제288장 늙은 생강과 연한 파

“황조부님, 아버지의 몸이 좋지 않아서 저는 요즘 자주 그분을 찾아뵙고 있습니다.”
이유는 조심스럽게 대답했다. 사실 그들 부자는 이 문제에 대해 이미 십여 번이나 상의했었다. 성상께서 이 질문을 하시면 어떻게 답해야 할지 고민한 결과, 하나의 방안은 거의 1년 동안 만나지 못해 아버지를 그리워하지만 성명을 받지 못해 함부로 찾아뵙지 못한다는 것이었다. 이것이 가장 좋은 답변이었지만, 왕부에 상주하는 내시들을 속일 수는 없었다. 내시들의 새로운 총관인 유조은이 그들을 위해 사실을 숨겨주지 않을 테니 위험이 너무 컸다. 그래서 이헌 부자는 차선책으로 인정을 얻으려 했다. 먼저 아버지의 몸이 좋지 않다고 말한 뒤, ‘자주’라는 모호한 표현을 사용함으로써 매일인지, 3일에 한 번인지, 10일에 한 번인지, 심지어 매달인지 명확히 하지 않았다. 이렇게 하면 완화할 여지가 생겼다. 그래서 이유가 이 답변을 내놓았을 때, 이룡우의 눈빛이 여전히 온화함을 유지하고 있는 것을 보고 자신의 답이 맞다는 것을 알고 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
이룡기는 고개를 끄덕였다. 이제 그는 이헌을 그다지 중요하게 생각하지 않았다. 그는 이미 이헌을 포기하기로 결심했으며, 이헌은 그저 평범한 친왕에 불과했다. 그의 아들일 뿐이었다. 디왕 사건 이후 이룡기는 자신에 대한 자손들의 정직함을 특히 중요하게 여겼다. 그래서 장손이 예전 동궁 태자를 찾아가는 것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 장손이 자신에게도 거짓말을 할지 여부였다. 그는 미리 내시들로부터 일차적인 정보를 얻어, 황장손이 지난 한 달여 동안 거의 매일 아버지를 찾아갔다는 것을 알고 있었다. 그들이 무슨 이야기를 하는지는 모르지만, 매번 15분 이상 시간을 보냈다. 그래서 그는 자신이 중요하게 여기는 황장손도 자신에게 거짓말을 할까 봐 걱정했다. 다행히 그렇지 않았다. 황장손은 자신에게 거짓말을 하지 않았다. 그는 올해 내내 10일에 한 번씩만 찾아갔으며, 최근 한 달만 매일 찾아갔을 뿐이었다. 게다가 최근 한 달 동안 이헌의 몸 상태는 실제로 좋지 않았다.

이 답변은 이룡기를 매우 만족시켰다. 장손이 효를 우선시했으며, 정직하고 신중한 태도는 그를 더욱 만족시켰다. 이는 진정으로 가장 적합한 황위 계승자였다. 이룡기가 황장손을 후계자로 정한 것은 우연이 아니었다. 그는 이미 2년 동안 그를 관찰해왔다. 처음에는 영왕을 눈여겨보았지만, 반년간 관찰한 뒤 영왕에게 충동적인 약점이 있다는 것을 알게 되었다. 이는 제왕이 갖춰야 할 성품이 아니었기에 그는 영왕을 포기했다. 그 다음은 디왕이었다. 디왕은 넷째 아들로, 장유 순서로 보면 비교적 적합해 보였다. 하지만 하남의 가뭄으로 인해 토지 합병 사건이 발생한 후, 이경안이 경왕과 최교 두 사람을 고발하자, 이룡기는 즉시 심복 환관들을 보내 비밀리에 조사하게 했다. 그러나 예상치 못하게 디왕도 천류와 형양 일대에 거의 5만 무의 토지를 소유하고 있음이 밝혀졌다. 이는 이룡기를 극도로 분노하게 했다. 경왕의 탐욕은 겉으로 드러나 쉽게 알 수 있었지만, 디왕의 탐욕은 더 깊이 숨겨져 있었다. 이런 사람의 교활함은 무섭다. 만약 자신이 계속해서 황위에 앉아 있을 수 있다면, 그는 참을 수 있을까?

바로 디왕의 교활함 때문에 이룡기는 결국 자식들을 포기하고 손주들에게 눈을 돌리기로 결심했다. 손주들이 황위를 계승하는 것의 장점은 말할 것도 없다. 우선 이룡기 자신이 평안하게 황위에 앉아 있을 수 있다는 점이다. 이는 그가 수십 년 동안 우려해온 큰 문제였다. 그는 이미 40년 동안 황위에 있었으며, 20년 더 앉아 있고 싶어 했다. 그렇게 되면 그가 퇴위할 때 그의 아들들은 이미 60세 가까이 될 것이고, 어느 아들이 참을 수 있을까? 이룡기도 이 사실을 잘 알고 있었기에 10여 년마다 태자를 바꾸었다. 처음에는 개원 25년에 참을성이 없는 태자영을 제거했고, 10여 년 후에는 다시 태자흥을 폐위시켰다. 하지만 이렇게 자주 태자를 바꾸는 결과도 이룡기는 알고 있었기에, 손주들을 후계자로 세우면 수십 년간의 갈등이 쉽게 해결될 것이라고 생각했다.

손주들 중에서 태손으로 세울 사람으로 이룡기가 가장 먼저 떠올린 것은 장손 이초였다. 이는 그가 가장 아끼는 손자였다. 사실 그는 이 장손을 위해 별로 뛰어나지 않은 셋째 아들 흥을 태자로 세우고, 결국 대당의 황위를 장손의 손에 넘기려 했던 것이다. 이제 아들들은 고려 대상이 아니었기에, 이룡기의 시선은 자연스럽게 장손에게로 향했다. 게다가 그가 처음 태자를 폐위시킨 이유는 이제 보면 억울한 사건이었다. 그의 장남 종과 그의 정부 국부인이 공모하여 함정을 파놓은 것이었다. 그래서 그는 셋째 아들 흥에 대해서도 죄책감을 느꼈고, 자신의 아들을 후계자로 세우는 것도 그에 대한 보상이라고 생각했다.

이러한 여러 요소들을 종합적으로 고려하여 이룡기는 결국 황장손이 대통을 계승하는 방안을 확정지었다. 오늘 오전, 그는 갑자기 대조에서 이 방안을 발표했다.

이용기는 생기 넘치는 손자를 바라보며 마음속으로 큰 안도감을 느꼈다. 그의 잠재의식 속에서는 이미 토지 합병 문제를 해결할 힘이 없었기에, 젊고 힘센 손자가 이 문제를 맡아 해결해 주기를 바랐던 것이다.
“손자야, 오늘 할아버지는 이미 조정에서 너를 왕위 계승자로 선포했다. 미리 너와 상의하지는 않았지만, 네가 당황하거나 자만하지 않기를 바란다. 평온한 마음으로 이 일을 침착하게 받아들여 주길 바란다.”
이용기의 어조는 매우 온화했으며, 이는 그가 아들들과 대화할 때의 태도와는 완전히 달랐다. 그는 진심으로 손자를 사랑하고 신뢰했으며, 자신의 엄격함으로 손자를 놀라게 하고 싶지 않았다. 그 순간 그는 마치 큰 나무 아래 앉아 손자에게 이야기를 들려주는 자애로운 할아버지와 같았다.
“손자는 결코 자만하지 않을 것입니다. 오히려 어깨 위의 짐이 매우 무겁다고 느낍니다. 더욱 열심히 공부하여 황할아버지의 무거운 맡김을 감당할 수 있도록 하겠습니다.”
이용기는 고개를 끄덕이며 말했다. “공부는 필요하지만, 공부만 하는 것은 안 된다. 나는 점차적으로 너에게 권력을 위임하여 네가 조기에 정무를 처리하고 자신의 능력을 기를 수 있도록 할 것이다. 게다가 나는 예전에 네 아버지에게 했던 것처럼 너를 제한하지 않을 것이다. 너는 여러 관리들과 교류하며 자신의 세력을 구축하여 향후 왕위 계승을 위한 준비를 할 수 있다.”
이는 이용기의 전례 없는 결정이었다. 그는 이전에 두 명의 태자에게는 온갖 제한을 가했는데, 그들이 권력을 잡는 것을 우려했던 것이다. 결국은 아들들의 권력이 너무 커져 자신의 왕위를 위협할까 봐 걱정했던 것이다. 하지만 손자에게는 그런 우려가 없었다. 그는 손자가 마음껏 일을 할 수 있도록 내버려 둘 수 있었으며, 실수하더라도 자신이 바로잡아 줄 수 있었다. 아마도 이것이 세대 간 계승의 장점일 것이다. 부자는 천적이지만, 조부와 손자는 그렇지 않다. 한편 이용기에게는 사적인 이유도 있었다. 그는 정무에 지쳐 있었지만, 양국충의 능력을 믿을 수 없었다. 손자에게 정무를 맡기면 자신의 부담을 덜 수 있을 뿐만 아니라 양국충 일파의 독주를 견제할 수도 있었다.
이용기는 말하면서 리유의 표정을 주시했다. 그는 오늘 리유를 불러 긴 대화를 나눈 것도 리유에게 과도한 부담을 주고 싶지 않았기 때문이었다. 그때 그는 손자의 눈에서 깊은 우려의 기색이 스쳐 지나가는 것을 보고 물었다. “손자, 무엇이 걱정되는가? 말해보아라!”
리유는 입술을 움직이더니 갑자기 무릎을 꿇고 말했다. “황할아버지, 손자는 토지 합병 문제가 매우 우려됩니다. 지난 몇 달 동안 여러 번 관중 지방을 조사했는데, 토지 합병이 매우 심각한 것을 발견했습니다. 농민의 70%가 이미 토지를 잃었습니다. 손자는 더 이상 단호한 조치를 취하지 않으면 대당이 위태로워질 것이라고 생각합니다!”

이는 이유의 일시적인 충동이 아니었다. 그는 이미 몇 년 전부터 토지 문제가 대당의 암적이 되어 점점 더 심각해지고 있음을 알고 있었다. 많은 귀족과 고위 관리들이 토지를 점유하고 있었으며, 권력이 큰 자들은 세금을 내지 않고, 권력이 작은 자들은 임대료를 소작농에게 전가했다. 높은 임대료로 인해 많은 농민들이 점점 더 가난해졌고, 약간의 재난만 닥쳐도 자녀를 팔거나 가정이 파탄나는 비참한 상황이 벌어졌다. 만약 토지 합병을 억제하지 않는다면 대당에는 대규모 농민 반란이 일어나 리씨 왕조의 통치가 흔들릴 것이었다. 이유는 이 문제로 매우 걱정했으며, 오늘 이 기회를 통해 자신의 생각을 밝히고자 했다. 그는 황조부의 지지를 얻어 효과적인 조치를 취해 토지 합병을 억제하고자 했다.

이용기는 여전히 침착하게 차를 마시고 있었다. 그도 토지 문제의 심각성을 모르는 바 아니었다. 그는 이미 여러 차례 칙령을 내려 토지 합병을 엄격히 금지했지만 아무런 효과가 없었다. 토지 합병은 대당의 상하 거의 모든 귀족들의 이익과 관련되어 있었으며, 심지어 그 이용기 자신도 수만顷의 황장을 소유하고 있지 않은가? 그는 이 문제를 건드릴 수 없었다. 건드리면 전체 상황에 영향을 미칠 터였다. 그는 이 문제를 해결할 수 있는 후계자에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 장손 이유가 토지 합병 문제를 해결하려 한다는 것에 그는 진심으로 안도했지만, 이용기는 장손의 방법을 인정하지 않았다. 그는 너무 성급했으며, 심지어 다소 경솔했다. 이 문제의 복잡성을 전혀 인식하지 못했던 것이다. 물론 이는 손자가 젊고 의욕이 넘친 탓이었지만, 손자에게 자신의 처지를 이해시키는 것은 자신의 책임이었다.

이용기는 찻잔을 내려놓고 천천히 말했다. “손자가 토지 합병 문제를 해결하고자 하는 것을 나는 이해하며 지지한다. 하지만 너에게 말해두겠다. 만약 지금 당장 토지 합병 문제를 해결하려 한다면, 앞으로 황위를 굳건히 지킬 수 없을 것이다. 알겠느냐?”

이유는 조부가 이렇게 대답할 줄은 예상하지 못해 잠시 침묵했다. 이용기는 한숨을 쉬며 말했다. “너는 내가 토지 문제를 해결하고 싶지 않다고 생각하는가? 하지만 어렵단 말이다! 이것은 단순히 일부 관리들이 토지를 탐욕스럽게 차지하는 문제가 아니다. 만약 일부 관리들만 부패했다면 쉽게 해결할 수 있었을 것이다. 그들을 죽이면 끝날 일이다. 하지만 대당의 모든 귀족들이 토지를 합병하고 있으며, 심지어 군대의 고위 관리들까지도 그렇다. 네가 누구를 죽일 수 있겠느냐? 또 누구를 죽일 수 있겠느냐? 황조부가 이렇게 오랫동안 통치해왔음에도 조심스러워해야 하는데, 너는 갓 동궁에 앉았다고 해서 바로 문제를 해결하려 하느냐? 네가 그들의 이익을 침해한다면, 그들이 네가 황위에 오르는 것을 용납할 것 같으냐?”

손자가 말을 하려 하자 이용기는 손을 흔들며 말했다. “일단 말하지 마라. 내 말을 들어보아라. 나는 토지 문제가 심각하다는 것을 잘 알고 있기에 네가 토지 합병 문제를 해결하는 것을 지지하는 것이다. 하지만 나는 네 방식을 인정하지 않는다. 나는 네가 앞으로 황위에 안정적으로 오른 후에 천천히 조치를 취해 나가기를 바란다. 그것이야말로 올바른 방법이다. 지금 당장 행동하는 것이 아니라 말이다. 네가 지금 해야 할 가장 중요한 일은 서둘러 자신의 세력을 키우고 구축하는 것이다. 그래야만 내 뒤를 이어 황위에 오른 후에 빠르게 자리를 굳힐 수 있고, 사람들이 네 명령을 듣고 네 대신 일을 처리해 주어 네 뜻이 궁궐 밖으로 나가 대당의 모든 주와 현에 실현될 수 있을 것이다.”

할아버지의 진심 어린 가르침에 이유는 깊이 감동했지만, 토지 문제의 긴급성 때문에 시간이 없다고 느꼈다. 게다가 그는 토지 문제의 과거 잔재를 청산할 필요가 없으며, 단지 토지 합병이 더 악화되는 것을 막으면 된다고 생각했다. 이는 사실 그리 어려운 일이 아니었다. 가장 많은 민중의 분노를 산 권력자들을 몇 명 처리하기만 해도 경고 효과를 거둘 수 있었다. 하지만 이렇게 간단한 일임에도 불구하고 황할아버지는 여전히 행동하지 않았다. 지난번에 이경안이 경왕의 토지 점유 사건을 밝혀냈을 때, 황할아버지는 그를 이용해 다른 이들에게 경고할 수 있었음에도 불구하고 결국 아무런 조치도 취하지 않았다. 이는 분명히 진심이 없는 태도였다. 아마도 그가 스스로 말했듯이, 마지막까지 쌓인 위험을 모두 자신에게 떠넘기는 것일지도 모른다.

이유는 마음속으로 한숨을 쉬며 말없이 고개를 숙였다. 이용기는 그의 마음속에 아직도 납득하지 못한 기색이 있다는 것을 알아차렸다. 이 손자는 갓 태어난 송아지처럼 용감했으니, 이도 당연한 일이었다. 그는 고집 센 젊은이이며, 사람들을 화나게 할 황제가 될 것 같았다. 어쨌든 황제가 되려면 어차피 사람들을 화나게 해야 한다. 자신은 권력자들을 화나게 하고 싶지 않으니, 손자가 악인이 되도록 내버려 두자! 먼저 그가 통치의 어려움을 체험하게 하는 것도 나쁘지 않다. 하지만 자신은 반드시 손자의 왕위 계승자 자리를 지켜서 그가 그로 인해 폐위되는 일이 없도록 해야 했다.

이용기는 저절로 자신이 오늘 세운 계획을 떠올렸다. 오늘의 계획은 사실 손자의 황태자 자리를 지키기 위한 준비였으며, 그가 오랫동안 고민해온 방안이었다. 뛰어난 능력과 청렴한 성품을 가진 이현을 발탁한 것도 그 때문이었다. 그는 왕족이자 원래 동궁당의 일원이었기에, 왕족들이 이유를 지지하도록 하기 위함이었다. 또한 위환과 배민을 발탁한 것도 그들이 동궁당 인물일 뿐만 아니라 대당의 두 거대 세가인 위씨와 배씨를 대표하기 때문에, 세가들이 이유를 지지하도록 하기 위함이었다. 최씨 가문과 양국충이 너무 가까워져 있어서 그는 최교를 고려하지 않았다. 다음으로 이경안을 상으로 발탁한 것도, 이유가 군부의 지지를 얻게 하기 위함이기도 했지만, 더 중요한 이유는 이경안이 원래부터 그가 태자에게 남겨둘 기둥이 될 인물이었기 때문이다. 원래는 왕충사를 이흥에게 남겨둘 생각이었지만, 왕충사의 권력이 너무 빨리 커져서 그가 준비하기도 전에 이미 성숙해버렸고, 계속 그대로 두면 조만간 재앙이 될 것이었다. 그가 성의를 거스르고 석보성 공격을 거부한 것만 봐도 그 점을 알 수 있었다.

군권에 있어서는 조금의 오점도 용납할 수 없었기에, 그가 왕충사를 제거한 이유도 바로 그 때문이었다. 이경안은 왕충사 다음으로 그가 후계자에게 남겨둘 기둥으로 선택한 인물이었다. 특히 장손과는 나이가 비슷하고 사고방식도 더욱 유사했으며, 이경안의 전 태자에 대한 충성심도 그가 늘 높이 평가해온 점이었다. 그는 자신의 손자를 보호할 강력한 지방 군주인 이경안이 필요했다. 먼저 이경안에게 안서에서 힘을 키우게 한 뒤, 장손이 즉위하기 전에 그를 룡우허시로 옮겨 강력한 군대로 새 황제의 개혁을 보호하게 할 생각이었다.

이것이 바로 이용기가 두 해 동안 고민해온 계획이었다. 그는 아직 손자에게 말하고 싶지 않았으며, 스스로 천천히 깨닫게 하고 싶었다. 그래야만 그가 진정으로 성장할 수 있었고, 점차 황제의 기술을 사용해 문제를 해결하는 법을 배울 수 있을 것이었다.

이렇게 생각한 이용기는 미소를 지으며 말했다. “시간은 아직 많으니, 나중에 시간이 되면 천천히 이야기하자. 또한 고력사를 동궁에 보내겠다. 그는 내 충실한 신하로, 정무를 처리하는 방법을 가르쳐줄 것이다.”

이유는 다시 무릎을 꿇고 이용기에게 두 번 깊이 절했다. “손자는 조부님의 가르침에 감사드립니다!”

……

이유는 물러갔고, 이용기는 다소 피곤했다. 그가 궁으로 돌아가라는 명령을 내리려 할 때, 옆에서 기다리고 있던 유조은이 조용히 말했다. “폐하, 고옹께서 급한 일이 있어 폐하를 뵙고 싶다고 하십니다.”

어조은은 원래 이용기를 모시는 하급 내관이었는데, 총명하고 사려 깊어 내관들의 총괄자인 고력사의 큰 총애를 받았다. 그래서 점차 그를 어서당의 책임자로 승진시켰다. 어조은은 이용기를 모시며 공무를 처리한 지도 10여 년이 되었으며, 지금까지 단 한 번의 실수도 없이 이용기의 인정을 받았다. 하지만 2년 전 동궁 사건이 발생한 후 태자가 폐위되자, 이 중대한 문제 앞에서 고력사는 이용기를 지지하지 않고 오히려 이형을 강력히 변호했다. 이로 인해 두 사람 사이의 굳건했던 신뢰 관계에 균열이 생겼고, 이용기는 점차 고력사와 거리를 두기 시작했다. 먼저 그의 상소문 심사 권한을 빼앗고, 감군 내관들을 관리하는 권한도 빼앗았으며, 마지막으로는 그를 곁에서 모시는 일조차 거의 하지 않았다. 바로 이때 어조은이 이 기회를 잡아 두각을 나타내며 점차 고력사를 대체하여 이용기의 최측근 내관이 되었다. 하지만 유일한 아쉬움은 어조은의 지위가 정당하지 못하다는 것이었다. 내시감의 장은 여전히 고력사였고, 그는 아무것도 아닌 단지 내관에 불과했다. 그러므로 고력사를 진정으로 대체하려면 고력사가 떠나는 것이 유일한 방법이었다. 오늘 드디어 어조은은 기회를 보았다. 방금 고력사가 임금을 만나 노병으로 고향으로 돌아가고자 청했는데, 이는 어조은이 꿈꿔왔던 일이었다. 그래서 이용기가 아무리 지쳐 있어도 어조은은 그가 고력사를 만나도록 해야 했다. 이 기회를 놓치면 고력사가 마음을 바꿀지도 몰랐기 때문이다.

이용기도 마침 고력사를 찾고 있었기에 고개를 끄덕이며 말했다. “들여보내라!”

어조은은 매우 기뻐하며 서둘러 고력사에게 알렸다. 잠시 후 고력사가 어서당으로 들어왔다. 그는 노병으로 고향으로 돌아가려 온 것이었으며, 거의 50년 동안 모셨던 임금을 떠나게 되어 마음속으로 약간의 서운함을 느꼈다. 그는 천천히 무릎을 꿇으며 말했다. “노비가 임금님을 뵙습니다!”

고력사는 이용기가 가장 신뢰하는 사람이라 할 수 있었다. 이름상으로는 주인과 하인의 관계였지만 실제로는 형제와 같은 사이였다. 이용기는 고력사에게 가장 큰 은혜를 베풀었고, 고력사는 그에게 가장 큰 충성을 바쳤다. 하지만 태자 폐위 문제로 인해 결국 갈등이 생겼고, 이 갈등으로 인해 두 사람은 더 이상 화해할 수 없게 되었다. 고력사가 한 말이 그의 마음을 깊이 아프게 했는데, 그는 “임금님께서 말년에 태자를 폐위하시면 반드시 형제가 서로 죽이게 되어 친정이 사라질 것입니다”라고 말했었다.

이제 그 말이 불행히도 고력사의 말대로 되었다. 몇몇 아들들이 왕위를 두고 서로 적대적인 관계가 되었으며, 디왕은 심지어 정신이 나가서 임금 앞에서 암살을 꾸미는 거짓 사건을 조작했다. 이제 고력사를 보니 이용기의 마음속에도 끝없는 죄책감이 솟구쳤다. 그는 웃으며 말했다. “대장군이 저를 만나러 오면서까지 보고해야 하나? 점점 더 어색해지는군.”

고력사는 마음이 아파 떨리는 목소리로 말했다. “궁중에는 규칙이 있습니다. 늙은 노예가 함께 따라다니지 않으려면 먼저 보고해야 합니다.”
“규칙은 사람이 정하는 것이니, 이번에는 그 규칙을 바꿔서 앞으로는 대장군은 예외로 하겠다.”
고력사는 속으로 한숨을 쉬었다. 앞으로라니, 과연 있을까? 그는 사직을 청하는 상소문을 꺼내 이룡기에게 건네며 말했다. “이것은 늙은 노예가 폐하께 올린 상소문입니다. 부디 은혜를 베풀어 주시기를 간절히 바랍니다!”
이룡기는 상소문 위에 ‘사직’이라는 글자를 한눈에 보고는 그것을 뒤집어 찻잔으로 덮어 보지 않은 채 웃으며 말했다. “오늘 나는 장손을 후계자로 정했는데, 대장군은 어떻게 생각하나?”
“이것은 폐하의 현명한 결정입니다. 늙은 노예도 지지합니다.”
이룡기는 그가 지지한다고 하자 마음이 갑자기 편안해졌다. 이것이야말로 그가 가장 듣고 싶었던 말이었다. 고력사는 줄곧 태자 문제에 있어 그와 반대 의견을 내왔는데, 오늘 드디어 자신의 결정을 인정해 주었다. 이룡기의 마음은 허공에 매달려 있던 것이 갑자기 땅에 내려앉았고, 그는 참지 못하고 용단 위에 기대어 크게 웃으며 마음속으로 무척이나 상쾌함을 느꼈다.
“폐하께서 이미 후계자를 정하셨으니, 늙은 노예의 마음도 편해졌습니다. 부디 은혜를 베풀어 늙은 노예가 고향으로 돌아갈 수 있도록 허락해 주십시오.”
“안 된다!” 이룡기는 단호히 거절했다. 이에 옆에 있던 유조은의 마음도 불안해졌다. 고력사가 더 말하기도 전에 이룡기가 먼저 말했다. “대장군의 마음은 알고 있습니다. 하지만 나는 대장군을 가장 믿습니다. 대장군께서 나를 대신해 장손을 가르쳐 주시고, 정무를 처리하는 데 도와주시며, 군주로서의 길을 가르쳐 주시기를 간절히 부탁드립니다. 대장군, 우리 50년의 우정을 생각해서 다시 한 번 나를 도와주십시오!”
갑자기 고력사의 눈에서 눈물이 흘러나왔다. 50년의 우정, 마침내 임금께서 자신을 인정해 주신 것인가? 이 말 때문에 고력사는 이 순간 이룡기를 위해 죽어도 좋다고 생각했다. 그는 눈물을 흘리며 깊이 머리를 조아리고 슬픈 목소리로 말했다. “늙은 노예, 명을 따르겠습니다!”