제30장 적정 발견

수레는 먼 곳에서 온 물자 운반대로, 당군의 엄중한 호위를 받으며 천천히 성문 안으로 들어갔다. 수천 대의 마차가 끝없이 이어졌으며, 그와 함께 1만 명의 당군 보병과 기병도 동행했다. 이는 역대 가장 많은 병력을 동원한 것이었다. 고선지와 변령성도 그 대열 속에 있었다. 그는 한 달 전에 정식으로 출병 명령을 내렸으며, 20여 일간의 행군 끝에 안서군 주력부대가 마침내 수레에 도착했다.

지금은 5월 상순이었고, 정오의 태양은 이미 맹렬해져 모든 수분을 증발시켰다. 나무들은 힘없이 가지를 축 늘어뜨리며 뜨거운 햇볕을 견뎌내고 있었다. 하지만 고선지의 자세는 여전히 곧았다. 그의 얼굴은 엄중했고 시선은 날카로워 성안의 모든 것을 주시했다. 성문 앞의 경계는 매우 엄격했으며, 드나드는 모든 사람은 철저한 수색과 신분 확인을 거쳐야 했고, 본 성 주민이 아닌 이들은 통제를 받았다.

성안에는 5보마다 초소가, 10보마다 보초가 있었다. 당군 부대들이 거리를 달리며 규칙적이면서도 살기 어린 발걸음 소리를 냈다. 모든 빈 집은 물자 저장 창고로 사용되었으며, 말과 가축도 군대에 징용되었다. 성안의 모든 남자들은 군대에 고용되어 물자를 운반하는 노동자가 되었다. 상점들은 문을 닫았으며, 일상에 필요한 물품들은 배급제로 공급되었다. 외부 상인들은 첩자가 섞일 것을 우려해 더 이상 성안에 들어올 수 없었다. 모든 집은 문을 닫고, 문 앞의 잡동사니들은 모두 치워졌다. 거리는 텅 비어 고양이와 개조차 숨을 곳이 없었다.

모든 것이 체계적으로 준비되어 있어 가장 까다로운 고선지조차 흠잡을 곳을 찾지 못했다. 그는 속으로 붕상청의 능력을 감탄하지 않을 수 없었다. 충분한 준비는 전쟁에서 승리하는 데 매우 중요했으며, 그인 고선지는 결코 준비 없이 전투를 벌이지 않았다.

“비직 붕상청이 대장님께 인사드립니다!”
대문 앞에서 붕상청은 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 그는 간소한 인원만 데리고 미리 수레에 도착해 있었다. 고선지는 고개를 끄덕이며 말했다. “붕 장군, 수고 많았소.”

그가 뒤를 돌아보자, 수레의 수비사령관 하충진이 급히 인사를 했다. “대장님께 인사드립니다.”
“음! 이경안은 이미 출발했는가?”
붕상청은 재빨리 보고했다. “이경안의 정찰대는 10일 전에 이미 출발했습니다.”
“좋다! 내 명령을 전하라. 3일간 휴식을 취한 뒤 소보륜으로 진군하라.”
……
검끝은 날카로워 마치 가시와 같고, 빛은 항상 밝게 비춘다. 철기병은 용맹한 적들을 추격하고, 금장식을 한 기병들은 교활한 적들을 징벌한다. 가을의 8, 9월에는 호족 지방에 이른바 서리가 내린다. 남자라면 죽음을 두려워하지 않고, 용기를 내어 주군과 함께 싸운다……

6월 초, 서역은 한여름에 접어들어 뜨거운 태양이 대지를 굽어보았다. 이는 일 년 중 가장 견디기 힘든 시기였다. 하지만 쿵링 서쪽, 약 천 리 떨어진 테러만천 지역에서는 여전히 눈과 얼음으로 뒤덮인 세계를 볼 수 있었다. 한눈에 보아도 하얀 눈으로 뒤덮인 힌두쿠시 산맥이 끝없이 이어졌으며, 강 양쪽에는 커다란 검은 바위들이 솟아 있어 어두운 빛 속에서 마치 사나운 괴물처럼 보였다. 바위 아래의 땅은 눈과 얼음으로 덮이지 않아 척박하고 황량해 보였으며, 초록색 기색도, 생기도 전혀 없었다.

붉은 태양은 서서히 지고 어둠이 다가왔다. 파란 밤 그림자가 눈으로 뒤덮인 계곡과 산비탈을 덮었지만, 구름 끝에 솟은 산꼭대기들은 마지막 햇살에 비춰 화려한 보라색으로 변했으며, 마치 꿈속의 꽃처럼 하늘에서 눈부신 빛을 발했다.

테러만천은 홍수철에 이르러 빙하의 녹은 물로 수위가 급격히 상승하고 물살이 거세져 마치 옥띠가 눈 덮인 산봉우리와 깊은 계곡 사이를 감싸고 있는 듯했다. 강가 멀리서 작은 검은 점들이 천천히 움직이는 모습이 보였다. 아마도 비교 대상이 너무 거대했기 때문에 우리가 천 장 아래로 내려다보니 그 작은 점들이 갑자기 커졌는데, 그것은 바로 군대였다. 약 500명으로 구성된 당나라 군대였다.

그들은 말이든 사람이든 모두 마르고 야위어 있었으며, 얼굴에는 감추기 힘든 피로가 역력했다. 눈은 힘없이 앞을 바라보고 있었으며, 발걸음은 본능적이고 기계적으로 움직였다. 비록 극도로 피곤했지만 당나라 군기는 여전히 곧게 세워져 밤바람에 펄럭였다.

그들은 수레에서 출발한 안서군 정찰대였다. 그들은 게로령을 지나 남쪽으로 쿵링을 가로질러 쿵링에서 잠시 휴식을 취한 뒤 남서쪽으로 보밀천으로 행군하여 시니국의 외아라이산을 돌아 테러만천 계곡으로 들어갔다.

길 위에서 그들은 거의 한 달, 정확히 30일 동안을 보냈지만 500리밖에 가지 못했다. 이로써 행군의 어려움을 알 수 있다.

테러만천 계곡은 길이가 거의 천 리에 달하는 거대한 협곡으로, 오늘날의 와한 회랑이다. 테러만강은 이 협곡을 통과하여 토후라에서 안서로 가는 가장 편리한 길이며 전략적 위치가 매우 중요하다. 하지만 테러만천 계곡 동쪽 입구에는 토번의 강력한 군대가 주둔하고 있었기 때문에, 토번군을 자극하지 않기 위해 당나라 군대는 시니국을 경유하여 테러만천 계곡으로 들어갔다.

그때, 한 마리 말이 강가를 따라 질주해 왔다. 말 위에는 정찰대 부위인 리비수유가 있었다. 그는 리비원례의 동생이었지만 거친 성격의 리비원례와는 전혀 달리 용맹하고 잘생겼으며 키가 크고 섬궁을 잘 다루었다. 그 역시 매우 피곤해 보였지만 여전히 힘을 내어 멀리 있는 곳을 향해 크게 외쳤다. “이 장군! 이 장군!”

소리는 역풍을 맞아 퍼져나가, 탁 트인 협곡에서는 더욱 약해졌다. 백원광이 세 번이나 외쳐야 비로소 이경안이 들을 수 있었다. 그가 손짓하자 부대는 멈춰 섰다. 두 달 전과 비교하면 이경안은 완전히 달라져 있었다. 강한 자외선으로 인해 그의 피부는 거칠고 검게 변했으며, 그는 마르고 뼈만 앙상해졌다. 수면 부족으로 인해 그의 눈에는 붉은 선들이 가득했다.

이경안의 임무는 테러만천 지역의 토번군 분포를 조사하여 당군 주력이 진격할 수 있도록 길을 열어주는 것이었다.

“장군!” 리비수유가 숨을 헐떡이며 달려와 말했다. “동쪽으로 20리 떨어진 곳이 가란성입니다. 잠시 정찰병의 소식을 기다리죠!”

이경안은 고개를 들어 주변 환경을 살펴보았다. 이곳은 강곡이 넓고 양쪽에는 가파른 절벽이 있었다. 설령 절벽에서 거대한 바위가 굴러내려와도 그들에게는 해를 끼칠 수 없었으므로 매복할 가능성은 없었다.

“모두 이 자리에서 쉬어라!” 이경안이 곧바로 명령했다. 목소리는 낮았지만 거부할 수 없는 힘이 있었으며, 명령은 차례로 아래로 전달되었다. 병사들은 모두 지쳐서 무기를 내려놓았다.

그들은 아직 온기가 남은 돌 위에 털썩 앉았다. 어떤 병사들은 물주머니를 풀어 물과 식량을 먹었고, 또 어떤 병사들은 그대로 누워 깊은 잠에 빠졌다.

이경안은 돌 위에 앉아 단검으로 이미 자란 짧은 수염을 다듬었다. 대당의 남자들은 보통 스무 살이 되면 수염을 기르는데, 수염이 없는 턱은 환관으로 오해받을 수 있었다.

“칠랑, 물 좀 마셔.”

리비수유가 물주머니를 건네주었다. 두 사람은 마구경기장에서의 경쟁자였으며, 리비원례 때문에 사이가 매우 좋았다. 이경안은 물주머니를 받아 목을 들어 몇 모금 마신 뒤, 딱딱한 면빵을 몇 입 베어 먹었다.

이경안은 리비수유가 품에서 그림을 꺼내 집중해서 바라보는 것을 보고 궁금해져 고개를 내밀었다. 희미한 눈부심 속에서 그림에는 유화저고리를 입은 소녀가 있었는데, 대략 15~16살 정도로 보였으며, 비파를 안고 있어 아름답고 우아해 보였다.

“이건 내가 작년 봄 장안에 가서 마구경기에 참가할 때 만난 비파 연주자야. 이름은 천니앙이라고 해. 우리는 서로 사랑했고, 그녀는 나를 기다려주기로 했어. 3년이 지났는데, 과연 다시 그녀를 볼 수 있을지 모르겠어.”

리비수유는 조심스럽게 그림을 품에 넣고 한숨을 쉬며 말했다. “계산해보면 내년이 바로 3년째네. 그녀는 이제 18살이 됐을 거야. 혹시 결혼했을지도 모르겠군.”

“헤헤! 너희 리비 형제는 정말 ‘성정이 진한 사람들’이구나!”

“나는 그 무뢰한과는 다르다.”

리비수유는 무릎을 껴안고 금빛으로 빛나는 눈 덮인 산봉우리를 올려다보며 아름다운 여인에 대한 그리움을 얼굴에 드러냈다. “저는 호인이지만 대당 장안을 무척 그리워합니다. 반드시 한족 여자를 아내로 맞이하겠다고 맹세합니다. 천녀는 부드럽고 아름다워 제가 꿈꾸는 완벽한 아내입니다.”
“당신 말을 듣고 나도 그녀를 맞이하고 싶어지네.” 이경안도 저도 모르게 그리움에 잠겼다. 장안의 여인들이 어떤 모습인지 그는 아직 본 적이 없었다!
“우리는 연말에 다시 장안으로 가야 합니다. 내년 초부터 대당의 3년마다 열리는 마구대회가 다시 시작됩니다. 우리 안서군은 지난번에 3위를 차지했죠.”
이 말을 듣고 리비수유는 다시 살짝 미소 지으며 말했다. “칠랑, 당신은 작년에 떠오른 마구 고수인데, 당신도 장안에서 경기를 해야 해요.”
이경안은 딱딱한 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “솔직히 말하면, 이날을 오랫동안 기다려왔습니다.”
바로 그때, 멀리서 갑작스럽게 급박한 말발굽 소리가 들려왔다. 한 기병이 질주해 왔고, 모든 병사들이 일어섰다. 그들은 전선에 문제가 생겼다는 것을 알았다.
“장군님!”
기병은 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤 보고서를 내밀었다. “허대정에게 가란성의 소식이 있습니다.”
이경안은 보고서를 열어 자세히 살펴보았다. 그의 눈은 점점 가늘어졌다. 가란성에 무려 800명의 토번군이 있었다.
시간을 낭비할 수 없었다. 그는 즉시 일어나 크게 외쳤다. “모두 일어나, 가란성으로 진군하자!”
……
가란성은 호밀왕의 동생인 가란왕의 왕성으로, 적불당성이라고도 불린다. 틀레만천 계곡에서 가장 요새화된 곳으로, 너비는 2리도 안 되지만 길이는 10여 리에 달한다. 이곳은 틀레만천 계곡의 교통 요지이기도 하며, 북곡, 호밀도, 적불당도 세 갈래 길로 나뉘어 있고, 이 세 길 모두 연운보에 도달할 수 있으며, 그중 적불당도는 소보르의 수도인 엽다성까지 직접 갈 수 있다.
가란성에는 수천 명의 주민이 살고 있으며, 대부분 강가에 거주한다. 성 전체는 왕궁을 중심으로 하며, 왕궁은 높은 절벽 위에 세워져 있다. 왕궁 건물은 거대한 돌로 지어졌으며, 산으로 올라가는 좁은 길만 있어 방어는 쉽고 공격은 어렵다.
밤이 되자, 차가운 밤바람이 긴 협곡을 가로질러 울부짖었다. 협곡 안은 매우 조용했으며, 너무 조용해서 무섭을 정도였다.
바로 그때, 몇 개의 검은 그림자가 협곡의 한 구석으로 달려갔다. 작은 산처럼 생긴 거대한 바위를 돌아가자, 그 바위 뒤에는 수백 명의 사람들이 숨어 있었다.
“장군님, 지도가 그려졌습니다.”
“천막을 치라!”
거대한 바위 아래에 곧바로 작은 천막이 나타났고, 약간의 빛이 새어 나왔다가 순식간에 사라졌다.
천막 안에서는 희미한 불빛이 비추고 있었고, 이경안은 눈앞의 수제 지도를 주시하고 있었다. 허엄명은 옆에 서서 불안한 표정을 지었다.

지도는 매우 상세하게 그려져 있어서 주둔군의 수까지 표시되어 있었다. 이는 그가 가짜를 사지 않기 위해 한 상인에게서 은 한 덩이를 주고 구입한 것이었다.
이경안이 관심을 가진 것은 왕궁을 지나는 길이었는데, 지도에는 가파른 절벽 위에 위치한 좁은 길 하나만 표시되어 있어 걸어가기가 매우 힘들었으며, 대규모 군대는 통과할 수 없었다.
하엄명은 잠시 망설이다가 조용히 그에게 말했다. “장군, 토번군의 주둔지는 가란성에서 20여 리 떨어져 있으며, 적불사 옆에 있습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “토번군의 주둔지도 이렇게 지형이 험한가?”
“아니요, 그곳은 매우 넓어서 협곡의 폭이 10여 리나 됩니다.”
“그렇다면 문제없군.”
그는 ‘후!’ 하고 불쏘시개를 끄며 하엄명에게 웃으며 말했다. “너는 20명을 이끌고 새벽에 왕궁으로 향해라. 공격하지 말고 위장만 하면 되니, 마치 신부를 맞이하러 가는 것처럼 행동하도록 해라.”
그는 또 리비수유에게 말했다. “내 생각에 토번군은 연운보에 사람을 보내 소식을 전할 것 같다. 너는 50명의 동료들을 이끌고 앞서 가서 매복하여 그 전령들을 가로막아라.”
……