제0652장 자수 베개

황룡은 가게 직원의 안내를 따라 곧바로 현재 신풍학원이 위치한 신풍성에 도착했다.
옛날에는 신풍성이 용어제국 내에 있었지만, 지금의 신풍성은 탕해제국과 하원제국의 경계에 자리 잡고 있다.
신풍성 상공에 서서 오랫동안 바라본 뒤에야 황룡은 고공에서 뛰어내렸다.
방금 황룡이 신력을 발휘해 살펴보니, 이 신풍성은 옛 모습과 흡사했지만, 달라진 점이 있다면 지금의 신풍성은 오랜 역사의 기운으로 가득 차 있었다.
하지만 황룡은 이곳이 더 이상 옛날의 그 신풍성이 아니라는 것을 알고 있었다.
성문을 들어서자 황룡은 사람들 틈에 섞여 천천히 걸었다.
규모나 영향력 면에서 신풍성은 이전의 피더성보다 훨씬 컸다.
신풍학원은 현재 항원대륙에서 가장 큰 학원으로, 오랜 역사를 자랑하며 수많은 강자들을 양성해냈고, 학생들은 항원대륙 각국에 퍼져 있어 그 영향력은 말할 것도 없으며, 세 대제국조차도 신풍학원을 상당히 경계했다.
얼마 지나지 않아 황룡은 신풍학원에 도착했다.
신풍학원에는 강자들이 숨어 있고 방어력도 매우 강했지만, 황룡에게는 아예 신경 쓰지 않았다.
신풍학원에 들어간 후 황룡은 학원 도서관을 찾았다.
신풍학원의 도서관은 매우 조용했으며, 밖의 북적임과 소란스러움과 비교하면 마치 다른 세계와 같았다. 이 신풍학원은 정말로 항원 역사상 가장 오래된 학원답게, 1층의 수천 개 책장만 봐도 마치 책의 바다에 있는 듯한 느낌을 주었다.
황룡은 곧바로 2층으로 올라갔다.
황룡이 알기로, 항원 역사가 기록된 고서는 2층 책장에 있었다.
항원 역사가 기록된 책장에 도착한 황룡은 잠시 멈춰 서서 가장 바깥쪽에 있는 첫 번째 책을 집어 들고 읽기 시작했다.
바로 그때, 자주색 옷을 입은 매우 아름다운 여자도 역사책이 있는 책장 쪽으로 다가왔다. 여자는 도착한 뒤 황룡을 보고는 잠시 멍해졌다.
신풍학원의 학생들은 대체로 도서관에 와서는 전투 기술이나 마법에 관한 책을 공부하는데, 역사에 관심 있는 학생은 극히 드물었으며, 그녀는 그중에서도 이례적인 존재였다.
신풍학원에 오랫동안 있었지만, 그녀는 자신과 같은 관심사를 가진 학생을 처음 보았다.
이때 황룡이 고개를 들어 그녀를 바라보았고, 역시 이렇게 아름다운 여자를 만날 줄은 예상하지 못해 잠시 멍해졌다. 이 여자의 외모만 놓고 보면 수잔과도 각자의 매력이 있었는데, 수잔은 차가운 아름다움을 지녔고, 이 여자는 우아하고 고상한 미모를 지니고 있었다.
황룡은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 책을 읽었다.

황룡이 고개를 드는 순간, 그 여자도 잠시 멍해졌다. 황룡의 우아하고 고고한 기품에 넋을 잃은 듯했으며, 그녀의 아름다운 눈동자에는 빛이 돌았다. 잠시 멍하니 있던 그녀는 이내 정신을 차리고는 얼굴이 살짝 붉어지며 황룡을 한 번 쳐다본 뒤 옆으로 가서 혼자 책을 읽기 시작했다.

아마도 황룡의 기품 때문에 그녀는 저절로 호기심이 생겨 자주 황룡 쪽을 쳐다보았다. 처음에는 눈치채지 못했지만, 계속 관찰하다 보니 점점 눈살이 찌푸려졌다. 왜냐하면 그녀는 눈앞의 이 사람이 책을 집어 들어 펼치고, 바람이 불어 첫 페이지부터 마지막 페이지까지 넘긴 뒤 다시 책을 제자리에 놓고는 또 다른 책을 집는 모습을 보았기 때문이다. 처음에는 그가 책을 고르는 줄 알았지만, 전혀 그렇지 않다는 것을 깨달았다.

책 고르는 게 이런 식이 아닐 텐데?! 수백 권을 봐도 하나도 고르지 못하다니?!

점점 그녀의 얼굴에는 조롱하는 표정이 나타났다. 분명히 그 사람은 책을 보러 온 것이 아니라 ‘멋을 부리러’ 온 것이었다.

그녀는 학교에서 10대 미녀 중 가장 유명했으며, 뛰어난 신분까지 갖추고 있어 구애하는 사람들이 많았다. 이런 겉모습만 화려하고 실용성은 없는 남자들을 그녀는 이미 많이 봐왔다. 이들은 모두 그녀의 관심을 끌기 위해 온갖 방법으로 멋을 부렸다.

그녀는 황룡도 그런 사람들 중 한 명으로 여겼다.

게다가 이건 너무 우연한 일이었다. 전에 여기에 여러 번 와봤지만 역사책에 관심을 보이는 사람은 한 명도 없었는데, 이번에는 마침 만나다니? 분명히 황룡은 다른 목적이 있어 어딘가에서 그녀의 ‘행방’을 알아내고 일부러 여기서 그녀를 기다리고 온 것이었다.

생각할수록 말이 되는 것 같았고, 그녀의 얼굴에는 조롱하는 표정이 점점 더 짙어졌다. 만약 그녀의 추측이 맞다면, 이 ‘수놓은 베개’는 곧 이유를 대며 그녀에게 말을 걸 것이 분명했다.

잠시 동안 주위는 고요했다.

만약 황룡이 이 여자의 마음속 생각을 알게 된다면 분명히 괴로워 죽을 것이다.

예전에 그가 신풍학원에 다닐 때도 도서관에서 책을 읽는 속도가 학원 전체에 유명했으며, 신풍학원 도서관에 있는 책들을 몇 달 만에 거의 다 읽어버렸다.

“네가 연기하는 걸 보고 있어. 언제까지 그럴 수 있을지 지켜볼게.” 여자는 마음속으로 차갑게 웃었다.

역시 잠시 후, 황룡은 고개를 들어 그녀를 바라보며 말했다. “아가씨.”

“아가씨? 나를 모르나?” 황룡이 말을 끝내기도 전에 여자가 그의 말을 가로막으며 차가운 표정을 지었다.

너를 알아? 황룡은 왜 상대방이 자신을 이렇게 혐오하는지 이해할 수 없었다. 상대방의 경멸하는 눈빛을 보며 그는 눈살을 찌푸렸다. 마치 자신이 그녀를 모르는 것이 그녀를 화나게 하는 것처럼?

사실, 황룡이 계속 모르는 척하며 인사를 건네는 것을 보고 그녀가 혐오감을 느끼는 것도 무리는 아니었다. 왜냐하면 그는 너무 유명했기 때문이다. 신풍학원의 학생들 99% 이상이 그녀를 알고 있었다.

황룡이 이제 “아가씨”라고 말하는 것, 이건 계속 어리광을 부리는 것이 아닌가?
“앞으로는 싸움 기술과 마법 연구에 정신을 쏟는 게 좋을 거예요. 저 비데스는 겉모습만 좋은 남자들을 가장 싫어해요!” 여자의 눈빛에는 노골적인 조롱이 담겨 있었다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 상대의 생각을 어렴풋이 이해한 그는 고개를 저었다. 자신이 이토록 강력한 최고신이라는데, 어떻게 한 어린 소녀에게 겉모습만 좋은 남자로 여겨질 수 있단 말인가? 게다가 자신이 그녀를 유혹하고 있다고 생각하다니?
방금 전, 황룡은 그녀가 계속 자신을 쳐다보는 것이 이상하다고 생각해 말을 걸려고 했을 뿐이다. 여자라면 더욱이 아름다운 여자가 다른 사람 없이 남자를 쳐다보는 것은 다소 무례한 행동이 아닐까?
여자는 황룡이 고개를 저으며 쓴웃음 짓는 것을 보고, 자신이 그의 행동을 폭로했기 때문에 그가 그렇게 하는 줄 알고 다시 말을 하려 했다. 그때 갑자기 날카로운 목소리가 들렸다. “어라, 이분은 파나 양이 아닌가요?”
황룡과 그 여자는 고개를 돌려 보니 금발의 젊은이가 놀란 표정으로 이쪽으로 걸어오고 있었다. 겉모습만 봐도 그는 수려하고 키가 크며 우아해 보였으며, 분위기로 보아 명문가의 자제인 듯했다.
파나는 금발의 젊은이를 보고 눈살을 찌푸리며 혐오스러운 표정을 잠시 지었지만 아무 말도 하지 않았다.
금발의 젊은이가 다가오자, 그는 주변에 또 다른 사람이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그는 이번에 파나와 단둘이 있을 기회를 얻을 수 있을 줄 알았지만, 황룡의 등장으로 마음이 무거워졌다.
“저는 이프입니다. 이분의 이름은 무엇인가요?” 금발의 젊은이는 황룡에게 미소를 지으며 말했고, 그의 눈은 황룡을 뚫어져라 바라보았다.
이프는 신풍학원에서 매우 유명한 인물로, 7급 정점의 전사이자 내원의 강자였다. 그는 상대가 바보가 아니라면 자신의 이름을 듣고 금방 도망쳐 자신과 파나가 단둘이 있을 기회를 줄 것이라고 자신했다.
그때 파나도 황룡을 비웃는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 이프의 이름을 듣고 황룡이 어떻게 반응할지 보고 싶어 했다.
하지만 파나가 놀란 것은 황룡이 금발의 젊은이를 무관심한 눈빛으로 한 번 쳐다본 뒤 두 사람을 무시하고 다시 책을 집어 들어 읽기 시작했다는 점이었다.
황룡의 이런 반응에 두 사람 모두 당황했다.
이프는 더욱 화가 나서 속으로 분노했다. 여신 앞에서 자신의 이름을 내세워 상대를 물러나게 하려 했는데, 상대는 자신을 전혀 신경 쓰지 않는 것이다!
그는 오랫동안 이런 상황을 겪어보지 못했다.
이프는 주먹을 꽉 쥐었다.

그때, 파나는 농담조로 이프를 한 번 쳐다보았다. 그녀는 처음으로 누군가가 이프를 전혀 신경 쓰지 않는 모습을 보았으며, 이프가 창피를 당하는 것을 보고 기분이 훨씬 나아졌다.
“다만, 이 자수 베개는 곤경에 처하겠군!” 파나는 고개를 돌려 황룡을 한 번 쳐다보고는 속으로 고개를 저었다. 상대방이 자신 앞에서 이렇게 체면을 중시할 줄은 몰랐다. 이프의 이름을 들었음에도 불구하고 마치 듣지 못한 척하며 계속 여기서 ‘책을 찾고’ 있다니?
자신을 기쁘게 하려고, 자신 앞에서 좋은 이미지를 보이려고 해도 이 정도까지는 필요 없지 않나? 파나는 속으로 생각했다.
물론, 이런 남자의 생사는 그녀와는 상관없었다. 설령 이프에게 죽거나 다치더라도 그녀는 동정하지 않을 것이다. 그녀에게 그는 자업자득인 존재였다.
파나의 농담 섞인 시선은 마치 불에 기름을 붓는 것과 같았고, 이프의 마음속 분노는 즉시 머릿속으로 밀려들었다. 그는 분노에 차서 외쳤다. “이놈, 죽고 싶어서 그러는 거냐!” 그러고는 주먹을 황룡에게 날렸다.
금계 투기가 미친 듯이 솟구쳐 나와 소용돌이를 일으켰다.
금계 투기는 일곱 계통의 투기 중에서 공격력이 가장 강했다. 그래서 이프의 실력은 7급 정점에 불과했지만, 공격력은 8급 강자에 버금갔다.
황룡은 겉보기에는 위엄이 있어 보였지만, 이프는 그의 배후 세력을 걱정하지 않았다. 그 자신도 탕해 제국의 제일 가문인 로하 가문의 직계 자손이었으며, 게다가 학교 안의 몇몇 큰 세력들도 그는 알고 있었다. 황룡은 생소해 보였으며, 분명히 큰 가문의 사람이 아니었다.
파나는 이프가 분노에 차서 공격하는 것을 보고 미간을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았다.
이프가 공격했지만, 황룡은 마치 보지 못한 것처럼 계속 책을 찾고 있었다.
이프의 공격이 황룡의 뒤로 다가오는 것을 본 파나는 고개를 저었다. 혹시 상대방은 여기가 도서관이라고 생각해서 이프가 그를 죽이지 못하는 건가?
그러나 그녀가 그렇게 생각한 순간, 갑자기 맑은 골절음이 울려 퍼지며 이프가 뒤로 날아갔고, 튀어 오른 피가 공중으로 튀었다. 이프가 땅에 떨어졌을 때, 비명 소리는 여전히 공간에 울려 퍼졌다.
파나는 입을 크게 벌린 채 그 자리에 멍하니 서 있었다. 멀리 누워 있는 이프를 보며 머릿속이 제대로 돌아가지 않았다. 그러고는 경직된 채 황룡을 바라보았다. 황룡은 여전히 책을 찾고 있었다.
이게 대체 무슨 일이지?! 파나는 목을 삼켰다.
방금 전, 그녀는 상대방이 공격하는 것을 보지 못했다. 그런데 어떻게 이프가 심하게 다쳐 뒤로 날아갈 수 있단 말인가? 그때, 황룡이 고개를 들어 무관심한 눈빛으로 그녀를 한 번 쳐다보았다. 단 한 번의 시선에 파나의 마음은 저절로 조여들었고, 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
“이프 저희, 이프 저희!” 갑자기 그때, 몇몇 인영들이 밖에서 뛰어들어와 소리쳤다. 분명히 이프의 비명 소리가 밖에서 지키고 있던 로하 가문의 호위병들을 놀라게 한 것이었다.