제0054장 연신환허

수백 미터 너비의 거대한 불꽃, 옅은 녹색에 기이한 느낌을 주며 죽음의 기운이 감돌았다. 가까이 다가가기도 전에 황룡은 눈앞으로 밀려오는 뜨거운 열파를 느꼈으며, 옆에 있던 보그 일행도 자신의 영혼이 타버려 재가 될 것 같은 느낌을 받았다.
신수를 서둘러 가져오고 싶었지만 황룡은 계속해서 지옥유령거붕새 쪽의 동향을 주의 깊게 살폈다. 망령지옥불이 아직 눈앞에 닥치기 전에 황룡은 번개처럼 움직여 순식간에 신수 위로 날아올라 지옥유령거붕새의 공격을 피했다.
이때 황룡이 마음속으로 생각하자 10여 미터 높이의 신수가 천천히 솟아올라 제단에서 벗어나 황룡의 눈앞에 나타났다.
그때 황룡의 정혈이 신수와 완전히 융합되었고, 아직 완전히 연단할 수는 없었지만 신수를 조종할 수 있게 되었다.
지옥유령거붕새는 한 번의 공격이 효과가 없고 황룡이 피한 것을 보고는 신수를 공중으로 들어올렸으며, 더욱 초조해져서 소리쳤다. “저주받은 인간들, 당장 유명신수를 내려놓아!” 그러고는 거대한 날개를 펼쳐 공중으로 날아올라 산처럼 생긴 발톱으로 황룡을 직접 움켜잡으려 했다.
그것은 눈앞의 인간 아이를 그대로 갈기갈기 찢어버리려 했다!
보그와 삼수는 이 광경을 보고 낮은 목소리로 외치며 일제히 날아올라 앞으로 나서 지옥유령거붕새를 향해 다시 힘을 합쳐 공격했다.
보그의 4대 성역 중급 수준으로는 지옥유령거붕새를 위협할 수는 없었지만, 힘을 합친 공격으로 공간이 흔들리자, 성역의 정점에 있는 지옥유령거붕새조차도 더 이상 본체로 직접 공격을 받아들일 수 없어 황룡을 포기하고 입을 벌려 망령지옥불을 내뿜어 보그 일행의 공격을 막았다.
꽈광하는 큰 소리와 함께 지옥유령거붕새는 어쩔 수 없이 뒤로 물러나며 하늘을 향해 분노에 찬 소리를 질렀다. “너희들 당장 꺼져!” 그러고는 날개를 접어 무시무시한 힘이 재빨리 모였다.
지옥유령거붕새는 보그 일행의 약한 공격에 계속 방해를 받고 분노하여 자신의 천부적인 기술을 사용해 이 저주받은 놈들을 모두 죽이려 했다.
설령 이 먹이들이 재가 된다 해도, 지금은 다른 것은 신경 쓸 수 없었다.
황룡은 이 광경을 보고 다시 한 번 정혈을 뽑아내 신수에게 주입한 뒤 마음속으로 생각하자 신수는 곧바로 금빛 빛줄기가 되어 황룡의 미간에 있는 조선각 안으로 들어갔다.
신수가 조선각에 들어가자 백옥처럼 생긴 뿌리들이 무한히 뻗어나가 조선각에 뿌리를 내리고, 황룡이 느끼는 사이에 계속해서 조선각과 하나가 되었다.
황룡은 마음속으로 놀랐다. 이게 대체 무슨 일인가?
이런 상황은 그의 예상을 벗어난 것이었다. 원래 그는 이 유명신수를 조선각에 넣어 나중에 자신의 보법으로 연단하려 했을 뿐이었다.
그런데 이제는 조선각과 하나가 되어야 하는가?

웅, 웅, 웅! 신수가 융합된 후, 군선각이 울려퍼지며 급격히 변화하기 시작했다. 동시에 신수에서 넘쳐흐르는 강력한 생명력이 군선각 밖으로 흘러나와 황룡의 온몸을 씻어내고, 황룡의 경맥을 따라 파도처럼 황룡단전으로 흘러들어갔다.
“이게 뭐지?” 황룡은 마음속으로 놀라워했다.
그는 즉시 ‘수화원룡결’을 전력으로 운용하여 그 강력한 생명력을 미친 듯이 흡수한 뒤 선천진원으로 변환시켰다.
황룡단전 안은 마치 끓는 연못처럼 순식간에 확장되어 잠시 후에는 거대한 바다가 되었으며, 진원은 계속해서 기운으로 변해 머릿속으로 들어갔다. 황룡의 머릿속에서는 신수가 마치 흐르는 물처럼 계속 쌓여갔다.
이전에는 수련할 때마다 신수가 조금씩 쌓여갔지만, 이제는 끊임없이 쌓여갔다.
신수가 가득 차자, 황룡의 원신은 육안으로도 볼 수 있을 정도로 빠르게 성장했다.
“우르르!” 황룡의 원신이 마침내 본체와 같은 크기가 되자, 황룡의 머릿속이 격렬하게 진동하며 온몸의 기세가 폭발적으로 상승했고, 그는 저절로 울부짖었다.
그 소리는 하늘을 울리며 마치 구천의 신룡이 울부짖는 듯했고, 고공으로 직행했다!
유명신수의 생명력을 빌려, 이 순간 황룡은 마침내 연기화신에서 연신반허의 경지에 도달했다.
이어서 황룡의 온몸에는 암금색의 용비늘이 덮였고, 손발의 뼈 연결 부분에서는 날카로운 가시들이 솟아나와 차가운 빛을 발했다.
수화원룡결, 수년간의 고된 수련 끝에 황룡은 마침내 ‘응룡지경’에 진입했다!
보그와 다른 이들이 놀란 눈빛을 보내는 가운데, 황룡의 등 뒤에서는 수미터 길이의 용꼬리가 자라났다.
‘용인!’ 보그와 삼수의 머릿속에 그런 생각이 스쳤다.
용인은 전설에 따르면 고대 용족과 인족이 교배하여 탄생한 종족으로, 용족과 인족의 특징을 모두 가지고 있다. 하지만 역사의 흐름 속에서 용인은 항원대륙에서 이미 드물어져 거의 사라질 지경에 이르렀다. 혹시 주인공이 용인인가?
그러나 보그는 곧 고개를 저었다. 그는 소주인이 분명히 인족이며, 루통왕국 황가의 둘째 아들이라는 신분이 거짓이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 지금의 이 모습은 어떻게 설명할 것인가?
연신반허의 경지에 도달한 후에도 신수의 생명력은 계속해서 황룡단전으로 흘러들어갔고, 황룡의 머릿속에서는 지해가 뒤흔들리며 혼돈종과 참선검도 눈부신 빛을 발했다.
황룡의 수련 수위는 계속 상승했고, 마침내 연신반허대성의 경지에 이르러서야 멈추었다.
이 모든 것은 불과 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 일어났다. 황룡이 정신을 차렸을 때, 온몸의 강력한 힘을 느끼고 기뻐하며, 암금색 눈으로 분노에 찬 지옥의 유령거북새를 한 번 쳐다본 뒤 주먹을 내질렀다. 이어서 법결을 연달아 외우며 오행신뢰가 계속해서 내려왔다.

계수신뢰, 병화신뢰, 을목신뢰, 무토신뢰, 경금신뢰, 이 모든 것들은 마치 아기의 팔처럼 굵었으며, 이전보다 힘이 수십 배나 더 강해졌다.
하늘가득한 천둥번개가 지옥의 유령 거붕새를 뒤덮었다.
지옥의 유령 거붕새는 고통에 차 비명을 질렀다.
“가자!” 이때 황룡이 외치며 모두에게 질풍술을 걸어 단숨에 날아올라 원래 있던 곳으로 돌아갔다.
현재 황룡은 연신반허대성의 경지에 도달했지만, 용의 모습으로 변했을 때는 성역 초급 수준에 불과했다. 보그의 네 대 성역의 힘을 더해도 성역의 정점에 있는 지옥의 유령 거붕새를 죽일 수는 없었기에, 일단 떠나서 나중에 원신출괘의 경지에 도달한 후 다시 이 마왕신전을 탐색하기로 했다.
보그와 삼수는 소리를 듣고 황룡의 뒤를 따라 날아올랐다.
지옥의 유령 거붕새가 반응하기도 전에 황룡 일행이 이미 몇 리 떨어진 곳으로 가버린 것을 보고 분노하여 날개를 펼쳐 짙은 녹색 회오리바람을 일으켜 끊임없이 추격했다.
황룡은 마음으로 느끼며 지옥의 유령 거붕새가 점점 가까이 다가오는 것을 보고 미간을 찌푸렸다. 그러고는 미간의 조괴군선각에서 금빛 빛덩어리를 쏘아내어 보그 일행을 그 안으로 데려간 뒤, 은신술과 잠적술을 사용해 신전 공간에서 완전히 사라졌다.
끈질기게 추격하던 지옥의 유령 거붕새는 곧 황룡 일행을 따라잡을 것 같았다. 분노를 풀기 위해 그들을 고문해 죽이려고 생각하는 순간, 상대방이 사라져 버렸다.
지옥의 유령 거붕새는 당황하여 주위를 급히 둘러보았다.
사라졌다!
“젠장, 도대체 무슨 일이야!” 지옥의 유령 거붕새의 온몸에서 짙은 녹색 불꽃이 퍼져 주위의 하늘과 땅을 뒤덮으며 미친 듯이 울부짖었다.
“인간들, 당장 나와라!”
“나와라!”