제0718장 한 달 후

천룡산, 천룡전. 신왕 케일러와 오포트는 대전 위에 앉아 미소를 지으며 이야기를 나누고 있었다. 현황지하 여정에서 케일러는 상당한 것을 얻었는데, 그중 가장 큰 수확은 6층의 현황심연에서 홍몽영보급의 신창을 손에 넣은 것이었다!
원래 신왕으로 도약한 후 케일러에게는 쓸만한 신기가 없었지만, 이제는 그런 걱정이 없어졌다!
그리고 곧 그의 사랑하는 여인 비티아와 결혼하는 기쁜 날이 다가오고 있었다!
케일러와 오포트는 매우 즐겁게 대화를 나누었다.
대전 위에 앉은 케일러는 높은 자리에 있으면서 자신의 결혼식에 참석하기 위해 차례로 오는 각大家族의 가주들과 장로들의 축하를 받고 있었다.
결혼식까지 아직 한 달이 남았지만, 혼돈신위면의 각大家族의 강자들은 이미 차례로 도착해 있었다.
이번에는 혼돈신위면의 거의 모든大家族이 천룡산으로부터 결혼식 초대장을 받았다.
케일러는 자신의 결혼식을 전례 없이 성대하게 치르고자 했다!
그때 아름다운 여인을 얻게 될 것을 생각하며 케일러는 계속 미소를 지었다.
케일러 옆에 앉은 오포트는 미소 짓는 케일러를 한 번 쳐다보더니 눈빛이 흔들리며 한숨을 쉬며 말했다. “이번 현황지하 여정은 괜찮았지만, 안타깝게도 그 수황, 성광석, 현황혈맥 이 세 가지는 모두 황룡과 리비아 그 요망한 여우에게 넘어갔어!”
원래 미소를 짓고 있던 케일러의 미소가 멈추고 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. 그는 천천히 말했다. “황룡!” 최근 들어 그는 매우 순조로운 날들을 보내고 있었다. 먼저 신왕으로 도약했고, 현황지하에서 홍몽영보를 얻었으며, 이제는 사랑하는 여인과 결혼하게 될 터였다. 하지만 그의 마음에 그림자를 드리우는 것은 바로 황룡이었다!
황룡을 죽이지 못하면 마치 목에 물고기가 걸린 것과 같았다!
“그놈은 한무심연에 들어갔으니, 아마 영원히 현황지하에 남아 있을 거야!” 케일러가 차갑게 말했다.
오포트의 눈빛에 날카로운 빛이 스치며 그는 낮은 목소리로 말했다. “만약 그렇지 않다면?!”
케일러의 마음이 무거워졌다.
만약 그렇지 않다면, 황룡은 이미 그들처럼 현황지하를 떠났을 수도 있고, 설령 그렇지 않다 해도 전설 속의 홍몽지보를 가지고 있을지도 모른다!
케일러의 눈빛이 흔들렸다.
그런 결과를 생각하자 케일러의 마음속에 이유 없는 짜증이 일었다.
“어쩌면 이번에도 그 황룡이 천룡산에 올지도 몰라.” 오포트가 계속 말했다.
그 말을 듣고 케일러의 눈빛에 살의가 번졌고, 주변 공간의 기온이 차가워졌다. 이는 불가능한 일이 아니었다. 그 황룡이 정말로 그의 결혼식 날에 천룡산에 나타날 수도 있었다!
비티아가 황룡에 대해 했던 여러 이야기를 떠올리며 케일러의 증오심은 더욱 커졌다.
“흥! 그놈이 오지 않기를 바라. 만약 온다면!” 케일러가 차갑게 코웃음을 치며 천천히 말했다. “나는 그놈을 오게 해서 돌아오지 못하게 할 거야!”

“오지도 않고 돌아오지도 않다고? 오포트의 눈에 조롱의 빛이 스쳤다.
이 말을 그는 이미 수없이 들었다.
현황의 강, 황룡이 여러 번 도망친 것이 바로 그 증거다!
예측할 수 없는 황룡의 은신술을 생각하니 오포트의 마음은 짜증과 분노로 가득 찼다.
오포트가 황룡을 언급하자, 카일러는 더 이상 대전에 앉아 있을 기분이 아니었다. 오포트와 몇 마디 나눈 뒤 천룡전을 떠나 자신의 전각으로 돌아갔다.
자신의 전각에 돌아온 후, 카일러는 생각할수록 마음이 불편해졌고, 결국 전각을 나와 비티아의 전각으로 향했다.
잠시 후, 카일러는 비티아의 전각 앞에 나타났다.
“신왕 카일러 님을 뵙습니다!” 전각에서 막 나온 사벨린은 카일러를 보고 깜짝 놀라 급히 나와 인사를 올렸다.
카일러는 짜증이 나서 인사하는 사벨린을 무시하고 차갑게 “음” 하고 대답한 뒤 전각 안으로 들어갔다.
사벨린은 그 모습을 보고 말리려고 일어섰지만, 지금의 카일러의 지위를 생각하니 멈춰 섰고, 그저 카일러가 전각 안으로 들어가는 것을 바라볼 수밖에 없었다. 예전에는 카일러가 천룡산의 장로에 불과했기에 비티아의 지위 덕분에 가끔 그녀는 감히 말리기도 했지만, 이제는 달랐다.
카일러는 전각 안으로 들어간 뒤 비티아가 머무는 전각으로 곧장 갔다. 도착하자 울음소리가 들렸다. 카일러는 문을 열고 들어가 비티아가 자신을 등지고 얼굴을 가리고 우는 모습을 보았다. 이미 짜증스러웠던 마음은 더욱 분노로 변했고, 그는 재빨리 다가가 소리쳤다. “울어! 울어! 울기만 할 줄 알아! 나와 결혼하면 네 지위가 떨어진다는 거냐?! 그 황룡이 정말 그렇게 대단한가?!” 황룡이라는 말이 나오자 카일러의 몸 전체에 살의가 솟구쳤다.
비티아는 고개를 돌려 눈물범벅인 얼굴로 흐느꼈다.
이 몇 날 동안, 아버지가 자신을 카일러에게 시집보내기로 결정했다는 것을 알고부터 그녀는 자주 눈물로 얼굴을 적셨다.
카일러는 비티아가 말을 하지 않고 계속 우는 것을 보고 화가 나서 그녀의 손을 움켜잡고 소리쳤다. “울어! 내가 말해주지, 넌 이제 내 여자야. 마음속에는 오직 나만 있어야 해! 그 황룡은 네 아버지와 우리 천룡산의 천적이야! 너희는 절대 함께할 수 없어!”
비티아의 손목은 카일러의 손에 잡혀 아픔에 겨워 울음소리가 멈췄지만, 그녀는 말없이 원망스러운 눈빛으로 카일러를 바라보았다.
비티아의 원망스러운 눈빛을 보며 카일러의 마음은 아팠고, 황룡에 대한 살의는 더욱 거세졌다. 황룡이 없었다면 이 모든 것이 얼마나 완벽했을까!
황룡!
모든 것은 황룡의 잘못이다!
모든 것은 그 저주받은 황룡 때문이다!
카일러는 오랫동안 눈물범벅인 비티아의 얼굴을 바라보다가 마침내 손을 놓고 말했다. “황룡, 네 마음속의 연인은 이미 죽었어. 너도 그 마음을 버리는 게 좋을 거야!”

“뭐라고? 황룡 형님이 죽었다고?!” 비티아는 그 말을 듣고 마음이 크게 놀라 다른 것은 신경 쓰지 않고 케일러의 팔을 잡으며 급히 말했다. “말도 안 돼, 황룡 형님이 죽을 리가 없어!”
케일러는 자신이 사랑하는 여인이 자신의 적을 그토록 걱정하는 것을 보고 더욱 분노했다. 그는 비티아의 손을 뿌리치고 차갑게 웃으며 말했다. “죽을 리가 없다고? 설령 신왕급 강자라 해도 영원히 죽지 않을 거라고 말할 수는 없어!” 그렇게 말한 뒤 케일러는 잠시 멈췄다가 이어서 말했다. “현황의 강에서 황룡은 일곱 번째 층인 칸부 심연으로 들어갔어!”
“뭐라고? 황룡 형님이 칸부 심연에 들어갔다고?!” 비티아는 신왕급 강자조차도 죽을 수 있는 그 칸부 심연에 황룡이 들어갔다는 말을 듣고 몸이 떨리며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“안 돼, 거짓말이야. 황룡 형님이 칸부 심연에 들어갈 리가 없어!” 잠시 후 비티아는 정신을 차리고 케일러를 바라보며 고개를 저었다.
“거짓말이라고?” 케일러는 차갑게 웃으며 말했다. “황룡이 칸부 심연에 들어갔는지 아닌지는 네 아버지에게 물어보면 알 거야!” 그렇게 말한 뒤 그는 멍한 비티아를 더 이상 신경 쓰지 않고 돌아서서 떠났다.
떠날 때 케일러는 주먹을 꽉 쥐고 손안에 무시무시한 힘이 모이는 것을 느꼈다.
케일러가 떠나는 것을 본 비티아는 계속 뒤로 물러서며 고개를 저었다.
“아가씨, 아가씨!” 사벨린이 들어와 비티아의 표정을 보고 놀라 걱정스러운 표정으로 급히 다가왔다.
비티아는 정신을 차리고 사벨린을 밀쳐내며 전각 밖으로 달려가며 말했다. “안 돼, 아버지께 물어봐야 해. 반드시 확인해야 해!”
사벨린도 그 뒤를 따라 달려나가며 계속 말했다. “아가씨!” 하지만 전각을 나올 때쯤 비티아는 이미 빛의 속도로 천룡전으로 날아가고 있었다.
사벨린과 비티아 두 여인이 떠난 지 얼마 지나지 않아 고공에서 파동이 일어나고 케일러의 모습이 나타났다. 그는 두 여인이 앞뒤로 나뉘어 천룡전으로 날아가는 모습을 보며 차가운 눈빛을 보냈다.
그때 은여우산으로 향하던 황룡과 화양은 한 산맥 위에서 멈춰 섰다.
이 산맥은 바로 예전에 황룡이 혼돈 신위면에 처음 올 때 있던 모르 산맥이었다. 당시 황룡은 모르 산맥의 수억 명의 신급 강자들을 이끌고 은여우산으로 이주시켰는데, 모르 산맥은 텅 비어 있어야 했지만 실제로는 그렇지 않았다. 모르 산맥 위로는 사람들이 오가며 분주하게 움직이고 있었다.
황룡은 이 광경을 보고 놀랐다.
혹시 주변 세력들이 이 기회를 이용해 모르 산맥을 차지한 것은 아닐까?!
황룡은 마음이 움직여 날아내려 란사봉 대전 앞에 도착했다. 화양도 그 모습을 보고 황룡을 따라 란사봉 대전 앞에 내려섰다.

“멈춰라, 너희는 누구냐? 감히 우리 레프 가문의 본부 대전에 무단으로 침입하다니?!” 바로 그때, 한 목소리가 울려 퍼졌고, 이어서 블루 라이온 피크 대전을 지키는 십여 명의 호위병들이 주위를 둘러쌌다.
레프 가문?! 황룡은 그 말을 듣고 마음이 움직였다.
레프 가문은 칼레 대륙에서 상위에 속하는 거대 가문 중 하나였으며, 황룡은 이 레프 가문이 천룡산 아래에 자리 잡은 세력이라는 것을 알고 있었다.
순간, 황룡은 사건의 전후를 이해했다.
그렇군, 원래 그랬구나! 황룡은 속으로 중얼거렸다. 주변 세력들은 감히 모르 산맥을 차지하지 못할 텐데, 오직 천룡산이나 봉금산, 혹은 그 산들 아래의 세력만이 이런 짓을 할 수 있지!
이 레프 가문이 모르 산맥을 차지한 것은 천룡산의 뜻인가?! 아니면 신왕 오포트, 카일러의 뜻인가?! 황룡은 주위를 둘러싼 레프 가문의 자제들을 바라보며 마음속으로 비웃었다.
“이봐, 너 말이야, 꼬마야, 너희는 누구냐?!” 황룡과 그의 동료 둘을 둘러싼 레프 가문 자제들 중 분명히 우두머리인 절세 강자가 황룡의 표정을 보고 차갑게 외쳤다.
하지만 그가 말을 마치자마자 엄청난 힘이 밀려와, 반응할 틈도 없이 날아가 버렸고, 그의 주위 호위병들도 마찬가지였다.
황룡은 한 손으로 그를 잡아 산봉우리에서 떨어진 그 작은 우두머리를 자신 앞으로 끌어올렸다.
“레프 가문.” 황룡의 눈빛은 차가웠다.
그 작은 우두머리는 숨을 쉬기 힘들어 하며 헐떡이며 말했다. “이, 이분, 저희는…”
“이건 천룡산의 뜻인가?!” 황룡이 차갑게 물었다.
그 작은 우두머리는 황룡의 질문이 무슨 뜻인지 아직 이해하지 못한 채 더듬거리며 대답했다. “저희, 저희는 천, 천룡산의 사람입니다!” 하지만 그가 말을 마치자마자 갑자기 가슴이 뒤로 움푹 들어가며 커다란 구멍이 생기고 그는 쓰러졌다.
황룡은 고개를 돌려 신식을 뻗어 허공을 움켜쥐었고, 공간이 일렁이더니 공포에 질린 중년인이 황룡에 의해 허공에서 자신 앞으로 끌어올려졌다.
이 중년인은 바로 레프 가문이 모르 산맥에 파견한 가장 강한 자, 레프 가문의 제2장로인 게크였다!
“이, 이 선배님!” 게크는 황룡을 보며 공포에 떨며 말했다.
“이건 천룡산의 뜻인가?!” 황룡이 끊어서 물었다.
게크는 잠시 멍해졌고, 분명히 황룡이 무엇을 묻는지 이해하지 못했다.
잠시 후, 게크도 앞서 그 십여 명의 레프 가문 자제들과 같은 운명을 맞이했다.
이 모르 산맥은 황룡의 ‘거점’이라 할 수 있었는데, 이제 모르 산맥이 점령당했으며 상대방이 천룡산의 세력이라 황룡이 화를 내는 것도 당연했다.
잠시 후, 황룡은 날아올라 하늘 위로 올라가 천룡산 쪽을 바라보았다.

“한 달 후면 당신의 결혼식 날이라고?!”