제0430장 해족 해제에 모인 이들

해족 해제는 해족들의 위대한 축제이다.
해족들에게 해제는 신성한 것이자 피비린내 나는 것이며, 그들의 문화를 상징하는 것이다.
2천 년 전, 황룡은 군선각을 이용해 해족들의 제단을 무너뜨린 뒤, 뢰염부의 제위와 대결했다. 두 사람의 격전으로 생긴 파괴적인 힘으로 인해 영원의 섬 전체가 끝없는 바다 속으로 완전히 가라앉았다.
영원의 섬은 가라앉았고 해족들의 제단도 황룡에 의해 무너졌지만, 당시 해족의 해신이었던 아프톤은 해족 전체의 힘을 동원해 60년의 시간을 들여 영원의 섬 근처의 다른 큰 섬 위에 새로운 제단을 세웠다.
그리고 이 큰 섬은 여전히 옛 영원의 섬이라는 이름을 그대로 사용했다.
그래서 당시 황룡 때문에 해제가 완벽하게 끝나지 못한 것을 제외하고는 해제에서 더 이상 큰 사고는 일어나지 않았다.
모두의 기대 속에서, 해족들의 위대한 축제인 해제가 마침내 도래했다.
그날, 햇살이 가득했다.
끝없는 바다의 수면은 짙은 파란색 물결로 고요했으며, 이 특별한 날 때문에 더욱 아름다워 보였다.
영원의 섬 위에는 형형색색의 깃발들이 펄럭였다.
화려한 중갑을 입은 해족 전사들이 그곳을 오가며 순찰했으며, 그들의 위엄은 막강했다. 한눈에 보아도 수백만 명에 달하는 것 같았으며, 이는 해족들의 강력한 힘을 보여주었다.
영원의 섬 중앙 광장은 거의 천 리에 달했으며, 재건된 제단도 수 리에 달하고 높이는 20~30장에 이르렀다. 모든 것이 황룡에 의해 파괴되기 전과 똑같았다.
광장 위에는 이미 많은 해족 종족들이 모여 있었다.
2천 년이 지났지만, 당시의 강력했던 해족 종족들은 여전히 강했다. 예를 들어 타이델 가문, 크리스 가문 등이 그랬다.
정오가 가까워지자, 타이델 가문의 전사들은 바다마를 타고, 크리스 가문의 전사들은 유니콘 바다왕수를 타고 차례로 도착했다.
점차 해족의 수백 개 종족들이 거의 모두 모였다.
갑자기 그때, 소의 울음소리가 천지를 울렸다. 그 소리들이 모여 강력한 음파 폭풍을 형성했고, 영원의 섬 전체의 공기 흐름이 격동되었다. 힘이 약한 해족 전사들이 줄줄이 쓰러졌다.
해족들의 전사들은 모두 얼굴색이 변했다.
“저, 저건 청룡족 사람들이다!”
누군가가 소리쳤고, 순식간에 모두가 소란스러워지며 경외심을 드러냈다.
2천 년 전 황룡 때문에 청룡족은 그때부터 강해졌으며, 2천 년의 발전 끝에 청룡족은 해족의 두 거대 세력 중 하나가 되었고, 그 힘은 봉황족에게도 뒤지지 않았다.

소의 울음소리가 사라진 후, 사람들은 멀리서 파도가 계속해서 일렁이는 것을 보았다. 파도는 마치 무서운 괴수가 숨어 있는 것처럼 격렬하게 흔들렸다. 점차, 사람들의 두려운 시선 속에서 푸른 비늘로 뒤덮인 몸집이 수십 장에 달하는 거대한 소를 탄 3천 명의 블루웨일 족 자손들이 파도 속에서 나타났다. 이 푸른 비늘로 뒤덮인 거대한 소들이 바로 푸른 비늘 코뿔소였다. 옛날 황룡과 블루웨일 족이 도착했을 때도 블루웨일 족은 이 푸른 비늘 코뿔소를 타고 등장했으며, 이 코뿔소는 황룡이 길들인 후 블루웨일 족에게 준 것이었다. 2천 년이 지나면서 이 푸른 비늘 코뿔소는 블루웨일 족의 ‘성수’가 되었으며, 오직 핵심 자손들만이 이를 탈 수 있고 블루웨일 족의 고위층으로부터 부여받을 수 있었다. 이 3천 명의 블루웨일 족 자손들은 모두 핵심 자손들로, 실력은 모두 8급 전사에 달했다. 그리고 블루웨일 족의 맨 앞에 있는 사람은 바로 현 블루웨일 족의 족장, 즉 옛날의 젊은 족장 크라드였다. 2천 년이 지난 지금, 크라드는 더 이상 예전의 7급 전사가 아니었다. 그는 신역을 돌파하여 항원 차원의 강자들 중 최고의 위치에 섰으며, 바로 이 때문에 블루웨일 족이 이토록 강해질 수 있었다. 크라드는 블루웨일 족 자손들을 이끌고 푸른 비늘 코뿔소를 타고 파도 속에서 나와 천천히 섬 위로 올라갔다. 그리고 해족들의 경외와 숭배의 시선 속에서 제단 맨 앞에 서 섰다. 크라드가 블루웨일 족 자손들을 이끌고 제단 맨 앞에 선 바로 그때, 원래 잔잔해졌던 바다가 다시 거세게 일렁이기 시작했다. 파도는 하나 뒤따라 하나씩 밀려와 여러 겹의 파도벽을 형성했으며, 점차 높이가 백 장에 달했고 파도 소리도 점점 커져 주변 수천 리를 가득 채웠다. 굉음, 굉음! 파도 소리는 마치 천둥과 같았다. “이 코어는 정말 바다의 신답군. 매번 등장할 때마다 끝없는 바다를 엄청나게 요동치게 하지.” 크라드는 그 광경을 보고 웃음을 터뜨렸다. 2천 년이 지난 지금, 크라드는 비록 블루웨일 족의 족장이지만 여전히 예전의 말투를 유지하고 있었다. 크라드의 목소리는 온 광장에 울려퍼졌으며, 바람을 타고 아직 육지에 오르지 않은 현 바다의 신 코어와 다른 이들의 귀에도 들어갔다. 해족들은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌지만 아무도 입을 열지 못했다. 그때, 파도가 수리에 달하는 물보라를 일으켜 바다의 신 코어와 현 해족의 여황 티브 등을 영원의 섬 위로 띄워 제단 위에 내려놓았다. 바다의 신 코어는 제단에 내려앉아 크라드를 바라보았다. 그의 얼굴에는 기쁨이나 슬픔이 드러나지 않았다. “크라드 족장, 이렇게 일찍 오셨군요.” “일찍이 아니야, 헤헤, 너보다 겨우 두 걸음 빠를 뿐이지. 우리가 막 도착했는데, 너희들도 곧바로 우리 뒤를 따라왔구나.” 크라드가 웃으며 말했다.

푸른 고래 족이 강력해지는 것은 바다 종족을 통치하는 바다신 코어에게 좋은 일이 아니었다. 그래서 이 몇 년 동안 푸른 고래 족이라는 패자와 바다 종족의 관계도 점차 긴장되어 갔다. 비록 푸른 고래 족이 명목상으로는 여전히 바다 종족에 속하지만, 더 이상 바다 종족을 통치하는 바다신 코어가 통제할 수 있는 존재가 아니었다.
그래서 클라드도 이 바다신 코어에게 그다지 정중하게 대하지 않았다.
바다신 코어는 별로 신경 쓰지 않았지만, 그의 뒤에 있는 현직 바다 종족의 여제 티브의 얼굴에는 분노가 어렸다.
바로 그때, 갑자기 멀리 높은 하늘에서 봉황의 울음소리가 들려왔다. 그 소리는 하늘을 꿰뚫고 수천 리의 구름층을 지나 영원의 섬에 울려퍼졌다.
바다 종족의 여러 부족들이 놀라서 바라보니, 수백 마리의 봉황들이 높은 하늘의 구름 사이를 날아 이쪽으로 오고 있었다. 그들의 몸에서는 빛이 비치고, 특히 가장 앞에 있는 봉황의 몸길이는 백 장에 달했으며 주위에는 불길이 모여 마치 작은 불의 바다와 같았다.
바다신 코어는 봉황 족이 나타나자 평온했던 얼굴에 눈빛이 굳어지며 차가운 빛이 번쩍였다.
푸른 고래 족이 비록 강력하지만 바다신 코어가 통제할 수 없는 존재였고, 어쨌든 바다 종족의 일원이기에 전체 바다 종족에게는 큰 위협이 되지 않았다. 하지만 봉황 족은 달랐다. 봉황 족은 바다 종족이 아니며, 옛날 황룡에 의해 멸망한 용족과 마찬가지로 바다 종족 외부의 존재였다.
그래서 바다신 코어는 오랫동안 그들을 제거하고 싶어 했으며, 특히 최근에는 그 마음이 더욱 간절해졌다.
바다신 코어의 은밀한 생각 속에서, 봉황 족의 수백 마리 봉황들이 모두 땅에 내려와 제단 앞에 서서 푸른 고래 족과 나란히 섰다.
“헤헤, 니콜 족장, 오랜만이네요. 점점 더 아름다워지셨어요!” 봉황 족이 자리를 잡자 클라드는 맞은편의 니콜에게 인사하며 웃어 말했다.
옛날 황룡 때문에 클라드와 니콜은 친분이 깊었다.
니콜이 황룡에게 관심이 있다는 것도 클라드는 잘 알고 있었으며, 니콜이 여전히 영원의 차원에 머물고 있는 이유도 알고 있었다. 하지만 황룡을 떠올리며 클라드는 마음속으로 한숨을 쉬었다. “황룡 선배가 아무리 강하더라도 명계에 들어간 이상 2천 년 안에는 돌아올 수 없을 거야.”
“클라드 족장, 잘 지내셨나요?” 니콜은 클라드의 말을 듣고 웃으며 답했다. 2천 년 전과 비교해 니콜의 장난기와 귀여움은 사라지고 위엄이 더해졌지만, 눈 깊은 곳에서는 가끔 슬픔이 비쳐 사람들의 마음을 아프게 했다.
“니콜 족장, 봉황 족이 초대받지도 않고 찾아오다니 정말 뜻밖이군요.” 그때 제단 위의 바다신 코어가 무덤덤하게 말하며 두 사람의 추억 이야기를 중단시켰다.
“어머, 바다신님, 환영하지 않으시나요?” 니콜은 침착한 표정으로 반문했다.

“환영합니다, 진심으로 환영합니다. 원래는 해족 해제가 끝난 후에 피닉스 섬으로 가서 당신을 찾으려 했는데, 당신이 이미 와주었으니 굳이 그렇게 수고스럽게 갈 필요도 없겠군요.” 바다의 신 코어가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
“오, 바다의 신께서 우리 피닉스 섬에 오신다면 저희도 마찬가지로 열렬히 환영하겠습니다.” 니콜이 침착하게 말했다.
바다의 신 코어의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그는 피닉스 섬을 공격할 군대를 보낼 생각이었으며, 이는 이미 비밀이 아니었다. 피닉스 족도 분명 이 사실을 알고 있을 텐데, 니콜은 자신이 자신들에게 해를 끼칠 의도가 있다는 것을 알면서도 감히 부족민들을 이끌고 해제에 참석한 것인가?
바다의 신 코어는 두 번 웃더니 아무 말도 하지 않았다.
그때, 바다의 신 코어 뒤에 있던 해족의 여제 티브가 앞으로 나와 말했다. “바다의 신 코어 님, 이제 곧 정오가 되는데, 사해 제국의 황덕 대제께서 아직 오지 않으셨습니다. 어떻게 할까요?”
황승은 눈 깜짝할 사이에 사해 제국의 대제 자리에 올랐으며, 이를 은밀히 처리하고 신하들에게 입을 다물라고 엄명을 내렸기 때문에 아직 아무도 황덕이 죽고 황승이 자리를 차지했다는 사실을 모르고 있었다.
바다의 신 코어는 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 그도 이 상황이 의아했다. 평소라면 황덕이 이미 도착했어야 했는데.
“조금 더 기다리도록 합시다.” 바다의 신 코어가 심사숙고하며 말했다.
“네, 바다의 신 코어 님.” 해족의 여제 티브는 명령을 받고 옆에 서 있을 수밖에 없었다.
바로 그때, 갑자기 아래쪽 해족들 사이에 소동이 일어났다.
멀리 하늘 위에 수천 개의 검은 점들이 나타났는데, 이 점들은 엄청난 속도로 이쪽으로 날아오고 있었다. 가까이 다가오자 모두가 그 점들이 전부 보라색 용날개 용이라는 것을 알아차렸다!
각각의 보라색 용날개 용 위에는 용무늬 전갑을 입은 황금 전사들이 앉아 있었다.
“사해 제국이다, 사해 제국의 사람들이 온 것이다!”
“용 전사들이고, 게다가 전부 성역 용 전사들이다!” 해족들은 이전에 푸른 고래 족이나 피닉스 족이 나타났을 때보다 더욱 놀라고 경외하는 표정을 지었다.
이 보라색 용날개 용들은 황룡이 옛날 지옥의 죽음의 바다에서 길들인 성역 마수 중 하나였다. 당시에는 보라색 용날개 용이 수십 마리밖에 없었지만, 2천 년이 넘는 세월 동안 번식하여 놀라울 정도로 많은 수에 이르렀다.
이번에 온 보라색 용날개 용들은 모두 성역에 도달했으며, 이 황금 전사들도 모두 성역의 강자들이었다. 이들이 바로 현재 사해 제국이 항원 차원에서 유명한 성역 용 전사 군단이었다!
곧 사해 제국의 성역 용 전사 군단이 영원의 섬 상공에 도착했고, 이어서 광장 위로 차례로 내려앉았다.
“황승 황작, 이번에는 대제께서 오지 않으셨나요?” 사해 제국의 성역 용 전사 군단이 자리를 잡자, 제단 위에서 바다의 신 코어는 황덕의 모습을 보지 못하고 의아해하며 황승에게 물었다.