제0449장 계왕산

“왜?!” 보그 일행은 놀라며 의문스러운 표정을 지었다.
이 사망령계의 계왕이 스스로 이 식혼수를 사망령계로 끌어들인 것인가?!
블라드가 말했다. “맞아. 당시 사망령계의 계왕이 무염을 소멸시킨 직후, 어디서인지 모르게 이 식혼수가 사망령계로 들어왔지. 하지만 이 식혼수는 사령을 삼키긴 하지만 사망령계의 사성 밖에서만 활동하며 사성을 침범한 적은 없어. 그 덕분에 사령들이 사망령계 곳곳을 마음대로 돌아다니는 것을 막아주어 사망령계의 혼사들이 관리하기 더 용이해졌지!”
이제야 모두가 사망령계의 계왕이 이 식혼수를 이곳으로 끌어들인 이유를 이해했다.
무염과 식혼수는 비슷해 보이지만 성질은 정반대다. 무염은 사망령계를 혼란스럽게 하는 반면, 식혼수는 사망령계를 관리하기 쉽게 만든다.
“어디서 구한 거지?” 황룡은 블라드의 말 속 핵심을 알아차렸다.
블라드가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다, 소주인님. 이전까지 각 대신위면에서는 식혼수가 발견된 적이 없었기에, 모든 신들은 그것이 혼돈신위면의 존재라고 추측하고 있습니다.”
황룡도 고개를 끄덕였다.
모두 함께 날아가던 중 이틀 후, 블라드가 말한 식혼수를 만났다.
“이게 바로 식혼수?!“ 모두는 눈앞의 이 작은 생물이 블라드가 말한 사령을 삼키는 식혼수라는 사실을 믿을 수 없었다.
블라드가 식혼수의 모습에 대해 설명해주지 않았기에, 모두의 상상 속에서 식혼수는 사령을 삼키는 죽음의 존재이므로 분명 지옥의 악마처럼 못생기고 역겨운 모습일 것이라고 생각했다. 하지만 실제로는 정반대였다.
이 식혼수는 길이가 1미터 정도밖에 되지 않았으며, 온몸이 통통하고 부드러운 솜털로 덮여 있었다. 흰색이었으며 조금의 다른 색깔도 없었고, 검은 눈동자로 모두를 유심히 바라보고 있었다.
“이 녀석, 정말 귀엽군!” 황량이 감탄했다.
앞쪽 수백 미터 떨어진 곳에 있던 식혼수는 마치 황량의 말을 이해한 듯 다리를 들어 얼굴을 만지며 우스꽝스러운 표정을 지었고, 기쁜 듯한 쪼르르 소리를 냈다. 그 모습이 너무 우스워 모두가 웃음을 터뜨렸다.
모두의 웃음 속에서 식혼수는 날아와 모두 곁으로 다가와 그들 주위를 돌며 작은 코로 사방을 냄새 맡았다. 마침내 황량의 어깨 위로 기어올랐다.
황량은 그 모습을 보고 기뻐하며 이 귀여운 작은 생물을 안고 말했다. “이 녀석, 이름이 뭐니?”
그러나 식혼수는 이빨을 드러내며 황량이 자신을 ‘작은 녀석’이라고 부른 것에 불만을 표시했다.
황룡도 웃었다.
“네 여동생이 보면 분명 이 녀석을 정말 좋아할 거야.” 황량이 탄식했다.

모두의 웃음소리가 멈추고 약간의 슬픔이 감돌았다.
지금, 정신이 봉인된 황이는 군선각 용전 안의 한옥 침상 위에서 한옥의 차가운 기운으로 육신을 유지하고 있었다.
“하지만 이 식혼수는 사성에 들어갈 수도, 지옥의 다른 신위면으로 갈 수도 없어. 그렇지 않았다면 데려갈 수도 있었을 텐데.” 블라드가 말했다.
이유는 알 수 없지만, 이것은 모든 신들이 인정하는 사실이었다.
그래서 이 식혼수는 오직 이 사망령계 사성 밖의 공간에서만 살 수 있었다.
황룡은 마음이 움직였다. 다른 이들은 이 식혼수를 데려갈 수 없을지 몰라도, 자신에게는 군선각이라는 선기가 있으니 가능할지도 모른다고 생각했다. 그래서 황룡은 눈썹을 깜빡이며 이 식혼수를 군선각 안으로 받아들였다.
주변의 사성으로 날아가는 동안, 사람들은 또다시 많은 식혼수를 만났고, 황룡은 그것들을 하나하나 군선각 안으로 받아들였다.
사망령계의 식혼수 수는 명계의 황고원수보다 적지 않았기에, 황룡은 자신의 행동이 사망령계에 영향을 미칠까 걱정하지 않았다.
반 달 후, 황룡 일행은 마침내 사망령계의 첫 번째 사성에 도착했다.
사망령계에는 지역 구분이 없으며, 단지 999개의 사성만이 존재했다.
각 사성은 지옥이나 명계의 주성과 크게 다르지 않았으며, 구조도 비슷했다. 황룡 일행이 이 사망령계의 첫 번째 사성에 들어섰을 때, 마치 지옥이라는 신위면의 주성에 온 것처럼 착각할 정도였다.
“이게 바로 사령이란 건가?!” 보그는 사성 안을 돌아다니는 형체들을 보며 말했다.
사령이란 사실은 신들이 죽은 후나 평범한 사람들이 죽은 후의 신혼으로, 살아 있을 때의 형체로 존재하지만, 이 형체는 살아 있을 때처럼 살과 피가 없고, 죽은 기운과 비슷한 것으로 이루어져 있었다.
사령들은 살아있는 사람처럼 발로 땅을 딛고 걷는 것이 아니라, 땅 위를 떠다니며 움직였다.
게다가 사람들은 이 사령들 대부분의 몸에서 연한 파란빛 광채가 나는 것을 발견했다.
그래서 사람들이 사령들 사이로 들어가면 눈에 띄었지만, 주변의 사령들은 사람들에게 이상한 표정을 보이지 않았으며, 마치 이미 익숙한 것처럼 보였다.
사망령계는 사령들이 사는 곳이지만, 신들의 진입을 금지하지 않았기 때문에, 종종 신급 강자들이 사망령계의 사성에 나타났다.
사성에 들어간 지 얼마 지나지 않아, 황룡 일행도 가끔 다른 신급 강자들을 보았다.
사령들과 경계 밖의 신급 강자들 외에도, 사령들을 지키는 혼사들도 있었다.
신위면에는 주신의 군대가 있지만, 사망령계에는 주신의 군대가 없으며, 오직 사망령계의 계왕이 통치하는 혼사들만이 있었다!
각 사성에는 1억 명의 혼사가 있었다.

혼사는 신급 강자가 아니며, 사령에서 진화한 존재다. 하지만 일반적인 사령과 달리 실체를 가지고 있어 피와 살이 있으며, 단지 몸에서 풍기는 기운이 사령과 약간 비슷할 뿐이다. 물론 이 혼사들은 사령보다 훨씬 강력하다. 블라드의 말에 따르면, 신급 강자나 평범한 인간이 죽은 후 사망 영계에서 영혼으로 존재하는 사령은 살아있을 때의 수련 경지를 가질 수 없으며, 마치 신계나 인간계에서 갓 태어난 아기와 같아 계속해서 수련해야만 점점 강해질 수 있다. 일정 수준에 도달하면 기운을 벗어던지고 실체를 형성할 수 있다. 하지만 인간계의 평범한 사람들이 성역의 강자가 되기 위해 수련해야 하는 것처럼, 사령도 수련을 통해 실체를 형성하는 것은 쉬운 일이 아니다. 만약 100년 안에 수련을 통해 실체를 형성하지 못하면 자동으로 사라지게 되는데, 정확히 말하자면 사기로 흩어지는 것이며, 이것이 사망 영계 상공에 사기가 응축되는 중요한 원인이기도 하다. 사망 도시에 들어간 후 황룡 일행은 이 도시의 중심에 있는 사망 신전에 도착했다. 사망 영계에서는 모든 사망 도시에 사망 신전이 하나씩 있다. 사망 영계의 최고 통치자는 계왕이지만, 이 사망 신전을 실제로 지배하는 사람은 계왕이 아니다. 사망 영계에서 사령들은 수련을 통해 점점 강해지며, 수많은 세월이 지나면서 많은 가문들이 생겨났고, 이 가문들의 세력도 결코 약하지 않다. 사망 영계의 상위 10대 가문의 가주들의 수련 경지는 일반적인 절세 강자들에게 뒤지지 않는다. 이 사망 신전은 바로 사망 영계의 이러한 대가문들이 지배하고 있다. 사실 이 사망 신전은 신계의 상의전과 크게 다르지 않지만, 신계의 상의전보다 기능과 구조가 더 완비되어 있다. 예를 들어 신계에는 상의전 외에 약사전, 장사전 등이 있지만, 사망 영계에는 오직 사망 신전만 있으며, 상의전, 약사전, 장사전은 사망 신전의 분전에 불과하다. 황룡 일행이 사망 신전에 도착한 후 곧바로 상의전으로 향했다. “여러분, 무엇을 원하시나요?” 상의전의 녹색 머리 소녀가 황룡 일행에게 물었다. 황룡이 말했다. “우리는 계왕산에 가고 싶습니다.” 계왕산은 계왕이 수련하는 곳이다. 하지만 사망 영계에는 지역적 경계가 없어 지형이 복잡하기 때문에, 황룡 일행이 직접 계왕산을 찾는 것은 매우 번거로울 것이다. 그래서 사망 신전에 와서 신전이 사람들을 안내해 주도록 하는 것이 더 편리하다. 충분한 신석만 제공된다면, 사망 신전이 제공하는 비행 신기를 타고 이동할 수 있으며 속도도 매우 빠르다. 사망 영계에서도 신석이 통용된다. “여러분이 계왕산에 가시나요?” 녹색 머리 소녀가 놀란 표정으로 사람들을 바라보았다. “그렇습니다.” 황룡이 말했다.

“계왕산까지 가는 길은 그리 가깝지 않습니다. 여러분이 가신다면 1억 신석씩 내셔야 합니다.” 녹색 머리 소녀가 확인한 뒤 이어서 말했다.
1억 신석씩이라니!
그저 길만 안내해 주는데도 1억 신석씩을 내야 한다니, 보그 일행은 속으로 이 죽음의 신전이 정말 사람을 속인다고 욕했다. 하지만 황룡이 아무 말도 하지 않자 다들 아무 말도 하지 않았다.
황룡은 보그에게 신석을 내게 했고, 얼마 지나지 않아 그 녹색 머리 소녀는 기쁜 표정으로 황룡 일행을 죽음의 신전 2층 관리실로 안내했다.
“이 사람들 모두 계왕산에 가는 건가요?!” 모린은 녹색 머리 소녀의 말을 듣고 놀란 표정으로 황룡 일행을 바라보았다.
“네, 모린 님.” 녹색 머리 소녀가 공손히 대답했다.
“알겠습니다. 일단 내려가세요.” 모린은 놀란 표정을 거두고 녹색 머리 소녀에게 물러나라고 했다. 녹색 머리 소녀가 떠난 뒤, 그는 황룡 일행을 바라보며 말했다. “여러분은 계왕님을 만나러 가시는 거죠? 우리 죽음의 신전은 여러분의 신석을 받았으니 당연히 여러분을 안전하게 계왕산까지 모셔다 드릴 것입니다. 다만 미리 말씀드리자면, 최근 계왕산은 그다지 안전하지 않습니다. 계왕산에 오르는 것은 쉽지 않을 것 같습니다.”
“오, 안전하지 않다고요?” 황룡은 의아해하며 물었다. “무슨 일인가요?”
“계왕산에서는 천만 년마다 주변에 죽음의 신뢰가 나타납니다. 이 죽음의 신뢰는 매우 무시무시해서, 아무리 강한 자라도 이 신뢰가 가득한 공간을 무사히 통과할 수 없습니다.” 모린이 설명했다.
“천만 년마다 죽음의 신뢰가 나타난다고요?!” 보그 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다.
“그럼 그 죽음의 신뢰가 나타날 때마다 얼마나 지속되나요?” 황룡이 물었다.
“매번 100년씩 지속됩니다. 100년이 지나면 그 죽음의 신뢰는 자동으로 사라집니다.” 모린이 말했다. 이어서 그는 말을 이었다. “이번에 나타난 죽음의 신뢰는 시작된 지 아직 1년도 되지 않았으니, 여러분이 계왕산에 도착하더라도 계왕산 꼭대기에 오르려면 100년을 기다려야 할 것입니다.”
100년!
황익의 현재 상황으로는 100년을 기다릴 수 없다!
분위기가 다소 침울해졌다.
“그럼 여러분은 계속해서 계왕산에 가시겠습니까, 아니면 100년 후에 가시겠습니까?” 잠시 후 모린이 물었다.
당연히 황룡 일행은 100년을 기다릴 수 없었다.
모린은 황룡 일행이 고집을 부리자 더 이상 아무 말도 하지 않고, 죽음의 신전 사람들에게 준비하라고 지시한 뒤 황룡 일행을 이끌고 계왕산으로 향했다.
그 녹색 머리 소녀가 말한 대로 계왕산은 그리 가깝지 않았다. 죽음의 신전의 비행 신기를 타고 날아가 3개월 후에야 사람들은 죽음의 영계에서 가장 신비로운 계왕산에 도착했다.