제298장 미녀와 함께하는 저택 여행(하)

이경안의 저택은 위난현에 위치해 있으며, 제1차 수예전투 이후 이룡기가 그에게 하사한 농장이다. 이 농장은 원래 무삼사의 재산이었으나 나중에 국가에 몰수된 뒤 전 태자 이영에게 하사되었다. 이영이 죄를 지자 다시 이룡기에 의해 몰수되었고, 이제는 이경안에게 주어졌다.

이 농장은 면적이 매우 넓어 4천 무에 달하며, 수로와 바로 인접해 있어 토지가 비옥하고 물이 풍부한 곳이다. 경작지 외에도 ‘칠보산’이라 불리는 작은 산이 있는데, 이 산에서 나는 일곱 가지 토산물에서 그 이름이 유래했다. 산의 크기는 작지만 구불구불한 길이 있고 숲이 울창하며, 산꼭대기에는 수월암이라는 비구니암이 있다. 이 암은 무삼사가 어머니를 위해 지은 것으로, 암 안에는 십여 명의 비구니들이 수행하고 있다. 산 중턱에는 10장 높이의 절벽에서 떨어지는 샘물이 있어 폭포를 이루고 있으며, 폭포 아래에는 맑은 연못이 있어 비구니들이 물을 길어오는 곳이다. 비구니암 옆에는 무삼사의 어머니가 고요히 수행하는 별도의 건물이 있으며, 이곳은 푸른 대나무들에 둘러싸여 있다.

이 지역은 풍속이 순박하고 대체로 부유하여 도둑질 같은 일은 거의 일어나지 않는다. 현재 120가구의 소작농들이 이 농장의 땅에서 농사를 짓고 있으며, 세금은 소작농들이 스스로 부담한다. 이경안은 임대료를 거의 받지 않고, 무당에 두 되만 받을 뿐이다. 재난이 닥치면 임대료를 받지 않으며, 2년 동안 모은 곡식은 2천 석에 불과하다. 기존에 남아 있던 곡식까지 합치면 총 8천 석이 되는데, 이 모든 것을 그는 하동 지역의 재난 피해자들에게 기부했다.

사실 이 외에도 전 태자 이흥은 경양현에서도 이경안에게 2천 무가 넘는 농장을 하사했는데, 그는 이 농장을 석보성 전투에서 전사한 병사들의 고아 60여 가구에게 나누어 주었다. 석보성 전투에서 전사한 장병들의 가족 대부분은 그에 의해 안서로 데려가 금만현과 고창현에 정착시켰지만, 여전히 200여 가구는 고향을 떠나고 싶어 하지 않았다. 이경안은 그들에게 많은 돈을 주어 땅을 사서 노후를 보낼 수 있도록 했다.

마차는 한 시간이 넘게 달려 마침내 농장에서 두 리 떨어진 관도에 도착했다. 멀리서부터 이미 울창한 나무들로 뒤덮인 칠보산이 보였다. 이 농장의 주인인 이경안은 이곳에 처음 오는 것이었다. 그는 이 농장을 왕씨라는 노집사가 관리한다는 것만 알고 있었으며, 작년에는 명월을 찾아 수입을 보고하러 수도에 갔었다.

마차 안의 도박은 이미 중단되었고, 창문은 열려 있어 모두가 창밖의 아름다운 풍경을 감상하고 있었다. 이제 막 봄이 시작되어 온갖 꽃들이 피어 있었으며, 넓은 복숭아나무와 자두나무 숲, 논두렁 옆의 영춘화가 만발해 있었다. 길가의 빈 공간에는 온갖 야생화들이 바람에 흔들리고 있었으며, 빨강, 흰색, 노란색, 보라색 등 온통 화려한 색깔들이 어우러져 있었다. 멀리서는 수로 위를 배들이 오가고 있었으며, 농지를 가로질러 구불구불 흐르는 작은 강이 수로로 흘러 들어갔다. 그리 멀지 않은 곳에는 키 큰 버드나무들 사이에 숨어 있는 마을이 있었다.

밭에 심어진 겨울밀이 이미 우거지기 시작했고, 곳곳에 생기가 넘쳤다. 밭에서 부지런히 일하는 농부들도 어디서나 볼 수 있었다. 이경안 일행의 도착에 그들은 매우 궁금해하며 손에 하던 일을 멈추고 주위를 살펴보았다.
그때, 밭둑 위에서 먼 곳에서 한 노인이 달려왔다. 그는 바로 그 농장의 관리인으로, 이름은 왕리채이며 나이는 50여 세였다. 그는 아버지 뒤를 이어 이 농장을 20여 년간 관리해왔으며, 매년 임대료를 받고 내는 것 외에는 별다른 일이 없었다. 땅은 전부 소작인들이 관리했으며, 그는 동시에 마을 촌장이어서 관청과의 모든 업무도 그가 담당했다.
왕리채는 자신의 새 주인을 처음 보는 것이었다. 그는 이전 주인인 전 태자 이영과 몇 번 접촉한 적이 있었는데, 이영은 당연히 임대료를 받으러 온 것이 아니라 칠보산에 잠시 머물러 가려고 온 것이었다. 왕리채의 기억에 이영은 매우 거만하고 까다로운 주인으로, 규칙이 매우 엄격하여 조금이라도 실수할 수 없었으며, 그에게는 차갑게 몇 마디만 지시하고는 정면으로 쳐다보지도 않았다. 물론 상대는 태자였고 그는 그저 평민에 불과했지만, 이영의 거만한 태도는 그에게 깊은 인상을 남겼다.
왕리채는 새 주인은 본 적이 없었지만, 미래의 주모는 본 적이 있었다. 작년 11월에 그는 수도에 가서 부인에게 보고를 하고 농장의 특산품들을 가져다주었는데, 그것들은 모두 소작인들이 보낸 선물이었다. 결국 임대료로 한 되밖에 받지 않는 주인은 그들이 처음 접하는 사람이었기 때문이다. 그렇게 낮은 임대료에 그들은 미안한 마음이 들었다. 왕리채의 기억에 그들의 미래 할머니는 매우 관대하고 온화하며 선한 마음씨를 가졌고, 매우 아름다워서 그는 매우 기뻤다. 다만 주인이 어떤 사람인지는 알 수 없었다.
왕리채는 물론 이경안도 알고 있었다. 안서절도사이자 뛰어난 전공을 가진 대장군이었지만, 이런 신분 때문에 그는 매우 긴장했다. 새 주인이 너무 엄격할까?
“왕유채가 절도사 대장군님께 인사드립니다!”
원래는 주인께 인사드린다고 말하려 했지만 긴장한 나머지 대장군님께 인사드린다고 말해버렸다. 마차가 움직이자 키가 크고 체격이 우람한 젊은 남자가 마차에서 내렸다. 왕리채는 마음이 불안해졌다. 이 남자는 조금 젊어 보였는데, 혹시 주인의 호위인가? 하지만 곧 그가 누구인지 알게 되었다. 두 번째로 내린 사람은 작년에 만났던 주모였으며, 남자는 그녀의 손을 잡고 마차에서 내려주었다. 그 후에도 몇 명의 젊고 아름다운 여자들이 내렸는데, 모두 그가 일일이 내려주었다. 의심할 여지 없이 그는 유명한 이경안, 즉 그의 새 주인이었다. 그는 서둘러 다가가 인사를 했다. “주인님께 인사드립니다!”
명월은 왕유채를 알고 있어서 이경안에게 웃으며 말했다. “이랑, 그분이 바로 농장 관리인 왕아저씨예요.”

“아저씨”라는 말에 왕유재의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그는 평소에 왕노인이라 불렸을 뿐, 아무도 그를 ‘아저씨’라고 부른 적이 없었다. 이제는 주인마저 그를 아저씨라고 부르는데, 게다가 곧 군왕비가 될 사람이라 그의 마음도 이상할 정도로 감동했다. 그는 급히 말했다. “저 늙은이가 너무 늦게 왔습니다. 주인님, 용서해 주십시오!”
이경안은 이 관리를 한 번 살펴보았다. 그는 마른 체형이었지만 정신이 맑았으며, 얼굴도 꽤 친근해 보였다. 그래서 고개를 끄덕이며 말했다. “왕 관리님, 수고 많으셨습니다.”
명월과 달리 이경안은 군인 출신으로 계급 의식이 매우 엄격했다. 때로는 겉으로는 부하들에게 너그러워 보이기도 했는데, 예를 들어 리비원례 등과 형제처럼 지내는 척했지만 그건 겉모습일 뿐이었다. 사람에게는 그렇게 하되 일에 있어서는 그렇지 않았다. 리비원례가 만약 일을 할 때 경중을 모른다면 분명 군대의 채찍질을 피할 수 없을 것이다. 하지만 이 관리에게는 그런 겉모습의 수작을 할 필요가 없었다. 명월이 그를 아저씨라고 부른 것은 그녀의 마음이 착하기 때문이었다. 자신인 이경안도 아저씨라고 부를 수는 없지 않은가!
왕유재는 이경안이 자신이 상상했던 것처럼 냉담하고 엄격하지 않다는 것을 보고 조금 안심했다. 그는 급히 웃으며 말했다. “주인님, 마을로 가서 잠시 쉬시죠!”
마을은 칠보산 기슭에 있어서 칠보촌이라 불렸으며, 100여 가구가 살고 있었다. 대부분은 농장의 소작인들이었다. 관도에서 내려서면 두 리 정도밖에 되지 않았으며, 긴 논둑을 지나면 바로 도착할 수 있었다. 이경안 일행은 호위병들에게 둘러싸여 마을로 향했고, 왕리재가 앞장서서 논에서 일하는 농부들에게 큰 소리로 외쳤다. “주인님이 오셨습니다. 모두 나와 인사드리세요.”
농부들은 하나둘 논에서 나와 인사를 했는데, 대부분 긴장한 표정이었다. 이경안의 신분은 그들과는 너무 멀었고, 그들도 그에 대해 관심이 없었다. 그들이 걱정하는 것은 주인님이 이번에도 임대료를 올리러 온 것이 아닌지 하는 점이었다. 옆 농장들은 강동의 가뭄 때문에 모두 임대료를 올렸는데, 혹시 오늘은 자신들 차례가 아닐까? 이경안은 그들의 긴장을 알아차리고 웃으며 말했다. “저는 오늘 그저 칠보산에 놀러 온 것뿐, 다른 의도는 없습니다.”
임대료를 올리지 않는다는 말을 듣고 소작인들은 모두 기뻐하며 웃었고, 몇몇 젊은이들은 환호하며 마을 쪽으로 달려갔다. 소식은 금방 마을 전체에 퍼졌고, 남녀노소 수백 명이 마을 밖으로 나와 맞이했다. 수십 마리의 작은 개들도 앞장서서 이 낯선 사람들을 향해 계속 짖어댔다. 주인님의 젊은 모습은 많은 사람들을 놀라게 했지만, 그의 뒤를 따르는 네 명의 여자들은 더욱 많은 이야기거리가 되었다. 그들은 이렇게 아름다운 여자들을 본 적이 없었다. 젊은이들은 명월 등 여자들에게 질투와 열망이 가득한 시선을 보냈다. 왕유재는 마을 사람들이 예의를 지키지 않는 것을 보고 마음속으로 화가 나서 손을 흔들며 소리쳤다. “이 녀석들아, 주인님이 오셨는데도 인사를 모르겠나?”

이때 마을의 두 장로가 앞으로 나와 공손히 절을 하며 간절하고 감사에 찬 목소리로 말했다. “동주님, 칠보촌에 오신 것을 환영합니다!”
오직 그들만이 이 동주의 소중함을 이해할 수 있었다. 그들은 그의 소작인에 불과했으며, 그들이 살아가는 모든 것은 그로부터 비롯되었다. 대대로 땅을 경작해도 그의 것이었으며, 그는 그들에게 최저의 임대료를 주고 흉년에도 생계를 보장해 주어 비교적 풍족하게 살 수 있게 해주었다. 그가 없었다면 마을 사람들은 모두 집을 잃고, 비싼 임대료를 내며 소작인으로 살거나 농노가 되어야 했을 것이다. 그런데 오늘, 그들의 주인이 처음으로 방문하자 두 노인은 절만으로는 감사함을 표현할 수 없다고 생각해 무릎을 꿇고 말았다.
두 노인은 마을에서 존경받는 선배들이었으며, 그들의 무릎 꿇음이 온 마을 사람들에게 영향을 미쳤다. 사람들은 갑자기 조상들의 감사함을 이해하고 차례로 무릎을 꿇었다. 많은 젊은이들은 방금 전의 무례한 시선을 부끄러워하며, 마을의 수백 명 주민들이 모두 함께 무릎을 꿇었다.
이경안은 그들의 마음을 이해할 수 있었고, 마을 사람들의 순박함에 감동받았다. 그는 서둘러 두 노인을 일으켜 세우며 사과했다. “저희는 칠보산에 놀러 온 것뿐인데, 폐를 끼쳤습니다.”
“동주님은 저희 저택의 주인이시니, 이곳이 바로 동주님의 집입니다. 자기 집에 오는 것이 무슨 폐가 되겠습니까?” 두 노인은 열정적으로 말했다. “새해가 지난 지 두 달도 안 됐는데, 모든 집에는 장류와 고기가 있습니다. 동주님이 오셨으니 꼭 저희 집에서 점심을 드셔야 합니다!”
이경안은 뒤를 돌아 명월의 의견을 물었지만, 명월은 시종들을 가리켰다. 이경안은 그제야 시종들의 점심이 아직 준비되지 않았다는 것을 기억해내고 기쁘게 웃으며 말했다. “그렇다면, 폐를 끼치겠습니다!”
모두가 환호하며 집으로 달려가 가장 좋은 술과 음식을 가져와 대접했다. 두 노인은 이경안 일행을 이끌고 마을 동쪽의 밀밭으로 향했는데, 점심 식사는 그곳에서 열릴 예정이었다.
“장로님, 마을에서 농사 외에 다른 생계 수단이 있나요?”
이경안은 웃으며 물었다. “젊은 사람들이 좀 적은 것 같던데요.”
“젊은이들 중 일부는 운송업에 나갔고, 나머지는 밀밭에서 일하고 있습니다. 농사는 먹고사는 데는 문제가 없지만 돈은 없습니다. 운송업에 나가면 돈을 벌 수 있을 뿐만 아니라 세상도 볼 수 있습니다. 하지만 마을 규칙상 각 가정에서는 최대 한 명의 젊은이만 나갈 수 있습니다.”
“왜 그런가요?”
“특별한 이유는 없습니다. 다들 나가버리면 누가 관청의 노역을 하겠습니까? 또 누가 마을을 지키겠습니까? 특히 풍년에는 굶주린 사람들이 몰려와 하루 만에 밀밭을 망쳐버릴 수 있습니다. 그때는 필사적으로 싸워야 합니다. 혹시 우리 같은 노인들이 전선에 나서야 한다는 말입니까?”

이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그때 다른 노인이 조심스럽게 말했다. “동주님이 군대의 고위 관리라고 들었습니다. 우리에게 무기를 좀 주실 수 없을까요? 우리는 사람이 적어서 쟁기와 몽둥이만으로는 우위를 점하기 어렵습니다.”
이경안은 미소를 지었지만 대답하지 않았다. 이 요청에는 답하기 어려웠다. 농부의 입장에서 자신의 곡식과 재산을 보호하는 것은 문제가 없지만, 그는 안서절도사이며 심지어 정사당에도 들어갔기에 그의 책임은 온 천하였다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 그의 책임은 기근에 시달리는 사람들과 농민들 사이에서 균형점을 찾아 양측 모두가 살아남을 수 있도록 하는 것이었다. 이런 관점에서 보면 그의 저렴한 임대 정책이 반드시 옳은 것은 아니었다. 만약 그가 정상적으로 임대료를 받을 수 있다면, 재난 지역 주민들에게 기부하는 곡식도 8천 석에 그치지 않고 1만 2천 석이 될 것이며, 더 많은 사람들에게 생존의 희망을 줄 수 있었을 것이다.
부는 그만큼뿐이었다. 한쪽이 많이 가져가면 다른 쪽은 필연적으로 적게 가져가게 된다. 이경안은 깊은 사색에 잠겼다.
곧 밀밭에 천을 깔고 풍성한 연회가 마련되었다. 이경안은 가족들과 마을 사람들과 함께 바닥에 앉아 웃음소리가 가득했으며, 마치 축제를 즐기는 것 같았다.
……
점심을 먹은 후, 이경안은 명월 등을 데리고 칠보산으로 올라갔다. 수월암의 비구니들은 이미 소식을 듣고 있었으며, 몇몇 노비구니들이 이미 산 아래에서 기다리고 있었다. 이경안 일행이 도착하자, 맨 앞에 있던 비구니가 즉시 다가와 합장하며 인사했다. “빈비 정혜입니다. 대장군님께, 부인님께 인사드립니다!”
이경안도 합장하여 답례했지만, 명월은 앞으로 나와 인사하며 말했다. “정혜 스님, 정운 스님 계십니까?”
“그분은 암자에서 고요히 수행하시며 외부인을 만나지 않습니다.”
“괜찮습니다. 독고 가문의 명월이 찾아왔다고 전해주세요.”
“알겠습니다! 장군님과 부인님, 저를 따라 산으로 올라가 주십시오.”
모두 함께 산으로 향했다. 산으로 오르는 길은 청석으로 포장되어 매우 깨끗했으며, 양쪽에는 나무들이 우거져 있어 곳곳에서 산새들의 울음소리가 들렸다. 계곡은 넓고 고요했으며 풍경이 매우 아름다웠다. 명주와 여화는 특히 기뻐하며 정신을 차리고 앞으로 달려갔다. 그때 이경안은 천천히 두 걸음 걸어가며 명월에게 낮은 목소리로 물었다. “정운 스님은 누구입니까?”
명월은 이경안의 귀에 대고 속삭였다. “전 태자비입니다.”

이경안은 이제야 깨달았다. 원래 이영의 아내였구나. 그도 그럴 것이, 이 농장은 원래 이영의 소유였던 것이다. 태자비가 여기서 은둔하여 출가했다니. 전 태자비는 그에게 별다른 감정을 불러일으키지 않았지만, 명월이 그의 귀에 속삭일 때는 백합처럼 상쾌한 숨결로 그의 마음에 봄날의 정취를 불러일으켰다. 그는 갑자기 고개를 돌려 명월의 부드럽고 섬세한 입술에 키스했다. 명월은 전혀 예상치 못해, 이 경안이라는 대담무모한 자에게 모욕을 당하고 말았다. 그녀는 부끄러움과 분노를 느끼며 뒤를 돌아보니, 시적인 얼굴의 루화가 한쪽으로 고개를 돌린 채 얼굴이 새빨개져 있었다. 분명히 봤던 것이다. 뒤에 있던 두 명의 비구니들은 놀라서 고개를 숙이고 합장하며 죄를 생각했다.
명월은 원한에 가득 차 입술을 꽉 깨물고 그의 손목을 세게 움켜잡으며 조용히 꾸짖었다. “더 이상 제멋대로 하면 너와 결혼하지 않을 거야.”
이경안은 헤헤 웃으며 화제를 돌렸다. “이상하군! 이 산에 폭포가 있다고 들었는데, 소리가 안 들리는 건 왜지?”
앞에 있던 정혜 노비구니가 위를 가리키며 웃었다. “모퉁이만 돌면 들릴 거야!”
“가자! 폭포를 보러 가자.”
이경안은 명월의 손을 잡고 위로 달려갔다. 명월은 그를 사랑하면서도 미워했지만, 어쩔 수 없이 그를 따라 언덕 위로 올라갔다.
모퉁이를 돌자마자 멀리서 폭포의 굉음이 들려왔다. 멀리서 마치 옥띠처럼 하늘에서 내려오는 폭포가 보였고, 물안개가 피어오르며 수증기가 가득했다. 폭포 아래에는 푸른 물이 고여 있었고, 그 물에서 흘러나와 졸졸 흐르는 작은 시냇물이 되었다. 시냇물은 맑고 깨끗했으며, 명주와 루화는 시냇가에서 맨발로 뛰놀며 웃고 있었다. 그들이 오자 곧 큰 소리로 외쳤다. “이 형님, 언니, 이 물에 작은 물고기들이 있어요!”
명월은 물이 맑아 바닥이 훤히 보이고 폭포가 마치 비단처럼 아름다워 마음속으로 매우 기뻐했다. 이경안은 시냇가에 엎드려 물을 두 모금 마셨다. 물은 달콤하고 시원해 뼛속까지 차가웠다. 그는 마음속으로 감탄했다. 명월은 궁금해하며 물었다. “이랑, 이 물을 마셔도 돼요?”
“내가 조금 따라줄게.”
이경안은 뒤에서 소뿔 물주전자를 꺼내 가득 물을 따라 명월에게 건네며 웃었다. “꽤 괜찮아. 한 번 마셔봐.”
명월은 물주전자를 받아 조금 마셔보고는 금방 몸을 떨며 애교스럽게 말했다. “이 녀석, 이렇게 차가운 물인데 미리 말도 안 해.”
“어때?”
명월은 잠시 맛을 음미한 뒤 고개를 끄덕이며 웃었다. “음! 조금 차가운데 정말 달콤해!”
앞에서 명주는 그들을 가리키며 깔깔거리며 웃었다. “너희 둘, 내 발 씻는 물을 마시고 있네!”
“가라! 이 멍청한 애야.”

명월은 한 모금 마시고는 몸을 숙여 작은 돌멩이를 주워 그녀에게 던졌다. ‘퍽!’ 돌멩이가 그녀 앞에서 물보라를 일으켰지만 명주에서는 아직 멀었다. 명주는 더욱 크게 웃었지만, 기쁨이 극에 달하자 불행이 찾아왔다. 그녀의 발이 미끄러져 균형을 잃고 연못 속으로 떨어졌고, 그 모습에 옆에 있던 여화가 비명을 질렀다.
연못의 물은 허리까지 차올랐고, 명주는 물속에서 몇 번도안간힘을 썼지만 올라오지 못했다. 모두가 크게 웃었고, 명월은 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “이제 당연한 결과야. 하루 종일 남을 괴롭히니, 제대로 교훈을 줄게.” 하지만 잠시 후에도 명주는 일어나지 못하고 더 깊은 곳으로 미끄러져 들어가 결국 사라졌다. 명월은 즉시 얼굴색이 변하며 울 것 같은 표정을 지었다. “이랑, 빨리 명주를 구해줘! 그녀는 수영을 못해.”
이경안도 깜짝 놀라 두 걸음을 뛰어 연못 속으로 뛰어들었다. 연못 바닥의 기포들 사이에서 그는 명주가 천천히 가라앉으며 힘없이 몸부림치다가 점점 움직이지 않는 것을 보았다. 이경안은 힘차게 헤엄쳐 가 명주의 다리를 붙잡고 자신의 어깨에 올린 뒤 힘차게 수면으로 헤엄쳐 올라왔다. ‘쉬익!’ 하는 소리와 함께 그는 수면 위로 나왔다.
이경안의 호위병들은 산 아래에 있어 따라오지 못했고, 몇 명의 비구니들만이 도와주었다. 모두가 힘을 합쳐 명주를 육지로 끌어올렸지만, 명주는 이미 물을 마시고 의식을 잃은 상태였다.
명월은 여동생의 얼굴이 창백하고 의식을 잃은 것을 보고 후회와 당황으로 가득 차 여동생 위에 엎드려 크게 울었다. 몇 명의 비구니들도 어찌할 바를 몰랐다. 노비구니 정혜는 그녀의 심장을 만져보니 이미 뛰지 않고 있었다. 노비구니는 놀라서 합장하고 일어서며 떨리는 목소리로 말했다. “아미타불! 동생은 이미… 이미 세상을 떠났어요!”
명월은 더욱 크게 울부짖었다. 그때 이경안이 육지로 올라와 외쳤다. “걱정하지 마세요, 제가 할게요!”
이경안은 명주가 단지 급하게 물을 마셔서 아직 살 수 있을 것이라고 생각했다. 그는 즉시 무릎을 꿇고 명주를 자신의 품에 안았다. 그녀의 얼굴을 아래로 하고 배를 자신의 다리 위에 올린 뒤 리듬감 있게 등을 두드렸다. 그리고 그녀의 입술을 벌려 입안의 물을 빼냈다.
이어서 그는 명주를 등을 대고 눕힌 뒤 턱을 들어 올리고 코를 막은 채 깊게 숨을 들이마신 뒤 그녀의 입술로 숨을 불어넣었다. 그녀의 가슴이 부풀어 오르자 다시 힘껏 눌러주고 다시 숨을 들이마신 뒤 입대입으로 그녀의 입안에 숨을 불어넣었다. 그리고는 리듬감 있게 그녀의 심장 부위를 천천히 눌렀다. 계속해서, 반복해서.
비록 이경안의 행동이 당나라 사람들에게는 다소 무례하거나 경박해 보였지만, 명월은 너무나 당황해 그런 것은 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 이경안 앞에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 여동생을 바라보았다. 만약 여동생에게 무슨 일이 생긴다면 어떻게 부모님께 설명할 수 있을까.

갑자기 명주가 심하게 기침을 하며 입에서 엄청난 양의 물이 쏟아져 나왔지만, 놀랍게도 다시 숨을 쉬기 시작했다. 명월은 금방 눈물을 멈추고 웃으며 여동생을 안고 다시 울기 시작했다.
“명월, 잠깐만, 아직 끝나지 않았어!”
이경안은 명주를 품에 안고 노니 정혜에게 소리쳤다. “스님, 어서 절 안에서 불을 피우고 마른 수건과 뜨거운 생강차를 준비해 주세요. 술도 괜찮아요!”
정혜는 이경안이 죽은 사람까지 살릴 수 있다는 사실에 그에게 깊은 감탄을 느끼며 서둘러 명령했다. “빨리 준비해요!”
몇 명의 비구니들이 재빨리 절 안으로 달려갔고, 옆에 있던 여시는 갈아입을 마른 옷을 가져와 서둘러 명주에게 덮어주며 긴장한 목소리로 물었다. “형님, 명주 동생은 괜찮나요?”
“아마 괜찮을 거야!”
이경안은 마른 옷으로 명주를 감싸 안고 그녀를 꼭 안은 채 산꼭대기로 달려갔다. 명월과 다른 이들도 그를 따라 산꼭대기에 있는 수월암으로 향했다.
이때 명주는 이미 조금 깨어나 있었다. 그녀는 자신이 힘센 손에 안겨 몸이 흔들리는 것을 느끼고 놀라 본능적으로 밀어내려 했다. 이경안은 그녀가 깨어났다는 것을 알고 더욱 기뻐하며 낮은 목소리로 외쳤다. “움직이지 마!”
명주는 그 목소리가 이경안의 것임을 알고 안도했다. 또 이형님이 자신을 구해준 것이었다. 그녀는 그의 넓고 튼튼한 품에 얼굴을 바짝 대었다.
수월암의 불이 이미 타오르고 있었고, 비구니들은 침대와 몇 장의 깨끗한 두툼한 이불을 가져왔으며, 누군가는 술과 생강도 가져왔다.
이경안은 명월에게 말했다. “명주의 옷을 갈아입히고 술을 조금 먹인 다음 이불을 덮어 불가에서 따뜻하게 해주면 몸이 따뜻해지면 괜찮아질 거야.”
명주가 옷을 벗으려 하자, 그는 방에 머물 수 없어 물러나며 문을 조용히 닫았다.
산바람이 차가웠고 그의 옷도 흠뻑 젖어 있었다. 바람이 불자 그는 몸을 떨었다. 그는 술 한 병을 가져와 절 입구의 큰 바위 위에 앉았다. 원래는 모두를 데리고 나와 즐거운 시간을 보내려 했는데 예상치 못한 사고가 발생했다. 방금 사람을 구하느라 너무 급하게 행동해 자세히 생각할 겨를이 없었는데, 이제야 후회가 밀려왔다. 만약 그가 이런 응급처치 방법을 몰랐다면 사랑스러운 명주는 정말로 죽었을지도 모른다. 그제야 그는 방금 명주가 익사 직전이었던 이유를 깨달았다. 시냇물이 너무 차가워 순식간에 그녀의 몸이 굳어버려 저항할 수 없었던 것이다.
그때 그는 갑자기 누군가의 손이 자신의 어깨에 올라오는 것을 느꼈고, 뒤에서 명월의 걱정스러운 목소리가 들려왔다. “이랑, 밖이 너무 추워요. 당신도 옷이 흠뻑 젖었으니 집 안으로 들어가서 불을 쬐세요!”
이경안은 그녀의 손을 잡고 그녀의 허리를 부드럽게 감싸 안아 자신과 나란히 앉혔다.
“명주는 좀 나아졌나요?”

“이제 괜찮아졌어. 如诗如画가 그녀를 돌보고 있어. 아! 막 웃기 시작했어.”
이경안은 웃으며 말했다. “이게 바로 그녀의 귀여운 점이야. 낙관적이고 긍정적이잖아, 나쁘지 않지?”
명월은 마음속으로 기쁨으로 가득 찼다. 그녀는 한숨을 쉬며 이경안의 어깨에 머리를 기대고는 조용히 말했다. “정말 당신 덕분이에요. 스님께서는 그녀의 심장이 더 이상 뛰지 않는다고 하셨는데, 당신이 그녀를 살려내다니, 정말 고마워요.”
“고마우면 내게 몸을 맡기는 게 어때?” 이경안이 농담조로 말했다.
“또 시작이네!” 명월은 그의 팔을 살짝 꼬집었다.
“화났어?”
명월은 고개를 저으며 얼굴에 수줍은 기색을 지었다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “이랑, 저는 곧 당신의 사람이 될 거예요. 사실 전혀 화나지 않았어요.”
“그럼 좋아, 다시 한 번 안아보자!”
말을 마치고 이경안은 웃으며 그녀를 안으려 손을 뻗었지만, 명월은 그의 손을 툭 쳤다. “가요! 몸이 젖어 있어요. 만지지 마세요. 저는 명주가 아니에요.”
“뭐라고?” 이경안은 잠시 멍해졌다.
명월은 입술을 살짝 오므리고 그를 흘깃 바라보며 미소를 지었다. “방금 당신은 명주와 키스하고, 손으로는 그녀의 몸을 만졌잖아요. 이걸 어떻게 설명할 건가요?”
이경안은 뒷머리를 긁으며 말했다. “방금 그녀를 구하려고 했잖아요.”
“알아요!”
명월은 애교스럽게 웃으며 말했다. “그래서 당신에게 화를 내지 않은 거예요. 그렇지 않았다면 당신을 혼내줬을 거예요.”
그녀는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 눈살을 찌푸리며 서둘러 이경안에게 당부했다. “이 일은 절대 명주에게 말하면 안 돼요. 그녀는 말이 빨라서 다 퍼뜨릴 거예요. 소문이 퍼지면 무슨 일이 생길지 모르잖아요. 나중에 그녀의 남편이 알게 되면 큰일 나요.”
이경안은 일어나서 기지개를 켜며 웃었다. “걱정 마세요! 당연히 그녀에게 말하지 않을 거예요. 자, 이제 난 불을 피우러 갈게요. 당신은 그 왕비 승려를 만나러 가세요. 남편은 더 이상 동행하지 않을게요.”
……
이경안이 문 앞에 도착했을 때, 방 안에서 如诗如画가 그가 명주를 구한 상황을 자세히 설명하는 소리가 들렸다.
“아이고! 말하면 부끄러워 죽겠어요. 이형님이 당신 입에 키스하고 숨을 불어넣고, 손으로는 그곳을 만지며 주물렀어요. 주물렀다 눌렀다 하면서… 놀랍게도 정말 효과가 있었어요. 당신은 분명 죽었는데 다시 살아났어요.”
“뭐라고! 그가 내 그곳을 만졌다고?” 명주가 비명을 지르며 물었다.
“여기요, 바로 여기를 만지며 주물렀어요!”
“죽을래요? 거기를 함부로 만질 수 있어요? 빨리 손을 치워요.”
“내가 만진 게 아니에요. 이형님이 만진 거예요.”
“빨리 그를 불러요. 내가 그를 죽여버릴 거예요!”

그때 옆에 있던 여시가 웃으며 말했다. “명주, 여화의 헛소리는 듣지 마. 우리 모두 리대형이 사실은 널 구하려는 거라는 걸 알아. 그가 아니었다면 넌 끝났을 거야.”
“하지만 날 구해준다고 해서 그런 짓을 할 수는 없잖아… 내 입에 키스하고, 거기까지 만지다니. 그래서 지금도 아픈 거야!”
리경안은 크게 기침을 하고는 문을 두드렸다. “들어가서 난로를 쬐고 싶어.”
방 안은 순식간에 조용해졌고, 명주가 갑자기 소리쳤다. “여시 언니, 그 사람에게 문을 열어주지 마!”
“리대형도 몸이 젖어 있어. 난로를 쬐지 않으면 병에 걸릴 거야.”
여시는 리경안의 건강을 걱정해 서둘러 문을 열며 말했다. “리대형, 빨리 들어와서 난로를 쬐세요.”
리경안이 방 안으로 들어가자, 여화는 은근히 그에게 윙크를 하며 입술을 삐죽이고 숨을 불어주는 시늉을 했다. 반면 명주는 머리를 이불 속에 완전히 숨기고 그를 쳐다보지 못했다.
“헤헤! 여기 정말 따뜻하네.”
리경안은 불가에 앉았고, 여시는 그에게 생강차 한 그릇을 가져다주며 낮은 목소리로 말했다. “빨리 마셔!”
리경안은 고마워하며 고개를 끄덕이고 생강차를 단숨에 마셨다. 곧 가슴과 배에 따뜻한 기운이 퍼졌다. 그는 뒤돌아 명주를 다시 한 번 쳐다보았고, 마침 명주가 이불 틈새로 몰래 그를 쳐다보는 것을 보았다. 두 사람의 시선이 마주치자, 리경안은 그녀에게 윙크하며 미소를 지었고, 명주는 놀라서 급히 이불을 덮었다.
리경안은 기침을 하고는 여시와 여화에게 말했다. “너희 둘에게 이야기를 하나 해줄게. 어떤 부자가 다리를 건너다가 강에 빠졌는데, 강가에 있던 다른 사람이 힘겹게 그를 구해냈어. 물에 빠진 사람은 너무 고마워서 돈을 주었지만, 구해준 사람은 고개를 저었어. 물에 빠진 사람은 잠시 생각한 뒤 자신의 좋은 말도 주었지만, 구해준 사람은 여전히 고개를 저었어. 물에 빠진 사람은 당황해서 ‘돈도 안 받고 재산도 안 받는다면 도대체 뭘 원하는 거야?’라고 물었지. 너희들은 생각해봐, 이 구해준 사람은 도대체 뭘 원하는 걸까?”
여화가 재빨리 대답했다. “그 사람은 그녀의 몸을 원하는 거 아닐까?”
“아니야! 둘 다 남자잖아. 여시, 넌 어떻게 생각해?”
여시는 잠시 생각한 뒤 말했다. “혹시 돈이 부족하다고 생각하는 건 아닐까?”
“아니야, 물에 빠진 사람은 모든 돈을 그에게 줬어.”
여시와 여화는 여전히 이해할 수 없었다. 그렇다면 이 구해준 사람은 도대체 뭘 원하는 걸까?
그때 뒤에서 마치 고양이 같은 낮은 목소리가 들려왔다. “리대형, 고마워요!”
리경안은 크게 웃으며 말했다. “맞아, 그가 원하는 것이 바로 그거야.”
……