제174장 천산의 봄 사냥(하)

하늘에는 가랑비가 내리고, 진영은 엉망이 되어 있었다. 천막들은 뒤집혀 있었고, 그릇들은 깨져 있었으며, 곳곳에 진흙투성이인 옷과 생활용품들이 버려져 있었다. 사방에 피가 흩뿌려져 있었고, 당군 기병들이 칼을 뽑고 활을 당겨 샤토족과 겔루크족을 갈라놓았다.
샤토족과 겔루크족은 분노에 찬 눈빛으로 서로를 바라보며 칼과 도를 들고 살기를 뿜어냈다. 십여 명의 부상자들이 피웅덩이 속에서 고통스럽게 신음하고 있었다.
그때 당군 병사 한 명이 크게 외쳤다. “이 장군이 오셨습니다!”
바람처럼 빠르게 기병대가 달려왔다. 이경안은 투구를 쓰고 갑옷을 입은 채, 얼굴은 차갑게 굳어 있었다. 그는 말을 타고 앞으로 나아가 크게 소리쳤다. “누가 감히 내 북정에서 무력을 사용하느냐!”
샤토족의 예호골두지가 당황하여 말했다. “사령관님, 우리가 무례한 것이 아닙니다. 겔루크족이 먼저 우리의 사냥개를 죽이고 우리 샤토족을 개라고 모욕했습니다.”
이경안은 차가운 눈빛으로 겔루크족을 바라보았다. 겔루크족의 대왕 모살라도는 크게 콧소리를 내며 거만하게 고개를 돌렸다. 2왕자 사한은 급히 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “샤토족이 먼저 우리 겔루크족의 목초지에 침입하여 우리 부족민들을 죽였습니다. 우리는 이미 많이 자제하고 있습니다.”
골두지는 분노하여 비난했다. “8년 전에 우리 샤토족을 죽이고 여자와 아이들을 빼앗았습니다. 샤토족의 수장도 바로 당신들의 칼에 죽었습니다. 혹시 잊으셨습니까?”
모살라도는 격분하여 욕설을 퍼부었다. “샤토 개들아, 8년 전에 너희들을 용서해 줬지만, 이번에는 너희들을 모두 죽여 없앨 것이다.”
“입 다물어!”
이경안이 크게 소리쳤다. 그는 말을 타고 앞으로 나아가 채찍으로 두 부족을 가리키며 말했다. “너희들 사이의 오랜 원한은 내가 신경 쓰지 않겠다. 하지만 오늘부터 샤토족과 겔루크족 중 누가 또다시 싸움을 일으키면 그것은 곧 나 대당을 멸시하는 것이다. 나는 군대를 보내 처벌할 것이다.”
그는 또 부하들에게 명령했다. “그들을 갈라서 진을 치게 하고, 절대 가까이 가지 말라.”
샤토족과 겔루크족은 모두 침묵했다. 이경안은 다시 대왕 모살라도를 한 번 바라보았다. 그의 얼굴에는 경멸이 가득했고, 그는 속으로 비웃음을 지었다. 그리고 말했다. “다시 한 번 말한다. 오늘부터 더 이상 싸움을 일으키지 마라. 내 말을 헛소리로 여기지 마라. 믿지 않는다면 한번 시험해 보아라.”
말을 마친 그는 말머리를 돌려 북정성으로 빠르게 달려갔고, 더 이상 신경 쓰지 않았다. 모살 사한은 이경안의 뒷모습을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. 그는 뭔가 잘못된 것이 있다고 생각하는 듯했지만, 당장은 말로 표현할 수 없었다.
……

두 호족이 서로 싸우고 있던 바로 그 순간, 서주도독 조정옥이 정천리의 저택에 도착했다. 조정옥은 35~36세 정도로 키가 크고 마른 체형에 피부가 하얗으며 독수리코를 가지고 있었다. 그는 원래 금오위 장군이었으나 천보 5년에 북정으로 발령받았으며, 장안에서는 경왕파에 속해 있었다. 정천리도 안서절도사 자리를 놓고 싸워 실패한 후 경왕파가 되었는데, 바로 이런 이유로 두 사람은 가까워졌고 나중에는 혼인 관계로 발전했다. 조정옥의 동생이 정천리의 딸과 결혼했다.
두 사람의 혼인이 고향에서 이루어졌기 때문에 북정에서는 거의 아무도 알지 못했으며, 양봉차와 같은 오랜 관리들만이 각종 문서를 통해 그 흔적을 발견할 수 있었다.
이번에 조정옥이 북정에 온 것은 봄 사냥을 위한 것이 아니라, 이를 핑계 삼아 정천리와 다음 단계의 계획을 상의하기 위해서였다.
겉으로 보기에는 북정의 갈등이 정천리와 이경안의 갈등처럼 보이지만, 실제로는 정천리에게는 별다른 권력이 없었으며, 특히 군권도 없었다. 따라서 북정의 진짜 갈등은 세 명의 실권 도독들 사이의 갈등이었다. 이주도독 한지는 이미 이경안의 지도를 받겠다고 표명했으므로 무시해도 되었고, 진짜 갈등은 조정옥과 이경안 사이의 갈등이었다. 조정옥의 천산군은 5천 명으로 매우 강력한 세력이었으며, 이것이 그가 이경안과 맞서 싸울 수 있는 힘이었다.
게다가 그는 경왕의 북정 내 이익을 대표했기 때문에, 그와 이경안의 대립은 사실상 경왕과 태자 간의 대립이었다.
이번에 그는 500명의 친병을 이끌고 정주로 와서 금만현 밖의 독립된 군영에 주둔했다. 500명의 친병들은 항상 그의 곁을 지키며 매우 경계심을 가졌다. 그는 서주의 대군도 신뢰하는 부하 장수 용잠비에게 맡겼으며, 그의 명령이 없으면 누구도 천산군을 데려갈 수 없었다.
서재 안에서 정천리는 심각한 표정을 지었으며, 그의 앞에는 경왕이 직접 쓴 편지가 놓여 있었다. 편지에는 그들에게 이경안과 계속 대립할 것을 명확히 요구하며 그들을 안심시키는 내용이 담겨 있었다. 경왕은 이미 황제에게 절도부사 자리를 요청하고 있었으며, 그 자리가 정천리에게 주어질지 조정옥에게 주어질지는 편지에 명시되어 있지 않았다.
“한지가 이미 이경안에게 투항했다고 들었습니다.” 한참 후, 정천리가 쉰 목소리로 말했다.
몇 년 전에 비해 정천리는 많이 늙어 보였다. 그는 올해 겨우 45세였지만 머리카락이 대부분 하얗게 변해 있었다. 그의 관직 운은 그다지 좋지 않았는데, 안서에서 고선지와 싸워 고선지가 권력을 잡자, 그는 온갖 방법을 동원해 경왕에게 투항함으로써 마침내 북정으로 발령받아 부도호가 되었다. 경왕은 그에게 앞으로 북정의 도호가 될 것이라고 약속하기도 했다.

그는 날마다 기다렸지만, 결국 도착한 것은 이경안이 북정을 주관한다는 소식이었다. 그는 엄청난 충격을 받았으며, 불과 한 달 만에 머리가 하얗게 변했다. 이경안이 북정을 주관한 이 한 달여 동안 그는 거의 모든 일에 관심을 두지 않고 하루 종일 술과 여색에 빠져 있어 몸도 많이 약해졌다.

조정옥은 등을 곧게 펴고 청천리를 흘깃 쳐다보았다. 그의 몸에서는 강한 술 냄새가 나고 눈빛은 위축되어 생기가 없었기에 그는 마음속으로 크게 불만을 느끼고 차갑게 말했다. “네가 한지가 정말 이경안에게 투항했다고 생각하나? 그도 우리와 마찬가지로 이경안이 자신의 이우군에 손을 대는 것을 허락하지 않아. 다만 그가 좀 더 은밀하게 행동할 뿐이야. 실제로 이경안에게 투항한 사람은 양봉차야. 네가 어떻게 한 건지 모르겠지만, 그의 약점을 쥐고 있으면서도 그를 통제하지 못하다니.”

조정옥은 매우 무례하게 말했으며, 청천리가 자신의 사위의 장인이라는 이유로 겸손한 태도를 보이지 않았다. 사실 그의 서주도독은 삼품 직위였고, 청천리의 부도호는 정사품에 불과해 그보다 반급이 낮았으며, 경왕파 내에서도 그의 지위가 청천리보다 높았다.

청천리는 얼굴에 당황한 기색이 역력했고, 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. “네가 뭘 알아? 이경안은 유사중령으로 감찰권을 가지고 있어. 그가 조사하지 않으면 양봉차의 그 약점들은 아무것도 아니야.”

“하지만 넌 너무 타락했어.”

조정옥은 손가락 관절로 테이블을 세게 두드리며 말했다. “지금 네 모습을 봐. 넌 북정의 부도호인데, 군권이 없다 해도 군호의 식량 문제 정도는 관리할 수 있을 텐데! 그런데 넌 모든 것을 포기해버렸어. 넌 전하를 너무 실망시켰어.”

“나는 정말 너무 피곤해. 우리가 그를 이길 수 없을 것 같아.”

몸의 쇠약함이 청천리의 의지를 침식시켰고, 그의 자신감은 날마다 사라져갔다. 그는 한숨을 쉬며 낙담한 목소리로 말했다. “임금께서는 그에게 군권뿐만 아니라 감찰권까지 주셨고, 심지어 영전사까지 주셔서 군정의 모든 권력을 그에게 집중시켰어. 그가 나를 처리하는 것은 쉬울 거야! 넌 군대라도 있지만, 나에게는 무엇이 있겠어?”

“그렇게 말하면 안 돼. 넌 경왕 전하의 사람이야. 경왕의 이익을 위해 싸우는 거지. 넌 너 자신만 너무 생각하고 있어, 청도호. 경왕 앞에서 맹세한 것을 잊지 마.”

경왕에게 했던 맹세를 떠올리며 청천리는 온몸에 소름이 돋았다. 잠시 후, 그는 힘을 내어 말했다. “그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하지?”

“아무것도 하지 마. 그냥 인내심을 가지고 조정의 임명장이 오기를 기다려. 우리도 절도부사 자리를 얻을 수 있다면 그를 전혀 두려워할 필요가 없어.”

“하지만 그는 가만히 있지 않을 거야.”

조정옥은 차갑게 웃으며 말했다. “그는 지금 겔라루크족과 사타족의 갈등으로 골머리를 앓고 있어! 우리를 돌볼 여유가 어디 있겠어. 봄 사냥이 끝나면 바로 서주로 돌아갈 거야. 너도 정신을 차려서 더 이상 술과 여색에 빠져 있지 마.”
“봄 사냥이라!” 청천리는 한숨을 쉬며 말했다. “사냥도 나쁘지 않군.”
……
봄 사냥은 북정의 전통적인 여가 활동으로, 매년 3월과 4월, 화창한 봄날에 북정의 기마 사격 고수들이 천산에 모여 사냥을 하며 기술을 겨룬다.
사냥터는 룬타이현 남쪽, 즉 오늘날의 우루무치 일대로, 이곳은 천산 북쪽 기슭에 위치해 숲이 우거지고 강이 많으며 초원이 비옥해 다양한 야생동물들이 살고 있다. 늑대, 곰, 반양, 원린, 말사슴, 여우, 거위목양 등이 있으며, 당시 이경안은 천산의 반대편에서 흑표 한 마리를 사냥했는데, 그 흑표 가죽은 지금도 이림부의 외서실에 걸려 있다.
정오 무렵, 거대한 사냥대가 끝없이 펼쳐진 초원에 나타났다. 인원이 많아 사냥대는 세 그룹으로 나뉘었으며, 세 명의 도독이 각각 한 그룹을 이끌고 300~400리에 달하는 넓은 사냥터에 흩어졌다. 이경안의 한해군은 사타족과 겔라루크족, 그리고 북정의 문무 고관들과 정주 세 현의 건장한 사람들 약 800명을 이끌었다. 하늘에는 매들이 날아다니고, 사냥개들은 짖어대며, 말들은 마치 날아가듯 달렸고, 순식간에 수천 명의 기병이 평지를 휩쓸었다.
“노인도 잠시 젊은 시절의 광기를 발휘하노라. 왼손에는 황색 말을, 오른손에는 푸른 매를 들고, 비단 모자와 족제비 가죽 옷을 입고, 수천 명의 기병이 평지를 휩쓴다.”
이경안은 크게 웃으며, 우람한 밤색 고창마를 타고 화염궁을 들고 높은 언덕으로 달려올라갔다. 그 뒤를 수백 명의 기병들이 따랐다.
언덕 위로는 북풍이 세차게 불었고, 한 마리의 매가 날개를 접고 내려와 그의 어깨에 앉았다. 이경안은 멀리 바라보았다. 앞쪽에는 울창한 숲이 있고, 북쪽에는 끝없이 펼쳐진 초원이 있었으며, 한 줄기 강이 마치 옥띠처럼 초원 위를 구불구불 흘러 백 리 떨어진 정해로 흘러 들어갔다.
사타족의 우두머리 곡두지가 달려와 큰 소리로 웃으며 말했다. “이사군의 신기한 활쏘기 실력은 오래전부터 들었습니다. 저희도 한번 볼 수 있을까요?”
북정의 관리들 대부분은 이경안이 안서에서 가장 뛰어난 활쏘기 실력자라는 것만 들었을 뿐, 그가 실제로 활쏘기를 보여준 적은 없었기에 모두 찬성했다.
“사군, 화살을 한 발 쏴보세요!”
이경안도 거절하지 않고 기꺼이 말했다. “그럼, 여러분께 제 어리석은 모습을 보여드리겠습니다.”
그는 자신의 이름이 새겨진 긴 화살을 꺼내 목표를 찾았다. 바로 그때, 멀리 숲 위로 몇 마리의 매들이 날아올라 이쪽으로 날아왔다. 이는 매들이 자신들의 영역에 침입한 것을 몰아내려는 것이었다.
앞장서는 것은 몸집이 엄청나게 큰 수컷 매로, 날개를 펼치면 5척이나 되며 모든 매들보다 훨씬 컸다.

“이것이 바로 독수리 왕이다!” 몇몇 독수리 노예들이 흥분하여 외쳤다.
수컷 독수리는 침입자들의 무례함에 화가 난 듯 날개를 펼쳐 침입자들의 머리 위를 질주하며 함성을 자아냈다. 암살을 계획했던 로도는 실망하여 활과 화살을 내려놓았다. 그는 이 독수리 왕을 쏴 쓰러뜨리고 싶었지만 속도가 너무 빨라 화살로는 목표물을 맞출 수 없었다. 그뿐만 아니라 모든 전사들도 실망한 표정을 지었다. 이 독수리 왕은 화살로는 정복할 수 없는 존재였다.
이경안은 활을 들지 않고는 눈동자를 수축시켜 이 천상의 자손을 유심히 살펴보았다. 그것은 막 성체가 된 회색 독수리로, 날카롭고 구부러진 부리와 철회색 깃털, 날카로운 갈고리 모양의 발톱을 가지고 있었다.
그는 마음이 동했다. 기병들이 말을 사랑하듯, 변방의 장군들도 독수리에 대해 특별한 애정을 가지고 있었다. 독수리는 또한 지위의 상징이기도 했으며, 독수리 왕을 부하로 삼는 것도 이경안의 꿈 중 하나였다.
그는 천천히 활을 당겼다. 그는 독수리 왕이 다시 한번 자신의 힘을 과시하러 올 것이라는 것을 알고 있었다. 예상대로 독수리 왕은 하늘을 날아다녔고, 매들은 모두 사방으로 흩어졌다. 그들은 이 독수리 왕의 위엄에 겁을 먹은 것이다.
독수리 왕은 날카로운 울음소리를 내며 마치 승리의 환호를 외우는 듯했다. 그것은 다시 한번 공중을 선회하며 언덕 위를 질주했다. 그것이 지나가는 순간, 이경안의 강력한 화살이 활에서 빠져나와 마치 번개처럼 독수리 왕을 향해 날아갔다.
비명 소리와 함께 독수리 왕의 몸이 갑자기 아래로 가라앉았다. 그것은 계속해서 낮아지며 마치 공중에서 떨어지는 깃털처럼 선회했다. 모두가 눈을 크게 뜨고 있었으며, 거의 모든 사람들이 보았다. 독수리 왕의 날개에는 화살이 꽂혀 있었다. 그것은 숲으로 돌아가려 했지만 이미 힘이 없었다.
독수리 왕은 슬프게 울부짖으며 결국 300보 떨어진 초원에 착지했다. 사냥개들이 짖으며 매들을 향해 달려들었고, 이경안은 말을 타고 빠르게 달려가 크게 외쳤다. “비켜! 절대 건드리지 마!”
그는 활을 당겨 화살을 쏘았다. 화살은 유성처럼 날아가 순식간에 독수리 왕 곁으로 달려든 몇 마리의 사냥개들을 하나하나 죽였다. 사냥개들은 겁에 질려 울부짖으며 사방으로 흩어졌다.
이경안은 말에서 내려 천천히 이 독수리 왕에게 다가갔다. 수컷 독수리의 두 눈은 붉게 물들어 있었고, 그를 노려보며 슬프고 비통한 울음소리를 냈다. 그것은 자신을 쏜 사람을 공격하려 했지만 이미 힘이 없었다.
“장군, 이 독수리 왕을 제게 맡겨 주십시오! 제가 길들일 수 있습니다.”
독수리 노예 몽오랑의 눈에는 흥분된 기대감이 반짝였다. 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “상처를 치료해서 회복시켜라. 이 독수리는 내가 직접 길들일 것이다.”
몽오랑은 가는 그물을 펼쳐 독수리 왕을 감싸고 조심스럽게 잡아 올렸다. 언덕 위에는 곧 환호성이 터져 나왔다.

이때, 멀리서 세 마리의 말이 질주해 왔고, 기병들이 말 위에서 큰 소리로 보고했다. “장군님, 앞쪽 30리 떨어진 곳에 영양 떼가 있습니다. 수가 천 마리나 됩니다.”
“좋다!”
이경안은 말에 올라타서 나팔을 꺼내 힘껏 불었다. 낮은 나팔 소리가 천지를 울렸는데, 이는 사냥을 시작하라는 신호였다. 그는 장궁으로 동쪽을 가리키자 기병들이 함성을 지르며 언덕에서 내려와 이경안을 따라 동쪽으로 질주했다.
……
이들은 천산 북쪽 기슭에서 대대로 살아온 영양 떼로, 수가 천 마리가 넘었다. 봄은 그들의 번식기로, 그들은 강가에서 물을 마시고 있었다. 갑자기 멀리서 들려오는 개 짖는 소리에 그들은 놀라 고개를 들고 숲 쪽으로 달려갔다.
하지만 이미 늦었다. 한 무리의 기병이 숲 가장자리에서 나타나 그들의 퇴로를 막았고, 곧 사방에서 기병들이 몰려와 그들의 모든 탈출로를 차단했다. 기병들은 점점 포위망을 좁혀왔고, 영양들은 공포에 질려 사방으로 흩어져 도망쳤다.
치열한 포위 사냥이 시작되었다. 기병들은 고함을 지르며 영양 떼에게 달려들었고, 화살이 비처럼 쏟아졌다. 영양들이 계속 화살에 맞아 쓰러졌다. 사냥이 본격적으로 시작되자 원래의 대형은 점차 흩어졌고, 기병들은 각자 진형을 갖추어 흥분한 채 활을 당기고 화살을 쏘아 불쌍한 영양들을 공격했다. 고함 소리와 말발굽 소리가 요란했으며, 사냥개들이 물어뜯고 물방울이 사방으로 튀었다.
바로 그때, 기병들 사이에서 갑자기 비명 소리가 들렸다. 사타족의 우두머리 곡두지가 말에서 떨어졌는데, 그의 등에는 늑대 이빨 화살이 꽂혀 있었다.
갑작스러운 변故에 모두가 깜짝 놀랐고, 사냥은 점차 조용해졌다. 갑자기 십여 명의 사타족 기병들이 고함을 지르며 모살라도를 향해 달려들었다. 모살라도는 얼굴이 새파랗게 질려 활과 화살을 들고 있었으며, 얼굴에는 아직 사라지지 않은 사나운 미소가 남아 있었다. 그는 마침내 기회를 잡았다.
골라루크족들이 몰려와 달려드는 사타족들을 향해 칼을 뽑아 격렬히 공격했다. 이경안의 눈에는 차가운 미소가 스쳤다. 그는 장궁을 휘둘러 수백 명의 당군이 질주해 나와 갈등이 일어날 뻔한 사타족과 골라루크족을 갈라놓았다.
인간들의 예기치 못한 사건이 영양들을 구해주었다. 수백 마리의 영양들은 기회를 잡아 숲 속으로 도망쳤다.
이경안은 말을 몰아 앞으로 나아갔다. 곡두지는 이미 군의관에 의해 구조되었지만, 제때 피했음에도 불구하고 모살라도의 화살이 그의 등에 박혀 생명이 위태로웠다.
“즉시 주둔지로 돌아가라!”
이경안은 냉랭한 눈빛으로 두 호족을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “보아하니, 너희들과의 오랜 원한을 정리할 필요가 있겠군.”

하얀 천막 안에서 십여 명의 겔루크족과 사타족이 마주 앉아 있었다. 오랜 원한과 새로운 증오가 그들의 눈에서 뿜어져 나왔다. 곡두지는 중상을 입어 중재 회의에 참석할 수 없어 그의 아들 주사진충이 대신 나섰다. 주사진충은 칼자루를 꽉 쥐고 있어 관절에서 ‘각각!’ 하는 소리가 났으며, 맞은편에 앉은 모사라도족의 머리를 한 번에 베어버리고 싶은 마음뿐이었다. 역사는 참으로 닮아 있었다. 8년 전, 그의 할아버지도 겔루크족 족장이 흑산을 공격할 때 쏜 화살에 중상을 입고 3개월 후 사망했다. 8년 후, 그의 아버지도 흑산의 아들을 공격할 때 쏜 화살에 중상을 입었으며, 아버지가 살아남을 수 있을지 아직 알 수 없었다. 사타족과 겔루크족의 깊은 원한은 오직 피로만 씻어낼 수 있었다.

모사라도는 전혀 개의치 않았다. 그는 이런 쓸데없는 봄 사냥에 참석할 생각조차 없었다. 그의 마음은 오직 금산 목장으로 가서 그 저주받은 사타족들을 모두 산산조각 내는 데만 쏠려 있었다. 하지만 오늘 이 화살이 성공하면서 비로소 북정에 헛걸음하지 않았다는 것을 느꼈다.

그의 옆에 있는 모사스한은 걱정스러워했다. 그는 줄곧 뭔가 잘못될 것 같다는 느낌을 받고 있었는데, 방금 갑자기 그 이유를 깨달았다. 바로 금산 목장 때문이었다. 금산 목장은 여전히 사타족의 손에 있었다. 이경안은 누가 문제를 일으키든 그를 공격하라고 했는데, 금산 목장은 어떻게 되는 것일까? 혹시 겔루크족이 그곳을 되찾을 수 없는 것일까?

그때 이경안이 입을 열었다. “겔루크족과 사타족은 원래 같은 부족이었는데, 오늘은 이렇게 깊은 원한을 품고 있어 이 장군을 곤란하게 하고 있군!”

“사군!” 주사진충이 말을 하려 하자 이경안이 손짓으로 그를 막았다.

“북정의 화목과 평온을 위해 이 장군은 두 부족 사이를 중재하기로 결심했습니다. 최대한 공정하고 공평하게 처리하겠지만, 미리 말해두고 싶은 추한 말이 있습니다. 사실 전날에도 이미 말했듯이, 제가 결정을 내린 후에는 어느 부족도 더 이상 문제를 일으키면 안 됩니다. 그렇지 않으면 대당에 대한 불경이 됩니다. 저는 군대를 보내 처벌할 것입니다. 들었습니까?”

이경안은 그들을 바라보며 주사진충에게 말했다. “사타족이 먼저 입장을 밝히세요!”

주사진충은 이미 아버지의 당부를 받아두었기에 재빨리 말했다. “사타족은 사군의 명령에 복종할 것입니다.”

“겔루크족은요?” 이경안은 시선을 돌려 모사라도를 바라보았다.

모사스한은 서둘러 말하려 했지만, 모사라도는 그를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “당신은 겔루크족을 대표할 자격이 없습니다.”

모사스한은 즉시 말을 잇지 못했다. 모사라도는 목을 비틀며 퉁명스럽게 말했다. “우리 겔루크족의 입장은 아주 간단합니다. 이 장군이 공정하게 처리한다면 우리는 복종할 것이고, 공정하지 않다면 우리는 받아들일 수 없습니다.”

그의 거칠고 반항적인 말에 이경안 곁에 있던 북정의 고위 관리들은 모두 얼굴이 어두워졌다. 양봉차와 감군 왕정방은 서로 눈짓을 주고받았고, 양봉차는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “네 아버지 흑산도 이런 뜻이냐?”
“양도호, 아버지께서 저를 보내셨으니, 저는 전권으로 겔로루크를 대표하겠습니다.”
“그렇다면 좋다! 이제 내가 중재하겠다.”
이경안은 일어나서 먼저 주사에게 충성을 다하며 말했다. “제가 알기로는 이번 갈등이 심화된 것은 사타족이 먼저 겔로루크를 공격하면서 시작된 것입니다. 사타족이 왜 겔로루크를 공격했는지 알고 싶습니다.”
“장군님, 8년 전 북정에 폭풍설이 닥쳤을 때, 제 할아버지는 겔로루크에게 가서 부탁드렸습니다. 같은 혈족이라는 점을 고려해 우리 사타족이 금산 목장에서 겨울을 보낼 수 있도록 해달라고 말입니다. 원래 금산 목장은 겔로루크의 소유가 아니었으나 그들이 강제로 점령해 놓았던 것입니다. 할아버지도 존중심에서 그들에게 간 것인데, 그들은 거절할 뿐만 아니라 사타족이 방심한 틈을 타 대량 학살을 자행했습니다. 할아버지는 그들의 화살에 맞아 죽었고, 500명이 넘는 사타족 목동들이 살해당했으며, 어머니를 포함한 1,300명의 사타족 여자와 아이들이 납치되었습니다. 이 깊은 원한을 우리는 8년 동안 간직해 왔습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고는 모사로도에게 물었다. “사타족의 말에 의문이 있나?”
모사로도는 크게 웃으며 말했다. “맞아, 사타족의 말이 전혀 틀리지 않아. 8년 전 나는 수백 명의 사타족 개들을 죽이고 그들의 여자들을 빼앗았어. 우리는 충분히 즐긴 뒤 그들을 회흘족에게 팔아버렸지. 이건 아무것도 아니야. 초원에서는 원래 힘이 곧 왕이거든. 그들 사타족이 겔로루크를 죽였다 해도 나는 받아들일 거야. 나는 여자처럼 누군가에게 가서 이야기하거나 중재를 요청하지 않을 거야. 오히려 사타족을 전멸시킬 거야. 할 수 있다면 사타족도 우리를 모두 죽여버려. 이것이 바로 우리가 늑대를 숭상하는 이유야. 초원에서 살아남으려면 누가 더 강한지가 중요하니까.”
모사로도의 노골적인 늑대 이론에 주위에서는 비난의 소리가 터져 나왔다. 왕정방은 미간을 찌푸리며 양봉차에게 낮은 목소리로 말했다. “이 자는 분명히 겔로루크에게 재앙을 불러올 것이다.”
모사스한은 당황하여 형을 세게 차며 낮은 목소리로 꾸짖었다. “어떻게 그런 말을 할 수 있어!”
“개자식, 닥쳐!”
모사로도는 아무런 망설임 없이 거칠게 욕을 퍼부었고, 모사스한의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 그는 고개를 숙였지만 눈빛에는 증오심이 스쳤다.

이경안은 그 모든 것을 눈으로 지켜보며 태연한 척하며 말을 이었다. “두 집안의 증오가 없어질 수 없다면, 나도 어쩔 수 없이 강제적인 명령을 내릴 수밖에 없다. 오늘부터 두 집안은 더 이상 서로 복수를 해서는 안 된다. 사타족의 두 지도자가 다치고, 너희들의 여자와 아이들이 납치당했지만, 아무리 증오심이 크더라도 더 이상 복수를 해서는 안 된다. 게라루크족도 사타족에게 복수하지 말라. 두 집안은 이제 그만 싸워라. 마지막으로 한 번 더 말하는데, 누가 또 손을 들면 그건 대당에 대한 불경이니, 내가 군대를 보내 진압하는 것도 원망하지 마라.”

말을 마치고 그는 손짓을 하자 두 명의 시종이 탁자를 들고 왔다. 탁자 위에는 튀르크어로 쓰인 화해 계약서가 놓여 있었다. 이경안은 주야진충을 가리키며 말했다. “말만으로는 증거가 되지 않으니, 글로 써서 증거로 삼자. 먼저 서명하라!”

주야진충은 글씨를 쓸 줄 몰라 엄지손가락을 깨물어 사타족의 이름 옆에 손자국을 남겼다.

“이제 너희 차례다.”

두 명의 시종이 다시 탁자를 모살라도 앞으로 가져갔다. 모살라도는 계약서를 오랫동안 들여다보더니, 옆에 있던 모살스한이 참지 못하고 말했다. “금산 목장은 어떻게 되는 거죠?”

모살라도는 마침내 정신을 차리고 고개를 들어 분노에 차 소리쳤다. “그럼 우리 금산 목장은 어떻게 되는 거야?”

이경안은 차갑게 말했다. “금산 목장이든 뭐든, 너희들이 사타족 지도자들을 죽이고 그들의 여자들을 가지고 놀았든, 그건 모두 과거의 일이다. 너희들의 과거의 원한은 내가 신경 쓰지 않는다. 나는 앞으로의 일만 신경 쓴다. 어느 쪽도 더 이상 무기를 들어서는 안 된다.”

주야진충은 크게 기뻐했다. 이경안의 말은 현 상태를 인정한다는 뜻이었으니, 수백 리에 달하는 금산 목장은 사타족의 소유가 되는 것이었다.

“이 개소리 집어치워!”

모살라도는 격분하여 계약서를 찢어버리고 탁자를 발로 차고는 걸어 나갔다. 나머지 게라루크족들도 서둘러 그를 따라갔고, 모살스한만을 천막에 남겨두었다. 모살스한은 한숨을 쉬고는 급히 그를 따라 나갔다.

이경안은 그들의 뒷모습이 멀어질 때까지 바라보다가 차갑게 북정의 고위 관리들에게 말했다. “여러분도 보았듯이, 나는 그들을 화해시키려 했지만 게라루크족은 고마워하지 않고 반드시 나에게 군사 행동을 강요하고 있다.”

그는 날카롭게 소리쳤다. “사람을 불러라!”

곧 몇 명의 병사들이 달려왔고, 이경안은 즉시 명령을 내렸다. “당장 내 명령을 전해라. 이주도독 한지와 서주도독 조정옥에게 서둘러 나를 만나러 오라고 하라.”

옆에 있던 정천리는 갑자기 큰일이 생겼다는 것을 느끼고 눈앞이 어두워졌다.