제318장 토번 전투(하)

수천 명의 토번인들이 이미 수백 보 떨어진 곳까지 달려왔다. 그들의 모습은 다소 특이했으며 목소리도 유난히 날카로웠다. 이경안은 이제 분명히 알아차렸다. 앞장서 달리는 수천 명의 토번 기병들은 전부 여자들이었다. 이경안의 머릿속에는 토번의 주장 상식동잔의 차가운 미소가 떠올랐다. 아마도 이것이 바로 그의 기습 전략일 것이다! 여자들을 이용해 당군의 화살진을 맞이하는 것이다.
이경안은 이제 상식동잔의 생각 방식을 어느 정도 파악하고 있었다. 그는 항상 비정통적인 방법을 선호했다. 지난번에는 기습 부대를 보내 안서 내지를 공격했는데, 아이디어는 괜찮았지만 충분히 신중하게 고려하지 못했다. 이번도 마찬가지였다. 여자들을 선봉에 내세워 상대방이 손을 대지 못하도록 하여 자신들의 진형을 혼란스럽게 만들려는 것이다. 혹시 그는 검이 적을 죽일 수 있지만 자신에게도 상처를 줄 수 있다는 사실을 생각하지 못한 것일까?
이때 모든 당군이 이경안을 바라보았다. 이 여자들을 죽여야 할까, 아니면 그냥 두어야 할까? 이경안은 눈을 가늘게 뜨고 하늘을 바라보았다. 날씨가 변해 있었다. 방금 전까지만 해도 구름이 짙었는데, 이제는 검은 구름이 뒤엉키고 있었다. 전선 앞에는 모래바람이 불어오며 먼지가 공중에 가득했다. 곧 여름비가 내릴 것 같았다.
이경안의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐다. 그는 상식동잔이 스스로를 옭아맸다고 생각했다. 원래라면 당군과 싸울 기회가 있었을 텐데, 그는 너무 많은 민간인들을 군대에 끌어들여 하늘의 가호를 잃게 만들었다.
“죽여라!”
이경안은 낮은 목소리로 마지막 명령을 내렸다.
5천 명의 궁수들이 앞으로 나아갔고, 5천 자루의 검은색 당군 활들이 하늘을 향해 겨누어졌다. 살기가 빠르게 활에 응축되었다. 나머지 당군들은 장도를 뽑아 불안해하는 전마들을 통제하며 공격이 시작될 순간을 기다렸다.
여자들은 점점 더 가까이 다가왔다. 이제 그들이 두 손을 흔들며 자신들에게 무기가 없음을 보여주는 것이 보였다. 이 여성들 대부분은 목숨을 구하기 위해 온 사람들이었다. 그들은 사비저에서 살며 평소에는 우유를 짜고 양을 돌보며 남자들을 섬기기만 했다. 오늘처럼 전쟁의 시련을 겪어본 적도, 이렇게 죽음과 그토록 가까워진 적도 없었다. 그들은 자신들이 이미 토번의 주장 상식동잔의 희생양이 되었다는 사실조차 몰랐다. 그들은 점점 더 가까이 달려와 당군과의 거리가 100보도 채 남지 않았으며, 화살의 사정거리 안에 들어왔다. 이때 뒤쪽에 있던 몇몇 목동들은 위험을 감지하기 시작했다. 그들은 발걸음을 멈추고 돌아서서 도망치려 했지만, 잔혹한 토번군의 장검에 위협받아 계속 전진해야 했다. 토번군 대열 속에서 상식동잔은 자만심에 찬 미소를 지었다. 당군은 스스로를 인의의 군대라고 자부하지 않았는가? 그들이 과연 이 여자들과 아이들을 죽일 수 있을까? 그들이 조금이라도 망설인다면, 여자들과 아이들, 그리고 목동들이 그들의 진형을 혼란스럽게 할 것이고, 그의 군대는 당군 대열 속으로 돌진할 수 있을 것이다.

“백 걸음 더 나아가, 돌격 준비하라!”
상식동잔이 막 명령을 내리자 앞쪽에서 갑자기 혼란이 일어났다. 당군의 화살진이 폭발하듯 수천 발의 석궁 화살이 달려오는 여인들을 향해 한꺼번에 쏟아졌고, 비명소리가 사방에 울려퍼졌다. 이 여인들은 전혀 방어 의식이 없었으며, 순식간에 수천 명이 말에서 화살에 맞아 쓰러졌고, 말발굽이 그들의 몸을 짓밟아 피와 살점이 엉망이 되었다.
여인들은 공포에 질려 하나둘 몸을 돌려 도망치기 시작했다. 바로 그때, 콩알만 한 비방울들이 쿵쿵 소리를 내며 떨어졌고, 예기치 않은 여름비가 사비제 분지를 휩쓸었다. 당군의 활과 화살은 더 이상 사용할 수 없게 되었다. 이경안의 명령에 따라 기병대가 갑자기 출동했고, 1만 명의 기병들이 위엄 넘치는 기세로 투바군을 향해 돌진했다. 그들은 키가 크고 위엄 있으며 살기가 넘쳐, 순식간에 투바군의 혼란스러운 진형에 큰 틈을 만들었다.
비가 쏟아지고 안개가 자욱해져 시야가 급격히 저하되자 투바군의 진형은 더욱 혼란스러워졌다. 비록 투바인들의 총수가 당군보다 1만 명 더 많았지만, 평화로운 삶만 살아온 투바 목동들은 오히려 투바군의 탈출을 방해했다. 당군의 화살이 무자비하게 달려오는 여인들을 향해 쏟아지자 투바 진영은 대혼란에 빠졌고, 죽음과 피로 인해 공포에 질린 투바 여인들은 몸을 돌려 도망치기 시작했으며, 이들은 자신들의 가족들까지 데리고 갔다. 전쟁 경험이 전혀 없는 이 평민들은 당군의 냉혹한 학살에 공포에 질려 떨었고, 투바 장교들도 그들의 공포에 찬 도망을 막을 수 없었다. 그들의 혼란은 마치 바람에 날려간 모래알들처럼 사라지고, 그 아래 단단한 바위가 드러났다. 1만 5천 명의 투바군이 모습을 드러냈지만 이미 늦었다. 그들은 더 이상 진형을 유지할 수 없었고, 혼란스러운 상황으로 인해 당군의 강력한 기병대가 투바군의 방어선을 무너뜨렸다.
이때 상식동잔은 깊은 후회에 빠졌다. 그는 자신이 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 하늘이 이미 승리의 기회를 그에게 주었지만, 그는 그것을 헛되이 놓쳐버렸다. 그는 당군의 활과 석궁이 비 속에서는 사용할 수 없다는 사실을 잊고 있었다. 만약 그가 이 목동들을 데려오지 않았다면, 비가 내리기 시작한 후 갑자기 공격을 감행했다면, 활과 석궁군의 위협이 없는 상황에서 고원에서의 전쟁에서 누가 승리할지 아직 알 수 없었을 것이다!
상식동잔은 하늘이 내린 비의 기회를 잡지 못했지만, 이경안은 투바군의 혼란을 기회로 삼아 전군에게 적을 섬멸하라고 명령했다. 기병대가 투바군의 진형을 혼란스럽게 만들었고, 동쪽에서는 다시 우렁찬 나팔 소리가 들려왔다. 투바군은 앞뒤가 막힌 불리한 상황에 처했으며, 더욱 치명적인 것은 혼란이었다. 쏟아지는 비 속에서 울음소리, 애원하는 소리, 짙은 안개가 한데 어우러져 병사들과 목동들이 뒤섞였고, 여자와 아이, 노인들도 목숨을 걸고 싸웠다. 군인들은 지휘관을 찾을 수 없었고, 지휘관들도 군인들을 찾을 수 없었다. 투바군의 패배는 이미 결정된 것이었다.

대세가 기울었음을 보고 상식동찬은 돌파를 명령했다. 원래 기대를 모았던 전투였지만 결국 예상할 수 있는 결과 없는 일방적인 추격과 학살로 변했다. 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀으며, 곳곳에 잘린 팔다리들이 널려 있었다. 당군의 포위와 추격 속에서 1만 5천 명의 토번군이 큰 피해를 입었으며, 탈출한 자는 3천 명도 채 되지 않았다. 토번군 8천 명이 살해되고 4천 명 이상이 생포되었으며, 수만 명의 목축민이 죽었고 거의 3만 명의 토번 목축민이 포로가 되었다. 그들은 동쪽에서 온 봉상청군에게 포위되었고, 봉상청은 당군의 학살을 막고 그들을 모두 생포했다.

사비제 분지의 비는 빨리 왔다가 빨리 그쳤다. 쏟아지던 비는 가느다란 비로 변했으며, 바늘끝처럼 가는 비방울들이 초원의 피자국을 씻어내고 있었다. 이경안은 곧바로 높은 언덕 위에 올라 당군이 전장을 정리하는 모습을 차갑게 지켜보았다. 그는 방금 소식을 들었는데, 유틴의 당군이 토번의 기병 부대의 북상을 막았으며, 수레의 지원군이 제때 도착하여 토번군이 패배했다고 했다. 토번의 대장 가자상길은 혼란한 군중 속에서 살해되었고, 그의 머리는 공을 세우기 위해 가져왔다. 하지만 당군도 큰 피해를 입었는데, 4천 명의 당군 중 절반 이상이 사망하거나 부상당했으며, 오늘 전사한 1천 명 이상을 합치면 당군은 거의 4천 명의 희생을 치르고 사비제를 점령했다.

비는 완전히 그쳤고 전장도 정리되었다. 한 무리의 포로들이 끌려오고 있었다. 이경안의 눈앞에서 당군 기병들이 포로가 된 토번 병사들을 데리고 지나갔다. 그들은 고개를 숙인 채 우울해 보였으며, 많은 이들이 부상을 입고 있었다. 멀리서는 대규모의 토번 여성과 아이들이 당군에게 쫓겨오고 있었는데, 비틀거리며 울음소리가 하늘을 울렸다. 그들 뒤에는 불안한 표정과 멍한 눈빛의 목축민들이 따라왔는데, 그들 대부분은 가족과 헤어지고 재산을 잃어 자신의 미래도 모르며 학살당할 운명인지도 알지 못했다.

그때, 한 무리의 당군이 봉상청을 에워싸고 달려왔다. 봉상청은 말 위에서 절을 하며 말했다. “비천한 자가 대장군께 인사드립니다!”
“봉장군, 수고 많았습니다!” 이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다.
봉상청도 한숨을 쉬며 말했다. “비천한 자는 처음에는 치열한 전투가 될 것이라 생각하고 큰 기대를 했지만, 전쟁이 이렇게 빨리 끝날 줄은 몰랐습니다. 심지어 양군이 정면으로 맞서지도 않았으니 정말 아쉽습니다.”
“그건 토번군이 오직 돌파만을 생각하고 전투를 이어갈 의지가 없었기 때문입니다. 이는 토번인들이 서쪽을 돌볼 여유가 없다는 것을 의미합니다. 그렇지 않았다면 사비제 지역에 어떻게 2만 명밖에 없었겠습니까? 그들을 섬멸함으로써 저도 조정에서 맡긴 임무를 완수한 셈입니다.”

이경안의 어조는 매우 여유로웠지만, 마음속으로는 약간의 아쉬움도 있었다. 이 전투를 위해 충분히 준비했으며, 치열한 전투가 될 것이라고 생각했는데 이렇게 빨리 끝날 줄은 몰랐다. 하지만 이 역시 그의 예상 범위 안이었다. 역사상 포선진 전투에서도 안서군은 마찬가지로 쉽게 승리했는데, 이는 안서군 자체의 강함과 뗄 수 없는 관계가 있었다.

이때, 봉상청은 울면서 걸어오는 토번의 여자와 아이, 노인들을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈에는 연민의 빛이 스쳤고, 그는 물었다. “대장군, 이 목축민들은 어떻게 처리할까요?”

이경안은 담담히 웃으며 말했다. “나는 그들을 모두 죽이고 싶어!”

봉상청은 크게 놀라며 급히 손을 저으며 말했다. “대장군, 절대 그러시면 안 됩니다!”

“왜 안 되지?” 이경안은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “노인들은 죽이고, 남자들은 노예로 부리며, 여자들은 군대에 들어가 기생으로 삼는 것이 바로 토번인들이 우리 한족을 대하는 방식이 아닌가?”

봉상청은 한숨을 쉬며 말했다. “그것은 토번군의 잔혹함입니다. 만약 우리도 그들의 민간인들을 그렇게 잔혹하게 대한다면, 이는 토번군과 무엇이 다르겠습니까? 게다가 대장군께서는 이미 안서에서 노예제를 폐지하셨으니, 다시 토번 노예를 사용하는 것은 설명하기 어렵고, 조정에서도 비판을 받아 대장군의 명성에 해가 될 것입니다. 잘 생각해 보십시오!”

“나는 그저 말해본 것뿐이다! 내가 이미 노예제를 폐지했으니, 당연히 토번인들도 포함된다.”

이경안은 웃으며 말했다. “이 토번 전쟁포로들과 민간인들을 모두 은성으로 보내서 그곳에서 은광을 캐며 살게 할 생각이다. 또한, 상식동잔이 우라우란호로 보낸 3만 명의 토번 목축민들도 그냥 놔둘 생각이 없다.”

이렇게 말한 뒤, 그는 봉상청에게 명령했다. “너에게 기병 5천 명을 주겠다. 말 두 마리씩 지급하고, 밤낮으로 우라우란호로 달려가 그 3만 명의 목축민들과 그들의 소와 양들을 모두 데려오도록 하라. 이것이 네 공로가 될 것이다!”

……

라사, 부다라궁. 낮은 나팔 소리 속에서 수백 명의 시위병과 몇 명의 대신들이 어린 토번 잔포를 둘러싸고 높은 계단에서 내려왔다. 그는 온몸에 갑옷을 입고 등에 활을 메고 장검을 들고 있었다. 멀지 않은 곳에서는 대륜낭협달잔이 몇 명의 범교 대사제들과 함께 공손히 그가 오기를 기다리고 있었다.

당시 불교는 이미 고원 지대에 전파되었지만, 현지 종교인 범교는 여전히 토번에서 우위를 차지하고 있었다. 종교의 전파와 신앙은 오랜 시간에 걸친 신앙 과정과 통치 계층의 적극적인 홍보가 필요했다. 불교가 토번에서 진정으로 크게 발전할 수 있었던 것은 바로 이 어린 잔포가 훗날 적극적으로 불교를 홍보했기 때문이다.

소년 잔파는 바로 토번 역사상 유명한 중흥의 주인인 체송 데잔이었다. 체송 데잔은 천보 원년에 태어났으며, 자신을 당나라의 금성공주의 아들이라고 주장했지만, 사실 이는 단지 핑계에 불과했다. 금성공주는 그가 태어나기 2년 전에 이미 세상을 떠났기 때문이다.
체송 데잔은 몇 년 전 석보전투에서 아버지 체데주잔이 죽은 후 왕위에 올랐다. 그는 올해 겨우 열한 살이었지만, 어린 나이에도 불구하고 동년배들보다 훨씬 성숙한 심성을 보였다. 그동안 그는 끊임없이 걱정에 사로잡혀 있었는데, 며칠 전 한 시위병이 목숨을 걸고 그에게 소식을 전해주었다. 당군이 대규모로 토번을 공격해 사비제의 토번군이 전멸했으며, 토번 북서부의 강당에는 더 이상 병사가 없고, 동쪽의 당군은 이미 구곡과 우해를 점령하여 다자루공을 백해에 포위했으며, 백해도 곧 함락될 것 같았다.
체송 데잔은 극도로 불안해했다. 이 모든 것이 대륜낭협다잔 장군이 군대를 로세 근처로 철수시킨 탓이라는 것을 그는 알고 있었다. 토번의 영토는 수천 리에 달했지만, 변방과 광활한 고원에는 병사가 없다는 것은 도저히 믿을 수 없는 일이었다.
물론 그는 낭협다잔이 군대를 철수시킨 목적도 알고 있었다. 군대를 자신의 손에 쥐어 권력을 확고히 장악하려는 것이었다. 그 결과 상식동잔은 쫓겨나고 다자루공은 로세를 떠나야 했으며, 토번 전체가 그의 말 한마디에 좌우되었다. 그는 스스로를 토번의 잔파로 여기지조차 않았다.
멀리서 낭협다잔의 추악한 얼굴을 바라보며 체송 데잔은 분노로 가득 찼다. 그는 크게 신음소리를 내었고, 그의 뒤에 있던 신하 기상가공이 급히 낮은 목소리로 말했다. “잔파님, 침착하셔야 합니다!”
체송 데잔은 마음속의 분노를 억누르며 얼굴에 가벼운 미소를 지었다. 멀리서 대륜낭협다잔에게 웃으며 말했다. “대륜, 오늘은 말을 타고 매를 사냥하러 가려고 해. 너도 나와 함께 가자!”
낭협다잔은 키가 크고 비만한 중년인으로, 나이는 약 50세 정도였으며, 얼굴에는 위선적인 미소가 떠올라 있었다. 그는 2년이 넘는 시간 동안 정적인 상식동잔과 다자루공을 쫓아내고 권력을 독점했다. 권력의 달콤함과 취기에 취해 그는 오랫동안 제정신이 아니었으며, 결국 자신이 토번의 주인이라고 생각하게 되었다. 그는 이 소년 잔파를 전혀 경시했으며, 어떤 정무도 그에게 보고하지 않았다. 안서군과 룡우군의 대규모 공격도 그는 보고하지 않았다. 그의 생각에 당군은 고원에 오래 머물지 않을 것이며, 추위가 오면 그들은 스스로 물러날 것이었다. 만약 당군의 힘을 빌려 상식동잔과 다자루공을 제거할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.

상식동잔은 이미 패배했으며, 남은 군대는 나목초호로 철수하여 라사로 돌아가 죄를 청하려 했다. 지금은 다타루공만이 남아 있어 바이해에 갇혀 있으며, 오래지 않아 당군에 의해 공격당할 것으로 보인다. 어쨌든 이 두 사람은 반드시 죽여야 한다. 설령 당군이 그들을 죽이지 못하더라도 그는 절대 그들을 놓아주지 않을 것이다.

이때, 낭협다잔은 전신 갑옷을 입은 젊은 잔파가 다가오는 것을 보고 마음속으로 경계심을 느껴 시종들에게 두 걸음 물러섰다. 하지만 잔파가 사냥을 가려 한다는 말을 듣고서야 조금 안심하며 웃으며 말했다. “잔파님, 밖에서 사냥하는 것이 무슨 재미가 있겠습니까? 오늘 몇 명의 대사제들을 데려왔으니, 그들이 차례로 잔파님께 이야기를 들려드리게 하세요! 며칠 며칠 밤낮으로 이야기를 듣다 보면 잔파님도 사냥 생각은 잊으실 것입니다.”

“대룬, 나는 이야기를 듣고 싶지 않아. 사냥하러 가고 싶어!” 치송덕잔이 순진한 표정으로 말했다.

“잔파님은 정말 어린아이군요!”

낭협다잔은 웃으며 치송덕잔에게 조건을 제시했다. “그렇다면 이렇게 하죠. 먼저 이야기를 듣고, 이야기가 끝나면 사냥하러 가세요.”

“좋아요!”

치송덕잔은 기뻐서 뛰어올라 등 뒤에서 활과 화살을 꺼내 낭협다잔에게 주며 말했다. “이 물건들은 내가 필요 없어. 전부 당신에게 줄게!”

낭협다잔은 어쩔 수 없이 활과 화살을 받아들였고, 그가 건네는 검도 받으려 했다. 그런데 바로 그때, 치송덕잔이 그의 뒤를 가리키며 크게 외쳤다. “다타루공이 어떻게 돌아왔지?”

낭협다잔은 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 뒤에는 그의 수십 명의 시종들만 있을 뿐, 다타루공은 없었다. 그가 고개를 돌리는 순간, 치송덕잔은 재빨리 장검을 뽑아 그의 가슴을 찔렀다. 검은 매우 날카로워 낭협다잔이 입고 있던 미세한 쇠갑옷까지 뚫고 들어갔다. 낭협다잔은 크게 비명을 지르며 검날을 움켜쥐고, 이 젊은 잔파를 뚫어져라 바라보았다. 그는 여전히 믿을 수 없었다. 겨우 열한 살짜리 소년이 자신을 죽일 수 있다니.

치송덕잔의 눈에서 경멸과 분노를 보았을 때, 그는 자신이 정말 죽어 마땅하다는 것을 깨달았다. 낭협다잔은 힘없이 바닥에 쓰러졌고, 치송덕잔은 입술을 꽉 깨물고 다시 검을 뽑아 낭협다잔의 목을 찔러 그의 목을 베었다. 피가 그의 온몸에 튀었다.

이때, 충격에 빠져 있던 낭협다잔의 시종들이 마침내 정신을 차리고 크게 외치며 달려들었다. 치송덕잔의 수백 명의 시종들도 달려들어 주인을 꽉 둘러싸고 양측은 함성을 지르며 싸웠다. 그때, 치송덕잔은 한 번의 검질로 낭협다잔의 목을 베어 들고 크게 외쳤다. “낭협다잔이 죽었다! 항복하는 자는 죽음을 면한다!”

낭협다잔의 시위들은 주인이 죽은 것을 보고 더 이상 싸울 의욕을 잃고, 항복하는 자도 있고 도망치는 자도 있어 잠시 만에 흩어졌다. 청송덕잔은 상황이 이미 결정났음을 깨닫고, 겁에 질려 창백해진 지상가공에게 돌아서 말했다. “군부에 가서 모든 천부장들을 부다라궁으로 불러오라고 전해라. 그들에게 전해줄 말이 있다!”
……
시간은 이미 8월 하순이 되었고, 당군의 백해 공격은 이미 두 달이나 계속되고 있었다. 전투는 처음에 매우 순조롭게 진행되었는데, 7월 초에 고수한은 5만 명의 당군을 동원해 토번군을 포위 공격하여 도마라는 작은 마을에서 다타루공의 2만 명 군대를 대파했다. 다타루공은 2천 명의 남은 군대를 이끌고 급히 남쪽으로 도망쳐 성수보로 향했다.
성수보는 토번군이 성수천의 높고 험한 지형에 건설한 요새로, 백해 서쪽에 위치하며 로사로 가는 필수 경로를 가로막고 있었다. 남쪽으로 100리 정도 가면 유명한 자산, 즉 오늘날의 바얀카라산이 있으며, 그 산은 매우 높고 눈으로 덮여 있었다.
성수보는 자산의 지맥 중 하나인 약 100장 높이의 절벽 위에 자리 잡고 있었으며, 성으로 올라가는 길은 좁은 고갯길 하나뿐이었다. 마치 또 다른 석성과 같았다. 원래는 고원의 늑대 떼를 막기 위해 곡물을 저장하기 위해 토번군이 건설한 요새였지만, 이제는 토번군의 마지막 방어선이 되었다.
당군은 이미 백해를 점령하고 여기에 살던 수십 만 명의 토번 목축민들을 우해로 쫓아냈으며, 대량의 소와 양 같은 물자를 노획했지만, 이 성수보를 점령하지 못한다면 백해를 완전히 장악했다고 할 수 없었다. 그 성수보는 백해에 박힌 못과 같아 고수한을 불안하게 만들었다. 그는 이 고립된 요새를 공격하기 위해 5만 명의 대군을 동원했지만 결국 정복하지 못했다.
그들에게는 대형 공성 무기가 없어 오직 당군의 육체로만 공격해야 했기에 공격은 매우 어려웠고 사상자도 많았다. 한 달 이상 공격한 끝에 당군은 성 아래에서 이미 8천 명 이상이 전사했다. 고원에 오래 머물면서 많은 당군이 고원 기후에 적응하지 못해 병에 걸려 떠나갔고, 당군의 병력은 계속 줄어들어 8월 중순에는 5만 명의 대군 중 3만 명 남짓만 남았다.
성수보를 점령하지 못했음에도 불구하고 고수한은 포기하지 않았다. 그는 이롱기 앞에서 가슴을 치며 맹세했었다. 그는 토번군을 전멸시킬 것이며, 만약 토번군에 한 명의 병사라도 남는다면 그것은 자신의 공로가 아니며 서평군왕의 작위도 원하지 않겠다고 했다. 하지만 지금도 2천 명이 넘는 토번군이 남아 있었고, 그가 성수보를 점령하지 못한다면 백해를 차지할 수 없으며 서평군왕이 될 희망도 없었다.

그래서 고수한은 단호한 결심을 했다. 성수보를 점령하지 못하면 결코 포기하지 않겠다고. 3만 명의 당군이 성수보를 완전히 포위하고 밤낮으로 계속 공격했다. 토번군의 반격도 점점 약해졌으며, 돌도 더 이상 없었고 성도 더 이상 부수지 못할 정도로 훼손되었다. 성을 더 부수면 무너질 것이었다. 2천 명의 토번군도 600명도 채 남지 않아 다타루공의 지휘 아래 필사적으로 저항했다.

그날 오전, 당군의 또 다른 공격이 시작되었다. 1만 명의 당군이 비탈길을 따라 위로 공격해 올라왔다. 얼어 딱딱해진 양 반마리나 소 한 마리의 머리가 떨어졌다. 이 소고기와 양고기는 토번군의 식량으로 성 안에 저장되어 있었던 것이다. 돌이 더 이상 없어 당군의 공격을 막기 위해 이것들을 사용할 수밖에 없었다.

수천 명의 당군이 함성을 지르며 큰 방패를 들어 방어했지만, 여전히 수백 명이 절벽 아래로 떨어졌고 비명소리가 계곡에 울려퍼졌다. 두 달 동안 공격을 받은 당군도 지쳐 무력해졌다. 고원의 기후로 인해 체력이 엄청나게 소모되어 많은 이들이 더 이상 올라갈 수 없어 산 중간에서 헐떡이고 있었다. 이때 다타루공은 이미 지원군에 대한 희망을 잃었다. 그의 유일한 희망은 한파가 오면 당군이 어쩔 수 없이 철수할 것이라는 점이었다. 그렇게 되면 그에게도 생존의 기회가 있을 터였다.

사실 다타루공은 완전히 무기와 식량이 고갈된 것이 아니었다. 그는 성을 완전히 파괴하고 절벽을 지키며 수만 개의 큰 돌을 활용할 수도 있었다. 하지만 절박한 상황이 아니면 그렇게 하고 싶지 않았다. 그는 시간을 계산해야 했고, 이 수만 개의 돌로 겨울을 버텨내야 했는데, 그것은 결코 쉬운 일이 아니었다.

다행히 양측 모두 지쳐 무력해졌다. 수비군은 죽을 지경으로 지쳤고, 당군도 공격력이 약해져 점점 더 나약해졌다. 여기는 평원이 아니었고, 두 달간의 전투로 양측 모두 한계에 다다랐다. 누가 마지막까지 버틸 수 있을지가 관건이었다.

공격력의 약화에 고수한은 극도로 분노했다. 그는 쉰 목소리로 크게 소리쳤다. “내 명령을 전해라. 지휘관들을 보내라. 죽음을 두려워해 공격하지 않는 자는 즉시 참수하라!”

그는 북을 빼앗아 직접 북을 치며 사기를 북돋았다. 우렁찬 북소리가 울려퍼졌고, 수십 명의 지휘관들도 산 위로 올라갔다. 당군은 어쩔 수 없이 다시 필사적으로 공격을 시작했다.

바로 그때, 몇 명의 정찰 기병이 달려와 공포에 질린 목소리로 보고했다. “대장님, 백 리 떨어진 곳에서 토번의 지원군이 발견되었습니다!”

“뭐라고?”

고수한은 깜짝 놀랐다. 그는 재빨리 정찰병의 옷깃을 움켜잡고 소리쳤다. “빨리 말해라! 지원군이 몇 명이냐?”

“적어도, 적어도 8만 명입니다.”

“쾅!”

고수한의 북이 바닥에 떨어졌고, 그는 힘없이 주저앉아 공격해도 뚫을 수 없는 성수보를 멍하니 바라보았다. 그는 이 요새에 너무 많은 시간을 쏟아부어 어떠한 방어 체계도 마련하지 못했다. 8만 명의 토번 원군이 도착하자 그의 환상은 산산이 부서졌으며, 그의 서평군왕도 그에게서 점점 멀어지기 시작했다.
고수한은 목이 쓰라려 피를 토해냈고, 그 모습에 그의 부하들이 달려와 소리쳤다. “대장! 어떻게 되셨습니까?”
고수한은 가볍게 손을 흔들며 매우 낮은 목소리로 말했다. “내 명령을 전해라. 전군을 북쪽으로 이동시켜 구곡으로 퇴각시키고, 백해와 오해를 포기하라.”
천보 11년 8월, 8만 명의 토번 원군이 도착하면서 고수한은 결국 실패를 맛보았다. 그는 당군이 더 이상 백해와 오해를 지킬 수 없다는 것을 알고 북쪽으로 퇴각하여 황하를 건너 구곡으로 가서 집석산의 방어 시설을 바탕으로 토번군과 대치했다. 토번군은 후방 지원이 부족해 백해와 오해를 탈환한 후 더 이상 북상하지 않았고, 양측은 집석산을 경계로 일시적으로 휴전했다.
거의 1년간 계획된 토번 전쟁은 당군의 70% 승리로 막을 내렸으며, 동부 전선은 계획대로 되지 않았지만 서부 전선에서는 완전한 승리를 거두었다.
9월 초, 이용기는 룡우군과 안서군에게 포상을 내리고 고수한을 공식적으로 서평군왕, 표기대장군, 교검공부상서로 임명했다. 이경안은 안서대도호로 추가로 임명받았으며, 즉시 사주에서 철수하라는 명령을 받았다. 동시에 경왕 이종에게 보내는 비밀 명령도 조용히 안서로 전달되었다.
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