제0400장 오거스

둘째 날.
햇살은 여전히 밝았고, 어젯밤 여섯 대가문의 토계 신급 강자들이 수리를 마친 대결 무대에는 칠색판룡과 케네디의 격전으로 남은 흔적이 전혀 보이지 않았다.
하지만 오늘은 대결에 참가한 이들의 표정이 분명히 더 신중해졌다.
주변 산맥에서 지켜보는 수조 명의 신급 강자들도 마찬가지였으며, 때때로 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 심지어 여섯 대가문은 사전에 대비하기 위해 어젯밤부터 방어 대진을 계속 가동하고 있었다.
명계의 여섯 대가문 자제들의 대결에서는 각 가문당 천 명씩, 총 육천 명이 참가하며 하루에 세 라운드로 육백 명씩 경기를 치른다. 황룡은 첫 라운드를 마친 후, 두 번째 라운드는 열흘 뒤에야 참가할 예정이었다.
그러나 둘째 날, 황룡과 체스터도 대결 현장에 도착했다. 오늘은 뚱보 프란시의 대결이 있었기 때문이다. 뚱보 프란시의 말에 따르면, 황룡 형제들이 곁에 있으면 용기가 훨씬 생길 것이며, 어쩌면 황룡처럼 한 수로 모두를 놀라게 할지도 모른다고 했다.
세 사람은 현장으로 걸어왔다.
황룡 때문에 세 사람은 많은 신급 강자들의 관심의 중심이 되었다.
많은 신급 강자들이 황룡을 바라보며 속삭였다.
뚱보 프란시는 사람들의 시선을 느끼고는 어깨를 펴고 고개를 들어 용맹한 척했다.
체스터는 이 모습을 보고 부끄러워하며 몰래 뚱보 프란시를 발로 찼다.
현장에 도착한 세 사람은 자리에 섰다.
그러나 세 사람이 막 자리에 선 직후, 옆에 있던 베칼 가문의 자제 중 한 명이 나와 세 사람 쪽으로 걸어왔다. 그 사람을 본 체스터는 눈살을 찌푸렸고, 뚱보 프란시의 표정도 어색해졌다.
그 사람은 바로 안리스였다.
안리스가 다가오자 베칼을 비롯한 여섯 대가문의 자제들이 자주 이쪽을 바라보았다.
안리스의 미모는 여섯 대가문의 자제들 사이에서 널리 알려져 있었다.
“체스터, 프란시 형님.” 안리스가 다가와 체스터와 프란시에게 미소를 지은 뒤, 황룡 쪽으로 돌아서 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
황룡 일행도 고개를 끄덕였다.
“체스터 형님, 오거스는 안 왔나요?” 안리스가 이어서 물었다.
체스터는 잠시 망설이다가 말했다. “둘째 형은 오지 않았어요.” 이제 그도 숨길 수밖에 없었다.
안리스의 눈에 실망의 기색이 스쳤다. “수만 년이 지났는데도 그는 나를 보러 오지 않았어요. 혹시 우리의 약속을 잊은 건가요?”
체스터는 안리스가 자신과 동생 오거스의 결혼식을 말하는 것임을 알고 마음이 아파졌다. 안리스의 우울한 표정을 보며 입을 열었다가 결국 말했다. “둘째 형은 당신과의 약속을 결코 잊지 않았어요.”
안리스의 얼굴에 기쁨이 번졌다. “정말인가요?”

하지만 체스터가 말을 하려는 순간, 갑자기 옆에서 목소리가 끼어들었다. “당연히 거짓이지!”
체스터는 그 목소리를 듣고 고개를 돌려 분노에 찬 눈빛을 보냈다.
황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그곳에는 미소를 지으며 다가오는 페이드가 보였다.
“안리스 양.” 페이드는 체스터의 분노한 눈빛은 신경 쓰지 않고 안리스에게 미소를 지으며 다가왔다.
“당신이군요.” 안리스는 루닝 가문의 페이드를 알아보고 조급하게 물었다. “방금 그렇게 말한 건 무슨 뜻이에요?”
“페이드, 여기는 당신을 환영하지 않아. 빨리 떠나는 게 좋을 거야!” 이때 체스터가 페이드를 가리키며 화를 냈다.
“떠나다고? 여기는 경기장이야. 떠나든 말든 그건 내 문제야. 체스터, 왜 안리스 양을 속이는지 도무지 이해할 수 없어. 혹시 내가 진실을 말할까 봐 서둘러 나를 보내려는 건가?” 페이드는 오히려 차갑게 웃었다.
“진실?” 안리스는 그 말을 듣고 얼굴 표정이 변하더니 체스터를 바라보고 페이드에게 물었다. “무슨 진실이죠?”
“여동생, 아버지가 부르신다.” 페이드가 말하려는 순간, 갑자기 베칼 가문의 색슨이 다가와 말했다.
안리스는 그 말을 듣고 더 이상 말하지 않았지만, 떠날 때는 의심과 실망이 가득한 표정이었다. 페이드가 사실을 말했지만, 체스터 등의 표정으로부터 이미 어렴풋이 짐작한 것들이 있었다.
체스터와 뚱보, 그리고 색슨은 인사를 나누었고, 색슨은 떠나기 전 페이드 옆을 지나가며 차갑게 말했다. “페이드, 내 여동생의 일에 네가 끼어들 자격은 없어. 네 마음속 생각이 뭔지 내가 모를 줄 알아?” 그러고는 차갑게 코웃음을 쳤다.
페이드는 어색한 표정으로 색슨이 떠나는 모습을 바라보며 눈빛을 깜빡였다.
색슨이 떠나자 페이드는 할 말을 잃고 자신의 자리로 돌아갔다. 떠나기 전에 황룡에게 말했다. “당신은 나를 실망시키지 않았어. 그때도 나를 실망시키지 말아 주세요.”
300명의 자리를 놓고 경쟁할 때는 당연히 여섯 대가문의 자제들이 다른 가문의 자제들과 경쟁하며, 같은 가문의 자제들은 경쟁할 기회가 없다. 하지만 300명의 자리에 들어간 후 순위 경쟁이 시작되면, 같은 가문의 자제들끼리도 경쟁해야 한다.
황룡이 어제 보여준 실력으로 보면 300명 안에 드는 데 문제가 없으므로, 그때 순위 경쟁에서 페이드와 마주칠 가능성이 있다.
황룡은 무관심한 표정으로 말했다. “걱정 마. 나는 절대로 사람을 실망시키지 않아.”
페이드는 차갑게 웃으며 돌아서서 떠났다.
뚱보 프란시는 그가 떠나는 모습을 보며 화를 내며 말했다. “뭐하는 놈이야, 황해 형제. 네가 들어간 후에 그와 마주치게 되면, 반드시 그도 판렌딩처럼 개똥을 먹게 해야 해!”

하지만 뚱보의 말이 끝나자마자 잊혀짐의 단상에서 비샤프의 목소리가 울려 퍼지며 오늘 경기에 참가하는 자들과 상대방을 밝혔다.
“루닝 가문의 프란시.” 비샤프가 뚱보를 언급하며 이쪽을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “타렌스 가문의 오거스와 대결한다.”
뚱보 프란시는 자신의 상대가 누구인지 듣고는 급격히 몸을 떨며 거의 기절할 지경이 되었다.
타렌스 가문의 오거스?!
타렌스 가문의 오거스는 타렌스 가문 3세대 자손들 중에서 가장 강한 자로 불리며, 이번에 타렌스 가문이 보낸 1,000명의 자손들 중에서도 그 실력이 가장 뛰어나다고 인정받고 있었다!
첫 경기부터 자신이 오거스와 맞붙어야 한다니?! 뚱보 프란시는 이 충격을 감당할 수 없었다.
잊혀짐의 단상 위에서 바리트 장로는 얼굴색이 어두워졌지만, 결국 비샤프에게 아무 말도 할 수 없었다. 결국 이 경기 상대는 여섯 대가문의 고위 인사들 앞에서 방금 회전판을 통해 뽑힌 것이었기 때문이다.
뚱보 프란시는 천천히 경기 단상으로 걸어갔다.
맞은편에서는 은발에 우아한 기품을 지닌 오거스가 뚱보를 냉랭한 눈빛으로 바라보며 말했다. “프란시, 맞지? 네가 그 황해와 사이가 좋다고 들었어.”
오거스의 말 속에 담긴 뜻을 뚱보는 당연히 알아차렸고, 얼굴의 살들이 경련하듯 움직였다. 아무래도 곧 곤란한 상황에 처할 것 같았다.
역시나 잊혀짐의 단상 위에서 비샤프가 “경기 시작!”이라고 외치는 순간, 오거스는 푸른 빛의 광채로 변해 뚱보 프란시를 향해 공격해 왔다. 그 속도는 너무나 빨라 뚱보 프란시의 얼굴색이 변할 정도였다.
하지만 뚱보 프란시는 이미 경계하고 있었기에, 당황한 채 재빨리 뒤로 물러나며 동시에 진짜 용의 몸으로 변신했다. 다만 진짜 용의 몸으로 변한 뚱보 프란시의 체형은 인간형 때와 별반 다르지 않았으며, 여전히 뚱뚱했다.
그러나 뚱보 프란시가 뒤로 물러나며 진짜 용의 몸으로 변한 직후, 오거스의 공격이 다시 날아왔다. 오거스는 두 손을 들어 푸른빛의 칼빛이 기묘한 빛을 발하며 내려찍었고, 순식간에 뚱보 프란시는 강풍 속의 낙엽처럼 날아가 버렸다.
마치 당시 황룡이 타렌스 가문의 판렌딩을 발로 차서 경기 단상 밖으로 날려버린 것과 비슷했다. 뚱보 프란시는 바닥에 부딪힌 뒤 경기 단상 아래로 굴러떨어졌다.
“뚱보!” 체스터는 프란시가 참패하는 것을 보고 저도 모르게 소리쳤다.
뚱보 프란시를 날려버린 오거스는 공중에 우아하게 서서 아래쪽에 있는 황룡을 바라보았다. 그의 눈빛에는 도전적인 기색이 가득했다.
황룡의 눈빛도 반짝였고, 두 사람의 시선은 공중에서 무형의 대결을 벌였다.
“경기, 내가 이겼나?” 이때 오거스의 침착한 목소리가 울려 퍼졌는데, 그 목소리는 마치 당시 황룡이 경기 단상을 주관하던 관리에게 반문했을 때의 목소리와 똑같았다.

“맞아, 맞아, 네가 이겼어!” 충격에 빠졌던 관리가 정신을 차리고 급히 말했다.
이때 다른 경기 구역에서야 격전이 시작되었으며, 오거스는 오늘 이 라운드에서 가장 먼저 상대인 뚱보 프랜시를 이긴 자였다.
잊혀진 무대 위에서 테렌스 가문의 두 번째 장로인 도미니가 배리트에게 미소 지으며 말했다. “배리트 장로님, 죄송합니다. 오거스라는 녀석은 항상 세게만 칩니다.”
오거스는 바로 테렌스 가문의 두 번째 장로 도미니의 손자였다.
배리트는 차갑게 흥을 내며 아무 말도 하지 않았다.
그때 경기장 아래에서 다시 비명 소리가 울렸다. 사람들이 고개를 돌려보니, 60구역의 색슨이 상대인 디모스 가문의 자제를 이기고 이 라운드에서 두 번째로 상대를 꺾은 자가 되었다.
무대 위에서는 베칼 가문의 가주 우드로가 자신의 아들이 쉽게 상대를 이기는 것을 보고, 비록 아들의 실력을 잘 알고 있었지만 어쩔 수 없이 미소를 지었다. 다만 동시에 아들이 이 라운드에서 가장 먼저 상대를 이긴 자가 되지 못해 테렌스 가문의 오거스에게 주목을 빼앗긴 것이 아쉬웠다.
우드로는 무대 아래의 오거스를 바라보며 눈빛이 굳어졌다. 아들이 1위를 놓고 경쟁할 때, 이 오거스가 아들의 가장 큰 장애물 중 하나가 될 것 같았다.
물론 이 라운드에서 색슨이 가장 먼저 상대를 이긴 자가 되지 못했다고 해서 그의 실력이 오거스보다 약하다는 뜻은 아니었다. 결국 이는 두 사람의 상대에 따라 달라지는 것이었으며, 뚱보 프랜시의 상대는 분명 색슨의 상대보다 약했다.
경기는 계속되었다.
황룡과 체스터는 뚱보 프랜시를 데리고 루닝 가문의 산꼭대기 궁전으로 돌아갔다.
세 사람이 떠나자 뒤에서 계속해서 비명과 환호성이 들려왔다.
넷째 날은 체스터의 첫 번째 경기일이었으며, 상대는 스탠니 가문의 자제였다. 실력은 체스터와 비슷했지만 결국 체스터가 간신히 승리했다.
그래서 세 사람 중 황룡과 체스터는 2라운드에 진출했고, 오직 뚱보 프랜시만 탈락했다. 이로 인해 뚱보 프랜시는 며칠 동안 우울해했으며, 물론 할아버지 배리트에게도 며칠 동안 꾸중을 들었다.
시간이 흘러 10일이 지났다.
여섯 대가문의 6천 명의 자제들이 1라운드를 거친 후, 단 3천 명만이 2라운드에 진출했다.
이 10일 동안 여섯 대가문과 신들이 안도한 것은 혼돈의 원수인 칠색판룡이 더 이상 나타나지 않았다는 점이었다. 물론 이 10일 동안 황해는 계속해서 신들의 화제가 되었다.
10일이 지난 후, 2라운드 경기가 시작되었다.