제211장 제3조 계략

이경안은 처음으로 명월의 어머니를 만났다. 그는 이미 배부인이 전 상국 배요경의 정실 둘째 딸이라는 말을 들어왔었으며, 자신과 명월 사이의 우여곡절을 통해 이 강동의 명문가 딸이 가진 깊이 뿌리내린 신분 의식을 직접 체험했다.
그러나 이경안도 이해할 수 있었다. 중국 역사상의 신분 의식은 당말의 혼란을 겪고 송나라에 들어서서야 점차 약화되었으며, 지금은 중당 시대일 뿐이다. 무증천이 명문가들을 엄격히 탄압했지만, 그들이 가진 강력한 세력은 하루아침에 사라질 수 있는 것이 아니었다.
자신의 출신이 불분명하다는 이유로 그는 항상 이런 명문가들에게 외면당해왔다. 하지만 명주가 어머니의 동의를 얻고 멀리 북정까지 와서 자신을 찾았다는 것은 배부인의 태도가 조금씩 완화되고 있음을 의미했다.
그러나 이경안은 모르고 있었다. 반 시진 전, 독고명월의 부모는 그 때문에 다시 한 번 크게 다툰 것이다. 그 원인은 독고호연이 딸이 감옥에 가서 이경안을 만나러 갔다는 사실을 알고 크게 화를 낸 것이었다. 태자파가 전면적으로 숙청되는 상황에서도 딸이 여전히 이경안에게 집착한다는 사실에 그는 몹시 화가 났다. 그의 유일한 희망은 딸이 순조롭게 명월공주로 봉해져 겔라루크와 결혼함으로써 자신의 정치적 입지를 회복하는 것이었다.
그러나 연이은 나쁜 소식들이 들려왔다. 겔라루크 왕자는 이미 이경안에게 살해당했으며, 딸이 명월공주로 봉해질 가능성도 사라졌다. 이어서 리부에서 소식이 들어와 그가 순양현령으로 강등되었다는 것이었다.
독고호연은 거의 무너질 지경이었다. 상국이 된 지 불과 두 달 만에 그는 높은 자리에서 심연으로 떨어졌다. 모든 것은 그가 태자파였기 때문이었다. 절망적인 상황에서 살아남기 위해 그는 다시 딸을 조희명에게 시집보내어 장파의 옷을 입히려 했지만, 이번에는 배부인이 단호히 반대했다.
인생의 많은 일들이 이처럼 우스꽝스럽다. 항상 한 극단에서 다른 극단으로 넘어간다. 저녁엔 저녁비가 되고 아침엔 구름이 되는 것처럼, 아마도 옛말처럼 천국과 지옥 사이에는 종종 아주 좁은 틈만 있을 뿐이다.
한 시녀가 깊은 고민에 잠긴 배부인을 객실로 안내하여 차를 대접했다. 배부인은 마음이 매우 혼란스러웠다. 딸은 위기에서 구출되었지만 남편은 큰 좌절을 겪었다. 그녀가 방을 나서기 직전에 노환이 감옥에서 자살했다는 소식을 들었다. 그렇다면 남편은 어떨까? 항상 거만했던 남편이 이런 잔혹한 타격을 견딜 수 있을까?
“배부인을 오래 기다리게 했습니다!” 이경안이 빠르게 걸어 나와 그녀에게 깊이 인사를 했다.
“제가 초대받지 않고 찾아와 이사군의 평화를 깨뜨렸습니다.”
배부인은 가볍게 인사를 되돌려주었다. 그녀는 예의 바르고 온화하며 우아했다.
이경안은 그녀에게 앉으라고 권하며 웃으며 말했다. “저도 마침 독고부에 가려던 참이었습니다. 부인이 먼저 오시다니 정말 반갑습니다.”

“이사군, 독고부에 간다는 게 볼일이 있어서인가요?” 배부인은 일부러 그렇게 물었다.
이경안은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “내일 아침에 수도를 떠나야 해요. 떠나기 전에 삼촌과 이모님과 진지하게 이야기를 나누고 싶어요.”
“명월의 일 때문인가요?”
“바로 그거예요! 정식으로 독고부에 청혼하고 싶어요.”
배부인은 오랫동안 침묵하다가 이윽고 한숨을 쉬며 말했다. “사실 저도 이 일로 당신을 찾아온 거예요.”
“부인, 말씀해 주세요!”
“명월은 제가 가장 사랑하는 딸이에요. 그녀의 결혼 문제 때문에 정말 고민이 많았죠. 그녀의 언니는 몇 년 전에 치탄인들에게 살해당했어요. 명월도 다시 혼인으로 선택되었다는 소식을 들었을 때, 아시나요? 그 순간 저는 죽고 싶은 마음이 들었어요.”
이렇게 말하며 배부인은 눈가의 눈물을 살짝 닦고 계속 말했다. “명월을 구하기 위해 저는 명주가 멀리 북정까지 가서 당신을 만나도록 허락했어요. 이제 당신의 노력 덕분에 명월이 더 이상 야만인과 결혼할 필요가 없게 되었어요. 이사군, 저는 당신에게 진심으로 감사해요.”
“부인, 괜찮습니다. 저도 명월이 갈라록과 결혼하도록 내버려 두지 않을 거예요.”
“당신이 명월을 실망시키지 않을 거라는 걸 알아요.”
배부인은 미소를 지으며 말했다. “오늘 당신을 찾아온 것은, 명월의 어머니로서 명월을 정식으로 당신에게 맡기고 싶어서예요.”
이경안은 크게 기뻐하지 않았다. 그는 고개를 숙여 탁자 위의 찻잔을 만지작거리다가 잠시 후 차분히 미소 지으며 말했다. “부인, 제가 이미 유주 태수로 좌천되어 북정 절도사가 아니라는 것을 아시나요?”
“저는 이미 알고 있어요.”
배부인은 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 아직 젊으니 다시 일어설 수 있어요. 사실 저는 당신이 어떤 직책을 맡는지는 그다지 신경 쓰지 않아요. 굳이 말하자면, 저는 당신의 가문 출신을 신경 써요. 당신은 명문가 출신이 아니라서 항상 아쉬웠어요. 하지만 다시 생각해보면, 명문가 출신이라고 해서 뭐하나요? 인품이 나쁘다면 그런 사위는 차라리 원하지 않아요.”
이렇게 말하며 배부인은 다시 명월의 생일 결혼서를 꺼내 탁자 위에 놓고 웃으며 말했다. “당신에게는 어른이 없다는 걸 알아요…”
“제가 칠랑의 어른이 되어 드리겠습니다!”
배부인이 말을 끝내기도 전에 고력사가 나와 결혼서를 받아들고 웃으며 말했다. “칠랑의 약혼 문제는 제가 처리하겠습니다. 제 추측이 맞다면, 명월의 아버지는 이 혼사에 그다지 동의하지 않았죠!”
“고옹의 추측이 맞아요. 하지만 저는 그를 설득할 거예요. 오늘 저는 명월의 결혼서를 이공자에게 전달함으로써 이 혼사를 확정지었습니다. 적절한 때에 두 분을 위한 결혼식을 열어드리겠습니다.”
이경안은 마음이 환해지며 급히 고개를 숙여 인사했다. “삼촌님, 감사합니다. 저는 이미 명월에게 옥 한 조각을 주었어요. 그것이 제가 명월에게 주는 약속의 증표입니다.”
“그렇다면, 저는 먼저 가보겠습니다.”

배부인은 자리에서 일어나 고력사에게 다시 말했다. “고옹, 모든 것을 당신에게 맡기겠습니다.”
고력사와 이경안은 계속해서 배부인을 대문까지 배웅했으며, 그제야 고력사가 이경안에게 웃으며 말했다. “축하합니다. 하지만 당신의 두 번째 기쁨도 곧 찾아올 것이라 믿습니다.”
이경안도 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 물었다. “고옹, 어떻게 아시나요?”
“당연히 알지. 당신이 스스로 군권을 내려놓을 수 있었으니, 대비책이 없을 리가 없지.”
고력사는 그의 어깨를 두드리며 웃으며 저택 안으로 들어갔다.
……
다음 날 새벽이 밝자마자 이경안은 300명의 호위병과 함께 고력사의 저택을 떠났다. 그들은 주작대가를 따라 천천히 걸었는데, 대로는 매우 조용했으며 아직 행인도 별로 없었다. 4월의 장안 아침에는 여전히 살짝 서늘한 기운이 있었고, 얇은 안개가 대로를 덮고 있어 마치 바람에 흩날리는 비단처럼 보였다. 그들은 곧 명덕문에 도착했는데, 성문은 이미 열려 있었고 양쪽에는 성문을 나가기를 기다리는 장안 주민들로 가득했다.
“이형!”
이경안은 갑자기 명주의 목소리를 들었다. 그는 소리가 나는 쪽을 바라보았고, 성문 옆에 마차가 멈춰 있는 것을 보았다. 마차 앞에서 명주는 새처럼 흥분하여 뛰어오르며 그에게 손을 흔들고 있었다. 그녀의 뒤에는 연한 노란색 긴 치마를 입은 명월이 있었는데, 그녀의 눈에도 끝없는 기쁨이 가득했다.
이경안도 웃었다. 그는 명월이 오늘처럼 생기 넘치는 모습을 본 적이 없었다. 그녀의 평소의 그런 옅은 슬픔은 이제 사라졌고, 그녀의 눈은 보석처럼 눈부신 빛을 발하고 있었다. 이런 생기에 이경안은 취한 듯했는데, 마치 이른 아침에 막 피어난 모란처럼 향기가 가득했다.
“이형!”
명주가 달려왔고, 이경안은 말에서 내려 그녀를 맞이하며 웃으며 물었다. “너희도 나와 함께 가고 싶니?”
명주는 입을 삐죽이며 말했다. “우리도 가고 싶지만, 어머니가 허락하지 않으셔서 그냥 당신을 배웅하러 온 거예요.”
그러고는 명주가 다시 환하게 웃으며 물었다. “어머니 말씀으로는, 형과 언니의 혼사가 이미 정해졌다고 하던데요?”
“이 어린애야, 이번에는 네 공이 정말 크구나!”
이경안은 그녀의 코를 꼬집고는 명월에게로 걸어갔다. 명월의 얼굴에는 갑자기 붉은 기운이 돌았고, 그녀는 수줍게 고개를 숙이며 작은 목소리로 말했다. “명월이 형을 배웅하러 왔어요.”
“나와 함께 가고 싶지 않니?”
명월은 고개를 저으며 말했다. “저는 이미 형께 맹세했으니, 형이 정식으로 결혼할 때까지 기다릴 거예요. 형이 돌아올 때까지 기다릴 테니, 설령 천년만년이 지나도 명월은 후회하지 않을 거예요.”
둘 다 침묵했고, 잠시 후 이경안이 웃으며 말했다. “그래, 좋아! 언젠가는 반드시 너를 데리고 천산의 명월을 보러 가겠어.”

그는 말 위로 올라타며 명주에게 미소 지으며 말했다. “명주, 네 언니를 잘 돌봐줘. 나중에 너에게 가장 좋은 남편을 찾아줄게.”
말을 마치고 그는 명월에게 손을 흔들어 보인 뒤, 측근들을 이끌고 문 쪽으로 달려갔다.
“난 원하지 않아!”
명주는 작은 목소리로 중얼거렸다. 그러다 갑자기 정신을 차리고 명월에게 소리쳤다. “언니, 이형이 떠나려 해요. 저도 배웅 안 해도 돼요?”
“괜찮아. 천 리를 보내도 결국은 헤어지게 되는 거야.”
명월은 조용히 이경안의 뒷모습이 멀어지는 것을 바라보며 중얼거렸다. “길 위에서 몸조리 잘하길 바라요!”
……
5일 후, 천보 9년 4월 18일, 대당 황제 이룡기는 마침내 칙령을 내렸다. 태자 이흥이 무당의 마법을 남용했기 때문에 더 이상 태자로 있을 수 없다고 하여 그의 태자 자리를 공식적으로 폐지하고 그를 량왕으로 봉하여 동궁에서 쫓아냈다.
이흥은 눈물을 흘리며 칙령에 감사를 표했지만, 동궁의 계단 아래에서 기절해 버렸다. 마치 날개가 생긴 것처럼 사라져 순식간에 전국 곳곳으로 퍼졌다. 어떤 이들은 충격을 받고 눈물을 흘리며 걱정했지만, 또 어떤 이들은 기뻐하며 축하했다.
그날, 이경안은 이미 형양에 도착해 있었다. 그는 태자가 폐위된 소식을 듣고 즉시 발걸음을 멈추었다. 엄중한 제3계획을 실행할 때가 마침내 왔다. 그는 즉시 사람을 보내 만 자 분량의 상소문을 장안으로 보내, 이림부에게 이룡기에게 상소를 올려달라고 부탁했다.
대명궁 자진전에서 이림부는 다소 늙어 보이는 모습으로 두꺼운 상소문을 들고 서둘러 기둥 옆을 지나갔다.
어제 태자파의 숙청이 끝났다. 이룡기가 작성한 23명의 명단에 있는 사람들은 단 한 명도 살아남지 못했다. 감옥에 갇히거나 직위에서 해임되거나 좌천당했다. 이경안을 심문했던 형부시랑 장의는 루주사마로 좌천되었으며, 마지막으로 좌천된 이는 대리사소경 배민으로, 그는 화음현 현령으로 강등되었다. 이로써 태자파의 핵심 인물들은 모두 체포되었다.
조정의 정세는 갑자기 크게 변했다. 원래의 네 파벌 간의 다툼에서 상국파, 양파, 장파의 삼파전으로 바뀌었으며, 각 왕자들 사이에서도 암투가 치열해졌고, 각자 세 파벌 중 하나에 붙었다. 동궁이 비어 있자 이룡기의 아들들은 모두 야망에 불타올랐다.
태자파가 완전히 멸망한 것 외에도 이림부의 상국파도 큰 타격을 입었다. 그의 리부는 사라졌고, 반면 양국중은 리부를 얻음으로써 세력이 크게 커졌다. 그의 측근인 리부시랑 위견소는 중서문하평장사로 봉해져 공식적으로 상서가 되었다. 이제 대당의 일곱 상서 중 양파 계열이 세 명, 상국파와 장파가 각각 두 명씩이었으며, 정사당에서 양국중은 이미 우위를 차지하고 있었다.
이림부도 이로 인해 늙어 보였다. 그는 이룡기의 어학실 앞으로 가서 한 내시에게 말했다. “성상께 급한 일이 있어 뵙고 싶다고 전해주세요.”

“이상국, 잠시 기다려 주십시오!” 환관은 몸을 돌려 어사실로 들어갔다.
이림부는 약간 짜증스럽게 신음소리를 내며, 예전에는 모두가 그를 ‘상국’이라 불렀는데 이제는 성을 붙여 ‘이상국’이라 부른다. 이는 ‘양상국’과 구분하기 위함이다. 그 양상국은 시장의 무뢰배에 불과한데, 외척이라는 이유로 감히 자신인 이림부와 대등하게 맞서고 있다.
이림부는 우울한 마음으로 문 앞의 부드러운 의자에 앉아 소집을 기다렸다. 그때 그는 다시 이경안의 상소문을 살펴보았고, 얼굴의 짜증스러운 표정이 조금 가라앉으며 눈빛에는 안도의 기색이 스쳤다.
그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 사실 이경안은 결코 태자파가 아니었다. 처음에는 이형과 양국충이 서로 적대하도록 하기 위해 공을 들여 이경안을 태자파에 심어 이형과 양국충의 대립을 조장했던 것이다. 결국 태자가 폐위되자, 그의 이림부 가문도 태자가 즉위함으로써 가문 전체가 처벌받는 일은 없을 것이었다. 이 점에서 그는 목적을 달성했지만, 이경안은 그로 인해 숙청당해 북정절도사에서 유주태수로 강등되었다.
이림부는 마음속으로 어느 정도 죄책감과 아쉬움을 느꼈다. 원래 이경안은 그의 오른팔이 될 수 있었는데, 그는 이경안이 태자가 폐위된 후에 상소를 올릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이때 이룡기는 이미 태자파에 대한 폭풍 같은 숙청을 마치고 숨을 돌리며, 각 태자파 핵심 인물들의 유죄 판결을 다시 검토하기 시작했다. 이경안이 이때 상소를 올린 것은 타이밍이 너무나도 뛰어나 그를 감탄하게 만들었다.
“이상국, 폐하께서 당신을 들여보내라 하십니다!” 문 앞에서 환관이 조용히 말했다.
이림부는 자리에서 일어나 옷을 정돈한 뒤 빠르게 어사실로 들어갔다. 방 안에서 이룡기는 안서고선지가 올린 상소문을 검토하고 있었다. 그 상소문은 안서고선지가 올린 것으로, 그는 현재 북정절도사직도 맡고 있었으므로 그의 임명장은 아직 도착하지 않았을 것이다. 하지만 고선지는 적사국의 대승 소식을 전해왔다. 그러나 왜인지 적사국의 대승은 이룡기에게 큰 기쁨을 주지 못했다. 어떤 의미에서 그것은 수복된 수엽군진에 비할 바가 전혀 되지 않았다.
이룡기는 오랫동안 고민한 끝에, 고선지는 상소문 마지막에 월족을 공격하여 토번 세력을 토후라에서 완전히 몰아내자고 제안했다. 그 이유는 이 토후라의 작은 나라들이 오랫동안 수도에 와서 조공을 바치지 않아 이미 대당을 종주국으로 여기지 않으므로 왕도로 그들을 복종시켜야 하며, 게다가 토후라의 여러 나라들은 재물이 풍부하여 조정이 군비를 낭비할 필요가 없다는 것이었다.

비록 적사국의 대승이 이룽지에게 큰 기쁨을 주지는 못했지만, 고선지의 마지막 제안은 그의 마음을 크게 움직였다. 조정이 군비를 들이지 않고도 토흐라 전역을 정복하고 투바 세력을 토흐라에서 몰아낼 수 있다면, 무엇을 망설일 필요가 있겠는가? 그는 곧바로 감군 변령성의 비밀 보고서를 꺼내 보였는데, 그 안에는 안서군의 사기가 매우 높고 지나가는 곳마다 쉽게 승리한다는 내용이 적혀 있었다. 이룽지는 이미 마음의 7할 정도는 동의한 상태였다.

그때 이린부가 어사실로 들어와 고개를 숙이며 말했다. “신 이린부가 폐하를 뵙습니다!”
이룽지는 붓을 내려놓고 웃으며 말했다. “상국이 딱 좋은 때에 왔구나. 나도 바로 고선지가 제안한 토흐라 전역 공격 문제에 대해 너와 상의하려고 했던 참이다.”
“폐하, 신도 바로 그 문제로 왔습니다.”
말을 마치고 이린부는 이경안의 상소문을 두 손으로 이룽지에게 건네며 말했다. “이것은 이경안이 부임하는 길에 올린 상소문입니다. 신은 이 내용에 깊은 감명을 받아 특별히 폐하께 올립니다.”
“이경안?” 이룽지는 잠시 멍해졌다. 그는 상소문을 받아 펼쳐 보았는데, 그 안에는 수십 페이지에 걸쳐 글자들이 가득 적혀 있어 수만 자에 달하는 내용이었다.
‘신은 우리 대당이 과거 북정이든 안서든, 릉서로 진입할 때마다 장거리를 이동하며 힘든 원정을 해야 했다고 생각합니다. 가운운, 부몽영찰이 강력한 군대를 이끌고 서진했지만 오래 지속되지 못한 것은 모두 릉서에 근거지가 없었기 때문입니다. 그러나 수엽을 되찾으면 대당군의 열세가 바뀌어 우리 대당의 릉서 전략에 있어 전환점이 될 것입니다.
지금 수엽을 처음 정복했으니 모든 것을 다시 일으켜 세워야 합니다. 가장 시급한 것은 대식국이 동쪽을 돌볼 여유가 없는 틈을 타서 병사를 모으고 곡식을 저장하며 성을 튼튼히 수리하고, 군가를 수엽으로 이주시켜 투호족을 달래어 수엽의 근거지를 공고히 하는 것입니다. 함부로 무력을 사용하여 대식국을 놀라게 해서는 안 되며, 우리 대당군이 주둔하며 휴식할 기회를 잃어서도 안 됩니다.
……
신은 하중 지역의 전략을 두 단계로 나누어 추진해야 한다고 생각합니다. 첫째는 수엽의 근거지를 적극적으로 공고히 하여 우리 대당군이 자리 잡을 수 있는 기반을 마련하는 것이고, 둘째는 합종연횡 전략을 실시하여 조무구국들과 연대하여 대식국의 서진에 맞서 싸우도록 지원하는 것입니다. 조무구국들의 종묘는 파괴되고 신앙은 혼란스러우며, 백성들의 세금은 무거우고 귀족들의 재산은 안전하지 않아 대식국에 대한 불만이 오래되었습니다. 하지만 나라가 작고 힘이 약하여 대식국과 맞서 싸울 수 없습니다. 만약 우리 대당이 힘을 보태준다면 하중 지역의 정세는 반드시 크게 변할 것입니다. 그 다음에는 대당의 사신을 보내 서쪽의 비잔티움으로 가게 해야 합니다. 비잔티움은 대식국의 오랜 적으로 국력이 강하며, 단지 종교가 다르기 때문에 대식국과는 철천지원수 관계입니다. 대당은 비잔티움과 연합하여 대식국을 상대로 공동으로 대응해야 하며, 이를 통해 대식국이 동쪽을 돌볼 여유를 갖지 못하게 해야 합니다. 신은 감히 단언합니다. 신의 계획대로라면 3년 안에 하중 지역은 모두 대당의 손에 들어올 것입니다……’

이경안의 상소는 이용기가 한 번도 본 적 없는 시야를 열어주었다. 그는 한참 동안 깊이 생각에 잠겨 말이 없었고, 그때 이림부가 아뢰었다. “폐하, 신은 이경안이 위건, 황보유명, 왕충사 등과는 다르다고 생각합니다. 옛 태자와는 혼인 관계도 없고 오랜 친분도 없으며, 옛 태자 진영에 속한 것도 아닙니다. 단지 당시 양주 소금 사건과 경왕이 연루되면서 자신을 보호하기 위해 태자파에 합류했을 뿐, 태자파에 오래 있지도 않았고 북정에 멀리 떨어져 있었습니다. 비록 태자의 금패를 가지고 있지만 그것만으로 그가 태자의 측근이라고 볼 수는 없습니다. 그는 오직 군공으로 출세했을 뿐, 명문가 배경도, 왕족 혈족도 없습니다. 크게 활용할 수 있을 것입니다. 그의 서역에 대한 통찰력은 우리 조정에 둘도 없습니다. 폐하, 그를 류주로 보내는 것은 아까운 일입니다.”

이용기는 왼손 검지로 어좌를 가볍게 두드렸다. 어젯밤 귀비는 그가 이경안을 류주라는 황량한 곳으로 유배 보냈다고 불평했었다. 하지만 지금은 태자파가 막 멸망하고 조정의 정세가 혼란스러워 다시 반복하여 그가 태자를 살려주는 착각을 주는 것은 적절하지 않았다.

그때 문 앞에서 환관이 아뢰었다. “폐하, 양상국이 도착했습니다.”
“그를 들여보내라!”

잠시 후 양국중이 서둘러 들어왔다. 그는 현재 병부상서와 이부상서를 겸임하며 높은 지위와 권력을 가지고 있어 이림부와 맞서 싸울 수 있을 정도였다. 성공적인 정치 생활로 인해 그의 얼굴은 활짝 피어 있었고, 표정도 유난히 빛났다. 그가 어좌실에 들어서자 이림부도 있는 것을 보고 놀라며 적대적인 시선으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 무릎을 꿇고 크게 절했다. “신 양국중이 폐하께 인사드립니다. 폐하께서 만세만만세 하시기를 바랍니다.”

“양애경, 예를 갖추지 말고 일어나라!”

이용기는 양국중을 불러 고선지가 토흐라를 공격하는 문제에 대해 상의하려 했지만, 이경안의 상소로 인해 마음속에 약간의 망설임이 생겼다.

그때 이용기는 재빨리 이림부를 한 번 쳐다보았다. 그의 미소는 진실해 보였으며, 정적들 사이의 죽음을 건 적대감 같은 차가운 표정은 전혀 없었다. 이용기의 마음속에는 즉시 경계심이 생겼다. 그는 이 상국을 너무 잘 알고 있었다. 입으로는 달콤한 말을 하지만 허리에는 칼을 숨기고 있었다. 자신의 국숙인 양국중이 들어올 때 적대감이 드러난 것을 보면 분명히 한 수 아래였다. 그가 과연 이림부를 이길 수 있을까?

원래는 이림부와 양국중과 함께 고선지의 제안에 대해 상의하려 했지만, 이제는 순간적으로 마음이 바뀌었다. 이용기는 이림부에게 미소 지으며 말했다. “상국, 나는 양국숙과 가족 일에 대해 이야기하고 싶다.”

말뜻은 이림부에게 물러나라는 것이었다. 이림부는 당연히 이용기가 양국중을 불러 고선지 문제를 상의하려 했으며, 이제 자신을 물러나게 함으로써 안서 사무에 대한 자신의 주도권을 빼앗으려 한다는 것을 알았다. 그는 마음속으로 매우 불만스러워했지만 드러내지는 못하고 고개를 숙여 말했다. “신, 물러나겠습니다!”

그는 천천히 물러갔고, 이용기는 그가 물러간 뒤 유조은에게 눈짓을 보내 문을 닫게 했다. 그런 다음 양국중에게 말했다. “내가 너를 부른 것은 두 가지 일이 있어서다. 먼저 하남의 가뭄 문제부터 말하자. 3개월 동안 비가 전혀 오지 않아, 누군가가 지방 관리들이 구호식량을 사적으로 횡령한다고 상소를 올렸고, 이로 인해 백성들의 원한이 치솟아 굶주린 백성들이 반란을 일으켰다. 나는 누군가를 보내서 살펴보게 하고 싶은데, 너는 호부상서니까 적임자를 추천해 줄 수 있겠느냐?”
양국중은 재빨리 말했다. “신은 호부시랑 장동을 추천합니다. 그는 오랫동안 호부에 있으면서 각지의 민정을 잘 알고 있어 적임자가 될 것입니다.”
장동은 장윤의 셋째 동생으로, 항상 호부사랑중으로 재직하며 장윤이 호부를 통제하는 데 핵심적인 인물이었다. 양국중이 그를 옮기려는 것은 분명히 호부를 차지하려는 의도였다. 하지만 그는 이용기의 속마음을 이해하지 못했다. 이용기가 사람을 보내라고 한 것은 그들의 경력이 아직 얕아 연습할 기회를 주고자 했던 것인데, 양국중은 탐욕스러워 다시 호부를 노리자 이용기는 약간 불쾌해졌다.
그는 화제를 돌리며 말했다. “됐다. 조정의 일은 복잡하고, 너는 처음으로 리부에 부임해서 잘 아는 사람도 많지 않으니, 이 일은 더 이상 묻지 않겠다. 나는 다른 사람을 보내겠다.”
이용기는 고선지의 상소를 꺼내며 말했다. “너는 병부상서인데, 고선지가 투화로를 공격하자고 제안한 것에 대해 어떻게 생각하느냐?”
“신은 단호히 지지합니다!”
안서의 일은 항상 이림부의 영역이었고, 양국중은 남조를 담당했기에 그는 개입할 수 없었다. 이제 이용기가 안서의 일을 그에게 맡기려 하자, 양국중은 당연히 이 기회를 놓치지 않았다. 그는 재빨리 상소 한 권을 꺼내며 말했다. “이것은 투바의 사신 요중정이 투바에 가서 쓴 상소입니다. 투바의 잠뿌가 방금 죽고 새 잠뿌는 어리며, 국내에서는 세력 다툼이 치열해 외부로 군대를 보낼 여력이 없습니다. 지금 고수한이 구곡을 점령했고, 검남의 국경은 평온하며, 남조는 대당에 복종했고, 동북쪽에는 안록산이 수비하고 있습니다. 바로 서북쪽에서 군사를 사용할 때입니다. 투바가 서역을 돌볼 여력이 없으니, 신은 지금이 투화로를 완전히 평정하고 투바의 세력을 투화로에서 완전히 몰아낼 적기라고 생각합니다. 폐하, 기회를 놓쳐서는 안 됩니다!”
“그럼 대식은 어떻게 하느냐? 대식의 요소는 고려하지 않느냐?” 이용기가 물었다.
양국중은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “대식은 그저 서역의 한 호만에 불과합니다. 강국이나 석국보다 약간 강할 뿐이며, 조무 제국들과만 다투려 할 뿐, 어찌 우리 대당 천군과 맞서겠습니까? 게다가 신은 그들 국내에 내분이 있어 동쪽으로 진격할 힘이 없다고 들었습니다. 그래서 신은 대식은 고려하지 않고 오직 투바만 생각합니다.”

이용기는 대식이 양국중이 말한 것처럼 강석 등 나라들보다 약간 강할 뿐이라는 것을 알고 있었다. 그렇다면 그는 투기시를 도와 대식에 맞서게 하지 않았을 것이다. 하지만 양국중의 말 중에는 옳은 부분도 있었는데, 대식이 내전 중에 있다는 점은 분명 기회였다.
이경안의 서역 방략은 매우 타당했지만 투화로 전투에는 영향을 주지 않았으며, 두 방면에서 동시에 진격하는 것도 충분히 가능했다. 당군이 투화로를 정복하여 만방이 당나라로 몰려올 것을 생각하니 이용기의 마음속에는 억누를 수 없는 흥분이 일었다.
그는 즉시 붓을 들어 고선지의 상소에 ‘승인’이라는 글자를 써넣고 말했다. “내 명을 전하여 고선지를 홍로사경이자 유시중승으로 임명하고, 은 만 냥과 비단 오천 필을 하사하라. 투화로를 정복하면 삼군에게도 함께 포상하겠다.”
양국중은 매우 기뻤다. 마침내 안서 사무에 관여할 수 있게 되었기 때문이다. 그는 이용기가 자신을 신뢰하는 틈을 타서 서둘러 다른 일을 상소했다. “폐하, 신은 이경안이 제멋대로 친병을 해산시켜 사병으로 삼아 류주로 가는 것을 들었습니다. 폐하께서 엄중히 처벌해 주시기를 바랍니다!”
양국중의 말 덕분에 이용기는 다시 생각하게 되었다. 그는 이경안의 서역 관련 만언책을 다시 살펴보고 오랫동안 고민했다. 이경안의 자진 사퇴서부터 귀비의 조언, 그리고 현재의 서역 정세 분석 만언서에 이르기까지, 이용기는 이경안의 진심을 느낄 수 있었다. 이림부의 조언대로 이경안은 분명 태자파 인물이 아니었다. 그래서 그는 천천히 말했다. “다시 내 명을 전하노니, 이경안을 하남도 방문사로 임명하여 하남의 재난을 진정시키게 하라.”