제184장 고창 백적

이른 아침의 첫 햇살이 초원에 비추자, 이경안의 부대는 다시 출발했다. 그는 말을 타고 마차를 따라 천천히 걸었다. 어젯밤 거의 잠을 자지 않았지만 여전히 정신이 맑았으며, 얼굴에는 피로의 기색이 전혀 없었다. 마차 안에서 무의는 볼을 손에 기대고 약간 나른한 자세로 창가에 앉아 자신의 연인을 부드러운 눈빛으로 바라보고 있었다. 그녀는 이제 여인이 되었으며, 사랑의 영양분 덕분에 눈부신 아름다움을 발산했다. 그녀의 뛰어난 외모 덕분에 아름다운 자매들조차 그녀에게 미치지 못했다. 두 사람은 때때로 시선을 마주치며 미소를 지었고, 수많은 말들은 그 미소 속에서 사라졌다.
“사군, 리페이 장군이 오셨습니다.”
멀리서 병사가 크게 외쳤다. 이경안은 무의에게 미소를 지으며 말을 몰아 부대 앞으로 달려갔다. “이랑!” 무의가 낮은 목소리로 부르자, 이경안은 말을 세우고 그녀를 돌아보았다. 무의는 환하게 웃으며 가볍게 손을 흔들고는 천천히 마차 커튼을 닫았다.
부대 앞에는 노란 먼지가 자욱했다. 천산군의 병마사 리페이수유가 천여 명의 병사를 이끌고 맞이하러 왔다. 조정옥이 죽은 후 서주군은 대대적인 인사 교체를 단행했으며, 리페이수유가 병마사가 되고 부사는 백효덕이 맡았다. 그 외 모든 장교들도 한해군인들로 교체되었다. 리페이수유를 통해 이경안은 이 군대를 확실히 자신의 손아귀에 쥐었다. 잠시 후 부대가 다가왔고, 리페이수유는 멀리서 손을 모아 웃으며 말했다. “칠랑, 다음 달에야 서주에 오신다고 하지 않았습니까?”
“저는 그냥 산책하러 나온 것입니다. 가족들과 함께 기분 전환을 하려는 것이지, 공식적인 시찰이 아닙니다.”
이경안도 궁금해하며 물었다. “여기는 천산군에서 꽤 멀리 떨어져 있는데, 어떻게 여기에 있습니까?”
“저는 우연히 이 근처의 군영에서 군무를 처리하고 있었는데, 당신이 오신다는 소식을 듣고 특별히 사군을 모시고 군영을 시찰하러 온 것입니다.”
이경안은 웃으며 그의 어깨를 한 번 쳤다. “서주에 당신이 계시니 천산군은 안심이군요. 저는 이번에 군무 때문에 온 것이 아닙니다.”
“그렇다면 칠랑의 이번 여행은……”
이경안은 살짝 웃으며 말했다. “적포도주인 백적 때문입니다.”
리페이수유는 잠시 멍해졌다가 크게 웃었다. “아, 교하의 포도주와 고창의 백적 천 때문이군요. 잘됐습니다. 앞쪽의 포창현에는 백적 천이 풍부하게 생산되고 포도주도 있으니, 칠랑을 데리고 가서 구경시켜 드리겠습니다.”
이경안은 매우 기뻐하며 급히 물었다. “연전이 있나요?”
“있습니다! 있습니다! 앞쪽 30리 뒤에 큰 연전이 보일 것입니다.”
“모두 따라오세요. 속도를 높입니다.”

이경안이 뒤를 돌아 손을 흔들자 대오는 속도를 높였다. 백적포란 바로 오늘날의 면포이며, 염전이란 면화밭을 의미한다. 위진 시대부터 서주 지역에서는 대식에서 전해진 초면을 재배하기 시작했다. 서주 지역은 기후가 더워 면화 재배에 적합했으며, 성장 기간도 짧아 서주에서의 재배가 비교적 널리 이루어졌다. 그곳에서 생산된 백적포는 주로 호상들이 매입하여 페르시아와 대식 지역으로 운반했으며, 소량의 백적포만이 장안, 루양과 같은 대도시로 판매되었다. 물론 중원 지역에서도 가끔 초면을 재배하기도 했지만, 이는 주로 대가족들이 즐기는 관상용 식물에 불과했다. 그래서 성장 기간이 길고 직조가 까다로워 전통적인 비단과 아마를 대체할 수 없었으며, 송원 시대 이후에야 대규모로 보급될 수 있었다.

“칠랑은 어쩌다가 홍주와 백적포에 관심을 갖게 된 거야?”

“곧 만 명의 군호들이 북정으로 이주할 예정인데, 오직 곡물 재배만으로는 수입이 그다지 많지 않을 것 같아요. 만약 공장을 설립해 술을 만들거나 직물을 짜거나 광산을 개발하거나 제련하는 등의 부업을 추가한다면, 군호들의 자녀들을 공장에 고용해 가족의 수입을 늘릴 수 있을 것입니다. 상인들이 공장에서 생산된 술과 직물을 내륙으로 가져가 판매한다면, 군호들의 수입이 증가하여 군심을 안정시키는 데도 도움이 될 뿐만 아니라 더 많은 한족들을 북정으로 유치할 수도 있을 거예요.”

리비수유는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “작년에 양주에서 훈련을 하러 갔을 때 몇 개의 강도 비단 공장을 방문했는데, 그곳에는 300~500명의 인력이 있었으며 대부분이 가난한 집안의 소녀들이었습니다. 그들은 비단을 짜서 하루에 30~40문의 수입을 올리며 한 달에 5~6관을 벌 수 있었고, 심지어 10관을 벌 수 있는 사람들도 있다고 들었습니다. 이는 곡물 재배보다 훨씬 많은 수입이죠. 하지만 술 만드는 것은 괜찮을 것 같지만, 백적포를 짜는 것은 반드시 돈을 벌 수 있을지는 의문입니다. 결국 내륙에서는 모두 비단과 아마를 사용하니까요.”

“물건은 귀해서 가치가 있죠! 작년에 동시의 한 비단 가게에서 백적포를 본 적이 있는데, 우리这儿에서는 한 끝에 400문에 팔지만 장안에서는 한 끝에 3관에 팔립니다. 일반 비단보다도 비싸며, 오직 부유한 집안 사람들만이 사용할 수 있습니다. 만약 우리가 대량으로 장안으로 운반한다면, 한 끝에 2관이라도 큰 이익이 될 것입니다. 게다가 저는 임금과 왕비께서 앞장서서 이를 입도록 설득하면, 이것이 대중화되지 않을 이유가 없습니다. 또한, 이 백적포는 아마포보다 훨씬 따뜻해서 우리 북정 군대에도 매우 중요합니다.”

두 사람은 이야기를 하며 걸었고, 길 위의 행인들도 점점 늘어났다. 몇 십 리를 더 가자 초원이 끝나는 것 같았고 농업 지대로 들어서기 시작했다. 길가 곳곳에 황금빛 밀밭이 널려 있었으며, 가끔은 흙으로 지은 집들도 보였다. 서주의 기후는 더워서 벼와 밀을 모두 재배할 수 있었기에 6월에 밀을 수확한 후에도 다시 벼를 심을 수 있었다. 그래서 서주 지역은 항상 북정의 중요한 곡물 생산지 중 하나였지만, 한족은 그다지 많지 않았다. 대부분은 고창 토인들이었으며, 농업 기술도 낮아 한족이 모여 사는 정주만큼의 농업 생산량을 내지 못했다. 그래서 이경안은 1만 명의 군호들을 주로 서주에 정착시켜 서주를 점차 완전한 농업 지대로 만들고, 목축업은 정주 북쪽이나 이주로 옮기려 했다.

정오 무렵, 그들은 멀리서 포창현 현성을 보았다.

“칠랑, 저기 봐, 비단밭이야!” 리페이수유가 길가의 밭을 가리키며 크게 외쳤다.

이경안은 그가 가리키는 곳을 바라보았고, 역시 길가의 한 밭에 목화가 가득 심어져 있는 것을 보았다. 약 5무 정도 되는 그 밭의 녹색 잎들은 울창했다. 당나라 때는 아직 ‘목화’라는 글자가 없어 현지인들은 그것을 ‘비단’이라고 불렀으며, 대식 쪽의 발음을 따라 ‘백적포’라고도 했다. 하지만 대당 내륙에서는 ‘면’이라고도 불렸다. 이경안은 매우 흥분하여 말에서 내려 비단밭으로 달려갔고, 수십 명의 병사들이 서둘러 그 뒤를 따랐다.

그 5무의 비단밭 주인은 나이 든 고창 노인 부부였다. 그들은 밭에서 바쁘게 일하고 있었는데, 갑자기 대규모 군인들이 자신들의 밭으로 달려오며 큰 소리를 지르자 모두 깜짝 놀랐다.

잠시 후 남자 주인이 끌려왔다. 이경안은 한 식물을 살펴보고 있었는데, 주인이 오자 일어나며 웃으며 물었다. “작년에 남겨둔 것이 있나요?”

노인은 약간의 중국어를 할 줄 알았다. 이경안이 젊어 보여 그저 작은 장교라고 생각하고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “있습니다. 군주님, 저를 따라오세요.”

모두 그를 따라 작은 마당으로 갔다. 그 마당은 매우 소박했다. 진흙으로 지은 세 채의 집과 흙으로 쌓은 담장이 있었는데, 높이는 1인 정도에 불과했다. 마당문은 매우 낡아 큰 틈이 벌어져 있었다. 마당에는 오래된 호류나무가 있었고, 마당 반대편에는 포도나무 가지들이 가득한 포도나무 구조물이 있었다. 5월이라 연둣빛 포도나무 가지들이 구조물을 가득 채우고 있어 마당은 매우 시원하고 쾌적했다. 노인은 서둘러 십여 개의 호의자를 꺼내 모두에게 앉으라고 했으며, 아내에게는 몇 그릇의 차를 따라오게 했다. 무의와 여시여화도 마당으로 들어와 포도나무 아래에 앉아 쉬었다. 그들도 이 포도나무 구조물을 매우 좋아하는 것 같았으며, 모여서 포도나무를 가리키며 조용히 무언가를 이야기하고 있었다.

이경안도 자리에 앉았다. 그때 노인이 한 무더기의 비단 같은 실을 꺼내 이경안 앞에 놓으며 말했다. “군야, 보십시오. 이것이 바로 작년에 남은 것입니다. 나머지는 모두 흰 천으로 짜서 팔아버렸습니다.”
이경안은 하나를 집어 들어 살펴보았다. 그 실은 크기가 작아 마치 누에고치 같았으며, 후대에 보이는 그런 큰 솜털이 아니었다. 섬유는 다소 짧고 회백색을 띠고 있었다. 이런 면화는 처음에 이집트에서 대식으로 전해졌고, 다시 대식에서 서역으로 전해진 것으로 아프리카 면화였다. 반면 후대에 보이는 그런 면화는 실제로는 미주에서 생산된 미주 면화였다. 비록 후대에 보이는 그런 면화는 아니었지만, 이경안은 매우 기뻐했다. 그가 원한 것은 사실 면화 자체였으며 굳이 면직물은 필요하지 않았다. 그는 흰 천은 고급 시장에서만 팔릴 수 있으며 대당에서 대규모로 보급하는 것은 현실적이지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 결국 황마는 수백 년이 지나도 대체될 수 없었으며, 명나라 주원장이 강제로 보급시켜서야 비로소 면직물이 황마를 대체할 수 있었다. 부유한 집안은 비단을 사용했고, 가난한 집안은 더 저렴한 황마를 사용했다. 북정에서조차 흰 천의 가격은 비쌌으며, 내륙으로 장거리 운송하면 황마보다 훨씬 비쌌다. 그런 상황에서 가난한 사람들이 누가 그것을 사용하겠는가.
노인은 손으로 안의 씨를 벗겼다. 그는 매우 능숙하게 했지만 여전히 힘들어 보였다. 그는 웃으며 말했다. “이것은 씨를 벗기는 게 고생스러운 것입니다. 수확한 후에는 매일 밤늦게까지 벗겨야 합니다. 100근에서 60근 정도의 실을 얻는 게 괜찮은 편입니다.”
이경안은 웃으며 다시 물었다. “혹시 당신 집에는 아직 흰 천이 없나요?”
“제가 조금 직접 짰습니다. 가서 찾아보겠습니다.”
노인은 집 안으로 달려가 천을 가져왔다. 그때 마당 밖이 시끄러워졌고, 한 병사가 들어와 보고했다. “사군, 포현 현령이 만나고 싶어 합니다.”
“들여보내라.”
발소리가 들리더니 밖에서 다섯 여섯 명의 관리들이 급히 들어왔다. 포창현의 현령, 현丞, 현위, 주부 등 네 명의 관리들이 모두 도착했다. 포창현의 현령은 오씨로, 정주 출신이며 40대로 매우 영리하고 유능해 보였다. 그는 북정에서 봄 사냥을 할 때 현의 젊은이들을 데리고 금만현에 간 적이 있어 이경안을 알고 있었다. 그는 모두를 이끌고 인사하며 말했다. “사군께 인사드립니다!”
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “오현령, 굳이 그럴 필요 없습니다. 저는 공식적인 시찰을 온 것이 아니니, 실례가 되었습니다.”
“군야, 찾았습니다.”
노인은 웃으며 백첩천 한 묶음을 안고 나왔지만, 현령을 보자마자 놀라서 흰 천을 떨어뜨리고 무릎을 꿇으며 말했다. “서민이 현령님께 인사드립니다.”
“노인장, 어서 일어나세요!” 오현령은 급히 그를 일으켜 세웠다. 절도사 앞에서 자신에게 절하는 것을 보고 그는 다소 당황스러워했다.

노인은 이경안이 여전히 그 자리에 앉아 있는 것을 보고 급히 소리쳤다. “군爷, 이분은 우리 현의 현령이십니다. 빨리 일어나서 자리를 양보하세요.”
오현령은 당황하여 쓴웃음을 지으며 말했다. “노인장, 이분은 우리 북정절도사입니다. 모르시나요?”
노인은 멍해졌다. 그의 눈에는 북정절도사가 곧 황제였기에, 이 젊은 군爷가 곧 북정의 황제라는 것이었다. 그는 ‘퍼덕!’ 하고 무릎을 꿇고 연달아 머리를 조아리며 죄를 자백했다. “대현령, 제 눈이 멀었습니다. 너그러이 용서해 주십시오!”
이경안은 오현령을 한 번 쏘아보고는 급히 노인을 일으켜 세우며 달랬다. “노인장께서 저를 잘 대해주셨습니다! 의자도 주시고 차도 따라주셔서 정말 감사합니다.”
노인은 떨리는 목소리로 일어서며 말했다. “대현령께 감사드립니다. 이것은 백적포입니다.”
그는 급히 백적포를 주우려 했지만 너무 긴장한 나머지 거의 넘어질 뻔했다. 옆에 있던 시종들이 재빨리 천을 받아 탁자 위에 놓았다. 백적포는 한쪽 끝이 5장이고 다른 쪽 끝은 4장으로, 주로 천을 재는 데 사용되며, 한 필은 4장으로 비단을 재는 데 쓰인다. 이경안은 두 명의 병사에게 천을 천천히 펼치라고 시켰고, 무의와 여시도 궁금해하며 주위로 모여들었다. “이랑, 이 천은 무엇인가요?” 무의는 이런 천을 처음 보았다.
여시는 이미 본 적이 있어 웃으며 말했다. “무의 언니, 이건 백적포예요. 삼포보다는 조금 나은데 가격은 훨씬 비싸요.”
이경안은 자세히 살펴보고는 다소 실망했다. 이 백적포는 상당히 거칠게 짜여 있어 후대의 조잡한 면포보다도 못했다. 정말 여시의 말대로 삼포보다 조금 나을 뿐이었다. 그는 웃으며 말했다. “저도 예전에 대식에서 백적포를 본 적이 있어요. 거기서는 아주 곱게 짜여 있었죠. 하지만 이 천은 조금 거칠지만 따뜻하군요.”
무의는 태어날 때부터 흰색 물건을 특별히 좋아했다. 그녀는 이경안을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “이랑, 이 천이 마음에 드는데, 사서 저에게 주시겠어요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 노인에게 말했다. “노인장, 이 천을 저에게 팔아주세요!”
노인은 놀라서 급히 손을 저으며 말했다. “대현령께서 원하신다면 가져가세요. 돈은 받을 수 없습니다.”
이경안은 노인의 집이 매우 가난한 것을 보고 시종들에게 말했다. “십관의 돈을 남겨두어라!”
그는 또 오현령에게 말했다. “이제 부창현에 가보자.”
말을 마치고 그는 무의 일행을 데리고 마당을 나와 들판의 작은 길을 따라 큰길로 올라갔다. 노부부는 서둘러 나와 마당 담 옆에 서서 거대한 인파가 멀어져 가는 것을 멍하니 바라보았다. ……

포창현은 서주 분지의 가장 동쪽에 위치해 있으며, 안서로 가는 필수 경로입니다. 현청은 그리 크지 않지만 매우 번영하고 있어서, 곳곳에서 낙타를 끌고 다니는 상인들을 볼 수 있습니다. 현에는 단 하나의 큰 거리가 있으며, 그 거리에는 여관, 주점 등 식사와 휴식을 취할 수 있는 가게들이 가장 많이 모여 있습니다. 가장 눈에 띄는 것은 몇 곳의 호인들이 운영하는 기생집으로, 각 기생집 입구에는 화려하고 풍만한 호녀들이 십여 명씩 서서 손님을 유혹하고 있습니다. 독신 남자를 보면 그들은 다가가 치마를 들어 올려 맨살인 하체를 드러내며 남자를 집 안으로 유인합니다. 휴가를 맞은 군인들이 무리지어 지나가면 호기생들이 몰려들어 그들을 기생집 안으로 끌고 들어갑니다.

대부분의 군인들은 성 밖에 주둔해 있었고, 이경안은 100여 명의 측근만 데리고 성 안으로 들어갔습니다. 그는 길을 가며 성 안의 상업 활동을 살펴보았습니다. 이번 서주 시찰에서 포창현도 그 중 한 곳이었습니다. 그는 뒤돌아 우현령에게 미소 지으며 물었습니다. “마씨 삼형제의 공장은 어디에 있나요?”

우현령은 매우 놀랐습니다. 절도사가 마씨 삼형제의 공장을 알고 있다니, 그는 급히 말했습니다. “성 서쪽에 있습니다. 거기로 가면 가장 큰 가게가 바로 그 곳입니다.”

포창현의 경제는 서주의 다섯 현 중에서는 가장 낮은 편이지만, 여기에도 유능한 인재들이 많이 있습니다. 북정은 물론 안서에서 가장 큰 직물 공장도 포창현에 있으며, 이는 마씨 삼형제가 운영하는 곳으로 200대의 직조기와 400명의 노동자가 있습니다. 주로 비단과 흰색 천을 짜며, 생산된 제품은 모두 릉서로 판매됩니다.

마씨 공장은 서문 바로 옆에 있으며, 성문 밖의 큰 길은 안서로 이어집니다. 오늘날의 말로 하면, 마씨 공장은 수출 전문의 대외형 공장입니다. 200대의 직조기를 갖추고 있으며, 당대에도 이와 같은 공장들이 적지 않았습니다. 예를 들어 정주의 하명원은 500대의 비단 직조기와 1,000명의 노동자를 고용하여 북방 호인들을 위한 수출 공장을 운영했으며, 생산된 제품은 모두 해외로 판매되었습니다.

바로 포창현의 우수한 지리적 위치 덕분에 마씨 공장과 같은 대가족 기업이 생겨날 수 있었습니다. 곧 이경안은 우현령의 안내를 받아 북정에서 가장 큰 이 공장을 찾아냈습니다.

전통적인 공장들과 마찬가지로, 마씨 공장도 앞에는 가게, 뒤에는 공장이 있는 구조였습니다. 문은 매우 작았고, 안으로 들어가면 넓은 홀이 있었습니다. 이제는 황혼 시간이었고, 홀 안은 적막했으며 상품은 없었습니다. 오직 긴 카운터 하나만 있을 뿐이었습니다. 낮에는 카운터 앞에 상인들이 붐비는 모습을 상상할 수 있었지만, 지금은 카운터 뒤에 한 명의 직원만 졸고 있을 뿐이었습니다.

“누구 있나요?”

우현령이 카운터를 세게 두드리자, 직원은 놀라서 벌떡 일어났습니다. “네! 네! 손님, 무엇을 사시겠습니까?”

그가 온 사람이 현령이라는 것을 알고는 겁에 질려 바로 말을 더듬었습니다. “현, 현령님, 잠시만 기다려 주십시오. 주인을 찾아오겠습니다.”

그는 재빨리 뒤로 달려갔고, 오현령은 쓴웃음을 지으며 이경안에게 말했다. “사군, 이 마씨 공장은 개원 2년에 본 현의 대상인 마덕유가 세운 것입니다. 처음에는 직기가 20대뿐이었는데, 개원 23년에 그의 세 아들이 공장을 이어받아 점차 확장해 나갔습니다. 지금은 직기가 200대에 달하며, 포창현과 고창현의 비단 직조업은 모두 그들이 독점하고 있습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “포창현에 이 공장 외에 다른 공장이 있나요?”
“술을 만드는 작업장이 몇 군데 있긴 한데, 그곳도 고작 십여 명의 노동자를 고용할 뿐입니다. 그들처럼 400명의 노동자를 고용하는 곳은 절대 없습니다.”
말하는 도중 대당 뒤쪽에서 급한 발걸음 소리가 들려왔고, 한 중년 남자가 빠르게 걸어 나왔다. 그는 멀리서부터 인사를 하며 웃으며 말했다. “오현령께서 어찌 이런 작은 가게에 시간을 내주셨습니까?”
“이분은 삼형제 중 맏아들인 마령풍으로, 판매와 대외 업무를 담당합니다. 둘째는 공장을 관리하고, 셋째는 원자재를 수급합니다. 역할 분담이 매우 명확합니다.”
오현령도 인사로 답하며 이경안을 소개했다. “마 동주, 이분이 바로 우리 북정 절도사인 이 사군으로, 특별히 여러분의 공장을 보러 오셨습니다.”
마 동주는 깜짝 놀라서 급히 다가가 이경안에게 절을 하며 말했다. “소민 마령풍입니다. 이 사군께 인사드립니다.”
서역은 내지와 달리 상인의 지위가 상당히 높았으며, 특히 마씨처럼 엄청난 재산을 가진 대상인들은 더욱 많은 사람들의 존경을 받았다. 이경안은 북정의 상업 자료를 살펴보다가 마씨 직조 공장에 대해 알게 되었는데, 두 세대에 걸쳐 30년간의 노력 끝에 안서에서 가장 큰 공장으로 성장했다. 어떤 면에서 보면 이것이 바로 북정의 자본주의 싹이었다.
이경안도 인사로 답하며 웃으며 말했다. “마 동주, 굳이 그러실 필요 없습니다. 저도 오랫동안 마씨 공장에 대해 들어왔기에 특별히 정주에서 와서 우리 북정에서 가장 큰 공장을 직접 보고자 했습니다.”
마 동주는 기쁨과 당황스러움이 섞인 표정을 지었다. 현령의 입에서 나온 말이라면 별로 신경 쓰지 않았겠지만, 서주 도독의 입에서 나온다면 조금 감동했을 것이고, 북정의 최고 군정 장관의 입에서 나온다면 그 의미는 특별할 것이었다.
그는 급히 문을 열고 말했다. “사군, 저를 따라오십시오. 공장을 안내해 드리겠습니다.”

일행이 뒷마당으로 들어가자 ‘카차! 카차!’ 하는 직조기 소리가 들려왔다. 정문에서 보면 마씨 공장은 그다지 눈에 띄지 않았지만, 부지는 매우 넓고 깊었다. 공장은 두 줄의 긴 단층 건물들이 연결된 형태였으며, 200대의 직조기가 그 두 줄의 건물 안에 놓여 있었다. 지금은 성수기라 거의 모든 직조기가 가동 중이었고, 수백 명의 사람들이 그곳을 가득 메우고 있었는데, 그들 대부분은 젊은 여자들이었다. 방 한쪽에는 수십 대의 수동 방적기가 놓여 있었는데, 이것이 바로 흰색 천을 짜는 도구였으며, 그 수는 30여 대에 불과했다.

마 사장은 이경안에게 설명했다. “사장님, 지금은 흰색 천의 비수기입니다. 10월이 지나면 많은 흉노 상인들이 천을 사러 올 텐데, 그때면 모두들 아주 바쁠 것입니다.”

그때 중년인 한 명이 다가왔는데, 마 사장과 얼굴이 많이 닮았지만 말솜씨는 매우 서툴러서 한참 동안 말을 꺼내지 못했다.

“이분은 제 둘째 동생인 마소풍으로, 공장을 관리합니다. 솜씨가 매우 뛰어나서 이 직조기들이 고장 나면 모두 그가 수리합니다.”

이경안은 흰색 천을 짜는 기계들의 가동률은 낮았지만 공기 중에는 여전히 많은 가는 솜털들이 떠다니는 것을 보고, 만약 모든 방적기가 동시에 가동된다면 방 안의 공기가 얼마나 엉망이 될지 짐작할 수 있었다.

그때 우현령의 코로 가는 솜털들이 들어가자 연달아 다섯 여섯 번 재채기를 했다. 마 사장은 급히 말했다. “우현령님, 정말 죄송합니다!”

이경안은 살짝 미소를 지으며 둘째 사장에게 말했다. “제가 간단한 방법을 하나 알려드리겠습니다.”

그는 옆에 있는 직조기에서 흰색 천 한 조각을 집어 몇 겹으로 접어 입과 코를 가렸다. 그리고 웃으며 말했다. “가장 좋은 것은 다섯 겹의 거즈를 사용해 네 모서리를 잘 꿰매고 양쪽에 가는 줄을 달아 귀에 걸면, 그러면 가는 솜털을 들이마시지 않을 수 있습니다.”

둘째 사장인 마소풍은 사교적이지는 않았지만 기술적인 문제에 있어서는 매우 빠르게 이해했다. 그는 즉시 이해하고는 매우 기뻐하며 말했다. “정말 좋은 방법이군요. 아! 제가 왜 전에는 생각하지 못했을까요?”

이경안은 그의 빠른 반응에 마음에 들어 하며 형제들에게 미소 지으며 말했다. “공장을 확장하는 것에 대해 생각해본 적이 있나요?”

마씨 형제들은 서로를 바라보더니 마령풍이 쓴웃음을 지으며 말했다. “물론 생각했습니다. 비단, 흰색 천, 황마 천, 그리고 담요까지, 우리는 모두 만들고 싶습니다. 사실 우리가 주는 임금도 그리 낮지 않습니다. 다만 서주의 한인들이 너무 적고 흉노들도 일하려 하지 않아서 그렇게 많은 노동자를 구할 수가 없습니다. 우리는 정주에 또 다른 공장을 열어 카펫을 짜서 중원에 팔고 싶습니다.”

“정주에 공장을 열 필요는 없습니다.”

이경안은 웃으며 말했다. “제가 여러분께 한 가지 소식을 알려드릴 수 있습니다. 조정에서 곧 만 명의 군호들을 북정으로 옮길 예정입니다. 저는 그들 대부분을 서주에 정착시킬 생각입니다. 그때가 되면 여러분은 공장을 확장할 수 있을 것입니다. 하지만 제가 이미 여러분께 조언을 드렸습니다.”

형제 둘은 매우 기뻐하며 급히 말했다. “사군, 말씀해 주십시오.”
“백접포는 당분간 호상들에게 팔지 마세요. 올해는 북정 군부가 전부 사갈 테니, 당신들이 제게 물건 하나를 만들어 주면 저는 도안을 남겨드리겠습니다. 잘 만든다면 3만 세트를 주문하겠습니다.”
그러면서 그는 종이와 펜을 받아 후세에 쓰일 수면가방을 세심하게 그려 크기를 표시한 뒤 형제들에게 건네며 웃으며 말했다. “이것을 수면가방이라고 합니다. 겉은 백접포로 만들고 안에는 양모와 캐시미어를 채웁니다. 먼저 10개의 샘플을 만들어 주세요. 잘 만든다면 3만 세트를 만들게 해줄 뿐만 아니라 앞으로 군용 담요와 군복도 맡기겠습니다.”
……
그때 문밖에서 갑자기 달리는 소리가 들렸고, 두 명의 친병이 뛰어들어 큰 소리로 외쳤다. “사군, 성지가 도착했습니다!”
이경안은 깜짝 놀라 재빨리 공장을 나갔다. 대문 앞에는 장안에서 온 성지 전달관들이 서 있었는데, 맨 앞에 선 관리가 이경안을 보자마자 성지 한 묶음을 들어 올리며 큰 소리로 외쳤다. “성지가 도착했습니다! 이경안, 성지를 받으십시오!”
이경안은 무릎을 꿇었고, 성지 전달관은 성지를 펼쳐 큰 소리로 읽었다. “북정 절도부사 이경안, 북정을 안정시키고 영토를 개척한 공로로 특별히 북정 절도사로 임명하며 서주 도독직도 겸하게 하고, 기장을 하사합니다. 이에 명합니다!”
“신 이경안, 폐하의 크신 은혜에 감사드립니다!”