵습니다. 기회를 놓치면 관룡이 큰 피해를 입게 되고, 그러면 저는 대당의 죄인이 될 것입니다. 저는 반드시 이 대의를 실현해야 합니다.”
이경안은 단호히 결심하고 즉시 명령을 내렸다. “내 명령을 전해라. 즉시 금산 대영으로 출발하라!”
4월 6일, 이경안은 금산 대영에 도착하여 안서 당군에게 회흘을 공격하라는 명령을 내렸다. 당군의 대장 추건유는 겔라록, 사토, 동로, 하가스 등 네 부족의 육만 명의 연합군과 육천 명의 당군을 이끌고 웅장한 군대를 이끌고 초원 깊숙이 진격했다.
이경안은 곧바로 이주로 돌아가 병력을 조율하는 한편 중원의 상황 변화를 주시했다.
……
금산에서 회흘의 야장이 있는 우드긴산까지의 거리는 수천 리에 달해 하루 이틀에 도착할 수 있는 곳이 아니었다. 안서 당군이 회흘을 공격하는 동시에 관룡의 상황도 미묘한 변화를 겪고 있었다.

회흘군의 본래 의도는 대당을 진짜로 침공하려는 것이 아니었다. 처음에는 약한 위협을 가해 대당 조정으로 하여금 사람을 보내 협상하도록 강요함으로써, 지난 겨울 입은 손실을 보상받기 위해 대당으로부터 많은 돈을 뜯어내고는 다시 초원으로 돌아가려 했다. 결국 겔레 칸은 이경안이 공허해진 초원 깊은 곳을 기회로 삼아 군대를 보낼까 봐 매우 우려했기 때문이다.
그러나 상황의 발전은 종종 사람의 뜻대로 되지 않는다. 회흘군이 정원성에서 안사순의 3만 대군을 격파한 후, 겔레 칸의 야망은 점점 커졌다. 그는 이번 남하가 이익을 가져다줄 좋은 기회라는 것을 깨닫고 즉시 군대를 둘로 나누었다. 한 부대는 부곡회은이 이끌고 계속해서 영주를 포위했으며, 그 자신은 4만 대군을 이끌고 계속 남하하여 번영하는 대당 관롱 지역을 마구 약탈할 준비를 했다.
3월 하순, 겔레 칸은 대군을 이끌고 염주를 공격하여 함락시켰다. 염주의 태수 유의는 자살했으며, 회흘인들은 메뚜기처럼 도시로 몰려들어 염주에 피신한 평민들을 대량 학살했다. 1만 명이 넘는 남자와 노약자가 살해되었고, 수천 명의 여성들이 군영으로 끌려갔다. 회흘인들은 염주 성을 완전히 약탈한 뒤 다시 네 부대로 나뉘어 관내도 북부의 각 주에서 재물을 약탈했다.
염주 참사는 관롱 지역을 충격에 빠뜨렸고, 하, 은, 경, 원 등지에서 대량의 난민들이 남쪽으로 피신했다. 관도 위에는 피난민들로 인해 끝이 보이지 않았으며, 한족, 당항족, 실위족, 토거훈족 등 각 민족들이 섞여 멀리 남쪽으로 목숨을 걸고 도망쳤다.
이와 동시에 각 주와 현의 관리들은 젊은이들을 조직하여 저항하게 했고, 저항군들이 계속해서 일어났다.
하주 장택현 일대에는 약 1만 명 정도의 강건한 당항족 부족이 살고 있었다. 부족의 우두머리는 방당락으로, 당항족 8부 중 방당부의 수장이었다. 그에게는 아들과 딸이 있었는데, 딸인 영가는 당항족의 대족장 토바흥에게 시집갔고, 아들은 방당영의로 이름이 있으며, 나이는 25~26세 정도로 키가 7척이 넘고 힘이 엄청나서 당항족의 제일 용사로 불렸다.
당항족은 강족의 한 분파로, 수나라 시대에 관롱 북부 지역으로 이주하여 원래 평화로운 유목 생활을 했으나, 이번 회흘인들의 남침으로 그들의 평화도 깨졌다. 염주 참사에서 수천 명의 당항족도 한족들과 함께 살해되면서 당항족들의 분노를 불러일으켰다. 당항족의 대족장 토바흥은 당항족 각 부족들에게 회흘인들의 침입에 저항하라고 명령했으며, 하주의 태수 라세연도 해당 지역의 각 민족들에게 회흘인들의 약탈에 저항할 것을 호소했다.
그날 오전, 장택현의 현령 양응원은 당항족 부족을 찾아가 부족의 우두머리 방당락을 만나 그가 부족을 이끌고 장택현의 저항군에 참여해 주기를 바랐다. 하지만 방당락은 양응원의 제안을 정중히 거절했다.

“양현령의 회흘족에 맞서는 결의는 정말 감탄스럽지만, 당항족은 원래 혼자 행동하는 민족으로 다른 부족과 함께 싸우는 데 익숙하지 않습니다. 저는 이미 제 부하들을 이끌고 고향을 지키기로 결심했습니다. 양현령께서는 안심하십시오.”
양현령은 이미 해당 지역의 또 다른 토고훈 부족을 설득해 항戎군에 참여시켰지만, 방당락의 거절에 실망했습니다. 그는 다시 설득하려 했는데, 바로 그때 방당락의 아들 방당영의가 바람처럼 달려들며 크게 외쳤습니다. “아버지, 언니께서 사람을 보내 소식을 전했습니다. 1만 명이 넘는 회흘군이 하주를 공격하고 있으니 우리의 도움을 간절히 요청하고 있습니다.”
방당락은 즉시 자리에서 일어나 말했습니다. “양현령, 토바부가 위급합니다. 저는 당장 구원하러 가야 합니다. 시간이 없습니다. 우리 먼저 가겠습니다!”
양현령은 그들이 말만 하고 바로 떠날 줄은 예상하지 못해 입을 다물지 못했습니다. 혼란 속에서 방당락과 아들 방당영의는 말에 올라타고, 방당영의는 큰 나팔을 들어 힘차게 불었습니다. ‘우우——’ 울려 퍼지는 나팔 소리가 공중에 울려퍼지자 3천 명의 당항 기병들이 재빨리 집결했습니다. 방당영의는 큰 구리 막대기를 휘두르며 외쳤습니다. “출발!”
당항 기병들은 즉시 출발하여 북쪽으로 질주했고, 거대한 노란 먼지구름을 일으켰습니다.