제316장 투바 전역(상)

사비제는 알금산과 곤륜산 사이에 위치한 고원 호수로, 주변은 끝없이 펼쳐진 고산 초원이며 멀리는 산맥이 이어져 하얀 눈으로 덮여 있다. 이곳은 기후가 온화하고 담수가 풍부하며, 평탄하고 두꺼운 초원이 깔린 들판이 있고, 높은 산맥이 찬바람이 남쪽으로 몰려오는 것을 막아준다. 항상 고원에서 살아온 투바인들에게 이곳은 목축에 매우 적합한 우수한 목초지였다.
대당의 지도에서는 곤륜산이 당과 투바의 경계선이었기 때문에, 두 산맥 사이에 위치한 이 분지 초원은 대당의 영토여야 했으며 사주의 관할에 속해 있었다. 하지만 실제로는 무측천 시대에 당군이 안서를 수복한 이후로도 이 분지는 다시 차지되지 못했다. 투바인들이 이곳에 대규모 군대를 주둔시켰고, 수십 년이 지나도 당과 투바의 전투는 계속 동쪽에서 벌어졌으며, 양국은 안서 지역에서는 대체로 평화롭게 지냈기 때문에 대당은 투바인들이 이 분지를 점령한 것을 그대로 받아들였다.
그러나 당군이 동쪽의 석보성에서 큰 승리를 거두면서 당과 투바의 전략적 우위는 점점 대당 쪽으로 기울었다. 룡우 전장에서는 고수한이 단계적으로 진격하여 남쪽으로 접근해 대비천과 청해 유역을 점령하고 구곡 지역으로 밀고 들어갔다. 건남 전장에서는 고선지가 투바와 남조의 연합군을 크게 격파하여 투바 세력을 남조에서 몰아내고 서쪽으로 송, 당, 공, 야 등 투바가 점령했던 땅들을 수복했다. 서쪽의 대소보륜에서도 큰 승리를 거두어 투바인들의 세력이 토후라에서 몰려났으며, 게다가 투바의 잔포가 어리고 몇몇 실권자들이 권력을 다투면서 투바는 백 년에 한 번 있을까 말까 한 침체에 빠졌다.
바로 이러한 전략적 우위 덕분에 대당은 다시 투바 전역을 시작했다. 동쪽에서는 구곡과 백해를 점령하고, 서쪽에서는 투바인들이 거의 50년간 점령해온 사비제 분지를 수복하여 투바인들을 곤륜산 남쪽으로 완전히 몰아내려 했다.
6월은 일년 중 가장 더운 계절로, 안서 각지는 불길이 넘실대고 무더웠지만, 사비제 분지는 가을처럼 온화하여 아침저녁으로는 약간의 서늘함이 느껴졌다. 이날 이른 아침, 하얀 안개가 고원 위를 뒤덮었고, 넓은 숲속에도 흰 연기가 자욱했다. 가끔 영양 떼가 광활한 원시림에서 뛰어나와 무리를 지어 체모 강가로 와서 물을 마셨다. 이곳은 사비제에서 약 백 리 떨어져 있어 사람들이 거의 다니지 않는 곳이었다.
그때, 멀리서 격렬한 말발굽 소리가 들려와 강가에서 물을 마시던 영양 떼와 사슴 떼를 놀라게 했다. 그들은 극도로 놀라서 모두 원시림 속으로 달려들어가 숲 가장자리에서 호기심 어린 눈으로 멀리를 바라보았다.

갑자기 한 무리의 기병들이 바람처럼 빠르게 달려왔다. 이들은 당군의 거의 백 명에 달하는 정찰 기병들로, 두 마리의 말을 타고 있었으며, 선두에 선 이는 바로 진해양이었다. 그는 300명의 정찰병들을 다섯 무리로 나누어 각지로 보내 정찰하게 했는데, 그가 이끄는 무리가 가장 많았으며, 주로 적모강을 따라 토번인들의 흔적을 찾는 임무를 맡았다.

어제 저녁, 그들은 이미 한 무리의 토번 순찰대를 발견했는데, 말발굽 자국으로 보아 15명에서 20명 사이로 추정되었다. 그들은 계속 추적해 왔으나 바로 이 일대에서 토번 순찰대의 흔적을 잃어버렸다.

진해양은 전마를 멈추고 커튼을 들어 주위를 살펴보았다. 멀리는 짙은 녹색의 고산 초원이 펼쳐져 있었고, 솜털처럼 가는 목초들이 층층이 펼쳐져 있었으며, 울창한 숲은 끝이 보이지 않았다. 반짝이는 적모강은 마치 옥띠처럼 숲 사이를 흘러가고 있었다. 들판은 이상할 정도로 조용했으며, 아무런 인기척도 없었다.

진해양은 현재 안서 정찰군에서 가장 높은 군직을 가진 장군으로, 그의 정찰 경험은 매우 풍부했다. 상식적으로 판단해 보면, 강물이 양쪽 숲 사이를 흐르므로 적의 매복은 숲 속에 있을 가능성이 매우 높았다. 하지만 진해양은 더 깊이 생각하여, 강물과 숲 사이의 거리를 통해 일반적인 매복이 당군에게는 영향을 주지 않을 것이라고 판단했다. 강가에서 숲까지의 거리는 약 백 보 정도였으며, 토번의 활과 화살의 사정거리는 그보다 짧았다. 유일하게 우려되는 점은 토번인들이 당군의 석궁 화살을 사용할 경우였는데, 그렇다면 여전히 어느 정도 위험이 있었다.

진해양은 잠시 생각한 뒤 두 부하에게 말했다. “너희들 가서 살펴보고, 반드시 주의해라!”

두 부하는 대답하고 강을 따라 말을 몰아 앞으로 달려갔다. 숲 가장자리에 도착한 두 사람은 잠시 숲 안을 살펴본 뒤 함께 활을 당겨 화살을 쏘아 숲 깊숙이 보냈다. 그들이 쏜 것은 날카로운 소리를 내는 화살로, 화약을 사용한 것이었다. 고원지대는 산소가 부족해 화약의 연소와 폭발에 큰 영향을 주지만, 이 날카로운 소리를 내는 화살은 화약의 양이 적어 그 영향을 받지 않았다. 이 화살은 발사된 후 날카로운 소리를 내어 적을 놀라게 하는 역할을 하며, 정찰군의 효과적인 정찰 도구였다.

두 번의 날카로운 소리가 울린 뒤, 숲 위에는 새들이 날아오르는 소리도, 영양이나 사슴 떼가 숲에서 놀라 달려나오는 소리도 들리지 않았다. 대신 희미하게 말들의 울음소리가 들렸고, 곧이어 십여 명의 토번 기병들이 숲에서 당황하여 뛰쳐나와 강을 따라 하류로 달려갔다.

“18명의 기병이다!”

진해양은 즉시 낮은 목소리로 명령했다. “돌격해! 한 명도 놓치지 마라.”

200마리의 전마가 마치 평지에 울리는 천둥처럼 강가를 따라 일제히 질주했다. 당군의 정찰마들은 모두 아랍마였으며 고원에서 오랜 기간 훈련을 받아 고원 기후에 적응할 수 있었다. 아직 고원에서 장거리 이동은 할 수 없었지만 단거리 질주는 전혀 문제가 없었다. 무엇보다 그들의 속도는 매우 빨라 마치 구름을 타고 날아가는 것 같았다. 반면 토번인의 전마들은 대체로 키가 작고 고원의 추위에 견딜 수 있으며 장거리 이동도 가능했지만 속도가 느렸다. 잠시 후 토번 기병들은 점차 당군에게 따라잡혔다.

당군은 초승달 모양을 이루고 양쪽이 점차 중앙으로 모여들었다. 50보 정도 남았을 때 당군은 화살을 쏘았다. 백 발의 화살이 사방에서 토번 기병들을 향해 날아갔다. 토번 기병들의 이중 갑옷으로는 당군이 특별히 제작한 가는 관통 화살을 막을 수 없었다. 더욱 치명적인 것은 전마들도 피할 방법이 없었다는 점이다. 순식간에 사람과 말이 엉망이 되었고, 18명의 토번 순찰병 중 대부분이 쓰러졌으며 단 5명만이 계속 달렸다. 하지만 그들도 당군의 집중적인 기병 공격을 피할 수 없었고, 잠시 후 마지막 5명도 쓰러졌다. 토번군은 매우 사나워서 쓰러져도 일어나 장검을 뽑아 당군과 목숨을 걸고 싸웠다.

“죽여라!”

진해양이 날카롭게 명령했다. 그는 말을 몰아 비스듬히 돌진하며 한 번의 칼질로 피를 튀겼다. 그의 전마를 찌르려던 토번 병사의 목이 잘려 머리가 2장이나 멀리 굴러갔다. 당군은 결코 자비를 베풀지 않았다. 칼질과 화살 공격으로 18명의 토번 순찰병 중 17명이 살해되었고, 단 1명만이 살아남아 군사 상황을 물어볼 수 있었다.

곧 생존자들이 차례로 상황을 설명했다. 이 토번 순찰대는 당군의 동향을 살피러 보선진에 갔다가 당군의 정찰병을 발견하고 돌아오는 중이었다. 현재 사비제 분지에는 약 2만 명의 토번군과 수만 명의 후방 지원 목동들이 있었다. 이는 기본적으로 당군이 이미 알고 있던 정보였다. 하지만 진해양은 토번 순찰대가 보선진에 가서 정찰을 한다는 사실에서 새로운 정보를 얻었다. 이는 이전에는 없었던 일로, 아마도 당군의 움직임을 눈치챈 것 같았다.

또 다른 정보도 진해양의 주의를 끌었다. 3일 전 약 6천 명의 토번군과 3만 명의 목동들이 사비제를 떠나 서쪽으로 향했는데, 그 이유는 알 수 없었다.

만약 토번군이 봉상청의 군대를 발견했다면 이는 긴급 상황이므로 양떼나 목동들을 데리고 가지 않고 서둘러 가로막으러 갈 것이다. 하지만 그들은 보급을 위해 양떼를 데리고 갔으므로 하루에 수십 리밖에 이동하지 못한다. 이는 추격이 아니며 당군을 겨냥한 것도 아닐 것이다. 그렇다면 그들은 어디로 가는 것일까? 혹시 소보률로 가는 것일까?

진해양은 잠시 생각에 잠겼다. 토번군이 대소보륜으로 가든 가지 않든, 분명히 봉상청의 군대와 마주칠 가능성이 높았으므로 이 정보는 반드시 중요하게 다뤄져야 했다.
그는 즉시 군대를 세 부대로 나누었다. 한 부대는 돌아가서 이경안에게 보고하도록 했고, 다른 한 부대는 계속 동쪽으로 가서 사비택 분지의 상황을 살펴보도록 했으며, 그 자신은 20명의 정찰병을 이끌고 남서쪽으로 추격했다.
……
진해양이 토번군의 흔적을 조금이나마 발견했을 때, 둔황의 당군은 이미 전군을 정비한 상태였다. 3만 명의 안서 주력군과 사주에 주둔한 4천 명의 도루군이 있었는데, 도루군은 하서팔군 중 하나로, 그 규모는 4천 명이었으며 호한이 각각 절반씩이었다. 이들은 결코 정원을 채운 적이 없었지만, 동시에 결원이 생긴 적도 없었다. 모든 변방군과 마찬가지로 조정의 병부에는 정원이 채워진 것으로 기록되어 있었고, 조정도 이에 따라 매년 도루군에 식량과 봉급을 지급했다. 하지만 실제로는 도루군의 인원은 2천 명 남짓에 불과했다. 호기병들은 군대에서 복무하는 것을 좋아하지 않았으며, 목축을 하거나 가족과 함께 지내고 싶어 했다. 그래서 어떤 이익에 따라 그들은 대체로 명목상으로만 군에 속해 있었을 뿐 실제로는 군대에 있지 않았으며, 그들의 식량과 봉급도 대부분 장교들의 주머니로 들어갔다. 산이 높고 황제가 멀어 아무도 그들을 조사하지 않았으며, 설령 조사한다 해도 아무것도 밝혀낼 수 없었다. 그러다가 호기병들이 다시 돌아왔고, 이것이 바로 마적들 사이에 군대가 섞여 있는 이유였다.
그러나 안서군의 갑작스러운 등장으로 도루군의 혼란스러운 체제는 무너졌다. 사주도독 왕선은 호기병들을 소환할 시간이 없어 그의 부패 행위가 드러났고, 이경안에 의해 100대의 채찍질을 당한 뒤 조정으로 압송되었다. 그는 또한 수만 관에 달하는 식량과 봉급을 횡령한 사실을 고발하는 상소를 올렸다. 왕선은 출발한 지 얼마 되지 않아 감옥에서 자살했으며, 도루군은 전부 안서군에 편입되었다. 이경안은 또한 자신의 친병 출신인 대장 시병귀를 경왕의 시위총괄로 임명하여 3천 명의 군마를 이끌고 사주에 상주하도록 했다.
사주의 모든 일이 정리된 후, 안서군은 다시 남서쪽으로 방향을 틀어 알금산 북쪽 기슭을 따라 거대한 규모로 출발했다. 그날 저녁, 안서대군은 밤낮으로 3일 밤을 행군한 끝에 알금산 북쪽의 4개 성 중 하나인 칠둔성에 도착했다. 군대는 지쳐 있어 그곳에 주둔했다.
빽빽하게 들어선 막사들이 층층이 쌓여서 마치 거대한 나선형을 이루고 있었으며, 막사 울타리는 없었다. 거의 천 명에 달하는 순찰병들이 수십 리 밖까지 흩어져 있었고, 이 거대한 나선형의 중심부에는 각종 군수물자들이 있었으며, 그 중심에는 중군대천이 있었다.

저녁 식사 후, 어둠이 조용히 내려앉았다. 하늘 가득한 별들이 광활한 우주에 흩어져 있어 시간의 짧음과 인생의 보잘것없음을 느끼게 했다. 이 찬란한 별빛 아래 당군의 대영은 고요했으며, 영내의 불빛은 희미했다. 지친 병사들은 모두 깊이 잠들어 있었고, 오직 중군의 대천막만이 여전히 밝게 빛나고 있었다.

진해양이 보낸 정찰병들이 막 도착해 천막 안에서 이경안에게 정찰군이 발견한 토번군의 동향을 보고하고 있었다.

“우리는 보선진 남쪽 약 80리 지점에서 토번의 순찰대를 발견했습니다. 그들도 우리를 발견했고, 이틀간 추격 끝에 사비泽에서 100리 떨어진 곳에서 그 순찰대를 따라잡아 섬멸했습니다. 전쟁 포로들로부터 들은 소식에 따르면, 토번군 약 6천 명이 3일 전에 사비泽를 떠나 남서쪽으로 향했다고 합니다. 그들은 3만 명의 목축민과 대량의 양떼를 데리고 갔습니다. 진장군은 그들의 행군 속도가 빠르지 않을 것이라 추측하며, 분장군의 부대와 마주칠 가능성이 높다고 보고 남서쪽으로 추격하고 있습니다.”

이경안은 보고를 들으면서 지도에 표시를 하고 있었다. 그는 아직 토번 지형의 모형을 만들 시간이 없어 약간 아쉬워했다. 지도상에서 사비泽는 수백 리에 달하는 분지 안에 위치해 있으며, 알금산과 곤륜산에 둘러싸여 있었다. 남쪽으로는 토번의 강당, 즉 후대에 유명해진 코코시리 산맥이 있었으며, 여러 큰 산맥들은 동서 방향으로 뻗어 있어 산맥 사이에 거대한 협곡들이 형성되어 있었다.

이경안은 이때 동부에서 토번과의 전투가 이미 시작되었다는 것을 알고 있었다. 고수한은 구곡 지역을 둘러싼 전투를 시작했으며, 만약 사비泽의 토번군이 소식을 듣고 지원하러 온다면 동쪽으로 가서 차이다무 분지로 들어가 직선으로 지원군을 보낼 것이다. 하지만 토번군은 서쪽으로 가고 있었으며, 우회하는 것은 더욱 불가능했다. 곤륜산을 돌아 다시 동쪽으로 가면 이미 수천 리나 떨어져 있을 것이다. 동쪽을 지원하러 가는 것이 아니라면 도대체 어디로 가는 것일까?

만약 대소보륜을 공격하러 가는 것이라면 6천 명의 군대는 다소 적어 보였으며, 대소보륜을 공격하는 것은 전략적인 국책이었고 이는 토번의 고위층 결정과 관련이 있었다. 물론 동쪽에서 전략적으로 불리한 토번이 서쪽으로 진출하여 대소보륜을 정복하고 토후라와 천축으로 가는 길을 열 수도 있었다. 하지만 어떤 경우든 이런 중대한 군사 행동은 결코 사비泽에서 갑자기 시작되지 않을 것이다.

대소보륜이 아니라면 도대체 어디로 갈까? 이때 이경안의 시선은 안서 유틴으로 향했다. 그의 머릿속에 대담한 생각이 떠올랐다. 혹시 유틴이나 구치를 공격하러 가는 것은 아닐까?

이 생각에 이경안 자신도 깜짝 놀랐다. 토번군이 안서를 공격할까? 이는 그가 감히 직면하기 어려운 가정이었다. 다시 말해, 만약 그가 이경안이라면 안서를 공격할까? 답은 분명했다. 그는 반드시 공격할 것이다. 이것이 바로 양선작전에서 가장 고려하기 어려운 점이었다. 내륙이 공허한 상태에서 그는 토번 전쟁을 벌이기 위해 5만 명의 군대를 동원했고, 북정 쪽에서는 겔라록, 동라, 사도 세 부족의 적어도 4만 명의 호인 군대가 회흡과 싸우고 있었으며, 북정에는 9천 명의 한군도 있었다. 그의 대군의 거의 절반이 이 두 전쟁에 휘말려 있었다. 안서에는 아직 1만 명이 넘는 군대가 있었지만 분산되어 있어 빠르게 집결할 수 없었다. 귀족에는 2천 명의 군대만이 방어에 투입되어 있었고, 수려에는 그보다 조금 더 많은 5천 명이 있었으며, 염기, 유탄, 발환성 등 다른 주요 군진들도 각각 1천 명에 불과했다. 지방의 호인 군대들도 모두 후방 지원용으로 동원되었으며, 설령 오지 않더라도 전투력이 너무 약해 한 방에 무너질 것이었다.
이경안은 갑자기 문제의 심각성을 깨달았다. 이 호인 군대는 아마도 안서 내륙을 기습할 가능성이 높았다. 소위 군대와 함께 가는 목축민들은 단지 속임수에 불과했다. 이는 토번의 주장이 이미 당군이 사비택을 공격할 것임을 알고 있다는 뜻이었다. 이 토번의 주장은 정말 대단했다.
이렇게 생각한 이경안은 즉시 자신의 측근 출신이자 중랑장으로 승진한 젊은 장수 장영경을 불렀다.
“만약 토번군이 안서 내륙을 기습한다면 반드시 유탄을 거쳐 갈 것이다. 거기에는 1천 명의 주둔군이 있지만 수가 부족하다. 너는 3천 명의 발환 기병을 서둘러 보내고, 활과 화살을 많이 가져가라. 유탄의 1천 명과 합쳐 총 4천 명을 이끌고 전권을 가지고 안서 남대문을 반드시 지켜내야 한다. 밤낮으로 경계를 늦추지 말고 조금의 방심도 해서는 안 된다!”
장영경은 명령 화살을 받아들고 절을 하며 대답했다. “저는 반드시 목숨을 걸고 유탄을 지키겠습니다. 결코 토번군이 성공하도록 내버려 두지 않겠습니다!”
잠시 후, 천막 밖에서 군대가 이동하는 소리가 들려왔다. 말발굽 소리는 마치 우레와 같았다. 3천 명의 발환 진 기병들이 장영경의 지휘 아래 서쪽 유탄진 방향으로 출발했다. 이경안은 천막 문에 서서 그들이 멀어지는 모습을 바라보았다. 유탄까지 가는 데 적어도 10일의 거리였다. 그들이 제시간에 도착할 수 있을지 알 수 없었다.
……

이경안이 유티엔의 안위를 걱정하고 있던 바로 그 순간, 사비제의 투바 군대를 이끄는 지휘관도 투바 국가의 운명을 깊이 걱정하고 있었다. 그는 투바의 권력자 중 한 명으로, 투바의 대장인 상시동잔이었다. 투바의 잔포가 이경안에 의해 석보성에서 살해된 후, 투바의 힘은 한동안 저하되었다. 주된 원인은 새로운 잔포가 겨우 11세의 어린 나이였으며, 대룬나샤다잔과 고아를 돌보는 대신인 다자루공 사이에 불화가 있어 투바 내부의 행정이 원활하지 않았기 때문이다. 지난해에는 대신인 바·기산동잔과 랑·미수 두 사람의 음모적 반란이 일어났으며, 비록 반란은 진압되었지만 많은 사람들이 연루되었고 상시동잔도 그중 한 명이었다.

상시동잔과 랑·미수는 사적인 관계가 매우 좋았다. 랑·미수가 살해된 후, 그를 계속 마음에 담고 있던 나샤다잔은 기회를 틈타 그도 반란을 은밀히 지원했다고 비난했다. 결국 증거가 부족해 상시동잔은 유죄 판결을 받지는 않았지만 권력의 중심에서 멀리 떨어진 서쪽으로 좌천되어 강당 총독이 되어 사비제의 2만 명의 투바 군대를 지휘하게 되었다.

상시동잔은 진정한 투바의 명장이었다. 지난해 당군이 구곡 지역을 여러 차례 공격했지만 성공하지 못한 후, 그는 당군이 서부 전선에서 전쟁을 일으켜 사비제의 투바 군대가 동쪽으로 지원하는 것을 막을 가능성이 높다고 예상했다. 이에 그는 여러 차례 잔포에게 상소하여 사비제의 투바 군대를 증강해 줄 것을 요청했지만, 나샤다잔은 그의 의도가 의심스럽다며 거절했다. 지원군이 없음에도 불구하고 상시동잔은 적극적으로 대응했다. 그는 순찰병과 첩자를 많이 보내 당군의 동향을 살폈다. 7일 전, 그의 첩자 중 한 명이 안시 깊숙이 들어가 상인들로부터 당군이 대규모로 동쪽으로 진군할 징후가 있다는 말을 듣고, 상시동잔은 당군이 사비제를 공격하려 한다는 것을 깨달았다. 그는 즉시 두 가지 준비를 했다. 한편으로는 대장인 가자상지에게 6천 명의 투바 군대를 이끌고 유티엔으로 우회하여 안시 내부가 공백 상태일 때 ‘위를 포위해 조를 구한다’는 전략으로 당군을 격퇴시키려 했다. 만약 당군을 격파할 수 있다면, 그는 기회를 잡아 안시까지 점령할 수도 있었다.

물론 상시동잔도 이런 가능성이 그리 높지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 다자루공으로부터 이경안의 강함에 대해 들은 적이 있었으며, 당시 석보성 전투에서 그의 동생인 상시덕잔이 포시성에서 이경안의 화살에 맞아 죽은 것도 잘 기억하고 있었다.

그래서 상시동잔은 두 번째 준비도 했다. 그는 3만 명의 목동들에게 백만 마리의 소와 양을 남쪽의 울란우라호로 몰아가도록 했다. 만약 사비제를 지킬 수 없게 되면, 그는 남쪽의 울란우라호로 철수할 계획이었다. 3만 명의 목동과 6천 명의 투바 기병은 같은 날 출발했으며, 이로 인해 당군의 정찰병들은 투바 군대가 목동들을 데리고 행군하는 것으로 착각하게 되었다.

오후, 상식동잔은 갑자기 정찰병의 보고를 받았다. 약 3만 명의 당군이 보선진을 떠나 차모강을 따라 사비택 방향으로 오고 있다는 것이었다. 상식동잔은 전쟁이 곧 발발할 것임을 깨달았다.