제29장 군령 수락

“시천보 6년, 천하는 오랫동안 평화로웠으나, 변방의 소국들은 아직도 복종하지 않는 마음을 품고 있었다. 소부률이라는 나라가 토번과 결탁하여 천조를 무시해 온 지 이미 35년이 되었다. 우리 천조는 여러 차례 군대를 동원했으나 길이 험난하여 아직 승리를 거두지 못했다. 안서군은 병사들이 용맹하고 식량도 충분하니, 이제 바로 소부률을 정벌할 때다. 나는 특별히 안서부도호와 사진도병마사인 고선지를 안서행영절도사로 임명하고, 변령성을 감군으로 삼아 함께 군대를 이끌고 소부률을 정벌하게 하니, 빨리 승전소식을 전해 내 마음을 위로해 주기를 바란다. 이 명을 받들어라!”
고선지는 감동으로 눈물이 날 지경이었다. 드디어 이날이 왔다. 그는 마음속의 흥분을 억누르며 깊이 고개를 숙여 말했다. “신 고선지, 명을 따르겠습니다!”
옆에 무릎을 꿇고 있던 부몽령찰은 얼굴이 창백해졌다. 고선지가 행영절도사로 임명된 것이다. 비록 임시로 군대를 이끄는 것뿐이지만, 이제 자신과 동등한 지위가 되었다. 혹시 황제가 자신을 버리려는 것인가?
청천리는 더욱 창백해졌다. 방금 들은 기쁜 소식이 마치 거품처럼 사라져 버렸다. 반면 수백 명의 장교들은 환호하며 소부르률을 공격할 기회가 다시 찾아왔다고 생각했다.
선지환관이 성지를 고선지에게 건네며 웃으며 말했다. “황제께서는 고장군이 충분히 준비한 뒤 빨리 출발하여 빨리 승전소식을 전해주기를 바라십니다.”
고선지는 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “모든 환관들께서는 돌아가 황제께 보고해 주십시오. 4월 1일, 안서군이 정식으로 출정할 것입니다.”
……
“고사령님, 축하합니다! 아니, 이제는 대사령님이라고 불러야겠군요.”
봉상청은 진심으로 기뻐했다. 행영절도사는 임시직이긴 하지만, 황제의 뜻은 이미 명확했다. 고선지가 소부률을 정복한다면 안서절도사는 반드시 그가 될 것이다.
고선지는 이미 진정되어 있었다. 황제가 자신의 건의를 받아들인 것은 기쁜 일이지만, 중요한 것은 소부률을 정복하는 것이었다. 소부률은 결코 쉽게 정복할 수 있는 곳이 아니었다. 토번인들이 수십 년간 그곳을 다스려왔으며, 길이 극도로 험난할 뿐만 아니라 전초기지인 연운보조차도 넘기 어려운 거대한 산이었다. 세 명의 절도사 모두 이 장벽을 넘지 못했으니, 이는 그에게 엄청난 도전이었다!
“상청, 너무 일찍 기뻐하지 마라. 중요한 것은 소부률을 정복하는 것이다. 군대가 움직이기 전에 먼저 식량을 준비해야 한다. 너는 먼저 수려로 가서 내를 위해 충분한 후방 지원을 준비해라.”
“부하, 명을 따르겠습니다! 내일 바로 출발하겠습니다.”
고선지는 고개를 끄덕였다. 그때 문밖에서 시종이 보고했다. “대사령님, 이경안이 왔습니다.”
“들여보내라.”
이경안이 방에 들어와 인사했다. “부하, 고사령님께 인사드립니다!”
“흥! 이 멍청한 놈, 변령성을 협박한 것도 네 계획이지?”

고선지는 불만스러운 어조로 말했지만 눈빛에는 분노의 기색이 전혀 없었다. 변령성을 협박하는 이 수법은 정말 훌륭했다.
이경안은 고선지가 이렇게 직설적으로 나올 줄은 몰랐다. 그는 당황스럽게 웃으며 말했다. “저는 항상 고장군께 보고드리고 싶었지만, 장군께서 저를 만나주지 않았습니다. 상황이 급박하여 부득이하게 제가 직접 처리했습니다.”
고선지는 눈을 부릅뜨며 말했다. “이번만이다. 앞으로 내 허락 없이 다시 그런 짓을 하면 무정하다고 원망하지 마라.”
“부하가 잘 알고 있습니다.”
“알면 됐다!”
고선지는 화제를 바꾸며 말했다. “오늘 너를 부른 것은 네 정찰대가 먼저 출발하게 하려는 것이다. 병력을 500명 더 주고, 수려가 보급품을 제공할 테니, 네가 앞길을 정리해 주거라.”
“부하, 명을 따르겠습니다. 언제든 출발할 수 있습니다.”
고선지는 행군 지도를 꺼내 그에게 건네며 말했다. “이것이 네 행군 지도다. 가거라! 내일 하루 쉬고, 밤에 바로 출발하도록.”
이것이 바로 고선지의 스타일이었다. 임무와 자원을 주고 나머지는 스스로 해결하게 하는 것. 성공하면 보상을, 실패하면 처벌을 내리며 부하들의 개인 능력을 최대한 발휘하게 했기에 그의 부하들 중에는 유능한 인재들이 속출했고 수많은 명장들이 나타났다.
시간이 없어 이경안은 더 이상 생각할 수 없었다. 그는 방을 나와 조심스럽게 지도를 정리했다. 그때, 키가 큰 인물이 조용히 그의 옆에 나타났다.
“너… 출정하러 가는 거야?”
그녀는 무녀였다. 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 임무를 받았어. 내일 밤에 출발해.”
방 안에서 새어 나오는 빛이 고무의 몸을 비추었다. 그녀는 오늘 평소와 달랐다. 희미한 빛 속에서 그녀의 눈에 슬픔이 어려 있는 것이 보였다.
“나와 함께 걸어줄래?” 고무는 입술을 살짝 깨물며 말했다.
“무녀와 함께 산책할 수 있어서 영광입니다.”
이경안은 미소를 지으며 그녀와 나란히 걸었다. 그제야 그는 고무가 정말 키가 크다는 것을 깨달았다. 자신보다 겨우 반 머리 정도만 작았다.
고무의 기분은 좋지 않은 듯했다. 조금 걸은 후 그녀는 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “정말 짜증나. 왜 나는 남자가 아닐까?”
“너도 출정하고 싶은 거야?”
고무는 고개를 끄덕이며 우울하게 말했다. “어릴 때부터 무술을 좋아해서 명장에게도 사사받았지만, 무술을 해봤자 무슨 소용이 있겠어? 전장에 나가 적을 물리칠 수도 없고 결국은 장식품이 되는 거야. 아, 미리 알았다면 여자 화가가 되었을 텐데. 무술도 모르고 이런 고민도 하지 않았을 텐데.”
고무가 방 안에서 바느질하는 모습을 상상하며 이경안은 조금 이상하다고 생각했다. 그는 웃고 싶었지만 소리 내어 웃을 수는 없었다.
“나를 비웃는 거야?”

고무는 그의 눈빛 속 웃음을 민감하게 포착하고는 금세 화가 나서 그의 등을 세게 주먹으로 쳤으며, 귀를 비틀려고 손을 뻗었다. 이에 이경안은 겁에 질려 서둘러 머리를 가리고 도망쳤다.
“멈춰! 이취궁, 감히 나를 놀리다니, 내가 어떻게 너를 혼내주는지 봐라.”
고무는 뒤에서 쫓았지만 이경안은 너무 빨리 달려서 모퉁이를 돌자마자 모습을 감췄다. 멀리서 그의 웃음소리가 들려왔다. “무양이 여공예를 배우고 싶다니, 이거 안서에서 가장 재미있는 일이야!”
“이취궁…… 칠랑!”
고무의 눈에서 눈물이 쏟아졌다. 그녀는 발을 세게 구르며 ‘우우!’ 하고 울기 시작했다.
“왜 울어? 난 그냥 농담한 거야.”
이경안은 다시 조용히 그녀 앞에 나타나 손수건을 꺼내 그녀의 어깨를 살짝 만지며 부드럽게 말했다. “눈물 닦아. 다른 사람들이 보면 웃을 거야.”
고무는 어깨를 돌려 그를 무시했다. 그때 옆을 지나가는 몇 사람이 놀란 눈으로 그들을 바라보았다. 이경안은 약간 머리가 아팠다. 고무의 성격은 유명할 정도로 빨리 화가 나고 빨리 가라앉았지만, 자신은 그녀가 우는 것을 처음 보는 것이었다.
“됐어, 사과할게. 너를 놀릴 필요 없었어. 내일 나는 떠나야 해. 언제 돌아올지 모르니까 울지 마, 알겠지?”
고무는 눈물을 닦으며 목이 메어 말했다. “혹시 여공예를 하는 게 그렇게 우스운가요?”
“그렇지도 않아. 네가 준 인상은 항상 무기를 다루는 사람이었거든. 갑자기 여공예를 하고 싶다고 하니 이상하게 느껴졌어.”
“이건 다 우리 아버지 탓이에요. 아버지가 저에게 무예를 가르치라고 했어요. 그렇지 않았다면…”
“그렇지 않았다면, 우리의 무양은 이미 시집갔을 거야, 그렇지?”
고무의 얼굴이 붉어졌고, 그녀는 다시 얼굴을 굳히며 말했다. “제가 시집가든 말든 당신과 무슨 상관이에요? 무슨 ‘우리의 무양’이라는 거예요? 저와 당신은 무슨 관계라고요?”
“그래! 그래! 나와는 상관없어.” 이경안은 손을 들며 웃으며 말했다. “그냥 궁금한 거야. 넌 언제 시집갈 거야?”
“흥! 내가 시집갈 수 없다는 말이에요? 그럼 내일 바로 시집갈 거예요. 잘 봐두세요.”
그렇게 말하고 그녀는 손을 흔들어 무언가를 그의 몸에 던진 뒤 돌아서서 달려갔다. 밤안개 속에서 그녀의 목소리가 멀리서 들려왔다.
“이취궁, 안전하게 가세요!”
이경안은 그녀가 멀어지는 모습을 바라보며 웃으며 고개를 흔들었다. 그때 한 무리의 병사들이 그의 옆을 지나갔고, 한 장교가 크게 외쳤다. “출정할 시간이야. 정신 차려!”
이경안은 정신이 번쩍 들었다. 맞아! 출정이다. 소보르 전투다. 그는 고개를 들어 끝없는 밤하늘을 바라보았고, 그의 마음은 이미 만 리 밖으로 날아가 있었다.