제32장 포수의 수수께끼

이경안은 하엄명에게 100명을 이끌고 가란성을 지키라고 명령했으며, 자신은 나머지 400명을 이끌고 비밀 통로를 통해 계속 동쪽으로 진군했다. 10일 후, 고선지의 대군도 가란성에 도착했다.
가란성의 왕궁에서 고선지는 지도 앞에서 다음 행동 계획을 고민했다. 적불당로를 통하면 소보르를 직접 공격할 수 있지만, 이 길은 멀고 험난하여 그의 1만 명의 군대의 후방 지원이 어려울 것이다. 더욱 중요한 것은 연운보 쪽에도 거의 1만 명의 토번군이 있다는 점이다. 만약 그들이 소보르로 돌아와 소보르의 토번군과 함께 남북에서 공격한다면 당군은 위험에 처할 것이다! 게다가 연운보를 점령하지 않고서는 소보르를 차지하는 것도 의미가 없으며, 연운보를 점령하면 테러만천 북곡의 1만 명의 토번군은 지원을 받을 수 없어 토번으로 철수할 것이니 일석삼조다!
이렇게 생각한 고선지는 숯펜으로 연운보 위에 크게 십자표시를 했다. 결국 원래 계획대로 세 길로 나뉘어 연운보로 진군하기로 했다. 한 길은 수려수장사 하숭진이 3천 명의 기병을 이끌고 테러만천의 북쪽 강둑을 따라 연운보로 진군하여 연운보와 테러만천의 토번군과의 연락을 끊고, 또 다른 길은 박환수장사 가숭관이 적불당로를 따라 남쪽으로 내려가 연운보에서 남쪽으로 철수할 가능성이 있는 토번군을 막으며, 고선지 자신은 중로를 통해 테러만천 계곡을 떠나 비밀 통로를 통해 연운보로 진군했다.
다음 날, 세 군대는 각자의 길을 따라 연운보를 향해 거대한 군세를 이끌고 진격했다.
……
이경안은 주야로 행군하며 거의 20일을 더 걸었다. 그날 밤중에 그들은 마침내 포력천에 도착했는데, 연운보에서 50리 떨어져 있었다. 포력천은 우희강 상류의 두 지류 중 하나로, 하나는 박밀천이고 다른 하나가 바로 포력천이며, 연운보는 포력천 중간 부분에 바로 인접해 있었다.
이곳까지 행군하면서 이경안의 임무도 완료되었다. 그는 고선지의 주력군이 도착하기를 기다릴 것이며, 토번군의 정찰병에게 발각되지 않도록 당군은 거대한 동굴을 찾아 숨었다.
병사들은 이미 지쳐 있어 마침내 제대로 쉴 수 있었고, 모두 누워 곧바로 잠에 빠졌다. 동굴 안은 조용했으며, 병사들은 달콤하게 잠들어 코고는 소리가 이어졌다.

이경안은 움푹 패인 바위 위에 누워 있었다. 그의 아래에도 병사들처럼 군용 담요가 깔려 있었지만, 그는 잠들기 어려웠다. 달이 떠오르자 은백색의 맑은 빛이 동굴 입구로 쏟아져 들어와 그의 얼굴을 비추었다. 1년이 넘는 시간 동안, 달이 뜰 때마다 그는 자신의 전생을 떠올렸다. 전생에 대한 기억은 매우 희미했다. 강도 높은 군사 훈련 덕분에 그는 튼튼한 체격을 갖게 되었고, 남은 것은 해마다, 매일 활쏘기 연습뿐이었다. 그에게는 휴대폰조차 없었으며, 경기 때만 번화한 대도시에 들어갈 수 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 옛날의 삶을 몹시 그리워했다.

이경안은 한숨을 쉬며 얼굴에 있는 긴 흉터를 부드럽게 쓰다듬었다. 그 흉터는 이제 그의 영원한 표식이 되어 있었다. 그는 무언가를 떠올린 듯 주머니에서 작은 동전거울을 꺼냈다. 그것은 고무가 그날 밤 그에게 던져준 것이었다. 그는 그 성격이 거친 소녀가 칼이나 화살 같은 것을 줄 줄 알았는데, 의외로 동전거울이었다.

무의 기묘한 마음씨를 생각하며 이경안은 따뜻한 감정이 솟구쳤다. 그는 달빛을 받아 동전거울로 자신의 얼굴을 보았다. 상처는 잘 아물어 거의 보이지 않았으며, 대부분 머리카락에 가려져 있었다. 이마에만 짧은 선이 뻗어 있어 눈썹 끝까지 이어졌지만, 그 흉터는 그에게 무서운 인상을 주기는커녕 오히려 남성적인 단호함을 더해주었다.

“장군!” 동굴 입구에서 파수꾼의 낮은 외침이 들려왔다.

“무슨 일이냐?” 이경안은 일어나 동굴 입구로 걸어갔다.

“강물에 변화가 생긴 것 같습니다.”

이경안은 깜짝 놀라 서둘러 파수꾼을 따라 강가로 향했다.

포러천은 이 지역에서 점점 넓어져 강폭은 30장에 달했으며, 물살은 거세고, 강을 건널 수 있는 곳은 매우 좁아서 단 2리 정도밖에 되지 않았다. 나머지 구간에서는 강물이 절벽에 바짝 붙어 흘렀다.

만약 이경안의 수백 명의 정찰병들이 강을 건넌다면 문제없겠지만, 고선지의 1만 명이 넘는 주력군이 강을 건너는 것은 그리 쉽지 않았다. 가장 큰 문제는 강 건너편의 투바 탐지병들에게 쉽게 발각되어 투바 군대가 신속히 와서 막을 수 있다는 것이었다.

이경안이 강가에 도착하자 강물의 수위가 갑자기 크게 낮아져 있었다. 그들은 강에 들어가 수위를 측정해 보니 3척도 되지 않아 말을 타고도 포러천을 건널 수 있을 정도였다. 원래는 적어도 2장은 되었었다.

“이게 대체 무슨 일이지?”

당황하고 있을 때, 상류에서 갑자기 굉음 같은 물소리가 들려왔다. 마치 수만 마리의 말이 달려오는 것 같은 흰 선이 보였다.

“홍수야! 빨리 도망쳐!”

이경안과 몇 명의 파수꾼들은 필사적으로 강가로 달렸다. 간신히 육지에 올라서자 큰물이 우르릉거리며 지나갔고, 수위는 즉시 원래대로 돌아갔다.

이경안은 바닥에 주저앉으며 욕을 했다. “젠장, 이놈의 놈들, 날 쫓아다니며 고생시키네.”

“장군님, 한 향 시간입니다!” 한 보초병이 숨을 헐떡이며 말했다. “물위가 내려간 지 고작 한 향 시간밖에 되지 않았습니다. 이상합니다. 원인을 모르겠습니다.”
이경안도 의아해했다. 정말 이상했다. 이 강에도 정해진 시간에 수위가 변하는 것이다.
그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “며칠 더 관찰해 보자. 그리고 이 비밀은 절대 다른 병사들에게 누설해서는 안 된다. 감히 누설하면 너희들을 죽일 것이다.”
몇 명의 보초병들이 급히 대답했다. “장군님, 안심하십시오. 저희는 결코 누설하지 않겠습니다.”
……
이경안은 연속으로 5일 동안 관찰한 결과, 역시 매일 그랬다. 새벽 4시경이 되면 강물이 갑자기 내려가고, 고작 한 향 시간만 유지된 뒤 다시 올라왔다. 매우 짧은 시간이었다.
3일 후, 7월 8일, 고선지의 주력군이 이경안 일행이 주둔하고 있는 곳에 도착했다. 이경안이 앞길을 탐색해 준 덕분에 그들은 매우 순조롭게 행군하여 연운보 근처에 제시간에 도착했다.
고선지의 주력군은 8천 명이었으며, 감군인 변령성도 주력군과 함께 왔다. 주력군에는 5천 명의 당군 외에도 3천 명의 식적국과 호밀국 연합군이 있었다. 하지만 거의 2개월간의 행군으로 인해 변령성도 피로와 고원 증상으로 인해 병에 걸렸다.
당군 주력군이 도착하자 동굴은 임시 지휘소가 되었다. 동굴 안에는 등유등이 켜져 있었고, 등불의 심지는 파닥거리며 희미한 불빛이 때로는 밝아지고 때로는 어두워졌다. 고선지는 평평한 큰 바위 위에서 지도를 살펴보고 있었으며, 그의 뒤에는 십여 명의 안서군 장교들이 서 있었다.
한참 후, 고선지는 한숨을 쉬며 목도군 장교인 이사업에게 말했다. “소보르를 정복하는 것의 어려움은 험한 산과 험한 물에 있습니다. 포라천을 어떻게 건너느냐가 제가 가장 걱정하는 문제입니다. 만 명이 강을 건너면 그 규모가 얼마나 커질까요? 반대편 토번의 첩자들이 반드시 발견하여 중간에서 우리를 공격할 것입니다. 하지만 군대가 적으면 토번인들을 상대할 수 없을 것입니다. 정말 곤란하군요!”
“고사령님, 저희 목도군이 먼저 강을 건너 토번인들의 저지를 막을 수 있습니다.”
고선지는 고개를 저었다. “너희 목도군은 무거운 갑옷을 입고 있어서 강을 건너기가 쉽지 않다.”
다른 장군인 시원경이 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “고사령님, 제가 먼저 강을 건너게 해주십시오.”
“고사령님, 제가 먼저 건너게 해주십시오!” 반장군인 하로유윤도 뒤처지지 않고 말했다.
“모두 싸우지 마세요. 강을 건너려면 함께 건너야 합니다.” 뒤쪽에 서 있던 이경안이 웃으며 사람들의 다툼을 말렸다. 고선지는 그를 한 번 쳐다보았고, 그의 눈빛에서 자신감이 가득한 것을 보고 마음이 움직였다. 그는 생각했다. “그는 선발 정찰병이니 분명 무언가를 발견했을 것이다.”
“칠랑, 네게는 어떤 조언이 있나?”
이경안이 앞으로 나와 고선지의 귀에 몇 마디를 속삭였다. 고선지는 깜짝 놀랐고, 고개를 끄덕이며 모두에게 웃으며 말했다. “모두들 쉬도록 하세요! 제가 방법을 찾아낼 것입니다.”

모두들 수군거리며 의아한 표정으로 흩어졌다.
새벽 네 시경, 고선지는 몇 명의 측근들을 데리고 이경안과 함께 포력천 앞에 도착했다. 그들은 밧줄로 큰 돌을 묶어 강에 던졌는데, 그 돌은 순식간에 2장이나 더 멀리 휩쓸려 갔다. 이는 아래쪽에 강한 물살이 있고 강물의 깊이가 1장 5치나 된다는 것을 보여주었다. 고선지는 무의식중에 미간을 찌푸렸다. 그는 여전히 이경안의 말을 완전히 믿지 못했다.
“대장님, 빨리 보세요!” 한 병사가 놀라서 소리쳤다.
강물의 상태가 급격히 변했고 수위가 빠르게 내려가자 잠시 후 강바닥에 있는 큰 돌들이 보였다. 고선지는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯이 그 광경을 바라보았다.
갑자기 그는 무릎을 꿇고 고개를 들어 말했다. “하늘이시여! 이것이 저를 성공으로 이끌어주시려는 것입니까?”
한 시간쯤 지나자 강물이 갑자기 급격히 불어나 다시 원래 상태로 돌아갔다. 고선지는 자랑스럽게 크게 웃었다. 이런 하늘의 도움이 있다면 토번군을 이기지 못할 이유가 없었다.
“고장군, 이 일에 대해 제안이 하나 있습니다.” 이경안이 웃으며 말했다.
이때 고선지는 이경안을 극도로 신뢰하고 있었기에 주저 없이 말했다. “말해보시오!”
“대장님, 두 군대가 싸울 때 가장 중요한 것은 사기입니다. 이 기회를 활용해 군심을 고취하는 것은 어떻겠습니까?”
고선지는 수염을 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. 이경안의 제안이 그의 마음에 들었던 것이다.