제280장: 힘으로 사람을 압박하다

독고호연의 등장으로 배부인은 더 이상 말을 이어갈 수 없었다. 그녀는 딸의 자리를 스스로 조정할 수는 있었지만, 남편을 대신해 딸의 결혼을 선언할 수는 없었다. 배부인은 천천히 자리에 앉아 경계심 어린 눈으로 남편을 바라보았다. 그녀는 이미 마음먹고 있었다. 남편이 명월의 결혼을 취소하려 하면 끝까지 맞서 싸울 것이라고. 독고호연은 아무 표정 없이 다가왔다. 그는 아내를 한 번도 쳐다보지 않고 모두에게 말했다. “여러분, 죄송합니다. 방금 몸이 좋지 않아 조금 늦었습니다.”
“늦었으니 세 잔의 술로 벌을 받아야지!” 누군가 큰 소리로 외쳤다.
독고호연은 헤헤 웃으며 자신을 위해 세 잔의 술을 따르고는 한 잔씩 마신 뒤 잔을 바깥쪽으로 돌려 모두에게 보여주었다. 대청 안에는 박수소리가 울려퍼졌다. 독고호연은 다시 손을 흔들며 웃으며 말했다. “여러분, 마음껏 드세요! 우리는 모두 가족이니 거리낄 것 없습니다.”
그렇게 말한 뒤 그는 자리에 앉았고, 이번 연회의 목적에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 대청 안은 다시 활기를 띠며 웃음소리가 끊이지 않았다. 틈을 타서 배부인은 낮은 목소리로 남편에게 물었다. “당신은 도대체 무엇을 원하는 거죠?”
독고호연은 차갑게 아내를 한 번 쳐다보았지만 그녀를 무시하고 여전히 여유롭게 술을 마셨다. 방금 그는 창가에서 두 딸을 보았는데, 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 왜 막내딸을 이경안에게 주고 큰딸을 궁에 보내지 않을까? 그렇게 하면 일석이조가 아닐까?
그는 그런 생각을 하며 대청으로 들어갔는데, 마침 명월이 이경안에게 술을 따르는 모습을 보게 되었다. 그는 다시 정신을 차렸다. 이경안의 현재 지위로는 독고 가문이 아니라 자신의 큰딸을 원할 것이다. 명월 대신 명주를 내세우면 이경안이 받아들일지도 모르지만, 어쨌든 그는 이경안과 이야기를 나누고 싶었다. 그래서 그는 공개적으로 결혼을 취소하려는 생각을 포기했다. 오늘은 결혼 날짜에 대해 이야기하지 않는 것이 최선이었다.
“부인, 저는 결혼을 취소하려는 것이 아닙니다. 하지만 결혼 날짜에 대해서는 좀 더 고민해보고 싶습니다. 오늘은 선언하지 않는 게 좋겠습니다!” 독고호연은 매우 냉담하게 자신의 계획을 말했다.
“하지만 남편님, 결혼 날짜는 선언하지 않아도 되지만, 적어도 명월과 이공자가 정식으로 결혼한다는 사실은 족속들에게 알려야 하지 않나요?”

배부인은 얼마나 영리한지, 남편의 마음을 손바닥 보듯 훤하게 알고 있었다. 남편이 결혼식 날짜를 공표하지 않겠다고 했으니 분명 자신의 목적을 우회적으로 달성하려는 것이다. 공개적으로 결혼을 취소하든, 우회적으로 취소하든 배부인은 결코 동의하지 않을 것이다. 배부인은 하동의 대가문인 배씨 가문의 정실딸로, 명문가의 우수한 교육과 엄격한 가풍 덕분에 평범한 여자들과는 사뭇 달랐다. 한편으로는 남편을 존중했지만, 다른 한편으로는 원칙을 고수하며 쉽게 타협하지 않았다. 특히 자녀들의 교육과 결혼 문제에 있어서는 더욱 고집스러웠다. 그래서 남편이 당분간 결혼식 날짜를 공표하지 않겠다고 해도 그녀는 두 사람의 결혼을 명확히 하겠다고 고집했다.

아내의 고집 때문에 독고호연이 간신히 가라앉힌 분노가 다시 불타올랐다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 몰래 아내를 찌르며 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. “나는 이미 너에게 양보했어. 그런데도 고집을 부리는 거야?”

“그럼 먼저 약속해요. 절대 명월의 결혼을 방해하지 않겠다고. 명월이 궁에 들어가는 일은 다시는 언급하지 않겠다고 약속해 주세요.”

“그건 내가 알고 있어. 나를 협박하지 마.”

“안 돼요! 꼭 약속해 주셔야 해요.”

독고호연 부부의 다툼은 먼저 명주가 발견했다. 그녀도 언니처럼 아버지가 연회에 오지 않는 것이 의아했지만, 그녀의 호기심은 일반인들보다 훨씬 컸다. 아버지가 자리에 앉자 그녀는 귀를 쫑긋 세우고 부모님이 낮은 목소리로 다투는 것을 한 마디도 빠짐없이 들었다. 그녀는 너무 놀라 심장이 멈출 것 같았다. 아버지가 언니를 궁에 보내려는 것이었다. 세상에! 이럴 수는 없어.

명주는 놀라움과 당황으로 가득 찼다. 그녀의 머릿속에는 이 소식을 언니에게, 이경안에게 알려야 한다는 생각뿐이었으며, 그 결과가 어떻게 될지도 전혀 신경 쓰지 않았다. 그녀는 천천히 식탁 위의 식탁보를 들어 올리고 손가락에 술을 묻혀 반짝이는 식탁 위에 한 글자씩 썼다. “아버지가 언니를 궁에 보내려고 해요!”

처음에는 명월도 여동생이 식탁보를 들어 올리는 의도를 이해하지 못했지만, 식탁 위에 적힌 글자를 보자마자 손발이 차가워졌다. 그때 따뜻한 큰 손이 자신의 손을 잡는 것을 느꼈다. 명월은 급히 고개를 돌렸고, 이경안이 자신에게 고개를 젓는 것을 보았다. 그의 시선은 식탁 위의 글자를 훑고 다시 자신을 바라보았으며, 얼굴에는 자신감 넘치는 미소가 있었다. 그의 눈에는 단 네 글자만 있었다. ‘걱정하지 마!’

이경안의 자신감 덕분에 명월의 혼란스러운 마음이 조금 진정되었다. 그녀는 부드럽게 손가락을 구부려 이경안의 손바닥에 썼다. ‘어떻게 해야 하죠?’

그녀의 총명함에 이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그도 천천히, 한 글자씩 명월의 손바닥에 썼다. “나는 이미 알고 있어. 나는 이미 준비가 되어 있어!”

양귀비가 화청궁에서 그에게 이룡기가 명월에 대해 야심을 품고 있을지도 모른다고 암시한 이후, 이경안은 이 일에 주의를 기울였다. 오늘 오후 이룡기가 그를 불렀을 때는 매우 초조해하며 당장 그를 쫓아내고 싶어 했는데, 그 모습을 보고 그는 뭔가 이상하다고 느꼈다. 마침 궁문에서 독고호연을 만나자, 이런 우연함이 그의 의심을 더욱 자극했다. 혹시 이룡기가 자신이 독고호연과 마주치는 것을 두려워해 그렇게 흥분하여 자신을 쫓아낸 것은 아닐까? 귀비의 경고까지 더해져 이경안은 이룡기가 독고호연을 불러들인 동기와 왜 그를 승진시키려 하는지에 대해 의심하기 시작했다. 수상쩍은 징후들이 그의 경계심을 불러일으켰고, 명주의 전언은 그의 추측이 옳다는 것을 더욱 확인시켜 주었다. 이룡기는 정말로 독고호연을 통해 틈을 열려는 것이었다. 현재 상황은 매우 미묘했으며, 이룡기는 공개적으로 빼앗을 수 없어 은밀히 빼앗으려 했고, 독고호연을 악인으로 만들려 했지만, 과연 그는 이경안처럼 쉽게 속아 넘어갈 사람인가?

배부인도 자신의 목소리가 조금 높아져 많은 사람들의 주목을 끌었다는 것을 깨달았다. 이렇게 많은 사람들이 모인 연회에서 부부가 다투어서는 안 되었기에, 배부인은 숨을 참고 침울한 표정으로 아무 말도 하지 않고 앉아 있었다. 반면 독고호연은 점차 기분이 나아지며 주변 사람들과 계속 술을 권하며 웃음소리를 냈다. 바로 그때, 독고가의 집사가 급히 대청으로 달려와 독고호연에게 귀에 대고 몇 마디 속삭였다. 독고호연은 잠시 멍해졌다가 즉시 일어나 말했다. “빨리! 빨리 모셔오세요!”

“주인님, 누가 오셨나요?” 배부인도 참지 못하고 물었다.

“고력사와 이상국이 함께 왔습니다!” 독고호연은 그 말을 남기고 급히 나가 그들을 맞이했다.

배부인의 눈이 반짝였다. 이 두 사람이 오다니 정말 시의적절했다. 그녀는 참지 못하고 이경안을 돌아보았다. 이경안은 그녀에게 미소를 지으며 가볍게 술잔을 들어 보였다. 배부인은 그제야 깨닫고 긴장했던 마음이 갑자기 풀렸다.

고력사는 아내 여씨와 함께 왔는데, 이경안의 결혼식에서 그는 남측 가족 역할을 맡았다. 초기의 여러 의식들은 고력사의 아내 여씨와 배부인이 함께 처리했다. 오늘은 결혼식 날로, 여측이 날짜를 정하는 날이었다. 고력사 부부가 오든 안 오든 상관없었지만, 이경안 자신이 참석하기 때문에 고력사 부부는 오지 않으려 했다. 하지만 오후에 흥경궁에서 일어난 일로 인해 고력사도 가만히 있을 수 없게 되었다. 이경안의 요청으로 고력사는 사람을 시켜 이림부에 편지를 보냈고, 그는 아내와 함께 독고가로 달려왔다.

비록 고력사는 이미 권력을 잃었지만, 그의 영향력은 여전히 남아 있었다. 독고호연은 그를 소홀히 할 수 없어 서둘러 앞으로 나가 인사하며 말했다. “고옹께서 이 초라한 집에 오셔서 제 집이 빛나게 되었습니다. 호연이 멀리서 맞이하지 못해 죄송합니다.”

고력사는 미소를 지으며 말했다. “오늘은 독고 가문에 기쁜 일이 생겼는데, 나는 남측 친척으로서 어찌 참석하지 않을 수 있겠소?”
이때 이린부도 안으로 들어왔다. 이경안이 양국충의 계략을 깨뜨린 후 이린부의 정신 상태는 훨씬 나아졌으며, 비록 여전히 약했지만 적어도 걸을 수 있게 되었다. 그의 시녀가 그를 부축해 계단을 내려갔다.
“독고 사군, 제가 초대도 없이 찾아온 것을 원망하지는 않으시겠죠?” 이린부의 얼굴에는 여전히 그의 트레이드마크와도 같은 미소가 가득했으며, 목소리는 크지 않았지만 모두가 또렷하게 들을 수 있었다.
독고호연은 놀라서 급히 앞으로 나와 인사했다. “상국께서 이런 말씀을 하시다니, 상국께서 우리 초라한 집에 오시는데 제가 어찌 초대할 수 있겠습니까?”
이린부는 웃으며 고개를 끄덕이고는 고력사 부부에게 말했다. “고옹, 대처, 두 분은 남측의 장로시니, 주례나 증인은 있습니까?”
고력사의 아내 여씨는 웃으며 말했다. “오늘은 결혼식 날짜를 정하는 날입니다. 날짜가 정해져야 주례나 증인 등에 대해 구체적으로 논의할 수 있습니다. 만약 상국께서 의향이 있으시다면, 저와 명월의 어머니와 상의한 뒤 상국께 증인을 맡기겠습니다.”
이린부는 헤헤 웃으며 말했다. “바로 그 생각이었습니다. 이경안의 증인이 되는 것도 인생의 큰 즐거움이겠지요.”
독고호연은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 오늘은 결혼식 날짜를 발표하지 않기로 마음먹었는데, 갑자기 상황이 변해 고력사와 이린부 두 사람이 찾아오다니, 이제 어떻게 해야 할까?
이때 이경안도 밖으로 나왔다. 멀리서부터 주먹을 모아 인사하며 놀라서 말했다. “고옹, 상국, 두 분이 어찌 여기에 오셨습니까?”
고력사는 일부러 불쾌한 척하며 말했다. “우리가 올 수 없다는 말인가?”
그는 이린부에게도 말했다. “상국, 이 녀석을 보세요. 기쁜 날에 우리를 오지 못하게 하다니.”
이린부도 웃으며 말했다. “여기는 독고 가문의 집입니다. 우리가 오든 말든 그가 결정할 수 있는 것이 아닙니다, 독고 사군, 그렇지 않습니까?”
“그렇습니다! 그렇습니다!” 독고호연은 연달아 말했다. “고옹, 상국, 어서 대청으로 모셔드리겠습니다.”
배부인은 이미 대청 입구에서 기다리고 있었다. 그녀는 고력사와 이린부가 결혼식 날짜를 정하는 것과 증인을 맡는 것에 대해 이야기하는 것을 보고 마음속으로 기뻐했다. 이 두 명의 조정 고위 관리가 온 이상, 남편도 함부로 결혼을 취소할 수 없을 것이다.
그녀는 급히 앞으로 나와 인사했다. “고옹, 상국께서 오신 것을 환영합니다!”
고력사의 아내 여씨는 그녀와 친한 사이였기에 급히 다가와 그녀의 팔을 잡으며 웃으며 말했다. “우리 너무 늦게 온 것은 아닌가요? 결혼식 날짜는 이미 정해졌나요?”
“아직 정해지지 않았습니다! 두 분이 딱 맞춰 오셨군요. 어서 안으로 들어오세요!”

고력사와 이린부가 대당으로 들어서자 독고족 사람들은 모두 일어섰다. 독고호연의 몇몇 형제들은 급히 자리를 다시 배치했으며, 이경안과 명월 자매의 자리는 옆쪽으로 옮겨졌고, 독고부부 옆에는 고력사와 이린부를 위한 긴 테이블이 놓였다.
두 사람이 자리에 앉자 고력사는 웃으며 독고부부에게 말했다. “제가 가장 관심 있는 것은 결혼식 날짜가 언제인지입니다. 정말 기대되네요!”
배부인은 급히 웃으며 말했다. “칠랑은 장안에 머무는 시간이 많지 않아서, 가능한 한 짧게 하려고 합니다. 어젯밤에 명월의 아버지와 상의한 결과 2월 15일로 정했는데, 여러분은 어떻게 생각하시나요?”
“2월 15일이라… 음, 시간이 좀 촉박한 것 같습니다. 아직 5일밖에 남지 않았으니 아마 서둘러야 할 것 같습니다. 제가 오기 전에도 날짜를 물어봤는데, 2월 18일은 길한 날이며 시간적으로도 여유가 있습니다. 독고사군, 당신은 어떻게 생각하십니까?” 고력사가 진지하게 물었다.
독고호연은 마음이 매우 복잡했다. 날짜를 앞당기든 뒤로 미루든 그것은 곧 승낙하는 것을 의미했다. 만약 독고족 사람들끼리라면 괜찮았겠지만, 지금은 고력사와 이린부였다. 이 두 사람은 더욱 거스를 수 없는 인물들이었다. 당장 답을 해야 했지만, 그는 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “잠시 생각해보겠습니다. 도대체 어느 날이 적절할까요?”
그는 생각해본다고 말했지만, 머릿속으로는 재빨리 대책을 세우고 있었다. 이제 어떻게 해야 할까? 대당 안은 정적에 휩싸여 모두 그의 답변을 기다리고 있었다.
바로 그때, 대당 밖에서 갑자기 누군가 외쳤다. “룡우절도사 고수한 대장군과 건남절도사 고선지 대장군이 도착했습니다!”
이어서 또 다른 사람이 크게 외쳤다. “량왕 전하, 광평왕, 경조윤 왕사군이 도착했습니다!”
대당 안은 ‘웅!’하는 소리와 함께 술렁였다. 고수한과 고선지도 온 것이다. 이흥 부자와 왕공도 도착했는데, 모두 중요한 인물들이었다. 많은 사람들이 즉시 상황을 파악했다. 고수한은 석보성 전투에서 이경안과 친분이 있었고, 고선지는 이경안의 옛 상사였다. 이흥 부자는 말할 것도 없었으며, 왕공이 온 것도 아마 이린부의 영향일 것이다. 하지만 결국 모든 것은 이경안의 체면 문제였다. 이경안이 없었다면 이 사람들 중 누가 왔겠는가?
독고족의 몇몇 형제들은 당황하여 다시 자리를 배치해야 했다. 이게 도대체 독고족의 모임인가? 이건 거의 조회나 다름없었다.
독고부부는 이미 밖으로 나가 맞이했지만, 이경안은 움직이지 않았다. 그는 술잔을 들어 천천히 술을 한 모금 마시고는 명월에게 낮은 목소리로 말했다. “놀랐나?”
명월은 놀라며 작은 목소리로 말했다. “이랑, 당신이 준비한 건가요?”
“제가 한 것이라고도 할 수 있고, 아니라고도 할 수 있습니다. 제 생각은 괜찮았지만, 모든 것은 고옹이 주도한 것입니다. 저는 시간이 없었거든요.”

“어떻게 오늘 아버지가 그런 뜻을 가지고 계실 줄 알았어?”
이경안은 빈 잔을 그녀 앞에 내려놓으며 웃으며 말했다. “먼저 술을 따라주면 이유를 말해줄게.”
명월은 그를 한 번 쏘아보고는 술주전자를 들어 그에게 술을 한 잔 따라주었다. “이제 됐지? 빨리 말해, 어떻게 알았어?”
이경안은 술잔을 들고 천천히 한 모금 마신 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “이런 사소한 일조차 생각하지 못한다면 내가 어떻게 안서절도사가 될 자격이 있겠어?”
“제멋대로군!” 명월은 낮은 목소리로 그를 나무라며도 얼굴에는 웃음이 가득했다. 이제 아버지는 더 이상 방법이 없겠군.
그때 명주가 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “권력이 있으면 정말 좋지!”
……
대당 밖에서 발소리가 들리더니 잠시 후 많은 사람들이 들어왔다. 맨 앞에는 이흥이 있었고, 그 옆에는 고선지가 있었다. 이경안은 2년이 넘도록 고선지를 보지 못했는데, 그는 여전히 예전과 다름없었으며 다만 더욱 우아해 보였다. 바산숙수가 황사사막보다 사람을 더 잘 기르는 것 같았다. 이경안은 문득 고무를 떠올렸다. 그녀가 군에 입대하여 남조와의 전쟁에서 여러 차례 뛰어난 공을 세워 중랑장으로 특별히 임명되었다고 들었다. 혹시 그녀도 아버지와 함께 수도에 온 것일까? 아마 아닐 것이다. 만약 그녀가 수도에 왔다면 아버지와 함께 왔어야 할 테니까.
“정말이지 이경안, 이렇게 몰래 결혼하려는 거야?”
고수한은 날카로운 시선으로 이경안을 한눈에 보고는 크게 웃으며 다가왔다. 이경안도 일어나며 웃으며 말했다. “그럼 당신이 결혼할 때는 왜 나를 부르지 않았어?”
고수한은 그의 어깨를 한 번 때리며 헤헤 웃으며 말했다. “내가 결혼할 때는 네가 아직 젖을 먹고 있었잖아!”
그는 눈길을 돌려 명월을 보자마자 눈이 반짝이며 칭찬했다. “며느리는 정말 미모가 뛰어나군. 이 녀석과 결혼하다니 조금 아깝지 않아? 차라리 내 형 고수와 결혼해야 해.”
그러고는 크게 웃었다. 사람들은 그의 무례함에 눈살을 찌푸렸고, 명월의 얼굴도 약간 붉어졌다. 하지만 이경안은 가볍게 웃으며 말했다. “내 명월을 빼앗고 싶다면 그렇게 해도 돼. 그럼 우리 서로 바꾸자. 당신의 3만 하황군을 내 안서군으로 옮겨주면 어때?”

고수한은 겉으로는 거칠어 보였지만 사실은 매우 세심한 사람이었다. 그가 오늘 온 것은 한편으로는 이경안에게 체면을 주기 위함이었지만, 마음속으로는 이경안에 대한 원한을 계속 품고 있었다. 처음에 이경안이 그의 3만 명의 정예 룡우군을 빼앗아 갔으며, 다시 돌려주지 않았기 때문이다. 그래서 그는 명월을 칭찬하는 척하면서 실제로는 이경안을 조롱하려 했던 것이다. 그러나 예상치 못하게 이경안은 아무런 표정 변화 없이 반격하여 그의 하황군을 직접 겨냥했다. 고수한은 마음이 움츠러들어 급히 웃으며 말했다. “저 같은 못말하는 사람이 어떻게 이대장군의 아름다운 아내를 빼앗을 수 있겠습니까? 자, 제가 세 잔의 술로 자숙하겠습니다.”
그는 손을 뻗어 “소뿔로 만든 큰 잔을 가져오라!”고 명령했다.
누군가가 급히 소뿔로 만든 큰 잔을 가져와 술을 가득 채웠다. 고수한은 한 번에 세 잔을 연달아 마시고는 눈을 가늘게 뜨며 이경안에게 웃으며 말했다. “형제여, 형이 너에게 체면을 주겠다!”
이경안도 손짓하며 말했다. “와서 주지 않는 것은 예의가 아니니, 나에게도 가득 채워주시오!”
명월은 그 소뿔로 만든 큰 잔에 적어도 1근의 술이 들어갈 수 있다는 것을 보고 걱정이 되어 낮은 목소리로 말했다. “이랑, 조금만 마시세요.”
그때 고선지가 다가와 웃으며 말했다. “명월 아가씨, 걱정하지 마세요. 이장군이 처음 장교가 됐을 때 30그릇의 술을 마셨는데, 이 세 잔의 술은 그에게는 아무것도 아닙니다.”
그렇게 말했지만 명월은 여전히 이경안이 걱정되었다. 하지만 이경안은 소뿔로 만든 큰 잔을 받아 한 번에 세 잔을 연달아 마셨으며, 얼굴색 하나 변하지 않았다.
“좋아!” 고수한이 크게 외치며 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “형제는 정말 대단하군. 오늘은 형제의 결혼식 날은 아니지만, 결혼이 공식적으로 확정되는 날이다. 나 고수한이 이 순간을 목격할 수 있어서 안서군의 영광을 함께 나누는 셈이다.”
“그것도 영광이군요!”
이흥이 아들 이초를 데리고 다가와 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “대장군은 나라를 위해 국경을 지키며 피를 흘리며 싸웠고, 마흔 가까이 되어서야 비로소 결혼을 했습니다. 이것은 안서군의 영광일 뿐만 아니라 대당군인들의 영광이기도 합니다. 이장군이 정식으로 결혼하는 날에는 꼭 다시 축하하러 오겠습니다.”
그는 다시 아들에게 말했다. “초야, 네 눈앞에 세 명의 절도사가 있으니, 그들은 모두 우리 대당의 기둥이다. 그들을 잃으면 대당의 위대한 궁전도 무너질 것이다. 꼭 기억해라.”
이초는 복잡한 눈빛으로 명월을 한 번 바라보고 대답했다. “아들이 기억하겠습니다.”
“기억했으니, 어서 세 명의 대장군께 인사를 드려라.”
이초는 아버지의 명령을 거역할 수 없어 급히 이경안, 고수한, 고선지에게 각각 인사를 하며 말했다. “이초가 세 명의 대장군께 인사드리며, 세 분께서 이초를 잘 돌봐주시기를 간절히 부탁드립니다.”

이흥 부자의 말투는 상당히 이상했다. 고수한과 고선지는 서로 눈짓을 주고받으며 의문스러운 표정을 지었지만, 이경안은 이렇게 답했다. “황장손께서는 너그러우시어, 이경안은 그분을 진심으로 존경합니다. 오늘 황장손께서 직접 축하하러 오셨으니, 이경안은 이를 마음속에 깊이 새기겠습니다.”
이때 고력사가 웃으며 말했다. “더 이상 인사는 그만두세요. 모두가 기다리고 있으니, 주인을 너무 기다리게 하지 마세요.”
그제야 사람들은 하나둘 자리에 앉았다. 이번에는 독고호연도 더 이상 어쩔 수 없었다. 아무리 생각해도 이렇게 많은 권력자들의 압력을 이겨낼 수 없었던 그는 고개를 저으며 어쩔 수 없이 아내에게 말했다. “당신이 이겼어!”
배부인은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 그녀는 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “남편님, 원래 그랬잖아요. 이경안과 명월의 결혼 소식은 장안 전체에 알려져 있어요. 정말로 결혼을 취소하고 싶어도 그리 쉽지 않을 거예요.”
독고호연은 속으로 한숨을 쉬었다. 정말로 어쩔 도리가 없었다. 하지만 자신이 선언하면 체면을 구길 것 같아서 그는 말했다. “당신이 선언하세요. 저와는 상관없어요.”
배부인이 일어서려 할 때, 대청 밖에서 빠른 걸음으로 몇 사람이 다가왔다. 그들은 환관들이었으며, 맨 앞에 선 환관이 대청 입구에 서서 큰 소리로 외쳤다. “귀비마마께서 축하 선물을 보내셨습니다. 이대장군과 명월 아가씨의 결혼식이 빨리 열리고 오래오래 행복하시길 기원합니다!”
대청 안은 술렁였다. 단지 결혼식 날짜를 정하는 것뿐인데 이렇게 많은 고위 관리들이 오고, 심지어 귀비마마까지 나서다니. 독고호연은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 잠시 후 그는 길게 한숨을 쉬고 마침내 일어서며 말했다. “여러분, 조용히 해 주십시오! 제가 공식적으로 결혼식 날짜를 발표하겠습니다.”