제0774장 논쟁과 시합 1

황룡은 홱 몸을 돌리며 놀라서 말했다. “레이펑과 천봉 두 부족이 결혼을 하다고?!”
“그렇습니다. 펠리 신왕과 브루치 신왕이 직접 그 사실을 발표했습니다!” 루스는 진지한 표정을 지었다.
원래도 레이펑 부족과 천봉 부족은 이미 매우 강했는데, 두 부족이 더욱 결혼을 한다면 네이스 가문과 같은 중간 규모의 가문들의 생존 공간은 더욱 좁아질 것이다.
하지만 루스가 황룡을 보자 마음이 다소 안정되었다.
황룡도 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다.
“그리고 주인님, 레이펑과 천봉 부족이 이미 결혼 청첩장을 보냈습니다. 보십시오. 우리도 가야 할까요?” 루스는 그렇게 말하며 두 부족이 보낸 청첩장을 황룡에게 내밀었다.
황룡이 청첩장을 받아 들여 보니, 금빛과 붉은색으로 된 그 청첩장에는 홍몽계의 고대 글씨로 쓰여 있었으며, 뒷부분에는 펠리와 브루치의 인장이 찍혀 있어 기쁨과 위엄이 느껴졌다.
황룡은 청첩장을 닫으며 중얼거렸다. “한 달 후라고? 그 천대 시합이 끝난 후에 얘기하자!”
원칙적으로 네이스 가문의 지위로는 두 부족의 청첩장을 받을 수 없는데, 이제 두 부족이 네이스 가문을 초대한다는 것은 그들의 의도를 쉽게 짐작할 수 있었다.
“네, 주인님.” 루스는 공손히 대답했다.
한편, 천룡 부족의 대장로 데치는 네이스 저택을 떠난 후 천룡 저택으로 돌아왔다.
천룡 부족의 족장인 두랄리 신왕은 얼굴이 넓고 두 눈썹이 굵고 길어 관자놀이 쪽으로 구부러져 있었으며, 그때 천룡 저택의 앞전에서 데치가 네이스 저택 방문 결과를 보고하는 것을 듣고 있었다.
루스가 감히 데치를 놀리며 그 홍몽 영보 공격 신기가 주워온 것이라고 말한 것을 듣자, 두랄리의 굵고 긴 눈썹이 살짝 움직였고 그의 구리색 눈에서 차가운 빛이 번쩍였다.
하지만 두랄리는 데치의 보고를 중단시키지 않고 조용히 그의 보고가 끝날 때까지 들었다.
데치가 보고를 마치자 그는 그 자리에 가만히 서서 숨도 제대로 쉬지 못하며 고개를 숙였다. 아까 보고할 때 그는 어쩔 수 없이 과장된 부분도 있었다.
“흥미롭군.” 데치가 불안해할 때, 두랄리가 입을 열었다. 입가에 미소를 띠고 있었으며, 그의 목소리는 여전히 풍부하고 울림이 컸다.
두랄리가 말하자 데치는 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 신왕님은 자신이 일을 제대로 처리하지 못한 것을 탓하지 않는 것 같았다?!
“그 루스가 정말로 그 홍몽 영보를 홍몽 혼돈의 깊은 곳에서 운 좋게 주웠다고 말했나?!” 두랄리가 물었다. 그의 얼굴에는 기쁨도 분노도 없었다.
“네, 신왕님.” 데치는 재빨리 대답했다.
“음, 이 일은 내가 알아서 처리하겠다. 너는 내려가거라!” 두랄리가 말했다.
데치는 잠시 멍해졌다가 조심스럽게 두랄리를 바라보며 말했다. “신왕님, 그 네이스 가문은…?”
“됐다. 이 일은 내가 알아서 할 것이다.” 두랄리는 손을 흔들며 말했다.

더치는 공손히 인사한 뒤 대전을 떠났다.
더치가 대전을 떠난 후, 두라리는 사색에 잠긴 표정으로 혼잣말을 했다. “작은 네이스 가문에, 최고의 신강자가 감히 천룡 일족의 위엄을 무시하고 더치를 놀리다니?”
“이 루스는 도대체 무엇에 의지하는 거지?!”
“이 홍몽 영보 공격 신기와 관련이 있는 건가?!”
두라리의 눈빛은 불안정하게 흔들렸다.
루스가 감히 이런 짓을 할 수 있는 것은 분명 무언가에 의지하고 있기 때문이라고, 두라리는 믿지 않을 수 없었다.
“하지만 천대 대결이 곧 다가오니, 일단은 너희들을 그냥 두자. 천대 대결이 끝난 후에 다시 처리하겠다!” 두라리의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
두라리는 일어나 대전 안을 왔다 갔다 하며 걸었다.
“레이펑 일족과 천봉 일족의 결혼, 이것이야말로 골칫거리로군!”
두라리의 침착한 목소리가 대전 안에 울려퍼졌다.
천룡 일족의 더치가 네이스 가문을 방문한 후, 크고 작은 가문들도 차례로 장로나 가주가 직접 네이스 가문을 방문했다. 이들 가문의 목적도 천룡 일족의 더치와 마찬가지로, 루스의 입을 통해 네이스 가문이 어떻게 홍몽 영보를 손에 넣었는지 알아내려는 것이었다.
물론 그들이 얻은 결과도 더치와 같았다.
이들 가문의 가주와 장로들이 네이스 가문을 떠날 때, 그들의 표정은 당연히 좋지 않았다.
하지만 이들 가문도 더치처럼 분노하여 루스의 살을 베고 네이스 가문 전체를 멸망시키고 싶었지만, 결국 더치와 마찬가지로 홍몽성의 규칙을 어기지 못하고 참으며 떠날 수밖에 없었다.
이들 가문의 가주와 장로들이 떠난 후, 홍몽성에서는 모든 신들을 놀라게 하는 소식이 퍼졌다.
“그 홍몽 영보는 네이스 가문의 조상인 루스가 주웠다고 하더군!”
“말도 안 돼! 어떻게 그럴 수 있지?!”
“처음에는 나도 믿지 않았지만, 몇몇 가문의 장로들도 그렇게 말하더군. 여러 장로들이 그렇게 말한다면 이건 거짓이 아닐 거야. 게다가 루스가 주운 홍몽 영보는 하나가 아니라 두 개라고 하더군!”
……
“네이스 가문의 조상인 루스가 홍몽 영보 세 개를 주웠다고 하더군!”
……
“네 개라고 하더군!”
사실은 점점 더 터무니없이 변해간다.
홍몽성 안에서는 처음에는 루스가 하나를 얻었다고 퍼졌지만, 결국에는 세 개, 네 개, 심지어 다섯 개라고 되었다!
네이스 가문에서는 루스가 이런 자신조차도 말문이 막힐 정도의 소문들을 듣고 그저 침묵할 수밖에 없었다.
하지만 그도 이런 소문들이 이렇게 크게 퍼지고 터무니없게 변하는 것은 분명 누군가가 네이스 가문을 겨냥해 부추기고 있다는 것을 알고 있었다.
생각해보라, 여러 세력들이 네이스 가문에 아직 몇 개의 홍몽 영보가 더 있다고 생각한다면, 그들은 네이스 가문에 어떻게 할 것인가?!

루스는 이 일을 황룡에게 보고했고, 황룡은 말했다. “이 일은 신경 쓸 필요 없어. 천태 대결이 곧 다가오니, 천태 대결 준비에만 전념해!”
루스는 그 말에 따라 마음을 가라앉히고 천태 대결 준비에 몰두했다.
사실 천태 대결을 위해 그가 준비할 것도 별로 없었다.
왜냐하면 이번에 나이스 가문을 대표해 참가하는 이들은 사실 황룡, 황량, 황의, 뇌전수, 필룡 제롬 다섯 명이었기 때문이다.
이 다섯 명은 지금 바로 이번 대회에 참가하는 나이스 가문의 다섯 명의 장로로 변신해 있었다.
홍몽성의 신들이 나이스 가문에 대해 논의할 때, 뇌붕 일족과 천봉 일족의 결혼에 관한 이야기도 활발하게 퍼졌다.
물론, 두 강력한 일족의 결합으로 인해 홍몽계의 많은 가문들이 꿈을 꾸게 되었다.
시간이 흘러 날이 갈수록 천태 대결의 날이 점점 가까워졌고, 천태 대결일이 다가올수록 나이스 가문의 일과 뇌붕, 천봉 두 일족의 결혼에 대한 논의는 점차 멈추었으며, 모든 신들은 천태 대결에 집중하게 되었다.
“이번 천태 대결에서는 뇌붕 일족이 또 1위를 차지할 것 같아!”
“그렇지 않을 수도 있어. 금원 일족이 우승할 가능성이 있어!”
“나는 천룡 일족이 더 유망하다고 생각해.”
이번 천태 대결의 1위를 두고 크고 작은 가문들 사이에 끊임없는 논쟁이 있었다.
물론, 신들이 논쟁하는 것은 뇌붕, 금원, 천룡, 천봉, 은여우 등 주요 강자들을 중심으로 이루어졌으며, 허영 일족이나 흑곰 일족 중에도 1위를 차지할 것이라고 생각하는 신급 강자들이 있었지만, 이는 극소수에 불과했다.
이러한 초대형 가문들을 제외하고는 아무도 이번 1위가 다른 가문에게 돌아갈 것이라고 생각하지 않았으며, 물론 과거의 경우라면 그랬을 것이다.