제296장 매제와의 만남

안록산에게 작별 인사를 한 뒤, 이경안의 마차는 계속해서 앞으로 나아갔다. 얼마 지나지 않아 무본방에 들어서서 독고부의 저택으로 향했다. 그는 독고호연과 진지하게 이야기를 나누어야 했다. 그의 아들이 그녀의 딸과 결혼하려 하니, 관계가 너무 경직되어서는 안 되었다.

지난번 독고가의 연회 이후, 독고가는 결혼식을 준비하기 위해 분주해졌다. 특히 배부인은 정신없이 바빴다. 연회 준비부터 손님 명단, 초대장 문구, 딸의 결혼식 드레스에 이르기까지 세세한 모든 것을 그녀가 일일이 처리해야 했다. 반면 그녀의 남편인 독고호연은 처음부터 끝까지 이 일에 관심을 기울이지 않았다.

다행히 독고가에는 여자들이 많았고, 여자들은 결혼과 같은 일에 타고난 관심을 가지고 있었다. 그래서 배부인도 많은 일을 상의할 사람이 있었다. 점심을 먹은 후, 배부인은 시어머니인 왕부인과 손님 명단을 상의했다. 왕부인은 이미 세상을 떠난 독고적의 미망인이었다. 그녀 역시 운이 나빴는데, 원래는 원주태수 마영과 재혼하고 싶어 했다. 그 이유는 마태수가 젊었을 때 당시 16세였던 그녀와 결혼하고 싶어 했지만, 우연한 사정으로 왕부인은 다른 사람과 결혼하게 되었기 때문이다.

20여 년이 지난 후 그녀는 다시 그때의 감정을 떠올렸다. 게다가 마태수의 첫 부인도 우연히 죽어버려, 두 사람이 젊었을 때의 사랑을 다시 이어갈 수 있을 것 같았다. 하지만 두 사람이 그런 의사를 갖자마자 마태수는 과도한 감동으로 심장마비가 발생해 죽고 말았다. 이로 인해 왕부인의 희망은 무너졌다. 다행히 두 사람은 아직 정식으로 약혼하지도 않았고, 관계도 확정되지 않았기 때문에 그녀는 여전히 독고가의 미망인으로 남았다. 다만 이 사건 이후 그녀의 지위는 급격히 떨어졌고, 며느리인 배부인에게 복종하며 그녀의 집사 조수가 되었다. 명월의 결혼식에서도 그녀는 분주하게 움직이며 최선을 다해 배부인의 관용을 얻으려 애썼다.

“부인, 고가의 대청을 보러 갔었는데 정말 웅장했습니다. 적어도 3천 명이 식사할 수 있을 정도이며, 두 개의 부청도 있어 각각 1천 명씩 수용할 수 있어요. 총 5천 명이 됩니다. 고부인 말로는 이경안에는 가족이 거의 없고, 먼 친척들은 수엽에 있으며 부하들도 안서에 있어서 모두 올 수 없다고 합니다. 그래서 남측의 손님들은 주로 조정 관리들과 그 가족들로, 약 700~800명 정도입니다. 초대장은 이미 보냈습니다.”

배부인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리 쪽은 주로 가족들과 오랜 친구들, 그리고 배가의 친척들입니다. 제가 계산해보니 400명 정도 되는데, 각 가문마다 초대장 한 장씩만 보내면 됩니다. 200장 정도면 충분할 것 같아요. 잠시 다시 장기인방에 가서 우리의 300장의 초대장이 모두 인쇄되었는지 확인해 주세요. 오늘 꼭 작성해야 합니다.”

“좋아요! 지금 바로 가겠습니다.” 왕부인이 일어나 떠나려 하자, 배부인이 다시 그녀를 불러 세웠다. “생각났어요. 장기인방의 주인도 글씨를 잘 쓰거든요. 돈을 조금 더 주고 손님들의 이름도 함께 써달라고 부탁해 봅시다.”
배부인은 책자 하나를 꺼내 그녀에게 건넸다. “이게 명단이에요. 그들이 써주겠다면 이걸 주세요!”
“알겠습니다. 지금 바로 가겠습니다.”
왕부인이 막 떠나자, 한 하녀가 들어와 보고했다. “부인, 새 사위님이 오셨어요. 가주님을 뵙고 싶다고 하십니다!”
“오! 빨리 가주님께 알려주세요.”
배부인은 몇 마디 더 지시한 뒤 앞마당으로 향했다. 이경안은 아직 청혼자 신분이었지만 지위가 높아 독고가의 제1주축이 되어 있었다. 이제 밖에서 독고가를 언급하면 모두 이경안의 장인집이라고 했으며, 이경안은 오히려 독고가의 배후가 되어 있었다.
하인들도 그를 극진히 대접하여 귀빈실로 모셔 앉히고 최고의 차를 끓여주며 최고의 과자도 내놓았다.
곧 배부인이 급히 달려왔다. 문을 들어서자마자 웃으며 말했다. “칠랑이 오신 게 시기가 안 좋네요. 명월과 명주가 마침 삼촌 집에 갔거든요.”
명월의 삼촌은 방금 병부시랑으로 승진한 배민으로, 그는 장안에서 직무를 수행하던 중 바로 옛 직위를 내려놓고 새로운 직책에 오른 상태였다. 이경안은 이번에 장안에 돌아와 그를 아직 만나보지 못했다. 배민도 원래 동궁당의 일원이었는데, 이형이 폐위된 후 그 역시 불행히도 좌천되었다가 나중에 기주태수로 승진했다. 이번에 이유가 동궁에 들어서자, 가문의 배경이 있는 배민은 당연히 다시 기용되었다.
이경안은 급히 웃으며 말했다. “이모님, 저는 명월을 보러 온 게 아니에요. 삼촌님과 이야기를 나누고 싶어서 왔습니다.”
“음! 너희들은 제대로 이야기를 나누어 오해를 풀어야 해. 이미 사람을 보내 그분께 알렸어.”
배부인은 이경안에게 앉으라고 했다. 그녀는 독고호연이 아직 오지 않은 틈을 타 낮은 목소리로 물었다. “칠랑, 명주를 어떻게 데려갈지 생각해 본 적 있어?”
이것은 배부인이 가장 걱정하는 문제였다. 명월이 장안에 남아 있다면 이용기가 그녀를 그냥 놔두지 않을 것이다. 비록 그녀가 이미 신하의 아내가 되었지만, 이용기는 황제로서 그다지 걱정할 필요가 없었다. 배부인은 심지어 이용기가 딸을 얻기 위해 사위에게 손을 대지도 모른다고 걱정했다.
이경안은 웃으며 말했다. “저는 이미 고력사에게 귀비님께 도움을 요청하라고 했습니다. 이 일에 있어서 우리와 양가의 이익은 일치합니다. 양가가 우리를 위해 이 문제를 고려해 줄 것이라 믿습니다.”
배부인은 한숨을 쉬었다. “그렇게 말씀하시지만, 우리에게는 이유가 있어야 해요!”
“이모님, 사실 이유는 아주 간단해요!”
배부인은 순간 멍해졌다. 그녀의 눈이 점점 밝아지더니 급히 말했다. “빨리 말해봐요, 무슨 이유인가요?”

바로 그때, 문밖에서 심한 기침 소리가 들려왔고, 긴 인영이 문 앞에 나타났다. 독고호연이 도착한 것이었다.
배부인과 이경안은 즉시 자리에서 일어났다. 배부인은 방으로 들어온 독고호연에게 미소 지으며 말했다. “나리, 칠랑이 오늘 특별히 당신을 보러 왔어요.”
“음!” 독고호연은 손을 등 뒤로 하고 앞으로 걸어가며 무표정한 얼굴로 아내에게 말했다. “부인은 먼저 가세요! 저는 칠랑과 이야기를 나누겠습니다.”
“그럼, 두 분이 이야기하세요. 저는 혼수 옷 상황을 확인하고 올게요.”
배부인은 자리를 떠났고, 독고호연은 자리에 앉았다. 하녀가 그에게 차를 따라주자, 그는 찻잔을 들고 한 모금 마신 뒤 물었다. “오늘 기근으로 폭동이 일어났는데, 칠랑이 올 때 상황은 어땠나요?”
시사에 대해 이야기하는 것은 남자들 사이의 가장 좋은 화제로, 서로 간의 불쾌감을 쉽게 잊게 해준다. 독고호연은 이경안과 직접적인 갈등은 없었지만, 이룡기가 그들 사이에 어색함과 미묘한 불신을 만들어냈다.
왕공, 위환 등이 재상이 된 후, 독고호연은 점차 진정되기 시작했으며, 딸 문제에 있어서 자신의 성급함을 깨닫기 시작했다. 황제가 그에게 아무런 약속도 하지 않은 상태에서 그는 성급하게 딸을 궁에 보냈다. 그렇다면 결과는 어떻게 될까? 황제가 그의 딸을 비로 삼을 가능성도 있지만, 더 큰 가능성은 다음 날 아침 황제가 그의 딸을 다시 돌려보내는 것이다. 황제는 자신의 딸 때문에 고위 관리와 다투고 싶어 하지 않을 것이며, 그저 딸의 몸만 원할 뿐이다. 하지만 그렇다면 이경안이 그런 치욕을 참을 수 있을까? 그는 안서절도사로서 막강한 군력을 가지고 있으니, 자신의 딸은 결코 받아들이지 않을 것이며, 황제도 마찬가지다. 결국 독고호연은 모든 것을 잃고 조롱당할 뿐이며, 수천 년 후에도 여전히 조롱의 대상이 될 것이다.
바로 이런 결과 때문에 모든 것이 그가 생각한 것처럼 순조롭게 진행되지 않을 것이다. 황제는 그를 재상으로 승진시키지 않을 것이며, 그가 제안한 모든 재상 후보들에는 깊은 의도가 있었다. 심지어 이경안이 재상이 된 것도 정치적 목적이 있었으며, 그의 차례는 오지 않을 것이다. 황제는 이미 그를 사농사경으로 승진시켰는데, 이것이 바로 그에 대한 미리 주어진 보상이었다.
이 점을 깨닫고 나서 독고호연은 자신의 이익에 눈이 멀어 부끄러워했다. 그는 아내의 고집에도 감사했지만, 이경안에게는 감사하지 않았다. 이경안에게 감사한다는 것은 자신의 어리석음을 인정하는 것이므로, 그는 결코 그런 일을 하지 않을 것이다. 오히려 이경안이 가문의 연회 날 그토록 많은 고위 관리들을 불러 그에게 양보를 강요한 것이 그의 마음속에 계속 남아 있었다.
오늘 이경안의 방문도 독고호연에게는 필요하다고 생각되었지만, 그것은 화해를 위한 것이 아니라, 딸의 결혼식에서 술에 취해 이경안과 싸우는 일이 없도록 하기 위함이었다.

이경안은 진심을 가지고 왔지만, 그가 독고호연과 사위와 장인 사이의 우호로 원한을 풀 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 이용기가 원한다면 그는 쉽게 독고호연과의 관계를 왜곡할 수 있었다. 독고호연은 바로 그런 사람이었다. 그는 개인의 승진을 무엇보다 중요하게 여겼으며, 가족애보다 훨씬 더 중요하게 생각했다.

그러나 이경안은 여전히 그와 이야기를 나누고 싶었다. 마지막 며칠 동안 무슨 일이 생기는 것을 원하지 않았기 때문이다. 이경안도 차를 한 모금 마시며 탄식했다. “제가 올 때 이미 조정에서 재난 구호를 시작했고, 피해민들의 정서도 안정되어 당분간 큰 혼란은 없을 것입니다.”

“당분간? 왜 당분간이라고 하는 거죠?” 독고호연이 다시 물었다.

이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 기억으로는 전년에 하남도에 가뭄이 있었고, 작년에는 하동도에 가뭄이 들었습니다. 약간의 재난만 생겨도 백성들은 집을 떠나 생계를 유지할 수 없게 됩니다. 삼촌은 이게 왜 그런지 생각해보셨나요?”

독고호연도 한숨을 쉬며 말했다. “개원 연간에도 재난이 있었지만 이렇게 심각하지는 않았습니다. 한 주나 한 현에서 스스로 해결할 수 있었죠. 피해민들이 장안으로 몰려오는 것은 상상할 수 없는 일입니다.”

“정말 상상할 수 없는 일이지만, 실제로 일어났습니다. 삼촌은 그 원인을 생각해보셨나요?”

독고호연은 고개를 저었다. 이는 말하고 싶지 않다는 뜻이지, 모른다는 뜻이 아니었다. 당의 어떤 관리든 농민이든 그 원인을 알고 있었다. 예전에는 농민들의 땅이 자신들의 것이었고, 국세를 내고 나면 조금의 여유 식량도 있었다. 가뭄이 들어도 다른 작물을 재배해 가뭄을 이겨낼 수 있었다. 그런데 지금은 어떤가?

이경안은 그 모습을 보며 미소 지으며 말했다. “이것이 바로 제가 ‘당분간’이라고 말한 이유입니다. 하북도 일대에 이미 봄 가뭄이 들었다고 들었습니다. 한 겨울 내내 비나 눈이 오지 않았으니, 여름이 되면 분명 또 큰 재난이 닥칠 것입니다. 하지만 성상께서는 이를 직면하려 하지 않으시고 오히려 토번과의 전쟁을 벌이려 하십니다. 천재지변에 인재지변까지 더해지니, 재난이 심각하지 않을 리가 있겠습니까?”

“칠랑, 말할 때 신분을 고려해야 해!”

독고호연의 얼굴이 어두워지며 불쾌하게 말했다. “성상께서는 성상의 고려사항이 있으십니다. 신하는 성상을 비판해서는 안 됩니다.”

방 안의 분위기는 순식간에 어색해졌다. 원래 그들은 시사에 대해 이야기하며 쉽게 공통된 화제를 찾아 함께 욕을 하거나, 서로 칭찬하며 미소를 주고받으면 그들 사이의 갈등도 완화되고 마음속의 원한도 풀렸다. 이것이 대화의 가장 좋은 결과였다. 하지만 두 사람의 대화는 잘 맞지 않아 오히려 그들 사이의 불신감만 더욱 커졌다.

두 사람은 잠시 말을 찾지 못했고, 독고호연은 마음속으로 정말 불쾌해했다. 이경안은 그의 사위인데 관직이 자신보다 높아서 위에서 내려다보며 후배를 가르칠 수 없었으며, 그로 인해 마음속에 질투심도 생겼다. 특히 이경안이 임금에 대해 불만스러운 어조로 말할 때면 독고호연의 분노는 더욱 치솟았다.

그때 마당에서 명주의 흥분된 목소리가 들려왔다. “이 형님은 어디에 있어요? 저와 언니가 방금 그분 얘기를 하고 있었어요! 빨리 저를 데려가서 만나게 해주세요.”

독고호연은 크게 흥을 내며 문 쪽으로 가서 화를 내며 외쳤다. “뻔뻔한 놈!”

흥분한 채 달려온 명주는 아버지의 호통에 겁을 먹고 그 자리에 가만히 서 있었다. 그녀는 이 몇 날 동안 이경안을 두 번이나 찾아갔지만 만나지 못해 속이 답답했는데, 오늘 이경안이 왔다는 소식을 듣고는 환하게 웃었다. 그녀는 이경안에게 하고 싶은 말이 너무 많아서 집사의 말을 다 듣지도 않고 달려왔다가 아버지의 호통을 듣고 말았다.

“너 좀 봐라. 이렇게 큰 소리로 함부로 말하다니, 네가 과연 후배 같으냐? 시집갈 여자가 하루 종일 이렇게 날뛰다니, 가라! 네 방으로 돌아가!”

이경안은 독고호연이 간접적으로 자신을 비난하고 있다는 것을 알아차리고 마음속으로도 불쾌해했다. 그는 자리에서 일어나 차갑게 말했다. “그럼 독고 삼촌을 더 이상 방해하지 않겠습니다. 먼저 인사드리겠습니다.”

사람이란 참 이상하다. 만약 이경안이 계속 웃는 얼굴을 유지하거나 아무것도 모르는 척했다면 독고호연은 더욱 거만해지고 말도 더 거칠어졌을 것이다. 하지만 이경안이 차가운 표정을 지으니 독고호연은 마음속으로 조금 위축되었다. 이경안은 결국 동궁당의 수장이자 안서군왕에게서 재상직까지 맡은 인물로, 그가 함부로 대할 수 있는 사람이 아니었다. 독고호연의 태도는 즉시 부드러워졌다.

“이게… 헤헤! 칠랑, 조금만 더 앉아 있어요!”

그는 다시 명주에게 물었다. “네 언니는?”

“뒤에 있어요!” 명주가 겁먹은 목소리로 대답했다.

“오늘 칠랑이 오기가 쉽지 않았으니, 네 언니를 데려와 함께 앉아 있게 해라.”

이경안은 이제야 모든 것을 깨달았다. 그는 독고호연을 이해했다. 사실 그와 진심으로 화해할 필요는 전혀 없었다. 그를 다루는 것은 아주 쉬웠다. 자신이 차가운 표정을 지으며 상급자의 태도를 보이기만 하면 되는 것이었다.

이경안은 마음속으로 비웃으며 차갑게 말했다. “죄송합니다. 저와 세자님 사이에 할 얘기가 있어서요. 가능하다면 내일 명월을 데리고 저택을 둘러보려고 합니다.”

“오! 그래요, 당신은 장안에 머무는 시간이 짧으니 명월과 더 많이 시간을 보내세요!”

말을 마친 그는 헛웃음을 두 번 지은 뒤 그대로 떠났다. 아버지가 가자마자 명주는 즉시 뛰어올라 이경안의 팔을 잡고 소리쳤다. “이 형님, 내일 저도 가고 싶어요.”
“내일 어디로 가는 거야?”
명월은 미소를 지으며 마당으로 들어왔다. 그녀도 연인이 온 것을 들었고, 당장 달려가고 싶었지만 명주처럼 내성적이지는 않아 약간의 자제심을 유지했다. 사실 그녀는 이미 와 있었고 모든 것을 들었지만, 아버지가 가기를 기다렸다가 마치 아무 일도 없는 듯한 척하며 안으로 들어왔다.
“언니, 내일 이 형님이 언니를 저택으로 데려가겠다고 했어요. 아버지도 허락하셨어요. 꼭 저도 데려가 주세요. 하루 종일 집에만 있으면 너무 답답해 죽을 것 같아요.”
이경안은 명월과 단둘이 있고 싶었을 뿐, 호기심이 많은 이 매제를 데리고 가고 싶지 않았다. 그는 몰래 명월에게 눈짓을 했지만, 명월은 마치 아무것도 보지 못한 듯 여동생에게 미소 지으며 말했다. “이 형님이 허락한다면 저는 문제없어요.”
명주는 더욱 이경안의 손을 잡고 애교를 부리며 말했다. “형님, 저도 데려가 주세요! 형님들이 곤경에 처했을 때 저는 안시로 달려갔잖아요. 잊으셨나요?”
명주가 혼자 안시로 달려간 일은 그녀가 이경안을 압박하는 비장의 카드였다. 이 일만 언급되면 항상 효과가 있었다. 이경안은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그래, 좋아! 내일 아침에 너희들을 데리러 갈게.”
……