제0069장 추측

“뭐라고! 힐 가문의 두로스와 수백 명의 호위병들이 모두 죽었다고?”
“조지 가문의 가주 에아와 그의 호위병들도 힐 가문에서 죽었어!”
“힐 가문의 저택 건물 중 90%가 파괴되었으며, 땅에는 무시무시한 큰 손자국이 남아 있어! 어떻게 된 일인지, 심지어 성역 마수의 거대한 손보다도 훨씬 크단 말이야!”
“들리는 바에 따르면, 힐 가문이 파괴된 그날 밤, 왕궁도 세 마리의 성역 마수의 공격을 받았고, 왕궁을 지키던 세 대 성역 중 두 곳이 파괴되었어. 단지 카스만이 목숨을 건졌지만, 그 카스와 오렐 국왕도 심각한 부상을 입었으며, 오렐 국왕은 며칠 살지 못할 것이라고 해.”
“이 두 사건이 서로 관련이 있을까?”
“우연일 거야. 만약 어떤 강력한 세력이 우리 루퉁 왕국을 공격하려 한다 해도 힐 가문과 조지 가문까지 연루되지는 않을 거야.”
“그럼 도대체 무슨 일이 일어난 거지?”
“누가 알겠어. 하지만 루퉁 왕국을 공격한 성역 마수 중 하나가 지옥의 초거대 신수인 천청맹우라고 하더군. 혹시 지옥 마족과 관련이 있을까?”
힐 가문이 이유 없이 파괴되고 루퉁 왕국의 왕궁이 세 대 성역 마수의 공격을 받았다는 소식은 순식간에 루퉁 왕국을 뒤흔들었다.
이 두 거대한 사건에 비하면 황룡과 두페이의 결투는 사소한 소동에 불과했다.
힐 가문은 루퉁 왕국의 네 대 가문 중 하나이며, 가주 두로스의 딸 두몽은 용어 제국의 황비가 될 예정이었다. 이제 힐 가문이 파괴되자, 이는 마치 용어 제국의 얼굴을 심하게 때린 것과 같았다.
한동안 루퉁 왕국 전체가 떠들썩해졌으며, 사람들은 불안에 떨었다. 루퉁 왕국 주변의 작은 나라들도 이 소식을 듣고 움직이기 시작했다.
과거에는 루퉁 왕국에 세 대 성역이 있어 그들도 조심했지만, 이제 세 대 성역 중 두 곳이 파괴되고 하나는 심각한 부상을 입었으며, 오렐 국왕도 죽음 직전이라, 각 왕자들이 권력을 다투면서 루퉁 왕국의 정치는 불안정해졌다. 이런 좋은 기회를 주변 나라들이 어떻게 놓칠 수 있겠는가?
황룡이 두로스와 에아를 죽인 후 얼마 지나지 않아 세 대 성역의 마수들이 돌아와 왕궁 전투의 결과를 황룡에게 보고했다.
이 결과에 황룡은 꽤 만족했다. 어쨌든 지금은 루퉁 왕국의 왕궁을 완전히 파괴할 수는 없었으니까.
그렇게 되면 루퉁 왕국 전체가 분열될 것이고, 황가도 영향을 받을 터였다. 비록 자신들이 보호하고 있어 황가는 괜찮겠지만, 이는 황룡이 원하는 결과가 아니었다.
다음 날 아침, 조영의 시녀가 다가와 황룡을 대청으로 안내했다.

황룡이 도착했을 때, 황웅, 조영, 황량, 황의가 모두 있었으며, 황씨 가문의 다른 직계 자손들도 함께 있었다. 그 자리에 있던 사람들 중에는 황성과 그의 아들 황량도 보였다.
황성과 그의 아들 황량이 힐 가문과 결탁한 사실은 황룡도 알고 있었지만, 어젯밤에는 함께 그들을 멸하지 않았다. 힐 가문이 파괴된 것이 황성 부자의 죽음과 관련이 있다는 것을 사람들이 깨닫게 하고 싶지 않았기 때문이다. 그래서 이 소동이 진정된 후에야 이 두 녀석들을 처리하기로 했다.
황룡은 이 두 녀석들이 또 어떤 꾀를 부릴지 두렵지 않았다.
황웅은 대청의 주인 자리에 앉아 있었다. 그는 아침 일찍 왕궁으로 불려갔다가 막 돌아왔으며, 왕궁이 세 대성역 마수의 공격을 받았다는 소식을 듣고 뇌응군단의 군단장으로서도 “겁”을 먹었다.
“어젯밤 왕궁이 이유 없이 세 대성역 마수의 공격을 받았다는 것은 모두들 들으셨을 테니, 오늘 저는 왕궁에 들어가 폐하를 뵈었습니다. 폐하의 상태가 좋지 않아서 지금 왕성의 사람들은 모두 불안해하고 있습니다.” 황웅이 미간을 찌푸렸다.
자리에 앉은 황씨 가문 사람들이 웅성거렸다.
황웅은 손을 들어 모두에게 조용히 하라는 신호를 보냈다.
모두가 조용해지자 황웅이 진중한 목소리로 말했다. “지금은 이런 것들을 논의할 때가 아닙니다. 오늘 여러분을 불러온 것은 앞으로 우리 황씨 가문이 어떤 왕자를 지지하여 왕위에 올려야 할지 묻기 위함입니다.”
“오늘 아침, 네 번째 왕자를 제외한 다른 세 명의 왕자들도 우리 황씨 가문의 지지를 얻고자 저를 찾아왔습니다.”
오렐은 사상자 수와 황씨 가문 및 안니 가문의 지지가 왕위 계승에 매우 중요하다고 생각하여, 아침에 궁에 들어갔다가 아직 돌아오지 못한 사이에 세 명의 왕자들이 모두 황웅을 찾아왔다고 말했다.
조영이 입을 열었다. “안젤라는 어떻게 생각하나요?”
“그와 저는 우리 루통 왕국에는 국민들의 마음을 안정시키기 위해 왕위를 계승할 왕자가 시급하다고 생각합니다. 그리고 우리 둘 다 두 번째 왕자가 적합하다고 봅니다.” 황웅이 말했다.
“가주님이 결정하시면 우리는 별다른 의견이 없습니다.” 자리에 앉은 한 관리가 지지의 뜻을 밝혔다.
사실 일반적으로 가문의 회의에서는 가주인 황웅이 결정을 내리며, 그가 사람들을 불러온 것도 단지 결과를 알려주기 위함이었다. 그래서 자리에 앉은 관리들은 모두 동의했으며, 황성도 다른 의견이 없다고 했다.
이를 본 황웅은 가문의 향후 준비 사항들을 몇 가지 더 정리한 뒤 사람들을 돌려보냈다.
“어디서 이렇게 많은 성역의 강자들이 나타난 건지 모르겠군요. 힐 가문은 하룻밤 사이에 이유 없이 파괴되었고, 에아도 피하지 못했습니다. 루통 왕궁도 그로 인해 두 대성역을 잃었습니다. 이것이 우리 황씨 가문에게는 복인지 화인지 모르겠습니다.” 황웅이 쓴웃음을 지었다.
“두 늙은 개가 죽었으니 우리 황씨 가문에게는 당연히 좋은 일이죠.” 조영이 얼굴에 미소를 지으며 말했다.
황웅은 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.

이어서 조영은 고개를 돌려 황룡에게 말했다. “룡아, 요즘은 밖에 나가지 마. 최근 왕성이 매우 혼란스러워.” 황룡은 그저 대답할 수밖에 없었다.
대청에서 나올 때, 뒤에서 황웅의 목소리가 들려왔다. “우리 황가에도 몇 명의 위대한 성역의 강자들이 있다면 이렇게 걱정할 필요도 없을 텐데.”
……
작은 마당으로 돌아온 황룡은 고개를 돌려 보그에게 물었다. “그 두몽, 조사했나?”
어젯밤, 황룡이 힐 가문을 파괴했을 때 그 두몽은 힐 가문의 저택에 있지 않았다.
보그는 고개를 저었다. “소주인님, 그 두몽은 아마 왕성을 떠난 것 같습니다.” 이어서 심사숙고하며 말했다. “혹시 그 용어제국의 대황자 용극과 함께 용어제국으로 도망간 건 아닐까요? 제가 가서 그들을 저지해야 할까요?”
“음, 케이디를 보내자.” 황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
“알겠습니다, 소주인님.” 보그는 공손히 물러났다.
보그가 작은 마당을 나간 후, 황룡은 연단이나 연기 외에는 오르크 나트를 용병 길드에 보내 임무를 수행하게 했다.
얼마 지나지 않아 새해가 왔다.
새해가 지나고 황룡은 일곱 살이 되었다.
올해 휴가 동안 황룡의 형 황위는 돌아오지 않고 바루 학원에 남아 있었으며, 곧 7급 전사로 도약할 것 같아 열심히 수련하고 있었다. 7급에 도달한 후에는 졸업 신청을 하고 돌아올 계획이었다.
새해 첫날, 황가와 안니 가문의 지원 하에 2왕자가 루통 왕국의 왕위에 올랐고, 온 나라가 기쁨에 휩싸였다.
1년이 끝나고 새해가 시작되면서 힐 가문의 본부는 파괴되어 완전히 분열되었고, 4대 가문의 위치에서 물러났다. 조지 가문의 운명도 크게 다르지 않았다.
2개월간의 휴가는 빠르게 지나갔다.
추위가 물러가고 따뜻한 봄이 찾아왔다.