제326장 제국의 사절

천보 12년의 새해가 다가왔다. 폭죽 소리 속에서 수예성 곳곳은 명절의 즐거움으로 가득했다. 지난 한 해 동안 안서는 토번 전투에서 빛나는 승리를 거두었으며, 대식으로부터 대량의 곡물도 얻었다. 이러한 승리들 덕분에 수예의 새해는 특별히 풍요롭고 여유로웠으며, 성안의 여러 주점들은 손님들로 가득 찼다.

성 동쪽에도 태백주점이 있었는데, 원래는 하려주점이라 불렸으며 올해 9월에야 이름이 바뀌었다. 이백은 중원에서는 누구나 아는 인물이었지만, 그의 고향인 수예에서는 거의 알려져 있지 않았다. 하지만 대량의 하동 이주민들이 수예로 이주해 오면서 많은 학자들이 이백의 옛 집을 찾아다니자, 수예 사람들은 자신들의 고향에서도 대당의 유명인이 나왔다는 것을 알게 되었다. 그래서 하려주점은 즉시 태백주점으로 이름을 바꾸고 대문에는 이경안이 직접 쓴 현판을 걸었다. 그 내용은 ‘태백의 네 면은 바람이 불고, 이곳이 가장 정통하다’는 것이었다.

다른 주점들과 마찬가지로 태백주점도 이른 아침부터 손님들로 가득 찼다. 각 층마다 손님들로 꽉 차 있었으며, 시끄러운 소음이 끊이지 않았다. 2층 창가의 몇 자리도 모두 예약되어 있었는데, 그곳에는 30~40명의 사람들이 앉아 있었다. 그들은 모두 피부가 하얗고 눈이 파란 흉인들이었으며, 그 중간에는 두 명의 투르크인 통역사도 함께 앉아 있었다. 수예에는 수르트 흉인들도 적지 않았는데, 그들 중 많은 이들이 높은 코와 파란 눈을 가졌지만, 이 30여 명과 비교하면 달랐다. 그들은 높은 코와 깊은 눈을 가졌으며, 언어와 복장도 수르트인들과는 매우 달랐다.

주점의 종업원은 수많은 사람들을 접해왔기에 곧바로 이 흉인들이 극서방의 비잔티움에서 온 사람들이라고 짐작했다. 비잔티움은 당나라에서는 사실 ‘불라국’이라 불렸다. 이경안이 비잔티움이라고 부르자 안서의 관리들도 그를 따라 그렇게 불렀고, 시간이 지나면서 안서는 더 이상 ‘불라국’이라 불리지 않고 비잔티움이라 불리게 되었다. 하지만 비잔티움 사람들은 자신들을 로마 제국이라고 불렀다.

이 비잔티움에서 온 흉인들은 바로 비잔티움 황제 콘스탄티누스 5세가 보낸 사절들이었다. 이경안은 전년에 배유를 비잔티움에 사절로 보냈는데, 그는 단지 지방 절도사가 보낸 사절에 불과해 현재의 모 어느 주의 중국 방문단과 같은 낮은 지위였기 때문에 크게 주목받지 못했다. 콘스탄티누스 5세는 호기심에서 그를 접견했지만 별로 중요하게 생각하지 않았다. 그러다 올해 6월, 콘스탄티누스 5세는 대식 사람들로부터 다틀로스 전투에 대해 듣고서야 아바스 왕조가 당나라의 지방군에게 패배했다는 사실을 알게 되었다. 그리고 그 지방군의 지휘관이 바로 자신과 연락을 주고받았던 안서 절도사 이경안이라는 것을 알게 되었다.

콘스탄티누스 5세는 이제야 중요하게 여기기 시작했다. 그는 튀르크인들을 통해 점차 리칭안에 대한 정보를 알아가게 되었는데, 그가 장악한 영토가 자신의 것을 훨씬 능가한다는 사실을 알고 깊은 존경심을 느꼈다. 그는 즉시 자신의 동생 요세프를 특사로 보내 안시로 파견했다.

첫 번째 자리에 앉아 있는 사람이 바로 특사 요세프였다. 그는 30대 초반으로 키가 크고 마른 체형에 우아한 기품을 지녔으며, 입가에는 양쪽으로 말려 올라간 긴 수염이 있어 매우 정교하게 다듬어져 있었다. 그는 비잔티움 제국의 무역을 담당하는 수석 장관이었으므로, 콘스탄티누스 5세가 그를 안시로 보낸 목적도 명백했다. 바로 무역을 통해 양국 간의 관계를 강화하려는 것이었다.

요세프와 함께 앉아 있는 사람은 유난히 아름다운 젊은 여자였다. 그녀의 파란 눈동자는 마치 깊은 연못처럼 유혹적이었으며, 금색의 폭포 같은 긴 머리카락과 양지방처럼 하얀 피부, 키가 큰 몸매, 높이 솟은 가슴을 지니고 있었다. 외모는 절세미인이었지만, 허리에는 날카로운 장검을 차고 등에는 장궁을 메고 있었으며, 한 손은 항상 습관적으로 활자를 잡고 있었다. 그녀의 길고 힘센 손가락들은 그녀의 아름다운 모습 속에 살기를 감추고 있었다.

그녀의 이름은 에레니로, 콘스탄티누스 5세의 소중한 딸이었다. 그녀는 또한 비잔티움의 유명한 세 명의 궁수 중 한 명이기도 했다. 아름다운 외모를 지녔지만 살인을 일삼으며 잔혹한 성격을 가졌다. 다크로스 성에서 그녀는 리칭안을 한 번 본 적이 있었다.

그녀는 1년 전 정치적 결혼을 통해 마르크 왕국의 왕자와 약혼했지만, 결혼식 전에 그녀의 열정적인 약혼자는 젊은 아발르 무희에게 반해 약혼식에서 공개적으로 연인과 춤을 추며 약혼녀를 외면했다.

모욕을 당한 에레니는 분노를 참지 못하고, 약혼자와 연인이 만나는 동안 창문 밖의 큰 나무 위에서 화살을 쏴 약혼자와 무희를 침대 위에서 함께 죽였다.

이 사건은 마르크와 비잔티움 사이의 외교 위기를 초래했고, 에레니는 아버지의 배려로 비잔티움을 떠나 동방으로 여행을 떠났다. 마침 이번에 삼촌이 안시로 사절로 가게 되어 그녀도 함께 따라왔다.

그들은 운이 나쁘게도 수예에 도착했을 때 리칭안이 더 먼 동방으로 도적들을 소탕하러 갔다는 사실을 알게 되었다. 하지만 수예의 관리들이 이미 리칭안에게 연락을 취했으며, 리칭안이 돌아오는 중이라고 했다. 그럼에도 불구하고 그들은 적어도 한 달 더 기다려야 했다.

“삼촌, 아시나요? 오늘은 당나라 사람들에게 가장 중요한 명절이에요. 그들의 새해거든요.”

에레니는 환한 미소로 우울해하는 삼촌을 위로했지만, 요세프는 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 나에게는 오늘도 견디기 힘든 날이에요. 그들의 절도사가 언제 돌아올지 모르겠군요.”

“삼촌, 이렇게 하는 게 어때요? 그들이 적어도 한 달은 더 돌아오지 못한다고 했잖아요? 그럼 우리 밖에 나가서 여기의 풍속과 문화를 알아보거나, 그들이 무엇을 생산하는지 살펴보는 게 어때요? 삼촌도 항상 당나라의 비단이 우리 것보다 훨씬 좋다고 하셨잖아요? 그들이 어떻게 만드는지 직접 보러 가는 거죠.”
“음! 잠시 생각해보겠습니다!”
요세프는 엄격하고 꼼꼼한 사람이었습니다. 그의 임무는 안서로 사절로 가는 것이었기에 반드시 수예에서 이경안을 기다릴 것이며, 절대로 어디에도 가지 않을 것이었습니다. 하지만 비단에 관한 이야기가 나오자 그는 조금 마음이 동했습니다. 200여 년 전, 비잔티움 제국은 페르시아인들로부터 누에 기르는 법을 배웠지만, 그들이 짜낸 비단은 매우 거칠어 당나라의 비단과는 비교할 수 없었습니다. 비잔티움의 여제는 구름보다 가벼운 비단 한 장을 받았는데, 그것은 그녀가 가장 소중히 여기는 보물이었으며, 그 역시 당나라에서 생산된 것이었습니다.
요세프는 이미 매우 마음이 동했지만, 자신의 습관과 성격을 바꾸려면 일정한 용기가 필요했습니다. 에레니는 삼촌의 성격을 잘 알고 있었으며, 계속해서 그를 설득하려 했습니다. 그때 아래층에서 18~19세 정도로 보이는 아름다운 여자가 올라왔습니다. 그녀는 우아한 외모에 매우 능력 있는 표정을 지니고 있었습니다. 그녀는 에레니 앞으로 다가가 인사를 한 뒤 초대장을 건네며 유창한 튀르크어로 말했습니다. “에레니 공주님, 이것은 제 주인님이 공주님께 보내는 초대장입니다. 저녁에 연회에 참석해 주시기 바랍니다.”
“주인님?”
에레니는 의아하게 물었습니다. “당신들의 주인님이 누구인가요? 왜 저를 연회에 초대하는 거죠?”
“제 주인님은 절도사 대장군의 부인이자 안서군왕의 왕비입니다. 오늘은 새해이기 때문에 주인님께서 안서의 관리들과 그 가족들을 위한 연회를 열고 계십니다. 공주님도 수예에 계신다고 들어 공주님도 함께 참석해 주시기를 청하는 것입니다.”
“아, 그렇군요. 하지만 저는 당신들의 주인님과 언어가 통하지 않아요. 어떻게 해야 하죠?”
젊은 여자는 웃으며 말했습니다. “괜찮습니다. 저는 주인님이 공주님을 동행시키기 위해 특별히 보낸 사람으로, 통역을 해드릴 수 있습니다.”
에레니는 그녀가 우아하고 능력 있어서 그녀에게 호감을 가졌습니다. 그래서 웃으며 물었습니다. “저기, 그런데 이름이 무엇인가요?”
“제 이름은 이련입니다. 저는 안서군왕부의 여관으로, 주인님의 대외 연락 업무를 모두 담당하고 있습니다.”

이연이 바로 당시의 소연이었으며, 이경안이 한때 의동생으로 삼았던 그녀는 계속 귀족에서 공부하며 지냈다. 시간이 지나면서 그녀는 점점 자라났고 결혼할 나이가 되었다. 명월이 안서에 온 후 그녀도 수엽으로 데려왔다. 소연은 총명하고 똑똑했으며, 글을 읽고 쓸 줄 알았고, 글씨도 아름다웠으며, 튀르크어에도 능통해 명월의 마음에 들었다. 마침 그때 군왕부가 설립되었고, 이경안은 환관을 사용하지 않았으며 안서에서는 노예제도도 폐지되었다. 그래서 그는 독창적으로 왕부 여관이라는 관직 체계를 만들었는데, 이는 황궁의 여관과는 전혀 다른 개념이었다. 황궁의 여관은 황제의 비빈들이었지만, 안서 군왕부의 여관은 사실상 내부의 여성 직원들이었으며, 연회 준비나 대외 연락 등을 담당했다. 그들도 관청의 관리들처럼 등급이 있고 봉급을 받았지만, 그 돈은 이경안이 직접 지불했다.
현재 군왕부에는 여관 18명이 있으며, 군왕비 독고명월을 보좌한다. 그리고 이 18명의 책임자는 바로 이연이었다. 에레니의 지위가 높았기 때문에 명월은 특별히 그녀를 보내 에레니를 연회에 초대하게 했다.
에레니는 삼촌을 설득해 함께 나들이를 가자고 했는데, 갑자기 이 초대장을 받고 주의가 산만해졌다. 어릴 때부터 왕실 무도회나 각종 연회에 참석해온 에레니에게 이런 연회는 전혀 특별한 것이 아니었지만, 당나라 사람들의 연회에 참석하는 것은 처음이었다. 그래서 그녀는 기꺼이 “좋아요! 꼭 참석할게요.”라고 대답했다.
소연은 그녀가 동의하자 웃으며 인사를 하며 말했다. “공주님께서 시간이 되신다면 저와 함께 왕부로 오세요. 제 주인도 공주님을 만나고 싶어 하십니다. 그리고 당나라 연회의 기본 예절도 알려드리겠습니다.”
에레니가 수엽에 온 후 이경안의 아내가 안서에서 가장 아름다운 여인이라는 말을 들었고, 그녀를 만나보고 싶어 했다. 이연이 그녀를 초대하자 그녀는 즉시 마음이 동했고, 삼촌을 바라보았다.
요세프는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “가거라! 화려한 선물도 몇 가지 가져가고, 자신의 지위를 잊지 말아라. 당나라 사람들이 우리 로마 제국을 얕보지 못하도록 해라.”
……
몇 달 전, 이경안은 이룡기의 비밀 명령 때문에 귀족에 가 있어서 수엽에 없었다. 새해가 다가오자 평소처럼 이경안이 새해 연회를 열어 안서의 군장들을 초대해야 했지만, 그는 하서에 멀리 있어서 돌아올 수 없었다. 그래서 그는 비둘기 편지를 보내 아내에게 각 장군들의 아내와 딸들을 초대해 연회를 열도록 부탁했다.

이미 5일 전부터 명월은 연회와 명단 준비, 음식 마련, 자리 배치 등 수많은 일들을 처리해야 했다. 다행히 여관들의 도움으로 여러 일들을 체계적으로 처리할 수 있었다. 오늘은 정월 초하루로, 명월은 이른 아침부터 일어났다. 아직 전달하지 못한 초대장이 몇 장 남아 있었으며, 리즈위안리의 아내인 시삼냥은 오늘에서야 하중에서 도착했기에, 그녀는 이른 아침에 사람을 보내 초대장을 전달했다.

또 다른 초대장은 비잔티움 왕국의 공주에게 보내는 것이었는데, 그 소식을 알게 된 것은 어젯밤이었다. 비잔티움 공주는 연회 참석자에 포함되지 않았지만, 명월은 그녀도 초대하기로 결정하고 소련을 보내 초대장을 전달했다.

연회는 수예 정사당에서 열렸는데, 이곳은 수예에서 가장 웅장한 건물로 대연회장만 해도 3천 명이 동시에 식사할 수 있었다. 하지만 오늘 참석한 손님은 그렇게 많지 않아 800여 명에 불과했다. 장교 이상의 아내와 자녀들 외에도 500여 명의 병사들의 아내와 자녀들이 대표로 참석했지만, 이는 안서군의 가족들이 이 정도뿐이라는 뜻은 아니었다. 나머지들은 구이즈, 수러, 발환성, 그리고 북정의 고창과 금만 등지에 흩어져 살고 있었으며, 오늘 온 이들은 수예에 거주하는 군인 가족들뿐이었다.

연회에 사용될 음식과 술도 리칭안의 저택에서 준비된 것이 아니라 5곳의 주점이 공동으로 마련했으며, 닝위안국과 석국에서 유명한 무용과 음악단들을 초청해 분위기를 띄웠다. 여성들을 위한 화장실, 청소를 위한 전용 공간 등도 모두 준비되어 있었으며, 모든 세부 사항들이 매우 세심하게 고려되었다.

오후부터 여성들은 수예 곳곳에서 정사당 광장으로 차례차례 모여들었다. 안서는 개방적인 풍속과 강인한 민족성을 가지고 있어 이들 장교들의 아내와 자녀들에게도 어느 정도 영향을 미쳤다. 그들은 장안의 여성들처럼 마차를 타지 않고 말이나 당나귀를 타고 왔으며, 광장의 수십 개 말뚝에는 말들이 가득 매여 있었다. 여성들도 장안의 귀부인들처럼 긴 치마를 입고 가슴을 드러내지 않고, 대부분 몸에 꼭 맞는 흉포한 복장을 입었으며, 색상은 주로 빨간색과 흰색으로 단순하면서도 생기가 넘쳤다. 여성들은 대체로 젊었으며, 각자 용맹하고 열정적이었으며, 한족뿐만 아니라 흉녀들도 상당수 있었다.

연회 시작 시간까지는 아직 이르지만, 여성들은 이미 일찍 자리에 앉아 서로 흥미로운 주제들에 대해 이야기를 나누고 있었으며, 정사당 전체가 윙윙거리는 소리로 가득했다.

하지만 독고명월은 아직 나오지 않았다. 그녀는 무의와 함께 뒷방에서 특별히 초대된 비잔티움 공주 에레니와 이야기를 나누고 있었으며, 소련이 중간에 앉아 그들을 위해 통역을 해주고 있었다. 탁자 위에는 황금으로 만든 술병과 한 쌍의 술잔이 놓여 있었는데, 술병과 술잔에는 온갖 귀한 보석들이 박혀 있어 빛이 찬란했다. 이것은 에레니가 명월에게 준 선물이었다.

그녀는 이제 옷차림을 바꿔 흰색 긴 드레스를 입고 있었으며, 가는 목에는 붉은색 여우 가죽을 두르고 장화를 신고 있었다. 키가 매우 커서 후대의 기준으로 보면 1미터 75센티미터 정도 되어 보였으며, 금색 머리카락이 폭포처럼 어깨 위로 흘러내려 그녀의 가녀린 아름다움을 더욱 돋보이게 했다.
두 사람은 꽤 잘 어울려 각자의 나라 풍습에 대해 이야기했으며, 점차 동서양 여성들 모두가 관심을 가지는 결혼과 연애에 대한 화제로 넘어갔다.
에레니는 성격이 쾌활하고 솔직해서 주저 없이 웃으며 말했다. “전년에 다크로스 성에서 리칭안 장군을 만났어요. 젊고 잘생겼으며 이성적이었고, 다른 남자들처럼 욕망이 강하지 않아 정말 매력적이었죠. 아쉽게도 그와 더 많은 시간을 보낼 기회가 없었어요. 지난 2년 동안 계속 그를 그리워했고, 이번에 온 것도 그를 직접 보러 온 거예요.”
명월은 자신의 남편을 이렇게 칭찬하는 그녀를 보고, 비록 에레니의 말이 다소 일방적이라는 점—예를 들어 리칭안이 욕망이 강하지 않다는 말—에도 불구하고, 자신이 리칭안의 아내로서 그가 사실은 마찬가지로 욕망이 강하고 성적 욕구가 매우 왕성하다는 것을 알고 있었다. 다만 그가 스스로를 억제해 드러내지 않을 뿐이었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 마음속으로 약간 자랑스러워했고, 명월은 웃으며 말했다. “대장군님은 곧 돌아오실 거예요. 그때면 그분을 볼 수 있을 거예요.”
잠시 멈춘 뒤 그녀는 다시 물었다. “감히 묻겠습니다만, 공주님, 혹시 결혼하셨나요?”
에레니는 별로 개의치 않는 듯 웃으며 말했다. “원래는 결혼할 예정이었는데, 결혼하기 이틀 전에 약혼자가 불행히도 세상을 떠났어요.”
소련이 번역을 마치자, 명월 옆에 앉아 있던 무의는 조용히 한숨을 쉬며 그녀에게 동정심을 품었다. 그녀도 예전에 똑같은 운명을 겪었기 때문이다. 명월은 무의의 손을 가볍게 두드리며 역시 동정심 어린 목소리로 말했다. “결혼 전날, 남편이 불행히도 세상을 떠나다니, 이것은 여자에게 있어 가장 큰 슬픔 중 하나예요. 공주님, 몸조리 잘하시길 바랍니다.”
그러나 에레니는 고개를 저으며 말했다. “그게 무슨 슬픈 일이에요? 내가 화살로 그를 죽였을 때, 나는 전혀 슬프지 않았어요. 내 마음속에는 오직 혐오와 증오만 있었죠.”
이에 번역을 맡은 소련조차 멍해졌고, 그녀는 더듬거리며 번역을 했다. 명월과 무의는 서로를 바라보며 눈에 큰 놀라움이 가득했다. 그녀가 자신의 남편을 화살로 죽였다니, 이게 도대체 무슨 짓인가?

에레니는 그들의 놀라움을 이해하고 차분히 설명했다. “별일 아니에요. 저와 그는 정치적 결혼이라 사랑 같은 건 없지만, 저는 로마 제국의 공주이고 그는 제 약혼자인데, 약혼 파티에서 창녀에게 과도하게 관심을 보이며 저를 외면했어요. 이는 로마 제국에 대한 모욕이에요. 그를 쏴 죽인 것은 당연한 처벌이에요. 게다가 저는 제 남편이 다른 여자와 바람피우는 것을 결코 용납할 수 없어요. 그는 오직 저에게만 집중해야 해요.”

에레니 공주의 말은 명월도 이해할 수 있었다. 조국의 영광을 지키기 위해 그런 모욕에 반격하는 것은 당연했지만, 결혼을 앞둔 남편을 쏴 죽이는 것은 다소 과했다. 게다가 남편이 다른 여자를 두는 것을 용납하지 않는다는 점도 명월은 이해할 수 없었다. 만약 그녀도 그런 생각을 했다면, 이경안은 이미 몇 번이나 죽었을 것이다.

무의 마음속에는 실망감이 가득했다. 사실 그녀도 그런 생각을 했다. 이경안이 자신만을 아내로 맞아 둘이 함께하는 것이 가장 좋았지만, 그녀는 그럴 수 없었다. 그렇다면 명월도 이경안이 자신을 첩으로 맞는 것을 허락하지 않았을 것이다. 하지만 이 비잔티움 공주는 일편단심을 지키기 위해 남편을 죽였다. 이는 다소 지나친 행동이었다.

명월은 에레니에 대해 약간 불만을 느꼈다. 그녀도 무처럼 이경안을 오직 자신만의 것으로 만들고 싶은 생각은 없었다. 어릴 적부터 받은 교육으로 인해 남자는 결코 한 여자에게 만족하지 않는다고 생각했다. 그녀의 할아버지는 13명의 첩을 두었고, 아버지도 7명의 첩을 두었다. 어릴 적부터 그런 모습을 보며 그녀도 자신의 남편이 자신만을 아내로 맞아줄 것이라고 기대하지 않았다. 그녀가 중요하게 여긴 것은 지위였다. 이것이 그녀와 무의 가장 큰 차이였다. 무는 사랑 때문에 이경안의 첩이 되는 것도 감수할 수 있었지만, 명월은 자신을 괴롭히는 것을 원하지 않았다. 그녀도 이경안을 사랑했지만, 평생 결혼하지 않는 것을 선택하더라도 결코 그의 첩이 되고 싶지 않았다.

하지만 사랑에 대한 관점에서는 다른 사람들이 자신과 같기를 강요하지 않았다. 그녀는 사랑에 대한 관점이 다르다고 해서 에레니에게 불만을 품은 것이 아니라, 에레니가 남편을 죽인 것이 사랑을 지키기 위한 행동이 아니라고 생각했기 때문이다. 만약 그랬다면 죽여야 할 것은 그 여자였을 것이며, 남편을 죽인 것은 비잔티움 제국의 강압적인 성격을 보여줄 뿐이었다.

명월은 마음속으로 에레니에 대해 약간 불만을 품고 있었지만, 얼굴에는 전혀 드러내지 않았다. 그녀는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 그런데 에레니가 궁금해하며 물었다. “당나라는 일처제라고 들었는데, 이대장군은 몇 명의 아내가 있나요?”

당나라도 일처제였으므로 이경안에게는 당연히 아내가 한 명뿐이었다. 하지만 무가 옆에 있어서 명월은 그렇게 대답할 수 없었다. 그래서 그녀는 웃으며 말했다. “이대장군은 안서군왕이고, 저는 그의 정실부인입니다.”

그녀는 무도복을 가리키며 웃으며 말했다. “이분은 대장군의 측비예요. 우리 외에도 그에게는 두 명의 첩이 더 있어요. 여러분의 말에 따르면 네 명의 아내가 되는 셈이죠. 앞으로 더 늘어날 수도 있어요.”
“세상에!”
에레니는 낮은 목소리로 탄성을 질렀다. 그녀는 고개를 저으며 말했다. “제가라면 절대 용납할 수 없어요. 만약 제 미래의 남편이 저 외에 다른 여자를 데려간다면, 저도 화살로 그를 죽일 거예요.”
명월은 미소를 지으며 말했다. “그럼 공주님께서 조속히 마음에 드는 남편을 찾으시길 바랍니다.”
말을 마치고 그녀는 자리에서 일어나며 말했다. “연회가 곧 시작될 테니, 가요!”