제0428장 또다시 바다족의 바다제

사해황궁, 깊은 궁전의 금지구역. 이때, 연한 파란색 긴 로브를 입은 사람이 금지구역 안에 있는 100미터 높이의 석조상을 바라보고 있었다.
그 사람은 당연히 황룡이었다.
황룡의 뒤에는 블라드, 보그 등이 서 있었다.
그 석조상은 2천 년 전 황룡이 천운차원공간의 암성에서 얻은 백령석으로 직접 조각한 것으로, 조각된 인물은 바로 황룡 자신이었다.
2천 년이 지났지만, 백령석으로 만들어진 이 석상은 여전히 당시와 같은 광택을 유지하고 있었으며, 먼지 한 점 없이 세월의 흔적도 남아 있지 않았다.
“여기는 아무것도 변하지 않았군.” 황룡이 말했다.
이 사해황궁의 깊은 궁전 금지구역은 그가 예전에 수련했던 곳이었다.
황룡이 궁전의 대문을 열자, 문 안쪽에는 넓은 대전이 있었고, 대전에는 8개의 큰 기둥이 세워져 있었으며, 기둥 위에는 금룡이 감겨 있어 위엄이 넘쳤다.
블라드, 보그 등은 황룡을 따라 대전 안으로 들어갔다.
“보그, 당시 대전에서 내가 너희들과 회의를 했던 것을 기억하나?” 황룡이 대전에 들어간 뒤 물었다.
보그가 공손히 나아가 말했다. “기억합니다. 당시 소주인님은 대전에서 자주 우리의 수련 상황을 물어보셨습니다.”
수인 나트가 말했다. “주인님은 또 자주 대전에서 우리에게丹약을 내려주셨습니다.”
모두가 입을 열었고, 비사자도 뒤처지지 않고 웃으며 말했다. “오랫동안 주인님의丹약을 먹지 못했는데, 그 맛이 생각나면 지금도 침이 고입니다.”
구스타가 말했다. “너는 먹는 것밖에 모르는구나.”
바사자도 반박하며 둘은 다시 다투기 시작했고, 잠시 동안 황룡이 이전에 황씨 가문의 후손 황덕 때문에 느꼈던 불쾌감은 사라졌다.
그러나 바로 그때, 밖에서 발걸음 소리가 들리더니, 급한 목소리가 울려 퍼졌다. “대제, 여기는 당시 용신님께서 수련하셨던 궁전입니다. 철거하거나 건축할 수 없습니다!”
“무례하다! 황승, 네가 내 황제 동생이라고 해서 내가 널 죽이지 못한다고 생각하나? 계속 방해하면 반역죄로 처벌할 것이다! 용신? 용신이 뭐 어쨌다는 거냐? 지금 사해제국에서는 내가 바로 신이다. 내 명령을 따르지 않는 자는 누구든 죽어야 하며, 봉황족도 예외가 아니다!” 거친 목소리가 이어져 꾸짖었다.
“원래 소문이 사실이었군. 네가 봉황섬을 처리하려는 거냐? 당시 용신님의 조상의 가르침조차 무시하는 건가?” 앞서 말했던 사람이 다시 말했다.
“용신, 조상의 가르침?” 이 말을 듣고 황덕은 크게 웃으며 말했다. “내가 말했잖아, 지금 사해제국에서는 내가 바로 신이라고. 이 깊은 궁전을 철거하고 건축해도 무슨 상관이 있나? 그때가 되면 봉황족을 멸망시키고 그 봉황녀를 사로잡아, 여기를 나와 그녀가 봉룡으로 교합하는 행궁으로 삼을 것이다.”
“너?!” 황승은 분노로 격분했다.

두 사람은 걸으면서 이야기를 나누고 있었다. 그때 황덕은 반사적으로 손을 뻗어 황승의 목을 움켜쥐고 들어 올린 뒤 던져 백미터 높이의 벽 위로 내동댕이쳤다. “꺼져!”
황덕은 황승을 한 번도 다시 쳐다보지 않고 곧바로 궁전 안으로 들어갔다. 안뜰을 지나 대전 안에 들어서자, 그곳에 무려 26명이 서 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 이어서 그는 위엄 있는 목소리로 외쳤다. “너희는 누구냐? 감히 황궁의 금지 구역에 침입하다니?!” 말을 마치자 그의 기세가 폭발적으로 상승했고, 그는 공중으로 날아올라 주먹의 힘으로 거센 폭풍을 일으켜 보그 일행을 공격했다.
황덕은 신역의 강자였으며, 과거 황룡이 만든 여러 보법도 가지고 있었다. 항원 차원에서는 차원 감시자들 같은 소수를 제외하면 그가 가장 강력한 존재였다. 그래서 그는 이들을 전혀 신경 쓰지 않았다.
그러나 그가 막 공격을 시작했을 때, 갑자기 누군가의 손이 그의 주먹의 힘을 뚫고 그의 옷자락을 움켜쥐더니 한 번 들어 올려 그를 공중에서 떨어뜨렸다. “쾅”하는 큰 소리와 함께 땅이 진동했고, 뼈가 부러지는 듯한 소리가 들려왔다.
황덕은 온몸이 마치 산산조각 난 것 같았고, 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 몸부림치며 고개를 들어 공격한 자를 바라보았다.
그는 신역의 강자이자 육체도 매우 강했으며, 방어 보법도 가지고 있었다. 설령 차원 감시자 유라이라 할지라도 그를 이기는 것은 쉽지 않았다. 하지만 지금 그는 누군가의 손에 잡혀 땅에 던져지고 말았다. 그가 자랑스러워하던 육체와 방어 보법은 전혀 쓸모가 없었다!
그러나 고개를 들어 앞에 있는 사람을 보자 그의 눈은 믿을 수 없다는 표정으로 가득 찼고, 얼굴에는 공포가 가득했다. “너, 너, 불가능해?!”
방금 공격한 자는 당연히 황룡이었다. 보그 일행 중 누구라도 황덕을 수천 번이나 죽일 수 있었지만, 명목상으로는 황가의 하인에 불과했다. 황덕은 황가의 후손이자 현직 사해 제국의 대제였기에, 보그 일행은 감히 손을 대지 못했다. 황룡의 명령이 없는 한 말이다.
황룡은 항원 차원의 기적을 만들어낸 존재로, 항원 차원의 수십억 명의 사람들에게는 용신으로 여겨졌으며, 황가의 수많은 후손들이 숭배해야 할 용신이자 조상이었다. 황룡의 모습은 황가의 모든 후손들의 머릿속에 새겨져 있었기에, 황덕이 고개를 들어 황룡의 모습을 보았을 때 그토록 공포에 질렸던 것이다.
“불가능해?” 황룡은 땅에 굴러떨어진 황덕을 바라보며 차갑게 웃었다.
그는 황덕이 지금 이런 행동을 하는 것은 자신이 과거에 한 가르침을 전혀 고려하지 않고, 자신이 명계에 들어간 후에는 다시 항원 차원으로 돌아올 수 없다고 단정지었기 때문일 것이라고 생각했다. 그래서 그토록 무모하게 행동하는 것이다.

결국, 명계에서 항원 차원으로 전송하는 데 필요한 신석은 2천 년 동안 명계에 머문 신급 강자가 모은 것이 아니다.
황덕이 이런 것들을 알게 된 것은 유레나로부터 들었을 것이다.
“너, 정말, 정말로 용신, 용신 선조야?!” 황덕은 황룡을 가리키더니 고개를 돌려 황룡 옆의 보그 등을 보고는 갑자기 온몸의 힘이 빠져나가는 듯 무너졌다.
보그 등이 황룡 옆에 서 있는 것 자체가 황룡의 신분을 증명하는 가장 좋은 증거였다. 옛날 황룡이 보그와 24명을 이끌고 명계로 들어간 사건은 황가의 기록에 계속 남아 있었으며, 보그 등의 모습도 그 안에 그려져 있었다.
“사해 제국에서 네가 바로 신이라고? 네 명령을 따르지 않는 자는 모두 죽는다는 거냐?” 황룡의 눈빛은 차갑게 황덕의 가슴을 꿰뚫었다.
방금 전의 말들은 모두 황덕이 밖에서 한 말이었다.
“아니, 그렇지 않아.” 황덕의 얼굴은 죽은 듯 창백했지만, 막 입을 열자 황룡이 허공에서 손을 휘둘러 “파악”하는 소리와 함께 황덕을 날려버렸다. 황덕은 날아가 대전의 문에 부딪혀 문을 부수고 큰 소리를 냈다.
“내가 수련하는 궁전을 부수고 네가 즐기기 위한 궁전을 짓겠다는 거냐?!” 황룡의 얼굴이 어두워지며 낮은 목소리로 말했다. 황덕은 문에서 미끄러져 내려와 일어나서 변명하고 용서를 구하려 했지만, 황룡이 한 손으로 그를 날려버려 대전 밖으로 날아가 마당 바닥에 떨어졌다.
마당의 단단한 돌들이 갈라지고, 부서진 돌들이 사방으로 튀었다. 황룡은 대전에서 천천히 걸어 나왔고, 보그 등도 그 뒤를 따랐다.
“넌 내 가르침을 무시하고 폐지해버렸으며, 제국 전체에 공표했어! 황가의 후손으로서 황가가 과거에 광명 교정과 뢰염부와 맺은 원한을 잊고 그들과 친해졌다고?” 황룡은 천천히 바닥에 누워 있는 황덕에게 다가가 그의 죄를 하나하나 지적했다.
“용, 용신 선조님, 저는…” 황덕은 피를 토하며 말했지만, 곧 황룡의 손짓에 몸이 다시 날려버려 마당의 담을 부수고 담 너머로 날아갔다.
담 너머에서는 방금 황덕에게 목이 잡혀 날려진 황승이 일어서서 자신의 발치에 떨어진 황덕을 멍하니 바라보았다. 그가 고개를 돌려 황룡 등을 보자 입을 크게 벌리고 그 자리에 꼼짝도 하지 않았다.
황룡은 무심하게 그를 한 번 쳐다본 뒤, 그의 놀란 시선 아래에서 한 손으로 황덕을 집어 들고는 허공에서 강하게 내리쳐 그를 높은 곳으로 날려버렸다.
잠시 후, 높은 곳에 올라간 황덕은 다시 땅으로 떨어졌다. 큰 소리와 함께 땅에 커다란 구덩이가 생겼다. 황덕은 더 이상 움직이지 않았다.

한참 후, 그 자리에 가만히 서 있던 황승이 갑자기 경직된 목소리로 입을 열었다. “용, 용신 선조님!”
황룡이 고개를 돌려 물었다. “네 이름은 무엇이냐?”
“후손 황승이 용신 선조님께 인사드립니다.” 황룡의 질문에 황승은 정신을 차리고 당황한 표정으로 급히 다가와 무릎을 꿇고 인사했다. 하지만 여전히 꿈속에 있는 듯한 느낌이 들었다.
이게, 정말 꿈이 아닐까?
만약 꿈이라면, 옆에 있는 인간 모양의 큰 구덩이에 누워 있는 황덕은 어떻게 설명할 수 있단 말인가!
“황승, 음, 괜찮구나.” 황룡은 고개를 끄덕였는데, 그게 이름을 칭찬하는 것인지 다른 뜻인지는 알 수 없었다.
그러나 무릎을 꿇고 있는 황승은 마치 천둥소리를 듣은 듯 놀라워했지만, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“일어나거라.” 이때 황룡이 말했다.
황승은 당황하여 말했다. “네, 용신 선조님!” 그러고는 급히 일어나 공손히 서서 숨을 헐떡이며 이마에 땀방울이 맺혔다.
황룡은 그 모습을 보고 얼굴의 차가움이 사라지더니, 그동안의 사해제국의 일들과 황가와 조가의 일들에 대해 물었다.
이틀 전, 황룡은 보그 등에게 조사하게 했지만 결국 전면적인 정보는 얻지 못했다.
황룡이 질문하자 황승은 모두 재빨리 대답했고, 점차 긴장한 표정이 사라지고 말투도 부드러워졌다. 다만 더욱 공손하고 경외하는 태도를 보였다.
황룡도 그의 대답을 통해 그동안의 사해제국의 일들과 황가와 조가의 일들을 점차 알게 되었다.
그 후 황룡은 항원 차원에 대한 일들도 물었다.
“용신 노조, 황덕 대제는, 그는…” 잠시 후, 황승은 황룡 일행이 항원 차원으로 돌아온 사실을 받아들이고는 망설이며, 여전히 인간 모양의 큰 구덩이에 누워 죽었는지 살았는지 모르는 황덕을 바라보며 물었다.
“황덕 대제? 누가 그를 대제라고 했지?” 황룡은 구덩이를 바라보며 차갑게 말했다.
황승은 너무 놀라 더 이상 말을 할 수 없었다.
“다음 달이 바로 해족의 해제라고 들었는데?” 황룡이 갑자기 물었다.
해족의 해제? 황룡은 차갑게 웃으며 옛날 자신이 해족의 제단을 무너뜨렸던 장면이 떠올랐다.
“네, 용신 노조님.” 황승은 급히 공손히 대답했지만, 황룡이 왜 이런 질문을 하는지는 알 수 없었다.
“준비해라. 그때 나와 함께 그 해족의 해제에 참석하도록.” 황룡이 고개를 돌려 말했다.
“저, 저와 노조님께서 함께 가신다고요?” 황승은 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보며 혹시 잘못 들은 것은 아닌지 생각했다.
“너는 이제 사해제국의 대제니, 당연히 나와 함께 가야지.” 황룡이 말했다.
“제가 사해제국의 대제라고요?” 황승은 자신을 가리키며 눈을 크게 뜬 뒤, 깊은 구덩이 속의 황덕을 바라보았다. 그 황덕?!