제0063장 에아의 선택

홀에 앉아 있던 황웅과 조영은 언짢은 표정으로 두로스와 에아를 바라보았다.
두로스는 황웅과 조영의 표정은 신경 쓰지 않은 채 미소를 지으며 말했다. “황가주님, 당신의 둘째 아들 황룡과 제 아들 두페이가 처음에 루통 왕국의 궁전에서 결투를 하기로 약속했었죠. 저는 이 사실을 폐하께 보고했고, 폐하께서도 동의하셨습니다. 결투일은 모레로 정해졌습니다.”
두로스 옆에 앉아 있던 에아도 맞장구를 쳤다. “우리나라는 무예를 중시합니다. 황형의 아들과 두형의 아들이 결투를 하는 것을 폐하께서도 아시고 매우 기뻐하십니다. 오늘 이후면 분명히 황명이 공포될 것입니다.”
황웅과 조영의 표정은 더욱 어두워졌다.
원래 조영은 두 집안 아이들의 장난으로 결투 일정을 미루려 했으며, 심지어 힐 가문조차도 어쩔 수 없을 것이라 생각했다. 하지만 이 두 사람은 이미 준비가 되어 있었고, 폐하 오렐을 ‘동원’해 황명을 공포시켰으니 이제는 더 이상 상황을 바꿀 수 없을 것이다.
군주의 말은 장난이 될 수 없다!
결투는 이미 확정된 일이다.
한편, 황룡은 차가운 눈으로 그들을 지켜보았다. 역시 에아도 두로스와 같은 부류라는 생각이 들었다.
조지 가문? 그렇다면 황룡도 어쩔 수 없다.
모레? 이 두 사람이 오렐에게 무슨 이익을 약속했기에 그가 이 일에 관여하게 된 걸까?
“이분이 바로 우리의 천재 아들 황룡이군요. 황형, 정말 부러워요. 이렇게 훌륭한 아들을 두셨다니.” 에아는 고개를 돌려 황룡을 바라보며 칭찬을 아끼지 않았다.
부러워한다고? 부러운지 아닌지는 잘 모르겠다.
황룡은 에아의 환한 미소를 바라보며 아무 말도 하지 않았고, 황웅과 조영도 대답하지 않았다.
에아는 계속 웃으며 말했다. “참 이상하네요, 황형. 저와 당신의 아들은 어디서 본 것 같은데요.” 이건 거짓말이 아니었다. 이상한 느낌이 들었다. 그는 눈앞의 이 황가의 아이가 매우 익숙한 것 같았지만, 어디서 본 기억은 나지 않았다.
이성적으로 생각해보면 그가 상대와 만난 적이 있을 리가 없다.
두로스가 옆에서 웃으며 말했다. “그렇군요. 아마 에아형이 거리에서 마주쳤을 거예요.”
에아도 웃으며 말했다. “그럴 것 같아요.”
두 사람이 마치 아무도 없는 것처럼 혼자서 웃으며 이야기하는 것을 본 황웅은 자리에서 일어나 낮은 목소리로 말했다. “두 분, 만약 할 일이 없으시다면 돌아가 주시기 바랍니다.”
두로스와 에아는 서로 눈을 마주친 뒤, 두로스가 일어나 억지로 웃으며 말했다. “그럼, 우리의 메시지는 전달되었습니다. 물론, 폐하의 말씀도 전해드려야 하겠군요. 폐하께서는 황명이 이미 공포되었으니 황형의 아들이 결투를 준비하라고 하셨습니다. 지금 왕성에는 통행금지령이 내려졌습니다. 이는 중요한 순간에 악인들이 왕성에 침입해 혼란을 일으키는 것을 막기 위함입니다.”

오렐인지 아닌지는 듀로스만이 알고 있다.
하지만 이건 노골적인 위협으로, 지금 도시 전체에 긴급 조치가 내려져 아들이 링에 오르지 않으려 해도 안 되고 도망칠 수도 없다는 뜻이다.
계속 얼굴을 찡그리고 있던 황웅은 마침내 분노하여 듀로스를 가리키며 소리쳤다. “이 개 같은 놈, 당장 꺼져! 안 꺼지면 지금 당장 널 썰어버릴 거야!” 그러고는 허리에 찬 칼을 뽑아내어 투기를 뿜어내며 차가운 칼끝에 날카로운 살의를 담았다.
주변의 황가 호위들도 이를 보고 하나둘 칼을 뽑았다.
한순간 홀 안은 칼빛으로 반짝이며 차가운 기운이 감돌았다.
듀로스와 에아와 함께 온 두 집안의 호위들도 각자 무기를 꺼내 긴장한 표정으로 상대를 주시했다.
그때 에아가 헤헤 웃으며 말했다. “황형, 화내지 마세요. 우리도 같은 마음입니다. 이제 가겠습니다.” 그러고는 듀로스에게 눈짓을 보냈다.
듀로스는 차갑게 코웃음을 치고는 호위들을 이끌고 홀을 떠났다. 에아는 그 뒤를 바짝 따랐다.
황가 저택을 나온 후 에아가 말했다. “듀형, 이번에는 확신하십니까?”
그가 말한 것은 링에서의 대결이었다.
듀로스의 표정이 좋지 않자 에아가 웃으며 말했다. “제가 당신 아들의 실력을 믿지 않는 건 아닙니다. 하지만 이번은 단순한 아들과 황가 아이의 대결이 아닙니다. 게다가 황가 아이는 전계급 3급 마법사입니다.”
듀로스는 차갑게 웃으며 말했다. “에아형, 3급 마법사가 4급 정점의 마법사에게 도전할 수 있다고 생각하나? 걱정 마세요. 황가 아이를 죽이는 것은 첫 단계일 뿐입니다. 그때 우리 두 집안이 힘을 합치고 황성의 비밀스러운 지원까지 받는다면, 황노곰은 결코 다시 일어설 수 없을 것입니다.”
에아는 고개를 끄덕였다. 생각해보니 정말 걱정할 것은 없었다.
외부의 힘이 없다면, 3급 마법사는 설령 전계급이라 해도 4급 정점의 마법사를 이기기 어렵다.
원래 조지는 힐 가문과 황가의 다툼에 끼어들 생각이 없었으며 항상 중립을 지켰다. 하지만 최근 힐 가문의 둘째 딸 두몽이 용어 제국의 대황자 용극과 결혼한다는 소식이 전해지자 에아는 마음이 흔들렸고, 듀로스가 직접 연합을 제안하자 결국 힐 가문 편에 섰다.
이전에 조지 가문이 중립을 지킨 것은 잘못된 편에 서는 것을 두려워해서였다. 하지만 이제 힐 가문이 용어 제국 왕실과 혼인하여 용어 제국의 지원을 받게 되면 황가는 반드시 쇠퇴할 테니 더 이상 그런 걱정은 필요 없었다.
……
황웅은 듀로스와 에아 일행이 떠나는 뒷모습을 보며 분노에 차 소리쳤다. “이게 말이 되나!” 그러고는 주먹으로 마당 벽을 내리쳤고, 마당 벽은 쾅 소리와 함께 무너져 내렸다.

조영은 주위에서 아무 소리도 내지 못하는 호위병들을 바라보며 말했다. “너희들은 물러나거라.” 호위병들이 물러간 후, 그녀는 황흥에게 말했다. “지금은 화를 내야 할 때가 아니야. 우리는 방법을 생각해야 해.”
“방법이라고? 무슨 방법이 있겠어? 용아는 3급 마법사지만, 4급 정점에 있는 두 가문의 그 아이를 이길 수는 없어. 결투대회는 원칙적으로 공정성을 위해 외부의 힘을 쓸 수 없어. 그때가 되면 두 늙은이는 분명히 그 규칙을 언급할 거야.” 황흥이 분노했다.
외부의 힘이란 마법宠, 마법서, 마법지팡이 같은 것들을 말한다.
일반적으로 항원대륙에서 결투대회를 열 때는 이런 규칙이 있다.
그렇지 않다면 2급 마법사가 9급 마법서들을 마구 던지며 싸운다면 결투대회가 무슨 소용이 있겠는가?
조영도 이 말을 듣고 인상을 찌푸렸다.
홀 안은 침울했다.
옆에 서 있던 황룡은 이 모습을 보고 두 사람에게 걱정할 필요가 없다고 말했다.
황흥과 조영은 아들이 여전히 침착한 표정을 짓고 있어 결투대회의 위험을 모르는 것 같아 화가 났다.
마침내 황룡이 말했다. “내가 확신이 없었다면 어떻게 그 두 가문의 아이와 결투를 약속했겠어?” 그렇게 말하고 황룡은 홀을 떠났다.
황흥과 조영은 멍한 표정을 지었다.
분명히 자신들의 아들은 바보가 아니니, 확신이 없으면서 결투대회에 응할 리가 없다. 황흥의 눈이 밝아졌다.
조영의 머릿속에서도 같은 생각이 맴돌았다.
하지만 그 후로 두 사람이 아무리 물어보아도 황룡은 입을 열지 않았고, 그저 때가 되면 알게 될 거라고만 했다.
아들이 무엇에 의지하는지는 이해할 수 없었지만, 아들이 이토록 자신감이 넘치는 것을 보고 아들을 믿는 마음에 황흥과 조영은 마음이 훨씬 가벼워졌다.
어쨌든 이 아들은 어릴 적부터 두 사람을 실망시킨 적이 없으며, 기이하고 신기한 일들을 많이 해왔다.
이렇게 루통왕국의 온 왕성의 대로와 골목길에서 황룡과 두페이의 결투대회 소식이 떠들썩해지는 가운데, 이틀의 시간이 조용히 지나갔고 결투일이 다가왔다.