제252장 화폐에 관한 계략

하늘을 뒤덮은 눈보라 속에서 이경안 일행은 마침내 수엽으로 돌아왔다. 대군은 성 밖에 주둔했으며, 이경안은 단수실의 동행 하에 성 안으로 달려갔다.
몇 달간의 수리 끝에 수엽은 점차 원래의 모습을 되찾았다. 파괴된 성벽은 수리되었고, 16개의 성문도 모두 새 것으로 교체되었다. 거리의 더러운 도로들도 깨끗하게 청소되었으며, 점령되었던 한인들의 집들도 정리되어 대문에 자물쇠가 채워졌다. 한때 심하게 파괴되었던 대운사도 새롭게 수리되었다. 이경안이 성 안으로 들어서자, 이미 북정에서 집으로 돌아오는 수엽의 한인들이 보였다. 아이들 무리가 눈밭에서 뛰놀며 웃음소리가 거리 곳곳에 울려퍼졌다. 성문 앞에는 가족들과 각종 생활용품을 실은 두 대의 소수레가 희망을 가득 담고 성 안으로 들어가고 있었다.
짧은 몇 달 만에 수엽성은 새로운 모습을 드러내어 이경안을 크게 기쁘게 했다. 그는 고개를 끄덕이며 단수실에게 미소 지으며 말했다. “성공공, 이 몇 달 동안 고생이 많았소.”
단수실은 급히 몸을 숙이며 말했다. “저는 그저 후방에서 휴식을 취했을 뿐입니다. 전선에서 벌어지는 장병들의 치열한 전투에 비하면 제 노력은 아무것도 아닙니다.”
“그래도 어디를 보느냐가 중요하오. 수엽은 우리의 서정 대본영이니, 곧 안서절도사부가 이곳으로 옮겨올 것이오. 수엽을 잘 관리해야만 발전의 여지가 생기오. 그래서 내가 수엽을 당신에게 맡긴 것이오.”
이렇게 말하며 이경안은 단수실의 어깨를 두드리며 말했다. “성공공, 당신은 내가 가장 신뢰하는 사람이오. 수엽을 당신에게 맡겨야만 안심할 수 있소.”
단수실은 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 이경안의 신뢰를 잘 알고 있었다. 1년여 전, 그는 어쩔 수 없이 수엽을 포기하고 동쪽으로 철수해야 했다. 그 후 이경안은 그를 전혀 비난하지 않았으며, 단지 “당신의 잘못이 아니오!”라고 말한 뒤에도 그를 수엽의 수비대장으로 계속 임명했다. 심지어 병부에서 내린 그에 대한 강등 처분도 이경안이 거부해버렸다. ‘수엽이 잃어졌다 해도 안서군은 단장의 잘못이 아니라고 생각할 것이니, 내가 그를 보증하겠소!’
이 일로 단수실은 이경안에게 깊은 감사를 느꼈다. 이경안이 전선에서 전투를 벌일 때, 그도 최선을 다해 북정에서 오는 각종 군수물자가 전선에 지속적으로 공급되도록 했다. 그래서 다틀로스 전투의 공로록에도 단수실의 이름이 포함되었으며, 후방 지원에 큰 공을 세웠다.
이때 단수실은 갑자기 한 가지 일이 떠오르자 급히 말했다. “한 가지 일이 있어 대장군과 상의하고 싶습니다.”
“말해보시오!”
“두 달 전에 조정에서 문서를 보내와 내지의 3만 명의 군호를 안서로 옮기겠다고 했습니다. 그들을 직접 수엽으로 옮길 수 있을지 생각해봤습니다. 그렇게 하면 수엽의 발전에 엄청난 도움이 될 것입니다.”

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 이것도 제 생각입니다. 하지만 수엽에서는 당분간 그들을 수용할 수 없을 것 같아 걱정됩니다.”
“대장군께서는 걱정하실 필요 없습니다. 저는 이미 준비를 마쳤습니다.”
단수실이 급히 설명했다. “지난 몇 달 동안 저는 병사들을 이끌고 수엽 주변의 땅을 측량했습니다. 이곳은 천 리에 걸쳐 비옥한 땅이며 모두 주인 없는 땅입니다. 3만 가구는 물론 30만 가구라도 충분히 수용할 수 있습니다. 게다가 광산, 제련, 양조, 직조 등이 있으며 동서양 무역의 중계지이기도 합니다. 또한 수엽 외에도 주변의 작은 도시들도 있어서 모두 현으로 발전시킬 수 있습니다. 이 모든 것에 대해 저는 상세한 계획을 세웠으니 대장군께서는 안심하셔도 됩니다!”
단수실의 실용적인 태도에 이경안은 크게 감탄했다. 그는 크게 웃으며 말했다. “좋아! 성공공은 역시 제 기대에 부응하군. 그렇게 하자. 3만 명의 군가족을 모두 수엽에 정착시키자. 이번에 수도로 돌아가면 제가 열심히 노력해보겠습니다. 어쩌면 더 많은 이주민을 데려올 수도 있을 것입니다.”
……
당군의 귀환으로 수엽성은 즉시 활기를 띠었다. 이번에 당군과 함께 동쪽으로 온 사람들 중에는 1천 명이 넘는 수르트 상인들과 거의 6천 마리의 낙타도 있었는데, 이들은 수르트와 대식의 물품들을 싣고 장안으로 가려 했다. 당나라의 규정에 따르면 당나라에 들어오는 물품은 안서에서 세금을 내야 했으며, 이 세금은 안서군의 군비로 사용되었다. 하지만 이번에 이경안은 자신을 따라 수도로 오는 사람들에게는 세금을 면제해주고 당군의 보호도 제공한다고 발표했다. 이에 영리한 수르트 상인들은 몰려들어 숨겨두었던 귀중한 물품들을 꺼내어 무료로 여행할 수 있는 이 기회를 잡으려 앞다투었다.
대량의 수엽 상인들이 도착하자 수엽의 크고 작은 여관들은 금방 가득 찼다. 여관이 부족하자 일부 민가들도 특별히 방을 비워 상인들에게 임시로 임대하며 약간의 임대료를 받았다. 하지만 상인들이 물품과 짐을 내려놓은 후 가장 먼저 한 일은 식사나 휴식이 아니라 수엽의 각종 상점과 시청에 가서 개원통보 은화를 교환하는 것이었다.
이는 이경안이 길 위에서 그들에게 발표한 내용이었다. 세금 면제의 추가 조건으로는 각자 최소 30관 상당의 개원통보 은화를 교환해야 했으며, 동전을 사용하거나 일부 물품을 팔아서라도 은화를 얻을 수 있었다. 길 위에서 상인들은 이미 개원통보 은화의 샘플을 본 적이 있었는데, 이는 장안에서 주조된 은화와 마찬가지로 10개가 1량이었다. 안서의 공식 가격에 따르면 이 은화는 100문의 동전과 같은 가치였다. 비록 이경안이 강제적인 명령으로 상인들에게 교환을 강요했지만, 영리한 상인들은 즉시 이 사이에서 이익을 얻을 기회를 발견했다. 이런 은화는 장안의 암시장에서 105문, 심지어 110문에까지 거래될 수 있었다.

이 은화들은 이경안이 대식은정을 얻은 후에 주조된 것이 아니라, 첫 번째 수엽전투 직후부터 이미 주조가 시작되었다. 그 전투에서 당군은 수천 명의 석국 전쟁포로를 사로잡았으며, 이들 포로들은 수엽의 돈도은광에서 은을 채굴해 주조한 뒤 북정으로 운반하여 은화를 만들었다. 비록 나중에 이 포로들이 석국군에 의해 구출되었지만, 그래도 총 약 3만 관의 은화를 주조했으며, 그 가치는 30만 관의 동화에 달했다.

첫 번째 수엽전투가 끝난 후, 조정은 북정군 장수들에게 30만 관과 비단 20만 필을 하사했으며, 두 번째로 수엽을 탈환했을 때에는 다시 20만 관을 하사했다. 비단을 포함한 총액은 60만 관에 달했지만, 실제로 장안에서는 비단 10만 필만 지급되었고, 나머지 보상들은 안서가 스스로 해결하도록 한도만 정해졌다.

다시 말해, 조정은 이미 안서에게 주화 주조권을 부여했으며, 이 돈들은 모두 안서가 직접 주조해야 했고, 주화 제조에 필요한 구리 원료도 안서가 직접 채굴하고 제련해야 했다.

그러나 당나라의 연간 주화 발행량은 30만 관에 불과했는데, 안서 지역에서 과연 얼마나 많은 주화를 만들 수 있을까? 이경안은 어쩔 수 없이 동화 대신 은화로 병사들에게 보상을 주었다. 비록 안서에서는 이경안의 정책 덕분에 이 은화들이 유통될 수 있었지만, 대당 내륙에서는 유통될 수 없었다. 은화의 유통 문제를 해결하기 위해 그는 이번에 수도로 돌아가 보고할 때 반드시 조정을 설득해야 했다.

수르트 상인들을 이용해 조정에 압력을 가하는 것도 그의 전략 중 하나였다. 물론 이경안의 목적은 단지 병사들의 돈이 유통되도록 하는 것뿐만이 아니라, 더 깊은 의도가 있었다.

거리 곳곳에는 낙타를 끌고 돈을 바꾸는 수르트 상인들로 붐볐으며, 매우 활기찼다. 그때 주야문 앞에 긴 옷을 입은 한족 남자 몇 명이 나타났는데, 바로 수엽은룡회의 이회춘, 나품방, 상진 세 사람이었다. 그들은 이미 4개월 전부터 안서와 북정에서 차례로 돌아왔으며, 몇 달 동안 사람들은 집을 수리하고 가게를 정비하며 물품을 준비하여 수엽에서 큰일을 벌일 준비를 했다.

그러나 은룡회 사람들이 더욱 관심을 가진 것은 이경안의 귀환이었다. 하남도 향의현에서 사람들은 이미 이경안이 오랫동안 실종된 정공자라고 확신하고, 그를 도와 은태자의 미완의 사업을 이루겠다는 맹세를 했다.

오늘 당군 대부대가 막 돌아왔고, 이회춘 등 세 사람이 그를 찾아왔다. 이경안이 공식적으로 은룡회에 복귀하기 위해서는 아직 가장 중요한 일이 하나 남아 있었다.

그들은 문을 지키는 병사에게 인사를 하며 말했다. “저희는 이대장군의 옛 지인들입니다. 대장군께서 계신지요?”

“여러분, 초대장은 있으신가요?”

“있습니다! 있습니다!”

이회춘은 자신의 명함을 꺼내 병사에게 건네며 말했다. “대장군께 전해주시기 바랍니다.”

“잠시 기다려 주십시오!”

병사가 재빨리 대문 안으로 들어왔다. 이때 이경안은 방금 단수실의 보고를 듣고 나서 환전 상황을 점검하러 거리로 가려던 참이었다. 문밖의 병사가 보고했다. “대장군님, 밖에 손님이 오셨습니다.”
“누구냐?”
“장군님의 옛 지인이라고 하며, 안부편지를 가져왔다고 합니다.”
“옛 지인이라고?”
이경안은 잠시 생각하더니 누구인지 대충 짐작했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “ 가져와서 내가 보겠다.”
병사가 방 안으로 들어와 안부편지를 이경안에게 건넸다. 역시 리회춘 일행이었다. 이경안은 미소를 지으며 단수실에게 말했다. “내게 사적인 일이 있어서 거리에는 가지 않겠다. 성공에게 부탁해서 질서를 잘 유지하게 하고, 또한 수르트 상인들이 더 많이 환전하고 싶어 하면 군영에 가서 최건우를 찾아보라. 병사들 몸에도 꽤 많은 돈이 있을 것이다.”
단수실은 대답하고는 서둘러 떠났다. 잠시 후 리회춘 일행이 방 안으로 안내되었다. 총 네 명이었는데, 그중 한 명은 여자였다. 그녀는 베일을 쓰고 있어 얼굴을 볼 수 없었다. 이경안은 그녀를 깊이 바라보더니 시종들에게 명령했다. “중요한 일이 있으니, 누구도 들어오지 못하게 하라!”
시종들이 문을 닫고 나가자, 리회춘 일행은 즉시 무릎을 꿇었다. “부하들이 주인님을 뵙습니다!”
“빨리 일어나세요!”
이경안은 서둘러 그들을 일으켜 세우며 타일렀다. “지난번에도 말했듯이, 앞으로는 절대 내 앞에서 무릎을 꿇지 마세요!”
말하면서 이경안은 다시 그 여자를 바라보았다. 여자는 베일을 벗었는데, 바로 라부인, 즉 이경안의 생모였다. 그녀는 조용히 이경안을 바라보았고, 두 사람의 시선이 마주치자 방 안의 분위기는 점점 긴장되기 시작했다. 그때 라부인의 표정이 부드러워졌다. 그녀는 리회춘 일행에게 말했다. “당신들은 잠시 비켜주세요! 저는 정아와 몇 마디 하고 싶습니다.”
리회춘은 물러났다. 라핑팡은 걱정스러워했다. 그는 딸에게 무언가 말하고 싶었지만, 창진이 그를 잡아당겨 데리고 나갔다.
문이 닫히자, 라부인은 문을 열어 그들이 멀리 가는 것을 확인한 뒤 문을 잠갔다. 그녀는 이경안에게 미소 지으며 말했다. “이사군, 우리 이미 만난 적이 있죠?”
그녀가 그렇게 말하자, 이경안은 그녀가 자신이 20년간 잃어버렸던 아들이 아니라는 것을 이미 알아차렸다는 것을 깨달았다. 당연한 일이었다. 아무리 오랫동안 헤어져 있어도 어머니는 자신의 아이를 한눈에 알아볼 수 있다.
이경안은 쓴웃음을 지으며 품에서 그 봉옥을 꺼내 탁자 위에 놓고 말했다. “이 옥은 당신이 가져가세요! 이건 당신 아들의 소지품입니다.”
라부인은 옥을 오랫동안 들여다보며 눈에 슬픔이 어렸다. 그녀는 다시 옥을 탁자 위에 놓고 낮은 목소리로 말했다. “우리 앉아서 이야기합시다!”

이경안은 조용히 고개를 끄덕이며 라부인에게 뜨거운 차를 따라주었다. “부인, 차를 드세요!”
라부인은 멍하니 찻잔을 바라보다 한숨을 쉬며 말했다. “내 아들은 단 한 번도 나에게 차를 따라준 적이 없어요. 고마워요.”
그녀는 차를 들어 천천히 한 모금 마신 뒤 물었다. “이공자, 당신의 부모님은 어디 계신가요?”
이경안은 고개를 저었다. “저는 어릴 때부터 부모님을 잃었고, 15년 전 할아버지께서 돌아가신 후로는 이 세상에 제 친척은 아무도 없습니다.”
“아! 정말 불쌍한 아이군요.”
라부인은 슬프게 한숨을 쉬며 말했다. “내 아들이 살아 있었다면 당신만큼 키가 컸을 거예요. 그의 아버지는 키가 매우 컸고, 그는 어릴 때부터 아버지를 닮았죠. 그도 당신처럼 28살이었지만, 당신보다 한 달 더 많았어요.”
라부인은 마음이 아파 눈물이 흘러내렸고, 이경안은 낮은 목소리로 그녀를 위로했다. “부인, 걱정 마세요. 제가 온 힘을 다해 아드님을 찾아드리겠습니다.”
“정말인가요?” 라부인은 놀라워하며 그를 바라보았다.
이경안은 붕옥을 바라보다 잠시 후 미소 지으며 말했다. “물론입니다. 부인께 약속했으니 반드시 지킬 것입니다. 하지만 찾을 수 있을지는 장담할 수 없습니다.”
“그 마음만 있다면 저는 정말 고마울 뿐입니다.”
라부인은 붕옥을 집어 다시 이경안의 손에 쥐어주었다. 이경안은 당황하여 물었다. “부인, 이게 무슨 뜻입니까?”
라부인은 가볍게 미소 지으며 말했다. “제가 당신의 정체를 폭로할 거라고 생각하나요? 아니에요! 사실 저는 이미 아들이 죽었다는 것을 알고 있었습니다. 그의 아버지는 여행이라는 명목으로 페르시아에 갔지만, 실제로는 아들을 찾으러 갔던 것입니다. 그는 아들이 죽었다는 소식을 듣고 분노하여 원수들을 찾아 복수하려 했지만, 불행히도 타국에서 죽고 말았습니다. 그는 죽기 전에 시종에게 제게 한 마디를 전하라고 했어요. 그가 아들과 함께 갔다는 것을 알고 저는 아들이 죽었다는 것을 깨달았죠. 저는 이 사실을 아버지와 은룡회 사람들에게 계속 숨겨왔습니다. 그래서 그들이 당신이 아들이라고 말했을 때, 저는 사실 당신이 아니라는 것을 알았습니다.”
“그럼 왜 저를 폭로하지 않으셨나요?”
“그건 아들이 아버지의 길을 다시 걷지 않기를 바라서예요. 저는 그가 평온하게 일생을 살기를 원합니다. 그는 은룡회의 일을 할 수 없지만, 공자님은 다릅니다. 아마 공자님이 그들의 오랜 소망을 이루어줄 수 있을 것입니다.”
“하지만……” 이경안은 망설이며 말했다. “제가 아들이 아니라는 것을 그들이 알게 되면, 외부인에게 그들의 오랜 소망을 맡기지는 않을 것입니다.”
그때 라부인의 눈빛이 밝아졌고, 그녀는 미소 지으며 말했다. “공자님이 괜찮다면, 당신이 바로 제 아들입니다.”

이경안은 갑자기 고개를 들었다. 그는 로부인의 눈에서 관용과 자비, 그리고 약간의 기대를 보았다. 그는 문득 전생의 어머니가 생각났다. 어머니의 자애로운 눈빛을 이제는 다시 볼 수 없다는 사실에 그의 가슴이 아팠다. 이경안은 천천히 무릎을 꿇고 깊이 고개를 숙였다.
“어머니님!”
“아이야, 어서 일어나!”
로부인은 급히 이경안을 일으켜 세웠다. 그녀의 눈에도 눈물이 고였다. “아이야, 이제부터 넌 내 딸아이야.”
로부인은 눈물을 닦고 이경안을 자세히 바라보더니 고개를 끄덕이며 탄식했다. “역시 훌륭한 외모를 가졌구나. 사실 처음 널 봤을 때, 내 딸아이가 살아 있다면 너처럼 용맹할 거라고 생각했어. 이렇게 훌륭한 아들을 얻게 될 줄은 몰랐어. 딸아이가 네 형의 절반만이라도 될 수 있다면 정말 만족할 거야.”
이경안도 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 로부인을 자신의 어머니로 받아들이고 싶었지만, 그 방탕한 아이를 동생으로 받아들이는 것은 그에게 큰 골칫거리였다.
로부인은 이경안의 마음을 알아차린 듯 웃으며 말했다. “사실 딸아이의 본성도 나쁘지 않아. 다만 어렸을 때 너무 버릇없이 자라서 아무도 그를 통제할 수 없었지. 최근에 의녀를 들였는데, 정말 한 가지가 다른 것을 제압하는군. 딸아이는 그녀에게 잘 다스려져서 훨씬 순종적이 되었고, 열심히 공부하기 시작했어. 네가 그의 형이 되었으니, 이 동생도 잘 돌봐주길 바라.”
이경안은 고개를 끄덕이며 엄숙하게 말했다. “그가 올바른 길을 걸을 수 있다면 저도 당연히 돌봐주겠습니다. 어머니님, 그에게 엄격히 훈계해 주시기 바랍니다.”
로부인도 매우 기뻤다. 비록 이경안이 그녀의 친아들은 아니지만, 그를 의아들로 여길 수 있었고, 그 역시 그녀의 아들이나 마찬가지였다. 딸아이에게 이렇게 훌륭한 형이 있다면 그의 일생에 큰 도움이 될 것이다.
그녀는 문을 열고 이회춘 일행에게 말했다. “들어오세요!”
이회춘 일행은 마음이 불안했다. 그들은 이미 이경안이 은룡소주라고 확신하고 있었지만, 로부인이 인정하지 않는다면 큰 장애가 될 것이었다. 이회춘은 매우 세심해서 부인의 얼굴에 눈물 자국이 있는 것을 보고 상황이 거의 해결된 것을 알았다. 반면 로항방은 그 사실을 눈치채지 못했다. 그는 성격이 거칠어 문을 들어서자마자 딸에게 물었다. “문제없지?”
로부인은 이경안의 손을 잡고 웃으며 말했다. “문제없어. 그가 바로 내 딸아이야. 20년 동안 잃어버렸던 내 친아들이야.”
이회춘 일행의 마음은 순식간에 가벼워졌다. 정말 다행이었다. 로부인은 다시 로항방을 가리키며 이경안에게 말했다. “딸아이, 이분이 네 외할아버지야.”

이경안은 마음속으로 욕을 내뱉으며 어쩔 수 없이 고개를 숙여 인사했다. “외할아버지께 인사드립니다!”
“괜찮아! 괜찮아!”
라오핑팡은 기뻐서 머리를 긁으며 웃음을 터뜨렸다. 그는 서둘러 이회춘에게 말했다. “이제 문제없군요. 그럼 지금 당장 소주인을 데리고 영위를 참배하러 가죠!”
은태자 이건성의 영위를 참배하는 것은 이경안이 은룡의 주인으로서 취해야 할 마지막이자 가장 중요한 단계였다. 이회춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “서두를 필요 없습니다. 이미 준비가 되어 있습니다. 내일 아침에 소주인이 정식으로 참배할 것입니다.”
라오부인과의 친족 관계를 확립한 후, 모두는 이경안과 내일 만나기로 약속하고 작별 인사를 했다. 하지만 이경안은 이회춘을 남겨두었다. 그에게는 이회춘에게 전해줘야 할 일이 더 있었다.
두 사람은 다시 자리에 앉았다. 라오부인이 없자 이경안은 한결 편안해지며 다시 침착함과 이성을 되찾았다. 그는 차를 마시며 웃으며 말했다. “수르트인들이 거리에서 돈을 바꾸는 일에 대해 이 선생님도 알고 계시죠?”
“그 일에 대해 바로 소주인께 물어보려던 참이었습니다!”
“나를 소주인이라 부르지 마!” 이경안이 그에게 상기시켰다. “기억하세요, 지금은 내 신분을 밝힐 때가 아닙니다.”
이회춘은 긴장하며 서둘러 물었다. “그럼 언제쯤 사군의 신분을 세상에 알릴 수 있을까요?”
“정확히 언제인지는 나도 모릅니다. 하지만 때가 되면 적절한 방법으로 밝히도록 준비할 것입니다.”
“알겠습니다! 부하가 이해했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 다시 화제를 돌렸다. “이제 다시 돈 문제에 대해 이야기합시다. 이 수르트인들은 단지 조정에 압력을 가하기 위해 내가 이용하는 도구일 뿐, 내 계획의 일부에 불과합니다. 나머지 부분은 한당회가 대신 완수해 주어야 합니다.”
“계획이라고요?” 이회춘은 혼란스러워하며 망설이며 물었다. “사군께서는 어떤 계획을 가지고 계신가요?”
“그 계획은 한마디로 설명하기 어렵습니다. 당분간은 묻지 말고 내 명령만 따르세요.”
이회춘은 이렇게 강력한 은룡회주를 만난 적이 없어 처음에는 이경안의 명령에 적응하지 못했다. 하지만 곧 반응하여 마음속으로 감탄했다. 이것이야말로 은태자의 후손답게 절대적인 위엄을 지니고 있구나. 그는 즉시 자리에서 일어나 고개를 숙이며 말했다. “사군의 명령을 기다리겠습니다!”
이경안은 책자를 꺼내 이회춘에게 건네며 말했다. “내 계획들이 모두 여기에 있습니다. 가져가세요! 매우 중요한 일이니 즉시 실행해 주시기 바랍니다.”