제0078장 6년

은월소천랑은 나약한 몸으로 눈을 뜨고 고개를 들어 하늘 위 은월 아래에 있는 인간의 실루엣을 보았다. 그의 눈에는 감추지 못할 공포가 가득했다.
방금 그건 대체 어떤 투기였던가!
앞서 들려온 마치 수천 마리의 천룡이 동시에 울부짖는 듯한 무시무시한 음파를 떠올리자, 그는 영혼이 떨리는 것을 느꼈다. 그는 용족의 장로들이 힘을 합쳐 사용하는 신급에 가까운 금단의 저주 ‘용진’에 대해 들은 적이 있었는데, 그것도 천지가 무너질 정도의 위력이 있었지만 이 정도로 무시무시할 줄은 몰랐다.
소천랑이 당황하는 사이, 황룡은 눈짓 한 번으로 난석 아래에 누워 있던 은월소천랑을 군선각 대연신뢰진 안으로 데려갔다.
은월소천랑을 군선각에 넣은 후, 황룡 일행은 다시 북쪽의 한탄으로 향했다.
한탄의 수면은 그리 넓지 않아 몇 리 정도밖에 되지 않았지만, 황룡의 천신신통 덕분에 그는 선명하게 볼 수 있었다. 탄저의 세계는 구안마호의 영토보다 작지 않았다.
자환비천봉은 지혈룡과 마찬가지로 아룡족에 속하지만, 지혈룡의 뚱뚱하고 통통한 몸과는 달리 자환비천봉의 몸은 굵고 가늘었다. 봉의 머리가 탄면 위로 들리면 높이가 십여 장에 달했으며, 몸통은 청자색을 띠어 겉모습이 조룡과 비슷했다. 등에는 두 쌍의 날개가 있었고, 배 아래에는 짧고 굵은 두 쌍의 발톱이 있었다.
은월소천랑의 냉담함과는 달리, 이 자환비천봉은 신중하고 조심스러워 보였다. 황룡 일행이 거칠게 다가오자, 그는 한탄 저편으로 가라앉았다.
황룡은 한탄 위에 서서 구안마호에게 미소를 지으며 말했다. “이 비천봉은 너보다 훨씬 겁이 많군.”
구안마호는 그 말을 듣고 헤헤 웃으며, 지난달 자신이 어리석게도 주인의 선부인 호호에게 가버린 어리석은 행동을 떠올리며 약간 부끄러워했다.
“네가 탄저 아래로 숨었으니, 내가 널 꺼내주지.” 황룡은 공중에 서서 양손을 아래로 내리자, 한탄은 점점 얼음으로 변해갔다.
이것은 단순히 탄면만 얼어붙는 것이 아니라, 탄저 바닥까지 모두 얼어붙었다.
천청봉우 등은 한탄 위 100미터 높이에 서 있었지만, 한탄에서 느껴지는 차가운 기운을 느낄 수 있었다.
한탄이 얼어붙자, 갑자기 탄저 바닥에서 분노에 찬 울부짖음이 들려왔다. 보아하니 자환비천봉도 더 이상 참지 못하고 나오려는 것 같았다.
퍼억! 탄면의 얼음이 사방으로 흩어지고, 자환비천봉은 탄면에서 하늘로 솟아올라 날개를 펼치고 고공으로 날아올랐다. 그 봉은 황룡 일행을 노려보았다.
……
한 시간여가 지난 후, 자환비천봉도 은월소천랑처럼 황룡에 의해 군선각 대연신뢰진 안으로 억눌렸다. 자환비천봉을 처리한 후, 황룡은 다시 서쪽의 늪지대로 향했다.
구안마호 일행의 영토와 달리, 늪지대는 악취가 진동했다.
황룡 일행은 아직 몇 리 떨어져 있었지만, 바람을 타고 온 역겨운 악취를 맡을 수 있었다.

“정말 냄새나!” 그 악취가 소의 코로 거세게 들어오는 것을 느끼며, 천청맹소는 거대한 소코를 꽉 조였다.
황룡이 구두사를 늪 깊은 곳에서 몰아내자, 아홉 개의 머리를 가지고 피부가 울퉁불퉁해 마치 똥구덩이에서 기어 나온 듯 극도로 추악한 마수가 모두의 앞에 나타났다.
사실 구두사도 안타까운 존재였다. 추악한 외모는 그의 잘못이 아니었으나, 사람들에게는 심미안이 있기 마련이었고, 그 모습 때문에 황룡은 그를 길들이고 싶은 흥미를 잃고 바로 손을 써서 죽였다.
계수신뢰, 병화신뢰, 을목신뢰, 무토신뢰, 경금신뢰 등의 신뢰가 늪 주변 수 리 안을 한 바퀴 휩쓴 후, 구두사는 이미 숨이 거의 끊어진 채 그곳에 누워 있었다.
이어 황룡이 손가락으로 가리키자, 현청대자재검기가 그를 끝내주었다.
마지막으로 황룡은 구두사의 시체를 오옥신정에 넣었다.
구두사는 비록 외모가 추악했지만 진정한 성역 마수였으며, 항원대륙 사람들에게는 온몸이 보물이었다. 더욱 귀중한 것은 구두사의 아홉 개 머리에 아홉 개의 마수결핵이 있어 황룡의 연제자재고에 많은 연제자재를 더해주었다.
선천오행기 중 황룡은 현재 동방청련보색기만을 연제했으며, 이번 마수 탐사에서 자료를 모아 나머지 네 기도 완전히 연제할 계획이었다.
그때가 되면 오기가 몸을 보호해 성역의 정점에 있는 강자들이 와도 황룡의 방어를 뚫기는 쉽지 않을 것이다.
구두사를 죽인 후 황룡은 다른 마수를 찾지 않고 마고선부로 돌아가 계속 수련했다.
황룡의 원신은 이 두 달 동안 신뢰로 단련되어 점차 양으로 변해갔다.
선부 안에 앉아 있는 황룡의 원신과 본체는 반공중에 떠 있었으며, 뇌전이 주위를 감싸고 있었다. 두 달 전 황룡이 “현청신뢰연체결”을 운용할 때는 천지의 뇌전을 천천히 받아들일 뿐이었지만, 두 달 후에는 황룡의 원신 주위를 도는 뇌전의 크기가 작은 손가락만큼 커졌다.
뇌전이 쉬익거리는 소리와 함께 멀리서 보면 황룡의 원신이 뇌전에 휩싸여 마치 뇌신이 나타난 것 같았다.
이렇게 황룡은 마수산맥에서 수련하면서 동시에 성역 마수를 동반자로 삼아 연습했다.
구안마호의 영토 주변에 있는 일부 성역 마수들을 처리한 후에는 더 먼 곳으로 확장하기 시작했다.
마수산맥은 광활하고 끝이 없어 면적이 가장 큰 수인제국보다도 훨씬 컸다. 성역 마수의 수는 인족의 성역 강자들보다 적었지만, 이 마수산맥의 중심 가장자리 지역에는 성역 초급 마수가 서른네 마리나 있었다.
그리고 이 성역 초급 마수들도 황룡은 모두 길들이거나 죽이지는 않았다.

결국, 이 성역의 마수들은 자라나기 어렵습니다. 만약 모두 황룡에게 정복되거나 죽임을 당한다면 앞으로 오랜 시간 동안 마수 산맥의 성역 초급 마수들이 부족해질 것입니다. 게다가 이 모든 것은 외부의 힘에 불과하며, 황룡에게 지금 가장 중요한 것은 바로 자신의 실력을 향상시키는 것입니다.
황룡이 도격기에 이른다면, 항원 대륙이라는 이 차원에서는 손을 흔들어 구름을 만들고 비를 내릴 수 있으며, 마음대로 행동할 수 있을 것입니다.
그래서 구안마호, 은월소천랑, 자환비천봉을 정복한 후, 황룡은 가끔 은둔에서 나와 사람들을 데리고 밖으로 나갑니다.
2년 후, 황룡은 원신출괄 중기에 들어서며 마수 산맥의 핵심 지역으로 깊이 들어가기 시작했습니다.
꽃은 피고 지고, 겨울은 지나가고, 추위는 녹아내리며 봄이 오고, 해가 갑니다.
1년 또 1년…
6년이 지났습니다.
황룡은 마수 산맥에 들어온 지 6년이 되었습니다.
6년 동안 황룡은 15살이 되었으며, 어린 소년에서 위엄 있는 젊은이로 성장했습니다. 키가 우람하고 눈빛은 별처럼 빛나며, 긴 머리카락은 어깨에 흩날리고, 온몸에서 자신감과 담대함, 우아함이 느껴집니다.
이 6년 동안 구안마호, 은월소천랑, 자환비천봉 세 마리의 성역 마수 외에도 황룡은 대지의 곰, 뇌염화사, 금익천봉, 구채봉조 등 네 마리의 성역 마수를 더 정복했습니다.
6년이 지나 황룡은 원신출괄 후기에 이르렀으며, 원신출괄 대성에 이르기까지는 더 이상 멀지 않았습니다.
지금 황룡이 ‘현청신뢰연체결’을 운용할 때, 그의 원신 주위를 둘러싼 것은 더 이상 번개가 아니라, 팔처럼 생긴 보라색 뇌기둥들입니다. 황룡의 본체가 그것들을 흡수할 때면 모공에서도 보라색 뇌기가 새어 나옵니다.
마고선부의 백장 높이에서는 뇌운이 번쩍입니다.
뇌운 속에서 황룡의 희미한 본체와 원신이 비쳐납니다.