제0522장 에르프 님은 어디에?

황룡은 수계의 주인인 에르프의 신체를 오옥신정 안에 넣은 후 고개를 돌려 광명의 주인 에르비스와 생명의 주인 바바라를 차가운 눈빛으로 바라보았다.
만약 그가 혼돈의 종으로 몸을 보호하지 않았다면 이미 그들의 공격에 심각한 타격을 입었을 것이다.
에르비스와 바바라는 황룡이 자신들을 바라보는 것을 보고 마음이 조여들어 서로 가까이 다가갔다. 광명의 주신력과 생명의 주신력이 거세게 흘러나오며 황룡을 경계하며 그의 공격을 막으려 했다.
공간 속의 흐르는 기류가 다시 멈춰 섰다.
주변의 주신들은 또다시 피해를 입을까 두려워 이미 멀리 물러났으며, 니아와 수잔도 한쪽으로 물러났다. 이이풍의 경우, 니아의 지시에 따라 은발의 건장한 남자인 제로가 10억 리나 떨어진 곳으로 물러났다.
그 위위의 신들, 절세의 강자들도 계속 뒤로 물러났다.
모두가 황룡과 에르비스, 바바라의 싸움 결과를 긴장하며 지켜보고 있었다.
이전에 에르비스는 지존의 신기를 이용해 황룡과 싸웠으며, 두 사람은 팽팽한 접전을 벌였다. 그 후 바바라가 나타나자 모두들 두 사람이 힘을 합쳐 황룡을 죽이는 것은 어렵지 않다고 생각했지만, 이제는 더 이상 그렇게 확신할 수 없었다.
왜냐하면 그 이상한 나무가 수계의 주인 에르프를 말라비틀어진 시체로 만든 장면이 여전히 선명하게 기억나고 있어 모든 주신들과 신들에게 엄청난 충격을 주었기 때문이다.
“내가 늦게 온 모양이군!” 그때 음양이 섞인 기묘한 목소리가 들렸고, 곧 녹색 로브를 입은 노인이 사람들 앞에 나타났다. 노인은 마르고 야위었으며, 눈을 굴릴 때마다 음산한 창록색 빛이 어렴풋이 비쳤고, 온몸 주위로는 희미한 창록색의 죽음의 기운이 흘러나왔다.
노인이 나타나자 에르비스, 바바라, 니아, 콜리드 네 명의 주인들은 미간을 찌푸렸고, 다른 주신들은 경외심에 가득 차 그의 주변에서 더욱 멀리 물러났다.
“예다하!” 에르비스는 마른 노인을 똑바로 바라보며 천천히 말했다.
황룡의 마음이 움직였다. 예다하, 죽음의 주인!
주신들이 이 노인을 그토록 두려워하는 것도 당연하다. 황룡은 이이풍으로부터 이 죽음의 주인 예다하가 성격이 기이하고 행동이 항상 상식으로는 예측할 수 없다는 것을 알고 있었다.
“하하, 에르비스, 이렇게 오랜만이네. 어떻게 됐어? 너와 바바라가 사이가 좋아진 거야?” 죽음의 주인 예다하가 웃으며 말했다. 그의 얼굴은 마치 해골처럼 마르고 가늘었다.
모두가 보고는 가슴이 뛰었다.
주신들은 예다하를 잘 알고 있었다. 그가 웃으면 반드시 누군가가 고통을 겪게 된다는 것을.
“흥, 예다하, 우리 일에 네가 간섭할 필요 없어!” 그때 생명의 주인 바바라가 차가운 표정으로 말했다.
황룡의 눈빛이 번뜩였다. 상황으로 보아, 혹시 이 예다하가 그 바바라에게 관심이 있는 건가?
관계가 좀 복잡하군.

“이 녀석, 네가 바로 황룡이냐? 뭐를 그렇게 쳐다보는 거냐?!” 예다하가 고개를 돌려 황룡을 바라보며 음산하게 웃었다. 동시에 예고 없이 황룡에게 손을 내밀어 한 번 손짓하는 것만으로 죽음의 주신력이 황룡을 향해 쏟아졌다.

예다하는 나중에 도착했기 때문에 황룡이 혼돈의 종으로 어둠의 주신 게버와 유명신수로 수계의 주인 엘프를 죽인 장면을 보지 못했다. 그래서 그의 황룡에 대한 인식은 차원 전장에 도착하기 전 신들로부터 들은 소식에 머물러 있었다.

그래서 예다하의 눈에 황룡은 비기와 코크, 딘리 등을 죽일 수는 있어도 기껏해야 대원만에 불과했다. 대원만이라고 자신을 조롱할 수 있단 말인가?!

황룡은 예다하가 바바라 앞에서 억눌린 채 자신을 가지고 화풀이하는 것을 보고 자신이 쉽게 괴롭힐 수 있는 상대라고 생각하며 마음속으로 비웃었다. 이제 더 이상 정중할 필요도 없다고 여겨 몸속의 선령력을 전력으로 운용해 머리 위의 경운 위에 있는 혼돈의 종을 작동시켰다.

혼돈의 종에서 눈부신 빛이 발산되었고, “둥!” 하는 엄청난 소음과 함께 홍몽현황의 기운이 예다하를 향해 미친 듯이 쏟아졌다.

공간이 붕괴되며 조각조각 끝없는 허공으로 변해갔다.

예다하는 가볍게 한 번 공격한 뒤 팔짱을 끼고 서서 차가운 미소를 지으며 황룡이 비명을 지르며 날아가는 모습을 기다렸다. 하지만 갑자기 울려 퍼지는 종소리에 온몸이 떨리고 심장이 마치 큰 충격을 받은 듯 멈추었으며, 머릿속이 울리고 마음속으로 크게 놀랐다. 무슨 일인지 반응하기도 전에 눈앞의 공간이 붕괴되는 광경을 보았다.

“죽음의 지옥!”

예다하는 경악과 분노에 휩싸여 다른 것은 신경 쓸 여유도 없이 뒤로 물러났다. 그의 손에서 빛이 번쩍이며 녹색 빛이 강렬해졌고, 지존의 신기가 내려쳐졌다. 무시무시한 죽음의 주신력이 거세게 터져 나왔고, 죽음의 영혼들이 처절하게 비명을 지르며 울부짖었다. 마치 죽음의 지옥처럼 차가운 바람이 거세게 불어왔다.

엄청난 소음과 함께 홍몽현황의 기운과 죽음의 지옥의 죽음의 주신력이 충돌했다!

신들도 충격에 빠졌다.

홍몽현황의 기운과 죽음의 주신력이 격렬하게 충돌하며 잠시 멈추고 교착 상태에 빠졌다. 붕괴되던 공간도 잠시 멈췄다. 하지만 예다하가 안도하는 순간, 그는 회색빛 기류가 자신의 죽음의 지옥을 강하게 돌파해 계속해서 자신을 덮쳐오는 것을 보고 공간이 다시 붕괴되기 시작했다.

예다하는 계속 뒤로 물러나며 손에 든 지존의 신기를 다시 휘둘렀다. 죽음의 주신력이 폭풍처럼 홍몽현황의 기운을 향해 몰아쳤다.

엄청난 소음이 끊임없이 울려 퍼졌다.

천지가 흔들렸다.

예다하가 수억 리나 뒤로 물러난 후, 그의 연속된 공격으로 홍몽현황의 기운은 마침내 멈추었다.

예다하는 사라져버린 혼몽현황의 기운을 바라보며, 눈빛 속에 감추지 못할 경악을 담고 있었다. 그의 마음 깊은 곳과 영혼이 떨리고 있었으며, 이윽고 그는 방향을 따라 공중에 우뚝 선 황룡을 보았다. 마침내 그는 황룡의 머리 꼭대기에 있는 혼돈의 종 위에 시선을 고정하고는 말을 더듬으며 말했다. “이, 이, 이, 너, 너!”
이게 대체 뭐야?! 너는 대체 뭐야?!
예다하는 ‘흥분한’ 표정으로 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
이 모든 것이 그의 인식을 뒤집어놓았다!
이 고대의 종은 도대체 어떤 등급의 신기인가? 앞서 엘비스 일행과 마찬가지로, 이것이 예다하의 머릿속에 떠오른 첫 번째 생각이었다.
황룡은 대원만인가?! 이건 그의 일방적인 생각일 뿐인가?!
황룡은 고공에 우뚝 서 있었고, 머리 위의 혼돈의 종에서는 희미한 빛이 발산되고 있었다. 종 위에는 곤충과 물고기, 온갖 짐승들이 생생하게 그려져 있었다. 방금 전 유명신수가 수계의 주인인 엘프의 신체와 신격의 주신력을 흡수하자, 거대한 에너지가 유명신수에서 뿜어져 나와 황룡의 육체를 끊임없이 단련시켰다. 그 에너지는 황룡의 단전을 거쳐 온몸 곳곳으로 흘러들어가 황룡의 실력을 이전보다 훨씬 높여주었다. 그래서 방금 전 종의 힘으로 인해 그의 힘이 더욱 강해진 것이다.
그렇지 않다면, 죽음의 주인인 예다하의 실력이 빛의 주인인 엘비스와 비슷한데, 황룡이 그를 이토록 곤경에 빠뜨릴 수는 없었을 것이다.
한참 후, 예다하는 마음속의 경악을 억누르며 두려움에 찬 표정으로 주변의 주신들을 둘러보았다. 그들은 모두 기뻐하는 표정을 짓고 있었는데, 특히 엘비스와 바바라의 장난스러운 눈빛을 보고 그는 분노를 금할 수 없었다. 보아하니 모두가 이미 황룡의 ‘상황’을 알고 있으면서도 그에게 말해주지 않고 그가 창피당하는 모습을 보려는 것이었다!
예다하의 얼굴에는 한기가 가득했고, 웡다 일행을 둘러보았다. 웡다 일행의 기뻐하는 표정은 순식간에 사라졌고, 그들은 주신력을 동원해 예다하가 자신들에게 화를 내지 못하도록 경계했다.
그때, 박수 소리가 울렸고, 이어서 우렁찬 목소리가 들려왔다. “멋지다, 정말 멋지다!”
예다하는 화가 나서 고개를 돌려보았다. 공허한 공간에서 중년의 건장한 남자가 나타났다. 그는 팔이 드러난 전투 갑옷을 입고 있었으며, 온몸에서 위엄 있는 기세가 뿜어져 나왔다. 주변 공간에는 번개가 반짝이고 있었다.
“함프트, 너구나!” 예다하의 분노는 약해졌고, 그는 차갑게 말했다.
함프트, 뇌계의 주인!
일곱 계통의 주인들의 실력은 여섯 대규칙의 주인들만큼은 아니지만 그 차이도 크지 않았으며, 게다가 함프트는 일곱 계통 중 공격력이 가장 강한 뇌계의 주인이었기에, 예다하조차도 그를 어쩌지 못했다.
함프트는 입가에 미소를 지으며 예다하가 고생하는 모습을 보고 매우 기뻐했다. “다행히, 내가 늦지 않았군!”
예다하는 속으로 화가 났다. 그는 함프트의 말이 자신에게 늦지 않았으며, 마침 자신이 창피당하는 모습을 본 것을 암시한다는 것을 알았다.

“니아, 넌 너무 비양심적이야. 이렇게 북적이는데 와도 형제인 나에게 알리지도 않고.” 험프트는 예다하를 무시한 채 니아에게 농담을 건넸다.
니아는 하하 웃으며 말했다. “내가 말 안 해도 넌 어차피 왔잖아? 늦지 않았어, 늦지 않았어!”
“그래, 늦지 않았어.” 험프트는 웃으며 말한 뒤 황룡에게 물었다. “이분이 황룡 형제인가요?” 그러고는 감탄스러운 표정으로 말했다. “황룡 형제의 실력이 이렇게 놀라울 줄은 몰랐어.” 말을 마치고는 의도적이든 아니든 황룡의 머리 위에 있는 혼돈의 종을 한 번 쳐다보며 마음속의 충격을 감추지 못했다.
황룡은 험프트와 니아가 매우 친한 사이라는 것을 알고 있었기에, 상대방이 정중하게 대하자 자신도 정중하게 답례했다.
엘비스와 바바라는 험프트가 오는 것을 보고 미간을 찌푸렸다. 원래 둘은 예다하를 설득해 세 사람이 힘을 합쳐 황룡을 공격해 죽이려 했지만, 험프트가 오면서 그 계획은 더 이상 실행 불가능해졌다.
잠시 동안 현장은 다시 교착 상태에 빠졌다.
이때 도착한 주신들의 수는 이미 50명이 넘었다.
신들의 세계, 모든 주신들 중 절반가량이 이미 도착한 것이다!
“덤프, 이 검은 머리의 젊은이는 누구지?!” 나중에 도착한 바람 계통의 주신이 먼저 도착한 물 계통의 주신에게 물었다. 그는 도착한 후 다른 주신들이 모두 멀리 있는 검은 머리의 젊은이를 경외의 눈빛으로 바라보는 것을 보고, 엘비스와 바바라, 예다하조차도 예외가 아님을 보고 의아해했다.
“그는 황룡이야!” 물 계통의 주신 덤프가 복잡한 표정으로 대답했다.
“황룡?” 바람 계통의 주신은 황룡이라는 말을 듣고 다소 놀랐지만, 더욱 의아해했다. 그는 이전의 죽음의 지배자 예다하와 마찬가지로 황룡에 대한 인식이 세계 전장에 도착하기 전까지만 머물러 있었으며, 어둠의 주신 게버와 물 계통의 지배자 에르프가 황룡의 손에 죽었다는 사실을 알지 못했다.
나중에 도착한 다른 주신들도 모두 의아한 표정이었다.
“어, 에르프 님은 어디 있지?” 바람 계통의 주신은 주위를 둘러보았지만 물 계통의 지배자 에르프를 보지 못하고 의아해했다. 그는 세계 전장에 오는 길에 이미 물 계통의 지배자 에르프를 만났는데, 원래라면 에르프가 먼저 도착해 있어야 했다.
“에르프 님, 죽었어!” 물 계통의 주신 덤프가 떨리는 목소리로 말했다.
“뭐라고?!” 마지막으로 도착한 10여 명의 주신들은 놀라서 소리를 지르며, 믿을 수 없다는 표정으로 물 계통의 주신 덤프를 바라보았다.
죽었다고?!
하지만 물 계통의 주신 덤프의 표정은 농담하는 것 같지 않았으며, 그런 말을 농담으로 할 리도 없었다.
“어, 에르프 님, 그, 그는 어떻게 죽은 거죠?!” 잠시 후, 바람 계통의 주신이 떨리는 목소리로 물었다.
물 계통의 주신 덤프는 아무 말도 하지 않고, 오히려 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보았다.