제114장 십만 금자

양주 대도독부 안에서 위타오는 책상 앞에 앉아 업무를 처리하고 있었다. 그는 다소 정신이 산만해 보였다. 오늘 아침, 그는 막 사위인 디왕으로부터 급한 편지를 받았는데, 편지에는 양주 일에 대해 그를 비난하는 내용은 없었지만 문장 속에는 자신에 대한 불만이 은근히 담겨 있었다.
위타오의 기분은 매우 나빴다. 원래부터 암살과 같은 비열한 수단을 사용하는 것을 반대했던 그는 지난번 디왕의 간청에 못 이겨 로참군을 보내 리칭안을 공격하게 했지만 실패했다. 그런데 이제 디왕이 자신이 일을 제대로 하지 못했다고 비난하자 그는 진심으로 화가 났다.
‘쾅!’ 위타오는 펜을 바닥에 세게 던지고, 얼굴을 어둡게 하며 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 잠시 후 그의 분노는 조금 가라앉았고, 바닥에 떨어진 펜을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 저으며 펜을 주워 들었다.
그때 문 밖에서 로참군의 보고 소리가 들렸다. “위장사님, 소신에게 보고할 중요한 일이 있습니다.”
“들어오세요!”
위타오는 다시 자리에 앉았다. 문이 열리고, 사조참군사인 로무가 빠르게 들어와 고개를 숙여 인사했다. “위장사님께 인사드립니다!”
“말해보세요! 무슨 중요한 일인가?”
로무는 문을 닫고 목소리를 낮추며 말했다. “장사님, 제 먼 친척 중에 경왕의 별저에 있는 사람이 있는데, 어젯밤 그가 우리 집에 와서 경왕의 십만 냥 금자가 행방불명되었다고 말했습니다. 경왕의 심복인 염개가 여기저기 찾고 있으며, 바로 양주 근처라고 합니다. 위장사님, 우리가……”
위타오는 차갑게 웃으며 물었다. “당신의 그 친척은 경왕의 별저에서 무슨 일을 하나?”
“그는 부엌의 관리인입니다.”
“흥! 겨우 부엌 관리인이 십만 냥 금자에 대한 정보를 알 수 있다고? 로참군, 당신은 누군가에게 이용당하고 있군.”
로참군은 당황했다. “장사님의 말씀은, 그 염개가 일부러 그런 것이라는 뜻입니까?”
“당연하지! 리추가 백 척이 넘는 배에 재물을 싣고 북상하면서 경왕의 강회 지역의 무사들을 거의 다 데려갔습니다. 그러자 염개는 인력이 부족해 나를 이용해 그 금자를 찾게 하려는 것입니다. 내가 그의 계략을 알아차리지 못할 거라고 생각하나?”
“하지만, 우리도 그 계략을 이용할 수는 없을까요?”
위타오는 생각에 잠겼다. 그 말도 일리가 있었다. 만약 자신이 그 십만 냥 금자를 손에 넣을 수 있다면 디왕 쪽도 처리할 수 있을 것이다.
“음! 당신 말도 맞군. 좋아! 이 일은 당신에게 맡기겠습니다. 명심하세요. 지난번 암살이 우리 소행이라고 누구도 의심해서는 안 됩니다.”
“소신, 알겠습니다. 바로 가보겠습니다!”
로참군은 서둘러 떠났다. 위타오는 다시 펜을 들었다. ‘십만 냥 금자’라고 혼잣말을 하며 그의 눈빛은 점점 밝아졌다.
……

봄비가 쏟아지며, 가느다란 비줄기들은 마치 바늘끝처럼 미세했다. 강회평원 전체가 안개 자욱한 비구름에 휩싸여 있었다. 강도남시 내에서 이경안의 측근인 하엄명은 두 부하와 함께 주위를 둘러보며 말했다. “눈을 크게 뜨고 있어라. 여자는 쳐다보지 마. 빨리 동기 상점을 찾아라.”
그는 명령을 내리면서도 몰래 주점 입구에서 손님을 유혹하는 아름다운 호기를 바라보았다. 마음이 가려워져 다시 말했다. “내 다리는 지난번 소보르 전투에서 다쳤어. 비 오는 날이면 아파서 잠시 쉬어야 해. 너희는 동기 상점을 찾아서 찾으면 주점으로 와서 나를 부르도록 해.”
두 군사는 마음속으로 경멸하면서도 어쩔 수 없이 떠났다. 부하들이 멀어지자 하엄명은 즉시 주점으로 달려가 환하게 웃으며 말했다. “아가씨, 내가 왔어.”
“오! 장군님이 오셨군요. 빨리 들어오세요.”
술을 파는 호기는 애정 어린 눈빛으로 그의 팔을 잡고 주점 안으로 들어가며 말했다. “장군님, 고창 포도주를 몇 잔 드시겠어요?”
하엄명은 그녀의 얼굴을 움켜잡고 웃으며 말했다. “네가 나와 함께 술을 마셔준다면 몇 잔이든 상관없어.”
주점 안에는 곧바로 호기의 은방울 같은 웃음소리가 울려퍼졌다. “장군님, 정말 나쁘시네요. 사람을 유혹하다니.”
하엄명은 막 자리에 앉아 음식과 술을 주문할 틈도 없이 두 부하가 달려왔다. “대위님, 주점 옆이 바로 동기 상점입니다.”
하엄명은 잠시 멍해졌다가 웃으며 욕을 했다. “젠장, 술 마시고 싶으면 그냥 말해. 이봐! 또 두 명의 아가씨를 불러와. 장군님 마음이 편해지면 너희에게 상도 충분히 줄게.”
두 병사는 히히 웃으며 자리에 앉았다. “장군님을 따라다니면 정말 즐거워요. 술도 마실 수 있고, 호기도 함께 있으니까요.”
반 시간 정도 술을 마신 후, 하엄명은 술값과 상금을 지불하고 만족스러운 마음으로 옆에 있는 동기 상점으로 갔다. 그곳은 큰 상점으로, 안팎에 온갖 동기 제품들이 가득했다. 동은 돈을 주조하는 원료이기 때문에 가격이 상대적으로 비쌌다. 일반 가정용품인 동거울이나 동반 등은 8~9근 정도 되는데도 한 관의 돈이나 했다. 공예품인 불상이나 동화, 동나무 등은 그 가격이 더욱 비쌌다.
하엄명이 동기 상점에 들어서자 직원 한 명이 다가와 웃으며 말했다. “장군님, 동기 제품을 사시려고요?”
하엄명은 얼굴을 치켜들고 거만하게 말했다. “내가 원하는 양이 아주 많아. 여기에 있나?”
“네! 있습니다! 우리 주인님은 세 곳의 동기 상점을 가지고 계셔서, 우리 가게에도 수백 점이 있고 창고에는 더 많이 있습니다. 장군님이 원하는 만큼 있습니다.”
하엄명은 손가락 하나를 들어 보이며 말했다. “천 점이 필요해. 오늘 당장 가져와.”
‘천 점이라고!’
직원의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 즉시 뒤돌아서 외쳤다. “주인님, 큰 손님이 오셨습니다.”

한 중년 남자가 뛰어나왔고, 동료가 그의 귀에 몇 마디 속삭였다. 주인은 눈이 반짝이며 곧바로 몸을 숙여 웃으며 말했다. “군爷, 안으로 들어오세요.”
주인은 허옌밍을 안쪽 방으로 안내한 뒤 차를 가져오게 한 다음 물었다. “군爷, 어떤 종류의 동제품 천 개가 필요하신가요?”
“각종 동제품을 조금씩 필요해요. 크기는 너무 크지 않아야 하고, 그중 사원에서 사용할 동제품은 400개로, 제가 지정한 곳으로 보내주세요.”
허옌밍은 종이 한 장을 꺼내 주인에게 건네며 말했다. “바로 이 두 곳입니다. 사람이 와서 물건을 받을 테니, 그 자리에서 돈과 물건을 정산하겠습니다.”
“알겠습니다! 바로 준비하겠습니다. 하지만 천 개의 동제품을 운반하려면 배를 십여 척이나 필요할 테고 운송비도 엄청날 텐데, 군爷께서 먼저 일부 금액을 지불해 주실 수 있나요?”
“문제없습니다!”
허옌밍은 가방에서 은화 두 덩이를 꺼내 테이블 위에 놓으며 말했다. “이것이 백 냥의 은화입니다. 운송비로 충분할 것입니다. 게다가 낮에 물건을 운반하는 것은 원하지 않습니다. 오늘 밤에 출발하세요.”
주인은 은화를 받고 환하게 웃으며 말했다. “문제없습니다. 바로 준비하겠습니다!”
……
요즘 양주의 정세는 상당히 평온했다. 두보생과 돈과 물건, 그리고 뇌물은 이틀 전에 이미 길을 떠났으며, 태수 루환이 직접 그들을 수도로 호송했다.
하지만 민간에서는 소금 사건에 대한 논의가 점점 뜨거워지고 있었으며, 온갖 소문이 난무했다. 수많은 소문 중에서도 두 가문의 부에 대한 이야기가 가장 많았다. 두 가문은 적어도 5년 동안 불법 소금을 팔아 엄청난 이익을 챙겼지만, 그 정확한 액수는 아무도 모른다. 하지만 많은 사람들이 믿고 있는 한 가지 소문이 있는데, 그것은 두 가문의 부가 전부 발견된 것이 아니라는 것이다.
경왕의 별저 안에서, 염개는 방 안에 앉아 하나하나의 정보를 꼼꼼히 살펴보고 있었다. 이 정보들은 얼마 전 소금 사건이 가장 심각했을 때 전달된 것들로, 이제는 모두 쓸모없는 종이가 되었다. 하지만 염개는 그 안에서 그 10만 냥의 황금에 대한 단서를 찾으려고 애썼다. 현재 그의 손아귀에는 쓸 수 있는 사람이 많지 않아 전면적으로 공격할 수 없었다.
염개는 두량산에 관한 정보를 집어 들고 골똘히 생각에 잠겼다. 이 정보는 그의 부하 중 한 명이 두량산의 도적들을 심문한 뒤 작성한 것이었다. 그날 밤 두 가문의 셋째 아들이 재산을 싣고 쉬이현 검사소에서 배에 오르려 했지만, 이경안의 매복을 당해 두 가문의 재산이 모두 가로채였다.
정보에는 수백 개의 철상자가 있다고 언급되어 있었지만, 이추가 주청 창고에서 빼앗은 재산 중에는 철상자가 없었고 모두 나무상자뿐이었다. 혹시 문제가 여기에 있는 것일까?

염개는 서둘러 수많은 정보들 속에서 이경안이 이주에게 준 목록을 찾아냈다. 목록의 맨 아래에는 이런 글귀가 적혀 있었다: “그날 밤 전투가 매우 치열하여 일부 물품들이 강에 가라앉았다. 이는 그들이 보고한 내용과도 완전히 일치한다. 쉬이 검사청에는 120척의 배가 있었지만, 그날 밤 격전 끝에 116척만 남아 4척이 사라졌다.”
이 단서를 발견한 염개는 흥분으로 온몸이 떨렸다. 그는 자리에서 일어나 크게 외쳤다. “누구 없나!”
한 시종이 들어와 인사하며 물었다. “선생님, 무슨 일이십니까?”
“당장 말을 준비해라. 나는 지금 당장 출발해야 한다.”
15분 후, 염개는 십여 명의 시종들을 이끌고 말을 타고 강도성 북쪽으로 재빨리 달려갔다. 약 한 시간 후, 또 다른 20여 명이 참군 라무의 인솔 하에 조용히 뒤를 따라갔다.
……
군영 안에서 이경안은 중요한 손님을 맞이하고 있었다. 그 손님은 수도에서 온 이린부의 측근 시위장인 천충이었다.
“상국의 명령은 두보생이 절대로 수도에 들어오지 못하게 하고, 반드시 중간에서 처리해야 한다는 것입니다. 저는 그 명령을 받고 왔습니다. 장군께서 사람을 보내 저를 도와주시기 바랍니다.”
이경안은 이린부의 명령서를 읽은 뒤 그에게 말했다. “상국의 명령이 있다면 따라야지. 잠시 기다려 주십시오. 지금 바로 준비하겠습니다!”
그는 밖으로 나가 리비수유를 찾아 몇 마디 말을 건넸다. 리비수유는 깜짝 놀란 뒤 곧바로 흥분하여 말했다. “그게 최고입니다. 두보생을 처리하면 그 10만 냥의 황금에 대해 더 이상 아무도 모를 것입니다.”
“나도 그렇게 생각합니다. 이 기회를 이용해 이 위험 요소를 제거하는 게 좋겠군요. 당신은 십여 명의 동료들을 데리고 천충을 도와주십시오.”
“알겠습니다. 지금 바로 가겠습니다.”
“잠깐!” 이경안이 다시 그를 불러 세웠다. “쉬이현의 상황은 어떻게 되었나?”
“걱정 마십시오! 취평이 도와주고 있어서 우리는 모든 것을 준비해 두었습니다. 문제없을 것입니다.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 그는 방금 소식을 받았는데, 염개와 대도독부의 라참군이 차례로 북쪽으로 갔다고 했다. 자신의 추측이 맞다면 쉬이현으로 가는 것이 분명했다.
모든 준비를 마친 이경안은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그는 고개를 들어 희미한 비를 바라보았다. 이미 오후였다. 그는 즉시 명령했다. “말을 준비해라!”
이경안은 말에 올라타 몇 명의 측근들을 데리고 가오위현 방향으로 재빨리 달려갔다.
……
양주와 마찬가지로 쉬이현도 이 몇 날 동안 희미한 비가 내리고 있었다. 아침부터 저녁까지 비가 계속되었으며, 관도에는 사람들이 거의 보이지 않았고 강가도 마찬가지였다. 두보생의 염소 사건이 일시적으로 마무리된 이후, 검사청의 업무는 현저히 가벼워졌다. 더 이상 모든 배를 일일이 검사하지 않았으며, 계속되는 밤비 속에서 그들은 집 안에서 술을 마시며 도박을 하는 것을 더 선호했다. 십여 명의 관리들은 아무도 밖에 나가고 싶어 하지 않았다.

“수정님, 밖에 배가 오는 것 같습니다.” 한 관리가 강 위로 몇 척의 작은 배들이 오는 것을 보고 말했다.
수정은 슬쩍 쳐다보더니 한 관리를 발로 차며 말했다. “친삼아, 가서 한번 보아라!”
“왜 항상 저를 보내시나요?”
친삼이라는 이름의 관리는 투덜거리며 일어나 밖으로 나갔다. 그는 강가에 가서 손으로 눈을 가리고 살펴보니 네 척의 배가 와 있었고, 배 위에는 사람들의 그림자가 보였다.
“이봐! 너희들은 누구냐?”
“이 개 같은 눈으로 뭘 보겠어, 우리는 경왕부 사람들이다.” 배 위의 누군가가 차갑게 대답했다.
관리는 깜짝 놀라 급히 집 안으로 돌아와 낮은 목소리로 외쳤다. “수정님, 밖의 배들이 경왕부 사람들이라고 합니다.”
수정은 당황했다. 경왕부 사람들이 어떻게 여기에 올 수 있단 말인가? 그때 다른 쪽의 한 관리가 소리쳤다. “수정님, 빨리 보세요. 저쪽에도 몇 척의 배가 있습니다.”
수정은 창가에 엎드려 밖을 바라보았다. 어둠 속에서 강의 반대편에도 몇 척의 작은 배들이 있었지만, 그들은 움직이지 않고 무언가를 기다리는 듯했다.
그는 마음속으로 불길한 예감이 들었다. 오늘 밤 무슨 일이 생길 것 같았다.
“모두 내 말을 들어라. 하나씩 몰래 빠져나가서 가능한 한 멀리 도망쳐라. 목숨을 지키는 것이 가장 중요하다.”
그렇게 말한 뒤 그는 직접 뒷문으로 빠져나와 발을 빠르게 움직이며 어둠 속으로 달려갔다. 십여 명의 관리들도 차례로 뒤따라가 곧 모두 사라졌다.
강 위에서 염개는 긴장한 눈으로 물면을 주시했다. 물결이 요동치며 누군가가 물속으로 잠수했다. 갑자기 물보라가 일며 한 어부가 물 위로 올라와 말했다. “나리, 아래에 침몰한 배들이 있고, 그 배들에는 모두 철 상자들이 있습니다.”
염개는 기뻐하며 연달아 말했다. “빨리! 철 상자 몇 개를 건져 올려서 살펴보아라.”
어부는 줄을 잡고 다시 물속으로 들어갔고, 고용한 다른 두 명의 어부도 물에 들어갔다. 그들은 물속에서 헤엄치다가 잠시 후 한 어부가 올라와 말했다. “됐습니다. 줄을 당기세요.”
염개는 줄을 잡고 천천히 위로 끌어올렸다. 그는 너무 흥분해서 손이 떨렸다. 천천히 철제 상자 하나가 끌어올려졌고, 몇 명의 시종들이 상자를 배 위로 올려 물기를 닦은 뒤, 누군가가 횃불을 켜고 다가갔다.
“열어라!” 염개가 떨리는 목소리로 말했다.
‘카각!’ 하는 소리와 함께 철 상자가 열렸고, 시종들은 그 안에서 몇 개의 작은 동불상을 꺼냈다. “나리, 모두 동상입니다.”
그때 또 다른 철 상자도 끌어올려졌다. 상자를 열어보니 그 안에는 몇 개의 동목어가 있었다. “나리, 여기도 동제품입니다.”
염개는 잠시 멍하니 있었다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올리고는 즉시 단검을 꺼내 동불상에 세게 긁어 깊은 자국을 남겼다. 그 안도 여전히 동이었다.
염개는 힘없이 앉았다. “도대체 어떻게 된 거지? 왜 전부 동제품일까?”

갑자기 횃불을 든 시종이 비명을 지르며 화살이 그의 가슴을 꿰고 물속으로 떨어졌다.
주변 사람들은 깜짝 놀라며 이내 상황을 깨닫고 함께 소리쳤다. “누군가 우리를 공격하고 있어!”
모두가 바닥에 엎드렸고, 염개도 누군가에게 밀려 배 위에 쓰러졌다. 하지만 상대방은 화살을 쏜 뒤 아무런 움직임도 보이지 않았다. 염개는 몸부림치며 화살이 날아온 방향을 바라보았다. 어둠 속에서 몇 척의 배가 나타났는데, 그 배에는 스무 명가량이 타고 있었으며 모두가 강력한 석궁을 들고 있었다. 그들은 검은 옷을 입고 얼굴을 가리고 있었으며, 선두에는 키가 큰 장교가 있었다. 관청에서 비치는 희미한 빛이 그의 얼굴에 비쳤는데, 비록 그가 검은 천으로 얼굴을 가렸지만 그의 눈가와 눈썹 끝에서 드러나는 자만스러운 미소는 감출 수 없었다.
“라오 참군.”
염개는 한눈에 그 사람을 알아보았다. 그는 배 바닥을 세게 주먹으로 내리치며 낮은 목소리로 욕을 했다. “젠장할 놈!”
“선생님, 우리 어떻게 해야 합니까?”
염개는 마지못해 배 위의 동제품들을 한 번 쳐다본 뒤 명령했다. “빨리! 여기서 떠나자!”
물속의 어부들이 작은 배를 밀어내자 몇 척의 배가 천천히 강에서 빠져나와 회수로 향했다.
라오 참군은 그들이 도망치는 것을 보고 차갑게 웃으며 말했다. “이것이 바로 매가 매미를 잡는데 뒤에는 까마귀가 있다는 것이다!”
그는 손짓으로 명령했다. “내려가서 상자들을 전부 건져 올려라!”
……
고우현 채가촌은 판량호 중앙의 작은 섬에 위치한 작은 어촌으로, 30~50가구가 살고 있으며 풍속이 순박하다. 모든 가정이 어업으로 생계를 유지하며, 육로로는 들어갈 수 없어 오직 배를 통해서만 드나들 수 있다. 지리적으로 매우 외진 곳이라 관리들이 순찰하러 오는 일도 거의 없다.
약 반 달 전, 마을 북쪽의 한 호숫가에 몇 척의 작은 배가 정박하기 시작했다. 그 배들에는 물건들이 가득 실려 있었고, 강가에는 십여 명의 병사들이 지키고 있어 아무도 가까이 갈 수 없었다. 그저께 밤에는 또 십여 척의 배가 도착하여 대량의 동제품들을 싣고 강가에 쌓아두었다.
그날 오후, 한 무리의 배들이 채가촌 호숫가로 들어왔다. 마을 사람들은 이미 이제는 익숙해져서 아무도 구경하러 오지 않았다.
이경안은 배 앞에 서서 멀리 호숫가의 몇 척의 배를 바라보며 미소 지었다. 누가 상상이나 했겠는가, 이 배들에는 경왕의 몇 년 치 소금 수익이 가득 실려 있었다는 것을?
그때 강가에서 허엄명이 작은 배를 향해 두 손을 흔들며 외쳤다. “장군님, 이쪽입니다! 이쪽!”
이경안의 배들은 천천히 강가로 다가갔다……
약 반 시진 후, 모든 동제품들이 방금 도착한 배에 실렸고, 배들은 채가촌을 떠났다. 마을 사람들은 배들이 멀어지는 것을 바라보며, 반 달 동안 마음속에 맴돌던 불안감을 마침내 내려놓았다.

배 위에서 이경안은 독고호연이 작성한 공문을 하엄명에게 건네주며 당부했다. “엄명, 이번에는 보물을 싣고 수도로 돌아가는 길이니 길을 가며 반드시 조심하고, 조금도 방심해서는 안 돼.”
“장군, 걱정 마십시오! 저는 반드시 제 역할을 다할 것입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “그리고 만약 검사를 받게 되면 단호한 태도를 보여야 하며, 누구도 배에 오르게 해서는 안 돼.”
“누가 감히 배에 오르겠습니까? 공문에 분명히 적혀 있습니다. 이건 고력사님께 드리는 생일 선물입니다. 그들이 관직에 지친 것이 아닌 이상 말입니다.”
배가 조하로 들어서자 이경안은 배에서 내렸다. 그는 손을 흔들며 말했다. “안전한 여행 되시길. 저도 곧 수도로 돌아갈 것입니다.”
“장군, 수도에서 다시 뵙겠습니다!”
제4권 석보성