제241장 신전 위기

“카차!” 하는 소리와 함께 아부 무슬림은 검을 뽑아 탁자를 한 번에 베어버렸다. 그는 분노로 가득 차 다시 발로 작은 탁자를 걷어차서, 그 위에 높이 쌓여 있던 양피지들이 모두 바닥으로 굴러떨어졌다.
“내 명령을 전해라!” 그는 뒤돌아 화를 내며 외쳤다. “각지에 세워진 신상들은 모두 파괴하고, 군대 안에서 이 일에 대해 감히 논의하는 자는 누구든 즉시 처형하라!”
하중각지에 세워진 당군의 신상들이 그에게 엄청난 골칫거리가 되었다. 각지에서 신상을 참배하러 몰려든 조로아스터교 신도들이 마치 바람에 날리는 구름처럼 몰려들었다. 평소라면 그들을 죽이는 데도 이런 용기가 필요했겠지만, 지금은 아무것도 두렵지 않았다. 그것이 당나라 사람들이 세운 신상이기 때문이 아닌가? 무슬림을 더욱 분노하게 만든 것은 군대 내부에도 불안정이 생겼다는 점이었다. 조로아스터교 신도들은 훈련을 포기하고 모두 태양을 참배하러 갔으며, 심지어 적군에게까지 존경심을 보였다. 이런 상황에서 과연 전쟁에서 승리할 수 있을까?
명령을 내린 후 그는 다시 후회하기 시작했고, 즉시 사람을 보내 군령을 철회하도록 했다. 분노로 인해 아부 무슬림은 불안해하며 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그는 신상들을 파괴하라고 명령했지만, 그렇게 하는 것이 이성적이지 않으며 오히려 수르인들을 더욱 자신에게 적대적으로 만들 뿐이라는 것을 알고 있었다. 리칭안이 종교를 이용해 일으킨 이 소동은 그의 약점을 직격하여 그를 당황하게 만들었다.
그때 문 밖에서 시종이 보고했다. “만수르 전하께서 도착하셨습니다.”
하동 지역의 방어 공백으로 인해 아부 무슬림은 숨이 막히는 듯했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그를 들여보내라!”
“무슬림 총독님, 제가 부적절한 시간에 온 것은 아닌지요?”
만수르는 조롱하는 듯한 어조로 방 안으로 들어왔다. 그는 바닥에 널브러진 양피지들을 한 번 쳐다본 뒤 몸을 숙여 그것들을 주워 담배 먼지를 털어내며 웃으며 말했다. “이 당군의 총사령관은 우리를 잘 알고 있는 것 같군요. 지난번 그 가오 장군처럼 우리에게 유리한 어리석은 짓만 하는 것과는 달리 말입니다. 총독님, 저는 이 문제를 어떻게 처리할 계획인지 묻고자 왔습니다.”
무슬림은 이미 완전히 진정되어 있었다. 그는 막대한 홍수를 막을 수는 없으며, 오직 유도하는 방법으로만 해결할 수 있다는 것을 알고 있었다. 당군보다 더 진심을 보여줄 때만 수르인들이 안심하고 자신을 위해 싸울 것이다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “만수르 전하, 군대의 결속력을 위해 수르인들의 요청에 따라 일시적으로 그들이 신전과 신상을 참배하는 것을 제한하지 않기로 했습니다.”
“절대 안 됩니다!”
만수르는 갑자기 화를 내며 말했다. 그는 무슬림이 수르인들에게 양보할까 봐 그를 찾아온 것이었는데, 정말로 그렇게 하려 한다는 사실에 놀랐다.

“이슬람 신앙은 대식의 국정이다. 무슨 일이 일어나든 이 점에서는 결코 양보할 수 없다. 오히려 당나라가 조로아스터교를 지지한다면 우리는 조로아스터교를 더욱 엄격하게 제한해야 한다. 신앙 문제에서 수르인들에게 양보하는 것은 알라에 대한 불경이다. 무슬림 장군, 만약 당신이 이 문제에서 양보한다면 나는 칼리프에게 당신의 총독직을 폐지하도록 하겠다.”
만수르의 말투는 단호하고 결연하여 어떠한 협상의 여지도 없었다. 무슬림은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 군심이 불안할 경우 어떻게 할 것인지 말하고 싶었지만, 입술만 움직일 뿐 결국 아무 말도 하지 못했다. 만수르가 말했듯이, 모든 것은 양보할 수 있지만 이슬람 신앙만은 조금도 양보할 수 없는 것이다.
만수르는 크게 헛기침을 하며 말했다. “이 문제는 내가 직접 처리하겠다. 하중을 정복했으니 정복자다운 모습을 보여야 한다. 어떠한 나약함과 양보도 우리 아바스 왕조에 대한 모욕이다.”
……
만수르의 강경한 태도에 따라 시리아군을 주력으로 하는 대식군이 하중의 여러 나라로 진격했다. 그들은 당군이 세운 신상들을 파괴하고, 조로아스터교도들이 사적으로 세운 사원들을 파괴했으며, 당군의 첩자들을 집집마다 수색했고 동시에 관련된 조로아스터교 물품들, 작은 조각상, 경전, 성물 복제품 등도 수색했다. 하중의 여러 나라에서는 대규모의 정신적 억압이 활발히 진행되었다.
사마르칸드의 조로아스터교 사원, 수르인들의 마지막 정신적 안식처는 파괴의 위기에 처해 있었다. 만수르가 수르인들의 신앙에 대한 요구를 강경한 수단으로 억압한 것은 바로 이 사원을 파괴하는 것에서 절정에 달했다.
전신무장을 한 5천 명의 시리아 병사들이 사원 앞 광장에 질서정연하게 줄을 섰다. 그들은 모두 쇠막대기를 들고 살기 어린 표정으로 지휘관의 명령을 기다렸다.
사원 앞에서는 1천 명이 넘는 조로아스터교도들이 두 명의 장로의 인도 아래 절망적으로 자신들의 고향을 지키고 있었다. 두 달 전, 그들의 주신상은 이미 무너졌고, 이제는 마침내 그들의 사원 차례가 되었다. 조로아스터교도들은 하늘을 올려다보며 조용히 주신의 나타남을 기도했다.
만수르는 냉담한 시선으로 거의 600년의 역사를 가진 이 사원을 바라보았다. 두 달 전, 이 사원의 장로들은 거짓말로 그를 속여 일시적으로 사원을 보존했지만, 오늘은 그들의 거짓말에 대한 대가를 치러야 할 날이었다.
“시작하라!” 만수르의 차가운 입술 사이로 사원을 파괴하라는 명령이 터져 나왔다.

5천 명의 병사들이 천천히 움직이기 시작했다. 그들은 쇠막대기를 들고 한 걸음씩 신전 쪽으로 걸어갔고, 신도들은 두려움 없이 그들을 맞이했다. 그들은 자신의 몸으로 군대의 진격을 막았지만, 그 대가로 폭풍우 같은 공격을 받았다. 머리가 깨지고 피가 흘렀으며, 뼈가 부러지고 근육이 찢어졌다. 신도들은 바닥에 쓰러졌고, 병사들은 그들의 몸을 밟으며 계속 전진했다. 두 명의 노령한 장로도 바닥에 쓰러졌으며, 그들의 얼굴에서 피가 흘러내렸다. 몇 명의 성녀들이 그들을 옆으로 옮겨주었고, 그들은 하늘과 땅을 울부짖으며 슬픔에 잠겨 태양을 향해 외쳤다. “아후라 마즈다 주신이시여! 당신의 신전을 구해주소서!”

바로 그때 광장에서 탄성이 터져 나왔고, 군대는 멈춰 섰다. 신전의 단상 위에 흰색 성의를 입은 젊은 성녀가 나타난 것이다. 그녀는 손에 붉은 보석을 높이 들고 있었으며, 그 보석 안에서는 희미한 불꽃이 피어오르고 있었다.

“아! 아후라 마즈다 주신의 눈이로구나.”

광장의 모든 신도들이 무릎을 꿇고 갑자기 나타난 성스러운 돌을 경건하게 숭배했다. 두 명의 장로는 눈을 크게 뜨고 생각했다. 어떻게 그녀가 다시 돌아온 걸까?

만수르는 마음이 격동되어 저도 모르게 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그는 칼리프가 찾고 있던 성스러운 돌을 보았다. 이 돌 때문에 그는 이미 칼리프에게 꾸중을 들은 바 있었다.

광장이 조용해지자, 쿨란은 깊게 숨을 들이마셔 요동치는 가슴을 진정시켰다.

“만수르 왕자를 앞으로 보내 대답하게 하세요!” 그녀의 우렁찬 목소리가 바람을 타고 광장의 모든 구석구석으로 퍼져나갔다.

만수르는 천천히 앞으로 걸어가며 어두운 표정으로 말했다. “나가 만수르다. 말해보라!”

쿨란의 아름다운 눈동자가 그를 바라보며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “저는 사마르칸트 신전의 제12대 성녀입니다. 제 손에 있는 성물이 바로 빛의 눈입니다. 저는 아후라 마즈다 주신의 이름으로 여러분에게 신전에 대한 학살을 즉시 중단하라고 명령합니다.”

만수르의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다. “내가 거절하면 어떻게 되나?”

“거절하면 빛의 눈을 얻을 수 없습니다.”

그때 사마르칸트의 한 관리가 만수르에게 낮은 목소리로 몇 마디 말했고, 만수르는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “원래 당신이 타슈켄트의 쿨란 공주였군요. 신중히 생각해보세요. 당신은 이로 인해 목숨을 잃을 것입니다.”

“제가 목숨을 잃기 전에 빛의 눈도 산산조각 날 것입니다!” 쿨란이 맞서 말했다.

만수르의 표정이 변하며 차갑게 말했다. “감히 나를 위협하다니!”

쿨란은 눈 하나 깜짝하지 않고 입술을 꽉 깨물며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀는 불꽃이 타오르는 보석을 높이 들었고, 그 보석은 태양빛을 받아 눈부신 빛을 발했다. 광장에는 즉시 탄성이 터져 나왔다.

만수르는 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “좋아! 약속하겠습니다. 즉시 신전 파괴를 중단하겠습니다.”

“안 돼! 평생 동안 누구도 사마르칸드의 성전을 파괴하지 않겠다고 맹세해 줘.”
만수르의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 이슬람교도이자 칼리프의 후계자였으니, 어떻게 함부로 맹세할 수 있겠는가.
“꿈꾸는 거야!” 만수르가 이를 악물고 말했다.
쿨란은 허리에서 날카로운 단검을 꺼냈다. 옛날 리칭안과 그녀가 투르크족에게 포위되었을 때, 리칭안이 그녀를 보호하기 위해 이 단검을 준 것이었다. 수년이 지났지만 그녀는 이 단검을 항상 곁에 간직해 왔으며, 오늘 그 단검은 그녀의 가슴을 향해 겨누어졌다.
“맹세하지 않으면, 나는 빛의 눈을 깨뜨릴 거야!”
그 순간 광장의 공기는 마치 굳어버린 듯했고, 시간도 멈춘 듯했다. 수천 쌍의 눈이 햇빛 아래 아름답고 순수한 그녀를 주시했다.
만수르의 얼굴은 창백해졌고, 그는 날카로운 시선으로 그녀를 바라보았다. 쿨란도 전혀 두려워하지 않고 차갑게 만수르를 마주 보았다. 이것은 의지와 결단력의 대결이었다.
“세 번 세겠어. 대답하지 않으면 즉시 빛의 눈을 깨뜨릴 거야. 하나!”
광장은 쥐죽은 듯 조용했고, 만수르의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 마치 전혀 동요하지 않는 듯했지만, 쿨란의 손에 든 단검은 이미 그녀의 가슴을 관통해 그녀의 흰 성의를 피로 물들였다.
“둘!”
그녀는 팔을 더 높이 들었고, 그녀의 손에 힘이 모이기 시작했다. 만수르는 그녀의 눈에서 기꺼이 목숨을 바칠 결의를 보았다.
“좋아! 약속할게.” 마침내 만수르가 양보했다.
그는 천천히 몸을 돌려 낮은 목소리로 광장에 있는 모든 사람들에게 선언했다. “이 순간부터 내 눈앞의 사마르칸드 성전은 영원히 보존될 것이다. 나와 내 후손들은 다시는 그것을 파괴하지 않을 것이다. 이것은 아바스 왕조의 칼리프 후계자인 나, 만수르의 맹세다.”
광장은 순식간에 떠들썩해졌다. 신도들은 기쁨에 겨워 서로를 껴안았고, 두 장로도 참지 못하고 눈물을 흘렸다. 마침내 성전이 보호받게 된 것이다.
만수르는 몸을 돌려 쿨란에게 말했다. “타슈켄트 공주, 당신이 이겼어!”
그의 눈에도 감탄의 빛이 스쳤다.
쿨란은 가볍게 한숨을 내쉬고 태양을 향해 무릎을 꿇었다. 그녀는 마음속으로 조용히 기도했다. “무한히 신성한 아후라 마즈다여, 성전을 지키기 위해 저는 당신의 성물을 적에게 넘겨줄 수밖에 없었습니다. 하지만 제 마음에는 조금의 불순함도, 당신에 대한 불경함도 없습니다. 주님, 저는 당신의 모든 벌을 기꺼이 받아들이겠습니다. 당신의 신도들을 보호해 주소서!”
그녀는 일어나 만수르에게 손을 내밀었다. 그녀의 손바닥 위에서 붉은 불꽃 모양의 보석이 반짝였다.
“가지세요!”
“안 돼!”
만수르는 천천히 고개를 저었다. “당신이 직접 그 보석을 아바스 칼리프 폐하께 바쳐야 해!”

……
수프트 9국 중 석국과 가장 가까운 곳은 강국이 아니라 동조국이었다. 동조국은 수프트 9국 중에서도 작은 나라로, 인구는 10만 명도 채 되지 않았으며, 대식인들의 동쪽 확장 과정에서도 예외 없이 정복당했다.
이번 당군의 서진은 약살하 강을 경계로 했으며, 약살하 강 동쪽과 북쪽은 당군의 지배하에 있었고, 서쪽과 남쪽은 대식인들의 영토였다.
동조국은 약살하 강 바로 옆, 대식인들의 영토 내에 위치해 있었으며, 사마르칸트에서 석국으로 가는 필수 경로였다. 또한 동조국 남쪽의 포시산에는 우마이야 왕조의 유명한 포시 은광이 있었는데, 그곳에서 생산된 은은 우마이야 왕조가 은화를 주조하는 데 필요한 양의 20%를 차지했다.
아바스 왕조가 우마이야 왕조를 대체하면서 이 은광은 그들의 중요한 재정 원천이 되었다. 그래서 대식인들은 포시산 기슭에 성을 건설했는데, 현지인들은 이를 포시성이라 불렀고, 대식인들은 이를 은성이라 불렀다. 그곳에는 2천 명의 대식군이 주둔해 있었으며, 약 5만 명의 노예들이 그들을 위해 은광을 채굴하도록 감독했다.
당-아바스 전쟁이 발발하자, 이 중요한 은광을 지키기 위해 아부 무슬림은 은성에 3천 명의 병력을 더 보내어 총 병력을 5천 명으로 늘렸다.
추수제 날, 동조국 역시 당군으로부터 선물을 받았다. 바로 아후라 마즈다 신의 조각상이었지만, 얼마 지나지 않아 대식군에 의해 파괴되었다.
이렇게 갓 얻었다가 곧 잃는 경험은 동조국민들에게 엄청난 고통을 안겨주었다. 며칠 동안 수만 명의 국민들이 사방에서 와서 왕궁 앞에 모여, 현왕이 대식인들에게 항복한 것에 대해 침묵으로 항의했다.
왕궁 안에서는 동조국의 현왕 수티나가 두 명의 특별한 손님을 맞이하고 있었다. 한 명은 석국 국왕 트렐의 동생인 페른이었고, 다른 한 명은 당군의 대장 백효덕이었다.
페른은 석국 국왕 트렐의 명을 받아 수티나에게 당에 항복할 것을 설득하러 온 것이었다.
“국왕 폐하, 폐하도 보셨겠지만, 폐하의 백성들이 이미 사흘째 왕궁 옆에 모여 있습니다. 그들은 대식인들에 대한 분노와 폐하에 대한 불만을 토로하고 있습니다. 제 형은 폐하께서 석국을 본받아 다시 당 천황에게 충성을 바치기를 바랍니다. 이것은 폐하에게 주어진 기회입니다. 당은 그들의 넓은 아량으로 폐하의 과거 불충을 용서할 것입니다.”
대식인들의 동쪽 확장 이전에 동조국은 사실상 석국의 속국이었다. 그들의 국왕이 즉위하면 가장 먼저 해야 할 일은 토지성에 가서 석국 국왕에게 충성을 맹세하는 것이었다. 대식인들의 확장 이후 동조국은 석국의 지배에서 벗어났지만, 역사적 유대관계로 인해 석국은 여전히 동조국에 강한 영향력을 행사하고 있었다.

수티나는 오늘 거의 60세가 되었으며, 나이가 들수록 더욱 겁이 많아졌다. 그는 대식제국을 극도로 두려워했으며, 그 두려움은 그의 마음속에 깊이 뿌리내려 있어서 신하들의 항의와 페른의 설득도 아무런 효과가 없었다. 그는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
이때, 한쪽에서 줄곧 침묵을 지키던 백효덕은 이 늙은 왕의 고집을 알아차렸다. 그는 더 이상 말하고 싶지 않아 일어나 페른에게 말했다. “왕이 대당에 항복하기를 거부하는 이상, 우리도 더 이상 그를 강요할 필요가 없습니다. 이제 돌아가 보고하도록 하죠!”
페른은 한숨을 쉬며 다시 그를 설득하려 했다. “왕전하, 이것이 당신의 마지막 기회입니다. 회개하십시오!”
수티나는 천천히 고개를 저으며 매우 겸손하지만 동시에 단호한 어조로 말했다. “내 군대는 이미 사마르칸드에 충성을 맹세했습니다. 나에게는 선택의 여지가 없습니다. 가주십시오!”
수티나의 최종적인 거절은 동조국에 또 다른 결말을 가져왔다. 이틀 후, 2만 명의 당군 선봉대가 동조에서 약 150리 떨어진 또 다른 작은 나라인 구전티에 도착했다. 구전티의 왕은 전투 없이 항복했으며, 2만 명의 당군은 구전티를 거쳐 약살수를 건너 동조국으로 진격했다. 동시에 대식제국의 군대 선봉대장인 치야드도 3만 명의 혼성군을 이끌고 사마르칸드에서 동조국으로 달려왔다.
당아 전쟁의 첫 번째 전투가 곧 시작될 것이었다.