제279장 독고가의 연회

서재 안에서 독고호연은 마음이 무거워 보였다. 그는 방금 흥경궁에서 돌아와서 바로 서재에 틀어박혀 아무도 만나지 않았다.
오늘은 매우 이상한 일이 일어났다. 이룡기는 그를 달래준 뒤, 그의 장녀 명월의 미모가 비할 데 없다고 칭찬했다. 나이 든 남자가 다른 남자의 성인 딸의 미모를 칭찬하는 것은 어느 정도 애매한 의미를 담고 있으며, 게다가 그는 현 황제였다. 그가 한 여자의 미모를 칭찬한다는 것은 과연 무엇을 의미하는가?
이룡기는 그저 이해할 수 없다는 듯 그 말만 하고는 더 이상 아무 말도 하지 않았으며, 리경안이 자신의 사위가 될 것이라는 얘기조차 꺼내지 않았다. 독고호연은 관직 생활을 하면서 상관의 뜻을 읽어내는 법을 알아야 했다. 그는 이미 이룡기의 뜻을 어렴풋이 알아차렸다. 이룡기는 그의 딸에게 관심이 있는 것이다.
하지만 그의 딸은 리경안과 결혼해야 했다. 이룡기는 당연히 리경안을 화나게 하고 싶지 않아 이 난처한 문제를 그에게 떠넘겨 리경안을 화나게 하고 독고가가 이 혼사를 철회하도록 만들었다.
그러나 이 혼사를 철회하는 대가가 무엇인지 독고호연도 잘 알고 있었다. 리경안과 원수가 될 뿐만 아니라 양가와도 원한을 살 것이며, 독고가는 아마도 수백 년간의 비난을 감수해야 할 것이다.
하지만 그에 따른 이점도 명확했다. 이룡기가 그를 사농사경으로 승진시킨 것도 그의 딸 때문이 아닌가? 만약 딸이 궁에 들어가 후비가 되어 총애를 받는다면, 독고가는 분명 또 다른 양가가 될 것이고, 그인 독고호연도 상국으로 승진할 것이다.
혼사를 철회하는 대가는 너무 크지만, 미래는 너무나 유혹적이어서 독고호연은 결정을 내리지 못했다. 물론 이룡기는 아무것도 명확히 말하지 않았으며, 그도 모르는 척하며 이 일을 그냥 넘어갈 수도 있었다. 하지만 독고호연은 마음이 흔들렸다.
독고호연은 손을 등 뒤로 하고 창가로 가서 멀리 있는 딸의 수놓은 건물을 바라보았다. 독고가는 황족에 속하지만, 그 친족 관계는 이미 너무 멀어져 있었다. 백 년 전, 고조의 황후는 독고씨였으며, 태종을 낳았다. 독고씨는 이씨의 장인 가문이었다.
하지만 이 친족 관계로 인해 그의 장녀가 공주로 보내져 혼인하다 비참하게 죽은 것 외에는 아무런 이익도 얻지 못했다. 그는 잠시 상국을 지냈지만 곧 무정하게 해임되었다.
이대로 평범하게 살아간다면 그인 독고호연은 더 이상 두각을 나타낼 기회가 없을 것이다. 하지만 바로 이때, 그는 갑자기 국장이 될 희망을 갖게 되었다. 그가 마음이 흔들리지 않을 리가 있겠는가?
그때 문이 삐걱거리며 열리고 부인 배씨가 들어왔다.
“나리, 급한 일이 있다고 하셨나요?”
“아니, 준비가 어떻게 되고 있는지 물어보고 싶어서요.” 독고호연은 억지로 웃으며 말했다.

“모든 준비가 다 되었습니다. 삼동네 식구들도 이미 도착했고, 나리, 당신도 빨리 나가세요!”
“오!” 독고호연은 그렇게 말했지만 전혀 움직일 기색이 없었다.
배부인은 그를 한 번 쳐다보았다. 사실 그녀는 남편이 궁에서 돌아온 이후부터 뭔가 이상하다는 것을 알고 있었다. 문을 닫고는 아무도 만나지 않으며, 궁에 가기 전까지는 연회 준비로 바빴지만 돌아오자마자는 아무것도 신경 쓰지 않았다. 수십 년간의 부부 생활인데, 그녀가 자신의 남편을 모를 리가 있겠는가? 분명 무슨 일이 생긴 것이다.
“나리, 도대체 무슨 일이 일어난 건가요? 혹시 당신이 사농사경 자리에 오른 것과 관련해 또 문제가 생긴 건가요?”
“그건 아니야. 그냥……”
독고호연은 망설이며 말했다. “그냥 성상께서 우리 집의 명월에 대해 물어보셨어.”
“뭐라고!”
배부인의 얼굴색이 급격히 변했다. 그녀가 가장 두려워하던 일이 마침내 일어난 것이다. 이용기는 정말로 자신의 딸을 놓아주지 않으려는 것이다. 그녀는 한 걸음 뒤로 물러서며 떨리는 목소리로 물었다. “나리, 혹시 동의하시는 건 아니겠죠!”
독고호연은 아내의 얼굴색이 변하는 것을 보고 갑자기 깨달았다. 아내는 사실 이미 알고 있었던 것이다. 자신이 장안에 없는 동안 분명 무슨 일이 일어났던 것이다.
“부인, 그럼 이 일이 사실인가요?”
독고호연은 사실 또 다른 걱정이 있었다. 만약 이용기가 전혀 그런 뜻이 아니었고 자신이 오해했다면 그 결과도 마찬가지로 심각할 것이다. 지금 아내의 반응을 보면 자신이 오해한 것이 아니라 실제로 무슨 일이 있는 것이 분명했다.
“나리, 명월의 결혼 날짜는 이미 정해졌어요. 지금 와서 또 문제를 일으키시면 안 됩니다!”
“사실 아직 확정된 건 아니야. 이경안에게 아직 말하지 않았잖아.”
“절대 안 됩니다!” 배부인은 단호하게 남편의 부당한 생각을 거부했다. 그녀는 독고호연의 눈을 똑바로 바라보며 분노에 차서 말했다. “나리, 이렇게 하면 결과는 단 하나뿐입니다. 명월을 죽음으로 몰아넣게 될 거예요. 잊으셨나요? 딸은 이미 한 번 죽었어요. 혹시 그녀를 또 죽게 하고 싶으신 건가요?”
“부인!”
독고호연은 약간 불쾌한 듯 목소리를 길게 늘여 말했다. “성상께서 우리 집 딸에 대해 그런 말씀을 하신 적이 없어요. 저도 딸을 궁에 보내겠다고 한 적이 없습니다. 그저 당신과 상의하려는 것뿐입니다. 왜 그렇게 화를 내나요? 혹시 딸만 생각하고 저는 그녀를 위해 고려하지 않는다는 건가요?”

남편이 결국 집안의 가장이라는 생각에 배부인은 분노를 억누르고 부드러운 목소리로 말했다. “남편님, 몇 마디는 우리끼리 조용히 나눌 수 있어요. 성상도 이미 나이가 많으시니 몇 년밖에 더 살지 못할 테고, 명월이 혼인하지 않았다 해도 궁에 들어가면 그 역시 몇 년밖에 안 될 거예요. 성상께서 돌아가시면 명월의 운명이 어떻게 될지 생각할 필요도 없죠! 태극궁이나 대명궁에 있는 수많은 늙은 비빈들을 보세요. 성상께서 아직 계실 때도 그들은 마치 산 사람이 아닌 것과 다름없어요. 명월이 궁에 들어가면 자식도 없이 비참한 운명을 살게 될 텐데, 그런 일이 생기면 우리는 평생 죄책감에 시달릴 거예요! 남편님, 제 말 좀 들어보세요. 성상께서 명확히 말씀하지 않으셨으니 우리도 모르는 척하고 서둘러 명월의 혼사를 치르는 게 좋아요. 그래야 나중에 골치 아픈 일이 생기지 않아요.”

“부인, 사실 저는 명월이 비가 되어도 당신이 말하는 그렇게 끔찍한 일은 아니라고 생각해요. 양가가 이렇게 총애를 받는데, 장안의 어느 집이 자신의 딸이 비가 되기를 바라지 않겠어요? 명월이 궁에 들어가면 귀비에 못지않은 총애를 받을 거예요. 그때 명월은 고귀하고 존귀한 위치에 서서 모든 이들 위에 설 테니, 우리에게 고마워하지 않을 리가 없어요. 우리 독고 가문도 그녀의 영광을 누릴 수 있을 테니 이건 좋은 일이에요!”

“남편님, 어떻게 그렇게 뻔뻔할 수 있나요!”

배부인은 남편이 이렇게 뻔뻔한 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신의 영화와 부를 위해 딸의 평생 행복을 희생시키고, 심지어 딸이 그로 인해 절망적인 길로 가더라도 전혀 개의치 않는다니. 그녀는 극도로 실망했으며, 남편이 이미 결심을 굳혔다는 것도 알고 있었지만, 자신이 숨을 쉬는 한 그가 성공할 일은 결코 없을 것이다!

그때 문 밖에서 하녀의 보고 소리가 들렸다. “남편님, 부인님, 손님들이 하나둘씩 도착하고 있어요.”

배부인은 숨을 참으며 말했다. “남편님, 가족들이 다 왔는데 가실 건가요?”

“내가 뭘 하러 가? 딸의 혼사 날짜를 알리러 가란 말인가? 흥!”

독고호연은 크게 흥 하고 소리를 내며 손을 등 뒤로 깍지 끼고 창밖을 바라보았다. 그의 얼굴은 물처럼 어두웠다. 배부인도 더 이상 말하지 않고 돌아 나갔다.

“여자의 편견이로군!”

문이 닫히는 순간, 방 안에서 독고호연의 불만스러운 목소리가 들려왔다.

……

오후부터 독고명월은 화장을 시작했다. 당나라 귀족 여성의 화장에는 간단한 화장과 화려한 화장이 있었다. 평소 집에서나 밖에서는 간단한 화장을 하며 반 시간이면 끝났지만, 중요한 축제나 연회 같은 경우에는 화려한 화장을 해야 했다. 얼굴 화장부터 머리 손질, 옷차림 정리까지 적어도 두세 시간이 걸렸으며, 모든 단계에서 세심한 주의를 기울여야 했다.

오늘 저녁 가족 만찬에서 명월이 주인공이 될 것이며, 이경안도 올 예정이다. 명월은 당연히 자신의 연인을 향해 가장 아름다운 모습으로 나타나야 한다. 그녀는 이경안이 선물한 포도 모양의 거울 앞에 앉아 조심스럽게 자신의 얼굴을 바라보았다. 오늘 그녀는 기쁨에 넘쳐 마음도 유난히 상쾌했다.

그녀는 오늘 구름 모양의 머리를 하고, 비단 깃털 머리핀으로 머리를 고정시켰으며, 녹색 장식품과 금색 장신구 등으로 머리를 장식했다. 이 머리 스타일만 만드는 데도 거의 한 시간이 걸렸다. 얼굴의 복숭아 화장도 완성되었는데, 하얀 분을 바르고 장밋빛 립스틱을 발랐으며, 눈썹도 그렸고 이마에는 장식용 금박을 붙였으며, 입가에는 홍조를 더하고 관자놀이에도 붉은색을 그렸다. 립스틱도 발라 화장이 매우 섬세했다.

그녀는 또한 각종 장신구들을 점검했다. 반지, 팔찌, 팔찌, 옥장식, 향낭 등 필수적인 장신구들은 모두 갖춰져 있었고, 옷도 갈아입었다. 그녀는 눈처럼 하얀 은색 비단 긴 치마를 입고, 녹색 소매의 짧은 상의를 입었으며, 어깨에는 붉은 천을 두르고, 두 팔에는 가벼운 장신구를 착용했으며, 가슴에는 풍만하고 둥근 진주 목걸이를 걸었다. 이 모든 것이 그녀의 하얀 피부와 어우러져 그녀의 미모를 더욱 돋보이게 했다.

“명주, 이렇게 하는 게 괜찮을까?” 명월은 몸을 돌려 웃으며 여동생에게 물었다.

명주는 계속 언니 곁에 있었지만, 언니가 화장하는 데 걸리는 긴 시간을 견디지 못해 이미 잠이 들었다. 그녀는 졸린 눈을 비비며 주위를 둘러보더니 갑자기 눈살을 찌푸리며 말했다. “언니, 가슴이 너무 많이 드러나요. 이형이 보면 마음에 들지 않을 거예요.”

명월은 몸매가 풍만하여 가슴이 보름달처럼 높고 풍만했다. 눈처럼 하얀 은색 비단 치마의 윗부분은 얇은 천이라 그녀의 가슴을 제대로 가리지 못했다. 명월은 옆으로 돌아 바닥에 놓인 구리 거울을 보았고, 정말로 너무 많이 드러나 있어 다소 부적절해 보였다. 그녀는 고개를 저으며 말했다. “됐어, 그냥 헐렁한 치마를 입자!”

지난번 이경안을 만났을 때 그녀는 헐렁한 치마를 입었었다. 그녀는 이경안에게 새로운 인상을 주고 싶어 눈처럼 하얀 은색 비단 치마로 갈아입었지만, 이 치마의 가장 큰 특징은 얇고 투명한 천이라는 것이었다. 내실에서는 문제가 없었지만, 가족 만찬에는 친척들이 많이 있어 조심해야 했다. 명월은 잠시 생각한 뒤 노란색 헐렁한 치마로 다시 갈아입었다. 그녀는 아직 노란색 치마를 입어본 적이 없었고, 이경안도 분명 본 적이 없을 것이다.

“명주, 너도 옷을 갈아입지 않을 거야?” 명월은 옷을 정리하며 물었다.

“제가 왜 옷을 갈아입어요? 제 결혼식 날짜도 아닌데, 제가 못생겨 보이면 언니가 더 예뻐 보이지 않나요?” 명주는 다소 게으른 태도로 말했다.

“너 이 애야, 왜 항상 그렇게 신랄하게 말하는 거야? 네가 스스로 결혼하고 싶지 않은 거잖아. 솔직히 말해, 몇 번이나 매칭을 했는데, 한 번도 진지하게 한 적이 있어?”

“그건 내가 이대형 같은 남자를 만나지 못해서 그래. 만났다면 내가 얼마나 서둘렀을지 봐!”
“됐어! 나중에 이대형에게 말해서 젊은 장군을 찾아달라고 하자.”
“그만해, 나중 일은 나중에 얘기하자!”
명주는 언니의 침상에서 뛰어내렸다. “가자!”
“잠깐, 곧 어머니께서 사람을 보내서 부르실 거야.”
명월이 말을 마치자마자 문 앞에 있던 하녀가 말했다. “명월 아가씨, 부인께서 부르십니다.”
“알겠어요, 바로 갈게요.”
명월은 마지막으로 자신의 화장을 점검한 뒤 명주에게 미소 지으며 말했다. “가자!”
두 자매는 방을 나와 앞쪽 대청으로 향했다.
……
독고 가문의 연회는 앞쪽 대청에서 열렸는데, 이곳은 독고 가문에서 가장 넓은 공간으로 500명이 동시에 식사할 수 있었다. 대청 안은 이미 매우 북적거렸다. 오늘은 독고 가문의 족속들이 모이는 날로, 멀리 가까이 있는 친척들이 모두 왔다. 독고 호연의 삼촌, 이모, 형제자매, 조카들과 그들의 가족들까지, 온 가족이 한자리에 모여 총 200명이 넘었다. 게다가 외지에 있어서 돌아오지 못한 사람들도 많았는데, 예를 들어 독고 호연의 아들이자 명월의 형은 외지에서 현관으로 일하느라 돌아올 수 없었다.
가족 모임이라 아이들도 많이 데려왔고, 대청 곳곳에서 아이들이 뛰어다니며 웃음소리가 끊이지 않았다.
독고 호연의 삼촌인 독고 원은 주위를 둘러봐도 독고 호연을 찾지 못하자 앞으로 나와 배부인에게 물었다. “부인, 제 조카 호연이 어디에 있나요?”
배부인은 속으로 한숨을 쉬며 억지로 미소 지었다. “그 아이 몸이 좀 안 좋아서 열이 나는 것 같아요. 조금 늦게 나올 것 같아요.”
“제가 조카가 사농사경이 되어 거만해졌다고 생각했는데, 하하!”
“형수님, 오후에 봤을 때는 괜찮았는데 어떻게 갑자기 아프게 됐을까요?” 독고 호연의 사촌이 물었다.
“그건… 저도 모르겠어요. 방금 그 아이를 찾으러 갔더니 몸이 너무 안 좋다고 하더군요. 다들 편하게 앉으세요! 우리 가족들이니까 굳이 예의를 차릴 필요 없어요.”
모두 자리에 앉았고, 독고 저택의 하녀들이 술과 음식을 한 그릇씩 가져왔다. 그때 바깥에서 누군가 크게 외쳤다. “정국공이자 안서절도사인 이대장군이 도착했습니다!”
오늘의 주인공이 도착했다. 배부인은 급히 맞이하러 갔고, 이경안은 빠른 걸음으로 들어왔다. 그는 새 옷을 입고 왔으며, 가져온 선물은 이미 집사에게 맡겼다. 배부인이 맞이하러 오자 그는 급히 깊이 절하며 말했다. “이경안이 부인께 인사드립니다!”

배부인은 이경안을 훑어보았다. 그가 키가 크고 용맹하며 위엄이 넘쳐 보였다. 그녀는 몇 달 동안 명주의 짝을 찾아 바쁘게 움직이며 수많은 청년들을 만났지만, 그들 중 누구도 이경안에 비할 수 없었다. 배부인은 마음속으로 이경안을 극도로 좋아했으며, 자신의 남편이 이렇게 훌륭한 사위를 외면하고 굳이 딸을 궁에 보내려 하는 것을 못마땅해했다. 그는 정말 이익에 눈이 멀어 제정신이 아니었다.

“칠랑, 기다리고 있었어요. 빨리 들어와 앉으세요!”

배부인은 이경안을 대청으로 안내했다. 대청 안에는 곧바로 웅성거리는 소리가 퍼졌다. 지난 2년 동안 이경안은 장안에서 모습을 감췄지만, 그가 나타날 때마다 반드시 큰 파장을 일으켰다. 그가 장안에 온 지 얼마 되지 않았는데도 이미 큰 소동을 일으켰으며, 특히 흥경궁에서 양국중과 벌인 말싸움은 이미 장안 전역에 퍼졌다. 양국중처럼 유명한 인물이 그의 손에 패배하여 망신을 당했기에, 양씨 가문을 싫어하는 사람들은 모두 기뻐했다.

게다가 그는 아직 30세도 되지 않았는데 이미 안서절도사, 정국공, 군왕대장군이 되어 막강한 군대를 지휘하며 수만 리의 영토를 통제했다. 이렇게 위대한 당의 자랑스러운 인물을 명월이 어떻게 남편으로 맞이할 수 있단 말인가? 대청에 있던 많은 여인들이 이경안의 첫 번째 짝짓기 자리에 참석했었는데, 당시 이경안이 화장실에 가겠다고 말한 것 때문에 그들은 그를 경멸했다. 하지만 오늘날 그들은 자신들이 눈이 없었다고 생각하며, 그때 딸을 그에게 주었어야 했다고 후회했다. 그들은 모두 당시부터 이경안을 한눈에 마음에 들어 했다고 말했으며, 유감스럽게도 당시 독고노인이 그를 좋아하지 않았다고 탄식했다. 어쨌든 독고적도 죽었으니 그들과 다툴 수도 없었다.

이경안은 독고호연도 보이지 않자 웃으며 배부인에게 물었다. “삼촌은 왜 보이지 않나요?”

“그분이 몸이 좀 안 좋아서 조금 있다가 오실 거예요. 자, 칠랑, 여기 앉으세요.”

배부인은 이경안을 자신의 오른쪽에 앉히고, 자신과 한 자리 사이를 두었다. 원래 이경안은 독고호연 옆에 앉아야 했지만, 배부인이 마음을 바꿨다. 이경안이 자신 옆에 앉는 것이 다소 예의에 어긋날 수 있었지만, 방금 일어난 일로 인해 배부인은 더 이상 그런 예의범절에 신경 쓸 여유가 없었다.

이경안이 막 앉자마자 방울 소리가 들리더니 명월과 명주 자매가 나왔다. 이경안은 명월이 매우 아름다워 마음속으로 극도로 그녀를 사랑했으며, 웃으며 그녀에게 고개를 끄덕였다. 명월은 눈빛을 반짝이며 자신의 연인을 깊은 애정으로 바라보았고, 얼굴에는 붉은 기운이 스쳤다.

“아취!” 명주가 가볍게 기침을 하며 두 사람에게 주위를 의식하라고 일러주었다. 대중 앞에서 이렇게 애정 어린 표정을 짓지 말라는 것이었다.

명월의 아름다움은 로비에서 모두의 감탄을 자아냈다. 명월은 이미 오랫동안 족속들과 만나지 못했는데, 어른들의 기억 속에서는 여전히 고요하고 마른 체형의 소녀였다. 그녀가 이토록 우아하고 아름다워졌다는 사실에 모든 족속들이 깜짝 놀랐다.
“어울려! 정말 어울려!” 많은 사람들이 속으로 고개를 끄덕였다. 그들은 남자도 뛰어나고 여자도 아름다워서 정말 잘 어울리는 한 쌍이었다. 오직 명월만이 이처럼 젊고 유능한 고위 관리인 이경안과 어울릴 자격이 있었다.
“명월, 여기 앉아!”
배부인은 자신 옆의 빈 자리를 가리켰다. 이 자리는 모두를 놀라게 했다. 그렇게 되면 명월은 이경안과 나란히 앉게 되는 것이 아닌가? 명월도 당황했다. 비록 연인 옆에 앉고 싶었지만, 이는 예의에 어긋나는 일이었다. 그녀는 여기 앉아서는 안 되는 것이다! 어머니가 착각한 것은 아닐까?
“어머니!” 그녀는 조용히 어머니에게 상기시켰다.
그러나 배부인은 단호하게 고개를 저으며 말했다. “명월, 이곳이 네 자리야. 어머니 말을 듣고 앉아!”
명월은 이경안을 한 번 쳐다보았다. 이경안은 그녀에게 미소를 지으며 몰래 테이블 아래에서 손짓하여 앉으라는 신호를 보냈다. 명월의 눈에는 수줍음이 스쳤고, 그녀는 이경안 옆에 앉아 함께 식탁을 공유했다.
“어머니, 저는 어디에 앉아야 해요?” 명주는 입을 삐죽이며 물었다. 그녀는 문을 들어서자마자 이경안 옆의 빈 자리를 보고 그곳이 자신을 위한 자리라고 생각해 속으로 기뻐했지만, 언니가 그 자리에 앉자 크게 실망했다.
배부인은 주위를 둘러보았다. 그녀는 정말로 막내딸의 자리를 정해주는 것을 잊고 있었다. 그녀는 막내딸이 자신 옆에 앉기를 원했지만, 그곳은 남편의 자리였기에 그녀가 앉는 것은 적절하지 않았다. 배부인이 명주에게 아래쪽에 앉으라고 하려는 순간, 명월이 옆을 두드리며 웃으며 말했다. “명주, 언니 옆에 앉아.”
자리는 꽤 넓어서 충분히 앉을 수 있었다. 명주는 잠시 망설였다. 남녀가 함께 앉아 있는데 자신이 그 옆에 앉으면 마치 촛불처럼 되는 것이 아닐까? 그녀는 몰래 이경안을 쳐다보았지만, 이경안은 자신 옆을 가리키며 함께 앉자는 신호를 보냈다.
“그럴 리가!” 명주는 입을 삐죽이고는 화가 난 듯 언니 옆에 앉았다. 그녀는 그런 것은 신경 쓰지 않았다!
배부인은 마음이 복잡하여 막내딸의 자리가 적절한지 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 남편을 제외하고 모두가 모였다는 것을 보고 술잔을 들고 일어서며 말했다. “어른들, 형제자매들, 조카들, 오늘은 원래 명월의 아버지가 연회를 주관할 예정이었지만 몸이 좋지 않아 참석할 수 없을 것 같습니다. 그래서 제가 대신 주관하게 되었습니다. 불편을 드려 죄송합니다. 여러분의 너그러운 양해를 부탁드립니다!”

명월은 이상하다고 생각했다. 방금 도착했을 때 아버지가 창가에 서서 자신에게 손짓하는 것을 봤는데, 아버지는 괜찮았는데? 무슨 문제가 있단 말인가?
“당신의 아버지는 궁에 들어가서 무슨 일을 겪은 모양이에요. 기분이 좋지 않은 것 같아요!”
이경안이 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. 짙은 남성의 향기가 느껴지자, 명월은 갑자기 이경안이 자신의 손을 조용히 잡는 것을 느꼈다. 그들의 테이블은 넓었고 위에는 식탁보가 깔려 있어서 테이블 아래의 상황은 아무도 볼 수 없었다. 명월의 심장은 두근거렸고, 마음속으로는 부끄러움과 달콤함이 공존했다. 그녀도 물론 연인과 손을 잡고 싶었지만, 여기는 사람들이 많은 곳이라 다른 사람들이 볼 수 있었다. 그녀는 조심스럽게 이경안의 손을 뿌리치고 술병을 들어 이경안에게 술을 한 잔 따라주며 낮은 목소리로 가볍게 웃으며 말했다. “당신에게 술을 따라드려야 하는데, 당신이 제 손을 잡았으니 어떻게 따라드리죠?”
이경안은 기쁘게 술잔을 들어 한 모금 마셨다. 옆에 있던 명주는 그 모든 것을 똑똑히 보았다. 그녀는 입을 삐죽이며 속으로 생각했다. ‘애정 표현이군!’
그녀의 마음은 쓰라린 감정으로 가득 찼다. 자신의 손은 비어 있는데, 이경안은 왜 자신의 손을 잡아주지 않는 걸까?
배부인은 이런 것들을 눈치채지 못하고 계속해서 큰 소리로 사람들에게 말했다. “오늘 여러분을 모신 것은 주로 명월과 이공자의 결혼 날짜를 공식적으로 발표하고자 함입니다. 여러분께서 증인이 되어 주시기 바랍니다!”
바로 그때, 그녀의 뒤에서 갑자기 심한 기침 소리가 들렸고, 독고호연이 들어왔다.