제0417장 잊혀진 땅의 개방

수인족의 침략이 마침내 물러갔다!
신들은 수인족들이 마치 조수처럼 계속해서 명해로 물러가는 것을 보고 안도했지만, 잊혀진 뿔 곳곳에 가득한 신들의 육체를 보자 다시금 마음이 무거워졌다.
“너야, 너야, 황룡! 이 모든 것은 네가 일으킨 거야. 네가 없었다면 우리는 결코 수인족의 공격을 당하지 않았을 거다!” 신들이 슬픔과 고통에 잠겨 있을 때, 갑자기 분노에 찬 외침이 울려퍼졌다. 황룡이 고개를 돌리자 그곳에는 바로 페이드가 있었다.
페이드는 황룡을 가리키며 증오에 찬 표정을 지었다.
당연히 그는 모든 책임을 황룡에게 돌리려는 것이었다.
페이드의 목소리는 마치 심지와 같았다. 그의 분노에 찬 외침으로 인해 많은 신급 강자들의 분노가 폭발했고, 순식간에 많은 신급 강자들이 황룡을 가리키며 비난하기 시작했다.
황룡은 천부적인 재능과 특별한 신분 덕분에 여러 세력들이 그를 끌어들이려 했지만, 그렇다고 해서 신들이 질투하지 않는 것은 아니었다.
게다가 이번에도 실제로 황룡 때문에 칠색판룡이 부하들을 이끌고 잊혀진 뿔을 공격하러 온 것이었다.
다만 황룡 곁에는 절세의 강자인 블라드가 있었으며, 방금 전 마셜이라는 대완전 상위신이 황룡을 도와 칠색판룡을 막는 모습을 신들도 목격했기에, 그들은 단지 비난할 뿐 손을 대지는 못했다. 그렇지 않았다면 이미 황룡을 포위하여 죽이려 했을 것이다.
황룡은 차갑게 페이드와 자신을 비난하는 신급 강자들을 바라보았다.
“페이드, 여기서 헛소리 그만해!” 그때 황룡 곁의 뚱보 프란시가 분노에 차 소리쳤다. 그리고 페이드를 가리키며 말했다. “이건 질투야. 감히 할 수 있다면 황룡 형제와 단독으로 싸워봐!” 그러고는 증오에 찬 표정으로 황룡을 비난하는 다른 신급 강자들을 둘러보았다.
뚱보 프란시의 분노에 찬 외침에, 원래 증오에 찬 표정이었던 신급 강자들은 모두 말을 잃었으며, 황룡의 차가운 시선에 겁을 먹고 뒤로 물러섰다. 그들도 그저 기회를 틈타 분풀이를 하려 했을 뿐, 황룡과 싸우다니? 감히 할 수 있을 리가 없었다!
페이드는 얼굴이 하얗게 질렸다.
“좋아, 이 일은 개인을 탓할 수 없어. 해수짐승들이 대륙을 침공한 것은 우리 명계의 여섯 대륙에 있는 모든 인간 강자들의 책임이야.” 그때 케네디의 위엄 있는 목소리가 울려퍼졌다. 케네디는 신들을 둘러보며 말했다. “인간 강자들은 단결해야 해. 해수짐승들은 언제든 다시 침공할 수 있으니, 다들 다음 방어를 위해 준비해야 해.”

케네디, 이 저승의 제일 가문의 가주이자 수계의 대완전 상위신으로서 여전히 위엄과 압도적인 힘을 지니고 있었다. 케네디가 그렇게 말하자 신들은 당연히 더 이상 아무 말도 하지 못하고 흩어졌다. 케네디가 말했듯이, 바다 짐승들은 언제든지 침공할 수 있으니 다음 방어를 위해 준비해야 했다.

신들이 떠나자 케네디와 우드로의 여섯 큰 가문의 가주들은 여섯 가문의 자제들에게 현장을 청소하고 대진의 방어력을 강화하라고 명령했다.

“황룡, 내 곳에 가서 잠시 앉아 있을 생각 없나?” 그때 마셜이 말했다.

황룡은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 마셜의 초대를 거절하지 않았다.

이제 그는 이미 루닝 가문을 떠났으니 당연히 루닝 가문의 산봉우리 저택으로 돌아갈 수 없었다. 게다가 마셜은 이전에 자신을 도와준 적이 있었으니, 마셜은 만나볼 가치가 있는 인물이었다.

마셜은 황룡이 승낙하자 매우 기뻐했고, 이어 황룡 일행은 마셜을 따라 망각의 뿔에서 가장 북쪽에 있는 산봉우리로 갔다.

“헤헤, 죄송합니다. 저는 항상 편안한 것에 익숙해서 동굴이 다소 소박합니다.” 마셜은 일행을 데리고 산봉우리 중간쯤에 있는 크기가 그리 크지 않은 동굴 앞에 도착한 뒤 황룡 일행에게 웃으며 말했다.

황룡은 “우리 수련하는 자들은 이런 것들에 신경 쓸 필요 없습니다.”라고 말했다.

하지만 모두가 마셜과 함께 동굴 안으로 들어간 뒤에야 마셜이 말한 ‘소박하다’는 것이 무엇을 의미하는지 알 수 있었다. 동굴 안에는 흙으로 만든 침대 하나만 있었는데, 그 모습으로 보아 명상과 수련을 위한 것으로 보였다. 그 외에는 아무것도 없었으며, 돌로 만든 테이블조차 없었다.

마셜이 망각의 뿔에 오래 머물 생각이 없어 한두 달만 머물다 가려 했지만, 아무리 편안한 성격이라 해도 살 곳이 이렇게 소박할 수는 없었다. 대완전 상위신인 그가 괜찮은 동굴을 만드는 데는 몇 번의 숨 쉬는 시간밖에 걸리지 않았을 것이다.

황룡 일행이 도착하자 마셜은 더 이상 그들을 바닥에 앉힐 수 없었다. 그는 발 아래에서 빛이 번쩍이자 흙계 신력이 바닥을 따라 퍼져나갔고, 이어 하나하나 돌로 만든 의자들이 바닥에서 솟아올랐다. 정확히 스물일곱 개였다.

“여러분, 앉으세요.” 마셜이 황룡 일행에게 웃으며 말했다.

황룡 일행은 마셜과 각자 자리에 앉았다.

“황룡, 이 판룡, 전에는 몰랐나?” 자리에 앉은 뒤 마셜은 자연스럽게 칠색 판룡에 대해 물었다.

황룡은 마셜이 가리키는 것을 알고 고개를 저으며 “아니요, 저는 저승해에 가본 적이 없어서 이 판룡을 알 리가 없습니다. 800여 년 전에 블라드와 함께 풍뢰의 바다에 간 적은 있지만, 만약 누군가를 모욕했다면 그건 저승해의 해전족뿐입니다.”라고 말했다.

시합대 위에서 황룡은 모습을 바꾸며 모든 이들 앞에 나타났고, 그래서 풍뢰지해의 일은 더 이상 비밀이 아니었다. 모두가 황룡이 바로 당시 풍뢰지해의 열두 신분신 중 한 명이라는 것을 알게 되었다.
그러나 마셜뿐만 아니라 블라드를 비롯한 다른 이들도 의아해했다. 황룡은 그 칠색판룡 뒤에 있는 주인을 알지 못하는데, 그 사람이 왜 계속해서 황룡을 자기 주인에게 ‘모시러’ 오라고 요청하는 걸까? 게다가 그 모습으로 보아 분명 중요한 일이 있어야 하는데, 그렇지 않다면 수조 마리의 해수짐승들을 동원해 대규모로 공격할 리가 없다!
“명해해각 일족?” 마셜이 고개를 저었다.
명해해각 일족의 가장 강한 자는 그들의 족장인데, 그 역시 대완성에 근접한 강자에 불과하다. 칠색판룡 뒤에 있는 주인이 명해해각 일족의 족장일 리가 없다.
“황룡 형제, 너희들은 범인위면에서 명계로 들어온 지 2천 년도 채 안 됐지?” 잠시 후, 마셜은 칠색판룡에 대한 질문을 더 이상 이어가지 않았다.
“그렇습니다. 70~80년 더 지나면 2천 년이 됩니다.” 황룡이 대답했다.
마셜의 표정은 복잡했고, 블라드도 마찬가지였다.
블라드는 황룡 곁에 오래 있지는 않았지만, 자신이 따르는 이 주인이 2천 년 전, 아니, 당시 산곡의 석림에서 벗어났을 때는 1천 년 전에 황룡이 범인위면에서 명계로 들어왔다는 사실을 전혀 생각하지 못했다.
명계에 들어온 지 2천 년도 채 되지 않았는데, 이제 황룡은 단순한 상위신을 넘어 명왕 8급에 필적하는 실력을 가진 상위신이 되어 있었다.
“아마도 수많은 신위면 중에서 황룡 형제만큼 천부적인 재능을 가진 자는 없을 것입니다.” 마셜은 이렇게 말하며 탄복했다. “나는 항상 내 재능이 천재적이라고 생각했으며, 명계에서도 케네디만이 나보다 조금 강할 뿐이라고 여겼습니다. 하지만 지금은 내 재능도 형제와 비교하면 아무것도 아닙니다.”
그 후 마셜은 블라드와 보그 등 다른 이들에 대한 이야기를 꺼냈으며, 당연히 황룡이 블라드를 복종시킨 일과 과거에 보그와 24명을 이끌고 자신의 기록을 깬 일에 대해서도 다시 한번 탄식했다.
“황룡, 망각의 땅이 끝난 후에는 어떤 계획이 있나?” 마셜이 갑자기 물었다.
어떤 계획이라고?
황룡은 마셜이 왜 이런 질문을 하는지 이해할 수 없었지만 숨기지 않고 말했다. “범인위면으로 돌아가 보려고 합니다.”
“범인위면으로 돌아간다고?” 마셜은 놀랐지만 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “그래야겠군요.” 그리고 웃으며 덧붙였다. “하지만 너희 26명이 범인위면으로 돌아가려면 신석을 상당히 많이 써야 할 것입니다.”
신위면에서 전송진을 통해 범인위면으로 돌아가려면 한 명의 상위신당 2조 개의 신석이 필요하다.
2조 개의 신석이라니, 상위신은 말할 것도 없고, 루닝과 같은 대가문 출신의 명왕 7급 강자의 자제들조차도 쉽게 마련할 수 없는 금액이다.

물론, 모든 주신들이 이렇게 규정한 것도 신위면의 신급 강자들이 범인위면에 들어와 범인위면의 균형을 깨뜨리는 것을 막기 위함이었다.
황룡은 그 말을 듣고 고개를 돌려 옆에 있는 블라드에게 웃으며 말했다. “신석이라… 블라드에게는 넘쳐나지.”
블라드는 한때 니몽 산맥의 왕이었기에 부는 자연히 부족하지 않았다. 천 년 전 황룡이 그를 구해주었을 때, 보답으로 그는 신카드 속의 십조억 개의 신석을 황룡에게 주겠다고 약속했었지만, 나중에 황룡은 그를 자신의 호위로 삼기로 했다.
마셜은 웃으며 말했다. “그건 내가 깜빡했군. 신석이라… 너희들은 부족하지 않지. 나와는 달리, 지금 당장 십조 개의 신석을 꺼내라고 하면 정말 꺼낼 수 없어.”
마셜의 말은 사실이었다. 그는 이미 수억 년 동안 이 신석을 사용하지 않았기 때문이다. 왜냐하면 완전한 상위신들은 명왕전, 상의전 등과 같은 전당에서 필요한 것들을 신석으로 소비할 필요가 없기 때문이다.
물론, 대완전한 상위신들이 전송진을 사용할 때도 신석은 필요하지 않다.
이것이 바로 대완전한 상위신들의 지위가 특별한 특징이다. 일반적인 절세 강자들이 전송진을 사용할 때는 신석을 지불해야 한다.
그 후, 황룡 일행은 마셜의 동굴 옆에 동굴을 만들고 그곳에 머물며 다음 달 ‘망각의 땅’이 열리는 날을 기다렸다.
황룡 일행이 안도한 것은 그 후 열흘가량 동안 칠색판룡이 다시 나타나지 않았기 때문이다. 마침내 ‘망각의 땅’이 열리는 날이 되자, 망각의 땅 전체의 긴장된 분위기가 현저히 완화되었다.
그날, 햇빛이 비추는 가운데 수억 명의 신급 강자들의 시선 아래, 갑자기 망각의 땅 상공에 칠색의 눈부신 빛이 터져 나왔다. 그러고 나서 몇 리방원 크기의 고대 전송진과 유사한 부호가 상공에 나타났고, 곧이어 그 부호에서 칠색 광주가 발사되어 망각의 땅 중심의 평지 위로 비춰졌다.
황룡은 이것이 망각의 땅으로 가는 전송진이라는 것을 알았다.
하지만 이 전송진의 칠색 광주를 보며 황룡은 저절로 칠색판룡이 떠올랐다. 이는 매우 이상한 느낌이었다.
‘망각의 땅’이 열리고 전송진이 나타나자, 황룡은 이번 대결에서 1위를 차지하여 당연히 전송진을 통해 망각의 땅에 들어갈 수 있는 첫 번째 사람이 되었다.
황룡은 블라드, 보그 등에게 몇 가지 일을 부탁한 뒤, 모두가 자신이 나올 때까지 기다리도록 하고는 순식간에 지상의 전송진 광주 옆으로 이동한 뒤 천천히 전송진 쪽으로 걸어갔다.
황룡이 전송진 쪽으로 걸어갈 때, 모든 신들은 숨을 죽이고 황룡을 주의 깊게 바라보았다.
황룡은 비록 용족의 혈통을 가졌지만 여섯 대가문의 자손은 아니었다. 그렇다면 과연 망각의 땅에 들어갈 수 있을까? 모두의 마음속에 의문이 생겼다.

케네디 등도 황룡을 주시하고 있었다.
신들의 시선 아래, 황룡은 마침내 광주둥이 중심에 도착해 멈춰 섰다. 황룡이 멈춰 선 순간, 갑자기 광주둥이에서 빛이 반짝이며 고공의 부인도 함께 깜빡이더니, 이어서 황룡은 모두의 눈앞에서 사라졌다.