제299장 경안의 결혼(상)

전당에서 돌아온 지 며칠 되지 않아, 이경안의 결혼일이 마침내 다가왔다. 오늘은 2월 18일로, 날씨도 꽤 좋았다. 이른 아침부터 의선방에 위치한 고력사의 저택 안팎은 붉은 천과 장식으로 가득했으며, 기쁨의 등불과 화려한 리본들이 나무와 풀밭 위에 장식되어 있었다. 대문 앞에서는 폭죽 소리가 울려퍼졌고, 푸른 대나무를 태우는 향기가 공기 중에 퍼져나갔다. 마치 급제한 진사가 거리를 화려하게 장식하고 다니는 것 같았다. 구경하러 온 사람들로 인해 길모퉁이는 막혀버렸지만, 옆에 있는 마차 주차 공간에는 몇 대의 마차만 있을 뿐이었다. 마치 환호성을 지르는 공연자의 모자에 얇은 동전층만 깔려 있는 것 같았다.

아직 이른 시간이라 손님들은 아직 도착하지 않았다. 오늘은 이경안이 독고씨 집안의 장녀 명월을 정식으로 맞이하는 날이었다. 사실 이경안은 장안에도 큰 저택과 작은 저택을 가지고 있었다. 큰 저택은 이룡기가 그의 군공에 대한 보상으로 준 것이고, 작은 저택은 예전에 고력사가 그에게 준 것이었다. 하지만 저택에 가구를 마련하는 데도 시간이 필요했으며, 하녀와 하인들 등 여러 가지 복잡한 일들이 있어 그는 바쁘게 지내느라 신경 쓸 여유가 없었다. 그래서 그는 남측 가문을 위해 고력사의 저택을 빌려 사용했다.

또한 이번에 이경안은 800호의 실직지를 받았는데, 이는 매년 800호 가구가 내는 세금을 그가 받는다는 뜻이었다. 만약 도시 내 주민이고 상중호에 속한다면, 매 호당 연간 3,500문의 호세가 되므로 800호라면 총 2,800관의 돈이 된다.

돈도 부족하지 않았으며, 게다가 고력사는 세상에 이름난 부자였기에 이경안을 끌어들이기 위해 이번에도 큰돈을 내어 결혼식을 화려하게 치렀다. 이른 아침부터 고력사의 사람들이 의선방 안의 집집마다 선물 꾸러미를 나눠주었는데, 그 안에는 500문의 돈과 과자, 설탕, 술이 들어 있었다. 물론 이 모든 것은 이경안의 이름으로 전달된 것이었다. 저택 앞에서는 몇 명의 가족들이 많은 동전을 하늘로 뿌렸고, 이로 인해 많은 아이들이 달려들어 싸우며 고력사 저택 앞이 매우 북적거렸다.

신혼집은 부용각에 마련되어 있었으며, 온 마당에는 진짜 꽃과 가짜 꽃들이 가득했고, 나무들에는 붉은 비단이 걸려 있어 매우 화기애애했다. 이때 이경안은 방 안에 앉아 멍하니 있었다. 그는 새벽녘에 일어났으며, 사실 거의 밤새 잠을 자지 못했다. 더 이상의 사고가 없어 그의 불안한 마음도 마침내 가라앉았다.

이경안은 오늘 신랑의 화려한 옷을 입고 있었다. 길조의 붉은색 외투에 검은색 천 모자를 쓰고, 붉은 비단으로 만든 화관을 비스듬히 꽂고 있었다. 오늘은 그의 큰 기쁨의 날이었지만, 그의 마음속은 여전히 텅 빈 듯했다. 걱정도 되고 기대도 되었지만, 그 자신도 그 이유를 설명할 수 없었다.

그때 문이 열리고 한 명의 하녀가 들어와 인사를 하며 말했다. “대장군님, 우리 주인님이 출발할 시간이 되었다고 하셔서 앞으로 가시라고 합니다.”
“알겠습니다. 곧 가겠습니다.”

이경안은 옷차림을 정돈한 뒤 재빨리 밖으로 나갔다. 대청 앞 계단 아래에는 빨간 지붕의 큰 화궁이 이미 준비되어 있었고, 여덟 명의 궁수와 스물네 명의 악사들이 한쪽에 웅크리고 속삭이고 있었다. 또한 이경안의 부하들이 변장한 백여 명의 의장병들도 준비되어 언제든 출발할 수 있었다.
“신랑이 오고 있나?” 고력사가 초조하게 물었다.
“다시 사람을 보내 재촉해야 해. 안 오면 시간에 맞지 않을 거야.”
“왔어! 왔어!”
몇 명의 남자 집사들이 이경안을 에워싸고 걸어왔다. 그들은 독고명월의 사촌들과 그녀 어머니 쪽의 조카들, 배민의 두 아들인 배명의와 배지리, 그리고 독고 가문의 사촌인 독고홍원이었다. 세 사람 모두 열여덟, 열아홉 살의 젊은이들로 정신이 번쩍 들어 특별히 열심히 일했다.
고력사는 급히 다가가 원망스럽게 말했다. “칠랑, 이렇게 오래 걸렸나?”
“고옹, 조금 긴장되네요.”
“긴장할 것 없어. 전장에서 수많은 군대를 지휘해왔는데 이 정도가 무섭나? 넌 아무것도 신경 쓸 필요 없어. 모든 것은 우리가 준비해 놨으니까.”
고력사는 그의 모자를 바로잡아 씌워주고 큰 붉은 꽃을 그의 등에 걸쳐주었다. 그리고 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “됐어, 이제 출발할 수 있어.”
“맞이——신부!” 사회자의 긴 외침과 함께 북과 악기 소리가 하늘을 찔렀다. 궁수들이 큰 화궁을 들어 올렸고, 이경안은 말에 올라타 의장병들과 남자 집사들의 호위를 받으며 성대한 신부 맞이 행렬과 함께 출발했다.
중국의 결혼식은 수천 년 동안 대체로 비슷한 형태를 유지해왔으며, 주나라 때 정해진 육례에 따라 진행된다. 즉, 납채, 문명, 납길, 납정, 청기, 친영이다. 오늘은 친영일이자 가장 성대하고 경사로운 순간이며, 3일 후에는 다시 신부 집으로 돌아간다.
오늘 신랑신부는 승용차를 이용하지만, 옛날에는 화궁을 사용했다. 소규모 가정의 결혼식은 비교적 간단하고 절제되어 있어 마을 안을 한 바퀴 도는 것으로 충분했지만, 대가문의 결혼식은 훨씬 더 세심하게 준비되었다. 도시를 한 바퀴 도는 것은 물론이고 반 바퀴는 꼭 돌아야 했기 때문에 아주 일찍 출발해야 했다.
이번 이경안의 결혼식에서는 신랑 쪽 집안이 의선방에 있고 신부 쪽 집안은 무본방에 있었다. 직선거리로는 그리 멀지 않았으며, 황성과 태극궁 동쪽 벽을 따라 가면 되었는데, 그것도 5~6리 정도였다. 하지만 경로는 그렇게 갈 수 없었다. 신부 맞이 행렬은 먼저 남쪽으로 가서 동시장을 지나 조국방의 자은사까지 가서 승려들의 축복을 받은 뒤 서쪽으로 가서 주작대가로 가고, 다시 주작문까지 가서 마지막으로 동쪽으로 두 개의 마을을 지나 무본방으로 들어갈 수 있었다. 이는 거의 장안시의 절반에 해당하는 거리였다.

그래서 이른 아침부터 반드시 집을 나서야 했으며, 정오가 되어서야 무본방에 도착할 수 있었다. 사전에 이미 몇 번이나 그 길을 다녀온 사람들이 있어 시간을 정확히 계산해 두었으며, 출발할 적절한 시간도 미리 정해져 있어 한 순간도 지체할 수 없었다.
장안 사람들은 구경하는 것을 좋아했고, 안서절도사 이경안의 결혼식은 온 도시에 큰 화제가 되었다. 모두가 그가 몇 년 전에 칼로 탁자를 내리쳐 독고명월과의 인연을 정했으며, 여러 어려움 끝에 마침내 부부가 되었다는 것을 알고 있었다. 길을 가는 사람들은 모두 길 양쪽에서 구경했으며, 끊임없이 큰 소리로 박수를 치며 환호했다. “대장군, 축하합니다!”
이경안은 하나하나 인사를 하며 답례했지만, 그의 경호원들은 몹시 긴장하여 그를 중간에 두고 주위를 경계하며 살폈다. 군중 속에서 독화살이 날아올까 봐 두려워했던 것이다. 다행히도 모든 것이 순조로웠으며, 거의 정오가 되어서야 신부 맞이 행렬이 마침내 무본방에 들어갔다. 무본방 안에서는 곧바로 폭죽 소리가 울려퍼졌으며, 거의 모든 주민들이 구경하러 나왔다. 많은 아이들이 신부 맞이 행렬 뒤를 따라 뛰어다니며 독고부로 향했다.
……
독고부의 뒷집에서는 십여 명의 여인들이 모여 있었는데, 모두 화려한 옷을 입고 분을 바르거나 눈썹을 그리거나 옷을 입어보며 신부를 위해 분주히 움직였다. 명월은 이미 세 번째 화장을 하고 있었으며, 거울 속에서 자신을 유심히 바라보았다. 명월의 화장을 담당하는 장부인은 여전히 기쁨이 조금 부족하다고 생각하여 그녀의 얼굴에 얇게 홍조를 더해 주었다.
오늘 명월의 들러리도 세 명이었는데, 한 명은 당연히 그녀의 여동생 명주였고, 나머지 두 명은 시와 그림 같은 자매들이었다. 명주는 거울을 들고 멍하니 언니의 화장을 바라보았다. 고르고 섬세한 고급 홍조가 얼굴에 발라지고, 희미하고 아름다운 눈빛, 길고 아름다운 눈썹까지, 그 아름다움은 극에 달했다. 명주의 눈에는 마치 화장하는 언니가 자신처럼 보였다.
“명주, 너도 결혼하고 싶니?”
명주와 가장 친한 장부인은 명주가 멍해 있는 것을 보고 농담을 하며 말했다. 명주는 얼굴이 붉어지며 입을 삐죽이며 말했다. “무슨 말이에요? 제가 언제 결혼하고 싶다고 했어요!”
“그 멍한 표정을 보니, 무슨 생각을 하는 거니?”
“아무것도 아니에요. 언니가 안서로 가면 더 이상 볼 수 없을 것 같아서요.”
명주는 원래 핑계를 대는 것이었지만, 정말로 언니가 안서로 가는 것을 생각하니 눈에 슬픔이 가득했다. 명월은 여동생의 진심을 보고 그녀의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “만약 언니가 정말로 안서로 간다 해도, 너는 언제든지 언니를 찾아올 수 있어. 무슨 고민이 있으면 언제든지 와.”
“응!” 명주는 고개를 살짝 끄덕였지만, 눈물방울이 그녀의 눈가에서 흘러내렸다. 명월도 슬퍼졌으며, 여동생의 손을 잡으며 그녀의 눈가도 살짝 붉어졌다.

이때 배부인이 다가와 막내딸의 머리를 쓰다듬으며 위로했다. “주아, 울지 마. 언니가 오늘 결혼하는 것은 기쁜 일이야. 너도 언니를 위해 기뻐해야 해.”
“마음속으로는 기쁘면서도 슬퍼요!” 명주가 울먹이며 말했다.
그때 멀리서 폭죽 소리가 희미하게 들려왔고, 배부인은 급히 말했다. “빨리! 빨리! 신부 맞이 행렬이 오고 있어. 서둘러야 해.”
모두들 바쁘게 움직이기 시작했고, 如诗如画 자매는 봉관과 하비를 쓰고 앞으로 나섰다. 신부의 옷은 여섯 겹의 넓은 가장자리에 수놓인 비단 치마로, 허리는 가슴까지 높게 묶여 있고 치마는 바닥에 닿을 정도로 길었다. 위에는 허리옷을 입고 그 위에 비단 상의를 걸쳤으며, 주로 녹색을 기조로 하고 화려한 붉은색 하비를 덧입었다. 머리에는 다채로운 빛깔의 봉관을 쓰고, 반지, 팔찌, 팔찌, 옥패, 향낭 등이 모두 갖춰져 있어 명주는 완벽한 모습으로 아름답고 우아해 보였다.
배부인은 눈썹연필을 가져와 조심스럽게 딸의 눈썹을 다듬어 주었고, 상자를 꺼내며 웃으며 말했다. “자! 엄마가 네 얼굴에 눈썹을 그려줄게.”
‘눈썹 그리기’란 신부의 이마에 난 털을 두 가닥의 실로 묶어 제거하는 것으로, 소녀 시절이 끝났음을 의미했다. 배부인은 상자에서 은실 두 가닥을 꺼내 조심스럽게 그녀의 이마 털을 제거했다. 멀리서 드럼과 악기 소리가 점점 가까워지며 이미 저택 밖에 도착했고, 그 소리는 사람들을 더욱 서두르게 했다.
“부인, 왔어요! 신부 맞이 행렬이 저택에 들어왔습니다.”
“엄마!” 명주는 갑자기 어머니의 손을 잡고 깊은 애정을 담아 어머니를 바라보았고, 눈이 금세 붉어졌다.
“얘야, 오늘은 네가 결혼하는 기쁜 날이야. 기뻐해야 해.”
배부인의 목소리가 울먹였고, 그녀는 고개를 돌려 딸이 자신의 눈물을 보지 못하게 했다.
명주는 어머니 앞에 무릎을 꿇고 울며 말했다. “엄마, 오늘부터 딸은 엄마 곁을 떠나서 더 이상 곁에서 효도할 수 없어요. 엄마도 몸조리 잘 하세요.”
배부인은 딸을 껴안고 떨리는 목소리로 말했다. “네가 잘 산다면 엄마는 가장 기쁠 거야. 시집가서 남편을 잘 모시고 부녀의 도리를 지키며 이씨 집안에 빨리 아들을 낳아주면 엄마도 안심할 거야.”
배부인은 다시 如诗如画를 불러 자매들에게 말했다. “명주는 비록 나이가 많지만 마음이 착해서 너희들을 해치지 않을 거야. 너희들도 그녀를 잘 대해주고, 자매처럼 서로 돌보며 의지하길 바란다.”
如诗如画는 순종적으로 인사를 하며 말했다. “부인, 걱정 마세요!”

배부인은 다시 문 앞에 서 있는 무의를 바라보았다. 그녀는 예전에 무의가 피리를 부는 소리를 들은 적이 있었지만, 그 피리의 신이 자신의 딸과 같은 남자와 결혼할 줄은 상상도 못했다. 이 몇 날 동안 그녀는 무의와 많이 접촉하며 그녀에 대해 점차 알아갔다. 무의는 매우 민감하고 자존심이 강한 여자로, 고고하고 독립적인 성격에 남의 말은 전혀 신경 쓰지 않으며 세속의 규칙도 개의치 않았다. 앞으로 딸과 무의의 관계가 좋을지는 모르겠지만, 그녀의 본성은 나쁘지 않으니 딸의 관대함 덕분에 큰 문제는 생기지 않을 것이다.

배부인은 무의에게 손짓하며 말했다. “무의 양, 잠시 여기로 와 주세요.”

그때 무의의 마음은 쓰라림으로 가득 찼다. 이경안이 결혼하게 되었지만 신부는 자신이 아니었다. 이경안이 이미 첩의 지위를 약속했음에도 불구하고, 명월이 화려하게 출가하는 모습을 보니 여전히 마음이 아팠다.

그녀는 앞으로 나와 배부인에게 인사를 했다. “부인!”

“무의, 나도 부탁할 게 있어. 명월을 잘 돌봐줘. 너희 남편들은 평범한 사람들이 아니야. 그들은 너희에게 마땅한 지위를 줄 거야. 하지만 어떤 상황에서도 너희가 자매처럼 지내서 남편들이 온전히 업적을 쌓을 수 있기를 바라.”

무의는 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀는 말을 많이 하는 것을 좋아하지 않아서 몸을 돌려 조심스럽게 명월의 눈물 자국을 가리고 화장을 고쳐주었다. 그리고 그녀의 관을 바로잡아보고 미소를 지었다.

명월은 무의의 미소에서 축복의 기운을 읽었다. 그녀는 무의의 손을 잡고 웃으며 말했다. “무의 언니, 저와 함께 나가 주세요!”

그때 독고가의 안에서 북과 악기 소리가 울려퍼졌고, 가문의 문 안팎에 준비된 수백 개의 폭죽이 ‘펑펑!’ 소리를 내며 울렸다. 함께 온 주례는 문 앞에서 크게 외쳤다. “신부님, 준비해 주세요!”

신부 맞이의 순간이 마침내 도래했다.

……

신부 맞이 행렬이 집에 도착해도 바로 신부를 데려가지는 않았다. 독고가는 신부를 맞이하러 온 사람들을 대접해야 했는데, 그것은 바로 독고가에서 점심을 먹는 것이었다. 또한 신랑은 주례의 동행 하에 독고가의 삼촌, 이모, 고모들의 질문을 받아야 했는데, 이는 마치 이경안이 처음으로 소개팅을 했을 때와 같은 상황이었다.

독고가의 딸이 이가에 시집가면 학대를 당할까? 이칠랑은 다른 첩을 둘까 등과 같은 질문들이 있었는데, 이런 것들은 말로만 끝나는 것이 아니라 실제 행동으로 증명해야 했다. 다시 말해 돈을 주고 입막음을 해야 하는 것이었으며, 공개적으로 뇌물을 줄 수도 있었다. 이때 주례가 나서서 붉은 종이에 싼 금은보화를 건네며 통과를 시도해야 했다.

물론 넘을 수 없는 장애물은 없다. 독고 가문의 딸이 결혼하지 못하도록 내버려 둘 수는 없지 않은가! 그러니 이 장애물을 넘는 난이도는 이경안이 얼마나 관대하게 행동하는지에 달려 있다. 관대하게 대하면 받는 곤란함도 훨씬 줄어들고, 심지어 즐겁게 넘어갈 수도 있다. 반면 집주인이 인색하다면 물론 넘을 수는 있지만, 창피한 질문들에 답해야 한다. 이칠랑의 연간 수입은 얼마인가? 1년에 얼마나 많은 향분을 쓸 계획인가? 집에 땅은 얼마나 있나? 집과 건물은 몇 채인가? 하녀는 몇 명인가?

하지만 이번에 이경안은 결혼을 위해 상당한 비용을 투자했다. 그는 각 붉은 주머니에 20개의 금화, 즉 20관의 돈을 넣었는데, 이는 결코 적지 않은 결혼 축하금이었다. 독고 가문의 여인들은 모두 기쁨에 넘쳐 이 장애물을 순조롭게 넘었다.

그 다음은 기다림뿐이었다. 가마꾼들과 북을 치는 사람들이 배부르게 먹고 마신 후에야 길을 떠날 수 있었다. 이들은 이 집 저 집에서 음식을 얻어먹으며 생계를 유지하는 사람들로, 큰 집에서 식사할 기회는 드물었기에 이런 기회를 놓치지 않았다. 점심 식사는 거의 반 시간이나 걸려서야 끝났고, 배부르고 만족스러운 가마꾼들과 북을 치는 사람들은 이제 힘을 내어 나팔을 울려 하늘을 울리며 출발할 준비를 했다.

‘피피파파!’ 폭죽 소리가 다시 울려퍼졌고, 붉은 비단으로 장식된 큰 화려한 가마가 정문 앞에 이미 준비되어 있었다. 16명의 가마꾼들이 허리에 손을 얹고 환한 미소를 지으며 신부가 가마에 오르기를 기다렸다. 가마의 커튼은 이미 열려 있었고, 두 명의 들러리가 한쪽에 서서 가마 커튼을 잡고 있었다. 가장 큰 폭죽 소리와 함께, 명월은 두 명의 하녀의 부축을 받아 나왔고, 여동생 명주는 바구니를 들고 뒤를 따랐다.

당나라의 신부는 베일을 쓰지 않았으며, 독고 가문의 네 명의 하녀들이 큰 부채를 들고 신부의 앞뒤와 양옆을 철저히 가렸다. 그들은 시적인 자세로 신부를 부축해 가마 안으로 들어갔다.

화려한 가마 안에는 신부와 하녀들만 앉을 수 있었고, 들러리들은 별도의 가마에 앉았다.

“가마를 들어 올려라!”

사회자의 큰 목소리와 함께 두 팀의 악단이 줄지어 나왔고, 가마는 ‘지각지각!’ 소리를 내며 들려 올랐다. 수백 명의 사람들이 둘러싸고 독고 저택의 대문을 나섰다. 독고 가문의 친척들 10여 명이 동전으로 만든 그릇을 들고 따라나와 그 안의 물을 뿌렸다.

이번 출발은 더욱 성대했다. 독고 가문의 200명이 넘는 하인들이 100여 개의 결혼 지참품 상자를 메고 따라갔으며, 그 규모는 전례 없이 웅장했다. 함께 가는 사람들 중에는 명월의 아버지인 독고호연, 어머니인 배부인, 그리고 삼촌인 배민도 있었다. 그들은 여자 쪽 가족 대표로서 신랑신부의 절을 받을 예정이었지만, 그들은 가마에 타지 않고 마차를 탔으며, 가마를 따라 돌아다니지도 않고 바로 지름길을 통해 고력사의 저택으로 향했다.

혼인 행렬은 독고부에서 출발하여 여전히 옛 길을 따라 갔다. 이번에는 길가의 행인들이 가득 몰려들어 길이 막힐 지경이었다. 오전에는 신부가 없어 사람들의 관심도 그다지 크지 않았지만, 오후에 신부가 나타나자마자 사람들의 호기심과 열정이 폭발했다. 그들은 길가에 모여 가마를 가리키며 수군거렸고, 신부의 모습은 보이지 않았지만 오히려 사람들의 상상력을 더욱 자극했다. 독고가의 명월은 장안에서 유명한 미녀로, 귀비에 못지않다고 한다. 이제 그녀가 신부로서 보여주는 아름다움은 사람들에게 무한한 상상을 불러일으켰다.

이경안에게 있어 이런 거리에서의 환영 행사도 일종의 인정의 표시였다. 각 동네 입구에 이르면 그곳에 사는 고위 관리들이 가족들을 시켜 북을 치고 징을 울려 이경안에게 축하의 뜻을 전했고, 이경안도 이에 화답하여 친위병들에게 선물금을 보냈다. 동시장을 지날 때는 더욱 북적거렸다. 동시장 근처에 사는 수천 명의 릉서호인들이 안서절도사 이경안의 결혼 소식을 듣고 모두 달려나와 노래하고 춤추며 뜨거운 열정을 보였다. 노랫소리와 춤소리, 웃음소리가 가득했으며, 각종 악기를 연주하며 자신들의 풍습과 열정으로 이경안의 결혼을 축하했다.

그때 멀리서 말을 탄 두 명의 젊은 여자가 다가왔다. 앞에 있는 젊은 여자는 돗자리 모자를 쓰고 붉은색 타이트한 옷을 입었으며, 긴 가죽 부츠를 신어 날씬한 몸매가 돋보였고 특히 용맹해 보였다. 그들은 동시장 입구까지 가서 멈춰 섰다.

혼인 행렬이 도착했고, 나팔과 수나의 소리가 하늘을 울렸다. 수백 명의 호인들이 열정적으로 가죽 북을 치며 신랑신부에게 축복을 전했고, 수십 명의 젊은 호군들은 빠른 북소리에 맞춰 열정적이고 자유분방한 호선무를 추었다. 주변 사람들은 크게 박수를 치며 환호했고, 분위기는 절정에 달했다. 신랑의 화려한 옷을 입은 이경안은 열정적인 호인들에게 손을 흔들며 그들의 축복에 감사를 표했지만, 백 보 떨어진 곳에 있는 젊은 여자는 눈치채지 못했다.

백 보 떨어진 곳에서 그녀는 돗자리 모자로 얼굴의 절반을 가리고 있어 오직 뚜렷한 윤곽의 입술과 높은 코만 드러나 있었다. 그녀는 돗자리 모자를 살짝 들어 올리고 슬픈 눈으로 이경안을 바라보았다.

6년이 지났지만 그는 여전히 잘생기고 우람했으며, 생기 넘치는 얼굴에는 신혼의 기쁨이 가득했다. 예전에 쑤류봉수보의 병사였던 그는 이제 대당의 명장이자 안서의 왕이 되었지만, 그가 주점에서 흑표 가죽을 파는 모습은 여전히 그녀의 눈앞에 선명하게 떠올랐다. 그의 무심한 미소는 그녀의 눈앞에서 사라지지 않았다.

“내 흑표 가죽은 당연히 팔지만, 가격이 아주 비싸서 넌 살 수 없을 거야.”

“내가 돈이 없다고 생각해?”

“150냥의 은화야. 가져가.”

……

“150냥으로 어떻게 충분해? 나는 최소 1천 냥은 필요해.”

“네가 뭘 파는 줄 알아? 가죽 한 장에 은자 천 냥이야.”
“은자 천 냥이 뭐 어쨌다는 거야? 난 네가 사도록 강요하지 않았잖아!”
……
“안 돼, 이 표범 가죽은 내가 꼭 가져갈 거야.”
“아가씨, 이렇게 화를 내면 앞으로 결혼도 못 할 거예요!”
……
6년의 시간이 흘렀다. 그녀는 6년 동안 고통스럽게 기다렸지만, 돌아온 것은 그의 결혼 소식뿐이었다. 아니, 소식이 아니라 바로 눈앞에서 벌어지는 그의 결혼 장면이었다.
그녀는 이경안의 붉은 결혼복을, 화려한 붉은 가마를, 기쁨에 넘친 채 말을 탄 신랑을 바라보았다. 그 붉은색은 너무나도 선명해서 그녀는 고삐를 꽉 움켜쥐었고, 입술은 거의 피가 날 정도였다. 그녀는 눈을 떼지 않고, 이 세상에서 유일한 목표를 바라보며 꼼짝도 하지 않았다. 마치 천둥번개가 치는 것처럼, 그녀의 슬픈 눈동자는 한 번도 눈물을 흘리지 않았지만, 이제는 조용히 눈물바다가 되었다.
환희와 기쁨으로 가득한 분위기 속, 울려 퍼지는 북소리 속에서 그녀는 고개를 숙이고 말을 몰아 조용히 떠났다. 반대 방향으로, 혼자서.
……
별이 진 밤, 달이 지고 향기가 퍼지는 가운데, 그녀의 손길은 날카로워졌다. 옛 인연은 다시 이어지고 새로운 이야기가 시작된다. 마음에는 뜻이 있고, 사랑에는 상처가 없다. 강호는 멀고 하늘은 넓으며, 길은 막막하다. 한가로운 근심과 깊은 정서, 끝없는 생각들.