제136장 석보대전(하)

전산에서 고수한의 대군은 기습에 실패했다. 고수한은 이전의 석보성 전투들에 대해 세세하게 분석한 바 있었다. 석보성은 세 면이 산으로 둘러싸여 있으며, 높이는 천장에 달하고, 정상의 면적은 150무에 이른다. 상주 병력은 600명이지만 전쟁 시에는 1,000명이 주둔할 수 있는데, 이것이 석보성 내에서 병사들을 수용할 수 있는 최대 한계였다.
이러한 점들을 모두 고려한 고수한은 1,000명이 그리 많지 않다고 생각했으며, 토번군도 계속해서 사상자가 나올 것이라 믿었다. 리경안이 지원군을 막아준다면 토번군은 점점 줄어들 것이고, 자신에게는 6만 명의 용맹한 병사들과 선인들이 정리해준 수많은 귀중한 경험이 있으니 4시간 안에 석보성을 점령할 자신이 있었다.
그러나 고수한은 아무리 신중해도 한 가지 중요한 문제를 간과했다. 그는 날씨의 영향을 고려하지 않았던 것이다. 지금이 물방울만 떨어져도 얼어붙는 계절이라는 사실을 잊고 있었다. 토번군도 응룡보와 마찬가지로 산길에 엄청난 양의 물을 뿌려 산길을 얼음벽으로 만들어버렸다. 그로 인해 오를 곳이 없어 등반이 극도로 어려워졌으며, 바로 그때 몇 명의 당군이 절벽 아래로 떨어지는 비명소리가 토번군의 주의를 끌었다.
석보성 위에서는 거석과 굴러오는 나무들이 비처럼 쏟아져 내렸다. 이미 2,000명 가까운 당군이 성에서 300보도 채 떨어지지 않은 곳까지 힘겹게 올라왔지만, 쏟아지는 거석들에 의해 당군들은 피투성이가 되어 절벽 아래로 굴러떨어졌고, 비명소리가 끊이지 않았다. 좁은 산길에 당군들이 빽빽하게 모여 있어 피할 곳이 없었으며, 수많은 당군이 돌아서서 도망쳤지만 혼란 속에서 많은 병사들이 절벽 아래로 굴러떨어졌다. 순식간에 2,000명의 당군 선봉대는 절벽 아래에서 참변을 당했고, 겨우 30여 명만이 도망쳤다.
한 병사가 고수암 앞으로 달려와 울부짖었다. “고장군, 산길이 전부 얼어 있어 오를 수 없습니다. 양도위와 동료들이 모두 전사했습니다!”
고수암은 큰 바위 위에 무겁게 앉아 땅을 멍하니 바라보았다. 그의 선봉군은 총 5,000명뿐인데, 시작부터 40%나 손실을 입었다. 이 싸움을 계속할 수 있을까?
한참 후, 그는 한숨을 쉬고 일어나 말했다. “말을 준비해라. 나는 대장군께 보고하러 가야 한다!”
고수한의 얼굴은 이미 극도로 어두워져 있었다. 첫 전투에서 패배했으며, 토번군의 털 한 올도 건드리지 못했는데, 이 고수암이 아직도 자신에게 보고할 자신이 있다고?
고수한은 마음속의 분노를 억누르며 고수암에게 차갑게 말했다. “너는 동연광이 석보성을 공격할 때 참전했었지. 많은 불필요한 죽음들을 피할 수 있었을 텐데. 내가 너에게 병력을 1만 명 더 주마. 그래도 정복하지 못한다면 내 군법의 무정함을 탓하지 마라!”
고수암은 겁에 질려 고개를 숙이며 말했다. “대장군, 이제 날이 밝았습니다. 정오 전에는 결코 정복할 수 없습니다. 대장군께서 조금 더 시간을 주신다면 반드시 석보성을 점령하겠습니다.”

“안 돼!” 고수한이 단호히 거절했다. “이경안 쪽에는 군대가 3천 명뿐이야. 정오까지만 버티는 것도 쉽지 않은데, 어떻게 저녁까지 버틸 수 있겠어?”
그때 고수한의 참모 중 한 명이 조언했다. “대장님, 이경안의 병력은 적지만 투바 군대의 주력은 동연광에게 붙잡혀 있어서 그들의 지원군도 많지 않을 것입니다. 기껏해야 1만 명 정도만 나올 텐데, 그가 지형을 잘 활용한다면 저녁까지는 버틸 수 있을 것입니다.”
고수한은 잠시 생각한 뒤 고수암에게 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아! 오늘 저녁까지 너와 장수유가 계속해서 석보성을 점령하지 못한다면 너희들의 목을 받아야 할 거다. 가거라!”
고수암은 놀라서 급히 도망쳤다. 고수한은 철령의 높고 험한 산맥을 바라보며 마음속으로 깊은 우려에 잠겼다. 이경안이 과연 투바 군대의 지원군을 막아낼 수 있을까?
……
밤이 지나고 하늘은 구름으로 가득했다. 철령 서쪽에서는 8만 명의 투바 군대 주력이 이미 산기슭에 도착해 있었다. 이제 전체 작전을 지휘하는 사람은 다자루공이 아니라 투바 잔포 체주더잔이었다. 다자루공은 명령을 집행하는 장군으로 전락했으며, 그가 제안한 급공격안은 체주더잔에 의해 받아들여지지 않았다.
투바 대군은 서둘러 공격에 나서지 않고 철령 산기슭에 진을 치고 있었다. 8만 명의 대군과 수천 개의 천막이 빽빽하게 들어서 있어 한눈에 끝이 보이지 않았다.
다자루공은 대천막 앞에 서서 복잡한 심정으로 적색의 산악지형을 바라보았다. 멀리 석보성에서는 여전히 불길이 피어오르고 있었다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 어젯밤 이경안의 기습을 중요하게 여겨야 했는데, 잔포는 그가 2~3천 명에 불과해 별것 아니라며 북쪽에서 당군 주력과 싸워야 한다고 했다.
하지만 이제 이경안의 그 적은 병력을 신경 쓸 필요가 없고 신속하게 결판을 내야 할 때인데, 잔포는 오히려 신중하게 행동하며 이경안의 기습을 막아야 한다고 했다.
다자루공은 쓴웃음을 지었다. 이경안은 기껏해야 3천 명뿐이다. 설령 기습한다 해도 8만 명 앞에서는 달걀로 바위를 치는 격이다. 과연 3천 명의 당군이 8만 명을 크게 물리칠 수 있을까?
다자루공의 기분은 매우 나빴다. 잔포가 공격을 서두르지 않는다는 것은 곧 이경안에게 준비할 시간을 주는 것이 아닌가? 자신이라면 5천 명의 선봉대를 보내서 바로 첫 공격을 감행해 이경안에게 숨 쉴 틈을 주지 않을 것이다.
이 잔포란! 전쟁을 전혀 모르면서도 모든 것을 자기가 맡으려 한다.
그때 한 시위가 급히 달려와 말했다. “대장군님, 잔포께서 즉시 대천막으로 가서 군사 상황을 논의하라고 하십니다.”
다자루공은 낮게 한숨을 내쉬었다. 무엇을 논의한다는 건가? 자기 말을 듣지도 않으면서 자신을 부르는 것에 무슨 의미가 있단 말인가?
“알겠습니다. 바로 가겠습니다!”
……

화려하게 장식된 대천막 안에서, 치주더잔은 대장 룬장치의 보고를 듣고 있었다. 당군은 엄청난 위력을 지닌 벼락뢰, 즉 용구도에서 나오는 천뢰를 발견했다.
“잔푸, 그 벼락뢰의 폭발음은 귀가 멍할 정도로 크고, 하늘에서 떨어지자마자 순식간에 불길이 솟구치고 검은 연기가 피어오릅니다. 그 근처에 있는 사람들은 모두 가루가 되어버리죠. 정말 무시무시한 것입니다. 도대체 무엇인지는 소신도 알 수 없습니다. 하지만 그 물건이 폭발하면 병사들이 극도로 공포에 빠져 군심이 흩어집니다. 잔푸, 소신이 소리쳐도 막을 수 없었으며, 5천 명의 병사 중 거의 절반이 서로 밟아 죽었습니다!”
“절반이 서로 밟아 죽었다고? 너무 과장하는 것 아니냐!”
다자루공은 얼굴을 어둡게 하고 왕천막을 나가며 차갑게 말했다. “내가 묻겠다. 당군이 이미 너희 주변까지 다가왔는데, 왜 제때 발견하지 못했느냐? 나는 여러 번 강조했지만 갑옷을 벗고 자거나 산골짜기에 모두 진을 치는 것을 금지했는데, 왜 그 말을 따르지 않았느냐? 이제 5천 명의 병사가 모두 전멸했는데, 너는 그저 서로 밟아 죽었다고 변명하다니, 잘했어. 너에게는 아무런 책임도 없구나!”
“다자루공, 잔푸가 묻고 있으니 함부로 말하지 마라!”
상결식이 화를 내며 소리쳐 다자루공의 질책을 중단시켰다. 치주더잔은 손을 흔들며 담담히 말했다. “지금은 책임을 묻을 때가 아니다. 더 중요한 것은 룬장치가 우리에게 매우 중요한 정보를 가져다준 것이다. 당군이 그들의 화유보다도 더 강력한 새로운 무기를 개발했다. 다자루공, 이것이 핵심이다.”
다자루공은 더 이상 말할 수 없어 룬장치를 노려보며 분노에 차서 말했다. “소신은 감히 말할 수 없습니다. 잔푸께서 명령하십시오.”
“음! 너를 부른 것은 가장 적은 대가로 어떻게 산을 공격하여 석보성의 병사들을 구출할지 상의하고자 함이다. 너는 군사 전략에 능하니 말해보아라!”
다자루공은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이제서야 공격한다면 어떻게 가장 적은 대가를 치를 수 있겠는가. 그는 말했다. “잔푸, 소신의 생각은 대군을 동원하여 수적 우위로 당군을 압박하는 것입니다. 그렇게 하면 비록 희생자가 생기더라도 당군의 기회는 많지 않을 것입니다. 잔푸께서 심사숙고해 주십시오.”
그때, 땅에 무릎을 꿇고 있던 룬장치가 말을 이었다. “잔푸, 산길은 구불구불하고 좁아 대군이 한꺼번에 올라갈 수 없습니다. 차례로 싸워야 합니다.”
치주더잔은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 최대로 몇 명의 군대를 보낼 수 있느냐?”
“최대 5천 명의 군대입니다.”
“그렇다면 좋다! 첫 번째 공격은 네가 맡아라. 내가 직접 너를 지원하겠다.”
치주더잔은 일어서서 다자루공을 한 번도 쳐다보지 않은 채 큰 소리로 명령했다. “내 명령을 전하라. 대군을 동원하여 산공격을 시작하라!”
공격의 북소리가 투바 대영에서 갑자기 울려퍼졌다.
……

투바 군대의 망설임은 이경안에게 전쟁 준비를 할 시간을 주었다. 현재 당군이 위치한 곳은 적령의 중간 지점으로, 이 일대의 산세는 마치 계단처럼 층층이 이어져 있으며 산이 높고 경사가 가파르지만, 200~300장 간격마다 완만한 경사면이 있어 공격하는 측에 숨을 고를 공간을 제공해 단계적으로 공격하기에 적합하다. 하지만 이는 당군에게 다중 방어 체계를 구축할 기회를 주어 여러 방어선을 설치할 수 있게 했다.

이에 이경안은 서둘러 완전한 방어 계획을 수립하여 세 개의 방어선을 만들었다. 첫 번째 방어선은 산기슭에서 약 500장 떨어진 녹순곡에 설치되었는데, 이곳은 두 개의 거대한 바위의 모양이 마치 사슴의 입술과 비슷해 그런 이름이 붙었다. 산체는 파편화되어 있으며 뒤쪽에는 깊이가 반 리에 달하는 골짜기가 있다.

3천 명의 당군은 분주히 방어 시설을 구축하고 있었다. 그들은 주변에서 크고 작은 돌들을 가져와 1리 길이의 은폐물을 쌓았다.

아무도 말을 하지 않았고, 모두의 마음은 무거웠다. 3천 명의 당군이 거의 10만 명에 달하는 투바 군대의 공격을 막는 것은 들어본 적도 없는 일이었으며, 그 결과도 자명했다. 그들을 기다리는 것은 오직 죽음뿐이었고, 유일한 차이는 어떤 방식으로 죽느냐였다.

“모두 돌을 내려놓고 내 말을 들어라!”

이는 주장 이경안이 전투 전 동원 연설을 하는 것이었다. 모든 병사들은 손에 하던 일을 내려놓고 모여들어 조용히 그들의 주장을 바라보았다.

이경안은 천천히 각 병사의 얼굴을 훑어보았다. 그는 각 병사의 눈을 응시했으며, 그가 본 모든 눈에는 죽음을 각오한 결의와 쓸쓸한 비장함이 가득했다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 다시 말했다. “나는 여러분에게 약속한다. 전사하는 모든 병사의 유골을 고향으로 보내주겠다. 만약 내가 죽는다면, 살아남은 동료들이 내 유골을 안서보달령의 산길에 묻어주기를 바란다. 하지만 우리는 죽음을 가볍게 여기지 않을 것이다. 우리에게는 아직 기회가 있다. 당군이 석보성을 점령한다면 그것이 바로 우리의 승리의 순간이다. 이제 모두 자신의 장비를 점검하고 투바인들의 첫 번째 공격에 대비하라.”

그의 말이 끝나자마자 산기슭에서 ‘둥! 둥!’ 하는 거대한 가죽 북 소리가 들려왔고, 투바인들만의 긴 호른이 낮은 소리로 울려 퍼졌다. 이경안은 황급히 몸을 돌렸고, 검은 무리의 투바 군대가 모여들어 마치 푸른 초원 위에 펼쳐진 거대한 검은 띠처럼 보였다.

투바 군대 한가운데에서 이경안은 갑자기 수백 명이 들고 있는 거대한 나무 수레를 보았다. 수레 위에는 타원형의 흰색 천막이 있었고, 천막 주위에는 깃발들이 펄럭이고 있었으며, 가장 앞에는 거대한 황금색 로산이 있었다.

이경안은 마음속으로 엄청난 놀라움을 느꼈다. 그 황금색 우산은 투바 잔포의 상징이었는데, 혹시 투바 잔포도 군대에 있단 말인가?
공격의 북소리와 함께 투바군의 첫 번째 공격이 시작되었다. 수많은 병사들이 몰려들어 급속히 좁은 길을 형성한 채 5장 너비의 얕은 도랑을 따라 산을 향해 올라갔다. 그들은 푸른색 갑옷을 입고 있었으며, 누군가는 창을 들고, 누군가는 검과 방패를 들고 있었다. 그들의 사나운 얼굴에는 흥분과 갈망이 가득했다. 런장은 대열 속에서 검을 휘두르며 크게 외쳤다. “당군은 단지 3천 명뿐이다. 돌격하여 공을 차지하자!”
투바군은 더욱 용감하게 산을 오르며 울부짖으며 당군 진지를 향해 돌진했다. 점점 가까워지던 그들은 당군 진지에서 700보 떨어졌을 때, 나팔 모양의 좁은 곳에서 무리지어 뛰쳐나왔다. 이곳부터 경사도가 완만해지면서 병사들은 수십 장 너비로 흩어졌다.
투바군이 한 번 외치며 속도를 높였을 때, 바로 그때 당군 진지에서 종소리가 울렸고, 100명의 당군이 일제히 돌덩이를 굴렸다. 순식간에 세 개의 거대한 바위가 굴러내려왔는데, 각각의 바위는 수천 근이나 되어 산비탈을 따라 빽빽하게 모여 있는 투바군을 향해 떨어졌다.
가장 앞에 있던 투바군은 급히 몸을 돌려 도망치려 했지만, 거대한 바위들이 우르릉거리며 떨어지면서 비명소리와 쩍하는 소리가 울려퍼졌다. 대거의 투바인들이 바위에 맞아 피투성이가 되었고, 바위들은 금방 붉은색으로 물들며 살점을 묻힌 채 사람들 사이를 굴러다녔다. 온 산야에 비명이 울려퍼졌고, 투바 병사들은 필사적으로 양쪽으로 피했으며, 많은 이들이 절벽 아래로 밀려 떨어졌다.
세 개의 거대한 바위로 천 명이 죽었지만, 투바군의 수가 너무 많았다. 바위들이 지나간 후, 수천 명의 투바 병사들이 다시 일어나 당군 진지를 향해 돌진했다. 그들은 기어오르면서 화살을 쏘았고, 산꼭대기에서는 당군의 돌덩이들이 우박처럼 떨어지고 화살들은 비처럼 쏟아졌다. 치열한 저지전이 본격적으로 시작되었다.
산기슭에서 투바 잔포 체주더잔은 멀리서 산 위의 전장을 바라보았다. 당군은 돌덩이와 활, 화살을 함께 사용해 방어하고 있었으며, 전설 속의 벼락은 나타나지 않았다. 이는 당군이 화살과 벼락을 충분히 갖추고 있지 않다는 것을 의미했다. 체주더잔의 얼굴에는 자만스러운 미소가 떠올랐다. 그는 즉시 명령을 내렸다. “1만 명의 군대를 더 투입하여 공격하라. 그리고 세 군대에게 명령하여 당군의 이경안의 머리를 가져오는 자에게는 관직을 3급 올려주고, 양 10만 마리와 노예 1천 명을 상으로 주라.”
투바 잔포가 직접 약속한 보상에 투바군은 미쳐버렸다. 산비탈은 빽빽하게 모인 투바군으로 가득 찼으며, 그들은 모두 죽음을 두려워하지 않고 마치 검은색 폭풍처럼 위로 돌진했다. 그들에게는 후퇴란 없었다. 죽거나 적진에 도달하거나 둘 중 하나뿐이었다.

당군의 화살은 메뚜기처럼 빠르고, 폭우처럼 재빨랐으며, 날카로운 신형 관통 화살들이 토번의 갑옷을 뚫고 들어갔다. 화살 끝에 담긴 독은 빠르게 순환하는 혈액 속에서 급속히 작용하여 화살에 맞고 달리던 많은 병사들이 그 자리에 쓰러졌다.
토번군의 첫 번째 공격에는 1만 5천 명이 투입되었으며, 산 전체가 거의 검은색으로 변했다. 그들은 자기 부하들의 시체와 피를 밟으며 돌진했는데, 마치 죽음을 두려워하지 않는 야수처럼 고함을 지르며 무모하게 위로 돌진했다.
백 보 떨어진 곳에서 토번군이 화살을 쏘기 시작했고, 하늘에는 화살들이 그물처럼 퍼졌다. 당군에도 사상자가 발생했는데, 한 당군 병사는 목에 화살을 맞고 산비탈 아래로 굴러떨어졌으며, 돌을 던지려던 또 다른 당군 병사는 날아오는 화살에 머리를 맞고 비명을 지르며 돌과 함께 적진으로 굴러떨어져 순식간에 살점으로 변했다.
이경안은 입술을 꽉 깨물며 전황을 지켜보았다. 토번군은 이미 80보 떨어진 곳까지 도달했으며, 많은 사상자가 나왔음에도 불구하고 후퇴할 기미는 전혀 보이지 않았다. 당군 진지에 가장 가까운 북쪽의 토번군은 이미 40보도 남지 않았다.
백원광이 이경안 앞으로 달려와 크게 소리쳤다. “빨리 화약포를 쏴! 이대로면 우리는 더 이상 후퇴할 수 없어.”
이경안은 입술을 깨물어 피가 나도 여전히 단호하게 고개를 저었다. “안 돼!”
북쪽 전선의 천여 명의 토번군이 마침내 당군 진지로 돌진했다. 이비원례가 크게 고함을 지르며 말했다. “형제들아, 죽여라!”
그는 큰 칼을 휘두르며 적군 속으로 뛰어들어 마구 베어댔다. 마치 미친 호랑이처럼 맹렬하게 돌진하고 베어대자, 400여 명의 당군 병사들도 바람처럼 몰려들어 적군을 공격했다. 순식간에 머리가 굴러다니고 피가 튀며 비명과 울음소리가 터져 나왔다…
이때 중앙 전선의 토번군과 남쪽 전선의 군대도 당군 진지 앞 30보도 남지 않은 곳까지 도달했으며, 거친 피비린내가 코를 찔렀다.
이경안은 마침내 명령을 내렸다. “불을 질러!”
몇 발의 화염병이 20보 떨어진 곳으로 쏘아졌고, ‘쾅!’하는 소리와 함께 30장 너비의 산비탈에 거대한 불길이 일어났다. 불길은 빠르게 아래로 퍼져나가 150보 이내의 모든 곳을 순식간에 집어삼켰다. 이 불바다 속에는 3천여 명의 토번 병사들이 빽빽하게 모여 있었고, 당군 진지 앞은 순식간에 지옥이 되었다. 수많은 사람들이 불 속에서 처절하게 울부짖으며 절망적인 비명을 지르는 모습은 눈 뜨고 볼 수 없는 광경이었다.
이경안은 가볍게 한숨을 쉬고 명령했다. “제2 방어선으로 후퇴하라!”
……
가장 참혹한 지옥의 불길 끝에 토번군은 결국 철수했다. 첫 번째 공격은 거의 두 시간 동안 계속되었으며, 토번군 6천여 명이 전사하는 것으로 끝났다. 당군도 300여 명이 사상자를 냈는데, 그 대부분은 토번군과의 육탄전에서 죽거나 다쳤다.

전장은 잠시 조용해졌고, 한 작은 골짜기에서는 20여 명의 여성 호위병들이 분주히 움직이고 있었다. 그들은 능숙하게 부상당한 100여 명의 당군의 상처를 소독하고 지혈하며, 조심스럽게 칼로 뼈에 박힌 화살을 제거했다. 여성 특유의 부드러움과 위로로 부상병들이 용기를 내도록 격려했다.

리페이위안리는 세 번의 칼상과 두 번의 화살상을 입었으며, 왼손의 약지와 새끼손가락이 잘려나갔다. 시산니앙은 그의 상처를 바쁘게 감아주고 있었는데, 소독용 염수 때문에 그의 얼굴이 일그러졌지만 그는 여전히 본성을 고치지 못했다.

“산니앙, 내 손가락이 없어졌어. 앞으로 여자를 만져도 느낌이 있을까?”

“어떻게 느낌이 없겠어? 오른손으로 만지면 되지 않아?”

“헤헤! 산니앙, 나를 한 번 만져줄래? 느낌을 좀 보고 싶어. 아니면 네가 나를 한 번만 만져줘. 지난번 바닷가처럼, 죽기 전에 한 번쯤은…”

시산니앙은 얼굴이 붉어지며 어쩔 수 없이 그의 바지 속을 마구 만져주며 화를 내며 말했다. “이제 됐지?”

리페이위안리는 길게 한숨을 내쉬고는 황홀한 표정을 지으며 웃으며 말했다. “석류 치마 아래서 죽어도, 귀신이 되어도 우아하구나.”

“넌 죽지 않을 거야. 발정 난 황소처럼, 잘 들어! 더 이상 이상한 생각 하지 마.”

시산니앙은 그의 상처를 다 감아주고는 웃으며 그의 이마를 한 번 두드린 뒤 다른 부상병들을 돌보러 갔다.

리페이위안리는 눈을 굴리더니 다시 고개를 들어 먀오취에르에게 외쳤다. “취에르, 잠시 와줄 수 있어? 나는 곧 죽을 거야. 죽기 전에 너에게 할 말이 있어.”

……

골짜기에 있는 유일한 천막 안에서 리칭안과 리페이수유는 조심스럽게 모래판을 조립하고 있었다. 그 모래판 위에는 칭하이 지역의 지형이 그려져 있었는데, 칭하이, 용주도, 대통산, 적령 등이 진흙으로 만들어졌으며, 쌀가루로 눈산을 덮었다. 또한 군영과 봉화대도 있었으며, 봉화대에는 심지어 등유까지 있어 매우 사실적으로 만들어져 있었다. 모래판의 길이는 약 1장, 너비는 5척이었으며, 바닥은 철로 만들어졌고 중간에는 나무 층이 있었다. 평소에는 네 조각으로 나누어 휴대하다가 사용할 때 다시 합쳐 철고리로 고정시켰다.

“칠랑, 이렇게 되면 될까?”

“나도 확신할 수는 없지만, 어쨌든 시도해봐야 해. 투바인들이 이걸 흥미롭게 여길 것 같아.”

“그렇긴 하네. 투바인들은 분명 이런 지도를 본 적이 없을 거야.”

리칭안은 마지막 철고리를 닫은 뒤 일어나 밖의 날씨를 살펴보더니 갑자기 미간을 찌푸리며 물었다. “지금 몇 시지?”

한 명의 친병이 보고했다. “장군님, 지금 정오까지 15분 남았습니다.”

이경안은 재빨리 천막을 나와 먼 곳에 있는 석보성을 바라보았다. 석보성 위에서는 여전히 연기가 피어오르고 있었으며, 분명히 토번인들의 손에 있었다. 그는 저도 모르게 고개를 가볍게 흔들었다. 정오에 석보성을 정복하기로 약속했는데, 보아하니 이제는 불가능해 보였다.
바로 그때, 산기슭에서 토번인들의 공격용 북소리가 다시 한번 우렁차게 울려퍼졌다.