제0448장 사망령계

“네 동생에게 무슨 일이 생겼다고?!” 황룡은 그 말을 듣고 깜짝 놀라더니 재빨리 일어나 황위 등과 함께 황이 살고 있는 마당으로 날아갔다.
황룡 일행이 도착하기도 전에 멀리서부터 고통스러운 비명 소리가 들려왔다.
황룡이 재빨리 안으로 들어가 보니 황웅, 조용, 황이, 그리고 보그 등이 모두 있었으며, 모두 걱정스러운 표정으로 홀 중앙에 있는 황이를 바라보고 있었다. 황이의 얼굴은 창백했고 이마에서는 땀방울이 계속 흘러내렸으며, 얼굴에는 검은 안개 같은 것이 희미하게 보였다.
“무슨 일이야?!” 황룡이 급히 물었다.
“방금까지 이아와 이야기하고 있었는데, 갑자기 이아가 비명을 지르며 머리가 아프다고 했어요. 용아, 제발 이아가 왜 그러는지 빨리 확인해 주세요. 꼭 구해줘야 해요!” 옆에 있던 조용이 눈물범벅이 된 얼굴로 급히 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 신식을 펼쳐 순식간에 황이의 머릿속으로 들어갔다.
황이의 영혼의 바다에서는 거대한 파도가 치고 있었으며, 검은 안개가 그 영혼의 바다 위를 완전히 가득 채우고 있었다.
“이게 뭐지?!” 황룡은 마음속으로 놀랐다.
그 검은 안개는 마치 생명력이 있는 것처럼, 황룡의 신식이 황룡의 형체로 들어간 후 그를 둘러싸며 마치 삼켜버리려는 듯 무시무시한 삼키는 힘을 발휘했다.
황룡은 온 힘을 다해 선령력을 발동시켜 온몸에서 빛을 내어 그 안개를 밖으로 막았다.
그 검은 안개를 밖으로 막은 후, 황룡은 양손을 벌려 천화를 불러냈고, 이어 선령력을 이용해 천화를 퍼뜨렸다. 천화가 퍼지자 그 검은 안개는 천화의 위력을 느끼고 계속 뒤로 물러나다가 결국 하나의 검은 구름으로 응축되었다.
그 검은 안개가 검은 구름으로 응축된 후, 황이의 원래 거친 영혼의 바다는 점차 잔잔해졌다. 황룡은 천화를 이용해 그 구름을 감싸고, 천화의 불길에 의해 그 검은 구름은 처절한 비명을 지르며 마치 수천 마리의 벌레처럼 계속 삐걱거리는 소리를 냈다.
황룡은 선령력으로 만들어진 천화가 당장은 그 검은 구름을 없앨 수 없다는 사실에 놀랐다.
그 검은 구름과 황룡의 천화는 반 시간 동안 대치한 끝에 점차 작아졌고, 마침내 사라졌다.
황룡은 그 검은 구름이 마침내 사라지자 안도의 한숨을 내쉬었다.
그러나 황룡이 안도한 순간, 사건이 여기서 끝났다고 생각했는데, 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 보니 그 검은 구름이 사라진 자리에서 다시 검은색 무언가가 생겨났다. 처음에는 검은 실처럼 가늘었지만 점차 커져서 결국 또 하나의 검은 구름이 되었다.

그 검은 구름 덩어리가 회복된 후, 분노한 수많은 곤충들처럼 삐걱거리는 소리를 내며 황룡을 향해 급격히 돌진해 왔다.
황룡은 그 모습을 보고 다시 천화로 그것을 멸했다.
하지만 그 검은 구름 덩어리는 황룡이 계속 멸해도 끊임없이 다시 생겨나며, 이런 과정이 몇 번 반복된 후에는 그 집어삼키는 힘이 오히려 더욱 무시무시해졌다.
황룡은 오옥신정, 집뢰병 등 온갖 수단을 동원해 보았지만 여전히 효과가 없었고, 결국 황룡의 신식은 물러날 수밖에 없었다.
황룡이 신식을 거두자, 눈앞의 황의 얼굴에 검은 안개가 점점 짙어졌다.
“용아, 어때?” 황웅, 조영 등 모두 걱정스러운 표정으로 앞으로 나와 급히 물었다.
황룡은 고개를 저은 뒤 황의의 상황을 모두에게 설명했다.
황가 사람들은 모두 얼굴색이 변했다.
이 기이한 검은 구름 덩어리가 황룡조차도 상대할 수 없다니?!
황룡은 황의의 고통스러운 표정을 보며, 황가 사람들을 구해낼 때 비샤프가 했던 말이 떠올랐다. “황룡, 이번에 네가 이겼다고 생각하지 마!”
당시 황룡은 이상하다고 생각했는데, 혹시 비샤프가 이런 뜻이었던 걸까?!
다만 당시 황룡이 황가 사람들을 구해낼 때 신식으로 그들의 몸 상태를 살펴보았지만 황의의 머릿속에 이상한 점은 발견하지 못했는데, 그렇다면 도대체 무슨 일인가?!
황룡은 미간을 찌푸리며 마음속으로 걱정했다. 이 검은 안개는 도대체 무엇인가? 그의 경험으로도 들어본 적이 없다.
“블라드, 이 검은 안개의 유래를 알고 있나?” 황룡은 옆에 있는 블라드가 깊이 생각하는 것을 보고 마음이 움직여 물었다. 황룡이 이 세계에 온 지는 오래되지 않았지만, 블라드는 수십 개의 연기를 살아왔으니 알고 있을 것이다.
“소주인님, 제 추측이 맞다면 이것은 검은 안개가 아니라 ‘무연’이라고 불러야 할 것입니다!” 블라드는 진지한 표정으로 말했다.
“무연?!” 모두가 블라드가 이 검은 안개의 유래를 알고 있다는 말을 듣고 희망에 찬 눈으로 그를 바라보았다.
블라드는 계속 말했다. “이 무연은 지옥의 존재로, 죽음의 영계에서만 존재합니다. 고대 시대, 50개가 넘는 연기 전에 이것이 어떤 이유에서인지 나타나서 당시 지옥의 죽음의 영계를 크게 혼란스럽게 만들었습니다. 매우 무시무시한 존재로, 그 혼혈보다도 훨씬 더 무섭습니다. 이 무연은 영혼을 집어삼키는 것을 가장 좋아하며, 특히 사령의 죽은 영혼을 좋아합니다. 일정 수준까지 집어삼키면 실체를 형성할 수 있으며, 실체가 된 무연은 절세 강자보다도 더 강력하다고 합니다.”
“혼혈보다도 무섭다고?!” 모두가 그 말을 듣고 얼굴색이 변했다. 혼혈은 신위면에서 신들조차도 두려워하는 존재로, 절세 강자조차도 혼혈의 고문을 견딜 수 없다. 그렇다면?!
조영은 황의를 바라보며 더욱 슬픈 목소리를 냈다.
“그 후에는?” 황룡은 마음이 움직여 물었다.

당시 지옥의 사망 영계는 큰 혼란에 빠졌는데, 그렇다면 그 안개 귀신은 어떻게 사라진 걸까?!
지금은 지옥의 사망 영계에 아무 일도 없다.
“나중에 사망 영계의 계왕님이 직접 나서서 그 안개 귀신을 소멸시켰습니다. 하지만 그 계왕님이 어떻게 그 안개 귀신을 없앴는지는 제가 알지 못합니다.” 블라드가 말했다.
“사망 영계의 계왕님이라고?!“ 황룡의 눈빛이 날카로워졌다.
블라드가 말했다. “그렇습니다. 하지만 소주인님이 그 계왕님께 요청해 이이 양을 구하게 하는 것은 그리 쉬운 일이 아닐 것입니다. 들리는 바에 따르면 그 사망 영계의 계왕님은 지옥의 주신조차도 공경하지 않는다고 합니다.”
“지옥의 주신조차도 공경하지 않는다고?!“ 황룡이 놀랐다.
“맞습니다. 소문에 따르면 그 사망 영계의 계왕님은 혼돈 신위면의 인물이라고 합니다!“ 블라드가 말했다.
혼돈 신위면!
그렇다면 사망 영계의 왕이자 대완전한 상위신이 주신의 체면조차도 공경하지 않는 것도 당연하군.
이런 상황이라면 정말 골치 아픈 문제다.
황룡은 황이 앞으로 가서 손가락으로 그녀를 가리키며 그녀의 정신을 봉쇄해 혼수상태에 빠뜨린 뒤, 선령의 힘으로 그녀의 머릿속에 있는 그 안개 귀신을 고정시켜 봉인했다.
하지만 이것은 장기적인 해결책이 아니다.
게다가 한 사람의 정신을 너무 오래 봉쇄하면 영혼에 해롭다.
“소주인님, 그럼 우리 지금 사망 영계로 가야 합니까?!“ 보그가 물었다.
황룡은 고개를 끄덕였다. 네 번째 여동생인 황이는 반드시 구해야 한다. 사망 영계의 계왕님을 설득하는 것이 어렵다는 것을 알고 있지만, 어쨌든 황룡은 그 계왕님을 찾아가야 한다. 블라드의 말에 따르면 현재 이 세계에서 그 사람만이 해결책을 알고 있다.
“비샤프!“ 황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
“하지만 그 비샤프가 어떻게 그 안개 귀신을 가지고 있을 수 있죠?!“ 블라드가 의아해하며 중얼거렸다. “예전에 그 안개 귀신은 그 사망 영계의 계왕님이 전부 소멸시킨 것이 아니었나요?”
황룡도 깊은 생각에 잠겼다. 또한 왜 비샤프는 황이에게만 그 안개 귀신을 심었으며 황가의 다른 사람들에게는 심지 않았는지, 아니면 비샤프에게도 그 안개 귀신이 단 하나뿐인지도 궁금했다.
황이의 상태를 해결할 수 있는 사람은 오직 사망 영계의 계왕님뿐이라는 것을 알고 나서, 황룡 일행은 망설임 없이 카나 성을 떠나 사망 영계로 향했다.
각 대위면이나 차원 공간의 신급 강자들과 평범한 사람들이 죽은 후, 영혼이 소멸하지 않으면 사망 영계 내에서 사령의 형태로 태어나 사망 영계의 지배를 받게 된다.
사망 영계는 지옥 안에 존재하지만 지옥과는 다른, 지옥 안의 특별한 세계다.
왜 특별하다고 할까? 그것은 사망 영계가 주신의 통치를 받지 않기 때문이며, 최고 통치자는 바로 사망 영계의 계왕이다.

카나성은 파드 대륙에 있지만, 사망령계는 5대륙에 속하지 않고 5대륙 가장자리의 특별한 공간에 위치해 있다.
블라드의 말에 따르면, 이 공간은 지옥이 형성될 때부터 이미 존재했으며, 어떤 최고신이 만들었다고 전해진다.
이 특별한 공간은 5대륙 모두와 연결되어 있어 5대륙 어디서든 들어갈 수 있다.
모두 서둘러 달려가 얼마 지나지 않아 파드 대륙 가장자리에 도착했다.
“소주인님, 앞이 바로 사망령계의 경계문입니다.” 도착한 후 블라드가 앞을 가리켰다.
황룡은 블라드의 시선을 따라 바라보았고, 앞에 거대한 문, 혹은 정확히 말하자면 입구가 보였다.
이 입구는 수리나 되는 너비에 천장척이나 되는 높이였으며, 입구 주변에서는 옅은 안개가 피어오르고 있었다. 그 안개는 옅은 노란색을 띠며 회백색을 동반했다.
“이게 사기인가?” 황룡이 물었다.
사기란 사망령계의 특별한 기운으로, 사령들이 오랜 세월에 걸쳐 만들어낸 기체로 사망령계에만 존재한다.
“네, 소주인님.” 블라드가 공손히 대답했다.
“들어가자.” 황룡이 말하고는 먼저 날아 들어갔다.
모두 그 뒤를 따랐다.
사망령계에 들어선 순간, 모두 몸이 떨리는 것을 느꼈다.
한눈에 보이는 것은 옅은 회색의 세계였으며, 지면에서 수백 미터 높이의 공중에는 옅은 노란색에 회백색이 섞인 사기가 흐르고 있었다. 위로 올라갈수록 이 사기는 점점 더 짙어졌으며, 수천 장 높이에 이르러서는 사기가 덩어리져 마치 돌구름처럼 보였다.
황룡 일행은 어쩔 수 없이 몸을 낮추어 100미터 높이에서 비행해야 했다.
이 사망령계의 지면 식물들은 대체로 옅은 회색이며 다른 색깔은 거의 없다. 식물뿐만 아니라 지면의 바위와 흙층의 색깔도 마찬가지다.
하루 동안 비행한 후, 지면에 흩어져 있는 옅은 회색 식물들 외에는 다른 것은 전혀 보이지 않았다. 인간 사령은커녕 동물 사령조차 없었다.
황룡 일행이 의아해하자 블라드가 말했다. “사망령계에서는 사령들이 대체로 사성 안에서 살며, 사성 밖으로는 거의 나오지 않습니다. 왜냐하면 사성 밖에는 사령들을 집어삼키는 흡혼수라는 죽음의 존재가 살고 있기 때문입니다.”
“사령들을 집어삼키는 것인가?” 보그가 의아해하며 물었다. “그렇다면 사망령계의 경계왕은 신경 쓰지 않는 건가?”
이는 그 안개악몽과 비슷한데, 안개악몽은 사령들의 영혼을 집어삼키는 반면, 이 흡혼수는 사령 전체를 집어삼킨다.
“신경 쓴다고? 사망령계의 경계왕은 신경 쓰지 않을 뿐만 아니라 오히려 각 성의 혼사자들에게 학살을 금지하는 명령을 내렸습니다. 왜냐하면 이 흡혼수는 사망령계의 경계왕 자신이 사망령계에 넣은 것이기 때문입니다.” 블라드가 설명했다.