제223장 북정으로의 귀환

천보 9년 12월 초, 하얀 눈밭 속에서 이경안은 거의 1년 만에 다시 북정에 도착했다. 그가 말을 몰아 성성협을 지나자 끝없이 펼쳐진 고비사막이 그의 눈앞에 나타났다.
그의 300명의 친위병들은 즉시 환호성을 올렸고, 모두 말에서 내려 하얀 눈으로 덮인 평원을 달렸다.
“우리가 다시 돌아왔어!”
이경안도 크게 웃었다. 그는 나뭇가지에서 눈을 한 움큼 집어 눈덩이를 만들어 멀리 소나무 위에 있는 눈까마귀에 던졌다. 눈까마귀들은 날개를 퍼덕이며 하늘로 날아올랐다.
이때 최건우가 웃으며 말했다. “이번에 사군이 안서절도사부를 북정에 정한 것은 많은 사람들의 예상을 뒤엎는 일일 것입니다!”
“그게 무슨 놀라운 일이 있겠는가. 내 첫 번째 임무는 수엽을 되찾는 것이다. 작년에 내가 세운 다섯 개의 성채는 수엽을 되찾기 위한 가장 큰 버팀목이다. 북정에 중점을 두지 않으면 어떻게 그 성채들을 활용할 수 있겠는가?”
이렇게 말하며 이경안은 고개를 들어 길게 하얀 입김을 내뿜으며 웅장하게 말했다. “사실 북정은 단지 과도기일 뿐이다. 앞으로 안서절도사부는 수엽에 설 것이며, 그곳이야말로 내가 실력을 발휘할 곳이다.”
최건우는 이경안의 웅장한 기개에 감동하여도 깊은 감회에 젖어 말했다. “나 역시 서역에서 공을 세우고 역사에 이름을 남기고 싶습니다. 그것이야말로 진정한 남자의 사업입니다.”
“그렇게 될 거다!” 이경안은 그의 어깨를 세게 두드리며 웃으며 말했다. “건우, 앞으로 너를 혼자서도 모든 것을 감당할 수 있게 해주겠다. 반드시 네 역사를 바꿔줄 것이다.”
“내 역사를 바꾼다고?”
최건우는 한동안 그 말의 뜻을 이해하지 못하고 급히 큰 소리로 물었다. “사군, 왜 제 역사를 바꾼다고 하십니까?”
이경안은 이미 멀리 가버렸고, 멀리서 그의 큰 웃음소리가 들려왔다. “즉, 앞으로 고수한도 네 손아귀에 들어올 것이라는 뜻이다!”
최건우는 그 말을 두 번 중얼거린 뒤 갑자기 눈이 밝아지며 이경안의 뜻을 어렴풋이 이해하고 급히 그를 따라갔다. “사군, 이제 당신의 뜻을 이해했습니다.”
……
일행은 이틀 더 걸어 마침내 이주에 도착했다. 그날 오전, 유원현에서 30리 떨어진 곳에 강이 있었는데, 그 이름은 유곡수였다. 강물은 이미 얼어붙어 있었고, 멀리 강 건너편에는 거의 백 개에 달하는 천막들이 세워져 있었으며, 진지로 둘러싸여 작은 진영을 이루고 있었다. 그때 몇 명의 기병들이 빠르게 달려와 이경안 앞에 이르러 절을 하며 말했다. “이장군, 저희 대장님이 바로 앞 진영에 계시며, 이장군과 인수인계 절차를 진행하고 싶어 하십니다.”
“좋다! 바로 가보겠다.”
이경안은 전마를 재촉하여 앞쪽 진영으로 달려갔다.

천막 안에서 고선지는 갑옷을 입고 책상 앞에 앉아 자신의 업무 보고서를 쓰고 있었다. 수십 년간 전쟁을 치러온 안서를 떠나게 되자 그의 마음속에는 어쩔 수 없는 쓸쓸함이 자리 잡았지만, 그는 운이 좋았다. 토흐라에서 패배하고 수리예를 잃었음에도 조정은 그를 처벌하지 않고 검남으로 보내 남은 상황을 수습하게 했다.

안서를 떠나야 하는 쓸쓸함 속에서도 고선지는 미래의 도전에 대한 기대에 가득 차 있었다. 그는 검남에서의 큰 승리로 토흐라에서의 수치를 씻어내고자 했다.

“모두 비켜! 내 천막 주변에 있지 마라!”

그때 멀리서 딸 고무의 분노에 찬 외침이 들려왔다. 고선지는 미간을 찌푸렸다. 딸을 데려가기 위해 온갖 말로 설득해 보았지만 소용이 없었고, 결국 가장 원시적인 방법으로 그녀를 밀폐된 마차 안에 가두었다.

이경안이 곧 도착할 텐데 지금 이런 소동을 벌이다니 안 된다. 고선지는 펜을 내려놓고 큰 천막을 나와 옆에 있는 딸의 천막으로 갔다. 그곳에서 고무는 칼을 들고 자신이 나가는 것을 막는 십여 명의 시종들에게 분노에 차서 소리치고 있었다.

“더 이상 비키지 않으면 싸울 거야!”

시종들은 큰 방패를 들고 그녀 주위에 반원형으로 둘러서서 그녀가 아무리 소리쳐도 나가도록 내버려 두지 않았다.

“뭐 하는 거냐!” 고선지가 엄한 목소리로 소리쳤다.

주장이 오자 시종들은 모두 비켜섰다. 고무는 발을 구르며 천막으로 돌아갔다.

고선지는 한숨을 쉬고 천막 커튼을 젖힌 채 딸의 천막으로 들어갔다. 그곳에서 고무는 탁자 위에 엎드려 조용히 울고 있었다.

“어머! 내 무야, 아직도 울고 있니?” 고선지는 딸 곁으로 가며 웃으며 말했다.

고무는 눈물을 닦고 고개를 들어 울먹이며 말했다. “아버지, 저는 안서를 떠나고 싶지 않아요.”

“왜?”

“여기의 초원도, 여기의 설산과 사막도 그리워요. 저는 자유롭게 초원을 달리는 것을 좋아해요. 하지만 검남은 온통 산뿐이라 싫어요.”

“나는 네가 검남에 가라고 한 적 없어. 장안에 남아 어머니와 함께 있어도 돼.”

고선지는 웃으며 딸의 머리를 가볍게 쓰다듬었다. “제멋대로 굴지 마. 아버지와 함께 돌아가자.”

“싫어요! 돌아가고 싶지 않아요. 아버지가 장안으로 강제로 보내도 저는 다시 돌아올 거예요.” 고무는 고집스럽게 말했다.

“너!”

고선지의 마음속에 분노가 솟구쳤지만, 그는 화를 억누르며 말했다. “넌 분명 그를 찾으러 온 것 같구나!”

고무는 입술을 꽉 깨물고 아무 말도 하지 않았다. 고선지는 딸의 고집 센 눈빛에서 갑자기 젊은 시절의 자신을 보았다. 그때 그의 아버지는 그가 안서로 가서 군에 입대하는 것을 단호히 금지했으며, 많은 채찍질을 했으며 심지어 그를 방에 가두기도 했다. 하지만 그는 지붕의 깨진 기와를 통해 빠져나와 집을 떠나 안서로 갔다. 세월이 흘러 수십 년이 지났고, 딸은 다시 그의 젊은 시절 모습을 반복하고 있었다.

고선지의 마음이 부드러워졌고, 그는 부드러운 목소리로 그녀에게 말했다. “무야, 아비가 이경안을 싫어하는 게 아니야. 사실 아비는 그를 매우 높이 평가해. 젊고 유능하며 군공이 뛰어나. 그는 아비가 키워낸 사람이고, 아비의 가장 큰 자랑이야.”

고무는 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “그럼 왜 아비는 저를 허락하지 않으시나요?”

고선지는 한숨을 쉬며 말했다. “그건 이경안이 이미 약혼했기 때문이야. 그의 정실부인은 독고씨 가문의 장녀야. 내가 어떻게 내 딸을 남의 첩으로 만들어서 다른 여자의 눈치를 보며 살게 할 수 있겠어?”

“하지만 아비, 저는 신경 쓰지 않아요.”

고무는 일어나 아버지에게 간절히 부탁했다. “정말이에요, 저는 지위 따위는 전혀 신경 쓰지 않아요.”

“네가 신경 쓰지 않는다고 해도 내가 신경 쓰는 거야!”

고선지는 화를 내며 말했다. “나 고선지도 위대한 제후야. 넌 내 유일한 딸이야. 그가 너를 첩으로 맞는다는 것은 곧 나에 대한 모욕이야. 절대 허락하지 않을 거야!”

“아비!”

고무는 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. “저는 이렇게 오랫동안 그를 기다렸어요. 아비, 이번만은 제 부탁을 들어주세요!”

“안 돼!”

고선지는 단호하게 말했고, 조금의 타협의 여지도 없었다. “넌 선택할 수 있는 게 하나뿐이야. 아버지와 함께 가거나, 그와 함께 가거나. 만약 그와 함께 간다면, 나 고선지에게는 더 이상 너 같은 불효한 딸은 없을 거야.”

그는 몸을 돌려 화가 난 채로 떠났고, 고무는 절망적으로 아버지의 뒷모습을 바라보며 크게 울기 시작했다.

……

고선지가 막 대천막으로 돌아오자, 한 병사가 와서 이경안이 이미 도착해 진영 밖에서 기다리고 있다고 보고했다. 고선지는 뒤돌아 딸의 진영 천막을 한 번 바라본 뒤 명령했다. “짐을 챙겨서 문서천막에서 인수인계를 하도록 해.”

이경안은 진영 천막 앞에서 잠시 기다렸고, 고선지가 웃으며 그를 맞이했다. “칠랑, 관직에 복귀하여 더 높은 자리에 오른 것을 축하해.”

이경안은 공손히 인사하며 웃었다. “저도 대장군께서 남조를 평정하고 남경을 진정시키시길 기원합니다!”

“헤헤! 서로 마찬가지야. 이리 따라와.”

고선지는 이경안의 손을 친근하게 잡고 빠르게 진영 안으로 걸어갔다. 그는 고선지의 대천막이 아닌, 몇 십 걸음 떨어진 문서천막으로 갔다. 그곳은 고선지의 참모들이 문서를 처리하는 곳으로, 천막 안은 이미 간단히 정리되어 있었고, 부적, 인장, 명장 및 관련 문서들이 모두 책상 위에 깔끔하게 놓여 있었다.

두 사람은 두툼한 군용 담요 위에 앉았고, 시종이 뜨거운 차를 가져다주었다. 고선지는 한숨을 쉬며 말했다. “이번 투후라 전투에서의 패배는 적을 과소평가한 탓입니다. 저는 대식 내전으로는 군대를 보낼 수 없을 거라고 생각했는데, 그들이 역시 군대를 보내다니, 아아!”
이경안은 뜨거운 차를 한 모금 마시고 물었다. “대장군께서는 대식군의 전투력이 어떻다고 보십니까?”
“그걸 어떻게 말하죠?”
고선지는 잠시 생각한 뒤 말했다. “장비 면에서 보면 그들은 당군에 미치지 못합니다. 그들 중 많은 이들이 갑옷을 입고 있어서 다소 둔해 보이며, 활과 화살도 당군만큼 날카롭지 않습니다. 하지만 그들에게도 장점이 있습니다. 그들의 주장은 전략이 매우 뛰어나 적의 약점을 공격하는 데 매우 능숙합니다. 이번에는 그들의 기습 공격으로 수레와 수엽에서 전투의 흐름이 뒤바뀌었습니다.”
고선지는 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤 다시 말했다. “그 다음은 그들의 의지력입니다. 그들은 용감하게 싸우며, 유목민족처럼 한 번 패배하면 즉시 무너지지 않습니다. 그들은 쉽게 포기하지 않습니다. 한 명의 병사라도 죽이지 않으면 절대 포기하지 않습니다. 이 점은 투바군과 매우 비슷합니다. 칠랑, 그들과 싸울 때는 절대 적을 과소평가해서는 안 됩니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 물었다. “대장군께서는 그들의 무기나 장비를 얻으셨습니까? 저는 그것들을 연구해보고 싶습니다.”
“있습니다! 모두 봉상청에 있습니다. 지금 제가 가장 걱정하는 것은 당군의 전쟁 포로들입니다. 약 천 명 정도가 대식군에게 사로잡혔는데, 그들을 되찾지 못하고 떠나는 것이 제 가장 큰 아쉬움입니다.”
이렇게 말하며 고선지는 인장과 명화, 그리고 두툼한 안서 지도를 이경안에게 건네주며 웃으며 말했다. “원래는 인수식을 거행해야 했는데, 당신은 제 부하였으니 제 체면을 좀 챙겨주세요!”
“대장군께서는 너무 걱정하십니다. 저도 복잡한 절차를 싫어하니 이렇게 간단히 하는 게 가장 좋습니다.”
이경안은 안서의 권력을 상징하는 인장과 명화를 받았지만, 부절은 그에게 주어지지 않았다. 그가 떠날 때 이미 이룡기가 그에게 부절을 수여했기 때문이다. 고선지의 부절은 이룡기에게 반납하여 새로운 부절을 받아야 했으며, 이로써 안서의 대권은 공식적으로 이경안에게 넘어갔다.
고선지의 눈에는 약간의 슬픔이 어려 있었다. 그의 안서, 그의 꿈이 이렇게 물처럼 흘러가고 있었다. 장강의 후파가 전파를 밀어내듯, 그는 이미 늙었고, 대당의 서역에 대한 꿈은 이제 젊은 세대에게 맡겨져 실현되어야 했다. 고선지는 천천히 일어나 마지막으로 자신이 예전에 사용하던 절도사 대인장에게 천천히 인사를 올렸다.

광활한 눈의 세계 속에서 고선지 일행은 점점 멀어져 먼 동쪽으로 향했고, 서서히 작은 검은 점들로 변해갔다. 이경안은 즉시 한 언덕 위에서 그들이 멀어지는 모습을 바라보았다. 그는 급히 고개를 돌려 광활한 안서의 대지를 바라보았다. 그의 마음속에서 열정이 끓어올랐다. 이제부터 이 풍요롭고 아름다운 땅은 그의 것이 되었다.
그는 말을 몰아 광활한 하늘과 땅 사이를 질주했다.
……
예루살렘, 이곳은 우마이야 왕조의 마지막 요새로, 이미 일 년 내내 버텨내고 있었다. 아바스 왕조와 우마이야 왕조의 마지막 격전은 불길과 연기 속에서 절정에 달했으며, 이는 시아파와 수니파 무슬림들이 성지를 두고 벌이는 마지막 전투이기도 했다.
거대한 바위들이 공중에서 뒹굴며 윙윙거리는 소리와 함께 붐비는 인파를 향해 떨어졌고, 거대한 불덩이들은 선명한 불꽃을 내며 성 안으로 날아갔다. 성벽 안팎에는 공성추, 사다리, 투석기 등의 잔해들이 대지를 뒤덮었으며, 그중 많은 것들은 여전히 짙은 연기를 피우고 있었다. 그 사이에는 셀 수 없이 많은 타버린 시체들과 잘린 머리들이 있었다. 성 서쪽의 호수 위에서는 아랍인들만의 독특한 독화염이 물 위에서 거세게 타오르며 마치 지상의 지옥이 다시 나타난 듯했다.
아바스 왕조의 황제 아부 알아바스는 냉담한 시선으로 이 마지막까지 저항하는 성을 바라보았다. 그는 가볍게 손짓하여 마지막 공격 명령을 내렸다.
낮은 나팔 소리와 함께 아바스 군대의 진영에서 검은색에 길이가 20장, 높이가 8장에 달하는 거대한 물체가 천천히 나왔다. 이것은 엄청나게 큰 공성추였다. 다마스쿠스 공방전 당시 이 공성추가 두꺼운 성벽을 무너뜨리고 우마이야 왕조의 기반을 무너뜨렸다. 오늘, 이 공성추는 다시 전장에 등장하여 마지막 전쟁을 끝내게 될 것이었다.
이 거대한 공성추를 끌어당기려면 낙타 500마리가 필요했으며, 1,000명의 사람들이 성벽을 두드리도록 조종해야 했다. 그 거대한 공성추의 몸통은 2,000년 된 올리브나무였고, 팔뚝보다도 굵은 수백 장 길이의 철사슬은 쿠파에서 제작되었다. 모든 구조물은 천 년 된 거대한 나무로 만들어졌으며, 1,000명의 장인들이 1년의 시간을 들여 제작했고, 30만 디르함의 은화가 소요되었다.
이 공성추는 아바스 군대에 의해 ‘악마의 왕’이라 불렸다. 그것의 등장은 전쟁의 종결을 의미했다. 공성추는 천천히 전진했으며, 한 걸음씩 내딛을 때마다 천지를 뒤흔들었다. 점차 성 위의 저항은 멈추었고, 수많은 우마이야 군인들이 무릎을 꿇고 성벽보다도 더 큰 이 괴물을 공포에 질려 바라보았다.

우마이야 군대의 지휘관 아부 라흐만은 상황이 이미 끝났음을 깨닫고, 검으로 우마이야 칼리프의 왕관에 달린 보석들을 떼어내 아들 압둘 라흐만에게 주며 큰 소리로 말했다. “빨리 가서 비밀 통로를 통해 예루살렘을 빠져나와 스페인으로 도망가서 우리 우마이야 왕조를 다시 세워라.”
젊은 라흐만은 단호하게 고개를 저으며 장검을 뽑아 들고 말했다. “나는 예루살렘과 함께 살거나 죽겠습니다!”
아부 라흐만은 분노하여 주먹으로 아들을 바닥에 쓰러뜨리며 소리쳤다. “너는 우마이야 왕조의 마지막 왕족이다. 네가 죽으면 우마이야 왕조는 멸망한다. 빨리 가라!”
“꽈앙!”하는 낮은 소리와 함께 예루살렘이 마치 땅이 갈라지듯 흔들렸고, 아부 라흐만의 눈은 분노로 붉어졌다. “아직도 가지 않는 거냐?”
라흐만의 눈에서는 생사의 기로에서 선택해야 하는 슬픔이 번뜩였다. 그는 몸을 돌려 도시 안으로 달려갔고, 아부 라흐만은 멀어져 가는 아들을 바라보며 빛을 잃은 왕관을 집어 천천히 머리에 썼다. 그리고 검을 휘두르며 거친 목소리로 외쳤다. “예루살렘과 함께 살거나 죽겠다고 맹세한다!”
“꽈앙!” 또다시 천지를 뒤흔드는 낮은 소리와 함께 성벽이 무너지고, 10만 명의 아바스 군대가 예루살렘으로 쏟아져 들어왔다.
……
아바스는 정문을 통해 예루살렘에 들어갔다. 정문 앞에서 아바스 군대의 지휘관은 우마이야 칼리프의 왕관을 아바스에게 바쳤다. 그 왕관은 순금으로 만들어졌으며 수백 개의 반짝이는 보석들로 장식되어 있었지만, 왕관 중앙에 있던 가장 큰 붉은색 성스러운 돌은 사라져 있었고, 마치 생명을 잃은 것 같았다.
아바스는 한참 동안 왕관을 살펴본 뒤 차갑게 형제인 자파르에게 말했다. “페르시아 조로아스터교의 성스러운 돌인 ‘빛의 눈’이 왕관의 생명력을 회복시켜 줄 수 있다. 나는 그것이 필요하다.”
“위대한 칼리프님, 제가 지금 당장 ‘빛의 눈’을 찾아오겠습니다.”
자파르가 고개를 숙여 떠나려 하자, 아바스가 갑자기 말했다. “그리고 네가 샤리크와 맺은 협약도 취소할 수 있다. 동방에서 일어날 반란을 진압하는 일은 아부 무슬림이 전권으로 맡도록 하자.”