제236장 석국 공격(하)

무슬림의 답변은 만수르를 크게 실망시켰다. 시아파의 반란으로 인해 당군의 전쟁포로들은 이미 칼바라로 은광 채굴에 보내졌기 때문이다. 그는 다시 한 번 칼바라로 가야만 할 것 같았다.
이때 아부 무슬림이 웃으며 말했다. “전하, 시아파의 반란은 거의 끝났습니다. 저도 쿠파로 돌아가 칼리프에게 보고를 드릴 준비를 하고 있습니다. 함께 돌아가는 게 어떨까요?”
무슬림이 돌아가 보고를 하는 것도 한 가지 이유였지만, 다른 한편으로는 당군과 정식으로 전쟁을 벌이려면 반드시 칼리프의 허가를 받아야 했다. 하지만 그가 떠나고 만수르가 하라즘에 남아 있다면 칼리프가 만수르에게 허가를 줄 가능성이 매우 높았으며, 그건 그가 원하는 바가 아니었다.
그는 당군 전쟁포로 명단을 꺼내며 웃으며 말했다. “이 포로들 중에는 술을 만들거나 배를 짓거나 동전을 주조할 수 있는 장인 30명이 있습니다. 어쩌면 종이를 만드는 사람도 있을지 모릅니다. 전하께서 관심이 있으시다면 이 30명의 장인을 모두 드리겠습니다.”
만수르는 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 좋습니다! 내일 출발합시다.”
무슬림은 지야드에게 미소를 지었다. 그 미소에 담긴 의미는 당군과의 전쟁 준비를 그에게 맡긴다는 것이었다.
……
밤, 거대한 당군 대오가 밝은 달빛 아래 빠르게 행군했다. 앞쪽 30리 떨어진 곳이 바로 토지성이었다. 당군은 모두 석국의 수도로 향하는 대신 금작화강가에 대영을 짓고, 취건유와 리비원례가 1만 명의 군대를 이끌고 토지성으로 가는 것으로 그쳤다. 이는 탐색적인 진군이었다. 점점 복잡해지는 상황과 석국의 불분명한 태도로 인해 이경안은 매우 경계하고 있었다. 이런 때에는 어떤 경솔함이나 방심도 당군에게 치명적인 타격이 될 수 있었다.
이제 역사에 대한 선견지명은 더 이상 아무런 의미가 없었다. 역사의 궤적은 이미 바뀌어 있었다. 고선지가 토후라에서 치른 전투는 다크로스 전투의 발단을 바꾸었다. 역사상의 다크로스 전투는 당군이 석국을 진압한 것이었으며, 이로 인해 대식은 당군의 진짜 의도에 불안을 느끼고 전쟁이 발발했는데, 어느 정도는 우연성도 있었다.
하지만 이제는 달랐다. 고선지의 토후라에서의 패배는 두 대제국이 하라즘 지역을 둘러싸고 공개적으로 다투게 될 것을 예고했다. 동서양 두 대제국의 충돌에는 더 이상 의문의 여지가 없었다. 석국의 특수한 전략적 위치는 그곳이 대식의 동방 전초기지가 될 것임을 의미했으며, 동시에 대당제국의 서진 첫 번째 기지이기도 했다.

석국을 둘러싼 다툼은 아마 다틀로스라는 작은 도시에서 시작될지도 모르지만, 전쟁의 의미는 완전히 달라졌다. 역사상의 다틀로스 전투는 종결이었으며, 대당제국과 한족이 쿵링 서쪽 지역을 영원히 잃게 된 종결점이었다. 하지만 이번 전투는 시작이었다. 한한 시대에 한족이 쿵링 서쪽을 탐험하기 위해 출정했던 것부터 오늘날 집단 전투 방식으로 다투는 것에 이르기까지의 시작이었다.

그러나 낯선 지역으로 대규모로 출정하는 것은 어떤 세부 사항도 순탄하지 않을 수밖에 없다. 수은처럼 밝은 달빛이 대지 위로 쏟아지고, 시원한 밤바람이 끝없는 초원을 스쳐 지나간다. 토지성 동쪽 20리 떨어진 곳에는 광활한 검은 숲이 있다. 평소에는 사람의 발길이 거의 닿지 않는 곳이지만, 오늘 밤 이 숲은 유난히 기묘해졌다. 거대한 살기가 온 숲을 뒤덮고 있었다.

그때, 한 무리의 당군 정찰병들이 숲 쪽으로 질주해 왔다. 당군 대군은 이미 10리 떨어진 곳에 있었기에, 이 숲은 당군 정찰병들의 주목을 받는 곳이 되었다.

“진여사, 우리 숲 안으로 들어가서 살펴볼까요?” 한 정찰병이 큰 소리로 물었다.

진여사란 바로 정찰병 진해양이었다. 최건유가 수엽을 점령한 후 공로에 따라 보상을 내리면서, 진여사는 대장에서 최건유에 의해 여사로 승진했으며, 부하로 100명의 동료들을 거느리게 되었다.

진해양의 이번 승진에 대해 안서군 판관 위흔은 반대 의견을 내놓았다. 그 이유는 진해양이 여러 차례 군규를 위반했기 때문이다. 위판관은 진해양의 완전한 이력 기록을 가지고 있었으며, 그의 부끄러운 과거도 포함되어 있었다.

천보 3년에 진해양은 유틴군진의 정찰여사였다. 그가 술에 취해 실수를 저질러 티베트 정찰병들이 봉쇄선을 넘어 당군의 군사 구역 내로 침투하여 정찰할 수 있게 되었다. 그때 진해양은 당시의 유틴병마사에 의해 가벼운 처벌을 받고 50대의 채찍질을 당한 뒤 대장직에서 강등되었다. 이듬해에는 부하들과 함께 몇 명의 흉상들의 재산을 빼앗았고, 몫을 공평하게 나누지 않아 고발당했다. 그때 그는 100대의 채찍질을 당하고 3개월간 감금된 뒤 하급 병사로 강등되었다.

이러한 부끄러운 일들은 군대의 인사 변동으로 인해 점차 사람들의 기억에서 잊혀졌지만, 판관의 손에는 완전한 기록이 남아 있었다. 당군 여사급은 오늘날의 연장에 해당한다. 최건유의 승진 제안이 판관에 의해 거절당하자, 최건유는 이경안을 찾아가 결국 이경안의 특별 승인을 받았다. 공로에 따라 보상하고 처벌을 명확히 하는 방식으로, 진해양은 마침내 다시 여사가 될 수 있었다.

그의 단점은 분명했지만, 장점도 명백했다. 바로 풍부한 정찰 경험을 가지고 있었으며, 어느 정도로는 훌륭한 교관이었다는 점이다.

진해양은 숲 가장자리에서 주위를 둘러보았다. 원칙적으로 석국의 국왕이 직접 당군에 항복하러 온 이상 석국에 이상한 점은 있을 리 없었다. 게다가 여기는 석국의 수도에서 30리도 채 되지 않는 곳이었으며, 보통 군대는 수도와 그렇게 가까운 곳에서 무언가를 꾸미지 않는 것이 상식이었다. 평범한 정찰병이라면 깊이 파고들지 않았을 것이다.

하지만 진해양은 달랐다. 그는 모험을 좋아하는 사람이었으며, 모험가들은 항상 상식에 어긋나는 행동을 즐긴다. 진해양의 풍부한 경험은 그에게, 평온해 보일수록 오히려 위험이 숨어 있을 수 있다는 것을 알려주었다.

진해양은 숲 가장자리에서 오랫동안 살펴보았다. 숲 안은 캄캄하여 아무것도 보이지 않았지만, 어떤 직감이 이 숲이 평범하지 않다고 말해주었다. 구체적으로 무엇이 이상한지는 그도 설명할 수 없었다.

“숲 속으로 화살을 쏴라!”

진해양의 명령에 따라 수십 명의 당군이 일제히 어두운 숲 속으로 화살을 쏘았다. 화살비가 쏟아지며 숲속에서 울려퍼졌다. 갑자기 숲속에서 비명 소리가 들려왔는데, 그것은 동물이 맞은 것이 아니라 인간의 비명이었다.

그 비명 소리는 달빛 아래를 날아가는 유령처럼 소름 끼치는 것이었다. 당군의 정찰병들은 깜짝 놀랐고, 그때 그들의 시야가 갑자기 선명해졌다. 숲속에서 수많은 검은 그림자들이 움직이는 것이 보였다. 그들의 시력이 좋아진 것이 아니라, 숲속에 매복해 있던 석국 군대가 공격을 시작한 것이었다.

“안 돼, 철수하라!”

진해양이 크게 소리치자 당군들은 일제히 말머리를 돌려 도망쳤다. 그들 뒤로 석국 군대들이 숲에서 무리지어 쏟아져 나왔다. 그들은 활을 당기고 화살을 쏘며 수십 명의 당군 정찰병들을 추격했지만 이미 늦었다. 당군 정찰병들은 잠시 후 300보 떨어진 곳에 도착하여 석국 군대의 화살 사정거리에서 멀리 벗어났다.

그때 숲 양쪽에서 말발굽 소리가 요란하게 울렸다. 수만 명의 석국 군대가 숲 사방에서 쏟아져 나왔다. 당군 정찰병들의 우연한 발견이 석국의 필사적인 계획을 망쳐버린 것이었다.

파란 불빛 속에서 석국의 왕자 원은은 분노로 인해 얼굴이 약간 일그러졌다. 당군 정찰병들의 발견은 그들이 오랫동안 준비해온 계획뿐만 아니라 정왕족 전체의 희망까지 망쳐버렸다.

강가의 작은 나라의 관점에서 보면 석국의 행동은 분명 미친 짓이었다. 그들이 당군을 매복 공격하는 것은 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같았다. 반면 대당의 속국 관점에서 보면 석국의 행동은 종주국에 대한 배신이자 도덕에 대한 유린이었다.

그러나 대식의 동진이 시작된 이후 수십 년 동안 당나라는 대식에 맞서 직접적으로 저항할 힘이 없었다. 수십 년이 지나는 동안 대식 군대는 이미 수르트 여러 나라를 정복했으며, 석국은 이미 대식과 항복 조약을 맺고 그들의 속국이 되어 당나라의 속국이 아니게 되었다.

수십 년에 걸친 대식의 정복으로 인해 수르트인들은 대식에 깊은 공포심을 갖게 되었으며, 내전이 일어나고 있음에도 불구하고 그들은 대식인들이 조만간 다시 돌아올 것이라고 믿었다. 이것이 바로 이경안이 처음으로 수엽을 공격했을 때 석국이 군대를 파견한 이유였다. 그들은 종주국을 위해 싸우고 있었던 것이다. 즉, 첫 번째 수엽 전투에서 패배한 후 석국의 왕 트레는 자신들이 더 이상 대식이라는 거대한 배에서 내릴 수 없다는 것을 깨달았다. 당군의 서진은 정왕계의 멸망과 부왕계의 부상을 의미했으며, 석국 내에서 정왕계의 통치를 유지하기 위해 트레 왕은 당군이 두 번째로 수엽을 점령한 후 대식에 구원을 요청하는 사절을 보냈다. 그들이 받은 답변은 온 나라의 힘을 동원해 당군에 저항하며 대식군이 곧 도착할 것이라는 것이었다. 바로 이 약속 때문에 석국은 위험을 감수하게 되었고, 트레 왕은 자신을 미끼로 삼아 경계를 늦춘 당군을 기습하려 했다. 하지만 그들의 계획은 결국 실패로 돌아갔다. 이제 어떻게 해야 할까? 수도로 철수할 것인가, 아니면 당군과 결전을 벌일 것인가? 모든 장군들은 왕자 원은을 바라보았다. 왕은 이미 그가 왕위를 계승할 것이라고 결정했으며, 그의 결정은 곧 왕의 의견을 대변했다. 원은은 동쪽을 뚫어져라 바라보았다. 당군은 이미 10리 안에 있었고, 비록 그들의 수는 1만 명에 불과했지만 자신들이 그들을 상대할 수 있을까? 방비가 없을 때는 어쩌면 가능할지도 모르지만, 지금은 어떻겠는가? 원은의 머릿속에는 수엽 전투 당시 당군의 맹렬함이 떠올랐다. 그들의 무적의 활쏘기 전투는 그의 마음을 오싹하게 만들었다. “수도로 철수하라!” 원은은 결국 결정을 내렸고, 2만 명의 석국 군대는 말머리를 돌려 토지성으로 신속히 철수했다. …… 숲속에 군대가 매복해 있다는 소식은 한 시간 후 금작화 강가에 위치한 당군 진영에 전해졌다. 이경안은 즉시 매복을 발견한 정찰병들에게 큰 보상을 내리라고 명령한 뒤, 석국의 왕 트레가 갇혀 있는 천막으로 향했다. “왕전하, 당신의 용감한 죽음에 깊은 감탄을 느끼지만, 왕위만을 원하고 아버지는 필요로 하지 않는 불효한 아들들을 둔 것이 안타깝습니다.” 이경안은 자신을 미끼로 삼은 이 왕을 차갑게 바라보며 고개를 저으며 아쉬워했다. “당신이 목숨을 바쳐 싸우는 것은 칭찬할 만하지만, 당신이 죽어도 가치 있는 군대가 없다는 것이 아쉽군요.” 트레는 눈을 꼭 감고 땅에 앉아 있었다. 이경안의 말투로 보아 자신의 군대가 패배한 것 같았다. 그의 눈꺼풀이 격렬하게 떨렸고, 잠시 후 그의 눈이 살짝 열리며 경멸하는 표정이 드러났다. “흥! 내가 당신의 진영에 온 이상 살아남을 생각은 하지 않았다. 죽이든 베든 마음대로 해라.”

이경안은 천천히 그의 앞에 앉아 그를 바라보며 옅은 미소를 지으며 말했다. “아마도 당신은 내가 부왕파를 지지하여 당신의 자손들을 죽일 것이라고 생각해서, 그래서 단호하게 대식의 편에 서서 내가 토지성을 점령하기 전에 대식의 원군이 도착하기를 기다리는 것이겠지. 내 말이 틀리지 않았지?”
테러는 얼굴을 옆으로 돌리고 아무 말도 하지 않았다. 이경안은 다시 미소를 지으며 말했다. “하지만 당신은 생각해본 적이 있나? 만약 내 진짜 의도가 부왕파가 아닌 당신을 지지하는 것이었다면, 이런 행동은 곧 자신의 생명을 스스로 끊는 것이 아닌가? 불쾌한 말을 하자면, 당신들의 수도는 내가 한 시간 안에 폭파시킬 수 있다. ‘폭파’가 무엇인지 알겠나?”
테러는 놀란 눈으로 이경안을 바라보았다. 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 이경안은 부왕이 아닌 자신을 지지하려는 것이었다.
“그렇게 놀랄 필요 없어. 나 이경안은 고선지가 아니야. 고선지가 토흐라에서 도시를 파괴한 것은 솔직히 나는 찬성하지 않아. 그건 안목이 없는 자들이 하는 짓이야. 결국 토흐라에서 쫓겨나고 사람들의 원한을 샀으며, 손해만 보았지!”
이경안은 한숨을 쉬며 말을 이었다. “사실 소그드 여러 나라도 마찬가지야. 대식이 처음 동쪽으로 확장할 때, 당신들은 매년 당대에 도움을 요청했지만, 결국 당대는 당신들을 도울 힘이 없었어. 결국 당신들은 모두 대식의 철발 아래에 빠졌고, 신전은 파괴되고, 신앙은 바뀌고, 국고는 약탈당했지. 대식인들은 모든 것을 쥐어짜냈고, 무거운 세금이 당신들의 머리 위에 놓였어. 내가 알기로는 안국의 수입의 90% 이상이 대식에 의해 빼앗겼고, 강국도 마찬가지야. 강국 상인들은 당대에 가서도 돌아가려 하지 않았어. 대식인들의 잔혹한 착취를 피하고 싶었던 거지. 그럼 석국은 어때? 석국이 특별한 대우를 받았다고 말하지 마.”
테러는 천천히 고개를 숙였다. 개원 7년, 석국은 대식에게 공격당해 국고가 모두 약탈당했고, 매년 25만 디람의 은화를 바쳐야 했다. 이는 연간 세수의 80%에 해당하는 금액이었다. 이번에 대식인들이 그들에게 약속한 조건은 매년 바쳐야 하는 금액을 18만 디람으로 줄이는 것이었다. 테러의 마음은 극도로 쓰라렸다. 예전에는 당대가 그들에게서 한 푼도 받지 않았고, 오히려 그는 당대로부터 봉급을 받았었다.

그는 한숨을 쉬며 마음이 슬픔으로 가득 찼다. 이경안은 그가 자신의 말에 설득된 것을 보고 진심 어린 목소리로 권했다. “국왕 폐하, 솔직히 말씀드리자면, 이번 대당이 수엽군진을 복원하기로 한 결정은 곤링 서쪽에서 대식과 맞서 싸우고, 곤링 서쪽에 대한 대당의 실질적인 통제권을 회복하려는 것입니다. 저 이경안은 이 국책을 실행하기 위해 절도사로서, 곤링 서쪽의 여러 나라들을 도와 대식과 함께 맞서 싸우려는 것이지, 결코 여러분을 처벌하려는 것이 아닙니다. 국왕 폐하, 잘 생각해 보십시오! 대당과 힘을 합쳐 대식을 하중에서 몰아내고, 여러분의 신앙과 종교, 자유를 회복할 것입니까, 아니면 온 마음을 다해 대식을 도와 대당과 끝까지 맞서 싸워 결국 회복 불가능한 상황과 국가 멸망에 이를 것입니까? 어떻게 할지는 폐하께서 결정하십시오.”

말을 마친 이경안은 손짓으로 주위 사람들에게 명령했다. “그와 그의 수행원들을 모두 풀어주고, 그들을 토지성으로 돌려보내라.”

테러는 입술을 움직이며 무언가 말하려 했지만, 이경안이 그를 막았다. “국왕 폐하, 신중히 생각한 뒤에 다시 저와 대화하시기를 바랍니다. 우리는 3일의 시간을 주겠습니다. 싸우고 싶다면, 우리 당군은 대규모로 성을 공격할 것이며, 조금도 자비를 베풀지 않을 것입니다. 화해하고 싶다면, 우리는 진심으로 서로를 대하며 함께 대식에 맞서 싸울 것입니다. 과거의 원한은 모두 잊고, 저는 여전히 폐하를 석국의 주인으로 지지할 것입니다. 저 이경안은 진심으로 사람을 대하지만, 눈에는 조금의 먼지도 허용하지 않습니다. 사람들아! 국왕을 보내라.”

테러는 길게 한숨을 쉬고 이경안에게 깊이 절을 한 뒤, 병사들의 안내를 받아 재빨리 대천막을 떠났다. 이경안은 천천히 천막 앞으로 가서 점점 멀어지는 국왕의 뒷모습을 바라보았다. 대식과의 싸움에서 수르트라는 이 지역의 강자는 매우 중요했다.

……

이른 아침, 화창한 햇살 속에서 5만 명의 당군이 거대한 규모로 토지성에 도착하여 성의 네 개 문을 모두 포위했다. 토지성은 닝위안국의 수도인 케이사이성보다 훨씬 컸으며, 성 안에는 20여 만 명의 인구가 살고 있었다. 성벽은 높고 튼튼했지만, 중원의 성들처럼 해자가 둘러싸여 있지는 않았다. 토지성에는 해자가 없어 평지가 성문까지 이어졌다. 당군은 토지성을 포위했지만 곧바로 공격하지는 않고, 거대한 사다리와 투석기들을 설치했다. 300대의 거대한 투석기가 일렬로 줄지어 마치 위엄 있는 거인들처럼 성벽을 향해 겨누어졌다.

성벽 위의 석국 병사들은 거대한 규모의 당군을 긴장한 눈으로 바라보았다. 하늘을 가득 채운 살기에 그들은 두려움에 떨었다. 그들은 조용히 태양에 기도하며 아후라 마즈다 신의 보호를 간절히 구했다.

석국 왕궁 안에서, 막 돌아온 트렐러는 몇몇 왕자들과 장군들과 마지막 협의를 진행하고 있었다. 사실 당군 진영에서 트렐러는 이미 이경안에게 설득당해 다시 대당에 귀순하고자 했지만, 즉시 승낙하지는 않았다. 그 이유는 석국의 운명이 더 이상 그 혼자만의 결정에 달려 있지 않았기 때문이다. 그의 여러 왕자들은 각자의 세력을 가지고 있었으며, 몇몇 대장군들은 서로 다른 부족을 대표하고 있었다. 이러한 다양한 정치 세력들 속에서는 더 이상 부왕 계열이 존재하지 않았다. 그의 세력은 대식인들에 의해 완전히 청소되었으며, 부왕 쿨러는 현재는 몰락한 귀족에 불과하여 토지성 북쪽의 백수성에 살면서 술과 여색에 빠져 있어 바깥 세상의 일에는 전혀 관심을 갖지 않고 있었다. 이것이 바로 이경안이 결국 정왕 계열과 협력하기로 결정한 이유였다. 부왕은 더 이상 활용 가치가 없었던 것이다.

트렐러는 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 하룻밤 동안의 고민 끝에 그는 다시 대당에 투항하기로 결심했다. 한편으로는 이경안의 원한을 버리고 보여준 진심에 감동받았고, 다른 한편으로는 대당에 귀순하는 것이 석국의 근본적인 이익에 부합했으며, 무엇보다도 그는 대당이 하중으로 군대를 보내는 결의를 보았다. 이것이 바로 그들이 수십 년 동안 갈망해온 것이 아닌가?

비록 트렐러가 대당에 항복하기로 결심했지만, 석국 내부에는 의견 차이가 있었다. 큰아들 하산은 아버지의 결정을 지지했지만, 둘째아들 원은과 북쪽의 켄트 부족은 여전히 대식이야말로 석국의 운명이라고 생각하여 대당에 항복하는 것에 단호히 반대했다.

“너희들은 어찌 이렇게 어리석은가!”

트렐러는 탁자를 세게 치며 두 사람을 꾸짖었다. “대식인들이 수르트를 약탈한 것이 아직도 부족한가? 우리 수르트인들을 학살한 것이 아직도 적지 않은가? 10일 전, 사마르칸트 신전 앞의 아후라 마즈다 주신상이 이미 대식인들에 의해 파괴되었다. 그들은 우리의 신앙을 파괴하려는 것이다. 과거에는 대식인들의 압력 때문에 어쩔 수 없이 그들에게 복종했지만, 이제 석국에는 대식인들로부터 벗어날 기회가 있건만, 너희들은 주저하고 있다. 혹시 당군이 석국을 멸망시키는 것을 보고야 비로소 만족하려는 것인가?”

“왕부님의 말씀이 맞습니다!” 큰 왕자 하산도 일어서며 말했다. “대당은 결코 우리에게 세금을 부과하거나 무역을 강요하지 않습니다. 단지 무역만으로도 우리에게 20만 디르함의 세수를 가져다줍니다. 만약 대당과 관계가 끊긴다면 이 세수도 사라질 것입니다. 게다가 대당은 결코 우리 석국의 내정에 간섭하지 않습니다. 오히려 대식은 수르트 여러 나라에서 얼마나 많은 왕들을 죽였는지 모두가 잘 알고 있을 것입니다. 이번에 무슬림들이 시아파와 조로아스터교도들의 반란을 진압하면서 수십만 명의 수르트인들이 죽거나 다쳐 수르트인들의 기력이 크게 손상되었습니다. 우리는 대당과 대식인들과 맞서 싸울 뿐만 아니라 수르트인들과도 연합하여 대당과 협력해야 합니다. 그렇게 되면 우리 석국이 강국을 대신하여 수르트의 주인이 될 것입니다. 여러분, 이해하시겠습니까?”
큰 왕자의 통찰력에 장수들은 모두 고개를 끄덕이며 칭찬했지만, 원은은 입장을 밝히지 않았다. 그 이유는 한 달여 전 그가 대식에 사절로 갔을 때 아부 무슬림이 직접 그에게 약속했기 때문이다. 그들이 죽음을 무릅쓰고 당군에 저항한다면, 앞으로 대식은 그를 수르트 총독으로 임명하고 금인을 줄 것이라고 했으며, 그는 그 금인을 한 번도 꺼내지 않았다.
켄트 부족의 수장 탐블이 대당에 항복하는 것에 반대한 이유는 간단했다. 그들 부족이 있는 다크로스 성에는 여전히 대식인들이 주둔하고 있었고, 그는 자신의 부족의 안전을 걱정했다.
이때 탐블은 상황이 이미 끝났음을 깨닫고 반대하는 것이 무의미하다고 여겨 트렐에게 말했다. “왕전하, 저에게 중립을 유지할 수 있도록 허락해 주십시오. 제 2천 명의 군대가 떠날 수 있도록 해주십시오. 만약 당군이 대식인들을 물리친다면, 저는 반드시 당신을 따라 대당에 투항하겠습니다.”
트렐은 고개를 끄덕였다. 이것도 하나의 해결책이었다. 그는 다시 아들 원에게 물었다. “그럼 너는 어떻게 할 거니? 네 결정은 무엇이냐?”
원은은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 이경안과 오랜 지인입니다. 귀주에서, 장안에서, 양주에서, 북정에서 저는 그에게 여러 번 부탁했지만, 결국 그는 화염석을 제 여동생에게 주었습니다. 이제 저와 그 사이에는 더 이상 협력할 가능성이 없습니다. 만약 여러분이 그에게 항복하고 싶다면 저는 반대하지 않습니다. 하지만 저는 평범한 사람이 되어 그에게 충성하지 않을 것입니다. 왕부님, 원하시는 대로 하십시오!”
트렐은 약간 아쉬워했지만, 아들의 마음이 이미 정해져 있어 더 이상 강요할 수 없었다. 그는 마지막으로 모든 사람들을 바라보았고, 모두가 단호한 눈빛을 보이자 천천히 말했다. “그렇다면 좋다! 우리는 공식적으로 대당에 귀순하여 석국을 재건하자.”

석국의 동성문이 마침내 열렸고, 성벽에는 항복의 깃발이 게양되었다. 한 무리의 병사들이 무기를 들고 성 밖으로 나와 무기를 내려놓자, 곧 당군이 그들을 이끌고 성에서 멀리 떠났다. 반 시진 후, 석국의 국왕 틀레는 아내와 딸, 아들, 귀족들과 장군들 약 300여 명을 이끌고 성 밖으로 나왔다. 이번에는 더 이상 죄를 사과하지 않고, 수십 년간 입지 않았던 대당의 조복을 입었지만, 여전히 금반에 석국의 흙을 담아 머리 위로 높이 들었다. 그의 신하들도 대식이 수여한 관인과 관복을 깔끔하게 바닥에 놓고 당나라의 복장으로 갈아입었다.

“대당의 칙령으로 순의왕이 된 석국의 투튼 틀레가 안서의 이대장군에게 석국의 땅을 바칩니다.”

지난번과 같은 말이었지만 그 의미는 완전히 달랐다. 그들은 진심으로 대당에 항복했으며, 국왕뿐만 아니라 모든 장관과 귀족들도 같은 선택을 했다. 이것이 바로 한 나라의 결정이자 흔들릴 수 없는 국책이었다. 반면, 원은왕자는 자신의 신념을 고수했다. 그는 대당과 석국이 항복식을 거행할 때 북성의 당군이 철수하는 틈을 타 조지성을 몰래 떠나 대식 쪽에 힘을 실었다. 그는 언젠가 석국 궁전에서 정식으로 수르트 총독의 권력을 받아들일 수 있을 것이라 믿었다.

이경안은 수십 명의 당군 장군들에게 둘러싸여 큰 걸음으로 걸어왔다. 그는 틀레 국왕을 일으켜 세우고 그의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “우리는 싸우면서 친해졌습니다. 석국은 앞으로 영원히 대당의 가장 견고한 동맹국이 될 것입니다. 대당은 수르트인들과 함께 대식을 암강 서쪽으로 몰아낼 것입니다.”

틀레는 흥분하여 조지성을 향해 몸을 돌리고 자신과 이경안이 잡은 손을 높이 들었다. 성 위의 수만 명의 백성들은 즉시 거센 환호성을 질렀다.

“만세! 대당 천가한 만세!”

……

(설명: 이경안과 고선지의 가장 큰 차이점은 수르트인들에 대한 태도의 차이입니다. 고선지는 석국을 피비린내 나는 방식으로 진압하여 수르트인들을 대식 쪽으로 몰아넣었고, 결국 지지자가 줄어들어 다틀로스 전투에서 패배했습니다. 반면 이경안은 수르트인들과 연합하는 전략을 사용하여 그들이 대식인들의 잔혹한 착취에서 벗어나고자 하는 긍정적인 면을 활용해 공동으로 대식에 맞서려 했습니다. 이것이 바로 세상이며, 결코 전쟁만이 아닙니다.)