제0489장 마산

황룡은 천도봉으로 가기로 결심하고 그날 바로 모두에게 말했다.
황룡이 결정했으니 다른 사람들도 별로 할 말이 없었다.
그래서 그날 황룡 일행은 당고성을 떠나 천도봉으로 향했으며, 웨인도 당연히 황룡 일행을 따라갔다.
하지만 천도봉은 백초봉과 함께 광청역에 속해 있지만, 두 봉우리는 그리 가깝지 않았다. 천도봉은 광청역의 극동쪽에 있고, 백초봉은 광청역 중심부에 가까웠다.
지옥, 콜린 대륙.
“황룡이 광명주신의 세계로 갔다고?!” 적마대통령 시크가 놀라며 말했다.
적마통령 아이디가 공손히 말했다. “네, 대통령님. 조사한 바에 따르면 황룡은 현재 광명주신의 세계인 광청역의 백초봉에 있으며, 백초봉의 당고성에서 도글라 가문과 충돌을 일으켰습니다.”
“흥, 이 황룡, 어디 가든 안분하지를 못하군!” 시크가 냉소하며 말했다. “황룡, 네가 광명주신의 세계에 숨어 있다니 생각지도 못했어. 하지만 광명주신의 세계에 숨으면 안전하다고 생각하나?” 그는 이 몇 날 동안 황룡을 필사적으로 찾아다녔는데, 황룡이 광명주신의 세계에 있다니. 최근 콜린 대륙에서 황룡의 흔적이 보이지 않는 것도 당연했다.
“대통령님.” 이때 아이디의 얼굴에 망설임이 드러났다.
“무슨 일이지? 말해봐.” 시크가 눈살을 찌푸렸다.
“소식에 따르면 황룡이 백초봉의 도글라 가문과 충돌할 때 수천 마리의 적마옥수를 동원했다고 합니다.” 아이디가 진중하게 말했다.
“뭐라고?! 수천 마리의 적마옥수를 동원했다고?! 그게 황룡이라고?!” 시크는 처음에는 신경 쓰지 않았지만 아이디의 말을 듣고 얼굴색이 변하며 외쳤다.
아이디는 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 대통령님!”
이제는 대완전상위신인 강자인 시크조차도 숨을 삼킬 수밖에 없었다.
“대통령님, 이 황룡은 너무 무섭습니다. 제 생각에는 윤회석 문제는 그냥……” 잠시 후 아이디가 조심스럽게 건의했다.
시크는 손을 들어 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “이 문제는 내가 알아서 할 것이다!”
아이디는 그 모습을 보고 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
사실 윤회석만 있다면 시크는 더 이상 추궁하지 않았을 것이다. 하지만 이제 윤회석은 더 이상 중요하지 않았다.
지존신기! 시크의 눈에는 빛이 번뜩였다. 어떤 경우에도 그는 이 지존신기를 포기하지 않을 것이다. 황룡이 아무리 반역적이라 해도, 지존신기 앞에서는 모든 것이 중요하지 않았다.
“아이디!” 잠시 후 시크가 말했다.
“네, 대통령님!” 아이디는 긴장한 채 공손히 대답했다.
“명령을 내려라. 철수하여 적마곡으로 돌아가라.” 시크가 진중하게 말했다.

아?! 에이디는 그 말을 듣고 잠시 반응하지 못한 채 놀란 눈으로 그들의 대통령을 바라보았다. 철수라고? 지금 그들 적마 일족은 콜린 대륙의 인간 신급 강자들을 연이어 패주시키고 있는데, 과연 적마곡으로 철수하려는 것인가?
“철수하라!” 시크가 다시 목소리를 높였다. 잠시 멈춘 뒤 말을 이었다. “이번에 우리 적마 일족의 손에 죽은 인간 신급 강자들도 수천억에 달한다. 회륜석 문제로 인한 분노도 충분히 풀렸으니, 철수하지 않고서야 과연 콜린 대륙 전체를 점령하려는 것인가?”
콜린 대륙 전체를 점령하다니? 그건 절대 불가능한 일이다. 왜냐하면 콜린 대륙을 통치하는 콜린 주신은 결코 가만히 있지 않을 테니까.
지금은 사소한 싸움들뿐이라 콜린 주신은 관여하지 않겠지만, 모든 일에는 한계가 있으며 그 한계를 넘으면 상황을 통제할 수 없게 된다.
게다가 지금 가장 중요한 것은 시크가 광명 주신의 세계로 가야 하므로 콜린 대륙의 일을 돌볼 수 없다는 점이다.
“네, 대통령님!” 에이디는 공손히 대답한 뒤 밖으로 나가 철수 명령을 전하기 시작했다.
그리하여 얼마 지나지 않아 콜린 대륙의 여러 신급 강자들은 콜린 대륙의 세 개 지방을 이미 점령했던 적마 일족이 철수하는 것을 보고 놀라워했다!
처음에는 신들도 믿지 않았지만, 적마 육수들이 무리지어 콜린 대륙을 떠나 연옥으로 돌아가는 것을 보고서야 믿게 되었다.
다만, 겨우 목숨을 건진 신들은 적마 육수 일족이 물러나는 것이 여전히 이해할 수 없었으며, 그들의 의도가 무엇인지 알 수 없었다. 어떤 이들은 이것이 적마 육수 일족의 계략일 수도 있다고 추측했다. 철수하는 척하며 신들의 경계심을 늦추고 다시 공격해 올 수도 있다는 것이다.
적마 육수 일족이 연옥의 적마곡으로 철수하는 동안, 적마 대통령 시크는 콜린 대륙의 전송진을 통해 광명 주신의 세계로 이동했다.
적마 육수 일족이 철수한 사실을 당고성을 떠난 황룡 일행은 알지 못했다.
하지만 당고성을 떠난 후 황룡 일행은 곧바로 천도 신봉으로 향했다.
수개월 후.
광청역 극동에서 갑자기 한 무리의 인영이 나타났는데, 바로 천도봉으로 온 황룡 일행이었다.
“이 천도봉, 정말 무섭군!” 비천운수를 타고 앉은 황의는 흰 안개 속에 떠 있는 천도봉을 보며 두려움에 찬 표정을 지었다.
눈앞의 천도봉 위에는 거대한 산이 우뚝 솟아 있었는데, 사실은 산체로 이루어진 거대한 마수라고 하는 편이 더 적절했다. 그 산은 천도봉의 지면에서 사방과 고공으로 뻗어 나가 있었으며, 수많은 촉수들이 있었다. 이 촉수들은 거대한 나무 가지처럼 생겼으며, 산 전체 위로는 검은색의 차가운 바람이 끊임없이 불어와 마치 사악한 귀신의 울음소리 같아 사람들에게 공포감을 주었다.

황룡도 미간을 찌푸렸다. 아직 천도봉에 들어가지는 않았지만, 그 산은 그에게 위험한 느낌을 주었다.
그러나 황룡이 신식을 펼쳐도 아무것도 발견하지 못했다. 통천안 아래에서는 오직 검은색 바람과 안개만 보였을 뿐이다. 그럼에도 황룡은 조심스럽게 오방령기를 불러내어 모두를 군선각으로 들여보낸 뒤, 블라드와 함께 조심스럽게 천도봉으로 날아내려갔다.
황룡과 블라드가 천도봉에 내려서자마자, 그곳에서 느껴지는 강렬한 한기가 밀려왔다.
다행히 황룡은 미리 준비가 되어 있었다. 그는 마음속으로 생각하는 순간 오방령기에서 빛이 번쩍이며 찬바람을 밖으로 막아냈다. 황룡과 블라드는 오방령기의 방어로 인해 밀려오던 찬바람이 역류하면서 주변 땅이 조각조각 얼어붙는 것을 보았다.
황룡과 블라드는 놀라지 않을 수 없었다. 이처럼 작은 바람의 위력이 이 정도라니, 아마도 수계 8급 강자의 일격에도 버틸 수 있을 것 같았다.
이를 본 황룡과 블라드는 더욱 조심스러워졌다.
그들은 낮은 고도로 비행하며 천도봉 위의 거대한 산으로 계속 날아갔다. 그 산은 마치 눈앞에 있는 것처럼 보였지만, 조심스럽게 비행하던 황룡과 블라드가 그곳에 도착했을 때는 이미 며칠이 지난 후였다. 황룡과 블라드가 마치 마수와 같은 형태의 그 기이한 거대한 산에 가까워질수록 이전에 마주쳤던 찬바람은 점점 더 심해졌으며, 공중에는 눈비가 내렸다. 그 눈비는 뼛속까지 시리는 추위를 가지고 있어 극도로 얼어붙게 만들었다.
전설 속의 삼켜버리는 힘에 대해서는 황룡과 블라드는 아무것도 마주치지 않았다.
“소주인님, 이 마수산은 좀 이상합니다.” 마수산 앞에 서서 공중에 떠 있는 블라드가 심각한 표정으로 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
그들이 마수산에 가까워질수록 산에서 나오는 윙윙거리는 소리가 점점 더 선명해졌다. 그 소리에는 현혹시키고 관통하는 힘이 있어 사람들에게 환각과 영혼의 진동을 일으킬 수 있었다.
황룡과 블라드는 직접 마수산 안으로 들어가지 않고 조심스럽게 산 주위를 비행했다.
“소주인님, 보세요.” 비행하던 중 블라드가 갑자기 말했다.
블라드가 가리킨 방향에는 각기 다른 자세의 인체 해골들이 거꾸로 놓여 있었다. 분명히 이 천도봉에서 죽은 인류의 신급 강자들이었다. 하지만 인류의 신급 강자들은 화신지에서 신체를 변화시킨 후에는 죽어도 신체가 썩지 않는다. 분명히 이들은 죽은 후 무언가에 의해 살과 피가 씹혀나가 해골이 된 것이었다.
황룡은 신식을 펼쳐 주변 백만 리 안의 동정을 살피며 블라드와 함께 그 인체 해골들에 가까이 다가갔다.
황룡과 블라드가 상공에 멈춰 섰을 때, 그 인체 해골들은 살과 피만 사라진 것 외에는 모두 온전한 상태였다.

“이 몇 명은 모두 상위 신들이며, 죽은 지 그리 오래되지 않았어. 100년도 채 안 됐을 거야.” 황룡이 말했다.
블라드는 놀라워했다. 소주인이 어떻게 그걸 알아차렸는지 알 수 없었다.
황룡은 블라드의 의문을 알아차리고 말하려던 참에 갑자기 표정이 변했다. 선령의 힘이 블라드를 감싸며 순식간에 만 리 밖으로 날려보냈다. 황룡과 블라드가 간신히 피한 직후, 그 인체 해골 신체 아래 땅에서 수많은 검은 개미들이 솟아올랐다.
이 검은 개미들은 주먹만 하고 검은 갈색을 띠며 온몸에서 은은한 빛을 발했다. 여덟 다리를 흔들 때마다 차가운 빛이 번쩍였으며, 입가 양쪽에는 피를 물어뜯는 듯한 차가운 칼날이 번뜩였다. 입에서는 사람의 소름을 돋우는 갉아먹는 소리가 끊임없이 흘러나왔다.
“이게 무슨 괴물이야?!” 블라드가 놀라서 외쳤다.
황룡도 눈을 가늘게 떴다. 그 역시 이 검은 개미가 무엇인지 알아볼 수는 없었지만, 분명히 광명주신의 세계에 있는 운수가 아니라는 것은 확실했다. 하지만 운수가 아닌데, 어떻게 이 검은 개미들이 광명주신의 세계에 나타날 수 있단 말인가?!
황룡과 블라드가 당황해하는 사이, 그 검은 개미 무리는 윙윙거리는 소리를 내며 여덟 다리를 흔들어 거대한 검은 구름처럼 두 사람을 향해 빠르게 날아왔다.
황룡은 그 모습을 보고 차갑게 코웃음을 치며 법결을 외워 수만 개의 분신을 만들어내고 청홍검과 대연멸절검진을 동시에 펼쳤다.
눈부신 검광이 지나간 후, 이 기이한 검은 개미들은 “퍼덕”하는 소리와 함께 계속해서 땅으로 떨어졌다.
공격하려던 블라드는 멈춰 서서 황룡이 만들어낸 수만 개의 분신을 놀란 눈으로 바라보았다. 황룡의 수련이 깊어질수록 ‘신분신’의 수가 늘어난다는 것은 알고 있었지만, 황룡이 태이금선을 돌파한 이후로 수만 개의 ‘신분신’을 사용하는 광경을 본 것은 이번이 처음이었다.
잠시 후 검광이 사라지고 황룡이 마음만 먹으면 분신들을 되돌려 받았다. 그때 블라드는 그 검은 개미 무리가 모두 땅에 떨어진 것을 보았다. 하지만 놀랍게도 그 개미들은 죽지 않고 일부는 여전히 움직이며 발버둥치고 있었다.
황룡의 현재 실력으로 분신들이 펼치는 대연멸절검진의 공격은 8급 강자라도 즉시 멸망시킬 수 있었다. 그런데도 이 소수의 검은 개미들이 여전히 움직일 수 있다는 것은 그들이 이미 8급의 정점에 도달했다는 뜻이었다.
황룡은 날아올라 그 검은 개미 무리 위로 가서 아직도 움직이는 그 소수의 개미들을 바라보았다. 그러더니 오른손을 벌려 수백 마리의 검은 개미들을 오른손 안으로 빨아들였다.