제0004장 질투

홀은 쥐죽은 듯 조용했다.
황룡이 마법진으로 걸어갈 때마다 한 걸음씩 내딛을 때마다 홀에 있던 사람들의 숨소리는 점점 더 거칠어졌다.
긴장, 불안, 흥분, 질투 등 온갖 감정이 홀 전체를 가득 채웠다.
조영은 남편의 손을 꽉 잡았으며, 작은 코 아래로는 희미한 공기의 흐름 소리가 들렸다.
그녀는 어릴 적부터 말수가 적었던 이 아들의 원소 친화력이 오히려 모든 원소에서 최상급일 줄은 전혀 생각하지 못했다. 아니, 그런 기대조차 하지 못했다. 왜냐하면 온 항원 대륙의 역사 속에서 마법 천재 중에도 모든 원소에서 최상급인 사람은 극소수였기 때문이다. 그래서 황룡이 두 손을 수정 구체 위에 올리기 전까지 그녀는 마음속으로 계속 ‘최상급, 최상급, 최상급’이라고 외쳤다.
설령 이 둘째 아들의 원소 친화력이 최상급이라 해도 그녀는 눈이 반짝이며 마음속으로 환호했다.
그러나 기쁨은 너무 빠르고 격렬하게 찾아왔다. 수정 구체에서 태양처럼 눈부신 빛이 홀 전체를 비추자 그녀는 오히려 멍해지고 어리둥절해졌다.
이렇게 모든 사람들의 시선이 집중된 가운데 황룡은 마법진 중앙에 섰다. 루파트가 마법진을 가동하자 눈부신 빛이 발산되더니 황룡을 감쌌고, 보이지 않는 정신적 압력이 황룡의 머릿속으로 스며들었다.
정신력이란 말하자면 영혼의 힘이며 원신과 관련이 있다.
황룡은 차원을 넘어오면서 선체가 손상되고 원신도 블랙홀 속에서 선천적인 흑풍에 심하게 타격을 입었지만, 그럼에도 불구하고 그의 정신력은 9급 마법사인 루파트가 압박할 수 있는 수준이 아니었다.
그는 그 자리에 서서 루파트가 마법진을 통해 자신에게 가하는 정신적 압력을 받아도 표정에는 아무런 변화가 없었다.
처음에는 루파트도 조심스러워서 자신이 가하는 정신력이 너무 강해 황룡을 다치게 할까 봐 걱정했지만, 황룡의 표정을 보고는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 점점 더 정신력을 강화했다.
잠시 후 마법진의 빛은 더욱 강렬해졌다.
그때 황룡의 머릿속에 조용히 떠 있던 혼돈의 종이 갑자기 눈부신 금빛을 발하며 서서히 회전하기 시작했다.
황룡은 놀라지 않을 수 없었다. 항원 대륙에 온 지 6년 동안 그는 계속해서 머릿속의 혼돈의 종과 연락을 시도했지만 전혀 반응이 없었는데, 이런 상황에서 갑자기 반응이 나타난 것이었다.
이에 황룡은 기뻐했으나, 혼돈의 종의 반응에 빠져 있을 때 홀에 있던 사람들의 놀란 외침 소리가 들려와 정신을 차렸다. 홀에 있던 사람들이 믿을 수 없다는 표정을 짓는 것을 보고 그는 마음이 움직여, 루파트가 가하는 정신적 압력을 더 이상 견디지 못하는 척하며 얼굴이 창백해지면서 무릎을 꿇으려 했다.
루파트는 그 모습을 보고 급히 멈추었다.

마법진의 빛이 사라지자 노란 용의 작은 모습이 드러났다.
모두가 긴장한 표정을 짓는 가운데, 루파트는 목소리를 높여 크게 외쳤다. “정신력은 상등급이야. 같은 나이대의 사람들보다 20배나 높아.” 노란 용의 정신력 테스트 결과를 읊조릴 때, 루파트는 기쁨 속에도 약간의 실망감을 느끼며 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
정신력이 상등급이라는 것은 마법사들 사이에서도 드물게 보이는 천부적 재능이었다. 하지만 루파트는 애초에 노란 용이 다시 한번 자신을 극도로 놀라게 해주길, 초등급 이상의 능력을 보여주길 기대했었다. 그러나 이제 노란 용의 정신력이 상등급이라는 결과를 듣고 마음이 한결 가벼워졌다.
어쨌든 원소 친화력은 모든 계열에서 초등급이었고, 정신력까지 초등급이라면 온 항원 대륙이 떠들썩해질 정도였다. 하지만 지금 노란 용의 원소 친화력은 모든 계열에서 초등급이고 정신력도 상등급이니, 그저 천재 중의 초천재라고 할 수밖에 없었다.
그럼에도 불구하고 홀 안에는 여전히 탄성의 소리가 울려퍼졌다.
원소 친화력이 모든 계열에서 초등급이고 정신력도 상등급이라니, 황가의 천년 전통 속에서도 이런 초천재 자손은 한 번도 나타난 적이 없었다.
원래 마음을 졸이고 있던 조영과 황웅도 완전히 안심하며 흥분한 표정을 지었다. 특히 조영은 사람들 앞에서도 개의치 않고 남편을 껴안고 울기 시작했다.
이것은 기쁨의 눈물이었다!
세상에 부모가 자신의 자녀가 자신을 위해 명예와 영광을 쟁취해주길 바라지 않는 부모가 있을까? 12년 전, 장남 황위의 전사 재능이 상등급으로 판명났을 때, 그녀는 사흘 내내 입을 다물지 못했으며 심지어 밥을 먹을 때도 저절로 웃음이 나왔다.
장남 황위는 항상 그녀의 자랑이었는데, 이제 둘째 아들의 마법사 재능이 장남의 전사 재능보다 훨씬 뛰어나다는 사실에 그녀는 행복과 흥분으로 가득 찼다.
조영이 감정에 겨워 울고 있을 때, 루파트는 복잡한 눈빛으로 눈앞의 여섯 살짜리 초천재를 유심히 바라보았다.
9급 마법사인 그는 홀 안의 누구보다도 이 여섯 살짜리 초천재가 보여주는 재능의 의미를 더 잘 이해하고 있었다.
원소 친화력이 모든 계열에서 초등급이라는 것은 노란 용이 한 시간 동안 마력을 정제하는 것이 다른 사람들이 열 시간 이상 고생해야 하는 것과 같다는 뜻이었다.
게다가 노란 용의 상등급 정신력과 결합하면, 같은 7급 마법도 그의 손에서는 일반 마법사가 사용하는 8급 마법의 힘과 맞먹었다.
그리고 그는 50~60년 안에 이 초천재가 반드시 성역의 강자가 될 것이며, 나아가 성역을 뛰어넘어 신역에 이를 수 있을 것이라고 믿고 있었다.
신역이라니, 신역의 절대적인 강자들은 모두 항원 대륙의 역사에 영원히 기록될 것이다.
그런 강자가 여섯 살 때 재능 테스트를 받았으며, 그 테스트를 자신이 직접 진행했다는 사실만으로도 그는 흥분을 감출 수 없었다.

“교황님께서 이 소식을 들으시면 어떻게 반응하실지 모르겠군.” 루파트는 속으로 생각했다. 어쩌면 이로 인해 교황님의 총애를 받아 대주교로 승진할지도 모른다. 루파트는 희망에 차 있었다. 주위 사람들의 표정, 특히 부모님의 이상한 반응을 보며 황룡은 부끄러움을 느꼈다. 만약 그들이 자신이 방금 일부러 루파트가 마법진을 통해 가한 정신적 압력을 견디지 못하는 척하면서 실제로는 동년배들의 수백 배, 어쩌면 수천 배에 달하는 엄청난 정신력을 가졌다는 사실을 알게 된다면 그들은 또 어떤 표정을 지을지 모른다. 하지만 황룡은 마음속으로는 다행이라고 생각했다. 방금 너무 놀라운 모습을 보이지 않아서 다행이었다. 그렇지 않았다면 앞으로 골치 아픈 일이 생겼을 것이다. 황성은 대청의 인파 속에 서 있었는데, 조영과 황웅이 기쁨에 겨워 우는 것과는 달리 황룡을 바라보며 차가운 눈빛을 보냈으며, 마음속으로는 오직 질투심만 가득했다. 20년 전, 황가의 가주 자리는 원래 자신의 것이 될 줄 알았는데, 예상치 못하게 평소에 눈에 띄지 않던 황웅에게 돌아갔다. 그는 그 결과를 알았을 때 마치 벼락을 맞은 듯 반응할 수 없었으며, 그 후로도 계속 어둠 속에서 살며 같은 종족들의 조롱을 견뎌내야 했다. “초월적 천재라고? 흥, 설령 초월적 천재라 해도 성장하지 못한다면 그저 괴짜에 불과하다.” 황성은 마음속으로 악독하게 생각하며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. 원소 친화력은 모든 계열에서 초등급이며 정신력도 상등급인 황가의 둘째 아들 황룡의 이 재능 테스트 결과는 순식간에 황가 전체에 퍼졌다. 그뿐만 아니라 황가를 중심으로 루통 왕국 전역으로 퍼져나갔으며, 반나절도 채 지나지 않아 루통 왕궁의 오렐도 이 소식을 알게 되었다. 오렐이 이 소식을 들었을 때는 뒷정원에서 왕비와 장난을 치고 있었다. “뭐라고! 원소 친화력은 모든 계열에서 초등급이고 정신력도 상등급이라고!” 오렐은 방해를 받아 처음에는 짜증이 났지만, 그 말을 듣고는 멍해졌다가 곧 기뻐하며 뒷정원을 나와 이미 욕망에 빠진 왕비는 신경 쓰지 않고 곧바로 황가로 향했다.